Бледный силуэт

Глава 1 «Нежданное приглашение» -Славься, Великий Резас! –кричал воодушевленно глашатай, начиная свою речь. Народ собрался вокруг деревянной трибуны, в ожидании услышать очередные глупые решения их несменного короля Теодора. Альвин стоял рядом со своей дочерью, легонько приобняв её за плечо. Она выглядела весьма молодо, в отличии от покрывшегося морщинами отца. Глашатай достал сверток бумаги, на котором была королевская печать. Он деловито развернул его и прокашлялся, перед тем как зачитывать новости. -Внимайте, жители Валарана, слово короля Вашего, ибо имеет оно крайне важное значение для каждого из вас! Альвин показательно зевнул, услышав в очередной раз одни и те же слова бедного глашатая. Тяжела, наверняка, его ноша — зачитывать одну и ту же чушь каждый день с серьезным лицом. -Ваш многоуважаемый король, в связи с прибытием в нашу страну магов из Республиканского ордена Немой Розы, приглашает мастеров своего дела, готовых отправиться в экспедицию на далекий неизведанный остров в целях исследования тамошних мест! Необходимы кузнецы, повара, алхимики, плотники и другие люди, знающие толк в деле! Его Величество приказало отблагодарить любого, кто проявит разумную инициативу, а в качестве награды, по окончанию экспедиции, каждый будет осыпан золотом с ног до головы! Ваши светлые руки — Его многочисленные монеты. София весьма обрадовалась услышанному. Отец Альвин является уважаемым алхимиком в городе, к которому приходят не только простолюдины, но и знатные вельможи из верхних кварталов города. Она слегка дернула его за руку, давая понять её намек. -Ты шутишь? Ни за что! Хватит мне на старости лет поездок на чужие острова. –в полголоса сказал Альвин, наморщив лоб. -Это может быть наш шанс выбраться из этого места, отец! –настаивала девушка. -Поговорим об этом дома. –отвлекся Альвин, переводя взгляд на глашатая. Люди в толпе зашептались между собой, обсуждая такое дивное приглашение. Стоящий на деревянной трибуне человек дал немного времени, дабы люди успокоились. Рядом с ним стояли вооруженные охранники в латных доспехах, держащие в руках острые копья с наконечниками в виде конусов. -Желающие вступить в ряды экспедиции должны незамедлительно пройти в городские казармы и обратиться к лорду Осмонду! Он будет вести набор людей, а так же являться ответственным лицом за весь состав! –после сказанных слов, глашатай сложил обратно приказ в сверток и поспешил удалиться с трибуны. Молчаливые и грозные охранники последовали за ним, стараясь держать дистанцию между народом и государственным служащим. Народ начал расходиться кто куда, продолжая бурно обсуждать предложение короля. Перспектива быть одаренным золотом человеком радовала всех жителей Валарана. София зашла в дом, глядя на отца с глупой ухмылкой. Она безумно хотела вырваться из родного города хоть куда-нибудь, в отличии от Альвина. -Ну? Что скажешь? –продолжая улыбаться, игриво сказала девушка. -Нет и нет! –угрюмо ответил отец. -Это же твоя работа, которой ты так любишь заниматься. Есть шанс вырваться из этого чертового места куда-либо. -Не ругайся! –грозно рявкнул Альвин. -Вспомни себя в молодые годы. А вдруг на этом острове находятся неизведанные ранее растения, о которых ты и не догадывался! Ты будешь первооткрывателем и прославишься на весь мир. Альвин слегка призадумался. Он сел на уютное домашнее кресло-качалку и стал слегка отталкиваться от пола, дабы привести её в движение. Он любил сидеть в своем любимом кресле и размышлять обо всем. София отошла к небольшому шкафчику и достала из него большую изогнутую трубку, которую передала отцу. Мужчина довольно улыбнулся, взяв в руки фамильную деревянную трубку, на которой было высечено его собственное имя. -Давай сделаем это, хоть ради меня! –сказала девушка, применив самый сильный аргумент. -Даже если я соглашусь, то весьма вероятно тебя не станут брать вместе со мной. Кому ты там нужна? -А я скажу, что я твоя ученица, которая подает весьма неплохие надежды на то, чтобы когда-нибудь заменить тебя. Отец, ты лучший алхимик в этом городе, они поверят тебе! -Вообще-то лорд Осмонд видел тебя много раз и, наверняка знает, что ты моя дочь. -Но попробовать стоит все равно. -настояла София и скорчила умоляющую гримасу. -Хорошо. Ладно! Только не делай такое лицо, прошу тебя! — -Я люблю тебя! –воскликнула девушка и принялась обнимать отца от радости. -Не так сильно! Задавишь! –с хохотом произнес Альвин, стараясь не уронить зажженную фамильную трубку. Через некоторое время, собравшись с духом и мыслями, знаменитый на весь город алхимик, таки пошел неспешным шагом к громадным казармам города Валаран, которые находились на небольшом холме. Они возвышались над городом и имели белокаменное основание, из-за чего выглядели массивно и строго, по сравнению с другими зданиями. Широкая и длинная лестница вела прямо к центральному входу казарм, где уже столпились люди, желающие попасть на борт корабля. Редкие решетчатые окна ассоциировались с тюрьмой и нагнетали на проходящих мимо людей. Здесь жизнь текла совершенно иным путем, неведомым для обычных граждан. Молчаливые стражники без движений стояли на своих местах, готовые среагировать в нужный момент. Они носили плотные закрытые шлема, из-за чего нельзя было увидеть их лиц. Эти мужчины однажды вызвались быть покорными слугами короля и больше никогда не смогут изменить свое решение. Словно закованные в латы статуи они вековечно стоят возле входа в казармы и, тихонько погрузившись в собственные мысли, наблюдали за всем, что происходит. Люди боялись их, поскольку их с детства готовили убивать и защищать короля, любое проявление оппозиционного характера каралось мгновенной смертью и наказанием всех близких родственников изменника. Они выступали в роли палачей, что готовы начать воевать против собственного народа по приказу одного лишь короля. Благо сам правитель Теодор Резасский был весьма неплохим человеком, однако все равно народ боялся его и не без причин. Альвин с некой неловкостью подошел к главным воротам строгих казематов, дабы попасть внутрь. Толпа бесновалась вокруг и это давило на спокойный разум опытного алхимика. Вдруг большие двойные двери казарм отворились, и из них показался силуэт лорда Осмонда в превосходных сверкающих доспехах из чистого серебра. На его спине висел громадный двуручный меч, которым с легкостью можно было бы лишить человека его половины. Старое морщинистое лицо виднелось недовольным от того, что вокруг происходит такой сумбур. -Граждане Резаса, прекратить хаос перед дверьми в казармы! Иначе мы будем вынуждены перенести набор людей и сделать его закрытым! –строгим голосом прокричал лорд Осмонд. Всем сердцем и душой Альвин не хотел идти к нему на прием, человек он весьма своеобразный и обладает дурным навыком уговаривать любого человека. Вероятно, он мог стать великолепным оратором или дипломатом, однако король Теодор нашел ему куда более подходящее занятие. Полезный и далеко не самый последний человек в Резасе. Народ потихоньку успокоился. Страже был дан указ разогнать толпу, если повторится снова это недоразумение. -Привет, Альвин! –вдруг послышался позади знакомый голос. Алхимик обернулся и узрел перед собой старого приятеля Колина, который по совместительству являлся кузнецом восточного квартала Валарана. -Здравствуй, Колин, дружище! Тоже собрался на этот остров? –слегка улыбнувшись ответил Альвин. -А почему нет? Это легкие деньги. -Не знаю, не знаю. Что можно ожидать от неизведанного острова? -Да брось! Тот ли это Альвин, которого я помнил раньше? Где этот неугомонный исследователь, жаждавший постоянно находиться в пути? –рассмеялся Колин и похлопал своего товарища по плечу. -В моем возрасте совсем все по другому ощущается. -Черт возьми, соберись, друг! Повезет — так вместе отправимся на этот остров, как в старые-добрые времена. -Туда, должно быть, тяжело отобраться. -Я слышал, что они набирают только с Валарана. Чтобы сделать все максимально быстро. -К чему такая спешка? –удивился Альвин. -Не могу знать, друг. Это же все замашки Нашего превосходительства, а того только черт знает, что он там замыслил в очередной раз. -Веришь ему? –скептически спросил алхимик. -Нет. –кратко ответил Колин. –Но другого пути не остается, необходимо действовать в нашей жизни, чтобы чего-то добиться. Нельзя сидеть на месте и ждать чуда. -Ты прав. Займемся этим! Несколько часов в длинной очереди заставили сильно утомиться и Альвина, и его товарища. Вместе они обсудили уже все темы на свете, и под конец разговаривать не хотелось вовсе. Солнце тихонько близилось к закату, а на горизонте появлялись первые розоватые отблески. Наконец настала очередь алхимика пройти на собеседование к лорду Осмонду. Собравшись с духом, он не торопясь вошел в казармы, где свернул налево в кабинет. Внутреннее убранство соответствовало должности лорда. У окна стоял одиночный стул и стол, на котором мужчина разбирал различные документы, ловко орудуя печатью, словно даже не обращая внимания на написанный текст. Справа на стене скрещенно висели зазубренные мечи, а под ними стоял манекен, наряженный в полный комплект Резасской брони. -Приветствую Вас, ваше сиятельство. –вежливо обратился Альвин, чуть кланясь перед лордом. Лорд Осмонд, не отрываясь от бумаг, указал пальцем на стул перед собой. Алхимик послушно присел, стараясь не шуметь скрипом. Альвин слегка волновался и не знал с чего начать. -Что, тоже захотелось на борт корабля? –заинтересовано спросил Осмонд, продолжая копошиться в бумажках с печатью. -Думаю, я буду вам полезен. –робко ответил алхимик, стараясь рассмотреть, что за бумаги в руках у лорда. -Да, ты прав. Кроме тебя нам некого брать. И что, ты оставишь дочь здесь одну? Альвин нервно сглотнул, поняв что никакого обмана не получится. -Нет, я хотел взять её с собой. -Хорошо. –кратко и решительно ответил лорд, единожды оглянув алхимика строгим взглядом. –Мы выступаем через два дня, на рассвете. Корабль будет ждать у порта, прошу не опаздывать. С собой возьми все, что тебе нужно, мы задержимся надолго. Это все, что тебе нужно знать, Альвин. –продолжал говорить монотонным голосом лорд Осмонд. -Примерно на сколько? –поинтересовался алхимик. -Не знаю. Все, свободен. Скажи следующему заходить. –оборвал мужчина в латных доспехах и окинул рукой знак уходить. Альвин понимающе покивал и поспешил удалиться из кабинета. Проходя мимо Колина, он слегка ударил ему по плечу. -Удачи. Я принят, вместе с дочерью. Алхимик не стал дожидаться друга и ушел в направлении дома. Валаран был переполнен жизнью, ведь он являлся самым большим городом в Рерфогоре, в котором находились представители всех рас и стран. Для каждого этнического сословия был выделен целый квартал. Изначально город планировался как пристанище для бедных и покинутых людей, которым не нашлось места в других, более дорогих городах. Король Теодор вместе с другими правителями стран, обсудили это на совместном совещании. Город строился несколько десятков лет, и в конце концов стал мечтой для всех бродяг в мире. Здесь должны были обрести дом и работу все желающие. А сам Валаран являлся целым отдельным государством, находясь на собственном гигантском острове. Путь на материк Резас пролегал лишь через Великий Резасский мост. Военный корабль под гордым названием «Величие Королевского Льва» красовался в порте Валарана. Его размеры были сопоставимы с самыми большими фрегатами и линейными кораблями Эллауна. Он побывал в самых различных морских баталиях и всегда выходил победителем из них, король Теодор лично позаботился о том, чтобы именно на этом корабле экспедиция отправилась на неизвестный остров. Десятки людей ходили по палубе и приготавливали судно к отплытию. Альвин прогуливался по порту и наблюдал за тем, как толпа людей суетились вокруг него, занимаясь своими мирскими делами. Он был воистину счастлив в этот момент, сам не понимая от чего именно. Казалось бы, через некоторое время он покинет этот прекрасный город, дабы отправиться в неизвестные земли с малознакомыми людьми. Больше всего он волновался именно за свою дочь, которая не обладала должным опытом пребывания в таких местах. Он не хотел бы, чтобы она попала в беду из-за того, что решилась отправиться вслед за отцом. Глава 2 «Через моря» Последние деньки приготовления прошли в одно мгновение. София не могла усидеть на месте от того, что её ждут приключения вместе с отцом. Она то и дело, что бегала по всему дому и дотошно собирала сумки в длительный поход. Она весьма ответственно подошла к выбору самых нужных вещей, посоветовавшись перед этим с отцом. В её жизни это был прекрасный шанс, дабы свалить из этого гнетущего города куда подальше, увидеть дивный и прекрасный мир своими глазами, узреть дикую природу, что таит в себе немало загадок и опасностей, именно все это в совокупности привлекало юную девушку, и одновременно пугало отца. Альвин просил Создателя-Бога оберегать Софию, которая являлась последним и самым важным богатством в его жизни. Девушка была не из простых и хрупких дам, она могла постоять за себя в нужный момент, прекрасно владела луком и умела фехтовать на мечах. Она ломала все стереотипы, присущие девушкам в этом возрасте, но несмотря на это, всегда оставалась утонченной и милой девочкой. «Величие Королевского Льва» был практически готов к отплытию. Лорд Осмонд прибыл на причал одним из самых первых, чтобы лично вести учет пришедших участников экспедиции. Под его чутким и строгим руководством вся кампания должна была закончиться ошеломительным успехом. В идеале, лорд должен был найти важнейшие ресурсы, которые ищет его король для успешного ведения войны против Эллауна. В этот ответственный момент Осмонд был настроен весьма решительно и серьезно, на его лице никогда не было видать улыбки и лишних эмоций, но сегодня он казался чрезвычайно сосредоточенным. Видать, от исхода экспедиции зависит его судьба, никак иначе. Альвин прибыл в порт одним из самых первых, держа свою дочь за руку. Повсюду было множество незнакомых людей, даже не участвующих в экспедиции, но желающих посмотреть отплытие и пожелать удачи участникам. Мастер-кузнец Колин был уже тут как тут, вместе со своей тележкой, доверху забитой различными инструментами и припасами. -Выглядишь нелепо, дружище. –подколол своего товарища алхимик. -И даже это лучше, чем ты. –рассмеявшись, ответил Колин. Сразу после сказанных слов, он перевел взгляд на юную девушку рядом и в пол силы поклонился, чего было больше, чем достаточно. София едва покраснела и удивилась таким манерам от простого работяги-кузнеца, она подала ему свою руку, после чего тот легонько взял её ладонь и поцеловал в наружную часть. Давно утерянные традиции, которым уже, к сожалению, мало кто следует в этом городе. Альвин дружелюбно улыбнулся и осмотрелся вокруг. -Ты уже записался у Осмонда? –поинтересовался алхимик. -Разумеется. Он уже ждет тебя, так что не советую тебе заставлять его нервничать. -Именно меня? –удивился алхимик. -Не знаю почему, но он считает тебя за очень важную единицу всей экспедиции. Смотри, не загордись после этого только. –разводя руками, процедил Колин. Альвин понимающе кивнул и отправился к столику лорда Осмонда, за которым он подписывал какие-то бумаги и отмечал прибывших к кораблю. -Ага! Вот и жемчужина нашего путешествия! Прекрасная София, я буду очень рад Вас видеть на палубе своего корабля. –громко и задорно произнес лорд, в несвойственной для него, манере. Осмонд сам встал со стула и подошел к девушке, без её инициативы, взял её руку и поцеловал. Отец Софии слегка напряг брови, но он был уверен, что эта незначительная мелочь всего лишь случайность. -Вы мне льстите, господин. –цепко ответила девушка. -Ни за что на свете, говорю от чистейшего сердца! -Когда мы убываем, милорд? –втиснулся в разговор Альвин. -Дождемся еще пару человек и можем отплывать. Ступай, приготавливай свое рабочее место. Рыцарь Ирман вас обоих проводит к вашей каюте. –ответил Осмонд, показывая рукой на молодого парня в легких доспехах льва, стоящего позади себя. Ирман слегка поклонился и показал жест «за мной», отправившись по сходням на борт корабля. Альвин и София пошли следом, не обратив внимания на лорда Осмонда, который хотел оказать еще один знак внимания юной девушке. То, что она ему нравилась, было видно невооруженным взглядом. Его глаза всегда искрили при её виде, а улыбка сама по себе поднималась до ушей. Лорд всегда выглядел подавленным и серьезным, но когда она появлялась в поле зрения, то его дотошный образ всезнающего господина пропадал в небытие, а вместо него появлялся милый и влюбчивый юноша, который впервые обрел предмет любви. Палуба огромного фрегата «Величие Королевского Льва» была живой как никогда, каждый матрос занимался своим делом. Все люди были чрезвычайно рады отправиться в дальнее путешествие на неизведанный остров, потому что это гигантская возможность впечатать свое имя в историю своей родной страны. Молодой рыцарь молчаливо проводил их в корму корабля, где и находились каюты всех самых важных людей. Здесь, в небольшом и узком коридорчике, находились комнаты сразу четырех людей. В конце коридора находился выход на небольшой балкончик на корме, откуда можно было наслаждаться видами, которые остались позади. Рыцарь открыл первую дверь справа и жестом руки впустил алхимика и его дочь внутрь комнаты. Она выглядела превосходно и ухожено, как подобает настоящему королевскому кораблю. В углу комнаты стояли небольшие кровати, над которыми были зажжены небольшие светильники. На стенах красовались картины пейзажей родного Резаса, а с другой стороны во всю стену висела большая карта всего Рерфогора с отметками, сделанными еще прежними хозяевами каюты. София невероятно удивилась тому, как здесь уютно и прекрасно. Первым делом она в спешке прошлась по комнате и осмотрела каждый уголок, после чего кинула мешок с вещами прямо на кровать. Альвин обратил внимание на специально подготовленный для него алхимический стол с уже поставленными на нем какими-то пробирками и щипцами. Ирман наблюдал за поведением девушки и умилялся, с улыбкой смотря на нее. -Как мило. –буркнул он себе под нос. -Лорд Осмонд подготовил такие комнаты для каждого из мастеров своего дела. –гордясь ответил Ирман. -Ответственно подошел к вопросу. -Впрочем, как всегда он и делает. –слегка улыбнувшись сказал рыцарь. –Если вам что-нибудь понадобится, вы можете смело обратиться ко мне, и я решу все ваши насущные вопросы. Не стесняйтесь спрашивать и помните, что вы под защитой королевского льва. –слащаво и заученно дополнил Ирман. Юная девушка даже не слышала его слов, она очаровано продолжала осматривать карту Рерфогора и пыталась разобраться в метках, которые были поставлены раннее. Альвин улыбнулся кончиком рта и кивнул головой, после чего рыцарь кивнул в ответ, еще раз бегло осмотрел юную девочку и удалился из каюты, закрыв за собой дверь. -Выглядит симпатично, правда? –заинтересовано спросил отец. -Ты шутишь?! Это просто невероятно! Я никогда не видела столь утонченной работы, ты только глянь вокруг! –потрясенно отвечала София. -Рад, что тебе нравится. Слушай, разложи, пожалуйста, мои инструменты и зелья по местам. -Да, конечно, папа. –улыбаясь сказала девушка и принялась за работу. Альвин решил выйти на палубу, дабы посмотреть на слаженные действия матросов своей команды. Лорд Осмонд уже заходил на борт корабля и громко кричал о том, чтобы кто-нибудь поднял сходни. Рыцарь Ирман стоял возле лестницы на мостик корабля и, сложив руки на груди, наблюдал за тем, как работают настоящие моряки. Большинство из людей лорда никогда не плавали в морях, в отличии от заядлых морских волков, набранных капитаном корабля. У штурвала стояла фигура, отдаленно напоминающая человека. Это был высокий взрослый мужчина в черной треуголке, слегка полного телосложения с такой же черной и густой бородой. Его лицо было наполнено суровостью и строгостью, однако глаза говорили сами за себя — это еще тот весельчак и добряк. Он был одет в темный жилет, под которым была серая рубашка, белые бриджи и черные башмаки. Вся его одежда была ему велика, не смотря на его большое тело. Лорд Осмонд подошел к нему вплотную и что-то сказал на ухо, после чего капитан скомандовал поднять паруса и крепко взялся за штурвал. Алхимик не знал даже как зовут их капитана, но почему-то он сразу доверился этому типу. Он внушал спокойствие и уверенность своим внешним видом, потому что выглядел как настоящий прожженный моряк. Даже его грубый и громкий голос говорил все за себя. -Как зовут его? –спросил Альвин, невзначай подойдя к рыцарю Ирману, стоящему рядом. -Рафф Магтир, легенда южных морей, он знает эти воды как свои пять пальцев. -Судя по всему не очень то и знает. -Он согласился отправиться с нами только потому, что поспорил с лордом Осмондом. Старый пройдоха уверен, что в этих водах нет острова, которого бы он не знал. Альвин слегка натужил брови и бросил быстрый взгляд в сторону капитана, стоящего за штурвалом огромного Королевского корабля. Вероятнее всего, Магтир был пиратом «на пенсии», выглядел он чересчур уж вызывающе для простого моряка. Как король Теодор и вовсе доверился этому типу, оставляя его фигуру на таком важном месте? Рыцарь, стоящий рядом, вдруг словно опомнился и поспешил куда-то удалиться. Жизнь на корабле кипела, как в лучшие его времена. Команда бегала туда-сюда, мужские крики разносились по всему Валаранскому порту и только лишь лорд Осмонд был абсолютно спокоен, пусть и окружен в этой бесконечной суете. Алхимик подошел к борту корабля и посмотрел на безграничное Неведомое море, по которому предстоит идти «Величию Королевского Льва». Этот корабль по задумке инженеров и строителей должен быть проходить сквозь любые штормы и ветра, ни одна из известных природных сил ему и вовсе не страшна, в чем были точно уверены и капитан, и командир экспедиции. Погода благоволила гордости Резаса, Осмонд даже улыбался, глядя на то как весело и задорно команда корабля подшучивает над друг другом и, несмотря на это, продолжает неустанно трудиться, занимаясь своими делами. Альвин подумал, что, быть может, и не зря он согласился отправиться в это путешествие. В его голову закрадывались мысли о том, что это точно последняя авантюра, в которую он ввязывается. Как дивен и прекрасен этот чарующий запах свободы, который чувствовал Альвин, вдыхая его полной грудью и держась крепко за резной деревянный борт корабля. В какой-то момент, он понял, что абсолютно счастлив, находясь в этом месте в это время. Приключения никогда не забываются и всегда откладываются в памяти как что-то исключительно положительное и манящее. Один раз попробовав, ты больше не сможешь остановиться. Не сможешь усидеть на месте, поскольку твое сердце будет жаждать победы над разумом в своих желаниях. Быть может, приключения и полны опасностей, неоправданных рисков, но оно запоминается лучше всего на этом свете и дарит такие воспоминания, которые необходимы каждому человеку. Сердце каждого в мире разумного существа не может прожить без свободы, без той манящей и привлекательной атмосферы. И пусть рядом совершенно незнакомые люди, но они уже стали или только станут лучшими друзьями, с которыми ты будешь готов отправиться хоть на край света. Альвин был безумно счастлив в этот миг, наблюдая за тем, как медленно отдаляется этот серый и угрюмый город на горизонте. Его стены больше не будут давить на сознание алхимика еще какое-то время, а пока он может расслабиться и получать удовольствие от путешествия, которое он точно никогда не забудет. Морозное утро ознаменовалось сильным ветром, идущим против королевского фрегата. София никак не могла улечься так, чтобы ей не поддувало холодным воздухом со всех сторон. Она вся съежилась в попытке найти самую удобную и уютную позу. Это сразу заметил Альвин, который уже проснулся к тому времени. Он тихонько взял свое одеяло и укрыл им свою дочь, аккуратно проведя рукой по плечу и поцеловав девочку в открытый лобик. Затем алхимик отдалился в угол комнаты, где вновь сел за алхимический стол, увлеченно продолжая перебирать различные пробирки с странной разноцветной жидкостью. Никто на корабле не был даже отдаленно знаком с алхимией, так что одному лишь Альвину известно, что он творит с зельями и какой эффект получает в итоге. Время, проведенное в плавании, летело со скоростью ветра. Казалось, что ты только что проснулся, а уже настал обед и пора подкрепиться. София тяжело проснулась и так не хотела вставать с уютной и теплой кровати. Воздух в их каюте был весьма холодным, поэтому убирать с себя двойное одеяло совершенно не хотелось. -Вставай, родная моя. Ты пропустишь обед. -А я и не хочу кушать. –потянувшись, ответила девушка. Затем она протяженно зевнула и свернулась клубочком, укутавшись в одеяло еще сильнее. -Ты не ела со вчерашнего дня, не могу поверить, что тебе нужно так мало, чтобы наестся. –удивился Альвин, повернувшись к девушке лицом и сделав добрую улыбку. Девушка тяжело вздохнула и решительно отодвинула от себя одеяла, после чего вся покрылась мурашками. -Как тут холодно! –задрожала она. -Одевайся быстрее, пора уже пройтись погулять, нечего тебе весь день лежать в кровати. София резко встала с кровати и потянулась еще раз, подкрепляя это протяжным зевком. Она быстро стала одеваться в свою повседневную одежду, совершенно не стесняясь того, что стоит перед своим отцом в практически голом виде. Альвин предусмотрительно отвернулся, дабы лишний раз не смущать свою дочь и занялся своими делами. Тепло одевшись, девушка предупредила отца, что пошла на палубу, посмотреть как обстоят дела снаружи. Жизнь на корабле кипела, как всегда. Рыцари лорда Осмонда тренировались друг с другом, фехтуя на мечах, оттачивая свои навыки и разбирая ошибки в движениях. Некоторые члены команды стояли в своих закрытых кружках, рассказывая истории из жизни и громко смеясь с них. Кто-то наблюдал за происходящим с мостика корабля, а кто-то и вовсе слушал священнослужителя Создателя-Бога, который вещал паре людей что-то весьма интересное. Он был одет в плотное бежевое платье с небольшими золотыми вставками и нашивками, на его шее висел амулет со странным символом в виде трех глаз, которые окружали собой один большой треугольник. Он был выполнен из чистого серебра, внутри треугольника наблюдался красный рубин, ярко сияющий на солнечном свете. София незамедлительно подошла к священнику и робко встала рядом, пытаясь «втиснуться» в толпу слушателей и оказаться своей. -…и тогда наш Создатель придумал себе помощников! Это были так называемые духи-фундаменталы, которые были призваны создать из людей творения, способные чувствовать и испытывать эмоции. -Что это за духи? –удивленно спросил один из матросов. -Первым из них появился Никура, элемент любви и радости, содержащий в себе самые положительные эмоции человека! Вторым был создан гневный Корикат, который был перенасыщен злобой и ненавистью. Третьим был рожден Галиэль, который отвечал за чувства отвращения и удивления… И самым последним появился темный дух Мардуал, олицетворение человеческого ужаса, всех наших страхов и фобий отец. -Ой, да брось! Все ведь неправда это и Создателя-Бога на самом деле не существует. –возомнил вдруг один из матросов. София слегка удивилась подобной выходке наглого грубияна и с нетерпением ждала ответа священника. -Каждый человек обладает своим мнением, за что должен быть благодарен Создателю-Богу. Спорить я с тобой не стану, но скажу, что гневить Отца нашего нельзя. -Чепуха. –фыркнул мужчина и ушел в противоположном направлении. В этот момент София встала на его место и удивленными глазами смотрела на священника, казавшегося таким серьезным и мудрым человеком. -Ох, дитя мое. Ты, видно, слышала эту грубость? Не вникай и не запоминай его слова, Создатель еще воздаст по заслугам каждому неверующему. –складно говорил священнослужитель, по-доброму улыбаясь и глядя в глаза юной девушке. -Я понимаю. И не думала ни секунды о том, чтобы воспринять его слова всерьез. -Спасибо и на этом. Кажется, мы с тобой незнакомы, верно? Мое имя Адимус, я священнослужитель из ордена Королевского Льва. –протягивая руку, представился мужчина. -А меня зовут София. Очень приятно познакомиться. –улыбаясь, ответила девушка и положила свою ладонь в его руку, после чего священник осторожно поцеловал её. Девушка слегка засмущалась. В этот момент сзади подошел лорд Осмонд, который весьма грубо прервал милую традицию своим громким и грубым голосом. -Ах, Адимус! Доброе утро вам! –воскликнул он, затем перевел взгляд на рядом стоящую девушку и продолжил: -И вам доброе утро, милая леди. Ночь была спокойная? –поинтересовался лорд, наигранно улыбаясь и стараясь быть вежливым. -Спокойная. –сердито ответила София, явно давая понять лорду, что тот подошел весьма не вовремя. -Что за взгляд у вас такой в мою сторону? –вдруг грубо спросил Осмонд, убрав свою лживую улыбку с лица. -Вам показалось. Прошу оставить нас наедине со священнослужителем. –решительно сказала она, глядя прямо в глаза лорду. Осмонд выразительно цокнул, слегка закатил глаза и стремительно ушел на мостик, попутно толкнув плечом священника. -Он просто невыносим. Чего он пытается добиться таким отношением? –заявила девушка. -Все они такие люди. Черствые и грубые. –спокойно ответил Адимус. -Кто эти «все»? –поинтересовалась София. -Все, кто командует людьми. Им нельзя быть другими, иначе люди почувствуют слабину в них. -Человек должен быть настоящим, чтобы за ним хотелось идти, а не прикидываться тем, кем не является на самом деле. –вздохнула девушка и решила пойти прогуляться по отдаленным местам королевского корабля. Глава 3 «Новый горизонт» Альвин бесцеремонно ворвался в каюту Софии, где она сладко спала, дабы обрадовать её прекрасными новостями. Девушка большинство времени на судне просто валялась в кровати, ибо это плавание давалось ей тяжеловато и её постоянно клонило в сон от укачивания. -Просыпайся, соня. –в полный голос сказал алхимик, после чего сел к дочери на кровать и стал легонько толкать её. София нежно потянулась и протяжно зевнула, после чего протерла свои глаза и удивилась тому, что видела перед собой. Отец выглядел очень радостным и как будто вновь ожившим. За все время плавания он всегда был замкнут в себе и никогда не говорил лишний раз. -Что случилось, папа? –прикрыв глаза сказала она уставшим и сонным голосом. -Мы прибыли к острову! –широко улыбаясь сказал он, после чего встал с кровати и размахнул руками в стороны. –Ты бы видела эту землю! Она такая красивая! Сказанные слова отцом быстро разбудили в девушке живой интерес и она, удивительно даже для самой себя, резво встала с кровати и оделась, очень торопясь увидеть тот самый неизведанный остров. На палубе были слышны радостные крики матросов и чей-то громкий и выразительный смех, что ещё сильнее подогревало девушку выбежать из каюты. Вместе с отцом они вышли наружу, где увидели, что вся команда уже стояла у правого борта корабля, наслаждаясь открытым видом острова. На мостике с довольной физиономией стоял лорд Осмонд, скрестив руки на груди. Рядом с ним стоял будто бы озлобленный капитан Магтир, по глазам которого читалось то ли удивление, то ли гнев вперемешку с обидой. Он не верил своим глазам, поскольку считал себя королем этих вод, где знал каждую земельку и каждый залив с проливом. София протиснулась между двумя здоровыми мужиками-матросами, дабы посмотреть на этот самый остров. Издалека он казался невероятно ярким и необычным, на нем виднелись высокие и очень богатые листвой деревья, которые возвышались над мелкой растительностью. Земля была совершенно не тронутой человеком, и казалась безгранично притягательной. Было в этом острове что-то несомненно очаровательное, хотелось тут же выйти на берег и вступить на никем не исследованную землю. Альвин искренне улыбался, словно маленький мальчик увидевший такую красоту в первый раз. София вдруг резко повернулась к своему отцу. -Я же говорила, пап! Посмотри на это чудо! –широко улыбаясь вскрикнула она. -Я знаю, дочь, я знаю. –довольно покивал головой алхимик. Даже вечно хмурый рыцарь Ирман в этот момент улыбался, как никогда в своей жизни. После чего он перевел свой взгляд на лорда Осмонда, который, насупив брови, кивнул ему в знак вопроса. Улыбка с лица молодого парня тут же испарилась, оставив безразличное лицо на своем месте. Это приметил кузнец Колин, который призадумался о том, что увидел. Он не доверял лорду Осмонду, поскольку тот известен своей не самой лучшей репутацией и тем, что раньше состоял в рядах палачей королевского гарнизона. «Величие Королевского Льва» стремительно набрал скорость под порывами быстрого ветра и, в скором времени, подошел достаточно близко к неизвестному острову. -Спускайте шлюпки на воду! Берите с собой все самое необходимое! –скомандовал лорд Осмонд, начиная руководить высадкой на остров. Альвин и София сели в одну лодку вместе со своим другом Колином, который прихватил с собой множество различных инструментов в большой коричневатой сумке, которую закинул на плечо. Некоторая часть команды осталась на корабле, дабы поддерживать на нем порядок и жизнь. Такое судно ни в коем случае нельзя было оставлять без присмотра. Тем не менее, им можно было бы посочувствовать, потому что они пропускают воистину великие события в истории королевства Резас. Без всяких проблем команда корабля прибыла на остров, высадившись у ярких и золотистых берегов острова. Мелкий песок красиво блестел на солнце, создавая небольшой эффект ослепления в глазах высадившейся команды. Вглубь острова пройти не представлялось возможным без помощи различных инструментов. Живой и ярко-зеленой растительности было настолько много, что казалось, что перед командой расположился громадный лабиринт, созданный из деревьев, кустарников и различных цветов неизвестных видов, которые очаровывали своей красотой и широким разнообразием необычных цветов. В этот момент даже сам лорд Осмонд искренне улыбнулся от того, что видел перед собой. Казалось, будто они попали в совершенно другой мир, который не имел ничего общего с нашим родным домом. Это целиком другая земля, состоявшая преимущество из высоких и лиственных деревьев с огромными стволами, покрытыми зеленым плотным мхом. Издалека были слышны незамысловатые разговоры птиц друг с другом, щебетание различных пташек и причудливых зверьков. Жизнь шла своим чередом на этом острове, где казалось, что время словно остановилось. Софии захотелось отправиться вглубь острова, дабы раскрыть все его тайны и найти еще более завораживающие места, которые, несомненно, есть на этой земле. Лорд Осмонд руководил ситуацией и отправил вперед себя несколько рыцарей, которые должны были разрубать мечами зеленые стены из различных кустарников. Они тяжело и упорно проходили сквозь терновые преграды, сама природа будто бы не хотела, чтобы здесь ступала нога человека. С деревьев свисали длинные лианы, на которых находились опасные шипы, содержащие в себе яд, который лился ручьем после ударов мечами и топорами. Рыцарям в плотных латах эта жидкость не грозила, однако идущие позади люди были осторожны, ведь попадание на кожу этого токсина вызывало сильное жжение, которое могло привести к настоящему ожогу. Такое заключение сделал алхимик Альвин, который уже исследовал один случай попадания на кожу этого яда. Одному из матросов очень не повезло, токсин попал прямо на щеку, в результате чего он получил сильнейший ожог. Теперь этот человек терпит невероятную боль, которая все время вызывает у него слезы на глазах. София изумленно вглядывалась сквозь стволы деревьев, пытаясь разглядеть, что именно раздает причудливые чавкающие звуки, похожие на то, как будто какой либо из грызунов кушает листья. Животный мир тщательно скрывался от внезапно пришедших чужеземцев, поскольку никто не мог знать, что от них ожидать. На этом острове с появлением человека начинала царить настороженная тишина, вся живность вдруг притаилась в ожидании когда же наконец человек уйдет с их земель и больше никогда не потревожит самобытную жизнь, которая шла своим чередом на этой замечательной земле. С громкими и грубыми звуками конвой шел через лесную чащу, создавая тревожную атмосферу для всей окружающей природы. Они рубили вековые кустарники на корню, топтали яркие и завораживающие цветы в грязь, оставляя на земле четкий человеческий след мощных стальных сапог. Природа была в ярости от вмешавшихся людей, она никогда бы не хотела, чтобы когда-либо ещё человек так неожиданно и нагло врывался в её жизнь, нарушая привычные нормы и правила. Здесь царило бесконечное спокойствие и умиротворение, до тех пор, пока не явился сюда человек, который непременно захочет здесь все разрушить. Рано или поздно эта земля подвергнется жесточайшим изменениям, которые не сможет простить природа людям. Создатель-Бог желал бы, чтобы всегда оставались нетронутые человеком места, где сохранялась первобытная природа, где нет места для человеческих желаний и нужд, где жизнь бы кипела, даже не догадываясь о том, что она может быть другой. В скором времени отряд вышел на небольшое плато перед большим водопадом, который создавал приятный журчащий звук и падал куда-то вниз. На этом месте растительности было намного меньше, чем в других местах. Лорд Осмонд приказал людям разбить здесь лагерь. Члены команды пошли рубить вековые деревья для того, чтобы развести большой костер. Альвин и София разложили свои вещи немного дальше, чем все остальные люди. Но в целом лагерь казался цельным и уютным. Для лорда Осмонда воздвигли большой шатер, в котором было все самое необходимое для его величества. Священнослужитель Адимус скромно поставил в одиночку свою палатку отдаленно ото всех, пытаясь как бы намекнуть дикой природе, что он другой человек. Со временем солнце начало заходить за горизонт, погружая вечнозеленый остров в сумерки. Люди Осмонда небрежно расставили свои шатры и развели несколько костров, вокруг которых собрались небольшие компании людей по три-четыре человека. Рыцари наконец сняли свои тяжелые латы и аккуратно сложили в палатки. Ирман выглядел совершенно другим человеком без этих доспехов, как удивительно то, что люди в строгой форме представляют из себя более серьезных и опасных людей, нежели они являются на самом деле. Молодой парень был приятного внешнего вида, он был начисто побрит и имел благородный и чистый облик. Его золотистые волосы были собраны в аккуратную косичку. София порой заглядывалась на парня, что несомненно замечал Альвин. В какой-то момент времени лорд Осмонд пропал в своем шатре, занимаясь то ли важными делами, то ли беспробудным сном. Некоторые матросы осторожно достали из своих сумок дикий Резасский ром и начали его скрытно пить, так, чтобы рыцари, что собрались в отдельной кучке, не увидели этого бесчинства. В скором времени один из благородных людей лорда все-таки увидел, как матросы хлещут этот алкоголь, пытаясь скрыть это от их глаз. И вместо того, чтобы как следует их наказать, воины Резаса присоединились к ним. Один из матросов достал лютню, на которой стал поигрывать всем знакомый мотив самой известной песни в Резасе — «Вечная слава», в которой рассказывалась история самой первой страны в Рерфогоре. Люди собрались все вокруг одного большого костра и взялись друг за друга, начиная покачиваться из стороны в сторону. София в гордом одиночестве наслаждалась звуками водопада, на фоне резвились пьяные рыцари и матросы, напевая приятную, даже для девушки, песню. Она свесила ноги с обрыва и оперлась руками о землю. Это невероятное природное явление завораживало сознание девушки и заставляло забыться в себе и на момент потерять свой разум где-то в глубине души, где грезы и мечты юной дочери алхимика царили над привычным и реалистичным видением жизни. Она покачивала голову из стороны в сторону в такт играющей музыке и вдруг вздрогнула от неожиданного прикосновения к своему плечу. Она резко повернулась и увидела перед собой Ирмана, что присел рядом с ней и тоже свесил ноги с обрыва. -Что ты здесь делаешь в одиночестве? –удивился он и мягко улыбнулся. Она растерялась и не знала, что и ответить ему, заглядываясь на его прекрасную, очаровательную, улыбку. Рыцарь прекрасно всё понял по взгляду девушки, который устремился не на глаза парня, а на его губы. -Да так, просто размышляю. –выдавила она смущенно из себя. -И как успехи? -На самом деле… Я очень рада. –вдруг сказала она совершенно уверенно. -Правда? И чему же? -Тому, что я нахожусь здесь, среди вас всех. Мне очень спокойно, когда вы рядом. И я хотела бы, чтобы это никогда не кончалось. На фоне шумевших позади членов команды, Ирман замолк на секунду и призадумался. Девушка продолжила смотреть перед собой, наслаждаясь течением воды. -Я тоже. –вдруг выговорил он. Она удивленно повернулась к нему и глянула в его чистые зеленые глаза, ожидая продолжения. -Я тоже рад находиться здесь, вокруг своих друзей. –добавил он, что несомненно оказалось не тем, что ожидала услышать София. -А! Это да. –согласилась она и немного разочаровано вновь отвела взгляд от него. Рыцарь Ирман понял, что в этот момент нужно было сказать немного иные слова. Но он не мог выдавить из себя их, поскольку стеснялся искренне заявить о своих чувствах. Боялся сказать что-то не то. Рыцарь чувствовал себя необычайно разбитым на фоне девушки, как будто он не старше её на несколько лет и не уверенный в себе рыцарь Королевского Льва, а маленький мальчик, который боится рассказать сверстнице о своих чувствах. София немного озябла и задрожала, поскольку на улице становилось все холоднее и холоднее, вдалеке от больших костров. Это заметил рыцарь и решительно снял с себя теплую накидку коричневатого оттенка и накрыл ею замерзшую девушку. Она неловко вздрогнула от этих действий, но, тем не менее, укуталась в накидку, схватившись за нее обеими руками. Никаких слов и не нужно было после этого действия, которым он всё уже и так сказал. Ирман продолжал неловко сидеть рядом с ней, хоть и ему теперь стало холодно. Но это совершенно неважно, поскольку главное, чтобы она чувствовала себя замечательно. На это все смотрел Альвин, который сидел рядом у большого костра и умилялся тому, что делает человек лорда Осмонда. Песни сменялись одна за другой, люди веселились и продолжали рассказывать интересные истории из жизни, поддерживая друг друга в бесконечном хохоте. И лишь отдаленно сидящие Ирман и София наслаждались моментом и каждой секундой, проведенной вместе, пускай и в молчании, но зато в таком спокойном и красивом, где и не нужны были слова. Глава 4 «Опасность не миновала» Утро ознаменовалось чудесным пением птиц, что ворковали друг с другом на ветках высоких деревьев, уже не так сильно скрываясь от взора людей, которые продолжали свой путь вглубь острова. Здесь чувствовалась настоящая природная сила и фантазия Создателя-Бога, который созидал эти прекрасные зеленые пейзажи. Густые леса с высокой травой и опасным кустарником сменились на широкие равнины и крутые горы, на вершинах которых, находился чистый снег. Небольшая речка отделяла экспедицию и разделяла землю на два совершенно разных, будто бы, мира. Позади остались зеленые лабиринты из гордо возвышающихся деревьев, открывая перед глазами команды взор на совершенно иную природу, которую не видел никто и никогда из этих людей. Практически лишенная травы и скучная земля королевства Резас настолько въелась в память и глаза, что такие чистые природные луга и равнины казались чем-то невероятным и невозможным. Лорд Осмонд приказал людям спускаться вниз, к руслу реки, где вода была невелика, чтобы через неё можно было бы спокойно пройти отряду. Бурная речка текла от места, где находился тот самый водопад. Вода была кристально чистая, что удивило людей ещё больше. Через неё можно было увидеть небольших рыбок, которые в стае резвились и мелькали в ногах человека. Всё умиротворение и спокойствие спало сразу после того, как позади отряда послышался мощный рёв неизвестного существа. Звук был похож на львиный рык. Рыцари мигом достали длинные мечи из ножен и спрятали за своими спинами остальных членов команд. Альвин и София быстро перешли на другой берег реки, вместе с лордом Осмондом и другими матросами. Несколько рыцарей встали в крепкий строй, защищая своими телами людей позади себя. Лес впереди них зашевелился, деревья стали покачиваться в стороны, а звук приближающегося существа стал усиливаться. Рыцарь Ирман схватил в обе руки свой большой меч, с изображенными на нем рунами и встал в боевую стойку. Он обернулся назад и подмигнул Софии в знак того, чтобы она успокоилась. Из леса выпрыгнуло громадное существо зеленоватого оттенка, отдаленно напоминающее скрещенного паука с богомолом. Его длинные, ломанные в трех местах, конечности двигались хаотично и резко. Глаз у него, казалось бы, не было, вместо них были поднимающиеся шторки, под которыми располагались черные точки, усеянные рядом друг с другом. Существо двигалось невероятно быстро и ловко, на концах его ножек располагались длинные копьеобразные наконечники. Оно издавало неприлично громкий рев, который даже не сходился с внешностью зверя. Рыцари разбежались подальше друг от друга, явно не ожидая увидеть это. Существо быстро оказалось в окружении людей и не знало, на кого напасть первым. Решительным рывком вперед ознаменовал начало схватки рыцарь Ирман, который подбежал сзади к существу и, уже было, замахнулся громадным мечом, но тварь будто бы почувствовала это и, резким движением конечности, ударило рыцаря по животу, после чего тот отлетел на несколько метров, выронив оружие. Ещё один рыцарь подбежал к твари с другой стороны и смог нанести рубящий удар по одной из конечностей существа. Оно завопило во весь свой голос, но не стало отступать назад. Его ноги словно резвые копья пустились в смертельный танец вокруг себя, осыпая рыцарей градом быстрых и точных ударов. Тем не менее, подготовленные бойцы лорда Осмонда, ловко уклонялись от таких нападок монстра и старались наносить свои удары в ответ. Кожа этого зверя была схожа с бамбуковым стеблем, из его ран текла прозрачная густая жидкость, которая попадала на латы рыцарей. В какой-то момент тварь неожиданно повернулась и одним резвым ударом проткнула своей конечностью грудь одного из рыцарей насквозь, нацепив его себе на ножку. Прошло едва заметное мгновение, и мужчина из людей лорда Осмонда погиб от тяжелой раны, даже не успев издать ни звука. Ирман встал на ноги, и воодушевленно пустился помогать своим парням, которые отчаянно дрались против гигантского монстра. Альвин закрыл глаза Софии, дабы она не увидела этот ужас. Лорд Осмонд приоткрыл рот от удивления и приподнял брови. Тварь ревела от каждого нанесенного удара, как вдруг встала в ступор от того, что рыцарь Ирман рубанул по конечности так, что она отлетела в сторону. Зверь не смог удержать равновесия и рухнул на тело, стараясь отмахиваться своими копьеобразными ногами от нападающих. Быстрые и резкие движения наученных бойцов лорда Осмонда позволили ребятам не попасться на предсказуемые удары монстра. Ирман обошел тварь сзади и вонзил свой меч снизу вверх в то, что считалось головой у этого существа. Тварь задергалась от сильнейшей боли и завопила на всю округу, рыцарю пришлось отойти, дабы его не прибило чем-либо. Все рыцари отдалились от существа, осторожно наблюдая за тем, как оно мучается с мечом в голове. После недолгих предсмертных мук, монстр упал плашмя и затих, продолжая судорожно передвигать конечностями. -Что это, мать его, было?! –прокричал Осмонд, подбегая к мертвому рыцарю. Он упал на колени рядом с ним и взял его голову. Ирман вытер пот с лица и вытащил свой клинок из головы чудовища. София обомлела от ужаса, выпустив наружу несколько горестных слез по убитому товарищу. В этот момент Альвин присмотрелся к небольшому холму, усыпанному сплошь и рядом тонкими стволами деревьев. Он увидел заметный силуэт, ярко выделяющийся на фоне густой растительности. Едва алхимик моргнул, как тут же странная фигура испарилась, не оставив и следа. Альвин слегка нахмурил брови, но не стал говорить кому-либо об этом происшествии. Вероятно, ему всего лишь показалось, от того, что он все еще переживал шок по убитому бойцу лорда Осмонда. -Милорд, его необходимо похоронить. Сейчас же. –бросил один из матросов. -Вероятно. –согласился все-таки милорд, продолжая смотреть на умершего воина. -Он был отличным бойцом. И знал, на что идет. Времени задерживаться нет, нужно идти дальше. –возразил Ирман. Лорд Осмонд призадумался, оценивая слова рыцаря. -Что?! Мы его оставим лежать тут?! –изумился мастер-кузнец Колин. –Человек погиб у вас на глазах, защищая своих товарищей! Мы не можем бросить его тут! Наступила неловкая пауза. София прижалась к отцу и не желала смотреть на бездыханное тело рыцаря. Ирман и Осмонд без остановки переглядывались. -Ирман прав. –вздохнул лорд, тяжко принимая решение. –Задерживаться нам нельзя ни в коем случае. –добавил он. -Что за спешка? Что-то не видно было её прошлой ночью, когда все вокруг беспробудно пили! Лорд Осмонд нахмурил брови и бросил осуждающий взгляд в сторону Ирмана и остальных рыцарей, словно пытаясь наказать их словом. -Мастер Колин. Вы всего лишь кузнец. И ваша задача ковать мечи и различные железки, в то время как мы, рыцари Королевского Льва, будем решать, что делать экспедиции. Мое решение твердо и не подлежит никакому изменению. Мы отправляемся сейчас же. Колин удивился такому ответу, явно не ожидая его услышать. Он переглянулся с Альвином, но не стал ничего говорить дальше, понимая, что спор бесполезен. Он лишь недовольно буркнул и, взяв свой инструмент на плечо, отвернулся от лорда Осмонда, давая понимать, что готов продолжать путь. Лорд одобрительно кивнул, затем бросил ещё один недовольный взгляд в сторону Ирмана, который в свою очередь посмотрел на Софию, зажавшуюся у отца в объятиях. После окончания игры взглядов, экспедиция вновь продолжила свой путь вглубь острова, так и оставив лежать труп своего товарища незахороненным. Священнослужитель, который стоял рядом и молча наблюдал за всем происходящим, вдруг подошел к мертвецу. Это заметила остальная команда. Адимус присел на одно колено и достал из своего большого кармана небольшой кулон с изображенным солнцем, внутри которого был высечен глаз. Это был символ Создателя-Бога, который обязан быть у каждого служителя церкви. Пастырь приложил кулон ко лбу умершего и, закрыв глаза, что-то прошептал. Мастер-кузнец Колин вновь оказался недовольным, он был в ярости от того, что свои же товарищи не могут уделить время на захоронение друга, а священник и вовсе стоял и молчал, хотя должен был вмешаться самым первым. Ремесленник аккуратно подошел к Альвину, остерегаясь рыцарей и лорда, идущих впереди. -Это неправильно. –в полголоса сказал он. Алхимик слегка покивал. -Тут что-то неладное. Куда мы так неожиданно стали торопиться? И почему Адимус молчит? –не унимался мастер-кузнец. -Колин, я бы тебе советовал прекратить возражать. Ты видел взгляд лорда Осмонда? -Ты его боишься? Что он нам сделает? –возмутился Колин. -Мы с ним в одной западне, на неизведанном острове. Любое его слово заставит его людей сделать дело. София, идущая позади двух друзей, старательно делала вид, что ничего не слышит и не понимает о чем идет речь, однако её сердце потихоньку начал охватывать страх. Она стала подозрительно осматриваться на матросов, следующих позади всего конвоя. Простые мужики понять не могли, почему эта молодая девушка так осторожно озирается на них, но задавать глупый вопрос напрямую не хотелось. Некое напряжение витало в воздухе после случайной смерти одного из членов экспедиции, и вся остальная команда не могла найти себе места и успокоиться. Они продолжали свой путь по густым полям цвета яркого малахита. Впереди был очередной густой лес, нервно пошатывающийся то ли от страха приближающихся людей, то ли от юркого ветра, дующего с запада. Создавалось впечатление, что экспедиция заходит прямиком в царство необузданной природы, где есть место лишь для инстинктов выживания и первобытных навыков. Повсюду были слышны различные причудливые пения птиц, которых до сего момента юная София не слышала вовсе. В королевстве Резас не так уж и много летающих животных и их голосок был словно приятная музыка для ушей. Лорд Осмонд решительно вел за собой группу своих рыцарей, будто заранее зная каждый проход в глубины лесов неисследованного острова. Небольшие ручейки прозрачнейшей воды протекали из леса, создавая приятный журчащий звук. Они попадали в небольшую речку, которая разделяла остров на две части. -Слышите? –вдруг спросил Ирман, озираясь вокруг и прислушиваясь к природным звукам. Экспедиция остановилась, и все внимание перенеслось на молодого рыцаря. -Что? –недоуменно поинтересовался лорд Осмонд. -Кто-то кричал из глубин леса. Женщина! –повышая тон, ответил Ирман. София нахмурила брови и вопросительно кинула взгляд на парня, который старался прислушаться к тому, что другие не слышали вовсе. -Мы ничего не слышали. –кратко сказал Осмонд. –Продолжаем путь. –дополнил он и отправился дальше. Рыцарь продолжал оглядываться вокруг и всматриваться в горизонт, в поисках услышанного звука. -Тебе показалось, дружище. Брось это. –хлопнув парня по плечу, сказал ему рыцарь Родерик. Экспедиция продолжила путь, пробираясь сквозь густые лианы, свисающие прямо с самых верхушек высоченных деревьев. Одни лишь их стволы были видны, покрытые бесконечным и пушистым мхом, которому уже, казалось бы, несколько веков. Настоящая нетронутая природа поражала умы мастеров и матросов, которые никогда не бывали в такой обстановке. Люди лорда Осмонда выглядели весьма уверенно и серьезно, словно они бывают в таких местах каждый день. Их невозмутимые взгляды заставляли даже удивляться, поскольку любой бы человек в этом месте бы остановился хоть на минутку, дабы осмотреться и почувствовать запах тех самых природных чудес, которые они видели перед собой. Обнажив свои длинные и острые мечи, рыцари Осмонда прорубали дорогу вперед грубой силой, порой опасаясь встретить на своем пути еще какое-либо дикое животное. -Стойте! –вдруг прикрикнула София. Экспедиция встала, как вкопанная от внезапного возгласа юной девушки. -Вы только посмотрите… -протянула она, показывая рукой на очередную лиану, вставшую впереди команды и людей Осмонда. На стволах нескольких деревьев и окружающих их лианах свисали гигантские зеленые полозы. Они были похожи на обвязывающие канаты, которые охватили своим телом кроны лиственных деревьев. Их ярко-салатовый окрас идеально сочетался с природным окружением. Будить их совершенно не хотелось. -Ох, Создатель… -удивился лорд Осмонд и бросил благодарный взгляд на девушку, одобрительно покивав головой. -Альвин, у твоей дочурки просто орлиное зрение. –похвалил рыцарь Родерик и без того ошеломленного отца, страдающего фобией змей и других пресмыкающихся. Вдруг шипящий звук прервал разговоры людей. Впереди, сквозь высокую траву и корни деревьев, ползла по-настоящему громадная особь зеленого полоза. Черные и густые бусинки в виде глаз презрительно оглядывались на людей, но нападать животное не хотело, иначе не показывалась бы людям так просто. -Отходим. Медленно и спокойно. –скомандовал лорд Осмонд, прикрывая своим телом мастеров и юную девушку. Рыцари осторожно ступали назад, но не убирали оружие в ножны, а наоборот держали наготове. Гигантская змея ползла медленно следом за людьми, провожая их своим кровожадным взглядом. -Она хочет нас прогнать с территории. Я не против послушаться её в этом деле. –сказал мастер-кузнец Колин, медленно пятясь назад. Юная девушка вцепилась в своего отца и не желала отпускать его ни при каких обстоятельствах. В то время как Альвин сам по себе был в шоке от происходящего. Его ноги затряслись, и ему захотелось рвануть бегом от этого места быстрее, лишь бы больше не видеть эту тварь перед собой. Черные, как зимняя ночь, огромные глаза зеленого полоза глядели прямо на алхимика, от чего ему тут же становилось хуже и хуже. Сердцебиение участилось и в собственных глазах Альвина становилось темнее и темнее. Кажется, от паники и страха у него поднялось давление, но он ни в коем случае не подавал знаков об этом. В какой-то момент полоз стал подниматься вверх, опираясь на остальное тело. За считанные секунды он стал выше людей в полтора раза и уже свысока глядел на заблудившихся незнакомцев, которые нагло вторглись на его территорию. Лорд Осмонд взялся за рукоять своего меча и уже был готов вынуть его из ножен, дабы резко принять бой. Зверь насторожился и вокруг создалось напряженное молчание, от которого у алхимика Альвина закружилась голова. У змея не было зрачков, но отец был уверен, что монстр смотрит прямо на него. Внезапно полоз медленно раскрыл пасть и из неё показался длинный и розоватый раздвоенный язык, острый и невероятно быстрый. Полоз зашипел во весь голос, чем самым разбудил остальных змеев, которые мирно и спокойно спали на стволах деревьев и лианах. Весь задний фон, который скрывался за гигантским зверем, зашевелился и начал извиваться с быстрой скоростью. -Бежим! –крикнул от паники Альвин, схватил за руку свою дочь и ринулся назад. Остальная экспедиция вовсе не ожидала этого от алхимика и растерялась, потеряв зрительный контакт с зеленым полозом, который уже критически приблизился к группе людей. Лорд Осмонд грубым криком приказал всем людям бежать, понимая, что иного пути уже не осталось. Альвин с Софией выбежали самые первые из густого леса туда, где они и вошли в него. Вся остальная группа в первобытной панике следовала за ними. Гигантский змей пополз за людьми, скользя по земле и огибая большие корни деревьев. Более маленькие особи плелись за своим вожаком, стараясь не отставать. Шипящий и противный звук заполонил весь лес, от чего казалось, что вся природа ожила вокруг. Будто стоящие веками деревья сами оказались живыми и направились выгонять нежданных гостей. Священнослужитель Адимус вдруг остановился. Мимо него пронеслись мигом все остальные члены команды, оставив одного старого проповедника позади себя. -Адимус! –крикнул громко и строго лорд Осмонд. Священник держал в своей руке кулон Создателя-Бога, отца всего живого и наставника рода людского. -Словом Создателя… -прошептал Адимус, прикрыв глаза. Прямо позади него огромный змей поднялся высоко над человеком, оскалив свои острые, как Эллаунские копья, зубы. С его извивающегося языка медленно текла вязкая прозрачная жидкость. Более молодые особи, как по команде, остановились и замерли в ожидании приказа своего альфа-самца. -Отец наш, Создатель, помоги мне… -продолжал шептать Адимус. Все оцепенели в ужасе, глядя на то, как готовится к смертельному удару гигантский зеленый полоз. Его противник стоял спиной к нему и не двигался вовсе. В один момент змей зашипел так сильно, что казалось, что весь остров услышал этот звук. Со скоростью молодого льва, Адимус развернулся к животному и протянул руку ладонью вперед, держа между пальцами кулон Создателя-Бога. Его, высеченный в солнце, глаз замерцал с ослепительной силой. Раздался оглушительный и неприятный звук что для людей, что для животных. Зеленый полоз был в смятении, его глаза набухли от вспышки яркого света. Змей стал извиваться от боли, стараясь не смотреть на священника, который держал перед собой Его знак. Команда с ужасом наблюдала за происходящим и поверить не могла в то, что священнослужитель способен на такие мощные заклинания. Черные бусинки гигантского змея под высоким давлением лопнули и заставили животное уползти под тот же камень, из-под которого он вылез. С жутким воплем и шипением змей скрылся за зелеными листьями и пропал из виду. Более маленькие особи пострадали от вспышки не меньше и поторопились за своим вожаком. Некоторые змеи скончались прямо на месте от необъяснимой давки в теле, которая заставила их кровеносные сосуды взорваться. Адимус преспокойно опустил голову и поцеловал кулон Создателя-Бога, после чего убрал его назад под темную рясу. Рыцари лорда незамедлительно подбежали к священнику, завидев, что ему стало хуже. Ноги перестали держать старого служителя, и он, обессиленный, повалился на руки своих людей. -Милорд, ему плохо! –прокричал Ирман, держа голову Адимуса на своих руках. Глаза священнослужителя потеряли былой окрас, его стеклянный взгляд заставил бояться рыцарей. -Дайте ему воды. Приложите мокрую повязку ко лбу. –спокойно ответил Осмонд. София подбежала к небольшому ручейку с кристально чистой водой и наполнила небольшой кожаный бурдюк полностью водой. Она боялась подходить к ослабевшему священнику, поэтому передала бурдюк рыцарю Родерику, который напоил Адимуса, открыв ему рот рукой. С некой жадностью священник поглотил ручейную воду, пытаясь насладиться каждым глотком. -Останемся здесь на некоторое время, пока ему не полегчает. –скомандовал лорд Осмонд и попросил ненадолго разбить небольшой лагерь. Несколько тяжелых и долгих часов священник не приходил в себя, время от времени лишь бормоча странные фразы. Его глаза с течением времени то становились совершенно другого цвета, то вновь возвращались к первоначальному. Заклинание, которое использовал Адимус не было первым за его жизнь. Он и до этого исполнял различной сложности магические трюки, но никогда до этого момента он не испытывал такие тяжелые последствия. Несомненно, после использования магических приемов человек теряет былые силы на непродолжительное время. Это прекрасно понимал лорд Осмонд, поэтому в его глазах и поведении не было никакой паники. Мастер-кузнец Колин трясся от страха того, что экспедиция может остаться без единственного служителя Создателя-Бога. Альвин и София старались не думать о том, что произойдет после его гибели. Вероятно, все придется отменить и вернуться к кораблю. -Он следует… Следует… -вдруг проронил Адимус, от чего вся команда вздрогнула. Рыцарь Ирман тут же подскочил к священнику и взял его необычайно тяжелую голову. -Кто? Кто следует? Отец Адимус! Жуткий смертельный холод внезапно прокатился по ногам членов всей экспедиции. Густая зеленая трава неспокойно стала шелестеть от сильного ветра. София первая почувствовала, что что-то не так. Она в смятении стала оглядываться и всматриваться в горизонт из дальних пейзажей острова. Далекие леса словно заполонили различные объекты, похожие на силуэты высоких людей. -Мне страшно, папа. –в полголоса сказала она, взявшись за руку своего отца обеими ладонями. -Я с тобой, солнце мое, я рядом. –приобняв свою дочь за плечо, сказал Альвин и продолжал оглядываться вокруг. Рыцари лорда Осмонда всей толпой воссели вокруг священника и стали что-то ему говорить. Вдруг молодая девушка встала со своего места и вскрикнула. -Посмотрите! –показывая рукой на отдаленный густой лес. На горизонте, между крон деревьев, возвышалась строгая фигура голого и бледного человека невероятно высокого роста. София задрожала от страха и со всей силы вцепилась в отца, причиняя ему сильную боль. Альвин вместе с дочерью встал с места и спрятал девушку за своей спиной. Лорд Осмонд увидел нахмурил брови и глянул туда, куда озирается дочь алхимика. Один из рыцарей быстро встал с колен и выхватил меч из ножен, встав в боевую стойку. Лорд латной кистью опустил лезвие своего товарища вниз, в полголоса что-то пробубнив ему. -Ты что-то видишь? –сомневаясь, спросил он. -Кроме бесконечных зеленых лабиринтов — ничего. –ответил Ирман, вопросительно посмотрев на своего командира. -Быстро! Уходим! Берите его на руки и идем дальше! –строго и неожиданно крикнул лорд Осмонд, от чего София вздрогнула еще сильнее. Рыцари подхватили Адимуса на плечи и поволокли за собой. Вся экспедиция решительно пошла вперед, туда же, куда уполз зеленый гигантский змей. София продолжала наблюдать за бледным силуэтом, стоящим далеко позади. Словно безмолвное украшение леса он возвышался над людьми, стоя на небольшом пригорке среди многочисленных крон деревьев. Его абсолютно прямая осанка была настолько неестественна, что издалека казалось, будто это вовсе статуя, а не живое существо. Тем не менее, никаких признаков жизни этот силуэт не подавал. В какой-то момент времени отец Адимус стал приходить в себя, он намертво зажал в кисти символ Создателя-Бога и порой сам потряхивался то ли от холода, то ли от страха. Экспедиция резво углубилась в дремучие рощи с растущим повсюду папоротником, который по величине своей был выше человека на несколько голов. Бравые воины Осмонда разрубали путь вперед, опасаясь вновь встретиться лицом-к-лицу с теми ужасными созданиями Бога, что прогнали экспедицию отсюда в прошлый раз. Удача, несомненно, была на стороне людей, поскольку никакой живности вообще не было, словно вся она по щелчку испарилась. София приметила, что становиться холодновато. Тогда мастер-кузнец Колин посмотрел наверх, желая увидеть яркое дневное солнце. Однако, кроме покрытых густой зеленью веток и верхушек деревьев, он ничего не увидел. Впереди виднелись очертания серых горных пород, покрытых редким мхом. Лес внезапно заканчивался, и экспедиция вырвалась из гущи зеленых растений на небольшое плато у подножья высоких гор, которые, казалось бы, дотягивались прямиком до белых облаков. -Разбейте здесь лагерь, осмотрите территорию. Необходимо привести в чувство Адимуса. Выполнять приказ! –разъяснил лорд Осмонд, показывая руками на людей и указывая им задачи. София и Альвин стали раскладывать небольшие палатки. Главнокомандующий экспедицией это заметил и тут же прикрикнул на них обоих. -Отставить! Разведите костер, палатки сильно убьют нам драгоценное время. София принялась помогать отцу, искавшему ветки вокруг лагеря. В ход шло все что можно, поскольку они хотели развести большой огонь. Со временем становилось все холоднее и холоднее. Морозный, быстрый и до жути мерзкий ветер продувал насквозь всю одежду, словно её и вовсе нет на людях. София ужасно замерзла и скрестила руки на груди. Альвин снял с себя шерстяной кафтан и укрыл им свою дочь, похлопав легонько по плечу. -Ступай в лагерь, помоги там отцу Адимусу. –обратился алхимик к девушке. София легонько покивала головой и быстрым шагом устремилась назад в лагерь, где уже люди Осмонда докладывали лорду о том, что обнаружили в окрестностях лагеря. -Милорд, на северо-западе обнаружен небольшой проход вдоль гор, к еще одной лесной чаще. –доложил Родерик. Осмонд покивал ему в ответ. -Мой лорд, на северо-востоке я нашел скалистую тропу, ведущую наверх, в горы. Камень там очень странный, будто выложенный кем-то заранее. –доложил Ирман. Осмонд нахмурил брови и заинтересовался этим вопросом. -Пойдем, поглядим вместе. –в полголоса сказал он. –Оставайтесь здесь и продолжайте работать! –приказал он остальным людям. Отец Адимус лежал на спине с закрытыми глазами, держась за символ Создателя-Бога крепче, чем любой воин держится за свое оружие. Рядом с ним мирно сидел один матрос, лениво и редко посматривая в сторону священника, создавая вид, что приглядывает за служителем церкви. Как только подошла София, мужик навострился, и словно ожил, приняв более гордую осанку. -Ну как он? –спросила робко она. -Да выживет он, что вы так все за него волнуетесь? –удивился матрос. -Потому что это единственный наш духовный наставник, который ведет за собой слово Господа-Создателя. -процедил мастер-кузнец Колин, отвечая за девушку, которая не успела проронить и слова. -Уверен, что с ним ничего не случится. Я бы волновался более из-за тех ужасных змей, которые остались где-то позади нас. –заметил матрос. -Если священник погибнет, то страх и опасность перед чем угодно возвысится втрое. –заверил Колин. -Я бы оберегал нашего духовника яростнее, чем Белые Вороны охраняют свою цитадель. –продолжил он. София приметила, что с каждой минутой становится прохладнее. Она устремила свой взгляд в небо и ужаснулась, заметив, что едва только что стоявшее солнце уже почти зашло на горизонте. Она не могла отойти от встречи «взглядами» с тем ужасным существом. Казалось, будто в тот миг, когда она приметила его краем глаза, что-то страшное случилось внутри девушки. -Я даже не заметила, как прошел этот день. -Когда чем-то занят всегда так. –заметил матрос. В этот момент вернулся Осмонд со своими рыцарями и приказал всем резко собирать вещи и отправляться за ним. -Мы ведь только разложились, что за издевательство?! –воскликнул от возмущения мастер-кузнец Колин. -Ты можешь остаться здесь, если хочешь. –грубо ответил ему лорд Осмонд, бросаясь дерзкими взглядами. Колин надул щеки от огорчения, но не стал продолжать спор, пускай и очень хотелось. Еще с давних пор он неровно дышит по отношению к старому вояке, который это прекрасно понимал. Алхимик Альвин слегка хлопнул того по плечу и подмигнул глазом. Рядом с ним, словно хвостик, маленькими и неловкими шажками плелась София, страшно боясь сделать что-то не то. Тьма на улице сгустилась с неестественно быстрой скоростью, что заметили и другие участники экспедиции. Лорд Осмонд молчаливо вел за собой всю команду, порой осматриваясь назад, как будто убеждаясь, что никто не покинул строй. Его воины со всех сторон окружили конвой, держа руку на эфесе меча, готовые накинуться на любого врага. Они поднимались по широкой и каменистой тропинке, выложенной аккуратными кирпичиками, которая подозрительно выглядела на фоне всех этих дремучих и застоявшихся лесов. Даже густого зеленого мха не было на ступеньках, ведущих куда-то наверх, огибая горы, словно каменный пояс. Вдруг позади Софии и Альвина послышался тяжелый вздох. Они обернулись и увидели, как священник Адимус полностью пришел в себя. Он неуверенно встал на ноги, продолжая держаться за плечи рядом стоящих матросов. -Отец, как ваше здоровье? –поинтересовался Колин. -Всё… Всё в порядке, не волнуйтесь, друзья мои. –заверил священнослужитель и слегка улыбнулся, продолжая тяжело дышать. -Продолжаем поход. –буркнул Осмонд, окидывая священника безразличным взглядом. Глава 5 «Пещера» -Таяна… Любовь моя… -послышался едва слышимый голос со стороны палатки алхимика. Он часто разговаривал во сне, когда она приходила ему в грезах. Бывали случаи, когда Альвин вовсе начинал дрыгаться и даже падал с кровати, просыпаясь в глубокой ночи. В отличии от других участников экспедиции, София уже привыкла к такому необычному проявлению, ей было по-настоящему жалко своего отца, который настолько сильно любил свою жену, что она ему до сих пор снится. С тех страшных пор прошло уже так много времени, но старый алхимик не забывает до сих пор свою первую и последнюю настоящую любовь, что заставила его почувствовать те самые искренние чувства. Молодой девушке всегда хотелось как-то помочь своему родному человеку, но все что она может сделать — просто быть рядом. Порой и этого достаточно, чтобы помочь человеку выйти из практически любых проблем. Экспедиция разбила лагерь возле входа в высокую и узкую пещеру, из которой веяло приятным теплым воздухом. Из головы юной девушки не выходил тот страшный образ, который увидела она краем глаза среди крон деревьев. Его длинные, худощавые и бледные руки как будто постоянно тянулись к Софии, как только она закрывала глаза. Самочувствие резко ухудшилось после того случая, не говоря уж и об общем настроении. Она боялась даже оглянуться, потому что больше всего в жизни не хотела бы увидеть его вновь. Находясь в палатке, она все думала о том, как будет действовать, если сейчас что-то произойдет. Пускай и на улице стоит бессонно дежурный, который смотрит за всеми, кто спит, она все равно не могла чувствовать себя в полной безопасности. Ей хотелось разбудить отца и поговорить с ним, но она боялась показаться непонятой, поскольку бледный силуэт в зеленом лесу видела лишь она единственная. Мерзкая и долгая ночь, будто назло, не желала заканчиваться. Время растягивалось: то ли от дурных мыслей, то ли от природного катаклизма, который увеличил сумеречное время и уменьшил дневное. Порой до неё доходили мысли, что лучше бы они остались дома. Тот ужасный монстр с длинными и прямыми конечностями, смерть товарища прямо на глазах, огромные и противные змеи, этот силуэт… Накопилось совершенно все и хотелось забыться, хотя бы ненадолго. В ту же секунду она вздрогнула от внезапного звонкого звука, который раздался по всему лагерю. Как будто уронили связку со стальным оружием друг на друга. Затем послышались небольшие шепотки, которые успокоили Софию в тот же миг. Она поняла, что снаружи, скорее всего, просто начал засыпать страж, который нес службу. Её любознательность взяла над ней вверх и она высунула голову из палатки, дабы посмотреть, что же приключилось снаружи. Какое было её удивление, когда она увидела рыцарей лорда Осмонда в неполном составе, сидящих рядом с костром и тихонько выпивающих какой-то напиток. Ирман был уже достаточно пьян, что просто завалился на связки с оружием и начал едва слышимо похрапывать. Родерик и еще один незнакомый рыцарь обнимали друг друга за плечи и аккуратно посмеивались с закрытыми ртами, дабы никого не разбудить. Один из боевых товарищей внезапно толкнул второго и тот упал на спину, головой угодив прямо на сложенное обмундирование лорда Осмонда. Родерик внезапно полностью поменялся в лице. Улыбка сошла с его мины быстрее, чем прошел минувший день. Его друг, видимо, выпил ещё больше чем, уже спавший нежным сном, Ирман, и вдруг приподнялся на спину. Его глаза были полны удивления и растерянности, он вдруг слегка дернулся в районе живота. Родерик тут же понял всю остроту ситуации и показал рукой назад. Его товарищ не успел вовремя повернуть голову, и его вытошнило прямо на снаряжение лорда Осмонда. В этот миг оба рыцаря испытали все эмоции за несколько секунд, поначалу они были очень удивлены, что так вышло, затем в глазах появился страх, а после этого Родерик взял и рассмеялся во весь голос, от чего даже юная София вздрогнула. Второй рыцарь растеряно взял форму своего командира и потащил в неизвестном направлении, ковыляя ногами и оступаясь на каждом шагу. Родерик смог найти в себе силы остановить свой смех и успокоиться, но как только он увидел, что его товарищ рухнул на землю со всей этой одеждой, он рассмеялся еще больше, от чего разбудил мастера-кузнеца, а затем и Альвина. -Соня, что там происходит? –сонным голосом пробурчал алхимик, перебирая покрывало. -Рыцари потешатся друг над другом. –кратко ответила девушка и продолжила смотреть на Родерика и на второго недотёпу, что учудил такое происшествие. От непонимания ситуации Альвин протер глаза и выглянул тоже из палатки. В этот момент вышел из своей спальни мастер-кузнец, который очень удивился такому событию. -Так это вот так вы несете здесь службу? Мы, значит, спим, доверяя вам полностью все свое имущество и жизнь, а вы здесь пьете, как чертовы алкаши?! –вскрикнул от недовольства Колин. Родерик вновь поменялся в лице, нахмурил брови и сделал агрессивный пьяный оскал, встав на ноги, шатаясь из стороны в сторону. -Ты хочешь что-то против сказать, бродяга? Твое собачье дело — ковать гвозди и чинить жестянки, а не делать мне замечания! –ответил Родерик, начиная потихоньку сближаться с мастером-кузнецом. Альвин приоткрыл рот от удивления. Как вообще рыцарь может сказать такое одному из самых уважаемых умельцев в своем деле? Колин обомлел от удивления и растеряно глянул на рыцаря, угрожающе приближающегося к нему, начиная пятиться назад. -Что, замолк сразу? Твоя наглая рожа меня давным-давно уже напрягает, тебя давно не ставили на место? -Только попробуй дотронуться до меня! –ответил ему Колин, осознавая, что ни за что не выдержит и минуты с рыцарем в одиночном кулачном поединке. Пускай даже и с пьяным рыцарем. -Стой! –вдруг сказал Альвин, вставая между двумя мужчинами. –Вы с ума сошли? Вы оба здесь делаете одно дело, оба должны быть не разлей вода. Ради общего блага, угомоните свои нравы и пожмите друг другу руки. -Да ни за что! –прикрикнул Родерик и оттолкнул алхимика в сторону, стремительно сокращая дистанцию с Колином. Кузнец принял боевую стойку и попытался заблокировать удар, летящий от пьяного рыцаря. Даже в таком состоянии, навыки машины для убийства позволили Родерику сделать сокрушительный удар в висок кузнеца. В ту же секунду последовал второй удар снизу по челюсти, от чего Колин сразу же рухнул на свою палатку. От услышанного шума проснулся священник Адимус и даже сам лорд Осмонд, который, выйдя из своей палатки, разинул рот от изумления. Он тут же потянулся рукой к своему обмундированию, которого не было на месте. В этот момент он оглянулся вокруг и увидел своего рыцаря, лежащего на земле с рядом валяющимся снаряжением в какой-то странной субстанции. -Вы что, звери, ноты попутали?! –в бешенстве рявкнул лорд Осмонд своим грозовым голосом. Остальная часть лагеря тут же проснулась от внезапного рева командира экспедиции и высунулась из своих палаток, дабы посмотреть что случилось. Родерик, услышав голос своего главного, тут же принял стойку смирно и продолжал нелепо шататься из стороны в сторону, смотря на Осмонда удивленно устрашенным взглядом. В полуголом состоянии, командир подошел к своему подчиненному и одним ловким движением руки, ударил Родерика так, что тот без доли сомнения слег на землю и тут же потерял сознание. Удар пришелся таким сильным, что даже, лежащий на своей палатке, кузнец почувствовал эту боль. -У тебя какие проблемы?! –разъяренно продолжал лорд, глядя на кузнеца обезумевшим взглядом. –Тревога!!! –крикнул он тут же вновь. Все остальные рыцари Осмонда тут же проснулись от этого крика, и вышли из палаток, построившись в один ряд. Матросы подскочили и тоже по привычке построились. Даже пьяный Ирман вздрогнул и встал со своими товарищами в полуживом состоянии. -Вас, уродов, надо обязательно оскорблять и орать, чтобы вы поняли меня? Ясным языком каждому из вас довел, что никаких драк не потерплю у себя в команде, особенно среди своего личного состава! –встав перед своими подчиненными, начал вопить лорд. –Родерик, мать твою, поднимай своего ублюдка товарища и вставай в строй! –продолжал кричать Осмонд в бешенстве, оглядывая вокруг всех стоящих людей агрессивным взглядом. София аккуратно спряталась за спину своего отца, она никогда не видела людей в таком состоянии, особенно практически всегда спокойного лорда Осмонда. Колин медленно поднялся на ноги и начал держаться за челюсть, кидая недовольный взгляд на командира экспедиции. После непродолжительной паузы неловкого молчания, Осмонд разбушевался еще больше от того, что Родерик лежит и не встает. Ему в сонном состоянии показалось, что тот просто придуривается, и не хочет исполнять приказ своего лорда. Осмонд потерял всякую грань с реальным миром, его глаза покраснели от злости настолько, что казалось, что он сейчас поубивает их всех. Его нога затряслась от злости, он рывком подошел к лежащему рыцарю и со всей силы ударил полной ступней по колену Родерика, от чего чашечка рыцаря буквально выскочила из своего места в сторону. Пьяный рыцарь тут же очнулся и завопил на всю округу, взявшись за ногу обеими руками. -Вставай, ублюдок! Вставай, я тебе приказываю! –крикнул лорд, ни в коем случае не давая признаков того, что ему жалко подчиненного. София ужаснулась от того, что может сделать командир экспедиции в таком состоянии, ей показалось в тот миг, что он сейчас страшнее любых змей, паукообразных тварей и бледных силуэтов вместе взятых. Его дичайшая ненависть заставила сердце молодой девушки забиться чаще. Родерик через силу начал вставать на одну ногу, опираясь рукой на палатку священника, продолжая невыносимо громко кричать от боли. Он понимал, что будет намного хуже, если не подчиниться приказу командира сейчас. -Вам напомнить, что такое дисциплина?! Не надо принимать мою доброту за слабость! Вы у меня теперь запоете совсем по-другому, уроды несчастные. Пьяный рыцарь кое-как встал на одну ногу, держась рукой за сломанное колено. Он замолк и начал превозмогать ту сильнейшую боль, которая сейчас охватила все его тело. Священник обомлел от ужаса, увидев то, с какой запуганной физиономией переступает через грани своих возможностей человек. В трезвом состоянии, он бы ни за что не встал так на ноги со сломанной коленной чашечкой. -Адимус! –не унимался Осмонд. -Да, мой лорд. –покорно выговорил священник. -Помоги этому калеке. Меня не волнует, как ты это сделаешь, но поставь его на ноги к утру. –дерзко приказал лорд, потихоньку успокаиваясь. -Милорд, требую более серьезного наказания за такое поведение для твоих поданных. –вдруг добавил Колин. -Закрой свой рот, пока я не спросил твоего мнения. Ты будешь говорить в последнюю очередь. –вновь занервничал Осмонд. -Услышал вас, мой лорд. –смиренно ответил мастер-кузнец. -Собирайте вещи, экипируйтесь и наедайтесь. С утра мы отправимся исследовать эту пещеру. –показывая на высокий и узкий проход пальцем, проговорил Осмонд. Родерик и священник Адимус уединились в одной палатке, где второй начал свои приготовления к ритуалу исцеления. Священнослужителю совершенно не понравилось то, что сделал лорд Осмонд. Будто он думает, что по его указке можно будет запросто исцелить любые раны у каждого человека. Рыцарь улегся прямо на полу, где священник аккуратно расставил небольшие свечки вокруг раненного солдата. Ремесленники быстро стали собирать все свои вещи, чтобы к утру уже быть готовыми выходить. Остальные рыцари всей толпой принялись отмывать снаряжение своего лорда, пока он наблюдал за ними из своей большой палатки с небольшим окошком. Лагерь надолго запомнит тот приступ необычайного гнева, что произошел у командира экспедиции, и каждый соучастник команды будет еще долго косо поглядывать на лорда. Утром того же дня, по первому приказу Осмонда, лагерь был готов входить в неизвестную пещеру. Мастер-алхимик Альвин сомневался в надобности продолжать экспедицию, поскольку группа потеряла уже одного человека, еще один тяжело ранен своим же командиром. Большая смута была посеяна среди обычных матросов и мастеров, однако люди Осмонда и сам лорд четко расставил задачи: с острова не уйдет никто, до тех пор, пока они не проверят эту пещеру. София косо поглядывала на рыцаря Ирмана, который с тех пор, когда они были вместе, не обращал ни секунды внимания на неё. Она чувствовала, что что-то изменилось, достаточно резко и кардинально. Отношения между рыцарями и простыми людьми не складывались должным образом, но иного выхода не было. От волнения у девушки пересохло в горле, она чувствовала некое беспокойство, перед тем как войти в темный и жуткий грот. Лорд Осмонд, на пару со своим верным товарищем по оружию Ирманом, двигались вместе, держа в руках факела, изготовленных из местных деревьев. По всему отряду рассредоточились люди командира экспедиции, то ли для охраны людей, то ли для того, чтобы никто не сбежал. Мастер-кузнец Колин старался держаться подальше от высоких стен, по которым стекала небольшим ручьем неизвестная полупрозрачная жидкость густой субстанции. -Подождите. Я должен взять эти образцы. –вдруг в полголоса проронил Альвин. -Нет. –процедил лорд Осмонд. –На обратном пути возьмешь все, что необходимо. Перечить ему не было ни желания, ни возможности, поэтому мастер-алхимик недовольно вздохнул и взял Софию под руку, почувствовав в тот миг, как сильно дрожит её рука. Они оставили палатки, большую часть снаряжения и обмундирования на выходе из пещеры, рассчитывая на то, что исследование не займет много времени. Неуютный проход то и дело, что сужался по мере прохождения вглубь. Порой они теснились, держась прямо друг за другом, поскольку места для двоих людей в ряд попросту не было. Иногда туннель едва заметно уходил вправо, из-за чего выход из этого злачного места скрывался за гнетущими стенами. Потолок у этих подземных сводов был настолько высок, что даже свет от факела не давал возможности узреть его. Со стороны спины по ногам шел мерзлый воздух, заставляющий все тело дрожать от холода. Ступни молодой девушки уже настолько замерзли, что ей хотелось остановиться и развести костер прямо в этом беспокойном месте. Ей по прежнему хотелось пить, но она не решалась сказать и слова, поскольку боялась нарушить эту мертвую тишину, нарушающуюся только звуками ходьбы путников. В какой-то момент рука Софии дернулась от холода и ей, необычайно сильно, захотелось оглянуться. Она повернулась назад и увидела, как за незнакомым рыцарем мелькнула чья-то жуткая фигура. Девушка тут же вцепилась в отца и негромко охнула, тело юного алхимика покрылось гусиной кожей от внезапного ощущения страха, в её глазах слегка потемнело, она качнулась в сторону своего отца, который тут же её подхватил. -В чем дело, солнце мое? –беспокойно спросил он. Вся команда встала на месте, переводя взгляд в сторону отца и дочери. Лорд Осмонд возмущенно пробился сквозь ряды матросов и рыцарей к молодой девушке, окинул её гневным взглядом и вопросительно глянул на Альвина. -Я… Видела что-то, впотьмах, позади нас. –испуганно произнесла София, продолжая держаться за отца, что есть силы. Командир экспедиции озадачено посмотрел на рыцаря, замыкающего колонну путников. Тот недоуменно развел руками. -Будь осторожен, Гилберт. Чаще оглядывайся назад, дабы лишний раз наша звездочка не испугалась. –буркнул он и вернулся на свое исходное место впереди всех. Алхимик глянул наверх и обратил внимание, что тепло от факелов не сохраняется в туннеле. Это может означать то, что потолок у этих ходов невероятно высок и весь теплый воздух уходит на самый верх. С каждым шагом вглубь этой пещеры, становилось все холоднее и холоднее. Пещера не была похожа на природное явление, что порождало огромное количество не самых приятных вопросов. Проход со временем вновь расширялся, что позволяло вздохнуть с облегчением и Софии и мастеру-кузнецу Колину, который до ужаса боялся замкнутых пространств, но не подавал об этом никаких знаков, стараясь превозмогать внутренние конфликты. Рыцарь Ирман вдруг приподнял свободную, от факела, руку. Лорд Осмонд сделал небрежный шаг назад, тем самым случайно наступил на ногу одного из матросов. -Милорд… -вопросительно глянул работяга на командира. -Тихо! –оборвал Ирман. Впереди слышались едва уловимые звуки скрежета по стенам, исходящие сверху. Было ощущение, как будто кто-то или что-то ползет по потолку. Ирман резво достал из ножен длинный зазубренный клинок, готовясь встретиться с кем угодно лицом к лицу. Сердце молодой девушки ушло в пятки от этих жутких и странных звуков. -Не бойся, я с тобой. –шепотом произнес Альвин. Остальные рыцари так же вооружились мечами и встали в боевые стойки, держа перед собой факел и лезвия наготове. Звук усиливался с каждой секундой и становился все чаще и чаще, как будто неизвестное существо ползет прямо в их сторону. Рыцари приподняли свои факела, дабы попытаться осветить верхнюю часть пещеры. Не вышло. Потолок слишком высок и свет факела попросту не доставал. Вкупе со скрежетом появились и звуки падающих камушков на холодный пол. Через несколько секунд звук оказался настолько громким и неестественным, что казалось, будто издающее подобный шум существо находится прямо над группой экспедиции. Посыпались сверху маленькие камушки, один из матросов от ужаса закричал во весь голос, тем самым вызвав панику и у всех остальных участников экспедиции. Лорд Осмонд схватил его за плечо и прикрыл рукой рот, что-то шепнув ему на ухо. Эхо оглушительного крика матроса раздалось громом по всей пещере. София в панике начала оглядываться вокруг и краем глаза вновь заметила едва видный силуэт в сумерках, стоящий прямо позади рыцаря Гилберта. Девушка завопила от страха и спряталась за спиной своего отца. Рыцарь, замыкающий колонну, резко повернулся с мечом наперевес. Его факел потух в ту же секунду. Альвин увидел, как сквозь полумрак к телу рыцаря потянулись две гигантские и тощие руки, схватившие его за плечи и с силой, невиданной для обычного человека, потащившее его во тьму. Гилберт не успел издать и звука, как скрылся за гнетущей темнотой. Алхимик попятился назад от страха, опираясь на свою собственную дочь, в результате чего они оба потеряли равновесие и рухнули на холодный и мокрый пол. -Перестроиться! –скомандовал лорд Осмонд своим рыцарям. Высокий и всегда молчаливый Иордан, вооруженный гигантским двуручным мечом, вышел на место Гилберта и встал в четкую боевую стойку, держа перед собой зазубренный клинок. Колин едва держался, чтобы не закричать во всю силу от ужаса, что происходит в этой пещере. Замкнутое пространство давило на него с двух сторон, а неизвестное существо, бегающее по потолку, добивало психику кузнеца окончательно. София закрыла глаза и заплакала от неожиданности и волнения, не желая даже на секунду их открывать. Альвин поднялся на ноги и помог встать своей дочери, которую обнял всем телом, став для неё своеобразным живым щитом. -Аккуратно идем вперед. Ирман, веди строй. Иордан, не поворачивайся к нам лицом. –решительно сказал лорд Осмонд, по глазам которого можно было впервые прочитать едва уловимую нотку страха. Едва стоило Софии закрыть глаза, как тут же она видела ужасный образ, что стоял в сумерках в длинном и темном коридоре. Он мелькал ей в те мгновения, когда она моргала, и испарялся так же быстро, как и появлялся. Священник Адимус вынул из-под своей одежды знак Создателя-Бога и стал держать его перед собой. Родерик, находившийся рядом, достал со спины небольшой арбалет и зарядил его, приготовившись стрелять во тьму, преследующую колонну людей со стороны выхода. Тот, кого породила ночь и страх, преследовал экспедицию, наступая им на пятки, наслаждаясь каждой ноткой ужаса в глазах людей. Его темная власть распространилась далеко по гнетущим коридорам глубоких пещер. Запуганная до дрожи девушка не могла проронить и слова, она неловко шагала вслед за отцом, который держал её крепко за руку, боясь отпустить хоть на чуть-чуть. Лорд Осмонд, идущий впереди всей группы вдруг показал рукой знак «стой» и произнес шепотом какое-то слово, адресованное Ирману. Рыцарь кивнул головой и развернулся лицом к остальным членам команды. На его лице читалось легкое переживание, но, тем не менее, в целом он выглядел весьма уверенно. Смотря на него, София ловила едва уловимое вдохновение и нотку хорошего настроя. Он внушал ей доверие и безопасность всем своим видом. -Развилка. –проронил он тут же. -Что же нам делать?! Куда идти?! –запаниковал в лице мастер-кузнец Колин, продолжая оглядываться назад и стараться быть готовым ко всему. Позади едва было слышно, как по сырым потолкам продолжает скрести нечто, наблюдающее за ними сверху. Иордан замер от сосредоточенности и приподнял свой клинок чуть выше, приготовившись атаковать. Завидев это, София занервничала ещё сильнее. -Мы идем направо. Продолжаем, быстрее! –решительно скомандовал лорд Осмонд, словно зная толк в деле и скорым шагом пошел в очередной туннель, ведущий прямиком во тьму и неизвестность. Экспедиция загоняла себя в тупик и неизбежность, ступая всё глубже и глубже в древние коридоры заброшенных пещер. Где-то спереди дул прохладный ветерок, что намекало на возможный выход из жутких катакомб. Оставалось лишь надеяться и молиться Создателю-Богу на то, что бы все ожидания оказались реальностью. Глава 6 «Бледный человек» Поворот за поворотом, они шли вглубь темных пещер, стараясь избежать стычки с жуткими обитателями здешних недр. Кажется, высокий человек оставил преследование экспедиции. Всевозможные звуки, исходящие с потолков коридоров, прекратились, сменившись на едва уловимый звук сквозного ветра. Стало настолько тихо, что разум сходил с ума. Каждое слово, сказанное кем-либо, разносилось гулким эхом по всем просторам пещерных систем, от чего говорить совершенно не хотелось. Они шли в полнейшей тьме и безмолвии, стараясь общаться друг с другом лишь на языке глаз. Порой ноги путников угождали в мерзлую и мутную воду, разносив плюхающие звуки на другой конец коридоров. София приметила, что стало гораздо теплее, чем было несколько метров назад. Откуда-то спереди дул приятный теплый воздух, не так давно сменившийся с холодного и насквозь продувающего. Лорд Осмонд иногда оглядывался назад и бросал дерзкий взгляд в сторону юной девушки. София совершенно не понимала этих жестов со стороны главнокомандующего экспедицией и попросту игнорировала все его повадки, ожидая вступить в словесный разговор. Иордан уже полностью расслабился и даже решил позволить себе убрать меч в ножны. Родерик же, преобладая более ответственными чертами характера, не отпускал свой арбалет из рук ни на секунду, так и продолжая держать его наготове. Потолки давным-давно опустились и стали обозримыми, что невероятно порадовало всех членов команды. Молчание, в котором продолжался поход, давило на мозг сильнее, чем стены вокруг. Со временем проход стал заметно увеличиваться в размерах, что приметил алхимик Альвин, решив все-таки закончить неловкое молчание. -Мы куда-то вышли. -Вы достаточно сообразителен, мастер. –съязвил Родерик, гнусно улыбнувшись. -Отставить лишние разговоры. –буркнул злобно Осмонд и остановил всю экспедицию на месте. В это мгновение пропал единственный источник хоть каких-либо звуков — прекратились шаги людей. Гробовая тишина настигла все окрестные пещеры и дала возможность прислушаться, дабы примерно прикинуть, что находиться впереди. -Должно быть там чисто. –сказал рыцарь Ирман. -Иордан, Родерик. Ступайте вперед в разные стороны и осветите местность. Ирман передал свой факел в руки Родерику и сделал неловкий шаг назад, тяжело вздохнув и похлопав товарища по плечу. Иордан послушно побрел вдоль правой стены, освещая все перед собой. Двух факелов сполна хватило, чтобы осветить весь зал, в котором сейчас находилась экспедиция. В центре грота находились многочисленные колонны, будто высеченные из камня кем-то давным-давно. Их было по четыре штуки в ряду, и они находились друг от друга в одинаковом, даже математически-точном, расстоянии. Лорд Осмонд задумчиво нахмурил брови и опустил глаза в пол, приоткрыв рот. Он что-то вспоминал. Рыцарь Иордан приблизился к правой колонне настолько близко, что мог дотронуться до неё. Он осмотрел местность впереди и сделал несколько быстрых шагов назад. -Там… Ловушка. –сказал он, озираясь на своего командира. Осмонд достаточно загадочно покивал головой и бросил ответный взгляд на Иордана. -Проверь в середине, между колоннами. –скомандовал он и скрестил руки на груди. Родерик молчаливо глядел на своего товарища, перебирающего ногами к середине зала. София вдруг ощутила на себе пристальный томный взгляд извне. Она стала вглядываться во тьму, которая порой растворяется под светом факела Иордана. Она вдруг заметила стоящую фигуру бледного оттенка кожи, скрывающуюся за одной из колонн. -Там кто-то есть! –повысив тон, сообщила она. Иордан резво и ловко перехватил факел в другую руку и достал из ножен небольшой кинжал, висевший на поясе. Родерик поступил точно так же, и все внимание было устремлено на середину комнаты. Колонны уходили вглубь зала, повторяясь ряд за рядом. Молчание нарушилось появлением скрежета и посторонних шагов далеко впереди. -Ирман! –крикнул вдруг Родерик и кинул тому свой факел. Рыцарь четко поймал источник света и бросил недоуменный взгляд на своего товарища. Родерик достал со спины небольшой арбалет, зарядил его очередным болтом и выстрелил куда-то во тьму. -Что ты видишь?! –повышенным тоном спросил лорд Осмонд. -Создатель милостивый… -процедил Родерик и опустил свой арбалет вниз. На мгновение из тьмы показалось бледное существо, отдаленно напоминающее горбатого человека. На его спине было несколько десятков человеческих рук, которые двигались в хаотичном порядке и пытались схватить что-то кистями. Рыцари попятились назад. Чудовище нелепо кряхтело и пыталось сблизиться с людьми, однако при свете факелов тут же шипело и отступало прочь. Жуткий силуэт неведомого монстра так сильно впечатлил юную Софию, что та невольно начала плакать. Шум со всех сторон стал усиливаться в несколько раз. Со стороны заднего коридора последовал такой знакомый скрежет. По потолку что-то преследует всю экспедицию с самого начала путешествий по пещерам. Создатель-Бог давным-давно оставил это место без своего надзора. Его символ больше не освещал дорогу, а отец Адимус не чувствовал присутствия своего покровителя, о чем сразу предупредил всех остальных. Они остались в ловушке, окруженные с двух сторон и без помощи Всевышнего. Лицо монстра было искажено гримасами ужаса и непонимания, вместо глаз россыпью были расположены черные бусинки, служащие органом зрения, рот был необычайно большим для человека, и стоило ему на мгновение открыться, как сразу из него полилась белая полупрозрачная субстацния. Неожиданно тварь, что была спереди, попыталась резким и проворным рывком прыгнуть в сторону людей, однако Ирман четко отпугивал её своим факелом. Со рта монстра текли густые слюни, зубы его были поломаны и гнилы. Чудовище было абсолютно голое и все его дряхлые и искаженные кости торчали на самых видных местах. Сильнейшее отвращение — вот первая эмоция, что закралась в головы всех, кто увидел это создание темного естества. Лорд Осмонд вынул свой клинок и встал в боевую стойку, он то и дело, что оглядывался назад, ожидая встретить там ещё одну тварь. Всю экспедицию окружили рыцари, прикрыв своими телами ремесленников и простых матросов без толкового оружия. В какое-то мгновение тварь подобралась слишком близко к Ирману, пытаясь схватить его за ногу одной из своих главных конечностей. Проворный рыцарь вовремя отскочил и со всей силы рубанул тварь по наглой и худой руке, от чего та буквально сломалась напополам. Слабые кости не выдерживали практически никакой нагрузки, от чего создание даже под своим собственным весом передвигалось достаточно медленно и осторожно. Нагромождение чужеродных конечностей на спине выглядело так неприятно, что порой начинало тошнить от этого вида. Монстр закричал от боли и дернулся в сторону, из его руки потекла темно-багровая кровь слишком большой густоты. Её было совсем немного, о чем свидетельствовал смертно-бледный оттенок кожи существа. Мерзкая тварь продолжала дергаться в сторону Ирмана, но тот не вздрогнул перед ней. Ловко увернувшись от очередной хватки монстра, рыцарь пронзил тварь в бок, где предположительно находились ребра. Режущий слух рев заполонил темные пещеры, раздавшись даже в самых отдаленных местах. Лорд Осмонд понял, что на этот своеобразный призыв сейчас сбегутся остальные пещерные жители. -Идем, быстрее! –скомандовал он и решительно повел за собой всю экспедицию. Ирман пнул ногой тварь подальше от группы, от чего она рухнула на землю и продолжала вопить, истекая кровью и дергаясь от боли. Рыцарь подошел ближе к монстру и одним мощным ударом пронзил существо насквозь в череп. Чудовище перестало двигаться в мгновение, а вокруг стало намного тише. Позади людей продолжался скрежет, преследующий группу. Очередное создание тьмы не показывалось до последнего мига, желая оставаться в сумерках и продолжая наблюдать за экспедицией. От этого становилось еще более жутко, ибо ты совершенно не знаешь до конца, чему противостоишь. Родерик приготовил арбалет и замыкал группу в конце. Люди скорым шагом побрели по темным закоулкам пещер, оглядываясь назад каждый миг, пытаясь не застигнуть себя врасплох. Лорд Осмонд шел первым, минуя развилки и выбирая путь так, как будто он проходил здесь когда-то ещё. София не могла свободно вдохнуть, ибо страх заполонил её сердце и душу так сильно, что она не могла сказать ни слова. Скрежет позади группы наконец прекратился, однако группа была насторожена ничуть не меньше. Гробовая тишина оказалась еще хуже, чем то, что было чуть раннее. Люди наконец выбрались в какой-то длинный и высокий зал, чем-то напоминающий по своему строению тронный. Лорд Осмонд тяжело вздохнул. Альвин напрягся и внимательно следил за каждым действием своего командира. София держалась позади отца и поглядывала на Ирмана, который в свое время опустил глаза и о чем-то задумался. -Это здесь. –произнес вдруг Осмонд. -Что здесь? –бросил Альвин. Лорд Осмонд медленным шагом побрел вперед, освещая путь своим факелом. Впереди показалось что-то рукотворное, напоминающее кресло или даже, может быть, трон. Теперь никаких сомнений нет в том, что группа людей забрела в тронный зал этих пещер. -Это… Трон? –удивился Альвин и вопросительно глянул на Ирмана. -Похоже на то. –ответил рыцарь. -Что за король здесь жил? –размышлял алхимик. -Самый жуткий и сильный из всех. –отрезал Осмонд, подходя к трону все ближе и ближе. София напряглась. Этот зал вел в четырех разных направлениях, над проходами в которые, были высечены неизвестные символы. Отец Адимус пригляделся к ним и попытался вспомнить что за народу принадлежат они. -Отец Адимус. –обратился вдруг Осмонд, проводя рукой по трону. -Я не могу это перевести, милорд… -объявил священнослужитель. Лорд Осмонд лукаво улыбнулся. -Я не требую от вас этого. –пояснил он и замолчал на мгновение. –Иордан! –вдруг прикрикнул он. Молчаливый рыцарь резко вынул свое оружие из ножен, пнул от себя рядом стоящего кузнеца и решительно вонзил меч в грудь священника. Отец Адимус шокировано попытался схватить воздух ртом, но бессильно рухнул на колени. -Теперь, когда среди нас нет Его воли, я могу сделать это. –прошептал лорд Осмонд. В мгновение рыцари вынули свое оружие и направили его на ничего не понимающих людей. София обомлела от ужаса. Альвин был шокирован на столько, насколько это можно. Мастер-кузнец единственный кто вместо удивления выбрал другую эмоцию. По его глазам можно было прочитать ненависть и гнев, он чувствовал это предательство с самого начала. Ирман старался не глядеть в глаза Софии, но девушка не могла отвести от него своего взгляда. -Услышь меня, повелитель! Ибо я здесь для того, чтобы призвать тебя. –отозвался лорд Осмонд. Темное естество заполонило зал, все вокруг покрыл бледный густой туман, скрывая лица людей. Он явился на зов. -Да… -вдруг пробормотал неестественный и искаженный голос, прозвучав в голове всех людей одновременно, но не в реальности. -Твоя воля — закон, твое желание исполнено. Я привел тебе людей. –не унимался Осмонд, глядя на трон и положив на него свою руку. -Убей их всех… В пещерах… Каждого поглотит тьма… Я хочу напиться их ужасом и болью. –ревел голос. -Да будет так, мой господин. Ирман! Иордан! Выведите их. –приказал лорд Осмонд и молчаливо сел на трон. Иордан без задней мысли молча пошел на людей с обнаженным оружием. -Уйдите сами. –сказал Ирман, понимающе глянув на людей. Альвин схватил свою дочь за руку и быстрым шагом повел в правый проход. Кузнец Колин с несколькими матросами пошел в другую сторону. Глава 7 «Ужас» Темная сущность материального ужаса сгущалась воедино и нависла жуткой угрозой над Софией и Альвином. Мрачные коридоры древнего подземного царства ломали сознание юной девушки, заставляя чувствовать её беспомощность в этом мире. Предательство лорда Осмонда оказалось шокирующей травмой для всей экспедиции, однако им дали возможность попытаться сбежать. Молча и растерянно они вдвоем брели по темным закоулкам его владений. Альвин достал небольшой короткий кинжал, что был надежно спрятан у него в одежде. Но хватит ли этого, дабы защититься от самой природы мироздания? София не могла поверить в то, что они попали в такую ситуацию. Она не могла проронить и слова. Альвин же держал ее за руку и медленно шел впереди, с обнаженным кинжалом. Алхимик толком не понимал, куда и зачем они идут, однако, судя по легкому дуновению ветра спереди, они идут в правильном направлении. Слова были совершенно излишни в этой ситуации. Факел, который держал в руке Альвин, ещё долго прослужит, однако хватит ли его, чтобы осветить и уничтожить эту великую и устрашающую тьму? Тишина в этих катакомбах была настолько глобальной и мертвой, что было слышно биение сердец. Она губительным образом сказывалась на моральной составляющей обоих. Вдруг она сменилась тяжелым и томным дыханием, что было слышно спереди. Коридор, в котором находились люди, был явно не природного происхождения. На этих великовозрастных стенах были высечены различные символы и даже целые картины, однако рассматривать их, и изучать не было ни сил, ни желания. Древнее королевство, что однажды здесь родилось и погибло, было гораздо старше, чем любое из нынешних царств. Судя по всему, здешние жители поклонялись этому самому бледному силуэту, в который уверовал и лорд Осмонд. Длинный, узкий и сырой коридор был переполнен различной информацией об этом месте. Потолка не было видно, как и везде в этих жутких подземельях. Откуда-то спереди вдруг послышались шаги. Они звучали в такт шагам Альвина и Софии. Девушка не обратила внимания на эти звуки, однако Альвин напрягся и выставил кинжал перед собой. Шаги вдруг ускорились и зазвучали ближе. София наконец опомнилась и спряталась за отца. Спереди, в потемках, показалось длинное и худое существо, с выросшей из шеи третьей рукой. Оно молчаливо смотрело на людей и слегка подергивалось. Его третья рука виляла в разных направлениях, как будто пытаясь за что-то схватиться. Ноги его были прямы и худы, кости торчали, а пальцы на руках были сломаны и вывернуты наизнанку. Альвин ужаснулся от этого зрелища. София закрыла глаза от страха. -Уходи! Прочь! Оставь нас в покое! –крикнул Альвин. Пол под ногами людей словно зашевелился, стены начали сдвигаться воедино, а силуэт медленно зашагал в их направлении. Алхимик отошел от своей дочери на один шаг, перекрыв её своим телом. София подскочила к нему снова и обняла за талию. В это мгновение перед Альвином промелькнула вся его жизнь. Он увидел, как существо начало изменять свою плоть, перевоплощаясь в знакомый силуэт. Отец моргнул, и перед ним стояло уже не ужасное существо, а его мертвая жена. В глазах Альвина появились слезы. Он вдруг рухнул на колени перед женщиной и заплакал. София удивилась этому, ведь в её глазах ничего не поменялось. Она потянулась к своему отцу, но тот резко встал и кинулся на жену с клинком в руках. Женщина удивилась и закричала во все горло, испугавшись, однако алхимик решительно вонзил меч в живот своей жене. -Ты. Ненастоящая. –шепнул он ей на ухо и отошел назад, оставив торчать клинок в её теле. Кровь хлынула изо рта женщины. Она начала громко и выразительно смеяться, её голос стал искажаться и меняться, словно она звучала несколькими людьми одновременно. Алхимик не мог поверить своим глазам, ведь дух стал перевоплощаться вновь. Кожа женщины стала бледнеть, одежда рваться и исчезать, а лицо и вовсе стало стираться, словно его никогда и не было. Шея наклонилась в бок, а из шеи начала медленно вырастать третья рука. Силуэт духа, что преследовал всю экспедицию, предстал вновь перед ними. Его гибкие и тонкие руки вдруг схватили Альвина за плечи и потащили за собой. Алхимик выронил из рук факел и попытался схватиться хоть за что-нибудь, однако, неестественная мощь духа оказалась намного сильнее, и отец скрылся во тьме, прокричав на весь коридор. -Нет! –крикнула София, взяла факел в руки и бросилась за отцом. –Оставь его! Отпусти! –продолжала она кричать и бежать в неизвестном направлении, прямиком за духом. Но все было тщетно. Тишина вновь покрыла весь коридор своим присутствием. София растеряно упала на колени и громко заплакала, держа в руке факел. Она не понимала и не знала, куда ей идти и зачем, не хотела верить в происходящее. Это все было похоже на очень дурной и большой сон, после которого она должна проснуться в своей теплой и уютной постели дома. Но пробуждения не происходило, стены мертвого королевства все так же были вокруг, а спереди и сзади была лишь только тьма и неизвестность. -Я должна. Должна. –говорила сама себе девушка, пытаясь настроить себя на то, чтобы хотя бы встать на ноги. Через физическую и моральную боль, она все же нашла в себе силы встать с колен. Длинный коридор не желал заканчиваться. Выхода не было, оставалось лишь идти вперед. София решительным, но медленным шагом пошла вперед, держа перед собой факел. Вокруг были слышны звуки падения капель с потолка, и это был единственный звук, который улавливала девушка. На стенах были видны следы, нанесенные длинными и жуткими когтями. Как будто кто-то долго и упорно царапал поверхность, измываясь от боли или чего-то еще. Чем больше София думала о происхождении этого места и событий в нем, тем становилось страшнее и хуже. Неожиданно спереди показалась стена. София подошла к ней почти вплотную и не могла поверить своим глазам. Неужели это тупик? Стена выглядела не так, как все вокруг, как будто её здесь никогда и не было. На ней был высечен символ глаза и многочисленных рук вокруг, которые тянулись к этому глазу. Она потянулась рукой к этой стене, как вдруг услышала позади себя шепот. Девушка обернулась. Никого нет, лишь мрачная и густая тьма, которая сближалась с дочерью алхимика из-за медленного угасания факела. Если она потеряет этот источник света, то больше шансов на спасение нет. Шепот не прекращался. Длинный и узкий коридор давил на сознание. Казалось, что что-то приближается, но увидеть — что, не представлялось возможным. Девушка обернулась вновь, а стены уже не было на своем месте. Коридор неожиданно сменился большим залом, в центре которого стоял пьедестал. София медленно пошагала вперед, наблюдая за тем, как позади неё коридор замыкается той самой стеной. Кто-то словно открыл для неё путь вперед и тут же закрыл его, оставив девушку без пути назад. Зал выглядел куда больше, чем тот тронный, в котором находится сейчас лорд Осмонд. Колонны окружали девушку, а на пьедестале находился странный сосуд с изображенным, на нем, глазом. В конце зала, из тьмы, стал медленно выходить бледный силуэт. Девушка испугалась и попятилась назад. Силуэт молчаливо наблюдал за ней, как будто чего-то ожидая. -Где мой отец?! –крикнула она, неожиданно для себя. Дух развернулся боком, приподнял одну руку и указал ею направление позади себя. София держала факел перед собой и медленно пошла в указанную сторону, однако дух повернулся вновь и преградил ей путь своим телом. Он медленно вновь приподнял руку и указал на сосуд, находящийся на пьедестале. -Чего ты хочешь? –удивилась она. Бледный человек побрел к пьедесталу и указал на него. На нем были изображены различные символы и рисунки. Там был изображен он сам и сосуд, в который, впоследствии он, видимо, был заключен. Судя по всему, темное естество желает освободиться, и для этого ему нужен этот предмет. Безликое чудовище продолжало жутко стоять над девушкой и не причинять ей никакого вреда. София подумала о том, что если бы оно хотело её убить, то сделало бы это уже давно. -Мне нужно разбить его? –промолвила она шепотом. Силуэт вдруг затрясся, вокруг тьма сгустилась настолько, что факел практически перестал помогать. Различные шорохи, шепоты и звуки заполонили зал. В этот момент послышались звуки за стеной. Это был людской говор. София напряглась. Силуэт тут же испарился, а тьма отступила назад. Стена началась отваливаться от мощных ударов людей с другой стороны. И через мгновение она обрушилась, подняв большой столп пыли. Лорд Осмонд вошел в комнату со своими рыцарями, и не мог поверить своим глазам, что видит здесь Софию. -Отойди от пьедестала, девка. –грубо и сосредоточенно сказал он. -Что это за сосуд? –отозвалась она. Главнокомандующий немного напрягся и медленно пошел в её сторону. -Ты даже не понимаешь, что делаешь. Отойди от него! –вдруг прикрикнул он. София тут же схватила сосуд в руку и почувствовала за своей спиной присутствие того самого духа. Лорд Осмонд обомлел от ужаса и тут же рухнул на колени, завидев своего хозяина. -Мой господин! Это должен сделать я, а не она! –вдруг оживился он. Юная девушка вздрогнула от того, что почувствовала прикосновение силуэта на своем плече. В этот момент она почему-то почувствовала себя под надежной защитой перед Осмондом. -Он хочет, чтобы это сделала я… -выговорила София. -Нет! Ты не посмеешь! –заревел Осмонд, вынул оружие и бросился на дочь алхимика. Девушка тут же взяла покрепче сосуд и со всей силы бросила его о землю, от чего он тут же разбился. Казалось, что он был пустой, однако все находящиеся в зале, почувствовали что-то неладное. Грудь сжималась от боли, а голова начала раскалываться у всех одновременно. Бледный силуэт задергался от наслаждения, его руки стали непроизвольно двигаться, а мышцы сокращаться так, как будто у него появилась судорога сразу во всем теле. Звуки в зале усилились, неизвестного происхождения шум появился вокруг. В какой-то момент дух резко остановился, а все возможные звуки утихли перед ним. Голова бледного человека была опущена вниз. Лорд Осмонд не успел добежать до девушки и выронил свое оружие на холодный пол от удивления. -Нет! Мой господин! –сказал он и упал в слезах на колени. Безликий силуэт медленно приподнял голову и правую руку. Осмонд закричал от боли и схватился за грудь. Он чувствовал, как все сосуды внутри его тела стали лопаться, вены раскрылись, и кровь заполонила все тело главнокомандующего. Девушка попятилась назад и почувствовала, как уткнулась спиной в холодное тело духа. Иордан побежал к своему лорду, как вдруг, его с нереальной силой откинуло в направлении одной из колонн. Он ударился головой и потерял сознание. Родерик достал арбалет, зарядил болт и выстрелил в безликого демона, однако снаряд не достиг конечной цели, остановившись в метре от него и зависнув в воздухе. Дух приподнял вторую руку и Родерик замертво упал без движения на землю, выронив из своих рук арбалет. Лорд Осмонд схватился за голову и истошно завопил, взывая своего господина к милости. Но тот не желал слышать и слова. Через мгновение дух исчез, а София ринулась, куда глаза глядят. В голове было множество вопросов, на которые до сих пор нет никакого ответа. Через небольшой дверной проем она вышла в очередной узкий коридор. На стенах висели многочисленные факелы, испускающие все еще тлеющий огонек, едва освещающий вокруг себя хоть что-то. Пока есть возможность избежать лишней встречи с рыцарями лорда, она пошла скорым шагом дальше. Теперь, когда сосуд разбит, демон, вероятнее всего, освободился и ему больше ничего не нужно от Софии. Звуков в этом месте практически не было. Лишь отдаленный скрежет напоминал о том, что София все же здесь не одна и нужно двигаться осторожно. Девушка продолжала двигаться вперед, как вдруг заметила, что спереди, на полу, лежит человек. Он томно дышал и держался за живот. Она подбежала к нему и ужаснулась от увиденного. Это был отец. Его лицо было искажено от боли, которая охватила все его тело. Со стены к нему тянулись длинные и жуткие конечности, отдаленно напоминающие тощие человеческие руки. Они держали его за живот, ноги и даже за шею. -Папа! –взревела девушка и упала на колени, взявшись ладонью за щеку своего отца. Мужчина не отзывался, а продолжал громко и тяжело дышать. Глаза Софии наполнились слезами, и сил сдерживать их не было вовсе. Она продолжала гладить его по холодной щеке, потрясенно осматривая все его тело. Ран на нем не было, как и порезов, однако Альвин как будто находился в другом измерении. Впереди послышались шаги. Голова юной путешественницы начала неистово пульсировать от невыносимой боли. Он приближается. Девушка встала на ноги, схватила факел в руки и стала махать им перед собой, пытаясь отогнать духа. -Что ты сделал?! –закричала она во весь, дрожащий от слез, голос. -Продолжай… Идти… -застонал дух. –Отпусти… Его… -Нет! Ни за что! Я не брошу его здесь! –продолжала кричать от злости и паники она, совсем потеряв былую осторожность. Вдруг пространство вокруг стало изменяться, мрачные и холодные стены разрушались, а под ногами почувствовалась теплая и такая знакомая почва. Солнце просачивалось сквозь мертвую тьму. Забытый богом храм превратился в светлое и спокойное поле, вокруг которого был густой лес. Она с первого взгляда узнала в этой картине до боли знакомые очертания. Это было место из её детства, место, где они гуляли с мамой, будучи такими счастливыми и беззаботными. Девушки любили вместе проводить время, пока дожидаются отца с его работы. Мать показывала юной Софии красоты её родной страны, рассказывала интересные истории из жизни и уверяла в том, что нет более места в Резасе, красивее, чем это. И действительно, удивительное спокойствие и умиротворение сразу покорило девушку, заставив позабыть о том, что происходило последние часы её жизни. Здесь, среди родных полей и лесов, она чувствовала себя в полной безопасности. И здесь же, находился и её отец. Он лежал на спине, раскинув руки в разные стороны и глупо улыбался, закрыв глаза. Она подошла к нему и опустилась на колени. -Папа? –спросила она дрожащим голосом. Он открыл глаза и едва успел глянуть на неё. Девушка не смогла удержаться от слез и попыталась взять его за руку, однако вновь пространство стало изменяться. Солнце стремительно угасало, а лес стал исчезать вокруг, превращаясь в грубые и неотесанные стены того самого подземного королевства. -Нет! Нет! –закричала София. Через мгновение трава под ногами заменилась холодным и твердым полом из грубого булыжника. Стены вновь стали давить на разум, а с потолка начали падать капли неизвестной черной жидкости. Отец вновь лежал перед ней, заточенный у стены и без признаков присутствия в этом мире. -Отпусти… -вновь сказал голос из темноты. –Вы еще встретитесь… -пообещал он. Девушка прикусила губу от боли и закрыла лицо руками. Однако другого выхода не было, дух один раз уже помог Софии, поэтому она надеялась на то, что он отблагодарит её за свое спасение. Она медленно пошла вперед, оглядываясь на своего отца. Больше всего в жизни хотелось сейчас, чтобы все это оказался дурной сон. Однако смертельный холод, пронизывающий до костей, говорил об обратном. Впереди показался очередной проход в очередную комнату. У девушки уже совершенно не было сил удивляться и хоть как-то реагировать. Она хотела, чтобы это поскорее кончилось. Громадный зал с незримыми потолками. Почему-то было ощущение, что именно здесь все и закончится. Видимость была настолько слабая, что дальше десяти метров впереди себя не было видно абсолютно ничего. Зато звуки вокруг усиливались пропорционально пройденному расстоянию. Невнятный шепот, жуткий скрежет повсюду и звуки падающих капель лишь усиливались. Впереди что-то стояло. Она почувствовала это своим нутром. -Стой! –вдруг раздался крик где-то со стороны. София развернулась и увидела Ирмана, стоящего с факелом в руке и с обнаженным оружием. Каменная плитка под ногами неожиданно начала дрожать, как будто началось легкое землетрясение. -Не делай лишних шагов, София. Это ловушка! –сказал Ирман, глядя на девушку ошеломленными глазами. -Что все это значит? –проговорила спокойным голосом она. -Дух желает связаться с внешним миром, однако его не отпускает здешний сосуд, в который он был заточен. Лорд Осмонд пришел сюда, дабы освободить древнее зло, чтобы оно наделило его частичкой своей силы. -Да, я знаю. Я разбила сосуд. –призналась она. -Что?! Нет, нет, этого не может быть… Ты даже не представляешь, что ты наделала! –вскрикнул Ирман. -Разве это не было и твоей целью тоже? –изумилась девушка. -Нет! Я должен был остановить Осмонда в последний момент, по приказу своих командиров. София обомлела от ужаса. Она не могла поверить его словам. Для чего тогда он шел столько времени с ними? Зачем прогнал в коридоры? -Соня, родная моя, я слышу голос внутри тебя, ты хочешь домой. Так пойдем же вместе, у нас есть шанс выбраться отсюда. –уверенно произнес рыцарь. -Но… Я… Мой отец… Ему нужно помочь! –оживилась девушка. -Твой отец уже мертв… Его убил лорд Осмонд в одном из коридоров. Мне очень жаль… -произнес Ирман, опустив слегка голову вниз. -Нет! Я видела его только что, он лежал там у стены, пойдем со мной, я покажу! –закричала девушка. -Это иллюзия, София! Как и все здесь вокруг — все сплошная иллюзия! Он хочет, чтобы ты запуталась в себе и заблудилась в этих темных коридорах навсегда! -Тогда с чего мне верить тебе? –задумалась девушка и начала медленно пятиться назад. -София, не совершай ошибок. Пойдем со мной. –сказал серьезно рыцарь и протянул руку. Девушка засомневалась в своих решениях и продолжала смотреть в глаза Ирману. Вдруг она заметила, что они карего цвета. Девушка тут же смекнула и выставила факел перед собой. Рыцарь нахмурил брови, его лицо исказилось в гневе, и тут же он молча двинулся на девушку с мечом наперевес. София испугалась и бросилась бежать, рыцарь ускорил шаг, молча продолжая идти за своей жертвой. Вдруг юная девочка уперлась в стену и поняла, что в тупике. Сзади неумолимо приближался Ирман, готовившийся к удару. Прошло мгновение. Засвистело в ушах, и рыцарь почувствовал, как в его спину вонзился болт. Позади врага стоял рыцарь Иордан, державший в руках свой фамильный арбалет. Около него с обнаженным мечом стоял и настоящий Ирман, который с криком ринулся на противника. Кареглазая иллюзия рыцаря развернулась и ловко отбила первый удар, попытавшись нанести ответный. Однако настоящий Ирман резво увернулся, пригнувшись и с разворота ударил по ногам предателя. Тот схватился за ноги, из которых полилась черная жидкость. Следующим ударом Ирман рассек своему противнику шею, от чего он тут же рухнул на землю, схватившись за нее двумя руками. Быстро сократив дистанцию, рыцарь прижал к земле одной ногой своего оппонента и вонзил меч прямо в грудь. Иллюзия не издала и звука, посмертно закрывая глаза. -София, пойдем. –четко и уверенно сказал Ирман. Девушка была уверена в том, что это настоящий рыцарь, а не очередная галлюцинация. Выбирать было не из чего и она, доверяясь, подошла к парню. Ирман схватил ее за руку и грубо повел за собой, устремившись в один из тайных проходов. Иордан молча двинулся за ними, чувствуя присутствие темного естества вокруг. Затхлый воздух казался уже таким надоевшим, и в то же время, привычным, что внезапно потянувшийся из глубины прохода, холодный свежий ветерок сильно удивил путников. -Нет… -вдруг раздался искаженный голос в головах у людей. Ирман ловко развернулся и закрыл собой двух товарищей. Из темноты потянулись две худощавые руки, пытаясь схватить рыцаря за плечи. Не растерявшись, он нанес несколько точных и быстрых удара по конечностям. Дух заревел, убрал руки и показался во весь рост. Впереди туннеля виднелся дневной свет, который уже и не надеялась встретить девушка. -Выход! Уже так близко! –вскрикнула она. -Идите, я отвлеку его. –серьезно ответил Ирман. -Ты шутишь?! –влез Иордан. –Ни за что! –дополнил он и с силой оттолкнул Ирмана и ринулся в бой на бледного человека. Он вынул из ножен небольшой кинжал и попытался нанести несколько точных и быстрых ударов, однако дух спокойно отшагивал от противника, молчаливо наблюдая за тщетными попытками. Через мгновение реальность стала искажаться и в глаза зарябило. Дух стал двигаться прерывисто, и так резко, что уловить его движения уже не представлялось возможным. С помощью некой магии, он уклонялся от любого удара, исчезая и тут же появляясь неподалеку. Ирман хотел было помочь своему товарищу, но вдруг темные и худые руки схватили Иордана за ноги. Рыцарь потерял равновесие и рухнул спиной на пол, дух стал тащить его во тьму. Ирман схватил арбалет друга, зарядил болт и выстрелил ровно в голову темному естеству, однако болт прошел насквозь, словно через густое облако. -Бегите! Бегите! –кричал Иордан от боли, которая пронизывала его с ног до головы. Дух очень крепко держал, перебирая ломаными пальцами все выше и выше, вцепляясь в тело ужасными острыми ногтями. Ирман кивнул своему товарищу, схватил девушку за руку и бросился к выходу, слушая позади истошные крики рыцаря, молящего Создателя помочь ему. София в слезах старательно передвигала ногами, не желая вслушиваться в происходящее позади. Через мгновение крики прекратились. Темный дух одним движением руки сломал рыцарю шею и медленно поплел за убегающими путниками. Девушка развернулась и увидела, как мелькает во тьме силуэт, перемещаясь, как будто, через пространство и пронизывая материю своим телом. Он двигался неестественно для человека и любого живого существа, вокруг него летали частички древней энергии, что пропитала материальное бледное тело. Вдруг голова девушки разболелась так сильно, что терпеть было практически невозможно. Дух пытался связаться с ней, и она это прекрасно чувствовала и понимала. Ирман подхватил девушку под руку и нес ее на себе, пытаясь выбраться из длинного, и казалось бы, нескончаемого коридора. Долгожданный дневной свет оказался таким ярким, что глаза наполнились болью, тем не менее, путники выбрались из пещеры и тут же рухнули на землю, извиваясь от сильнейшей боли, поразившей их обоих. Темный дух исчез во тьме, больше не преследуя их. Глаза девушки вдруг стали терять зрение, силуэт знакомого рыцаря расплывался между пейзажами дикого острова, а ноги больше не слушались ее. Девушка услышала чье-то незнакомое наречие, исходящее откуда-то неподалеку. Рыцарь Ирман встал на ноги и сквозь боль высунул меч из ножен, в ту же секунду дернувшись от внезапной стрелы, которая вонзилась ему прямо в живот. Затем последовала еще один снаряд, угодивший в грудь. Парень упал на колени, опираясь на свой меч, после чего встал и ринулся с криками на противника, испустившего стрелу. София внезапно потеряла сознание от той боли, которая охватила все ее тело. Очнувшись, она поняла, что все еще лежит у этого прохода. Незнакомая речь повсюду очень испугала ее, боль утихла. Она повернула голову и увидела множество солдат, которые бродили вокруг нее. Они были одеты в громоздкие латные доспехи, у каждого на груди был высечен мамонт, а позади всего отряда были видны синие флаги. Вдруг к девушке подошел человек, одетый не так как все. На его голове находилась небольшая корона с красивейшим голубоватым камнем в центре. Она поняла, что перед ней гордо и величественно возвышался император. -Дальта. –произнес он без особого интереса. Его голос казался таким безжизненным и пустым, не смотря на его юный возраст. К девушке подошел один из солдат, грубо схватил ее за волосы и потащил к повозке, стоящей неподалеку. София видела, как многочисленны и вооружены были легионы солдат повсюду, их было настолько много, что она испугалась за тех людей, что остались на корабле. Повсюду были расположены катапульты и осадные орудия, разожжены костры, а на опушке лесов трудились десятки работников, вырубая вековечный лес. Она пыталась сопротивляться и кричала во все горло. Солдат что-то сказал на неизвестном языке и с большой силой ударил ногой девушку по лицу, от чего София тут же потеряла сознание вновь.