***

      Я была низвергнута с небес. Брошена во тьму.       Такая мысль пришла мне в голову, когда я смогла снова открыть глаза и в них попали первые лучи солнечного света. Мир снова посветлел с приходом нового дня, вытеснившего темноту ночи. Жизнь, кажется, начала налаживается, хотя я не уверена. Этот первый рассвет в неизвестном месте на удивление мягкий и приятный, но совершенно чужой. Я не знаю, сколько прошло времени с момента того сражения и разлуки с братом, да и не могу знать. Позже, когда я начала искать ответы на вопросы, удалось выяснить, что материк называется Тейватом, земли поделены на семь регионов, каждым из которых управляет свой Архонт определённого элемента. Также у меня появляется друг, компаньон и, по совместительству, живая консерва Паймон. Хотя с ней и весело, но это маленькое летающее существо практически всегда сидит в своём пространстве, появляясь лишь при важных разговорах и событиях.       Моё приключения в Мондштаде, городе свободы, вина и песен, прошло головокружительно, оттого быстро и незаметно. Хотя я и привязалась ко всем, кого встретила, но помогала по большей части за информацию о брате. К сожалению, ничего путного я не узнала, но зато Анемо Архонт рассказал о скором сошествии Гео Архонта, поэтому я незамедлительно направилась в другой регион, Ли Юэ. После пересечения границы и расчёта времени оказалось, что у меня есть запас в пару недель. В чайной лавке в Каменных вратах я услышала о тихой деревушке Цинцэ, расположившейся в глубине долины Бишуй. Поговаривали, что тамошние виды поражают воображение, а бескрайние поля засеяны цветами и желтеющей пшеницей, среди которых иногда встречаются глазурные лилии.       Когда слышишь подобные описания, невольно возникает желание посетить столь прекрасное место. И я решилась на это небольшое внеплановое приключение! Но, чтобы не тратить зря время, я выдвинулась вечером. Теперь, оглядываясь назад, не могу сказать, что такое решение было умным.       Периодически на дороге попадались хиличурлы, и во время одного из сражений с ними, я свернула не в ту сторону, потеряв дорогу из виду. Когда я это поняла, возвращаться было поздно. Монстры уже не попадались, но я оказалась среди высоких холмов и скал, поросших травой и изогнутыми деревьями. Кажется, я проходила в одних и тех же местах по несколько раз, прежде чем продвигалась дальше, хотя я не уверена — в темноте сложно разобрать. На пути попалась очередная скала, на которую в этот раз пришлось забираться. Отсюда виднелся висящий над горизонтом серп луны и тускнеющие звёзды на медленно светлеющем небе. К собственному разочарованию я поняла, что ушла не так уж и далеко.       В отдыхе, как и всегда, я не нуждалась, поэтому развернулась и пошла в, предположительно, сторону деревни. В какой-то момент очнувшись от мыслей, я обнаружила себя среди очень старых и практически полностью сгнивших досок и остатков нескольких домиков. Над головой раскинулось тёмно-серое, почти матово-чёрное небо без единого намёка на звёзды или любое другое небесное тело. Вокруг кружил такой же туман, не позволяя отчётливо увидеть окружение дальше двадцати-двадцати пяти метров. Среди развалин стояли наклонившиеся, но практически новые фонари, источавшие тёплый зеленовато-жёлтый свет, создающий странно пугающую, зловещую атмосферу. Их новизна сильно контрастировала с окружающей разрухой. А ещё я увидела ребёнка. Маленькую девочку, одетую в традиционный сарафан. Часть меня хотела пройти мимо, но Паймон решила помочь, да и нехорошо оставлять ребёнка в таком месте. Хотя странно всё это..       Девочка попросила найти какую-то книгу, которую подарил ей некий Девятый. Судя по всему, мне стоит поискать в лесу, что продолжается на холме. Среди этих старых деревьев было особенно не по себе, а вокруг лениво летали, периодически исчезая и появляясь, редкие синие огоньки. Я постоянно чувствовала, что кто-то наблюдает за мной, но подтверждения так и не нашла. Даже спустя несколько часов непрерывных поисков, мне не удалось найти и клочка бумаги, не то что целой книги. С какой-то тяжестью на сердце мы решили вернуться к девочке, но её и след простыл. Не было даже намёка на её существование.       Я была в растерянности, но решила спросить в деревне Цинцэ, когда наконец доберусь до неё. Пока я гуляла по лесу, заметила дорогу, вымощенную редким камнем. Если повезёт, она выведет меня прямо к деревне. Паймон успела снова вернуться в свой мирок, поэтому я в одиночестве вернулась на дорогу и пошла по ней. Но чем дальше я продвигалась, тем гуще становился туман и тем отчётливее светились синие огни, попадавшиеся всё чаще и чаще. В какой-то момент под ногами послышалось тихое шлёпанье и чавканье — среди твёрдых камней проступала вода и размокшая почва. Буквально за ближайшим поворотом передо мной раскинулось мутноватое неглубокое озеро, слишком напоминавшее большую лужу, с другого конца которого возвышались огромные врата. Что в таком месте вообще забыло подземелье?       От входа исходило свечение, но в этом случае оно будто разреживало окутавший это место туман. Однако это нисколько не улучшало ситуацию. Наоборот, здесь создавалось очень неприятное ощущение, словно ты оказался на запретной территории. Каждое дерево, каждое растение и травинка дышали смертью.       Первая тьма, которую я ощутила, была тьмой одиночества и отчаяния, полного бессилия. А это.. это сумрак смерти. Тьма, в которой однажды окажутся абсолютно все..       Но эти мысли скорее успокаивают, чем пугают. Я не чувствую желания покинуть место, так похожее на кладбище. Возможно, я провела здесь слишком много времени. Но, как бы умиротворительно и спокойно здесь ни было, мне нужно двигаться дальше. У меня ещё остались невыполненные цели.       Не придумав ничего лучше, я начала карабкаться на одну из скал, находившихся за храмом, чья вершина уходило куда-то ввысь. Но доползти в один присест мне не удалось. Приходилось делать короткие привалы на небольших выступах и продолжать лезть дальше. А тьма, кажется, нисколько не отступала.       Лишь когда моя рука зацепилась за достаточно большую и ровную поверхность, поросшую свежей травой, я смогла вздохнуть с облегчением. Сделав последнее усилие, я мгновенно запрыгнула на самый верх и.. это было непередаваемое ощущение. Здесь, наверху, я почувствовала лёгкость и свободу, холодный чёрный туман сменился на прохладный чистый ветер, на этой высоте дувший достаточно сильно. В лицо ударили яркие лучи полуденного солнца, окончательно смывая всё безразличие и мёртвое умиротворение, скопившееся за время прибывания в лесу.       И я будто снова очнулась. Я снова поняла, что из тьмы возможно вырваться, и у меня получилось это уже во второй раз. А за каждой тёмной полосой, преграждающей путь, удастся вновь увидеть всё свечение жизни.       Теперь, сидя на огромной высоте, хочется неторопливо обдумать всё. Оглядываясь назад, я не жалею о том, что заблудилась. Этот прекрасный вид, открывающийся на все четыре стороны — достойная награда за десяток часов скитания во тьме. В одном направлении виднеются Драконий Хребет и разрушенная столица древнего города, в другом — высокие горы, мягко укрытые туманом, огромное дерево с расположившейся у его подножья и на ветках гостиницей и где-то вдали Гавань Ли Юэ, являющаяся пунктом назначения.