Глава 5. Сюрприз

      Сегодня я чувствовала себя намного лучше, поэтому решила немного прогуляться, иначе скоро прирасту к этой постели, и с меня полезет мох. Хочется осмотреть всё вокруг, размяться и побыть на свежем воздухе. Мне дали добро с условием, что меня будут сопровождать. Вот досада, я бы и сама справилась. Настроение от перспективы быть кем-то сопровождаемой не особо-то и поднялось. Хотя я не знаю эту местность, и помощник как-никак будет кстати. Через полчаса ко мне приходит принц собственной персоной.       — Я принёс тебе вещи, так что теперь сможешь ненадолго погулять.       — Спасибо.       — Раздевайся, живо, — в приказном тоне сказал он.       Я в шоке уставилась на него.       — Что? Какого чёрта?       — Подумал, прокатит, — с хитрой улыбкой на губах ответил он.       — Даже и не мечтай, — фыркнув, я бросила в него подушку и грозно, метая молнии, посмотрела на него. — Не обижай меня, а то укушу.       По коже тут же пробежала стая мурашек, которые скоро меня выдадут с головой и сведут с ума. Пульс участился, и я впервые задумалась, какого это, когда тебя не только целуют, но и кусают. Странно про такое думать, он же не вампир, а принц эльфов со своими заморочками. Пожав плечами, я выдохнула и стала рассматривать одежду, которую мне принесли, так как моя пришла в непригодность и её выкинули. Это было шифоновое платье цвета хаки в пол, простого покроя, но при этом оно смотрелось презентабельно и симпатично. В области груди был небольшой вырез, что смотрелся красиво, но не вульгарно. От колена до лодыжки тоже был разрез, что придавало платью толику утончённости.       — Выйди и дай мне переодеться.       Баам не вышел, а отвернулся и сделал вид, что читает названия книг, которые до недавнего времени мне приносили, чтобы хоть как-то себя развлечь.       — Повернёшься хоть на миг, пеняй на себя, — холодно и строго сказала ему.       Отвернувшись, сняла с себя сорочку, взяла платье и пару раз проверила, не подсматривает ли принц. Через пару минут возни у меня таки получилось одеться. Платье село прям как надо, будто было сделано специально для меня.       — А где Дани? Обычно он навещает меня.       Баам развернулся и подал мне руку, чтобы я смогла опереться на него.       — Он на уроках, так что позже прибежит.       Мы двинулись к двери. Открыв её, оказались в просторном светлом холле. На стенах висели гобелены и старые, но в хорошем состоянии, картины. Всё было сделано со вкусом, но без лишнего хвастовства, что придавало уют этому месту.       — Ты что, собираешься меня сопровождать? — зашипела я.       — А ты что, против? — обиженно поинтересовался он.       — Мм… нет, но разве у тебя дел никаких нет? И так сплетни о тебе пускают, а со мной появится ещё одна.       — Мне всё равно, что и кто обо мне говорит, а про себя можешь не переживать из-за этого. Пусть говорят что хотят, ты у меня в гостях. Я буду сопровождать тебя, и точка.       От такой речи я застыла, не зная, что и сказать.       — И куда ты меня поведёшь?       — Скоро узнаешь. Считай, что это сюрприз.       — Надеюсь, без подвоха.       — Как ты могла такое подумать?       Мы спустились по лестнице, которая была переплетена лозами на перилах. Смотрелось это потрясающе, будто сам лес придавал изюминку этому месту. Весь замок выглядел очень величественно: грозные стены из тёмного камня, своды башен пирамидальной формы стремились прямо в небо, окна были не очень большими, но, казалось, их большое количество компенсировало размер. Они давали внутреннему убранству много света и тепла. На некоторых окнах, особенно на самой большой башне замка, были искусные витражи с изображениями, видимо, легенд народа эльфов. Не хватало только знамён-гербов на стенах и огромного флага на шпилях башен. Лозы обвивали и некоторые углы замка: это растение в местах разрушало твёрдый булыжник, от чего между ветвями растений появлялись трещины, где могли ютиться крохотные птички и ящерицы.       У меня в голове мелькнула мысль: «Вот это замок, конечно…». Я не видела подобных архитектурных творений в реальности.       — Добро пожаловать в наш замок, — жестом приглашения Баам провёл рукой вокруг, я же в оцепенении от красоты стояла и любовалась этим местом.       — Стоп. Как замок? — в недоумении спросила я.       — А ты что думала? Что мы живём на деревьях со флорой и фауной? — с ухмылкой спросил принц.       — Если честно, то да.       — Так и было, но давным-давно. Со временем всё изменилось. Ещё при моём прадеде мы начали жить в замках, что не хуже деревьев. Как ты это уже поняла и убедилась.       Как оказалось, в мире эльфов климат, а точнее времена года, сменяются раньше, чем у нас. И поэтому погода здесь хоть хорошая, хоть сейчас ещё только начало весны. Солнце светило особенно ярко — не палило всё вокруг, но чуть нагревало воздух. Листья лиан и некоторых деревьев вокруг буквально сверкали от яркого света. Это выглядело очень завораживающе: словно новогодняя гирлянда, листья чуть подёргивались и мерцали. Некоторые окна замка были открыты: можно было увидеть комнаты. Мне удалось разглядеть только кухню — видимо, открыли окно, чтобы пар выходил наружу, а повара могли дышать свежим воздухом.       — Место, которое я хочу тебе показать, располагается по левую сторону. Идти недалеко, но ты не отставай. А то брошу тебя тут одну, — вновь стал подкалывать меня принц. Это выглядело так… забавно, что ли? — Шучу-шучу, я — наследник престола, в беде прекрасных дам не бросаю! — улыбнулся он. — А теперь закрой глаза.       Сделав так, как он просил, я почувствовала на себе нежное касание рук Баама. Он осторожно повёл меня, не давая оступиться. Мы прошли буквально пару метров, и моё ухо опалило горячее дыхание, от чего по коже пронеслись мурашки.       — Открывай, — тихо произнёс принц.       Мы стояли перед достаточно большим садом, цветущим различными растениями, окружённым высоким забором белого цвета. Металл на заборе буквально сверкал в лучах яркого солнца, а его форма была очень изящной: витиеватые узорчатые линии, закручивающиеся в спирали, словно лианы или гороховые усики.       Баам зашёл первым, протянул мне руку и резко потянул внутрь. У меня пропал дар речи при виде таких красот. В нашем мире не имелось столь роскошных участков, где бы росли не только местные лечебные растения, но и декоративные.       Сразу перед глазами предстали ярко-жёлтые розы, словно каждый их бутон был ребёнком Солнца, настолько те являлись яркими. Словно россыпь маленьких слёз, под ногами на дорожках валялись лепестки разных размеров. Некоторые цветы увядали со временем, оставляя цветочный ковёр.       Я осматривалась вокруг пристальнее, напрягая зрение: вот на огромном дереве маленькая птичка запела свою песенку, к ней тут же подлетела вторая с маленьким растеньицем красного цвета в клювике и унесла его глубоко в щель между корой.       — Удивительное место.       Мне хотелось потрогать каждое растение и насладиться каждым ароматом. Я поднесла руки к большому сине-фиолетовому бутону, который легко колыхался на ветру и словно приветствовал всякого, сюда входящего.       — Не трогать! — прокричал за моей спиной принц. — Они ядовитые. У меня, знаешь ли, не все цветы обычные.       — Но что тогда делают ядовитые растения в саду прямо на глазах у всех? Их даже за забором видно было, — сразу заинтересовалась я, почесывая запястье, которым хотела коснуться бутона.       — А я без понятия. Ботанике не так хорошо обучен, — пожал плечами Баам, и я даже не стала спрашивать дальше.       В самом конце сада располагалась зона для выращивания продовольствия жителям замка. Были даже те растения, о которых я знать не знала — видимо, какой-то местный овощ. Тут же находились разные фруктовые деревья, чей запах манил к себе не хуже цветов.       — А тот парень, он кто? — внезапно спросил принц. — С которым ты стояла и разговаривала, когда мы со свитой прибыли?       — Друг.       Что на него нашло? Он ревнует? Да ну, дикость какая-то.       — А мы тогда кто? Мы же ведь даже не друзья, так не пойдёт, — в его голосе чувствовались возмущение и недовольство.       Вот что я ему должна сказать? Что будем только друзьями и всё. Ну, после стольких событий быть просто друзьями как-то меня не впечатляет. Может, я всё себе сама навыдумывала? Ведь большего и никогда не могло быть.       — Клятва, — энергичным голосом сказал Баам.       — Что? — в недоумении спросила я.       — Клятва дружбы на мизинчиках, — с улыбкой произнёс принц.       От такой детской наивности я расхохоталась в голос. После всего случившегося впервые от души рассмеялась, и пусть эта маленькая шалость останется между нами.       — «Gellon ned i galar i chent gîn і ned gladhog».       Услышав незнакомую речь, я удивлённо посмотрела на принца. Эльфийский язык звучал действительно прекрасно.       — Что ты сказал? — попыталась узнать я.       — Это секрет, — ответил он мне.       — Ты что, с ума сошёл? — возвращая ему улыбку.       — Пожалуй, да, поэтому эта клятва будет о доверии друг другу, заботе, делиться всем, неважно — хорошее это или плохое, оберегать и просто быть рядом вместе. Ведь так поступают друзья? Как бы это не выглядело по-детски просто, мне оно понравилось.       Протянув ему мизинчик, я сказала:       — Хорошо, клянусь.       Сделав шаг ближе ко мне, принц протянул свой палец и произнёс:       — Клянусь.       Какое-то время мы стояли вот так, не разрывая нашу клятву. Я хотела запечатлеть этот момент надолго, ведь пока мы помним это, живы наши чувства и эмоции.       — Я, кстати, догадывался, что тогда это была ты. Под всей своей магией.       — То есть в тот раз, когда ты наглым образом стащил у меня мой первый поцелуй, ты обо всём догадался?       — М-м, первый поцелуй, значит, — на губах у него появилась самодовольная ухмылка. Как же хочется стереть её. Она бесит и привлекает одновременно. Да что со мной не так? Небольшой румянец стал появляться на щеках, и я поспешила отвернуться от принца.       — Белль, — мягко позвал меня Баам. — Когда я спас тебя и доставил сюда, я сразу направился к твоему отцу, чтобы рассказать обо всём. Мне пришлось его убеждать, что в нашем замке в данный момент безопаснее, чем в клане, и поэтому на некоторое время ты останешься тут, пока тебе не станет значительно лучше. Тогда-то он мне и открыл правду о том, что ты скрывала себя и свои способности. И что тебя зовут совсем не Рея.       Почти грустная улыбка появилась на его лице.       — Прости, я не могла тебе рассказать, хоть мне этого очень хотелось.       — Мне непонятно одно: почему я нашёл тебя почти на полпути к темницам?       — Когда я пришла в себя, в клетку как раз зашёл орк, и с неимоверными усилиями я его вырубила, а потом стала идти дальше. Уже выйдя в коридор, я наткнулась на ещё одного орка. Ты бы знал, чего мне стоило убить и его. Дальше шла, куда глаза глядели, пока в проёме кто-то не появился, а дальше темнота.       Потихоньку воздух вокруг стал тяжелее и напряжённее — вибрации от магии. Я поёжилась, не в силах сдерживаться, и посмотрела на принца. Да, он в ярости. Руки скрещены на груди, грудь часто вздымается, крылья носа дрожат. Он готов был ринуться в эту же секунду в бой и поубивать их. Я подошла к нему и положила руку на плечо, немного поглаживая.       — Теперь всё хорошо, успокойся.       — Но как ты могла вырубить их в таком состоянии? — Баам смотрел на меня с ноткой удивления и непонимания.       — У меня в сапоге был спрятан кинжал. Я всегда прячу пару клинков с собой. Два из них я потеряла в битве, а третий как раз-таки остался. Но почему-то я думала, что и он потерялся.       Какое-то время мы молча наслаждались этим прекрасным местом. Но я заметила, что Баам был погружён глубоко в себя и о чём-то размышлял. Тревожить по пустякам я не стала и не имела на это права, поэтому просто поглядывала за ним. Интересно, о чём он думает? Может, его что-то беспокоит, и он пытается найти ответ? Как бы то ни было, я должна попробовать. Вдруг в процессе общения он сможет раскрыться мне, хотя бы немножко. Повернувшись к нему лицом и внимательно рассматривая его профиль, мне до жути захотелось его утешить, приободрить, да всё что угодно, лишь бы не видеть его поникший вид.       — Кхм, Баам. Живя в лачуге одна три года, я кое-что поняла, — тихо начала я.       — Одна… Звучит знакомо… — отвернувшись, произнёс в ответ принц.       Что с ним такое? У него так много слуг, учителей, друзей, а он грустно вздыхает, словно ему на это глубоко плевать. Хотя, может, так и есть…       — И чем же тебе знакомо? — неуверенно поинтересовалась я, подойдя к парню чуть ближе.       Мне не хотелось поднимать темы, которые бы его сильно ранили, поэтому я старалась быть максимально осторожной в словах.       — Поверь, я бы не хотел стать наследником престола таким способом… — он опять грустно вздохнул, подпёр подбородок ладонью и закрыл глаза, словно просматривая внимательно все свои воспоминания. — Кронпринц может взойти на престол в том случае, когда роли короля и королевы отходят ему и его жене? Я думаю, ты можешь понять, к чему я клоню…       — То есть… Что-то случилось с твоими родителями, верно?.. Я в любом случае тебе очень сочувствую. Ты не думай, что я над тобой насмехаюсь. Может, я бы и хотела подшутить над тобой, но точно не в такой ситуации, — я сильно заволновалась.       Мне редко приходилось общаться с другими эльфами. А с другими расами так подавно. Долгое время моими единственными собеседниками были книги. Так что примерно знать, что может чувствовать другой человек, буквально иной организм с отличающимся разумом, мне не доводилось. И сейчас я тоже пыталась провести параллели с собой. Наверное, мне не хватало разговоров с другими людьми в самые первые месяцы жизни вдали… Поболтать о всяком. Может, высказаться ему о наболевшем.       — Знаешь… — принц обернулся. — Я не ожидал таких слов. Не думай, что ты мне кажешься каким-то ужасным человеком. Просто…       Баам был в шоке. Что я такое сказала? Что мне жаль? Что я не насмехаюсь? Ну, мы были бы квитами, если бы он подумал, что в такой ситуации я бы его засмеяла. Только какое-то время назад я стала разглядывать в нём положительные черты.       — Просто мне внушали, что теперь я не просто Баам, а целый наследный принц. Мне всегда хотелось сказать, что я скучаю по матери, по отцу… Однажды я рассказал гувернанту по философии, что меня тревожит и как это сказывается на моём видении мира. Он в ответ потратил минут двадцать на разъяснение, что теперь я взрослый, самостоятельный и должен вести себя соответственно. Мне просто тогда было обидно. Знаю, что я с детства весь из себя такой важный, самонадеянный, иногда — ладно, часто — капризный, но в тот момент мне не хотелось подшутить над кем-то, съязвить, послать весь мир и закрыться в комнате… Мне просто хотелось понимания… — Баам опустил голову, приобняв себя за плечи.       — Это очень сильно, правда… И я тебя понимаю… — я с таким упоением и интересом слушала принца, что его резкое молчание выбило меня из колеи. — А… Что случилось с твоим отцом? — неуверенно продолжила я, дабы заполнить тишину.       — Ваше Величество, вы просили напомнить: время подошло. Вы должны посетить совет.       От неожиданного появления слуги я оторопела. Как же не вовремя он нас прервал. Что же всё-таки произошло? Что он не успел сказать? Смогу ли я помочь?       — Как бы мне этого не хотелось, но я должен оставить тебя, — его уголки слегка дрогнули, от чего захотелось увидеть ту самую самодовольную улыбку.       — Но как же… постой, Баам, — не успела договорить я — он скрылся за изгородью сада.       Мысли о разговоре с принцем не давали покоя. Находясь здесь, в таком красивом месте, уже не чувствуешь то лёгкое, бодрящее настроение.       Шорох…       Резко развернувшись, я почувствовала головокружение и тошноту, ноги стали подкашиваться. Плюхнувшись на траву, я стала делать вдох — выдох. Солнце скрылось за тучи, и прохладный ветер охладил меня, давая мимолётное расслабление. Но тут же меня будто облили ледяной водой, волосы встали дыбом на затылке, а мурашки покрыли каждый сантиметр тела. Рядом с кустами снова послышался шорох, и из тени появилась сущность в виде огромной пантеры. Моему ужасу не было предела. Какого чёрта тень появляется тут? Что ей тут нужно? Тошнота накатывает с новой силой, и я, сдерживая порыв, едва не вырвала прямо себе под ноги. С каждым шагом тень приближалась ко мне, а я, как загнанная в угол добыча, сижу тут.       — Дитя, наконец-то мы встретились, — неожиданно заговорила она.       — Что вам нужно? — холодно спросила я.       — Ты должна отыскать кристалл души и вернуть нам спокойное время.       Ого, какая прямолинейность, чуть не вырвалось у меня.       — Сначала ведьма, теперь вы, кто следующий будет? Хоть кто-то один мне расскажет об этом чёртовом кристалле? Все только и говорят, что мне нужно его найти, а по делу ничего.       — Позже, дитя, позже… Ты всё узнаешь.       Её след простыл, будто и вовсе не было. И что сейчас было? Одни вопросы, на которые ответов нет.       Вернувшись в комнату, я отогнала все мысли на задний план, стараясь не думать ни о чём. Взяв первую попавшуюся книгу, погрузилась в неё, лишь бы заглушить то, что рвётся наружу.       — Изабелль! — громкий и звонкий голос вырвал меня из чтения книги.       Ко мне со всех ног бежал Дани. Плюхнувшись ко мне на кровать, он стал меня крепко обнимать. Я обняла его в ответ и погладила по волосам. Меня сковало чувство, что в моих объятиях ищут утешение, ласку, любовь. Неужели ему недостаёт материнской любви? Что же не рассказал мне принц? Задавать им слишком личные вопросы было бы невежливо. С одной стороны, это не моё дело, и не так-то мы близки, чтобы мне довериться, а с другой, потихоньку Баам сам открывается мне с другой стороны. Возможно, ему стоит дать время, как и Дани.       — Учёба — скука смертная. Братик заставляет меня всё усерднее учиться, — пожаловался мальчишка, скорчив при этом личико.       — Твой брат всё правильно делает. Он хочет, чтобы ты узнал как можно больше.       — Что? Ну нет, — ответил мальчик, скрестив руки на груди. — Я и так почти большой и умный, мне не нужна ещё эта учёба.       — Тебе нужно подрасти ещё немного, и тогда для брата ты станешь хорошей опорой, — с улыбкой произнесла я.       — Раз так, то я готов терпеть учёбу только ради тебя, Изабелль, — повеселевший ответил он.       Потрепав его по макушке, я слегка рассмеялась от такого заявления.       — Как прошёл твой день? — поинтересовался он.       Дани пристроился ко мне на колени, взяв в руку локон моих волос. Он то прокручивал и изучал их между своими маленькими пальчиками, то расчёсывал прядь за прядью.       — Лучше не бывает. Баам показал мне ваш восхитительный сад, — искренне ответила я.       — Пока я там учился, вы гуляли без меня, — с надутыми щёчками произнёс мальчик.       — Мы недолго там были. Принца вызвали, и я осталась одна, а потом…       Запнувшись, меня словно бросило в озноб при воспоминании о тени.       — А потом? — переспросил Дани.       На моём лице отразилась тревога, и я попыталась быстро её скрыть, дабы он ничего не заметил.       — Я вернулась в комнату, — как можно спокойнее произнесла я. Не хотелось мне от него скрывать, но Дани понял намёк, что я от него утаила важную часть. И сейчас он смотрел на меня из-под нахмуренных бровей обиженным и рассерженным взглядом.       — Я так и думал, что найду тебя здесь, — сказал Баам, входя в комнату. За ним тихо и бесшумно проследовал слуга, становясь возле стены. Он буквально меня спас от гнева Дани.       — Нам пора, пойдём, — протягивая руку мальчишке, он перевёл взгляд на меня и снова на брата. Дани подошёл и, взявшись за руки, они стали уходить.       Куда это они? И даже мне не предложили. Не то чтобы я на что-то рассчитывала, но всё-таки.       — Э-э-м… — не успев и слова сказать, я остановила слугу. — Постойте, а куда они ушли? — с раздражением начала я.       — Этого я вам сказать не могу, это личное дело принцев.       В моей голове уже созревал план, и в то же время меня посетили противоречивые чувства. Лезть в чужое и личное, не самое приятное занятие, особенно когда тебя не просят. Но любопытство просто сжирает меня изнутри.       Недолго думая, о чём, возможно, буду потом жалеть, я последовала за ними, скрываясь в темноте. Миновав пролёт и несколько комнат, они свернули в другое крыло. Подкравшись, из-за угла показались слуги, которые присоединились к принцам. Пройдя ещё пару метров, они остановились возле комнаты, им открыли дверь, в которую они вошли.       Как только дверь закрылась, я подкралась как можно ближе, чтобы иметь возможность видеть и слышать. Маленькая щель дала хорошую возможность понаблюдать.       — Как его состояние? — уставшим голосом спросил Баам.       В покоях находились ещё слуги, и все стояли перед большой кроватью, на которой лежал мужчина. Без дневного света я не могла толком его рассмотреть. Одно могу сказать точно: у короля были такие же чёрные волосы, как у мальчишек.       — Без изменений… Принц, мы всё делаем, чтобы найти такое средство, которое поможет вашему отцу.       — Да чтоб она в аду горела, чёртова ведьма. Уже два года никаких результатов. Чем эта сволочь его усыпила? — заорал кронпринц.       Я стояла, не зная, куда себя деть. Эта новость задела меня до глубины души. Так вот что он хотел рассказать тогда в саду. Дани обнял брата как можно сильнее, глуша мокрые глаза и всхлипывания. В груди защемило при виде этого. Я не смогла больше и не хотела смотреть на это. Тихо и быстро я вернулась в свою комнату. Упав на подушку, я разревелась от настигнувших меня чувств.