1.

"В семье не без урода, на стройке не без лентяя..." - думал генерал Хакс, наблюдая за щёгольским новеньким истребителем лаково-чёрного цвета, заходящим на посадку. "И ведь ни разу его не помял и не зацепил. Даже краску не ободрал, сволочь! Вот бы он остальное имущество Первого Ордена так берёг! Но нет! Мы, гении, не мелочимся" Разумеется, весь этот мысленный спич был посвящён магистру рыцарей Рен. Кому ж ещё? - Что, заждались? - Рен чёрным вороном выпорхнул из кабины и предстал перед почётным караулом из взвода штурмовиков в сверкающих доспехах. Причём, караул был не для магистра. Для генерала - если магистр опять начнёт чудить, как в прошлый раз. Хакс поморщился: вставленный пару недель назад зуб ещё давал о себе знать. Десна реагировала и на холодное, и на горячее внезапной стреляющей болью. Даже мороженое толком не поесть и кафа не попить. Что за...! А всё Рен, решивший проверить нервы генерала на прочность и получивший от него сначала в глаз, потом в нос, но потом вспомнивший о своей гениальности. Затем почётные караульщики торжественно унесли генерала в лазарет, где тот выздоравливал и строил коварные планы мести. И вот свершилось: Рен опять в гостях у генерала. Самое время для реванша. - Как вы тут без меня? - лучезарно улыбаясь, спросил Рен. Вместо ответа генерал сверкнул новым стальным зубом, думая о том, что надо было вообще все зубы заменить на стальные, чтобы не заморачиваться, но всё ещё впереди. Строительство только началось. - Ну, расскажите, каких успехов вам удалось достичь? - магистр царственно оглядел почти готовый посадочный ангар. - Чем мне порадовать Верховного Лидера? Хакс хотел сказать, что он радует Верховного лидера самостоятельно и посредников в этом деле ему не надо, но вместо этого жестом радушного хозяина пригласил магистра следовать за собой вовнутрь порученного его попечению объекта. - Только сперва соблаговолите прослушать инструктаж по технике безопасности. - Ласково предложил генерал, подсовывая магистру увесистую книгу из флимси-листов, испещрённых витиеватыми каракулями. - Каждый посетитель обязан здесь расписаться. - Делать мне нечего! - питавший отвращение к бюрократическим процедурам Рен решительно отмахнулся и от генерала, и от флимси-листов и приказал: - Ведите! Хакс промолчал. Даже на колени не упал, умоляя магистра не нарушать протоколы и правила внутреннего распорядка на строящемся объекте. Во-первых, не настолько низко он пал, чтобы падать перед магистром. Во-вторых, падать на пути Хаоса опасно для жизни. В-третьих, отказавшись от инструктажа, Рен допустил ошибку. А генералу нравилось, когда магистр допускает ошибки. *** - Здесь у нас по плану будет конференц-зал для высшего комсостава. Огромное помещение с утопавшими в полутьме потолками (ибо стационарные светильники ещё не смонтировали и рабочие перебивались переносными) подавляло своей потенциальной торжественностью. - Да, впечатляет, впечатляет... - снисходительно заметил магистр, которому зал не понравился от слова совсем. Он с детства не любил всякие конференц-залы, в которых прожжённые политики решали судьбы мира. Ему там было скучно. Ни побегать, не попрыгать, не помечтать. Рена передёрнуло, как всегда бывало, когда он вспоминал своё детство, лишь временами счастливое, а в основном одинокое. Иногда ему казалось, что он не у тех родителей родился. Не там, где надо. Случилась какая-то ошибка и из-за неё он теперь мучается, стараясь приспособиться к окружающему миру. Вот только мир почему-то не хочет, чтобы Кайло приспособился и постоянно создаёт ему проблемы. Может быть, поэтому юный Бен Соло сначала взялся за меч, а потом пришёл во Тьму. Мрачное помещение продолжало давить и угнетать. И вообще действовало на нервы. "Отличное место, чтобы устроить прощание с кем-нибудь усопшим. Прощание и отпевание по набуанским традициям" - внезапно подумал Хакс, и указал на временную перегородку из гипсокартона: - А там у нас будут кабинеты. - Я хочу осмотреть реактор. Это важнее. - отрезал магистр, решительно отодвигая генерала со свитой со своего пути и размашисто шагнув в коридор. Генерал знал, что туда нельзя: там не смонтированы лестницы - только маленькая площадка с лёгким ограждением - и многокилометровая пропасть вниз. Впрочем и вверх - тоже, но силу тяжести никто не отменял. Ведь "Старкиллер" не только супероружие, но всё ещё и планета Илум. Больше того, над проёмом, ведущим в будущий коридор, светилась вывеска: "Не входить! Опасно для жизни!" Но магистр редко интересуется окружающей его реальностью. И мнит себя бессмертным. *** Первым до ушей генерала и его свиты долетел треск досок. Площадка-времянка не была рассчитана на кого-то вроде Рена и строили её не для любования красотами бездны, а для хранения дроидов-шуруповёртов, маленьких и безвредных. - Эй! Ай! Не-е-ет!!! Донеслось оттуда, усиленное многократным эхом. - Кажется, с кем-то случилась неприятность. - философски заметил Хакс, не сделав ни шага на помощь. Только Митака за его спиной как-то отчаянно встрепенулся и сник. Лейтенанту было немножечко жаль магистра. Конечно, Рен странный. Иногда страшный, иногда непутёвый. Всё время кидается на всех с мечом...но человек же. Живая душа. Жаль его. - Направить аварийную команду? - робко предложил он. - Зачем? - Ну, там же... - он кивнул на тёмную пасть недостроенного коридора, - ...магистр Рен убивается. - И что? - Спасать надо. На генерала уставились восемь пар отчаянно умоляющих о милосердии глаз. - Магистр Рен - хороший воин. - холодно сообщил Хакс. - Он не убьётся. Он для этого слишком велик. В недрах коридора что-то с глухим стуком упало в бездну будущего главного тоннеля. - Генерал, сэр, а ведь Верховный Лидер, пожалуй, рассердится. - Почему? - Магистр Рен - его любимый ученик. - С чего вы взяли? Он его при мне недавно носом по полу возил. Весь пол им вытер. Тут Хакс немного слукавил, потому что пол вытирали им самим, но магистру тоже досталось. Так его корчило и крючило - прямо загляденье. И не так обидно. - Генерал, сэр, если мы его спасём, он будет нам обязан. - А это уже прагматичный казначей высказался. Дельное предложение, если бы на месте Рена был кто-нибудь другой. - Да-да, мы его спасём, а он нас потом палкой своей светящейся проткнёт. Разумеется, со всей благодарностью! - язвительно сообщил генерал. - Прошу вас не питать иллюзий относительно нашего с вами магистра. Если он что-то и делает хорошо - так это убивает. Раздался оглушительный треск, перегородка задрожала и опрокинулась на заваленный строительным мусором пол. - Вот видите, как опасно здесь находиться. - Хладнокровно подвёл итоги Хакс. - Идёмте, у нас полно дел. И они ушли. Только Митака несколько раз обернулся, но потом виновато шмыгнул носом и проследовал за остальными. *** В жизни всегда есть место подвигу, особенно если вы на стройке. Правда, лучше всего убеждаться в этом на чужом опыте, а не на собственном. Дурацкий мостик качнулся...Предательски просел под ногами...Падая, Кайло едва успел уцепиться за какие-то крюки, выпиравшие из облицовки тоннеля. Точнее, не уцепился, а зацепился плащом, будь он неладен! Магистру потребовалось несколько отчаянно долгих секунд, чтобы принять пристойный вид, но дальнейшие перспективы не вселяли оптимизма. Крюки поскрипывали и вообще выглядели ненадёжно. Впрочем, весь "Старкиллер" выглядел ненадёжно и был в этом на удивление похож на любую стройку, затеянную Новой Республикой, хотя и финансирования хватало, и специалистов. Видимо, проблема состояла в том, что ни одной из сторон не хватало уверенности в завтрашнем дне. Именно поэтому Первый Орден заболел гигантоманией, а Республика... А республиканские проекты, насколько бывший падаван Бен Соло мог судить, грешили благими намерениями, которые никогда и никому ещё не удавалось воплотить в жизнь. Жизнь, как уверовал Кайло, не имеет с благими намерениями ничего общего. Магистр пошевелился и отпустил одну руку. По мысли инженеров, он сейчас должен был восхищаться масштабами шахты, через которую планировалась закачивать энергию звёзд, но вместо слов восхищения с его губ срывались хаттские идиомы. В этом Бен Соло уж точно был сыном своего отца. Вообще-то, на крюки будут крепить металлические лестницы, необходимые для ремонтных бригад. Однако, всё это было делом далёкого будущего, а прямо сейчас надо было как-то выбираться. Коридор, из которого он так опрометчиво шагнул в неизвестность, тёмным пятном маячил далеко вверху. Ползать по гладкой поверхности магистр не умел, а всяческую акробатику презирал, полагая, что внуку Великого Вейдера неприлично кувыркаться на глазах у приличной публики. Кайло воровато огляделся и всё-таки решился покрыть себя несмываемым позором. У него невозможно онемели обе руки. Он прикрыл глаза и позволил Силе течь сквозь себя, а воздушным потокам - подхватить ставшее невесомым тело и воспарить над бездной. Пару раз его сердце сжалось от страха при взгляде вниз, но Рен усилием воли подавил страх, оттолкнулся от облицованной металлокерамическими панелями стены и вознёсся. *** - Генерал, сэр? - Митака осторожно просунул курносый нос в приоткрытую дверь. - Разрешите доложить? - Разрешаю, докладывайте. - Смирился генерал, как раз потянувшийся к кафу, налитому в гранёный стакан. Стакан был вставлен в потёртый от времени и украшенный грубыми узорами раритетный подстаканник, некогда принадлежавший Директору Креннику*. Хакс очень гордился реликвией и хранил её в своём кабинете на отдельной полке, всякий раз чувствуя превосходство над магистром. У того реликвией служил замызганный лоток с кучей грязи и оплавленным шлемом великого деда. Никакой пользы от такой реликвии. Генерал был твёрдо уверен, что от всего должна быть польза: от людей, от вещей, от идей. Даже от Верховного Лидера иногда была польза - когда тот устраивал выволочку публичную Кайло. Один только магистр Рен не вписывался в эту благостную картину, нарушая вселенскую гармонию. - Магистр Рен жив, сэр. - Зачем? На этот вопрос у лейтенанта вряд ли бы нашёлся вразумительный ответ, и генерал решил оставить философию на потом. - Для живого он ведёт себя подозрительно тихо. Обычно он крушит всё вокруг себя. - Он летает. - Вот как? - поразился генерал. Даже про каф забыл. - Тогда пусть летит, куда хочет, мы его не задерживаем. - Генерал, сэр, вы не поняли. Он летает здесь, на "Старкиллере". В главной шахте. - Только не говорите, что магистру удалось протащить туда свой шаттл! - рыкнул Хакс. - Он летает без шаттла. - Митака судорожно сглотнул. - Сам по себе. - Что?! Я хочу это видеть. Ведите! *** Если Природа надумает отдохнуть, она обычно отдыхает на чьих-нибудь детях. Вид парящего над бездной магистра мог ввергнуть в шок людей слабых и нервных. Но ни те, ни другие никогда не попали бы в Первый Орден, поэтому Хакс спокойно приказал Митаке заснять происходящее на датапад, чтобы потом тренировать стрессоустойчивость у младшего комсостава. Магистр Рен кувыркался в воздухе, вытворял невообразимые кульбиты, выписывал смертельные петли, и при этом счастливо улыбался, как удравший с уроков школьник. Чёрный плащ реял за спиной, словно флаг победителя. - Лейтенант, после наложите на это...это, кхм, документальное видео какую-нибудь классическую музыку. - Что-нибудь из опусов адмирала Савита**? - На ваше усмотрение. - Молвил генерал. - Созерцать такое в тишине нельзя. *** - Верховный Лидер! Это недопустимо! Это унижение! Даже преклонив колено перед троном, магистр выглядел возмущённым. - Прикажите уничтожить запись! Сноук перевёл тяжёлый взгляд на генерала Хакса, тоже коленопреклонённого. Генерал молчал, но даже в этом молчании чувствовалось веселье. - Мы всё видели. - наконец сказал Верховный Лидер. - Однако полагаем, что уничтожать этот пропагандистский шедевр преждевременно. Мы транслируем его по головидео, чтобы те, кто ещё к нам не примкнул и трусливо смотрит в рот Новой Республике, хорошенько призадумались о своей участи. - Верховный Лидер! Вы хотите, чтобы меня унизили на всю Галактику?! - От вас не убудет. - Но я же не смогу показаться в людном месте! - А вам и не надо. Кроме того, вы же носите маску, как ваш славный дед. Магистр приуныл. Нет, он, в принципе, редко выбирается в общество, но терять эту возможность навсегда не хотелось. А теперь все будут тыкать в него пальцем ещё в космопорте. Никакой приватности! Бен, конечно, хотел стать популярнее деда, но не такой ценой. - Вы свободны, господа. Идите и трудитесь на благо Первого Ордена. Генерал, задержитесь на минуту. Магистр завистливо зыркнул на приосанившегося Хакса, а тот не отказал себе в удовольствии посмотреть на конкурента свысока. - Уничтожьте это безобразие. - Тихо и злобно приказал Сноук, когда за магистром закрылась дверь. - С радостью! - отозвался Армитадж и потянулся к кобуре. - Да не Рена, а голофильм ваш дурацкий! - Но вы же приказали... - генерал вдруг понял и сразу сник. - Не хватало ещё, чтобы это увидели посторонние! - прошипел Сноук. - Над нами будет смеяться вся Галактика! - Слушаю и повинуюсь, Верховный Лидер! - отчеканил генерал. - Разрешите идти? - Идите-идите. - уже гораздо благодушнее кивнул тот. - И не вздумайте меня обмануть, а то знаю я вас! - И в мыслях не было. Компромат будет уничтожен со всем тщанием. "Так я тебе и поверил" - подумал Сноук. "Поверите, куда денетесь" - подумал генерал, решивший предварительно скопировать оригинал сразу на несколько носителей и обнародовать в случае насильственной смерти от рук магистра Рен. Что поделать, за годы военной службы чувство юмора Армитаджа приобрело оттенок извращённости. Впрочем, ему это никоим образом не мешало. "Какие вы мерзавцы!" - подумал Кайло Рен. Продолжение преследует