Глава 14. Званый ужин

      Баам.

      Я не осознавал, через что мне придётся пройти в эти дни. Меня к себе вызвал король для приветствования одной важной персоны. Последнее время выдалось довольно напряжённым из-за переживаний. Мне необходимо было побыть одному: отпустить, осмыслить некоторые эмоции. Но что же в этот раз?       Я подходил к тронному залу и обратил внимание на слуг. Если раньше они держались скромно и приветливо, то сейчас их поведение изменилось: поникшие, прячут сразу взгляд и как можно быстрее пытаются скрыться. Да что здесь происходит? Пока я разбирался со своими делами, здесь творится не пойми что. Куда при этом смотрит отец?       — Отец, ты хотел меня видеть? — мой взгляд прошёлся по комнате. Тёмные, тяжёлые и плотные шторы были слегка приоткрыты, и лучи слегка пробивались через щель между шторами. В зале стоял полумрак, а в воздухе витал приторный, резкий запах, отчего я невольно скривился. Затем мой взгляд переместился к королю. Он восседал на своём троне, серебряный цвет которого не померк в таком освещении, а лианы изысканно украшали его, переплетаясь в разные узоры. На голове короля покоилась золотая корона с чёрными шипами, которые оттеняли её. Отец выглядел довольно бодро, на губах играла лёгкая улыбка, что не соответствовало данной обстановке. Его белое одеяние подчёркивало статность и властность гордо сидящего короля. И только сейчас я заметил возле него стоящую фигуру, которую ни при каких условиях не желал видеть или иметь с ней дело, а тем более находиться в одной комнате.       — Какого чёрта ты тут делаешь? — рявкнул я. Увидев эту наглую, самодовольную, циничную ведьму, я пришёл в ярость. Её чёрные волосы уложены в замысловатую прическу, длинное платье винного оттенка облегало её тело, очерчивая фигуру. Хотела привлечь к себе внимание, но явно не моё. Как она посмела явиться сюда? Гнев кипел во мне, хотелось придушить эту стерву прямо тут. Я напрягся всем телом, а на лицо надел маску безразличия.       — Я требую объяснений. Немедленно, отец, — ледяной голос сорвался с моих уст.       — Успокойся, сын. У нас с Айрис договорённость, и мы пришли к единому согласию, — спокойно ответил отец.       — Ты хоть понимаешь, что на груди пригрел змею? Она же тебя в кому вогнала. А теперь ты с ней сойтись решил? С ума совсем сошёл, последняя капля мозга, видимо, с комой ушла.       Я не мог остановиться говорить гадости, хоть и понимал, что мог ранить отца.       — Прекрати. Ты будешь также подчиняться ей, как и мне, — прогремел король.       Я оцепенел, не веря в то, что слышал. Принимать как должное повиновение королю и отцу — это одно, но чтобы ведьме... Никогда в жизни. Уж лучше отправиться на каторгу, чем позволить этому случится. Будь у меня огонь, который можно извергать, я бы не раздумывая поджарил ведьму, оставляя от неё угли, или же бросил с невыносимыми ранами гнить где-то в глуши.       — Позволь подвести итог. Итак, если я правильно понял, ты хочешь править с ней? — на моём лице появилось отвращение. Отвращение — мерзкое, противное, липкое чувство, которое быстро осядет на тебя, если его не стряхнуть. Как мне после этого ему доверять? Неужели он перестал чтить память матери и завёл с ведьмой шашни? Такое уж точно я не смог простить. Моя маска трещит по швам от дурных эмоций, которые я с трудом пытаюсь спрятать внутри. Мне противна сама мысль уже находиться тут.       — Не совсем. У нас общая цель. Мы хотим заполучить кристалл.       Шок отразился на моём лице, и ведьма победоносно улыбнулась. Это сродни предательству, которое больно и резко ударило меня, жжение и боль от него отдавались во всём теле.       — Мы устраиваем ужин, поэтому будь лапочкой, пригласи Изабелль к нам в гости, — подала голос ведьма.       Ни за что — хотелось мне так закричать. Подвергнуть её опасности снова я не могу, не хочу и не готов. Последнее событие на моей совести. Я до сих пор корю себя за это. Эта девчонка хоть и порой раздражает, но она бойкая, смелая, добрая. Но я не позволю ей ещё раз встретиться с ведьмой. Может, сбежать? Получится ли тогда мне её защитить? Но тогда я подвергну опасности других. Что же делать? Другого выбора нет. Переполненный гневом, разочарованием и морем других чувств, бушующих внутри, я покинул зал.       

***

      Медитация оказалась неплохим способом собраться с мыслями, и я не сразу уловила голоса.       Сосредоточенность пропала, и я раздражённо подошла к двери узнать, кому там не сидится.       — Стой. Стой! Ты сюда заявляешься как к себе домой, не слишком ли много на себя берёшь, принц? — рыча, бормочет Тео.       Принц? Что он опять тут делает?       Выйдя в коридор, я увидела, как брат удерживал Баама, чтобы тот и шагу не ступил. Я поймала его взгляд, в котором отражался каскад эмоций, нахлынувших на меня волной. Да, что с ним творится?       — Тео, пропусти, пожалуйста, Баама. Я с ним поговорю.       — Нет, не в этот раз. Мы только недавно тебя спасли, а ты снова хочешь нарваться на неприятности?       — Я сама ходячая неприятность, так что не привыкать. Дай мне пять минут, прошу, — я с мольбой посмотрела на брата.       — Ладно, — неохотно согласился он.       Мы прошли в комнату. Я сделала шаг, чтобы обнять Баама, но он отошёл. Что на него нашло?       — Не томи, что случилось? — нервно произнесла я.       — Отец стал сотрудничать с ведьмой. И теперь она требует, чтобы ты пришла к нам на ужин, — словно бомбу бросил принц. Я не знала, что сказать, шок и замешательство не давали мне ясно мыслить.       — Ты уверен, что я должна пойти?       — Нет, но и выбора у нас тоже нет. Иначе она не отстанет, и это ты знаешь не хуже меня.       — Боже, да за что?       — Прошу тебя, потерпи ради меня. Я сам не в восторге от этой идеи.       Я всё-таки обняла его, чтобы немного утешить.       — Пойдём, у нас мало времени. — Баам двинулся к выходу.       — А ну стой, захвачу кинжалы. Чувствую, будет весело, — хищно ему улыбнулась я.       После мы оказались в мире эльфов, который встретил нас тёплыми лучами солнца. В воздухе слышалось пение птиц, а лёгкий ветер играл с моими волосами. Уже на пороге мы столкнулись с ведьмой, которая ходила как у себя дома. На ней шёлковое утонченное платье до колен. Плечи открыты, зону декольте обрамляют небольшие рюши, отчего образ приобретает легкость и невинность. Сама безупречность. Ну ещё бы.       — Пришла, значит. Тебе здесь не рады, так что не строй из себя святошу в обличии демона, будто тебе все должны подчиняться, — сказал Баам.       — Как я могла пропустить такой интригующий вечер, — пропела ведьма.       Нас провели в шикарную, просторную приёмную для званых ужинов короля. С какой стати вся эта показная манера? Приёмную заливали нежные лучи солнца, делая обстановку более тёплой и непринуждённой. По периметру стояли стражи, одеты в тёмные мундиры. В центре стоял массивный стол с резьбой, накрытый белоснежной скатертью. Он ломился под тяжестью разных вкусностей. В воздухе витало так много запахов, что с трудом можно было их различить. А они в курсе, что это всё не скроет и не скрасит реальную причину моего прихода?       Король, как положено, сел во главе стола, слева от него ведьма, а я с Баамом присели напротив нее. Я бы вообще в жизни с ней за стол не села, но ради эльфов готова потерпеть. Слуги подали первое, а мой аппетит скрылся начисто. Ковыряясь в тарелке, я лишь в пол уха слушала «светскую» беседу, в которой принц, как и я, не принимал участия.       Вскоре всё-таки пришлось ответить на пару вопросов ведьмы и всеми силами пытаться не вспылить. Моё пассивное и отстранённое отношение видимо не произвело на неё фурор. А чего она ожидала? Что я брошусь к ней в распахнутые объятия, чмоки-чмоки в обе щёчки, как старые добрые подруги? Так что ли? Меня аж перекосило от такой перспективы.       — Не скучайте, я отойду ненадолго, — отозвался король.       Промокнув салфеткой губы, Айрис улыбнулась своей фирменной улыбкой. Не к добру всё это. Она осматривала нас, покусывая при этом свои алые губы.       Ухмыльнувшись, видимо, своей идее и мысли, она встала, приглашая меня к себе.       — Не надо, Изабелль, — тихо произнёс Баам, схватив меня за руку.       — Она мне ничего не сделает, ей это не надо. Если хочет получить от меня кристалл, — прошептала я в его ухо.       Я подошла к ней, а она тут же отвесила мне звонкую пощёчину. Мое лицо горело от её руки. Я почувствовала перемену возле себя, а точнее — она занесла нож к моему горлу. Баам дернулся ко мне, но я успела его остановить.       Её рука не дрогнула, держа нож у моего горла. Страха не было, был только адреналин, который кипел во мне. Хотелось проучить эту ведьму за угрозы ножом. Мне нужен был удачный момент. Малейшее её промедление, и я сделаю свой ход. Стражи не предпринимали попыток вмешаться, продолжая стоять возле стены. Хм. Как интересно.       — Итак, мои сладкие, у меня к вам пару предложений. Ты, моя Изабелль, должна подчиниться мне. Все мои приказы ты обязана выполнять. На поиски кристалла ты возьмёшь мою верную ведьму, и никак иначе. Я за тобой наблюдаю. И если ты не выполнишь мои условия, твоей стае придёт конец. А вашему маленькому отродью я сделаю подарок.       Она рассмеялась своим сумасшедшим смехом, от которого в венах стынет кровь.       — Мальцу я сдеру кожу, а уши отрежу и продам как сувенир, — радостно пропела ведьма.       Я оцепенела, ужас сковал меня ядовитыми иголками, а на глазах появились слезы. Дани не заслужил такой участи. Ни за что не допущу этого, ему не придётся так страдать. Во мне вскипела ненависть и гнев. Я мельком бросила взгляд на принца — в его взгляде стоял необузданный страх, ужас, а в недрах души полыхала неистовая ярость. Мне пришлось действовать, пока он её не прикончил.       Быстро наступив ей на ногу, я резко занесла локоть и ударила её в челюсть. В ту же секунду она выпустила нож из рук. Покачнувшись, одной рукой она упёрлась о стол, а другой схватилась за больное место. Не думая, я схватила свой кинжал и вогнала его в её руку, отчего послышался характерный хруст. Упс. Сама напросилась. Она взревела. А чего она, собственно, ожидала? Я выдернула кинжал, и кровь хлынула на безупречную белую скатерть, окрашивая её в красный цвет.       Убрав кинжал в ножны, предварительно вытерев кровь, я вернулась к Бааму. Щека всё ещё горела, но я не обращала внимания. Он стоял как истукан, вот-вот готовый взорваться. Коснувшись его руки, я почувствовала, насколько она стала холодной. Я хотела подар… И тут принц перешёл в действие. Не успела я моргнуть, как он стал душить ведьму. В замешательстве я глядела на это, не смея шевельнуться. В её взгляде читался страх, хоть она и пыталась это скрыть. Ведьма отбивалась как могла, пыхтя и дергая его руку, чтобы он отпустил, но Баам не сдвинулся, на него это никак не действовало.       — Если ты ещё хоть раз станешь угрожать мне расправой над кем-то из близких, я, несмотря ни на что, прикончу тебя в считанные минуты, — ледяным голосом произнёс принц.       Сделав шаг, король спокойно произнёс:       — Что тут творится?