Глава 1. Имя ему - Смерть.

Экран планшета горел каким-то безжизненным холодным светом. Тихо пощелкивали электронные клавиши под проворно летающими над ними пальцами, а монотонный мужской голос, зачитывающий одновременно и совершенно знакомый, и вроде как абсолютно непонятный текст, навевал смертельную тоску. — Намио Мацумура, пол женский, 20 лет, семейное положение не замужем, детей нет. Училась на третьем курсе в консерватории, фортепианное отделение. Ммм… бюджет, шла на красный диплом. Из родственников осталась только мать. Аллергия на кошек, но дома живет кот. Очень важная информация. Любит сухое вино, слушает разные музыкальные направления и увлекается верховой ездой. Верит людям, из-за чего часто попадает в сомнительные и опасные ситуации. Добрая, отзывчивая, любит помогать. Мда-а-а, — усмехнувшись, протянул парень, сидя на столе, поджав под себя одну ногу и зачитывая вслух с планшета портрет-характеристику, — Просто обожаю досье, которые составляет отдел сбора досмертной информации. Достойно программы «Давай поженимся!» — Ты кто вообще такой? — испуганно спросила девушка, вскакивая со стула, уставившись на невесть откуда взявшегося гостя. Высокий и хорошо сложенный, он напомнил ей модель с обложки модного журнала. Черные, будто воронье крыло, волосы, острые черты лица, по-лисьи хитрые глаза карего, почти красно-бардового цвета в обрамлении длинных темных ресниц. Черная рубашка с закатанными рукавами и черные же брюки совершенно не скрывали того, как хорошо физически развит их обладатель. Руки его были сплошь покрыты татуировками, в которых Намио смутно могла разобрать что-то отдаленно похожее на библейские мотивы. В целом, он был даже красив, но одно только его присутствие вызывало у девушки безотчетный животный страх. — Ничего нового: ты кто такой, за что, почему так рано, я не хочу! — усмехнулся парень, передразнивая ее, лишь на секунду окинув взглядом девушку перед ним, прежде чем снова посмотрел в планшет, который держал в руках, — Далее у нас тут идет список хороших дел. Бла-бла-бла на целых пять страниц, черти бы побрали этих любителей эпистолярного жанра. — Да кто ты такой, я тебя спрашиваю?! Отвечай сейчас же! Как ты попал в мою квартиру?! — не выдержав, уже практически закричала Намио, чувствуя, как начинают шевелиться от ужаса волосы на ее затылке. Все вокруг вдруг стало напоминать ей какой-то кошмарный искаженный сон, мало похожий на реальность. Что-то липкое медленно стекло по ее позвоночнику, заставив кожу покрыться сотнями мелких мурашек, острых, будто стекольная крошка. Парень вновь обратил на нее свой взгляд. Помолчав несколько секунд, он отложил в сторону планшет, который тут же растаял в воздухе, словно его никогда не существовало. Легко соскочив со стола, не издав при этом даже малейшего шороха, незнакомец неспешно двинулся к девушке, отчего та непроизвольно сжалась, отступив на несколько шагов назад. Страх липкой рукой сдавил горло Намио, мешая сделать даже малейший спасительный вдох, когда она буквально ощутила присутствие чего-то настолько ужасающего рядом с собой, что все мысли в ее голове прекратили свое существование. Она смотрела на него, как кролик смотрит на удава, ожидая его последнего броска. — Серьезно? — тихий голос, низкий и завораживающий, заставляющий вслушиваться в каждое слово, — В твоей квартире? — парень криво усмехнулся одним уголком рта, помпезно обведя комнату рукой. Мацумура несколько раз моргнула, пыталась скинуть с себя странное наваждение, которое буквально источал из себя незнакомец. Она с трудом отвела от него взгляд, растеряно оглядываясь по сторонам, осознавая, наконец, что находится где угодно, но только не в своей квартире. Место, в котором она оказалось, чем-то напоминало ей офис. Белоснежные безликие стены, высокий потолок, который терялся где-то в яркой белизне, от чего девушка с трудом могла увидеть его очертания, простой темный стол, кожаное рабочее кресло, пара стульев и ноутбук завершали картину. Хотя нет, около стола на массивной деревянной подставке висел огромный, испещренный неизвестными письменами, золотой диск, похожий на гонг. — Где… где я? И кто ты такой? — запнулась девушка, испугавшись собственного голоса, который так чуждо прозвучал в образовавшейся тишине. — Давай подумаем, — участливо предложил ей парень, — А где ты сейчас должна быть? — Я… я, кажется, должна была встретиться с подругой, — неуверенно начала Намио, сцепив руки в замок и пытаясь унять предательскую дрожь в голосе. В голове стоял туман, мешая вспомнить что-то важное. Взгляд девушки хаотично скользил по полу, бессознательно цепляясь за шероховатые выщерблины на белоснежной каменной плитке. — Уже лучше, пошел прогресс, — подбодрил ее брюнет, снова присев на край стола и сложив руки на груди. — Мы посидели в кафе, отметили удачную сдачу сессии, а потом… — девушка замолчала, силясь вспомнить что было дальше, но все ее воспоминания будто покрыты мутной водой. Отдельные разрозненные детали никак не хотели выстраиваться в общую картинку, и Мацумура казалось, что она собирает какой-то пазл. И чем больше он открывался, тем страшнее ей становилось. — Потом? — напомнил о себе незнакомец, заставляя Намио погружаться все глубже и глубже в эти пугающие топи. — Потом, кажется, приехал ее парень со своим другом. Да, они позвали нас в гости на дачу! Мы жарили шашлыки, пели песни под гитару, было весело… — девушка непроизвольно обняла себя руками, ее начало колотить от холода, словно все тепло исчезло из этого мира. С каждым сказанным словом, с каждой всплывающей из памяти картинкой, леденящий ужас все сильнее запускал в нее свои когти. — Дальше. Голос парня вывел Намио из очередного оцепенения. Он был непреклонен, жестоко заставляя ее брести все дальше и дальше от спасительного берега. — Подруга с парнем ушли в дом, а мы остались у костра. Говорили о какой-то ерунде, планах на будущее, смеялись. Но… кажется… он начал ко мне приставать, а я… я, наверное, побежала? Голос девушки дрожал и срывался почти после каждого слова. Она раскачивалась, будто маятник, до боли вцепившись в себя пальцами. Горячая влага обжигала глаза, размывая очертания предметов вокруг. — Я помню лес. Помню, как я бегу. Ветки хлещут по лицу, и я кроссовок потеряла, зацепившись за какую-то корягу. А потом… боль… ужасная боль, темнота… и холод… мне так холодно, так больно. И… — Намио вдруг резко подняла голову, в ужасе посмотрев на незнакомца перед ней, — Я ПОМНЮ ТЕБЯ! Ты был там! Ты стоял и смотрел, как я лежала на земле! — последние слова уже срывались на крик, — Господи, где я? Что со мной?! Кто ты?! — О, ну вот мы и подошли к самой сути, — улыбнулся брюнет, хотя улыбку его вряд ли можно было назвать дружелюбной. — Я – Смерть! А ты умерла в том лесу, поэтому находишься сейчас здесь, — серьга в виде черного креста в его левом ухе тихо звякнула, когда он чуть наклонил голову на бок. Мацумура показалось, что она оглохла. В комнате внезапно кончился весь кислород, и она открыла рот, пытаясь поймать хотя бы глоток живительного воздуха. В ушах звенело, а перед глазами все поплыло. Она схватилась за голову руками, стараясь удержать себя на грани ускользающего сознания, а в голове эхом билась только одна мысль: СМЕРТЬ. — ЧТО?! Нет-нет-нет! Ты что, разыгрываешь меня?! — попятилась от Смерти девушка, затравленно озираясь и пытаясь понять, где здесь находится чертова дверь, через которую она сможет убежать от этого психа, — Это что, шутка? Какой-то глупый розыгрыш, да? Меня снимает скрытая камера? Намио медленно отступала шаг за шагом, пока не уперлась спиной в глухую, холодную стену. Дверь словно исчезла, и куда ни посмотри, везде только до тошноты белоснежный слепящий свет. Псих тем временем устало тер переносицу, словно у него разболелась голова. Последние дни и так выдались чересчур насыщенными, а еще этот концерт по заявкам, который он совершенно не заказывал. Что ж, если девчонка хотела доказательств, то он их ей предоставит с лихвой. И если она забыла, как истинно выглядит Смерть, ей придется это вспомнить. Жнец подошел к девушке почти вплотную, заставив ту практически вжаться в стену. Воздух вокруг них загудел и стал таким холодным, что от рваного дыхания у Намио пошел пар изо рта. Она широко раскрытыми от ужаса глазами смотрела, как пугающий незнакомец резко вскинул в сторону руку, и в тот же момент в ней материализовалась черная, как самая пропащая душа, Коса Смерти. Длинное острое лезвие, казалось, поглощало любой свет, который смел касаться его. — Нет, — всхлипнула Намио, еле сдерживая рыдания и сползая по стене, — пожалуйста, не убивай меня, прошу! Ее трясло, словно от холода. Она тщетно пыталась обхватить себя руками в бесполезной попытке согреться. Смерть стоял и молча наблюдал за девушкой. Она была такой хрупкой и разбитой, сломленной, сжавшейся у его ног в какой-то болезненной мольбе. Перед глазами снова пронеслась та гребанная сцена в лесу. Древко завибрировало в руке, отзываясь на мысли своего хозяина. — Ты уже мертва, — подавив непрошенные эмоции, спокойно ответил жнец, отворачиваясь от Намио, а в следующий момент коса в его руке исчезла так же, как и появилась, — Смерть никого не убивает. Она лишь проводник, провожающий души туда, куда они должны попасть. Мацумура сидела на полу, продолжая обнимать себя руками и уткнувшись лицом в колени. Хотелось плакать и кричать, но из глаз не проливалось ни слезинки. Она не могла поверить в происходящее, все это какой-то дурной кошмар. Ведь этого просто не могло случиться с ней в реальности! Как же мама? Как же все надежды и мечты? Друзья, диплом? Как же там ее толстый кот без нее? Неужели она просто возьмет и умрет? Вот так? — Раз мы расставили все точки над "и", то садись, нам надо закончить с оформлением. То, что ты начинаешь забывать свое прошлое – это абсолютно нормально. Твоя душа несколько дней провела в накопителе. После распределения ты окончательно забудешь, что с тобой произошло. Тихо скрипнуло кресло. Парень уселся за стол, щелкнув по ноутбуку, и начал что-то быстро печатать. — Нет… — беззвучно прошептала будто самой себе Намио. Она вскочила с пола, сделав несколько неуверенных шагов, а после подбежала к столу, в мольбе хватая жнеца за руку, заставив того вздрогнуть от столь резкой смены эмоций и прикосновений к себе. Человеческие души никогда не позволяли себе быть настолько бесцеремонными. — Верни меня домой, я не могу так глупо умереть! Меня ждет мама, да она с ума, наверное, сходит! Прошу, ты же можешь что-то сделать, умоляю, мне нужно домой?! Девушка держалась за него, словно утопающий за свою последнюю надежду на спасение. Смерть медленно опустил глаза вниз, туда, где легкая прохлада ее ладони касалась его обнаженной кожи. Ему, кажется, уже давно пора в отпуск, раз его начинает «трогать» подобная ерунда. — Ты мертва уже три дня, твое тело было похоронено. Что ты предлагаешь мне сделать, превратить тебя в зомби? Я же не некромант, — парень отодвинулся от нее, сложив руки на груди и глядя на Намио, словно на надоедливую муху, — И нет, предупреждая твой вопрос, вернуть тебя в мир живых в другое тело я тоже не могу. Этим занимается отдел реинкарнаций, но там сейчас очередь на перерождения. И не факт, что тебе достанется человеческая жизнь. В Посмертии тоже есть свои плюсы. Ты привыкнешь, постарайся расслабиться, — Смерть снова начал что-то печатать в ноутбуке, перестав обращать на нее внимание. — Да я сплю, это какой-то сюр… — ошарашенно прошептала Намио, пытаясь заглянуть в лицо жнеца и убедиться в том, что ей все это снится. Громкий неожиданный хлопок прервал повисшую в комнате тишину, заставив девушку непроизвольно вскрикнуть от испуга. Она удивленно смотрела на невысокого лысоватого мужчину, который неожиданно появился прямо из неоткуда посреди кабинета Смерти. Сначала он неподвижно стоял, вытаращившись по сторонам, как олень в свете фар, а затем открыл рот и заголосил так, что Мацумура резко захотелось оглохнуть. — Где я? Я в Раю? Я шел на свет в конце тоннеля! Он вопил как блаженный, заламывая руки в каком-то экстазе, пока не замолчал, увидев сидящего за столом Смерть. — Серьезно? Да какой уже раз за эту неделю, невозможно работать! — раздраженно вздохнув, парень поднялся из-за стола. Жнец взял лежащую на столешнице колотушку и со всего размаху ударил ею по гонгу. Чистый металлический звук разнесся по комнате, эхом отскакивая от стен, и мужчина исчез в яркой зеленой вспышке также внезапно, как и появился, оставив после себя лишь легкую дымку. — Клиническая смерть. Его время еще не пришло, — пожал плечами брюнет, отвечая на удивленный взгляд девушки, вновь садясь за ноутбук, — На чем я остановился? Нами, как завороженная, смотрела на гонг. Смерть отправил этого человека обратно одним только ударом. А что, если она сама ударит по гонгу? Сможет ли она вернуться? Девушка украдкой перевела взгляд на жнеца, который продолжал что-то заполнять в ноутбуке, бегая глазами по строчкам. — Даже не думай, — произнес он, не поднимая на нее взгляда, — Твоей душе не во что вернутся. Ты просто зависнешь, как неприкаянная душа, или попадешь в место, в котором точно не захотела бы оказаться. Но Намио была уже около гонга. — Стой, дура! – рявкнул Смерть, резко вскакивая со своего места и пытаясь перехватить девушку за руку. Мацумура оказалась быстрее. Схватив колотушку, она со всей силы ударила по золотому диску, который вместо мелодичного звона, издал какой-то жуткий потусторонний вой, от которого у нее подкосились ноги. Последнее, что Намио увидела, перед тем как потерять сознание, это искаженное удивлением лицо жнеца. Под ребра словно впился огромный металлический крюк и рывком дернул ее куда-то вверх, унося за грани ее собственного сознания. И только звук гонга все еще звучал в ее ушах, словно зловещий смех.