Часть 1

"Ягоды. Ягоды, ягоды, ягоды... Ну вот почему они должны были послать именно меня? Я вообще не люблю рано вставать, а тут ещё и выискивать эту чёртову ежевику впотьмах... Небось, потом ещё скажут, что это я бузины им нарвал вместо ежевики, или что её слишком мало, или что она не свежая, или что они меня вообще за черникой посылали... Каждый раз новые претензии, ей-богу! И каждый раз виноват именно я. Серьёзно, если они так привередливы к этим дарам природы, пускай сами их себе и раздобывают. Моя воля - всю жизнь бы ел бабочек: они и вкусные, и питательные, и летают практически повсюду. Не то что эти ягоды, которые сначала найди, потом собери, ещё помой, в кашу их затолкай... Вот правда, зачем столько мороки? Природа-мать сделала всё нужное - несложным, а сложное - ненужным, но нет, будем себе проблемы создавать на ровном месте..." С подобными мыслями я и пробирался сквозь плющи и папоротники, невыспавшийся, прихрамывающий и чертовски злой. "Но, видимо, искать чёрные ягоды в кромешной тьме - это моё призвание, стало быть, за этим я и был рождён. Хамелеоны и так долго не живут, а эти черти, видимо, хотят меня ухайдокать как можно быстрее, чтоб потом на моё место стал другой, а за ним - следующий... Серьёзно, вот возьму и сбегу от них! Один чёрт никто скучать по мне не будет. Вот только как я буду жить в одиночестве? Мир прекрасен, но при этом он ещё и до жути опасный... Взять хотя бы того монстра, что обитает в пещере в западном утёсе. Говорят, он уже пожрал многих невинных, но честно, в эти все байки я не верю. Типа... кричать на своих жертв перед тем, как атаковать их? Нет, я, конечно, в курсе, что, если верить всем этим рассказам, крик у этого монстра какой-то особый, "сонарный", что насквозь тебя пронизывает и ты теряешь сознание, становясь совсем уж беспомощной жертвой, ну а этой тварюке остаётся только одеть передничек и отобедать. Звучит, конечно, это стрёмно, но поэтому и неправдоподобно. С ума сходить от какого-то звука, придумают же..." Тут мой взгляд зацепился за что-то чёрное, аппетитно поблёскивающее при слабых лучах рассвета. -О! Ёлки-палки, ну наконец-то..! - начал было я торжествовать, но последующее разочарование быстро положило этому конец. - А, нет, не ежевика это... Признаться, такие ягоды я видел впервые: гладкие, слегка продолговатые, по форме напоминающие яйца. Я выстрелил в одну такую языком и упрятал за щеку. -Покажу потом домашним, - сказал я сам себе, - оно, конечно, аппетитно выглядит, ну а вдруг ядовитое? Рановато мне помира... Внезапно я упал, споткнувшись обо что-то - и сразу же услышал звон колокольчика неподалёку. Приподнявшись и повернув голову назад, я обнаружил едва заметную, прикрытую листьями натянутую лозу и, не успев толком понять, что только что произошло, до меня донеслось откуда-то сверху позади пронзительное шипение, а в небесах промелькнул лиловый силуэт. "О нет." Я немедленно рванул вперёд, куда глаза глядят. Я бежал так быстро, как только мог, продираясь сквозь кусты и лозы, перепрыгивая камни и родники, постоянно оглядываясь в поисках укрытия, где монстр бы меня не нашёл. Уже и не вспомню, сколько времени я провёл в беге, но по итогу усталость взяла своё и я повалился на землю, тяжело дыша, а затем - прислушался. Тишина. Неужели оторвался? Вновь привстав, я осмотрелся. Всё вокруг словно замерло, чтобы дать мне сделать окончательный вывод, что всё уже в порядке. И, как только я его сделал и уже приготовился идти дальше, что-то тяжёлое стукнуло меня по голове и я в третий раз упал, теперь уже без сознания. *** Привели меня в себя писклявые, яростные визги, которые раздавались откуда-то спереди, в глубине изогнутого коридора пещеры, в уголке которой я проснулся. Я моментально догадался, что нахожусь сейчас в логове монстра - вокруг было множество рёбер и черепов, в которых я очень старался не узнавать черты лица своих бывших знакомых. Впереди, на правой стене, освещённой утренним солнцем, виднелась тень кого-то с огромными ушами и носом, увлечённо и жадно обгладывающего толстую кость. К моему удивлению, я не был связан - видимо, монстр посчитал меня мёртвым, даже не проверив, бьётся ли моё сердце. А может, зверь намеренно оставил меня в живых? Ну что ж, он явно схватил не того хамелеона! Стараясь не паниковать, я сел на корточки и стал постепенно менять свои клетки кожи. Как только я понял, что полностью слился с окружением, я начал очень аккуратно и неторопливо двигаться вперёд. Но не сумел я пройти и трёх маленьких шагов, как тень впереди отложила трапезу и, повернув голову вправо, проговорила тонким, трескучим голосом: -Ну и куда это мы почапали? Думал провести меня этой дешёвой маскировкой? Индюк тоже думал. Ну так вот знай, что, может, мои очи и можно обмануть при свете дня, однако с ушами такой номер не пройдёт. Так что давай, садись обратно и жди своего часа, да помалкивай! Ишь, какие пошли... "Чёрт. Неужто вот так я и умру? Просто очередная жертва монстра... Вот уж правда, надо было просто сбежать от нашей общины. Да, определённо, если мне удастся каким-то чудом выбраться из лап зверя, то так и поступлю. Пускай сами свою ежевику собирают и от этого монстра прячутся! Долбаные ягоды..." Тут я вспомнил, что у меня за щекой есть тот самый странный плод, что я тогда слизнул с куста. "Пожалуй, можно и закусить, плевать, если он ядовитый, что так, что так помру..." Я проглотил непонятную ягоду, толком не распробовав и сразу же почувствовал странное бурление у себя в груди. "Кажется, меня сейчас вырвет..." Сначала я старался сдерживаться, но потом, вспомнив, что мне так-то и плевать, во что будут окрашены стены логова этого чудовища, раскрыл рот, и... Изо рта вылетел массивный чёрный снаряд, который, столкнувшись со стеной, моментально взорвался. -О-о-о-о-о-ой! - закричали мы с монстром в унисон. Пока я пытался осознать, что это только что такое было, я снова почувствовал бурление в груди. Похоже, на подходе был следующий снаряд... И тут меня осенило. Я мигом направился к тому месту, откуда была отброшена ушастая тень. Я ожидал увидеть большое и могучее на вид чудовище, но, когда я оказался за углом, обнаружил довольно маленькое фиолетовое создание с перепончатыми крыльями, клыками и большими милыми глазами, которые сейчас переполняли ярость и испуг. Ещё и реснички у глаз были такие прикольные... "Неужто это - девчонка?" -Твою каракатицу, что ты, блин, творишь? - заорал тем временем зверёк. - Стоямба, гараж! Я тебя сейчас... Тут я вспомнил, что она, как-ни-как, довольно опасный хищник и действительно может "меня сейчас", так что я раскрыл пасть и начал что есть мочи изрыгать в неё эти странные бомбы. -Ай! Ой! Етить-колотить! Послушай! Стоп! - кричала малышка, отчаянно уворачиваясь от моих снарядов. - Хватит! Хва-а-а-атит! Только не сюда! У этой пещеры очень... Вдруг, после взрыва очередного снаряда всё вокруг загудело, потолок начал осыпаться, а на месте поражения начали разрастаться трещины. -...тонкие стены... - договорила крошка разочарованным голосом, наблюдая за трещиной. Мы постояли ещё пару мгновений, а затем, переглянувшись, устремились к выходу. Выбежав из пещеры, мы оба заслонили глаза от солнечного света. Вот только я привык к нему довольно быстро, а вот зверюшке, являющейся, очевидно, ночным созданием, это было сделать чрезвычайно сложно. "Это мой шанс!" - подумал я и хотел уже начать сверкать пятками, но тут заметил, что стою на краю очень высокого утёса. "Точно. Пещера ведь внутри скалы." Пока до меня доходило, крошка уже привыкла к солнечному свету, после чего расправила крылья и взмыла вперёд. Ну и, как вы сами понимаете, шанс этот я упускать не мог, так что я прыгнул вслед, ухватившись за её маленькие лапки. -Да что-о-о-о-об тебя! - только и прокричало моё новое транспортное средство, пытаясь меня стряхнуть, разумеется, тщетно. Так мы и проболтались в воздухе некоторое время ("Чёрт, а она довольно выносливая..."), слушая между тем, как скала за нашими спинами превращается в груду камней. Как только пыль осела, поспешили приземлиться и мы. Почувствовав под ногами почву, я моментально услышал за своей спиной... плач. -А-а-а-а-а, нет, ну почему... - причитала малышка, глядя на развалины. - Какого рожна? Неужели я не заслужила даже крыши над головой... Жизнь, странная ты штука! - обратилась она уже к небесам, - За что ты меня так ненавидишь? Идеальная возможность убежать. Действительно, тогда мне ничего не мешало просто взять и смотаться восвояси, я мог бы даже выжить! Но...Почему-то я этого делать не стал. Я вгляделся в эту маленькую охотницу чуть внимательнее. С одной стороны, я видел перед собой кровожадного зверя, погубившего души кучи невинных травоядных созданий, но с другой... это был просто небольшой, отчаянный комочек жизни, который просто хотел нормально существовать, как и все мы. У неё же, наверное, даже друзей нет... И чем сильнее я наблюдал за своим злобным похитителем, тем сильнее сжималось моё сердечко, так что по итогу я осторожно подошёл к ней и слегка вытянул руку, чтобы её погладить... -Ты, - в мгновение ока она развернулась ко мне оскаленной мордой и зашипела. - Ты испортил мне ужин, ты пытался меня обмануть, ты разгромил мою хату, а теперь что? Хочешь разделаться со мной, я угадала? Ну что ж, у меня для тебя очень плохие новости. Бездомная развернула ко мне остальное тело, после чего слегка приподнялась в воздух, набрала в грудь побольше воздуха и изо всех сил заорала на меня. Я немедленно сжал уши, хоть и прекрасно знал, что это не поможет. Ну всё, сейчас я вновь упаду без сознания, и она меня начнёт освежевать... Да, вот сейчас... Сейчас-сейчас, и... И я потерял голову. Нет, вовсе не потому, что был оглушён или сбит с толку, нет. Причина была другая. -Какое... красивое пение... - только и вымолвил я негромко. -Ч... чего? - не расслышала моя собеседница и вновь крикнула. Это было... просто прекрасно... -Блин, с фига это оно на тебе не пашет... - задалась вопросом клыкастая. -Ай, да и по барабану, и так тебя схаваю, ни с места! Она вспорхнула и выставила на меня когти, но я завопил: -Постой! Неизвестно почему, но она меня послушалась. -А можно... - боязно молвил я, -... последнее желание? -Конечно, ты ведь больше всех его заслужил, мистер Ломать-Не-Строить! - сарказма девке было явно не занимать. - Хотя, шут с тобой, хуже уже ты точно не сделаешь. Чего изволите? -Можешь, м-м-м... Ещё хоть разочек да прикрикнуть на меня? -Ладно, без проблем, - ответила хищница спокойно, однако затем спросила: - Постой, а почему? -Мне... нравится... - мне было до жути неловко. -Почему-то мне кажется, что ты попросту тянешь время, ну да ладно, вот, осчастливься, - она вновь крикнула. -Чтоб меня... это... просто... божественно... -Что-что? - никогда бы не поверил, что у этой мелкой могут быть проблемы со слухом. -Красиво... поёшь ты... мне очень нравится, - впервые в жизни я покраснел не потому, что пытался слиться с горой клубники. -Вау. Никто никогда меня не хвалил... - на лиловой мордочке нарисовалось неироничное удивление. Внезапно она подошла ко мне  и уселась рядом, направив взгляд на руины, после чего продолжила: -Сложно кого-то в хорошем смысле удивить, когда сама считаешь себя ошибкой природы. Нет, ну серьёзно, кто я? - она повернулась ко мне и расправила крылья. - Птица? Но почему у меня шерсть вместо перьев? Зверь? Откуда тогда крылья? Насекомое? Тогда с чего такое большое? Я пыталась прижиться что среди тех, что среди других, что среди третьих - все меня гнали, мне нигде не было места. Ох... Она печально присела обратно. Эх, а ведь она действительно жила одна, и ей совсем некому было открыться. Я вновь захотел её погладить, но инстинкт самосохранения в этот раз взял верх. -Хотя с чего это я тебе тут душу изливаю? Я не привыкла болтать с едой! К тому же, ты мне доужинать не дал, так что настал часик всё же заполнить пустоту внутри моей брюшины. Теперь уж точно приготовься... -Погоди! - выпалил мой рот. -Да что ещё? - кроха спрятала в очередной раз когти, -Ей-богу, ты - самая упрямая добыча из всех, что мне попадались! Это мне даже по нраву... -Да-да, так это, слушай, - я сложил пальчики. - Ты, говоришь, кушать хочешь, да? Проголодалась? Вот, попробуй это. Мой язык устремился внутрь джунглей, а вернулся с прилипшей бабочкой. Я снял её, протёр от слюней и положил перед оголодавшей. -Это просто объедение, клянусь головой! -Твоя клятва не лишена смысла, - зверюшка опустила свои зелёные глаза на закуску. - Бе-е-е, жуки. Никогда их не пробовала, но раз в год и гром слышен раньше молнии. Она сунула в рот бабочку и принялась жевать. -А вполне неплохо, знаешь. Пожалуй, даже лучше мяска ящеров. - она сделала жест крылом, - ещё давай. -Конечно, вот! - я быстренько наловил ей ещё бабочек, наблюдая за тем, как малая аппетитно хрустит их розовыми крылышками. Тут мне пришла в голову абсурдная идея. -Слушай... Друзей, говоришь, у тебя нет? -Вот не поверишь, во-о-о-обще ни одного, - протянула она, перетирая зубами усики. - А что? -Да вот меня, по факту, тоже никто не любит, да и дома своего, если честно, у меня тоже нет... Вроде, ты говорила, что я тебе чем-то понравился, да и сама ты выглядишь клёвой, в общем... -Ой, да сразу говори, к чему ты клонишь, - остроухая даже не посмотрела на меня. -Может, нам это... скооперироваться? Стать друзьями? Мы вдвоём... против жестокого мира? Я буду тебе бабочек ловить, а ты меня защищать будешь. Неплохой симбиоз, скажи? Как тебе идейка? Я ожидал удивления или чего-то в таком духе, но заместо этого услышал: -Вообще отпад! Может, так даже лучше. - она вспорхнула прямо мне на голову, положив затем крылья на мои гребни. - Пойдём искать ночлег, я за ночь устала, что капец. -Ну... хорошо, как скажешь! - я был искренне доволен, что мою идею поддержали. - А зачем ты села мне на голову? -А чтоб ты не сбежал. Так что имей ввиду, тупорылый, если только надумаешь драть когти, то не видать тебе своего скальпа, как ушей! К слову, где у тебя уши? Ай, да плевать, на самом деле. Я уже шёл вперёд, отдаляясь от мест, которые мы недавно считали своим кровом. -Слушай, так, между делом, вопросик... - я прочистил горло, - А имя у тебя есть? -Вроде есть, но я его чёт подзабыла. Хотя, если по чесноку, мне всегда хотелось, чтобы меня кликали "Лэйли". А у тебя погоняло какое? -Клиффорд! - гордо произнёс я. -Фу, какое дурацкое имя, никогда не запомню. Буду называть тебя Юкой. -Но, послушай, мне не особо... - хотел было возразить я, но потом почувствовал, как на мою макушку падают маленькие капельки слюны. - Т-то есть, как ты сказала, Юка? Клёво... Отличное имя, да! Всегда мечтал о таком. -Вот и славненько, - облегчённо сказала моя новая подруга Лэйли. Мы двигались вперёд, навстречу солнцу и новой жизни. Кто знает, насколько долго продлиться эта наша "дружба" и куда она нас заведёт? Когда-нибудь я это узнаю. Если доживу.