Невеста с проблемами

Это надо же было ляпнуть подобное! Намио корила себя на чем свет стоит. Оставалось только надеяться, что Цзинь Юань сочтет ее обычной идиоткой. Весь остаток оперы они просидели молча. Генерал лишь продолжал держать ее за руку, иногда поглаживая ее, словно домашнюю кошку. Можно было сколько угодно посыпать голову пеплом, но потрясающая музыка Сяньчжоу настолько увлекла Намио, что вскоре она позабыла обо всем, увлеченно наблюдая за сценой. Зал взорвался овациями, девушка вскочила со своего кресла, восторженно хлопая потрясающим певцам и оркестру. Цзин Юань встал рядом, украдкой разглядывая ее лицо. — Вижу, что вам понравилось. — Это потрясающе! Эта музыка, эти голоса, я давно не слышала ничего на столько великолепного! — Мио повернулась к генералу, даря ему искреннюю улыбку впервые, за время их знакомства. Глаза девушки светились счастьем, а улыбка настолько преобразила ее, что Цзин Юань почувствовал, как его сердце неожиданно пропустило один удар. Это было странно. Он еще раз внимательно посмотрел на Мио, но не увидел ничего, что могло бы вызвать такую реакцию. И все же слова девушки посеяли какое-то неясное сомнение в его душе. Думает о смерти. Серьезно? С этой девицей что-то явно не так, то, как она выглядит, говорит, ведет себя. Слова Фу Сюань про смерть, которая следует по пятам за Мио Моран, вновь всплыли в его голове. Мио Моран была представителем долгоживущего вида на Сяньчжоу. Генерал знал, что она еще была очень юна по их меркам, поэтому мысли о смерти не должны были закрадываться в ее голову. Может быть тому причина какая-то болезнь? Он еще раз посмотрел на девушку. Что ж, он поговорит с ней позже, когда они останутся наедине. Пусть она не надеется, что сможет бегать от него вечно.

***

Ужин проходил в одном из ресторанов при отеле в районе Возвышающегося Святилища. Ресторан был закрыт для обычных посетителей, приглашены лишь представители всех комиссий, а также знатные граждане, участвовавшие в жизни Лофу. Намио чувствовала себя как аксессуар, который прилагался к генералу Цзин Юаню. Она сидела рядом с ним, опустив взор в свою тарелку, надеясь максимально скрыться от взглядов, которые были направлены на нее. Зал гудел. Воздух был наполнен миллионами обсуждений, смехом и громкими речами. Несколько ранее Цзин Юань представил ее собравшейся публике, сообщив о предстоящей скорой свадьбе. Девушка стояла, потупив глаза в пол, надеясь провалиться под землю. Она почувствовала, как теплая рука генерала ободряюще поглаживает ее плечо. Мио ощущала себя странно. Она никогда не робела на публике, любила находиться в центре внимания, а выступая на сцене и вовсе ловила невероятный кайф. Сейчас же в ней что-то словно сломалось. Взгляды вызывали неуверенность, внимание — страх. Ей хотелось спрятаться в свою раковину и сидеть там до скончания времен. Да что со мной творится?! Намио, соберись, ты же никогда не была такой тряпкой! Может, все дело в самой Мио Моран? Она то уж явно не была борцом с невзгодами. Неужели это тело так влияет на меня? Как же душно, не могу тут больше находиться. Хочу на воздух. Намио завертела головой, надеясь высмотреть где-то за сидящими гостями Аи, которая должна была ожидать ее около выхода из главного зала. Девушка очень надеялась, что через какое-то время повышенное внимание к ее персоне спадет, и она сможет ускользнуть и поговорить со своей служанкой. Пора было заканчивать этот цирк. Цзин Юань о чем-то разговаривал с Веймином, но девушка уже давно потеряла суть их разговора. Она повернулась к сидящему рядом с ней Яньцину, который с отсутствующим видом ковырял салат в своей тарелке, словно тот был повинен во всех смертных грехах. — Вас что-то беспокоит, госпожа Моран? В глазах Яньцина была заметна грусть. Он до сих пор переживал из-за того инцидента на пристани, когда генерал застал их в несколько щекотливом положении. — Спасибо. Парень удивленно посмотрел на нее. — Я не поблагодарила вас за то, что спасли меня от позорного падения на пристани. Из-за меня вы навлекли на себя недовольство генерала. — Это не стоит вашей благодарностей. Я всегда готов защитить вас, чего бы это мне не стоило! Простите… это прозвучало несколько двусмысленно, — замялся юноша, отведя от нее взгляд. Чувство благодарности теплом разлилось в груди Намио. С самого начала, как она попала на Сяньчжоу, она ощущала себя настолько потеряно и одиноко. Все вокруг, казалось, только и использовали ее в своих целях и интригах. Даже Смерть вел какую-то непонятную игру, увиливая от ее вопросов. В конце зала мелькнула копна растрепанных каштановых волос. Аи! Аи, заметив, что Намио смотрит на нее, нерешительно оглянулась, а затем еле заметно махнула ей рукой. После чего скрылась за дверью, которая вела из главного зала в коридор. — Прошу меня извинить, но мне нужно освежить макияж, — пробормотала Мио, практически выпрыгивая из-за стола, пока Цзин Юань ошарашенно провожал выбегающую девушку взглядом. Весь вечер она сидела как на иголках, высматривая кого-то в зале, а сейчас резко подорвалась и ускользнула за совей служанкой. — Яньцин, — позвал он лейтенанта Облачных рыцарей, повернувшись к нему. Яньцину хватило одного взгляда. Склонив голову, он встал из-за стола и направился к выходу, надеясь, что девушки не успели потеряться в коридорах отеля-ресторана. — Аи? — позвала Намио, когда дверь в шумный зал за ней закрылась. В коридоре не было ни души. Куда она запропастилась? Мио нерешительно потопталась, оглядываясь, а затем пошла вглубь коридора. Дойдя до небольшого холла, она выглянула из-за стены. Здесь находилась лестница, ведущая в фойе первого этажа с выходом на площадь. Сам же коридор шел дальше, чуть заворачивая, и Намио, поразмыслив, пошла по нему. Вряд ли Аи будет ждать ее внизу, где можно столкнуться с кем-то из гостей. — Аи, ты тут? — шепотом позвала девушка. Эта часть коридора была хуже освещена. Возможно, ею редко пользовались, или сегодняшний вечер не предполагал, что гости будут тут праздно шататься. Звук каблуков Мио громким стуком отдавался от стен. Девушке стало не по себе. Когда сзади на ее плечо легла чья-то рука, Намио подпрыгнула и заорала от неожиданности. — Госпожа! Повернувшись, Мио с облечением увидела удивленное лицо Аи, которая смотрела на нее так, словно сомневалась в адекватности. — Боже, ты меня до смерти напугала, Аи! Я вышла, а тебя нет. Пошла тебя искать, а в коридоре так подозрительно тихо и мрачно, я уже думала, что на меня кто-то напал! — Вы явно перечитали страшилок. Кто может на вас напасть на Лофу?! Пойдемте сюда, пока на ваш крик не сбежалась половина персонала ресторана, — служанка укоризненно посмотрела на девушку, после чего открыла неприметную дверь в нише, скрытую от посторонних глаз портьерой. Они вышли на террасу, которая была стилизована под небольшой садик. Посредине мелодично журчал фонтан, около него находилось несколько скамеек, а вокруг в больших кадках росли деревья. — Меня Мин задержала. Стояла в коридоре, все смотрела, чтобы вы никуда не улизнули. Ваш отец велел ей следить за вами. Пришлось быстро придумать, как отослать ее. — Зачем ей следить за мной, куда я могу улизнуть? У отца паранойя разыгралась на фоне свадьбы? Они дошли до конца террасы, с которой открывался фантастический вид на Лофу. Теперь, даже если кто-то и зайдет сюда, то не увидит двух девушек, которых скрыли пышные заросли растений. — Вы правда совсем ничего не помните, Госпожа? Намио покачала головой. Аи ненадолго замолчала, видимо не зная, с чего начать. — Я пришла работать в дом господина Морана несколько десятков лет назад. Почти сразу меня приставили служить вам. Вы тогда показались мне такой кроткой, слабой здоровьем, вам постоянно требовался уход. Ваш отец всегда был строг с вами, а с мачехой у вас отношения и вовсе не сложились, особенно учитывая, что с господином Веймином у них общих детей до сих пор не случилось. Мы быстро сблизились с вами, ведь других подруг у вас не было, вы все время проводили в одиночестве за книгами и игрой на фортепиано. — Фортепиано? Я играла на фортепиано? — сердце Намио бешено застучало. Неужели с этой нерешительной мышкой у них было что-то общее? Аи кивнула. — Да, вы постоянно музицировали. Могли играть целый день, пока я не заставлю вас спуститься хотя бы к ужину. Из-за вашего здоровья вы редко покидали дом. Но однажды, на пристани вы познакомились с господином Юншэном. Вы… помните его, Госпожа? Девушка лишь отрицательно покачала головой. — Господин Юншэн был иномирцем, представителем маложивущего вида, приехавшим на Сяньчжоу. Вас как подменили, Госпожа. Он настолько вскружил вам голову, что вы готовы были вылезти ночью в окно, только чтобы встретиться с ним. Я часто прикрывала вас перед господином Веймином, но вы совсем потеряли осторожность. Однажды вас застукала Мин. Она все рассказала вашему отцу, разразился скандал и вас посадили под домашний арест. Юншэн приходил к вашему отцу, просил вашей руки, клялся в безграничной любви, но господин Веймин был не приклонен. И тогда вы решили бежать вместе с Чжумина. — Но видимо, что-то пошло не так, раз я здесь? — Как я говорила, Юншэн был представителем маложивущего вида. Как и многие, он прилетел на Сяньчжоу в поисках бессмертия. И на Лофу он нашел Санктус Медикус. Уж не знаю, что он наговорил вам, но вас как подменили. Вы отвергли Повелителя Небесной Дуги и стали поклоняться Яоши. Вы были уверены, что она дарует Юншэну долгую жизнь, и вы сможете провести вместе вечность. Я умоляла вас забыть его, стояла перед вами на коленях, прося не подвергать себя опасности, но мы только поругались, и вы отдалились от меня, перестав посвящать в свои планы. А потом однажды Юншэн вернулся с Лофу за вами. В тот вечер я заметила, что с вами что-то не так. Вы все время нервничали и смотрели на часы, будто чего-то ждали. И я поняла, сегодня должно было что-то случиться. В полночь Юншэн пришел за вами, но его было не узнать. Его тело пожрала и изуродовала Мара, он никого не узнавал, даже вас. Облачные рыцари убили его прямо на пороге дома на ваших глазах. Намио с ужасом прижала руку к груди. Бедняжка Мио Моран, увидеть смерть любимого человека, единственного, в ком она видела смысл своей жизни. Да и разве можно было это назвать жизнью? Сидеть в позолоченной клетке, запертой от всего мира. Аи тяжело вздохнула и посмотрела на Мио, словно раздумывая, рассказывать ли дальше. — После его смерти вы несколько недель не вставали с постели, перестали есть. Если удавалось накормить вас хотя бы бульоном, это была победа. Вы угасали, как свеча. А потом стали нести странный бред. — Бред? — Да, вы говорили, что во сне вас посещает посланник Яоши, что он рассказал вам, что можно вернуть Юншэна, нужно лишь провести обряд. Это стало вашей навязчивой идеей. Если честно, я думала, что вы сошли с ума. С вами было бесполезно разговаривать, вы только постоянно бормотали об обряде. Вы сказали, что чтобы вернуть все на прежние круги своя, нужно принести в жертву что-то очень ценное. Но эта идея словно заново вдохнула в вас жизнь. Вы вновь стали есть, ходить гулять. Я надеялась, что это поможет вам вернуться к прежней жизни. А потом ваш отец сообщил о предстоящей свадьбе с генералом Цзин Юанем. В тот же вечер вы попросили меня помочь вам с обрядом. И я, дура, согласилась! — Аи сокрушенно спрятала лицо в ладонях. — Я все думала, что это ваши бредовые фантазии, пока вы не упали замертво прямо посреди комнаты! Неделю вы лежали без сознания, Господин Веймин согнал всех лекарей, которых только мог найти. Но они только разводили руками. Ваш отец все тянул с сообщением Адмиралу, боялся, что это навлечет ее гнев. А потом вы очнулись и вас словно подменили. — Подменили? — Намио напряглась. Неужели Аи что-то подозревает? — Да. Вы говорите по-другому, ходите, двигаетесь, реагируете. Словно иным человеком стали. Отец и мачеха этого не замечают, Мин тоже. Но я всегда была с вами рядом, я вижу, что вы изменились. Даже взгляд. — Я ничего не помню из того, что ты рассказала. Живу, как чистого листа, поэтому не знаю, что во мне изменилось. Словно та жизнь не со мной случилась. Аи с сомнением посмотрела на нее. Кажется, она ей не верит? Служанка хотела что-то сказать, но в этот момент открылась дверь, ведущая в коридор, и в проеме показалась Мин. — Госпожа Мио Моран? Женщина оглядела террасу, не заметив двух притихших девушек, а затем скрылась за дверью. — Вам пора возвращаться. Мы довольно долго тут стоим. Вас, наверное, и генерал, и отец потеряли. Я пойду первой, утащу эту клушу подальше, пока она своим длинным языком не растрепала все господину Веймину, — вздохнув, Аи устало побрела к двери. Намио осталась стоять около перил, облокотившись и глядя на Лофу, освещенный вечерними огнями. В голове сейчас была настоящая каша из мыслей, которые она пыталась упорядочить. Выходит, что Мио Моран действительно провела какой-то обряд, который ей подсказал во сне якобы посланник Эона Изобилия. Это просто финиш, конечно. И в итоге этого обряда, ее душа покинула тело и усвистела в неизвестном направлении. Что там сказала Аи, принести в жертву самое дорогое? Неужели самым дорогим это была ее собственная душа? Но как она собиралась тогда вернуть Юншэна, если по факту умерла, а возлюбленного так и не воскресила. Да и не могла она его воскресить, если даже Смерть сказал, что в мертвое тело душу не вернуть. — Просто миллион вопросов, — прошептала сама себе девушка. Пора было возвращаться, пока ее не начали искать по всему Лофу. Она повернулась, чтобы пойти к выходу с террасы, как вдруг резкая боль пронзила ее левую руку. — Ай, — простонала Мио, опуская глаза. На левой руке ярким огнем полыхали линии аркана, оставленные Смертью. Они светились словно из глубин кожи, растекаясь по руке жидким огнем и жаля до мушек перед глазами. — Что за… — начала было девушка, как вдруг услышала шум шагов прямо перед собой. Странно, но в дверь никто не заходил, — только успела подумать она, как перед ней прямо из воздуха возник мужчина, облаченный в доспехи Облачного рыцаря. От неожиданности Намио отшатнулась, и в том месте, где она стояла, воздух рассек огромный меч, ударившись о пол террасы и высекая искры. — Ловкая, — прохрипел голос за шлемом, и рыцарь кинулся в ее сторону, снова замахиваясь мечом. От неожиданности и страха у Мио пропал голос. Она хотела закричать, но смогла выдавить из себя только задушенный писк. Меч просвистел всего в нескольких миллиметрах от ее головы, когда она каким-то чудом смогла увернуться и поднырнуть под рукой мужчины. Подол длинного платья путался в ногах, и она, схватив его рукой, со всех ног понеслась к двери, надеясь выскочить в коридор. Но ее надежды обернулись крахом, когда дверь отворилась и в ней показались еще двое рыцарей. Сначала Намио подумала, что это охрана генерала, но, когда один из рыцарей попытался разрубить ее пополам, она поняла, что оказалась в ловушке. Терраса были слишком маленькой, чтобы она могла убежать от своих преследователей, рыцари явно были хорошо тренированы, а у нее кроме слабой дыхалки и тахикардии не было ничего. Она попыталась проскользнуть к двери, но один из мужчин достал до нее мечом на излете, отчего на платье расцвели огромные кровавые цветы. Только чудом, зацепившись каблуком за выступ на плитке, она упала в сторону, иначе мечник поделил бы ее на две части. Она упала и откатилась в сторону, когда один из мечей снова высек искры, ударившись в то место, где она лежала секунду назад. Один из нападавших схватил ее за волосы, поднимая с пола, заставляя девушку встать на колени. — Заканчивай с ней, хватит играться, — грубо прорычал рыцарь, который напал на нее первым. Намио била нервная дрожь, страх сковал, а от потери крови кружилась голова. Она, кажется, уже видела галлюцинации, потому что за спинами лже-рыцарей заклубился черный дым. Девушка почувствовала, что воздух вокруг нее стал ледяным, а изо рта вырвалось облако пара. Она увидела Смерть. Он стоял в черном балахоне, капюшон был надвинул на лицо, и лишь глаза светились двумя красными точками в черном провале. Она уже видела эту картину. В прошлой жизни. Слезы полились по ее лицу, Мио поняла что это конец. — Смерть… прошу… — еле слышно прошептала она, ей показалось, что даже она сама не услышала своей мольбы. Он двигался бесшумно, лишь черное лезвие косы звенело, разрезая кожу, плоть и кости. В воздухе стоял удушающий запах крови. Трое рыцарей даже не поняли, что их убило. Фрагменты их тел лежали перед Намио, и невозможно было даже понять, сколько людей тут было изначально. Огромная, липкая, почти черная лужа крови текла по светлому полу, образуя ужасающее озеро. Кровь же капала с листьев близстоящих деревьев. Намио не могла встать, и лишь зачаровано смотрела, как Смерть подходит и садится перед ней на корточки. Капюшон спал с его головы, и она смогла рассмотреть его как следует. Лицо Смерти, белое как снег, испещренное темными изломанными капиллярами, кроваво-алые глаза с продольными зрачками. Сквозь черные, как сама мгла, волосы пробивались два острых рога. Он был больше похож на черта, чем на Смерть. — Сильно ранена? Он осмотрел ее с ног до головы, но кроме не угрожающего жизни пореза на боку ничего не нашел. — Что с твоим лицом? — у нее был миллион вопросов, а она выдала первое, что пришло в голову. — Так выглядит Смерть, — он усмехнулся, подавая ей руку и помогая встать, — Эффекты разложения, знаешь ли. Боишься? — Не понимаю, почему у тебя рога? — На тебя только что напали, а это единственный вопрос, который тебя интересует? — У Смерти нет рогов. — У меня есть. Они замолчали, глядя друг на друга. — Пахнешь кровью, — втянула носом воздух Мио. — Я только что нашинковал троих наемников, как капусту. Чем, по-твоему, после всего должна пахнуть Смерть? — Яблоками. — У тебя какие-то странные представления о Смерти. — Сегодня утром ты пах яблоками. — Мы так и будем обсуждать всякую чепуху? Там уже твои верные спасители на подходе, — Смерть снял с себя мантию и накинул на девушку. Ее платье было похоже на кровавый комок лохмотьев. — Они опоздали, — мрачно выдохнула девушка, отрешенно наблюдая, как Смерть вытирает лезвие косы о рукав своей рубашки. — Главное, что я успел. — Ты говорил, что Смерть не убивает. — Не убивает. Но я не говорил, что не могу этого сделать. Один взмах руки, и коса растаяла в воздухе, словно ее и не было, после чего Смерть повернулся к девушке и посмотрел на нее с таким серьезным выражением лица, что ей стало еще больше не по себе. — Нам нужно будет сегодня поговорить. В три ночи будь одна. — В три ночи? Что за странное время? — Время нечисти и смерти, — он оскалился, видимо довольный своим каламбуром. — Твоя эта улыбочка - это нечто, — пробормотала девушка, внутренне содрогнувшись. — Рад, что тебе нравится. А теперь, позвольте откланяться, у вашего верного душехранителя еще полно работы, — Смерть отвесил ей шутливый поклон, явно собираясь покинуть этот мир. — Стой, — она успела схватить его за руку прежде, чем он исчез. — Смерть - это что? Титул, должность, призвание? — Не понял? — Смерть удивленно посмотрел на девушку. — Это же не может быть твоим именем? — А чем плоха Смерть? — Как тебя зовут? — Ты меня пугаешь. Головой что ли приложилась? — Хватит отвечать вопросом на вопрос! — Хватит задавать глупые вопросы. — Ответь! — Зачем оно тебе? — Я не могу называть тебя постоянно Смертью. Даже когда просто думаю о тебе, это пугает. — Зачем тебе вообще обо мне думать? — Ты издеваешься? — Рен. — Что? — Рен меня зовут. Это сокращенно. О полное имя язык сломаешь. А теперь будь заинькой, не усугубляй мое и так шаткое положение перед Советом. Мне уже пора! Он исчез в тот же момент, как открылась дверь на террасу. На пороге застыл Яньцин, разглядывая Мио Моран, стоящую посреди лужи крови.