Пролог

***

      Второй Асгардский принц, блуждает в мрачной пустоте космоса. Его когда-то родной дом теперь ему чужд, и это чувство растет внутри, как яд. Локи встречает Другого — слугу могущественного воина, чьё имя вызывает страх в самых отдаленных уголках Вселенной. Он выглядит зловеще, с кожей цвета пепла и глазами, сверкающими, как ледяные звезды. — Армия читаури будет в твоём распоряжении, если ты достанешь для нас Тессеракт. — Другой говорит холодным, лишённым эмоций голосом.       Тессеракт — древний источник неиссякаемой энергии, артефакт невероятной силы, запечатанной в сверкающем кубе, переливающемся ярким сине-голубым светом, подобно звёздам. Он находится на Земле, под защитой людской организации Щ.И.Т. Локи задумался. Воспоминания о его изгнании, о том, как его бросили на произвол судьбы, жгли его гордость. Эта армия может стать его шансом показать, насколько он силён, доказать семье и всему Асгарду, что они ошибались. Он скривил губы в ухмылке и произнёс: — Я добуду куб.

На Земле.

      Под палящим солнцем пустыни Мохаве возвышается скрытая подземная база Щ.И.Т. Песок здесь жаркий, и воздух дрожит от зноя. База глубоко в земле защищена от любопытных глаз. Ник Фьюри, облачённый в свой чёрный плащ и с повязкой на глазу, спускается вниз, сопровождаемый своей заместительницей Марией Хилл. Они входят в стерильные белые коридоры, где высококвалифицированные учёные Щ.И.Т.а работают с опаснейшими технологиями.       Фьюри и Хилл заходят в лабораторию, где доктор Эрик Селвиг, учёный с седыми волосами и усталым лицом, вместе с командой изучает Тессеракт. Этот таинственный куб, стоящий в центре комнаты в механизме похожим на дуговой реактор, постепенно начинает проявлять странную активность. Энергия исходит из него, пульсируя с каждым мгновением всё сильнее. Внезапно, перед ошеломлёнными учёными и агентами, Тессеракт вспыхивает ярким светом. Из него поднимается мощный энергетический столп, который начинает вращаться, образуя черно-синий портал. Воздух наполняется странным гулом, будто само пространство трескается. Из портала выходит мужчина в золотисто-зелёных одеждах, с высоким шлемом, украшенным рогами. Его скипетр сверкает острым наконечником. — Простите за вторжение без приглашения. Имя мне Локи, и я принёс вам благую весть. — Усталый взгляд представившегося быстро стал игриво-торжествующим.       Вторженец лукаво улыбается, видя, что его цель близко и почти беспрепятственно забирает куб. В момент его появления Фьюри напрягается, чувствуя опасность, он кинулся уберечь артефакт, но попытки остановить Локи проваливаются. Никто не предполагал, о наличии у него способности подчинять разум. Локи с помощью скипетра легко завладевает сознанием доктора Селвига и агента Бартона. Они пытались сопротивляться, но магия Локи оказалась слишком сильна.       «При первой же возможности отпущу их», — думает Локи, хотя в глубине души он уже не был уверен в своей власти, не только над ними, но и над самим собой. Он был принцем Асгарда, но сейчас он изгой, и этот чуждый мир Мидгард странно привлекает его. Локи почти забавляет абсурдность местных механизмов и технологий. Возможно, в других обстоятельствах он с удовольствием посетил бы здешние библиотеки, дабы исследовать местные механизмы, но сейчас у него другая цель.       Локи, вместе с ученым и охранником стремительно покидают базу на черной карете без лошадей, мчащейся по пустынной равнине, оставляя Фьюри и его людей в замешательстве. Фьюри понимает, что ситуация вышла из-под контроля, ему ничего не остается, кроме как воплотить давний план. — Время пришло, — произносит Фьюри, обращаясь к Филу Коулсону.       Возобновление плана «Инициатива Мстители», задача не из лёгких. Чтобы собрать всех героев, им пришлось приложить много усилий. Наташа Романофф, опытная шпионка, была отправлена на поиски доктора Брюса Беннера — гениального ученого в области биохимии, ядерной физики и гамма-излучений, способного превратиться в Халка, существо в два раза превышающее человеческий рост, с зеленой кожей, обладающее разрушительной мощью. Это задание не простое, ведь Беннер скрывается и не доверяет никому. Наташа проявляет все свои таланты, чтобы уговорить его присоединиться к команде.       Капитан Америка, пробуждённый после десятилетий сна, соглашается почти сразу, его патриотизм и чувство долга не оставляют места для сомнений. Но последним и самым сложным участником команды остаётся Тони Старк — миллиардер, гений, плейбой и филантроп, известный своей эксцентричностью и высокомерием. Для этой задачи Фьюри посылает агента Фила Коулсона, который должен уговорить Старка присоединиться к миссии.       Все эти события разворачиваются за несколько часов до прибытия агента Щ.И.Т.а…