Глава 7. Другой мир

      — Это мать Айрис! Ведьма!       Одной этой фразы было достаточно, чтобы отрезвить мой разум. Я попыталась призвать подмогу, тень, хоть что-нибудь, но ответом на мой призыв послужила лишь тишина. Непривычная для меня тревога проникла под мою кожу, медленно стекая по суставам. Тьма являлась чем-то само собой разумеющимся. Свет не мог существовать без мрака, и наоборот. Даже в самой ясной комнате можно найти мглу, что прячется по углам. Я опустила взгляд под ноги, туда, где должна была находиться моя тень. Пусто. Мир, в котором я находилась, – чистое воплощение детской мечты. Здесь нет и намека на темень.       Кошмар, не иначе.       Единственное, что приносило хоть какое-то облегчение, – адреналин избавил меня от сладкого тумана в голове, позволяя рассуждать разумно. О чем, черт возьми, я думала все это время?!       — Это впечатляет. Обычно люди легко поддаются магии. Особенно эльфы. Впрочем, ты и сам об этом знаешь.       Звон колоколов вновь прозвучал в разукрашенном мире, наполовину заглушив слова... О чем мы говорили? Почему я так напряжена? Бессмыслица какая-то... Феи, вот что сейчас...       Я впилась ногтями в ладонь, оставляя глубокие отметины. Боль. Сосредоточься на боли. Оставайся в уме. Я повторяла это, словно мантру. Перед тобой ведьма. Опасность.       Брось, ничего страшного произойти не может…       Нет, нет, нет, нет, нет!       Чья-то рука лежала на моём плече. Баам. Он здесь. Вспомни. Раздражающая заноза в задница. Доказательство того, что мир не идеален.       — Хватит тебе, ведьма. Если ты надеялась, что не узнаю ту, что совершила столько преступлений против нас, эльфов, ты, видимо, глупее, чем кажешься. На этот раз я не за тобой пришел, но это легко можно исправить, — разговор набирал не только излишне официальный тон, но и неприятный оборот. Не мне это говорить, но мне сложно поверить в то, что угрожать человеку, на чьей ладони мы находимся, хорошая идея. Я через силу подняла голову, небрежно доставая кинжал. Угрожать не стоит, но вот быть начеку никто не запрещал.       Я несколько раз моргнула, пытаясь понять, не искажает ли местная атмосфера мое зрение. Передо мной стояла женщина, совсем не похожая на ту Айрис, что я видела. Вернее будет сказать, что коль гадюка и являлась прекрасным, но смертельно ядовитым цветком, заманивающим пчёл ярким окрасом, то эта старушка была подобна увядшей крапиве. Непримечательной. Будь мы в среднестатистической ситуации, подумала бы, что она прохожая, просящая милостыню. Совсем не опасная.        Нет. Нет, нет, нет. Я и про фей так думала, прежде чем меня попытались загипнотизировать и оставить беспомощной, глупой куклой. Дважды уж точно не попадусь.       ...Точно? Могла ли я рассуждать так уверенно после того, как чуть не подалась ведьме прямиком в объятия? Могу ли я доверять собственным мыслям? Тем самым, что завели меня к смертельной опасности? Когда я потеряю контроль в следующий раз?       — А ты, девчонка, далеко не эльф, верно?       Женщина в ожидании сложила костлявые руки на груди, игнорируя открытую угрозу со стороны принца. Нечто в её взгляде заставило меня покачать головой.       Старуха прищурилась с долей... жалости? Был ли это трюк для того, чтобы усыпить мою бдительность?       — Боже, видимо, совесть эльфов с годами лишь уменьшается да искажается. Эти полоумные используют тебя? Они угрожают тебе? Говори, не бойся. Сейчас ты в относительной безопасности. Он ничего не сделает.       Ч-что?       Моя хватка на мгновение дрогнула. Что она несёт? К чему она клонит?       Моё молчание сполна компенсировал Баам. Я почти уверена, что видела, как вена вздувается на его лбу.       — Ты хоть понимаешь смысл сказанных тобою слов?! Как ты смеешь притворяться, что...       — Правду говорят: яблоко от яблони недалеко падает. Угрожать-то вы оба отлично умеете, так же как и врываться в чужие беседы, — женщина отмахнулась от принца, не одарив и каплей внимания. — Я разговаривала с девчонкой. Я всегда утверждала, королевских детишек уже давным-давно надо было начать учить не разговорам, а молчанию.       — На самом деле, я была той, что предложила отправиться сюда, — произнесла я на одном дыхании, пытаясь исключить возможность смерти любого из собравшихся в ближайшие пять минут. Думай, думай, думай! Мы находились на чужой территории с не очень-то и милыми феями, где я была лишена своего главного преимущества. Я не знала, когда мой мозг вновь нырнет в эту бочку мёда, и что они способны заставить меня сделать. Нам нужно было время, чтобы ретироваться отсюда. Мне нужно было время, чтобы выпутать нас из опасности, в которую сама же завела. Почему, почему я должна была поверить в существование проклятых фей?! Жила бы себе спокойно, и дело с концом!       — Мы лишь искали кое-что, но, видимо, ошиблись. Давайте решим вопросы мирно и разойдемся, как в море корабли.       Два существа, что, казалось, враждовали несколько мгновений назад, видимо внезапно сошлись на одной мысли: не сошла ли я часом с ума. Язык тела Баама так и кричал кричал: «Разойдемся? Мирно? С ВЕДЬМОЙ?». Женщина же просто скептически хмыкнула.       — Ну, попытайтесь. Вряд ли у вас получится.       Мне уже не нравилось то, что я должна была услышать.       — Никто не возвращался.       Круто. Прекрасно. Я всю жизнь хотела застрять в мире фей, играющих с моим рассудком, в добавок с наглым принцем и ведьмой.       Юноша надменно фыркнул.       — Не будь так уверена, карга. Исчезну хоть на день, вся королевская стража...       — Да, да. Наверняка найдут также, как меня, — усмехнулась женщина. — Видимо, остры у тебя только уши.       — Я могу сказать то же самое про твой язык. Твоя голова будет лучше смотреться на каторге. Может, это заставит отца проснуться.       Ладно. Не с принцем и ведьмой, а с двумя детьми. Двумя детьми, что только и грызться между собой и могут. Ой, какой чудный звон, милые феечки...       — ДОСТАЛИ!!       Я сама не сразу узнала свой голос. Всего несколько минут в этом мире заставляли меня чувствовать, что я схожу с ума. Мои пальцы запутались в волосах, забыв о крошечной детали — кинжале. Кинжале, что не постеснялся оставить на моей щеке глубокую красную линию и упасть к моим ногам.       Я вскрикнула от боли, прижав ладонь к лицу и наступив на лезвие ботинком, от греха подальше. Ну конечно, конечно! Замечательно, теперь я со своим же оружием управиться не могу! Сначала тьма, теперь это, неужели я совсем беспомощная?!       Разве этот мир не прекрасен? Какая зелёная трава!       — Изабелль! — знакомый голос прокричал мое имя. Баам схватил мой подбородок, пока зелёные радужки обеспокоенно бегали туда-сюда. — Что ты творишь?!       Несколько мгновений мы так и стояли, замерев на месте. Лишь в тот момент я заметила глупую, натянутую улыбку на своих устах. Когда я начала улыбаться? Я чувствовала, как капля крови стекала вниз и дальше по его холодным рукам. Секунды длились вечность, прежде чем в моей голове проскользнула мысль.       «Мы обернулись спинами к ведьме. Она нас убьет».       Юноша, похоже, подумал о том же, так как резко отпрянул от меня, оборачиваясь с такой скоростью, будто бы она уже начала превращать нас в беспомощных жаб.       В реальности же она осталась сидеть с нечитаемым выражением лица.       — Странный же ты, остроухий.       Принц лишь оскалил зубы, закрывая меня от старухи.       — Что ты с ней творишь?! Что ты сотворила с этим местом?!       — Тебя это так волнует?       — Конечно, меня волнует! Не думай, что если ты эгоистичная колдунья без намека на совесть, то всё тебе подобны!       Женщина замешкалась.       — Я здесь ни при чём. Хочешь объяснений – попытайся выбить их из фей.       — Как же, ни при чём! — саркастично выдавил ухмылку Баам. — А ты не попадаешь под чары по счастливой случайности?!       — На тебя они, как вижу, тоже особого влияния не оказывают. Да и я не врывалась в их царство без приглашения. Считайте, они… дарят всем живым существам радость, этого ведь вы желали?       Это шутка. Жестокая шутка. Не может быть, чтобы эти милые существа из легенд действительно…       Это думаю я или колдовство?       — Зубы мне не заговаривай и обмануть не пытайся, — юношу не впечатлил разговор. — Послушай хорошенько. Мы выберемся отсюда живыми. Либо ты указываешь дорогу, и без обмана, либо я не постесняюсь показать наглядно, что бывает с теми, кто угрожает любому, принадлежащему к королевской семье.       —Помочь?! — вскрикнула ведьма. — Тебе?! Не слишком ли многого ты о себе возомнил?! Твой жалкий папаша вышвырнул меня за проступки моей глупой дочери, к которым я дела не имела. Меня гоняли с одного конца света на другой, я была настолько жалкая, что феи смиловались надо мной! — она развела руками, горько смеясь. По моей коже пробежали мурашки от того безумия, что вырвалось наружу. — И после всего этого ты ведёшь себя так, будто я чем-то тебе обязана?!       — Проступки дочери?! — в свою очередь возмутился Баам. — Неужто отца моего тоже она усыпила?! Конечно! Преступник всегда бежит от признания вины. Ты оставила моего брата без отца, гадюка! Ты оставила королевство без правителя!       — Может, ты и знаешь, что это её рук дело. Может, вы просто пытаетесь переложить на меня вину! Эльфы никогда не признают ошибок, не так ли?!       Они продолжали кричать, угрожать, но слова уже не доходили до моих ушей. Я была наблюдателем, что не успел вникнуть ни в одну из сторон настолько, чтобы закрывать глаза на нечто столь очевидное, столь ясное. Это лежало на поверхности. Обвинения, которыми они кидались, были не большим чем «Ты связана с причиной моей боли, поэтому я сделаю тебе больно в ответ», они махали пальцами, перекладывая вину на друг друга. Потому и таким нелепым мне показался их спор изначально.       — Вы действительно не отличаетесь от детей.       В очередной раз они направили на меня враждебные гримасы, но роли это не играло.       — Вы просто два обиженных ребёнка. Как насчёт открытого разговора в место беготни вокруг да около?       — Кто бы говорил... — послышалось тихое бурчание эльфа. Я проигнорировала его. Немного лицемерно, однако примирение детсадовцев требует жертв и игнорирования собственных подобных поступков.       — Вам двоим некому выговориться; одна, видимо, сидит под этим дубом лет пять, другой жаловаться не должен. Вот и вы налетели друг на друга. В.. женщина... Как вас?       — ...Дарея       — Дарея. У вас конфликт с эльфами. У Баама конфликт с ведьмами. Я не то, не другое. Говорите через меня. Мы попали сюда в попытке спасти отца моего... Друга. (Лжи не было, Дани — хороший друг, который не унаследовал привычки своего брата раздражать самим своим присутствием) и никаких дурных намерений не имеем. Давайте заключим сделку.       Я почти подумала, что мою шею перережут заклинанием, как послышался ответ.       — Хорошо. Только потому, что девчонка вежливая. И мозг в черепушке есть.       Баам промолчал с недовольным видом. Ну извините, Ваше Величество. Обижайтесь до завтра. Скидка «Бедный полусирота» окончилась. По вашей просьбе, причем.       — Я могу договориться о вашем возвращении, если достанет мне одно – нектар фей, — женщина махнула влево. — Найдете их там. Верну домой. В добрый путь.       — М-минуточку... — я собралась продолжить, но ведьма просто развернулась спиной. Серьёзно?       — Эй, она с тобой говорит, обиженка, — молчание.       — Пойдем. Чем быстрее начнем, тем быстрее покончим с этим.       Класс. Теперь я втянула двух братьев в путешествие, что, скорее всего, принесет больше потерь, чем прибыли. Теперь я понимаю, почему так легко потерять надежду.       — Зачем было унижаться перед ведьмой?       — Ты хочешь вернуться живьём?       Не сказать, что я была рада играть роль воспитателя... Или того, кто просто хочет побыстрее сбежать. Я не могла игнорировать дрожь от отсутствия тьмы. Будто бы меня лишили всякого оружия посреди поля битвы и сказали выкручиваться, как смогу. Я не могла оставаться с враждебно настроенной ведьмой. Лучше добыть у фей нектар и попасть обратно в свой мир. Трусливо? Я бы сказала, логично.       — Я хочу срубить ей голову.       — Оставь. Она ещё пригодится, иногда можно попробовать договориться сло... Эй!       Принц прервал меня, закрыв мне уши и буквально повалив на землю.       — Что?! — я упала прямиком на торчащий корень — редкий недостаток идеального мира, который обязательно должен был впиться в мою спину.       Он подождал пару секунд, прежде чем отпустить.       — Проклятый звон. У меня уши начинают гнить от него.       Ладно. Ясно. Спасибо. Неправильно поняла. Как и все друг друга в этом месте.       — Феи разве не должны быть... Добрыми? Почему ты не становишься беспечным рядом с ними?       Баам пожал плечами.       — В один день они исчезли. Люди их искали. Также исчезали. Теперь мы знаем куда. Думаю, всё зависит от того, насколько ты готов поверить, как бы смешно это ни звучало. Ты ухватилась за них, как за обыкновенную возможность, а у меня есть мозги, — да уж, стоило не спрашивать.       — Моя очередь задавать вопрос, — продолжил юноша.       — Куда именно мы направляемся? В смысле, у них есть замок или они живут в цветах...?       Хороший вопрос. Почти такой же хороший, как и «Что ты собираешься сделать, когда мы дойдем» и «Каков шанс, что ты не сойдешь с ума до того, как мы успеем раздобыть нектар?»       Не было и одного вопроса, на который я могла бы с уверенностью ответить. Не так давно меня беспокоило моё отражение в зеркале, сейчас моя главная забота заключается в том, чтобы не свихнуться в детской сказке, что с каждым часом все больше походила на кошмар.       — И перестань ходить с таким выражением лица. Я не собираюсь поглощать твою душу. Хотя, полагаю, это лучше, чем та отвратная улыбочка. Тебе кто-то говорил, что ты выглядишь глупо с наивной улыбкой?       — Я не помню, чтобы спрашивала, — стоит напомнить себе почаще миловидно растягивать губы. Если это то, что выведет его из себя.       Возможно, я почти забыла, что схожу с ума.       К несчастью, феи отлично помнили, решив позвенеть, казалось бы, из ниоткуда.       Я ускорила шаг, закусив губу, раздирая её до крови. Это начинало надоедать, надоедать, надоедать, надое-       Внезапная дрожь прервала мою внутреннюю тираду. На этот раз её причиной стали чужие руки, что ни с того ни с сего решили встряхнуть меня.       — Что ты творишь?! — я отпрянула от него. Баам отстраненно прижал к себе предплечья.       — Ты беспрерывно смеялась. Я окликал тебя, но ты не обращала внимания.       Краска отлила от моего лица.       — Но...       — Поторопимся, пожалуй, — он схватил меня за запястье, встревоженно таща за собой.       — Я предпочитаю терпеть тебя разумную, чем сумасшедшую.       — Я...       — Просто иди и не задерживайся.       Неспокойная тишина нависла над нашими головами. Я впитывала в себя драгоценное молчание.       Как я и думала, долгим оно не было.       — Чёрт, — сквозь зубы выругался Баам. — Осторожно, корень из-под земли торчит.       Я раздражённо выдохнула. Казалось, мы часами бродили по местности. Тут и без колоколов съехать с рельс не трудно. Корень?       Остановившись, я огляделась. Рассуждать, опираясь на детскую раскраску, не особо практично, но...       — Мы определённо ходим кругами. Этот корень уже был. На том же месте перед нами.       — Чудно. Может ли этот день стать ещё...       — Не говори этого.       Принц недовольно цокнул.       — Не заты...       — Ты скажешь: «Может ли этот день стать ещё хуже», и сразу же после этого начнут камни падать с неба, или колокола будут непрерывно звенеть, или что-либо похуже.        Он не нашел правильного ответа. Нечто резко пролетело между нами, сопровождаясь тихим звоном.       Выработанный рвотный рефлекс едва ли взял верх, однако никаких глупых мыслей в мою голову не последовало. Пронесло?       — Фея!       Тревога мгновенно вернулась. Из последних событий следовало одно — феи никогда не сулили ничего хорошего.       Маленькая девушка никак не отреагировала на нашу маленькую панику: русые волосы спокойно лежали на плечах, пока она неторопливо вырисовывала пыльцой буквы в воздухе. «Вам не найти желанное, чужаки.»       Спасибо. Видимо, уныния нам не хватало.       «Умам взрослым не сравниться с разумом детей. Они привыкли к глупым правилам миров.»       — Нам только унижений от существ, что заманивают наивных и сводят их с ума, не хватало.       И никто не мог видеть легендарный момент, в котором наши мысли совпали. Девчушка лишь исчезла, обиженно скривившись. «Видимо, помогать испорченным взрослым бесполезно.»       — Что это должно значить? Я уселась посреди поляны.       — Дай мне все обдумать.       — Серьёзно? Ты ведь не веришь фее?       — Лучше так, чем продолжить бродить вслепую, — трава была мягкой, как и положено в чёртовых сказках. — Правила, правила, правила...       Баам обессиленно пожал плечами.       — Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не резалось.       Я предпочла не говорить ему, насколько плоха его импровизация, углубившись в свои рассуждения. Если предположить, что фея не просто насмехалась над нами, то суть в различии взрослых и детей...       Я достала свой кинжал, срезая корень. Принц следил за моими движениями. Деревянное нечто проезжало назад-вперед по земле, только что освобождённой от травы.       Я не была прирожденным художником, но, надеюсь, до уровня ребенка дотягивала.       — Это что за куча овалов?       — Это феи. И их замок.       — И ты ещё насмехалась над клятвой на мизинцах?       Я молча отряхнулась от грязи.       — Симсалабим, абракадабра!       Ничего, кроме моего позора, не произошло.       — ...Тебе точно ещё не промыли мозги?       — Я хотя бы пытаюсь, в отличие от тебя. Ты старший брат шестилетнего ребенка. Во что верят дети? Я начиталась всякого и думала, что мои рисунки оживут, раньше верила в монстра под кроватью. Во что ты верил?       Юноша внезапно зажался, отводя взгляд.       — Ни во что я не верил. На меня ведь колокола не действуют.       — Каждый во что-то да верил. Ты не особенный, — я барабанила пальцами по колену. — Зубные феи, оживающие игрушки, справедливость, мир, падающие звезды, исполнение желаний...       — Дэртермис.       — Что ещё за Дэртермис?       Баам опустил веки, рухнув на землю.              — Величественный зверь, что оплодотворяет землю, приносит урожай... Нам отец рассказывал легенды о нем, только Дани был слишком умным, чтобы не купиться на дешевый трюк. Я же был маленьким наивным дурачком. Ой. Хотя, неважно.       Звон затих на довольно-таки долгое время. Может, мы стали им безразличны. В мыслях промелькнула идея. Глупая, но обнадёживающая.       — Что ты собираешься сделать, когда мы вернем твоего отца?       Юноша скептически хмыкнул.       — Мы не сможем. Я предупре...       — А ты представь. Поверь в чудо.       Будь то моя решимость или убийственный взгляд, Баам призадумался.       — Я не знаю.       Моя задумка требовала фантазии, но один эльф отказывался сотрудничать. Я закинула руки за голову, сглатывая ком в горле. Кому-то придётся начать.       — Если бы моя мама ожила, мой брат был бы первым, кто обнял бы её, — не услышав вопроса «Зачем мне знать историю твоей жизни?», я продолжила. — Я бы разговаривала с ней часами. Мы бы зажили дружной семьей и жили бы долго и счастливо. В детстве я часто фантазировала о чуде, из-за которого она внезапно оживет... — я зарылась ногтями в грязь.       — Если бы... когда отец проснется, я бы хотел, чтобы он обнял меня так же, как раньше. Когда я был моложе, — шепотом промямлил принц. — Я остался маленьким наивным дурачком, не так ли? Подобно клятве на мизинцах. Мне надоело быть ответственным взрослым. Боже, я пожалею о сказанном завтра. Этот разговор будет сниться мне в кошмарах.       — Ну, ты скажешь мне спасибо после того, как мы выберемся, — я указала пальцем на вырисовывающийся контур. — Вера в чудо. Вот что взрослые забыли.       Баам пялился на появляющийся из ниоткуда замок, не скрывая этого.       — Ты начала этот разговор только для того чтобы найти дорогу?       — Да.       — Напомни мне задушить тебя позже.       Баам подошел к открытым воротам.       — Мы пришли за вашим нектаром. Как кронпринц эльфов, я настойчиво прошу сотрудничать.       Фей заявление не впечатлило. Они лишь звенели, махая крыльями. Облако пыльцы спустилось, формируя слова. «Злодею нельзя проникать в сказку.»       — Сначала ведьма, теперь и вы? — Баам начал выходить из себя. — И это говорят мне существа, что гипнотизируют тех невинных, кто попадает сюда?       Малышки оскорбленно ахнули, превращая поток слов в неразбериху.       «Дети — желания, взрослые — пользоваться.»       «Охота.»       «Прятаться. Защищаться.»       «Не слушать важных взрослых.»       «Ещё один взрослый.»       Феи кружили над нами, без устали звеня. Я прикусила губу. Оставайся в сознании. Оставайся в своем уме. Ты их не слышишь.       Нечто неизвестное начало взбираться по моей руке, и я вскрикнула, когда им оказались розы. Шипы впивались в мою кожу, а стебли с неестественной силой тянули меня назад. Взгляд на Баама прояснил, что мы с ним в похожей ситуации.       Нам нужно было найти подход, иначе мы ничего не добьемся. Сам этот мир кричал на об данном уроке. Вера в чудо, феи, волшебство. Здесь не работали ни титулы, ни росписи. Мир фей принадлежал детям.       В этой истории каждый злодей для другого. Не подстроившись и не уступив, мы просто-напросто отталкиваем всех от себя.       Баам напрягся рядом со мной, видимо, невзлюбив то, что собирался сделать. Либо от боли. Ну почему феи не могли быть миленькими?! Может, потому что вселенная, окружающая их, не была таковой.       — Слушайте, я не приказываю и прошу вас не именем короля! — он вытянул руки вверх, как бы выпрашивая милость. Звезду с неба. — Прошу вас именем простого юноши. Именем старшего брата. Феи, вы ведь исполняли желания раньше? Сделайте это ещё один раз. Последний раз, и я обещаю, что позабочусь о вашей безопасности. Вам не придется обороняться своими чарами. Это не договор политической важности, это обещание, подобное тем, которые вы принимали раньше от детей.       — Наши желания, наша вера в чудо открыла нам дорогу сюда, — я подхватила идею. — Разве это не доказывает, что даже во взрослых осталась крупица наивности и чистой души?       Нет, наверное, по крайней мере, не во всех, но никто не хочет дать причину недоброжелателям задушить его розами. Малышки обменялись «словами», после чего расступились. В воздухе парил флакон необычайной красоты.       — Нектар фей...       Он аккуратно опустился в созданную из рук чашу. Баам переложил его в нагрудный карман. Колеблясь, он протянул им... Мизинец.       Смех сорвался с моих губ до того, как я успела его остановить. Феи же ничуть не смутились. Одна из них подлетела ближе, дотронувшись своим мизинцем. Именно тогда я могла поклясться, звон колоколов превратился в слова.       «Падающая звезда услышала твоё желание, Баам.»       Стебли исчезли сами собой.       Дорогу назад мы проделали бегом. Запыхавшись, мы завернули за дерево, дабы обнаружить за ним ведьму с... Гостьей. Феей, что подсказала нам, как добраться до дворца.       — Значит, вы добыли нектар.       Не вопрос. Факт. Фея сообщила ей. Они что, в сговоре?       — Я хочу добавить в нашу сделку кое-что, — Баам проигнорировал возможный шпионаж, спеша закончить со всем этим.       — Отца, очевидно. На самом деле, я лучше позволю тебе править, чем ему.       Похоже, мыслительный процесс принца замкнулся, пытаясь понять, похвала это или оскорбление, потому вмешалась я.       — С чего такие... Почести? — Дарея усмехнулась.       — Никак не могла понять, почему эти двое кажутся такими разными. Наконец я встречаю члена королевской семьи и эльфа в целом, что... Не эгоистичен до мозга костей.       В голове всплыла недавняя сцена.       Кинжал и его рука, после чего нечто в её взгляде изменилось. Неужели?       — Яблоня от яблони. Как я и говорила. Удивительно. Но всё же, похоже, сделке состояться. Меняю сознание короля на снятие ценника с моей головы.       Юноша открыл рот, но, видимо, сил на полноценный спор не осталось.       — Не мне решать, ты это знаешь.       — Но ты имеешь влияние над вопросом... раз ты не уверен, я попрошу тебя ещё кое о чём в добавок, чтоб наверняка.        Дарея одарила эльфа злорадной ухмылкой.       — Как предоплату, если второе не состоится.       — Я уже согласился на многое, неужели твоя жадность...       — Ваша.       Баам недоумевающие уставился на ведьму.       — Что ты...       — К людям, что старше тебя, обращаются на вы. Таково моё требование. Оно обязательно.       Долгое молчание прервалось вздохом, полным отчаяния и смирения со своей судьбой.       — То есть вам всего-то нравится издеваться над народом моим, не так ли?       — Разумеется. Теперь просто расслабьтесь и позвольте феям делать свою работу.       Я попыталась не сопротивляться пыльце, окружившей меня. Чувствую, к цветам я приближусь не скоро. Головокружительное ощущение умиротворения растворилось, и вот мы уже в моей комнате. Надеюсь, я никогда туда не вернусь.       — Дани! — Баам лихорадочно оглядывал покои. — Дани ис...       — Я здесь.       Ребенок стоял в дверях.       — С тобой ещё одна ведьма.       — Долго объясня... ЕЩЁ одна? — Дани невинно улыбнулся. — Долго объяснять?       — У нас нет времени на разговоры, — прервала их ведьма. — Веди, эльф. Пока мы шли, Баам ввел в курс дела Дани. Он казался совсем не удивлённым. Что-то в его выражении лица было странным. Что случилось, пока нас не было?       — Ваше Величество, это... Ведьма?             Принц ступил вперёд.       — Пропусти нас в покои моего отца.       — Но король приказал... — стражник выразил свою неуверенность. На самом деле, он был мягок. Любой другой начал бы бить тревогу.       — МОЕГО ОТЦА ЗДЕСЬ НЕТ!       Крик отражался от стен дворца эхом.              Баам сжал челюсть, превращаясь из знакомого мне юноши в кронпринца эльфов.       — Я правлю. Я решаю, кому жить, а кому умирать. Если я говорю «таков мой приказ», вы отвечаете «да, Ваше Величество». Пропустите нас к моему отцу. Таков мой приказ.       Охранник невольно склонил голову.       — Да, Ваше Величество.       Юноша указал нам заходить. Удобно быть принцем. И да, это говорит дочь главы клана.       Ведьма быстрым шагом прорвалась между нами в комнату.       — Надолго твоё выступление их не задержит. Быстрее к делу, пока моя голова на плечах.       Она открыла зубами бутыль с нектаром, вылив жидкость на лоб короля. Та зашипела и заискрилась. Не то что обычно делает миленький сок цветочков. Определенно, не буду подходить к цветам. Дани ухватился за своего брата, тот положил руку ему на спину.       — Это нормально. Всё в порядке.       Его выражение лица, правда, кричало абсолютно противоположное.       — Успокоились и встали вокруг меня, — командовала Даера.       — От моей концентрации зависит жизнь вашего папаши. Пусть стража не мешает на пути.       Как назло, в дверь постучали. Нет, не так, её выбили.       — Ваше Величество, вы спя...       — Дайте мне работать, в конце концов! — крикнула женщина голосом человека, которого в десятый раз отвлекают от цели. Невнятная скороговорка прозвучала в комнате под крики стражи. Казалось, людей было больше, чем воздуха. А может, ведьма и правда вытягивала кислород из помещения, вмещая его в грудную клетку короля.       — Не притрагиваться к ведьме! — Баам расставил руки, защищая женщину. — Иначе ваши действия будут считаться изменой королю!       — Ваше Величество, вас околдовали.       — Ничего его не околдовали! — вмешался Дани.       — Братец — король, он устанавливает правила!       Я молча достала кинжал. Одно лезвие стоит тысячи слов. Мне жаль, но я обещала двум парням, что их отец проснется, даже если меня вместе с принцами выгонят из королевства за нападение на стражу.       Посреди шума и гама раздался слабый кашель, не принадлежащий никому, кто бодрствовал последние годы. Король.       Толпа остановилась. Мужчина на кровати слабо открыл глаза. Чудо. Шепот был похож на крик. Чудо.       С десяток людей неловко стояли на месте, будто боялись, что, коль кто скажет слово, магия рассеется.       — Папа!       Дани бросился вперёд. Мир не дрогнул, страна не разрушилась, что послужило остальным знаком к началу действий. Баам продолжил стоять.       — Ну, — усмехнулась я. — Ты ведь мечтал о объятиях. Беги.       Парень уже двинулся к остальным, как резко сменил курс направления. Его руки на мгновение обхватили мою талию, почти сразу же отпустив.       — Спасибо.       — Вот так всегда, ты делаешь, лечишь, стараешься, а он «спасибо» другой. Эльфы.       Мы с Дареей улизнули из комнаты, дабы дать королевской семье чуть больше уединения. Никто задерживать нас не стал – как только король проснулся, всё внимание перешло к нему.       Ничего, это мой шанс узнать то, чего мне хотелось. Я прочистила горло.       — Я хотела у вас спросить кое о чем... О кристалле души. Ваша дочь и... Ещё кое-кто хотели, чтобы я то раздобыла, то уничтожила его.       Ведьма помрачнела.       — Я, полагаю, хотя бы первой ты отказала?       — Да.       — Это хорошо. Мой рассказ станет ещё одним одолжением. Не знаю кому — тебе или мирам. Кристаллом души когда-то владели эльфы, это забытая история древности. Они защищали его, и он давал часть своей силы на то, чтобы их территорию никто не видел. Но однажды один из королей нарушил это правило, завладел кристаллом, и началась кровопролитная война, где некоторые обитатели стали биться рука об руку и плечом к плечу, — женщина раздражённо цокнула.       — Вот и потом доверяй эльфам. Впрочем, так они смогли победить короля и нескольких его последователей. Было принято уничтожить камень на веки вечные, дабы такого не повторилось, но с этим была не согласна небольшая группа людей. Они смогли выкрасть этот кристалл и спрятали его на территории, где никто не смог бы найти. После воцарился мир. Есть, конечно, разногласия между народами, но, к счастью, не было войны. Попади кристалл не в те руки, и считай пиши пропало, — она непринужденно закончила свой рассказ. Будто только что не разъясняла мне про могущественный артефакт, что может принести гибель.       — И мне нужно его уничтожить.       — Кто знает...