Глава 12. Ловушка

      Эта пещера находилась в таком дремучем месте, что одному богу известно, как туда добраться. Путь лежал на склоне, обходя его через тропу, а за ней я была на месте. Теневая магия тоже не помощник: при таком склоне и маленькой тропинке я еле держалась. Холодный ветер порывами завывал, усложняя мне путь.       — Не хватало дождя для полного счастья, — с сарказмом сказала я себе.       Тропа, от силы в ширину с доску, не больше и не меньше, сделана так, что проходить может один человек, и то боком. От страха и боязни упасть и разбиться насмерть моя одежда пропиталась холодным потом. Что-то мне кажется, моя же паника меня и сожрёт. Я точно знаю, что не хочу оставаться тут одна. Но деваться некуда. Надо было хоть эльфа прихватить с собой, но моя гордость не позволила этого. А теперь я стою тут и трясусь как осиновый лист. За что мне всё это? Радует одно — осталось полпути, и я на месте. Ноги дрожали при каждом шаге, что усиливало ещё большее давление на них. Руки, что цеплялись за выступы склона, были разодраны в паре мест, но это ерунда относительно того, где я нахожусь и что меня ждёт. Мне каждый раз удаётся влипнуть в неприятности по самые уши, но это уже перебор. Если выберусь живой, сразу упаду в объятия к первой попавшейся жертве. Буду молиться, чтобы это был не Кай, иначе его эго раздуется до небес. В темнице у ведьмы мне так страшно не было, как тут. Интересно, а быстрая смерть — это больно?       Покачав головой, я постаралась выкинуть эти мысли из головы. Как же там остальные? Если буду думать о других, мне будет проще и легче пройти. Ну неужели никто не мог предупредить о таком склоне и тропе? Я бы хоть так не рвалась в «бой». Боги, я помру тут в одиночестве и страхе. Как из дерзкой и решительной девушки я превратилась в это? Рада, что хоть никто не видит мои минуты слабости и позора.       Я прошла тропу и упала на колени. Тело пробивал озноб, а ноги не хотели слушаться. На ватных, ослабевших ногах я вошла в пещеру. Размером метров десять в высоту, она такая величественная. Только одно непонятно, почему о ней мало кто знает. Пройдя вглубь, я вызвала небольшой шар света. Отпустив его, он двинулся вперёд, показывая мне дорогу. Чуть пройду и дам себе отдых и постараюсь с помощью магии согреться.       Преодолев расстояние, я облокотилась на стену для передышки. Тело покалывало от усталости.       В следующую секунду меня пробило осознание того, что тут могут обитать любые существа. Такие, как летучие мыши. По моей коже пробежали мурашки, а волосы встали дыбом. О нет, нет, только не это. Я взмолилась всем богам, чтобы этого не было и я просто ошиблась. Меня трясло от холода, а теперь и от страха. Как бы я ни хотела, но проверить надо. Световой шар я подняла повыше, освещение усилилось, и послышалось мерзкое пищание. Я вскинула голову, а там сотни, нет, тысячи летучих мышей, несколько из которых полетели на меня.       Мой звонкий визг раздался по всей пещере, отчего все мыши полетели в моём направлении к выходу. Я почувствовала сотрясение, после которого посыпались камни сверху. Ноги не держали, и я рухнула вниз, ударяясь коленками об каменистый пол, пряча лицо и голову руками, мечтая, чтобы всё это закончилось. Но, как оказалось, судьба не полностью меня испытала. У неё свои планы на меня.       Вокруг стало тихо. Поднявшись, я покрутилась во все стороны, чтобы рассмотреть ущерб от моего крика. Ужас сковал меня. Шок от происходящего: вход в пещеру был замурован. Я пропала. Что же теперь делать? Что я натворила? Как мне отсюда выбраться? Главное — не паниковать, иначе сойду с ума, как нечего делать.       Со злости, обессиленная, я швырнула в груду камней мощный световой шар. Никакого эффекта. Да что за черт? Вариантов у меня не так много, поэтому я отступила на время, пока появятся силы. А сейчас я прошла вглубь пещеры, осматривая и выискивая то, что может пригодиться. Ближе к центру пространство начало расширяться, недалеко виделось голубоватое, прозрачное свечение. Я ускорила шаг, чуть не оступившись с обрыва. Моему взору предстало круглое, светло-голубое озеро неземной красоты. Осмотрев по сторонам, увидела каменную лестницу, которая вела вниз. Я подошла поближе к озеру — оно оказалось ещё прекраснее, глубокое. Кристальная вода так и манила к себе, чтобы искупаться. Нырнуть с головой и исследовать его вдоль и поперёк.       На время все чувства, эмоции, усталость будто испарились. Меня пленила вода, и я, не задумываясь, нырнула в неё, отдаваясь прохладной воде. Вынырнув, я поплыла к берегу, как неожиданно чья-то рука потянула меня назад. Страх и паника начали душить меня, я стала брыкаться, царапаться, но крепкие, чешуйчатые руки не выпускали меня. И тогда я увидела их — сирен. Это настолько красивые создания, насколько и уродливые. На пол-лица выделялся уродливый шрам, больше похожий на открытую рану. Глаза небесно-тёмно-синего оттенка, в которых можно утонуть, не находясь в воде. Лицо покрыто мелкими переливающимися чешуйками, уши в виде плавников, а вместо ног — рыбий хвост. Они уносили меня вглубь озера, напевая свою манящую песню, которая гипнотизировала меня, посылая разные образы с кристаллом. Мне пришлось до крови стиснуть зубы и прикусить губу, чтобы не поддаться на их уловки.       — Мы знаем, зачем ты здесь.       — Не сопротивляйся, мы покажем тебе то, что ты ищешь.       Но как они узнали? И вновь они запели песню. В моём сознании что-то или кто-то копался, на мгновение я застыла и не могла пошевелиться. Сирена ухватила мой разум под контроль, повторяя вновь и вновь слова, словно заклинания.       — Ты одна из нас, мы твои сестры.       И вот я уже плыву вглубь озера.       Сопротивляйся, Изабелль, не хватало ещё тут утонуть. Кто это? Что-то на задворках сознания промелькнуло. Картинки, образы родных, друзей и тех, кто стал мне так близок. Сопротивляйся. Глаза защипало, я всё сильнее пыталась ухватиться за воспоминания, чтобы выбраться из этой ловушки.       Воздуха уже катастрофически не хватало, а точнее его не было, я в диком ужасе захлебывалась и из последних сил вызвала магию света и ослепила их. То, как они завизжали, я думала, оглохну или уже оглохла; ни шума, ни всплеска я больше не слышала. Мертвенная тишина погрузилась на пещеру.       Выбраться из озера получилось не сразу. Мокрая, холодная, я упала, тряслась всем телом так, будто меня пробивало током раз за разом. Скорчившись от судорог в животе, рвотные позывы помогали избавляться от воды. После этого я погрузилась во тьму.       Холод пробивал до костей. Придя в себя, мои зубы не переставали стучать. Тошнота от воды, которой я наглоталась, накатывала волнами. Пристроившись возле стены, сосредоточилась на магии света, том, как она течёт по моему телу, согревая меня. Когда поток магии почти дошёл до головы, я расслабилась за всё это время.       Без еды и дезориентированная, я не знала, что мне делать и как позвать на помощь. Мои тени путешествовать на длинное расстояние не приспособлены. Магия иссякнет быстрее, чем они доберутся. Вспыхнувшая злость на себя дала мне веру. Поднявшись, я подошла к руинам возле входа. Светящие шары швыряла до такой степени, пока полностью не истощилась. Даже так я старалась нанести и вынести этот завал, перекрывающий проход на выход.       Силы на исходе от голода, холода и изнеможения. Согревала себя остатками тепла, но этого не хватает. Видимо, это моя участь — погибнуть тут. Сколько уже я здесь сижу?       Пошло оно всё! Смысла уже нет что-то пытаться сделать. Остаётся одно…       — Эй, тень, ты мне кое-что задолжала. Выходи, я знаю, ты меня слышишь. Я больше не намерена тебя ждать, пока ты сама соизволишь явиться, — раздражённо кинула я.       Пару минут ничего не происходило. Вскоре тени стали сгущаться, и из одной отделился силуэт. Дрожь прошла по телу, а волосы стали дыбом.       — Какая же ты нетерпеливая, — проворчал голос.       — А должна быть? Почему ты скрыла от меня всю правду? Думала, я не узнаю? Или что ты хотела получить от этого? — вопросы сыпались сами собой. Я сыта по горло ими.       — Ты сейчас не в том положении, чтобы командовать.       — Ой, да неужели, — огрызнулась я. — Где моя мама? Жива она? Что с ней? И что меня ждёт, прежде чем я с ней увижусь? Как мне найти кристалл? — слишком много вопросов скопилось за столь короткий срок.       Вздохнув, тень, видимо, поняла, что я от неё не отстану.       — Скажем так: тебе нужно раздобыть артефакт в зачарованных землях. А насчёт матери узнаешь сама.       Да она издевается. Проигнорировала почти все вопросы. И как я должна быть сдержанной после этого?       — Артефакт? И ты уверена, что больше ничего не хочешь сказать?       — Да, он поможет тебе развеять магию в конце твоего пути. Твои тени — это некий ключ к тому, что ты ищешь.       Что? Я не верила своим ушам, и это она мне говорит только сейчас.       — Почему ты не можешь нормально помочь и ответить мне, — прохрипела я.       — А ты думаешь, всё так просто? За мной тоже следят, и действую одна. Я больше ничего не смогу тебе сказать.       С этими словами она растворилась в тенях пещеры.       Ничего нового, кроме ещё одной «загадки». И каким образом я должна пробраться в эти земли? Она явно умом тронулась, лезть в самое пекло к ведьмам. И что это за загадочный артефакт?       Разговор с ней забрал все оставшиеся силы. В какой-то момент я просто отключилась.