Часть 1

Утро Мэйлин началось с торопливой служанки и возмущенных криков на первом этаже. Наследница довольно известной семьи Цзяо неспеша спустилась в гостиную, где сидели отец, мать и старший брат. Служанка поклонилась и направилась на кухню за чашкой для младшей госпожи. Брюнетка подошла к родителям, которые сидели на диване, и опустилась на кресло рядом. — Что случилось? Почему собрание ни свет, ни заря? И где Мэйцзю? — спросила она. В ответ брат указал на лежащую на столе бумагу. Подняв ее, Мэйлин быстро начала читать текст, выведенный красивым почерком, принадлежащим ее близняшке: «Дорогие родители, мой любимый Куньхан и моя душа, Мэй. Скорее всего, вы читаете это письмо уже днем, когда я буду далеко от Шанхая. Вероятно, вы не поймете моего решения сбежать, но я уезжаю с человеком, которого действительно люблю и с кем хочу провести свою жизнь. Мне жаль, что я подвела вас и ушла без прощания ночью, но я не смогла бы жить в браке с нелюбимым человеком. Надеюсь, вы когда-нибудь меня простите, и я вернусь со своим любимым, чтобы познакомить вас с ним. Всегда ваша, Цзяо Мэйцзю.» — Какая свадьба? — спросила Мэйлин, отрываясь от письма и рассматривая убитую горем мать и взволнованного отца. — Несколько месяцев назад у компании начались проблемы… — начал отец, утешая жену. — Тогда со мной связался Дунь Сынчень, глава корпорации "Лунтэн Юйси", и попросил руки твоей сестры. Мы не знали о ее парне и решили выдать ее замуж по контракту. Она не возражала, встречалась с ним, но за месяц до свадьбы сбежала. — А почему я не была в курсе этой махинации? — разозлилась младшая сестра. — Или мне, как сестре невесты, планировалось сказать об этом в день свадьбы?! — Успокойся! Сейчас есть проблемы посерьезнее, — неожиданно рявкнул брат. Мэйлин разозлилась еще больше. Она вскочила с кресла, бросила письмо и в мгновение ока оказалась перед братом, который стоял у стены. Ее лицо налилось гневом. Внутри нее бурлили боль и злость на родителей, что они чуть не продали ее сестру, на брата за его безразличие, на сестру за то, что та не поделилась своими проблемами, и на саму себя, что не заметила ничего раньше. — Что может быть важнее Цзю?! Скажи мне, Куньхан, что? — закричала она. — Мы... Мы... У нас полно долгов, и мы не сможем их покрыть без поддержки Дунь Сынченя. А он даст ее только после свадьбы, — тихо ответил брат. Наконец, пыл Мэйлин поугас, и она задумалась над словами отца. Свадьбу нельзя было отменить, сестра уже сбежала, а отец был не готов чем-то жертвовать. Лишь один выход был на поверхности: пожертвовать ей, Мэйлин, отдав замуж за Дунь Сынчена вместо близняшки. Взгляды брата и отца, полные мольбы, и слезы матери ясно намекали на это. Прошел месяц. Брюнетка в белом платье подошла к массивной двери, которая тут же открылась, пропуская невесту в большой светлый зал с множеством гостей и алтарем, украшенным белыми хризантемами. Но, идя по дорожке, Мэйлин не чувствовала счастья. Для нее этот день не был особенным и не должен был таким стать. Она не была прекрасной хризантемой, не была Цзяо Мэйцзю. Это не была ее свадьба. Родители и брат смотрели на нее с гордостью, а она смотрела на них с презрением и отчаянием. Ее будущий муж стоял у алтаря и наблюдал, как долгожданная невеста идет к нему. Казалось, весь зал затаил дыхание, пока звучали слова регистратора и клятвы молодоженов. — Объявляю вас, Дунь Сынчень, и вас, Цзяо Мэйзцю, мужем и женой. Можете обменяться кольцами. Мэйлин посмотрела на белую подушечку с двумя кольцами. Ее муж взял одно из них и надел на ее безымянный палец. Она замерла, разглядывая кольцо с гравировкой дракона, на ее кольце был изображен маленький феникс — символы Инь и Ян. Мысли мелькали в ее голове: может, еще не поздно рассказать обо всем и сбежать, как сестра. — Мэйцзю? — раздался тихий голос мужа, выведя ее из оцепенения. Она быстро взяла второе кольцо и надела его на его палец, после чего обернулась к гостям. Поздравления наполнили зал, вынуждая молодоженов натянуто улыбаться, скрывая свои тайны друг от друга.