Глитч Коммуна

Я вижу тебя насквозь через слой текстур,

Среди тысяч фальшивых продажных шкур,

Я знаю прекрасно, чего ты ждешь,

И ты от меня никуда не уйдешь!

Зеленая точка онлайна напротив ника S.T. так и гипнотизировала взгляд. Надо ему написать. Надо. Эми глубоко вдохнула и… закрыла меню. Так и что ему сказать?! А ведь она так сосредоточилась на своих невнятных мечтах, что забыла о главном. И теперь любая первая фраза для начала разговора казалась тухлой и банальной. Здравствуй, как дела? Со вчера не виделись? Есть настрой потусить? Да от скуки же виртуальную челюсть сведет. Вот и что делать? Просто промолчать? Э-э-э, нет уж! «Надеюсь, барная стойка свободна? Или ты там опять занят раздачей коктейлей за поцелуи всяким рандомным девицам?» — на одном дыхании вбила в строку приватного чата Эми и хлопнула по кнопке «отправить». И мысленно перекрестилась. Раз… два… три… четыре… «А что, решила отдать должок? — последовал незамедлительный ответ. — В кредит больше не наливаю!» «Ммм… а как насчет бартера?» «На интригу берешь? Но имей в виду — условия бартера всегда называет бармен. Таковы правила». «Да нету такого правила! Ты только что придумал, признай». Последний ответ улетел в пустоту. На третьей минуте Эми даже забеспокоилась. Ну не обиделся же он? Да что она такого сказала? Не-ет, вряд ли дело в этом сообщении. Скорее, там и без нее найдется, кому развлечь интересного парня. Мало ли, кто там уже трясет перед ним своей Марианской впадиной… Эта мысль упала на благодатную почву и тут же пустила ядовитый корень. Вот только встречается кто-то прикольный, а жизнь тебя сразу по морде — хрясь! Знай свое место, Золушка! А ведь казалось, этот день не мог стать еще гаже… — Не в моих правилах врать клиентам, поверь, — раздалось прямо за спиной. — И тем более клиенткам. Эми едва не подпрыгнула во второй раз за вечер. Сегодня Сет обошелся без пляжной рубашки легкомысленных оттенков. Вместо гавайского наряда на нем красовался винтажный костюм потертого светло-индигового цвета. Вроде бы, такие носили пару веков назад — джинса, что ли? Обтрепанные края одежки топорщились белесой бахромой, а рукава и карманы штанов украшали массивные стальные заклепки. Там и сям выделялись цветастые нашивки, причем довольно агрессивные — черепа в огне, драконьи морды, эмблемы рокгрупп… В общем, мама бы точно не одобрила. Да и леший с ней. «Стильненько», — невольно пронеслось в голове. Эми и сама любила поглазеть на клевые шмотки. Примерить в магазине, слегка помечтать… А что, за примерку кредитов не берут. Сет тем временем обогнул ее сбоку и уселся напротив. На мгновение показалось было, что его аватар как-то странно ставит ноги, будто бы не опираясь на пятки. Да почудилось, наверное — вряд ли он потерпел бы такие топорные глюки. — А подкрадываться, значит, можно? — делано возмутилась она. — За такое и чаевых лишить могут! — Ты и предыдущие-то зажала, — беззлобно отмахнулся он и изучил локацию придирчивым взглядом. Прищурился. И, похоже, принюхался… но тут же спохватился, обводя пространство ладонью: — А это что за кладбище пикселей? Даже базовые заставки терминалов на Цитадели смотреть интереснее. Тебе хоть доплачивают за то, чтоб создавать тут траффик? — Это зона для медитаций. И релакса! — тоном, далеким от релаксации, прорычала Эми. Ее палец как раз выводил последнюю завитушку нежно-голубого узора, что медленно истлевал на неосязаемом ветру. — Но тебе, похоже, не понять. — Ну почему же. Я понимаю, что тебе и правда надо выпить. И кто тебя успел так разозлить в этом цифровом болоте? — Спамер. Прям в лицо лезет! Со своими заманчивыми предложениями… И как только узнали, что я тут новенькая? — Скрой дату регистрации аватара в анкете, — посоветовал Сет. — Проблему, скорее всего, не решит, но хотя бы часть любителей свежего мяса отсеет. Эми последовала совету и немного повеселела. А потом вздохнула и все же вывалила остальную историю про доставучего турианца с его «жидкой алкашкой». Точнее, ее просто прорвало. Да так и несло на этой волне эйфории просто от осознания факта, что хоть кому-то не все равно. Хоть кто-то слушает. В реале-то кому ей поплакаться? Не матери же. Близких друзей с таким рабочим графиком завести сложно… Так, имелась разве что пара приятелей из экстранета, с которыми она прежде резалась часок-другой по вечерам в простенькие игрушки с омни-тула. Марко бы ее только высмеял с такими проблемами. С Джеки мало общего и слишком уж большая разница в возрасте. У Ала и вовсе не было доступа к межпланетной связи. А вот Сет… Почему-то именно Сет с его кривоватой ухмылкой и взглядом прозрачно-льдистых глаз исподлобья пробуждал иррациональное желание поделиться наболевшим. — …да он мне битые полчаса в чай дышал! — жестикулировала Эми. — И домогался каждой запятой в нашем контракте на перевозку! Стоит такой, глазищами желтыми зыркает, клыки на меня скалит, бррр! Видал, какие у них зубы? Я там чуть не поседела нафиг! — Уж-жас, — с готовностью поддакнул Сет. — Бронированные тираны без капли сочувствия. Главное в общении с ними — не проявляй страх. А то и вовсе лицо откусят. — Тираны… Тиранозавры! — сердито перхнула Эми и смерила его подозрительным взглядом. Впрочем, на демонстративно невинном лице не угадывалось и тени насмешки. — Так как там, говоришь, звали этого тирано…завра? — Офицер, мать его, Круворус! На смертном одре не забуду. — А-а-а… — в его глазах на мгновение заблестел неподдельный интерес. Эми даже удивилась. Что это едва знакомого чувака так пробрали откровения какой-то там секретарши? — Так вот откуда взялся тот эль… — Что, прости? — Да так, забей. Здесь много народа с Цитадели. Болтают то да се… — Он неспешно поднялся на ноги и поманил за собой. — Идем. Помедитируем где-нибудь под музыку. Эта задница галактики навевает на меня тоску. — Но разве не нужно открыть меню перехода? — удивилась Эми и устремилась следом. — Просто не отставай, — последовал ответ. Удивительным образом прямо в космосе проступала дорога. Грубая и нечеткая, будто бы нарисованная размашистыми грифельными штрихами поверх идеальной цифровой графики. Сет ступил на нее так просто и буднично, словно под ногами была твердая грунтовка. Эми опасливо попробовала ее ботинком — вроде держит. Будь у нее время, она бы еще трижды подумала, но оставаться позади категорически не хотелось. Насыщенные краски туманности с каждым шагом блекли и словно подергивались слоем сизой дымки, пока совсем не выцвели в белесом тумане. А вот дорога, напротив, становилась все детальней. Безупречная черная поверхность так и зеркалила застывшей ртутью, но совершенно не скользила под подошвами. Ее границы теперь очерчивали неоновые светящиеся полосы, что ритмично пульсировали разными красками в такт далекому заводному биту. Мгновение — и этот схематический нарисованный мир ворвался в сознание. Эми будто переступила незримую грань и по последний синапс погрузилась в гам пестрой толпы, какофонию запахов и бешеного ритма. И утонула. Растворилась. Эта дикарская музыка прошивала навылет, впрыскивала в вены чистый адреналин и зажигала пульс в такт драм-машине. Сознание поплыло, как неродное, а взгляд так и метался по калейдоскопу ярких неоновых вспышек, тщетно стараясь собрать их в цельную картинку. Сет… здесь же где-то был Сет?.. Но зеркально-черная дорога внезапно раздалась вширь и стала частью подпольного виртуального клуба. На первый взгляд — антураж из допотопных игрушек, грубый и угловатый. Резкие линии барной стойки и столиков лишний раз подчеркивала все та же пульсирующая разноцветным подсветка. Точнее, эти линии вообще хоть как-то выделяли черную мебель на том же фоне. Но если приглядеться, становилось заметно, что эта чернота все же имела свою непередаваемую текстуру, будто высеченная из цельного обсидиана, в котором так и искрило осколками отражений цветошоу. Подумать только! Такой топорный дизайн — а текстуры на миллион! Публика, впрочем, тоже собралась отменная. Первой бросилась в глаза диджей этого музыкального безобразия на огражденном возвышении. Внешне человек… даже миловидная барышня. Ее глаза наглухо закрывал экран визора, на котором то пульсировали звуковые волны трека, то вылезало кровавое «Fatal audio error». Да и одной пары рук ей показалось мало — по пульту порхали аж три! «Шива, епт!» — невольно пронеслось в мыслях. Эми многое повидала на «глянцевых» уровнях Второй Кожи, но такие откровенные модификации тела ей попались впервые. Жутковато! И как-то совсем не хочется воображать, чего у нее там еще по три и по шесть… Толпа жила, ворочалась и галдела как единый слаженный организм. Танцпол представлял из себя круглую сцену с эмблемой Альянса, которую щедро разукрасили мудрыми неопанковскими изречениями прямо из спрей-дозы. Цветошоу частило сменой освещения и текстур, да так, что движок игры почти зависал на самых ядреных каскадах. Танцующие — нет, дергающиеся в животной эйфории тела — порой успевали отбрасывать по пять-шесть разноцветных теней разом. Будь глаза реальными, они бы уже давно вытекли от этого кошмара эпилептика. В токсичных вспышках проступали лица, застывающие в настоящем моменте, будто мошки в янтаре. Люди, азари, турианцы, дреллы, кроганы… и бесчисленное множество невиданных кастомных видов. Некоторые выглядели так, словно их параметры сперли из новомодных (или не очень) компьютерных игрушек. Другие поражали как креативностью, так и гротеском. Да уж, шесть рук — далеко не самая экстравагантная модификация, которая ей попалась. А как насчет трех колыхающихся в танце грудей с пирсингом? Дредов из цветных светодиодов? Хвостов, крыльев, рогов, чешуи? Вокруг так и бесновался оживший хэллоуинский кошмар под неоновым кайфом. Но где же… — Не отставай, — голос Сета, казалось, проник в самые мысли, отсекая суматошный хаос битов. И послужил как линза для расползающегося кляксой сознания. Он волнорезом вынырнул из пестрой толпы, и вся навязчивая светомузыка словно ушла на второй план. Его голос звучал так же отчетливо, как и недавно в пустынной космической туманности. Биты перестали долбить по мозгам, наконец-то возвращая способность связно мыслить. И Эми пошла. Спряталась за его спиной. Ступала шаг в шаг. И даже не сразу заметила, как расступаются с их пути случайные встречные. Как притихает вокруг пьяный смех и вопли. Один такой мордоворот, подозрительно напоминающий шкафообразного клингона из Стар Трека, уже было замахнулся на Сета пустой бутылкой и что-то выкрикнул, но все же заметил. Рассмотрел. Осекся на полуслове. Отступил. И что-то проворчал, а затем поспешно растворился в толпе. Эми даже почудился отблеск… нет, все же не испуга, но, определенно, молчаливого уважения в этих лишенных всякого здравомыслия глазах. Толпа понемногу рассеивалась. Вдали от центра с диджеем и танцполом уже вполне можно было продохнуть без страха случайно на кого-то налететь. Впрочем, большинство местных вообще не заморачивались такими банальностями. Их аватары проходили друг друга насквозь и на какое-то гротескное мгновение сливались в дергающиеся цифровым кодом монструозности. Да, здесь определенно не стремились к реализму… Так, словно сборище развеселых хакеров решило сыграть в Бога, параллельно поправ все законы мироздания. Внезапно откуда-то снизу (Эми готова была поклясться, что прям из-под соседнего столика!) выпрыгнуло нечто мелкое, оливково-зеленое и с вот-такенными ушами. «Ой! — чуть не взвизгнула она. — Да это ж гоблин!» Да-да, тот самый, из допотопного Варкрафта! Ей пришлось заткнуть ладонями рот, чтобы сдержать бурные, но бестактные восторги. Гоблин! Подумать только! Круто прям до кринжа! Правда, вместо классических стимпанковых гогглов на нем красовался новомодный голографический визор, а раздолбайскую жилетку заменил стильный смокинг. — Оп-па, Эс-Ти! Здарова, чувак! — жизнерадостно проскрипел гоблин. — Как сам, как трафик? Зацени, что мои кодеры нарыли. Тебе понравится! Он развернул в воздухе призрачное окно, по которому побежали строки кода: — Теневой плагин «Зеро-Дэй»! Полный обход текстурных фильтров! Позволяет заливать на сервер любые кастомные ассеты и скины, даже запрещенку. Сейчас видишь меня, а теперь оп! — и я какой-нибудь ксеноморф в кровяке и кишках! Настоящий эксклюзив, ни у кого такого нету! Сет остановился и затянул паузу, отчего гоблин инстинктивно вжал голову в плечи. — Слип, а ты проверял ядро этого плагина на бэкдоры? — тихо спросил он. — Э-э-эм… Ну, создатель клянется, что софт чистый… — Мамаше своей пусть клянется! — с нажимом отчеканил Сет. — Твой «уникальный» софт написан на коленке! Если админы сервака заблокирует наш порт, сам знаешь, какой бардак тут начнется. И кто это все разгребать будет, а? Сколько раз говорил? Безопасность превыше выпендрежа! Чистишь код, зашиваешь туда аварийный протокол удаления и только после моей проверки пускаешь в сеть. Вопросы? — Все сделаю! — икнул гоблин и поспешно нырнул обратно в тень. Сет проводил его долгим взглядом и покачал головой. А затем приглашающим жестом указал Эми на ближайший столик. Покуда она с интересом изучала грубый и демонстративно низкобюджетный дизайн мебели, он открыл голографическое меню и выбрал пару напитков. — Ты не очень-то вежлив с приятелями, — заметила Эми и поерзала в неудобном кресле, будто высеченном из цельного каменного блока. В реале от такого «седалища» мгновенно разнылась бы расплющенная задница. — Я предельно вежлив с приятелями, которые не полируют мне… мозги. А то ведь нахуевертят… Прости за грубое слово, — он примирительно поднял ладонь в жесте капитуляции. — А что он такого сделал? Я чет не поняла ни бельмеса. — Пытался пропихнуть непротестированный кустарный софт. От которого может возникнуть больше проблем, чем пользы. Но, надеюсь, это не испортило тебе первое впечатление. Добро пожаловать в Глитч Коммуну, — он приветственно обвел локацию рукой. — Место, где правила игры весьма условны, а публика не очень законопослушна. — Иными словами, вы — сборище хакеров? — подвела черту Эми, очень довольная, что хоть в чем-то разобралась. — Ну и кто теперь грубит, а? Здешние предпочитают термин «кодеры» или «нетраннеры». И анархия здесь не от бедности, а от манифеста. Эми хотела было ответить, но тут как раз подали напитки. Точнее как, подали… Над столиком мелькнула голубая сфера и тут же схлынула, оставив пару стаканов. Впрочем, эти стаканы сами по себе оказались довольно примечательными. Они походили на грубые блоки стекла, из которых в лучших традициях пещерных людей пытались выдолбить посуду. Все угловатости и корявость сохранились в лучшем виде, а из напитков кокетливо торчали цветные зонтики в идеальном расширении и детализации. Один стакан увяз в текстуре стола примерно наполовину. Сет смерил его тем самым непередаваемым взглядом, которым заботливая мамочка смотрит на изгваздавшихся в луже карапузов. Беззвучно вздохнул. Развернул голографическое окно и принялся ковыряться в настройках. — Какие люди! Великий и ужасный Стикс лично правит коллизию объектов? У твоих ручных кодеров сегодня тихий час? — задорно раздалось откуда-то сбоку. Возле стола материализовалась на вид обычная человеческая девчонка лет восемнадцати. Раскосые темные глаза под густым слоем фиолетового макияжа, курносый нос кнопкой, а в черных волосах под каре там и сям виднелись яркие розовые прядки. На внутренней подкладке кожаной курточки — принт черной с розовым клетки, совсем как текстура непрогрузившегося ландшафта в древних играх. А от всяких цветастых фенечек и брелочков на одежде и рюкзаке и вовсе в глазах рябило. — Я тоже тебя люблю, Пикси, — не отрываясь от работы, заверил Сет. — Да у тебя прямо на лбу бегущей строкой светится: «Служба спасения кривых текстур»! И что дальше? Начнешь переводить заблудившихся ботов через дорогу и штопать дыры в чужих скинах? Да брось ты эту хрень, хай висит. Сет педантично вбил в командную строку последний символ. Стакан послушно вынырнул из стола. — Во зануда, а? С синдромом контрол-фрика! — девчонка обратилась уже к Эми и плюхнулась в соседнее кресло, закидывая прямо на стол ноги в ботах на здоровенных платформах. — Привет, я — Пикси! А ты к нам какими ветрами? Она тоже представилась. — А я тут новенькая. Меня вот он привел… — Эми кивнула на Сета, памятуя, что все вокруг называют его по-своему. — Я вообще в игре недавно… — А-а-а, нулёвка? Что ж, с почином. Так себе местечко для порядочных ребят, но у нас хоть не так сахарно, как на глянцевых уровнях. Эми лишь неопределенно причмокнула губами. Куда, мол, наших не заносило. Глаза новой знакомой так и округлились: — О-о-о, как ты это сделала? Ну, губами? Погодь… Давай еще раз! Ну? Пикси сунула ей под нос карманный микрофон. — Она не такая бешеная, как кажется, — пояснил Сет в ответ на затравленный взгляд Эми. — Пикси у нас за саунд-дизайнера. Музыку пишет. В основном из всяких стремных амбиент звуков. И тебе проще сделать, как просят. А то ж не отстанет. Эми неохотно чмокнула губами снова. Пикси расцвела и прижала микрофон к груди так, словно сорвала джек-пот. — Да, люблю всякие необычные саунды… Причем обязательно живые. Ну, чтоб не сгенерированные, сечешь? И получается неплохо их вживлять. Вон, Дива как раз мой трек мучает, — она махнула рукой в сторону подиума диджея. Сет внезапно напрягся и проводил пристальным взглядом парочку кроганов. Вроде кроганы как кроганы, массивные и брутальные… Да только что-то его явно насторожило. Возможно, несвойственная бронированным тушам пластика. Или то командное окно, в которое один вбивал коды с такой скоростью, что и тренированная секретарша позавидовала бы. — Дамы, я на время вас покину. Дела, — с искренним сожалением в голосе произнес он и поднялся. Кивнул. И небрежной походкой направился вслед за громилами. — Что, дефейсеры опять шалят? — бросила вслед Пикси, подергивая ногой в тяжелом берце. Но ответа так и не дождалась. Поэтому за неимением другой публики повернулась к Эми: — Видала? И вот так всегда, на самом интересном месте. — Слушай… — потянула она, осененная внезапной идеей. — А кто этот чувак вообще такой? В реале? Ты знаешь? В смысле, это просто такой крутой… кодер? Пикси снисходительно улыбнулась: — Ага, счас, вот только сверюсь со своей базой данных… Там его досье лежит как раз между разгадкой, кто такой Сатоши Накамато и загадками «Цикады 3301» в двадцать первом веке. Кто он такой? Подруга, здесь такое не спрашивают. Догадки разные ходят. Начиная от сбежавшего ИИ до какого-нибудь прыщавого гения-социопата. Выбери на свой вкус. Эми проводила спину Сета задумчивым взглядом. А ведь странно, что на фоне искрящей битыми пикселями Глитч Коммуны его аватар даже ни разу не мигнул, не дернулся.