Глава 8

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ

      Быстрым и точным жестом Крис дал команду к штурму. Железная дверь открылась, взвыла сигнализация. Леон нашел сирену, но она была слишком высоко, не добраться. Тогда он открыл огонь. Наступила тишина.       Справа мерно попискивал включенный монитор, показывавший вход, значит, Заказчица заведомо знала об их присутствии.       — Посмотри на эти записи. Мы прошли все эти зоны. — Джилл провела рукой по волосам.       — Эта сука следила за каждым нашим шагом. — не веря своим глазам, помотала головой Клэр.       — И не только следила, — хмуро добавил Леон. — Посмотри на распределение камер. Она знала, где мы окажемся, и готовилась к этому.       На столе лежало письмо, написанное от руки. В верхней части листа стояла дата. 4 мая.       Крис начал читать вслух.       Скоро этот мир, зараженный посредственностью, убожеством и иждивенчеством, воспламенится, а затем изменится. Эта Земля, пришедшая в упадок, должна глубинно преобразиться, возродиться на здоровых основах. Жизнь будет, наконец, очищена, и из семени прорастет лучшее. Человек, такой, каким мы его знаем, — худший вирус планеты. Он размножается, разрушает, исчерпывает собственные резервы, без всякого уважения, без стратегии выживания. Без нас эта планета несется прямиком к катастрофе. Нужны чистые люди, отобранные среди лучших, а остальных — следует истребить. Вирус Т-Фобос — вот решение. Мой брат в свое время потерпел неудачу с чернокожими. Но надо учиться на своих ошибках, и на этот раз у нас все получится. Мы вычистим всех, без различия цвета кожи, без границ.       Редфилд положил записку обратно на стол, как будто от нее исходила пагубная аура.       — Она в ловушке, отсюда ей не выйти. Мы ее возьмем, — сказала Джилл.       Раздвижные двери открылись перед ними автоматически. Они шагнули к освещенной стойке приемной, потом пошли по единственному коридору, уходившему влево. В конце был лифт и, подальше, закрытые двери. Крис открывал их одну за другой. Там были пустые ультрасовременные палаты. Они прошли мимо операционного блока. Он был оборудован сложной аппаратурой, всевозможными мониторами и хирургическими инструментами, упакованными и аккуратно разложенными. В соседней комнате были выстроены в ряд и подключены к различным аппаратам небольшие кубы с прозрачными стенками. Внутри находились органы и ткани, присоединенные к датчикам и стрелкам, связанным с трубками. Сердца, печени, почки, куски кожи, сухожилия, кости.       — Одна из них выходит из строя, они ее заменяют. Они хотят оставаться здоровыми и дееспособными, несмотря на старость и уходящее время.       Редфилд заметил дверь в глубине коридора. Подошел и толкнул ее. То, что он обнаружил за ней, было еще хуже. Настоящий патологический музей существ, которые не были ни живы, ни мертвы. Голые, выбритые тела молодых людей плавали в больших вертикальных аквариумах. Их лица, казалось, были покрыты кристалликами льда. Крис знал, что такое криогенизация, он видел такие ужасы, и ни один раз. Но привычка не делает кожу толще. Редфилд подошел, всмотрелся в каждое незнакомое лицо, в попытке узнать кого-то. Он постучал по толстому стеклу.       — Надо вернуть этих людей к жизни.       Они вызвали лифт. Крис жестом пригласил их войти и вошёл следом. Лифт начал спускаться, это заняло всего несколько секунд. Клэр стояла в углу тесной кабины, а остальные загораживали ее, вскинув оружие, Джилл на корточках, Крис и Леон стоя, готовые открыть огонь в случае необходимости.       Двери разъехались. Неоновые лампы сами собой зажглись над ними, как только они ступили в подземный коридор безупречной чистоты. Крис, шедший во главе, толкнул ногой первую попавшуюся дверь. И снова неон осветил комнату. Они вбежали внутрь и тут же замерли. Широко открытые глаза Алекс Вескер смотрели на четыре ствола, нацеленные на ее лицо. Но она не шевелилась. Ее пальцы сжимали открытую и почти пустую бутылочку. Крис подошел ближе, не веря своим глазам. Алекс — вот она, перед ним. Наконец-то. Ему было необходимо потрогать тело, удостовериться, что все кончено. Он опустился на колени и убедился, что Вескер не дышит, а ее большие глаза с расширенными зрачками неподвижны. Он бросил взгляд на бутылочку из коричневого стекла, которую та держала в руке. Очевидно, она отравилась. Крис жестом дал понять, что все кончено. Все опустили оружие и сделали такой глубокий вдох, будто вышли из продолжительного апноэ.       — Знаешь ее? — спросил Леон.       — Алекс Вескер. Кандидат номер двенадцать. Одна из двух людей, выживших после экспериментов в рамках проекта W.       Она работала на несколько фронтов, продолжала грязную работенку своего брата и каждый день пожинала плоды посеянного им семени.       Редфилд выпрямился, ему было горько. Не на такой конец он рассчитывал. Вескер ушла, не заплатив за свои грехи, в сердце своей маленькой подземной лаборатории.       Резкий выстрел пронзил тишину первого этажа. Его тут же подхватил второй, более глухой, словно из другого оружия. Трое, не теряя ни секунды, ринулись к лифту. Клэр, готовясь последовать за ними, почувствовала сильную руку Леона на плече.       — Сегодня с тебя хватит приключений. Мы вернемся за тобой потом.       Крис подтвердил его решение кивком.       Двери лифта закрылись, оставляя Клэр одну. Она яростно заколотила кулаками по металлическим дверям, но безуспешно. Раздражение охватило Редфилд: почему ее постоянно оберегают, как ребёнка?       Время тянулось бесконечно. Сидя у стены коридора, Клэр слышала гул вертолета и выстрелы вот уже десять минут. Пули, казалось, летели отовсюду, разбивались стекла, раздавались крики людей. Друг друга убивали в нескольких метрах над ней, а она чувствовала себя слепой и бессильной слушательницей чудовищной драмы.       Внезапно её внимание привлек звук катящейся по плиточному полу стеклянной бутылки. Подойдя к приоткрытой двери, она увидела нечто, что заставило её пошатнуться.       Алекс Вескер стояла на коленях, упираясь ладонями в пол. Голова ее раскачивалась из стороны в сторону, словно у сломанной марионетки. Лицо искажала гримаса боли, каждый мускул работал с нечеловеческим напряжением. С видимым усилием она поднялась, опираясь о стену. Подняв глаза, она увидела Клэр, стоящую прямо перед ней. Губы Вескер сжались в тонкую, бескровную линию.       — Наконец-то мы встретились, — с трудом выговорила Алекс. Она глубоко, со свистом вдохнула и надолго закашлялась.       — Ты была мертва.       Алекс отдышалась и мерзко рассмеялась, держась за сердце. Она указала подбородком на разноцветные пробирки, стоявшие в застекленном шкафу. — Ты даже не представляешь всего, что можно с этим сделать… — Она зашлась в новом приступе кашля, из уголка рта потекла струйка крови. — Я приняла яд, когда услышала вас в лифте, надеясь потом ускользнуть от вас, но… похоже, удача сегодня не на моей стороне. Вы здесь, передо мной. Вы, опять и снова вы. Редфилды — разрушители всех планов. Давненько уже путаетесь у нас под ногами…       — Что тебе от меня нужно?       Алекс на мгновение затихла. В её голубых глазах мелькнула тень, сменившаяся привычным циничным блеском.       — Знакомо ли тебе чувство мести, Клэр?       Редфилд ничего не ответила.       — Твой брат забрал у меня самое дорогое, что у меня было, — Альберта. Эта утрата оставила в моем сердце глубокую рану, которую ничто не могло залечить. Сначала я хотела просто уничтожить того, кто лишил мир «гения», сорвал его планы трансцендентности. Но просто убить Криса было недостаточно. Месть должна быть изысканной, болезненной…       Вескер замолчала. Она оперлась о стену, пытаясь удержать равновесие.       — Я строила свой план, шаг за шагом, продумывая каждую деталь, как будто это была шахматная партия, где на кону стояла не только месть, но и возможность восстановить справедливость. В какой-то момент я осознала, что единственным правильным способом отомстить Крису будет забрать у него тебя. Я представляла, как он мучается, как его сердце разрывается от тоски и отчаяния. Мне казалось, что его мольбы о возвращении будут звучать в моем сознании, как эхо, заставляя меня чувствовать себя лучше, ведь я тоже переживала ужасные дни.       Алекс сделала шаг вперед, ее лицо исказилось в гримасе боли и ярости.       — Я знала, что Крис не оставит тебя без защиты. Поэтому решила использовать вирус T-Фобос, чтобы создать хаос и отвлечь его внимание от тебя. Пока он будет занят борьбой с биооружием, я планировала похитить тебя. Однако, как это часто бывает в жизни, все пошло не по плану. Деймон вмешался в мою схему, разбил ее вдребезги, как будто разбросал шахматные фигурки, которые я так тщательно расставляла на доске. Правильно говорят: если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам.       В ее голосе сквозила ледяная сталь, намек на ту бездну, в которой плавилась ее собственная душа. Клэр, не отрывая взгляда от лица Алекс, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Месть… для Вескер это было не просто слово, а топливо, движущая сила всего ее существования. Редфилд видела, как это чувство исказило Альберта, сделало из него монстра, стремящегося к мировому господству.       Клэр направила дуло пистолета на Вескер. В полированном металле ствола она увидела отражение женщины, чья одержимость разрушением достигла апогея.       — Все кончено, Алекс. — пальцы сжали спусковой крючок. Однако Вескер не дрогнула. На ее губах появилась странная, почти ликующая улыбка. Она вознесла руки к потолку.       — Ничего не кончено, дорогая Клэр. Наоборот. Послушай, что творится там, наверху… Эти люди не боятся смерти, потому что они знают, что семена посеяны.       — Но некому больше будет поливать их, и они зачахнут.       — Глупая, жалкая человеческая особь! — прорычала Алекс, выпрямляясь. — Скоро придут новые Люди. Они примут эстафету, как это сделала я. Вам никогда нас не победить.       Клэр стиснула зубы. Она не могла позволить словам Алекс повлиять на нее.       Выстрел эхом разнёсся по лаборатории.       Вескер рухнула на пол, она попыталась что-то сказать, но только нечленораздельный звук вырвался из ее горла. Ее пальцы вцепились в траурное ожерелье, сделанное из вулканического стекла, которое она носила в память об Альберте.       — Счастливо встретиться в аду с чокнутым братом!       Редфилд тяжело дышала, её плечи поднимались при каждом вздохе, руки дрожали. Клэр смотрела, как жизнь окончательно покидает Алекс.       Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем двери лифта открылись и оттуда вышел Леон. Кеннеди протянул ей руку, чтобы помочь подняться, и сообщил, что все кончено.       Самоуничтожение лаборатории началось не сразу, а как будто нехотя, словно не желая покидать этот мир, пропитанный секретами и смертью. Сначала замигали огни. Затем послышался низкий гул сирен. Монотонный голос, нагнетая атмосферу повторял: «Внимание, запуск протоколов конфиденциальности. Механизм самоуничтожения верхнего шпиля объекта запускается немедленно. Если вы находитесь в зоне поражения, сохраняйте спокойствие.»       — Нам нужно уходить. Сейчас же! — прохрипел Леон. — Назад! К лифту скорее!       Они бежали по коридорам, некогда стерильным и полным научных открытий, а теперь превратившимся в огненную ловушку. Клэр то и дело оглядывалась, словно ожидая, что Вескер поднимется и погонится за ними. Она старалась не отставать, сжимая в руке пистолет, готовая в любой момент открыть огонь. Пол дрожал, воздух наполнился гарью и запахом взрывчатки.       Добравшись до лифта, они замерли, ожидая спасительной платформы. Каждая секунда казалась вечностью. Надежда таяла с каждой искрой, сыпавшейся с потрескавшегося потолка.       Лифт прибыл с оглушительным скрежетом. Двери открылись, являя собой мрачное нутро шахты. Леон толкнул Клэр внутрь, следом запрыгнув сам. Он нажал кнопку второго этажа, но вместо движения лифт замер, дрожа всем корпусом.       — Приехали, — вырвалось у Кеннеди.       Он принялся яростно жать кнопки, но все было тщетно. Система дала сбой.       Внезапно лифт дернулся и понесся вверх. Они летели в объятиях смерти, надеясь на чудо, которое, казалось, покинуло это проклятое место. Послышался скрежет металла, сменившийся оглушительным ударом. Лифт замер, отбросив их друг от друга. Леон почувствовал острую боль в ноге, но смог подняться. В полумраке, пробивающемся сквозь щели между покореженными дверями, он увидел Клэр. Она лежала неподвижно.       — Клэр! — отчаянно выкрикнул он, подползая к ней. Она застонала. Кеннеди помог ей сесть, осматривая на предмет ран.       Собравшись с силами, Леон попытался раздвинуть искореженные двери. Металл поддавался с трудом, но, в конце концов, образовалась щель, достаточная, чтобы протиснуться наружу. Первая вышла Клэр. Он следом.       Они оказались. На первом этаже лаборатории.       — Нам нужно на второй этаж, — проговорил он, стараясь придать голосу уверенности. Клэр кивнула, прислонившись к стене.       Он огляделся, заметив в дальней стене дверь на лестницу. Леон попытался ее открыть. Она оказалась заперта. Кеннеди отступил на несколько шагов, оценивая расстояние. Сделав глубокий вдох, он бросился вперед, со всей силы ударив плечом по железу. Боль пронзила его, но крепкая дверь лишь слегка вздрогнула. Леон повторил попытку, на этот раз вложив еще больше силы. Раздался треск, и дверь поддалась, открывшись с громким скрипом. Послышались стоны.       — Интересно, что там? Надеюсь, не конкурс двойников. Потому что я точно не готов судить.       Из теней вышли зомби, их тела были исковерканы безумными экспериментами. Один из них, с зияющей дырой в груди, прорычал, обнажая гнилые зубы.       Клэр вскинула пистолет.       — Это не конкурс, а просто вечеринка с мертвецами и, похоже, мы опоздали, — пробормотала она, нажимая на курок.       Пули отбрасывали зомби назад, но их место тут же занимали новые. Леон перекатился в сторону, уходя от удара когтистой лапы, и вскочил, отстреливаясь на ходу. Он пытался пробить брешь в надвигающейся стене монстров, понимая, что патроны не бесконечные, и нужно экономить каждый выстрел.       — Бежим, нам некогда тратить на них время! — прокричал Кеннеди, уклоняясь от когтей очередного зомби.       Они вывалились в коридор, Леон захлопнул за собой массивную дверь и заблокировал ее обломком трубы.       Он огляделся. Но времени на раздумья не было. Скрежет за дверью становился все громче.       — Туда! — Леон указал на слабо освещенный проход, ведущий к выходу. Им оставалось только надеяться, что там их ждет нечто лучшее, чем смерть.       Коридор вился, как кишка, уводя их все дальше от относительной безопасности. Они миновали несколько запертых дверей, за которыми, судя по табличкам, располагались виварии и лаборатории генетических исследований. Кеннеди настороженно прислушивался, стараясь уловить признаки жизни помимо их собственных.       Жуткий вой эхом прокатился по коридору, заставляя содрогнуться даже закаленных в боях Леона и Клэр. Они прижались к стене, пытаясь определить источник звука. Вой повторился, на этот раз ближе, и вскоре к нему добавился скрежет когтей по мраморному полу. Свет от мигающей лампы выхватил искаженное лицо чудовища, покрытое шрамами и гнойными язвами.       — А вот и гвоздь программы. Надеюсь, у тебя хотя бы есть что-то оригинальное.       Они бросились в противоположную сторону, лавируя между обломками. Следом за ними неслось нечто, чье существование противоречило всем законам природы. Леон чувствовал его дыхание у себя на затылке, слышал мерзкий хруст костей и клокотание в глотке.       Монстр схватил Кеннеди и поднял.       — Знаешь, я всегда считал, что обниматься с незнакомцами — плохая идея. Особенно с теми, у кого челюсть вывихнута в неестественном положении, — усмехнулся Леон, смотря прямо в мутные глаза чудовища.       Тварь издала утробный рык, выжимая из легких Леона весь воздух. Ребра затрещали, словно сухие ветки под ногой.       — Эй, — прохрипел Кеннеди сквозь сжатые зубы, — ты хоть знаешь, что оверкиллинг — это моветон? В смысле, я понимаю, сила есть, а ума не надо, но мог бы и поаккуратнее.       — Прости, Леон, но посадка будет жесткой — прокричала Клэр.       Редфилд прицелилась. Её пальцы легли на спусковой крючок. Монстр, похоже, был занят Леоном, полностью игнорируя ее. Это давало ей единственный шанс. Она выбрала точку на загривке твари — там, где кожа казалась немного тоньше, — и нажала курок. Пуля, пробившаяся сквозь слой мускулов и жира, вошла в тело монстра, но, к ужасу Клэр, не убила его. Тварь резко дернулась, словно её обожгло кипятком, и отбросила Леона в сторону. Кеннеди врезался в металлическую стену с громким стуком, теряя оружие из рук. Клэр оказалась лицом к лицу с монстром.       Существо замахнулось на Редфилд огромной когтистой лапой, готовя новый, еще более смертоносный удар. Его глаза горели яростным огнем, а огромные челюсти были готовы разорвать девушку на куски. Клэр едва успела увернуться, почувствовав лишь свист воздуха возле своего лица. Она воспользовалась моментом и, поднырнув под монстра, попыталась ударить его ножом в уязвимое место.       — Держись! — коротко бросил Леон найдя пистолет, он прицелился, стараясь не задеть Клэр. Пули отскакивали от мутировавшего тела, не причиняя видимого вреда.       — Простые пули его не возьмут. Леон отчаянно искал выход, оглядывая коридор. В углу он заметил большой, ржавый металлический бак. Идея возникла мгновенно. Кеннеди посмотрел на Клэр, их взгляды встретились, и он увидел в ее глазах ту же решимость, что и в своих.       — Давай покажем этому уроду, что значит связываться с нами.       Он подбежал к баку, приложив все свои силы, положил его на бок и пнул в сторону монстра. Бак с грохотом покатился по ровной поверхности, ударившись о ногу мутанта. Пуля, выпущенная Клэр в последний момент, пробила металл, и комната взорвалась огнем. Пылающее тело монстра стояло посреди огня. Он издал нечеловеческий вопль и упал на колени, его супер-регенерация отчаянно боролась с пламенем, но пропан горел слишком яростно.       Леон и Клэр затаили дыхание, наблюдая за тем, что осталось от их врага. Пламя постепенно угасало. Монстр лежал неподвижно, его тело было искорежено и обгорело.       — Ты в порядке? — спросила Клэр, внимательно разглядывая лицо Леона.       — Сойдёт, — отмахнулся он.       Резкий скрежет металла заставил их обернуться. Позади, заваливая проход, опускалась массивная стальная решетка. Система блокировки. Они рванули вперед, чудом успев проскользнуть до того, как она с грохотом закрылась, отрезав их от пути назад.       Леон помог Клэр подняться, и они вместе, хромая, двинулись вглубь лаборатории, подальше от восточного крыла.        — Спасибо, Леон.       — Потом отблагодаришь, когда выберемся отсюда.       — Куда теперь? — спросила Клэр, оглядываясь по сторонам. Адский вой сирен оглушал, красные огни вспыхивали, окрашивая стены багровым.       — Если бы я знал, — ответил Леон, внимательно осматривая каждый угол, готовый к любой неожиданности.       Здание продолжало трясти, и вдалеке слышались взрывы. Они знали, что времени у них почти не осталось.       Коридор был завален обломками, и им приходилось перелезать через груды бетона и арматуры. В воздухе висела густая пыль, затрудняющая дыхание. Клэр закашлялась, пытаясь отдышаться.       — Леон, осторожно! — закричала она, увидев, как из-под его ног выпадает кусок пола, обнажая зияющую пустоту.       Кеннеди успел отскочить в сторону. Они продолжили путь, стараясь не терять друг друга из виду. Здание содрогалась все сильнее, и казалось, что оно вот-вот рухнет.       Наконец они добрались до выхода. Дверь была заблокирована обломками.       — Нужно искать другой выход. У нас совсем не осталось времени.       Клэр, задыхаясь, толкнула первую попавшуюся дверь, они оказались в библиотеке.       — Черт. Тупик, — с досадой пробормотала она. Однако после недолгих поисков ее внимательный взгляд заметил скрытую панель за одним из книжных шкафов. Нажав на кнопку, Клэр открыла узкий тайный проход.       — У этой ненормальной повсюду секретные ходы.       Леон кивнул, прикрывая ее спину. Они прыгнули в темноту, оставив позади пепелище лаборатории и призрак Алекс Вескер.       — Надеюсь, это не очередной лабиринт, — пробормотал Кеннеди, больше себе, чем Клэр.       Впереди забрезжил слабый свет — выход!       Они оказались в особняке Алекс. Величественное строение дышало злобой, отражая безумие своей создательницы. Леон настороженно осматривался, его рука не отрывалась от пистолета. Клэр шла следом, внимательно сканируя каждый угол. Они знали, что дом — не просто укрытие, а последняя преграда на пути к свободе. Здесь их могли ждать новые опасности, новые создания, и, возможно, еще один шанс встретиться лицом к лицу с наследием Вескер. Им предстояло выбраться из этого кошмара, прежде чем дом рухнет, погребая под обломками все свои секреты.       Когда они спускались на первый этаж, раздался оглушительный грохот. Взрыв потряс дом до основания, и мир Леона, казалось, рухнул вместе со стенами. Он не помнил падения, лишь то, как оказался на полу, заваленный обломками кирпича, штукатурки и дерева. В ушах стоял невыносимый звон, глаза застилала пелена, а в голове царил хаос.       Пытаясь прийти в себя, Кеннеди медленно перевернулся на спину. Потолка больше не было. Вместо него зияла черная бездна, из которой свисали провода, похожие на гигантских, обгоревших змей. Языки пламени, подобные диким зверям, пожирали опорные балки, распространяясь по дому с ужасающей скоростью.       — Алекс… — прошептал он. Леон не сомневался, что взрыв — дело рук Вескер. Самоуничтожение? Или попытка избавиться от них? Неважно. Главное они живы.       Леон поднялся, осматривая разрушения. Дом, ещё недавно внушавший ужас своей зловещей красотой, превратился в груду обломков.       В отблесках полыхающего огня Кеннеди разглядел пустое пространство на том месте, где когда-то стояла Клэр.       Ее там не было.       Ни следа, ни намека на ее присутствие.       Только пустота, подчеркивающая масштабы катастрофы и глубину его личной трагедии. Взрыв был настолько мощным, что, вероятно, выбросил ее из дома. Или… худшее. Мысль о худшем застыла в его сознании ледяной статуей.       Отчаяние смешалось с приливом адреналина, заставляя двигаться, несмотря на боль и шок.       Леон, охваченный паникой, прорычал имя Клэр в пустоту, но ответом ему стало лишь глухое эхо, усиленное грохотом обваливающихся бетонных плит и стоном треснувшего металла.       Сердце бешено колотилось, барабаня о ребра. Не задумываясь, Леон рухнул на колени и начал лихорадочно разгребать завалы.       Острые осколки стекла вонзались в кожу, рассекая запястья глубокими порезами. Кровь, смешанная с пылью, стекала по его рукам, оставляя кровавые следы на обломках кирпича и бетона. Он рыл, словно одержимый, отбрасывая тяжелые куски арматуры. Его пальцы отчаянно искали хоть какой-то знак, что Клэр где-то здесь. Он должен найти ее и вытащить отсюда.       — Клэр, мы выживем. Мы оба.       Кашель рвал грудь, заставляя его прерываться, но он не мог остановиться.       Воспоминания проносились перед глазами: их первая встреча, счастливые моменты, пережитые вместе трудности, которые они преодолевали, держась за руки, обещания, не озвученные чувства. Казалось, все это было лишь мгновение назад, а теперь… ее может больше не быть. Осознание, словно огромный камень, придавило его к земле, отнимая последние силы.       Звук потрескивания где-то в глубине завала заставил его напрячься. Леон, с последним усилием, отбросил огромный кусок стены. Он всматривался в образовавшуюся дыру, пытаясь разглядеть что-то в густом дыму. Его горло сжимало от очередного приступа кашля, но он продолжал искать Клэр вслепую, яростно шаря по полу в том месте, где, как ему казалось, она могла быть.       Крис его никогда не простит.       Он сам себя никогда не простит.       Кеннеди кричал ее имя снова и снова, пока горло не охрипло.       И вдруг, в тот момент, когда надежда уже начала угасать, его пальцы коснулись чего-то мягкого. Кожи? Леон замер, затаив дыхание, и начал осторожно освобождать находку. Под слоем пыли и обломков показался край красной кожаной куртки Клэр. Сердце подскочило к горлу. С невероятным усилием Леон откинул в сторону огромную бетонную плиту. Под ней, в небольшом углублении, лежала Редфилд.       Леон аккуратно подхватил ее на руки, стараясь не причинить ей боль.       Прикрывая лицо рукой от дыма, он направился к двери. Он понятия не имел, была ли она ранена, дышала ли, но самое главное он нашел ее. Он пробирался через завалы, осторожно переступая через обломки мебели и деформированные металлические конструкции.       Кеннеди продолжал бежать, пока ветер не сменил направление, рассеяв дым и открыв взору картину разрушения.       — Леон, — прохрипела Клэр, все еще находясь у него на руках. Ее лицо было покрыто слоем сажи. Он осторожно опустил Редфилд на землю и вытер лицо внутренней стороной футболки, стараясь хоть как-то очистить его от грязи. Девушка попыталась встать на неподдающихся ногах. Слезы прорезали две полоски сквозь пепел на ее щеках.       — Что произошло? — спросила она. Ее синие глаза были устремлены на пылающий ад позади Леона, где огонь продолжал бушевать, поглощая все вокруг.       — Я и сам не знаю.       — Где Крис? — Ее голос звучал так, словно его протащили по гравию целую милю, прежде чем он достиг ее рта. — И Джилл. Где они?       — Они выбрались еще до того, как все начало рушиться.       Приступ кашля согнул Кеннеди пополам. Леон оглянулся на дом: жар ревущего огня обжигал его даже на расстоянии нескольких ярдов. Тлеющие завитки пепла, вращаясь, плясали вокруг в ночном небе, и их уносило свирепым западным ветром. Взяв Клэр на руки, Леон устроил ее в безопасном месте. А потом сам рухнул на землю рядом с ней, прислонившись спиной к стволу дерева. Перед его глазами, среди сыплющихся раскалённым дождём искр, в мучительном дыму, погибал мир Вескер. Сама материя, символизирующая ее приход на землю, серыми спиралями улетала подальше от этого мира, улетала, быть может, чтобы обрести приют где-нибудь в аду.       День ото дня Алекс совершенствовалась в своём зле. Она играла со смертью, глумилась над законами, над человечеством, над жизнью и всеми понятиями, придающими смысл существования. Она была проводником Зла. Или она сама была этим Злом?.. Теперь все было позади…       Леон, вздохнув с огромным облегчением, посмотрел на Редфилд и громко рассмеялся. Он и сам от себя не ожидал такой реакции.       — Клэр, мы спаслись! Мы живы! Но тут же его лицо исказилось от ужаса. Арматурный прут пронзил ей ногу. Осознавая всю серьезность ситуации, Кеннеди тщательно обработал рану спиртом, а затем, чтобы остановить кровотечение, наложил повязку выше места повреждения, прижав её достаточно плотно.       — Постарайся не двигаться, пока мы не доберемся до больницы. Там из тебя вытащат эту штуковину.       Леон бережно поднял Клэр на руки и вышел на дорогу. Он огляделся в поисках хоть какого-нибудь транспорта, но ничего не было видно. Ему пришлось идти пешком. Кеннеди шел медленно, стараясь не трясти Редфилд слишком сильно. Она молчала, но он чувствовал, как ей больно. — Потерпи, Клэр.       Вскоре он заметил оставленный кем-то автомобиль и ускорил шаг, чтобы поскорее добраться до него. Он заглянул в окно, но ключей внутри не было. Леон тихо выругался и начал осматриваться по сторонам. Отчаяние охватило его, ведь Клэр срочно требовалась помощь.       Тогда Леон решился на отчаянный шаг. Прислонив девушку к капоту, он достал пистолет и рукояткой разбил стекло. Сигнализация взвыла, нарушая и без того напряженную тишину. Леон быстро открыл дверь, перенес Клэр на пассажирское сиденье и, соединив провода под рулем, завел двигатель. Машина взревела, и Кеннеди, вдавив педаль газа в пол, сорвался с места.       — Куда теперь? — спросил он, не давая Редфилд уснуть. Он чувствовал, как его сердце сжимается от страха ее потерять. Она не ответила сразу, лишь отвернулась к окну машины, где ночной город мелькал огнями.       — Куда угодно, только не домой, — наконец выдохнула она, и ее голос прозвучал так беспомощно, что Леон почувствовал, как его пальцы сжали руль крепче.       — Если хочешь, можешь первое время пожить у меня, — предложил он, стараясь звучать спокойно, хотя внутри все клокотало.       Клэр повернулась к нему, ее взгляд не отпускал его. Леон почувствовал, что его дыхание учащается, а в салоне стало почему-то тесно.       — Да. Так будет лучше.       Дорога в больницу казалась бесконечной. Леон то и дело поглядывал на Клэр, убеждаясь, что она в сознании. Тишина давила, нарушаемая лишь редкими вздохами Клэр и шумом шин по мокрому асфальту. Он осторожно вел машину, стараясь объезжать каждую кочку, чтобы не причинить ей лишней боли.       — Скоро будем, — подбадривал Леон. Он понимал, что время на исходе. Кровь продолжала сочиться сквозь темную ткань джинсов, и Клэр бледнела с каждой минутой.       Впереди показались знакомые очертания. Госпиталь. Леон резко свернул на парковку, шины взвизгнули. Он выскочил из машины, открыл дверь и, не спрашивая, взял девушку на руки.       — Леон, я могу сама…       Но он уже нес ее ко входу больницы.       В приемной запах антисептика ударил в нос. Медсестра бросила на них беглый взгляд.       — Ей нужна помощь.       Кеннеди чувствовал, как его пальцы слегка дрожат, хотя он старался этого не показывать. Когда ее повезли на каталке, Клэр посмотрела на него в последний раз перед тем, как двери закрылись.       Леон остался ждать в коридоре, чувствуя себя беспомощным. Ее слова «только не домой» эхом отдавались в голове.       Пока врачи занимались Клэр, Леон вышел на улицу и прислонился к стене. Усталость навалилась на него с новой силой. Он закрыл глаза, пытаясь отдышаться и собраться с мыслями. Все произошло слишком быстро.       Кеннеди решил позвонить Ханниган.       — Ингрид. Мне нужен отпуск, — попросил он, глядя на изображение своей начальницы в телефоне.       Ханниган окинула его оценивающим взглядом, проникающим сквозь километры оптоволокна. — Леон, ты только что вернулся с задания. Что случилось?       — Случилось то, что я больше не могу видеть зомби… Мне просто нужно немного тишины и покоя. Может быть, полежать на пляже, почитать книгу.       — Хм, — протянула Ингрид, почесывая подбородок. — Хорошо. Я дам тебе отпуск. Но с одним условием.       Леон вздохнул. Он знал, что просто так ничего не бывает. — Какое условие?       — Вместо пляжа и книг я отправляю тебя в тибетский монастырь. Там как раз возникли небольшие проблемы… с культом. Не думаю, что это займет много времени.       Кеннеди закрыл глаза. Тишина и покой, похоже, были не для него. — Ингрид, я прошу отпуск от хаоса, а не билет в его эпицентр!       — Леон, пойми, это не обычный культ. Они утверждают, что призывают древних богов. Возможно, это просто сумасшедшие, но лучше проверить. Ты лучший в этом деле. И потом, разве медитация и тишина не то, что тебе нужно? Подумай об этом, как о духовном отпуске, оплаченном компанией.       Леон открыл глаза и уставился на Ингрид.       — Ладно, — сдался он. — Но, если там будут зомби, я требую двойную оплату.       — Договорились, — улыбнулась Ингрид, поправив очки. — Детали получишь через час. И, Леон, постарайся не разрушить монастырь. Буддисты этого не оценят.       — Зашибись. Отдохнул.       Попробовать стоило.       — Я все слышу. Кстати, как там Клэр?       — Пока не знаю, — ответил Леон, стараясь придать голосу непринужденность.       — Передай ей привет. И скажи, чтобы выздоравливала. А теперь мне пора. Удачи, Леон. И помни, никаких разрушений.       Связь оборвалась. Кеннеди посмотрел в небо. Тибетский монастырь. Что он там забыл? И какие, к черту, древние боги? Когда он так нужен Клэр. Впрочем, для Ингрид это не имело значения. Работа есть работа.       Ожидание тянулось мучительно долго. Леон ходил из стороны в сторону, как зверь в клетке. Каждый звук катящихся тележек, каждый обрывок разговора казался насмешкой над его беспокойством. Он видел, как врачи и медсестры спешили мимо, но никто не удосужился сообщить ему хоть что-то. Ярость закипала в нем, но он сдерживал ее, понимая, что сейчас это ничем не поможет Клэр.       Наконец, из-за дверей вышел врач. Лицо его было серьезным, но не хмурым. — С ней все будет хорошо, — сказал он. — Рана оказалась не такой глубокой, как мы думали. Ей нужно будет немного отдохнуть, но она быстро поправится. Спасибо, что привезли ее вовремя.       Леон кивнул, не в силах произнести ни слова. Он почувствовал, как напряжение покидает его тело. Кеннеди знал, что впереди их ждет долгий путь, полный вопросов и неопределенности. Но он был готов пройти его вместе с Клэр, поддерживая ее и помогая ей залечить раны — как физические, так и душевные.       — Можно ее увидеть? — спросил он спустя мгновение. Врач утвердительно кивнул и указал на дверь.       В палате стоял стерильный запах лекарств. Клэр лежала на больничной койке, ее лицо казалось бледным на фоне белых простыней, но в глазах уже горел огонь. Она улыбнулась, увидев Кеннеди.       — Как ты? — спросил Леон, присаживаясь на стул рядом с кроватью.       — Уже лучше, спасибо. Просто небольшая заминка в нашем вечном противостоянии.       Леон посмотрел на перевязанную ногу и улыбнулся. Он знал, что Клэр не сломить. Она всегда находила способ пошутить, даже в самых мрачных ситуациях.       — Пара недель покоя, и я снова в строю. Он знал, что Клэр выкарабкается. Она всегда это делала.       — Рад видеть, что ты в порядке, — сказал он искренне. — Я здорово испугался.       Он слегка покраснел.       — Врач сказал, ты должна больше отдыхать. Никаких геройских поступков, пока не выздоровеешь. Обещаешь?       Клэр усмехнулась. — Обещаю. Но кто же тогда будет спасать мир?       — Предоставь эту работу мне, — ответил Леон с улыбкой.       Тишина повисла в палате, нарушаемая лишь тихим писком медицинского оборудования. Клэр взяла его руку в свою, и в этот момент все слова казались лишними.       В дверь тихонько постучали. В палату вошла медсестра с капельницей. — Простите, что прерываю вас, — сказала она, смущенно улыбаясь, — Но мне нужно вколоть мисс Редфилд обезболивающее.       — Эй, — подала голос Клэр, ободряюще улыбнувшись Леону. — Ступай. Поспи.       Он не обратил внимание на то, что застыл, уставившись на стену стеклянными глазами. Мозг притормаживал после бессонной ночи. Ему не хотелось покидать Редфилд после того, что было, и он настороженно уточнил у медсестры:       — С ней точно все будет в порядке?       Медсестра обернулась. Уголки ее губ потянулись вверх, и Леон смутился, стараясь не думать, с чем она связала его беспокойство о Клэр.       — До свадьбы заживет. Верно я говорю, мисс Редфилд? Если, конечно, свадьба у вас не завтра.       Клэр кивнула и проводила Леона взглядом до самой двери. Он услышал бормотание, прежде чем переступил порог и закрыл за собой дверь:       — Когда есть кому о нас заботиться, мы чувствуем себя уязвимыми, но такими живыми, правда?       — Да, — приглушенно ответила Клэр. — Правда.

ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ♡ﮩ٨ـﮩﮩ٨ـ

      Зараженным людям вовремя оказали помощь, и, главное, дальнейшего распространения вируса удалось избежать. В очередной раз ребята вышли победителями из битвы с вирусом. Они сумели задуть пламя, остался лишь маленький язычок, но как скоро огонь разгорится вновь?