Глава 1. Дуэт хаос и гении соблазна

***      Ники кривится, когда на ковёр босса падает кусок бисквита. Он косится в сторону, замечая, как Элисон брезгливо поправляет застывшие от сахара волосы и безуспешно пытается поправить порванное платье. Замечая её сломанный ноготь, Ники закусывает губу, чтобы подавить рвущийся наружу смешок. Картинки, как Элисон смачно бьёт в нос утырка, из-за которого их задание пошло по одному месту, ярко мелькают перед глазами и заставляют гордиться своей напарницей. Было одновременно и круто, и до коликов смешно, когда Элисон, после потрясающего удара, заверещала, что её свеженький маникюр испорчен. И ударила снова.       Тяжёлый выдох раздаётся со стороны босса, отчего Ники приходится взять себя в руки и вновь опустить глаза в пол. Ещё один кусок торта падает к ногам. И смешок самопроизвольно срывается с губ, после чего острый локоть влетает ему прямо в бок.       — Тихо, — шипит Элисон, пихая Ники вновь. Ники тут же впивается зубами в губу, издавая хрюкающий звук.       Щелчок клавиши теряется за громким фырканьем Ваймака, который наконец отрывает глаза от ноутбука. Ники чувствует, как тот вонзается в него укоризненным взглядом, от которого в мгновение разбегаются мурашки. Рвущийся смех превращается в хрип, а когда Ники, поднимая глаза на босса, встречается с его недовольным лицом, вспоминает, что Дэвид Ваймак, даже будучи самым клёвым начальником, в гневе просто ужасен.       — И что вы мне скажете? — тихо начинает Ваймак, складывая руки в замок перед своим лицом. — Агент 007, агент 008, вам есть что сказать в своё грёбаное оправдание?       Он резво разворачивает ноутбук экраном к ним, и Ники чувствует, как Элисон рядом напрягается, когда видит замершую картинку с камер видеонаблюдения. Где она толкает огромный торт на этой дурацкой вечеринке на корабле, на котором они позорно провалили задание. Но повеселились, блять, от души. Ники готов, если его выпорят, но этот день он никогда в жизни не забудет. Как, в целом, и любое задание с Элисон.       — Ваша херова задача была в том, чтобы оставаться незаметными и просто, блять, стащить сраную флешку! Вас никто не просил устраивать погром и становиться звёздами интернета, — Дэвид нажимает на пробел, включая видео, снятое кем-то со стороны, где прекрасно видно, как Ники хватает Элисон за руку и, швыряя куски торта в ублюдка, который в наглую тискал его напарницу за задницу, бежит к борту. Чтобы спрыгнуть нахрен с этого лайнера, чтобы скрыться с места дебоша. — Триста тысяч просмотров за час! Название «Отбитые богачи». Тысяча комментариев о том, какие вы идиоты! Ваши лица летят по всем соцсетям. Люди ржут над вами. А вам нужно было просто тихо забрать нужную флешку, господи, блять!       — Вы не говорили, что он сраный ублюдок, который не умеет держать руки при себе, — огрызаясь, выпаливает Элисон, взмахивая волосами, отчего Ники чувствует, как в него летят крошки.       Морщась, он пихает её в бок, за что зарабатывает отточенный удар. Снова по рёбрам. В отместку Ники, тихо хихикая, снимает с себя засохший бисквит и щелчком отправляет Элисон в лицо. Та тут же зыркает на него, хватает за бок, впиваясь когтями, и начинает щекотать, обтираясь об костюм Ники перепачканным платьем. Её недовольное бурчание в мгновение превращается в весёлые смешки. Но сильный удар по столу вынуждает их отпрянуть друг от друга.       Ники поднимает взгляд на Дэвида, лицо которого явно пышет злобой. Он снова хлопает по столу рукой, отчего и Ники, и Элисон подпрыгивают на месте. Пихаясь локтями, чтобы защититься от нападков напарницы, Ники выпрямляется ровно в тот момент, когда строгий рёв Ваймака проносится по кабинету:       — Просто нужно было слиться с толпой и стащить сраную флешку! Но теперь, — выхватывая из ящика папку, он швыряет её на стол. — Из-за того, что вы — два идиота, у нас счёт за убытки! Почему флешка с размером в ноготь вызвала такой переполох? Береговая охрана объявила на вас охоту! Вы в чёрном списке уже у десятка компаний! Ваши лица мелькают во всех социальных сетях! Какого хрена?! Что вы ещё натворили бы, если бы я не отправил вам на подмогу агента 004?       — Всё было под контролем, — начинает Ники, засовывая руку в карман. Но, натыкаясь пальцами на пустоту, на мгновение теряется и, ощущая, как его окатывает ледяной водой, почти всхлипывает. — Мы же достали флешку! Куда она делась?!       Он, чувствуя, как спирает дыхание, оборачивается к Эллисон. Распахивает глаза и, начиная хлопать себя по карманам, впивается ногами в пол, лишь бы не свалиться в обморок. Сердце ухает туда же, к кускам сраного торта, когда Ники понимает — флешки нет. Он чувствует свирепый взгляд Дэвида на себе, ощущает, как удавка стягивается на его шее. Мысленно рисует, как и где его похоронят, составляет речь с извинениями перед боссом, которую, вероятно, он не даст ему даже начать.       Губы Элисон изгибаются в довольной ухмылке, пока та ныряет между своих грудей пальцами. Восторженный хрип срывается с губ Ники, когда Элисон, подкидывая флешку в руках, самодовольно фыркает, глядя ему прямо в глаза:       — Идиот, она у меня. В самом надёжном месте.       — Эл! Я уже подумал, что нас скормят акулам! — Ники хватает Элисон, крепко сжимая в своих объятиях, и, бормоча о том, какая она молодец, начинает чмокать её в сладкий висок. Под губами ощущается и торт, который они, наверное, будут долго смывать с себя, и даже шампанское. Уронить горку с бокалами была потрясающая идея, родившаяся уже во время куража. Шампанское, кажется, было неплохим.       — Отцепись, — беззлобно шипит она, расплываясь в хитрой улыбке, после чего обвивает Ники одной рукой за бёдра, а второй передаёт Ваймаку флешку. — Технически задание мы выполнили. Так что, Ваймак, не кричи ты так. Да, немного покуролесили. Но кто виноват? Только тот ублюдок. Я защищала свою честь. Ники защищал меня. Или что, Ваймак, ты не ценишь своих агентов? Хочешь, чтобы нас лапали и делали с нами что захотят? У нас тоже есть гордость. Да ведь, Ники?       Ники видит в её глазах уверенность. Нет, самоуверенность, которая присуща только этой потрясающей девушке. И даже если их сейчас пинком под зад выпрут из агентства, даже если придётся менять внешность, имена и бежать из страны, Ники готов. Пока Элисон выглядит так, будто знает, что делать. Потому он кивает, расплываясь в улыбке, и, подмигивая напарнице, оборачивается к Ваймаку, чтобы вмешаться:       — Вот именно. Видел бы ты, каким взглядом он на неё смотрел. Технически задание мы выполнили, так что…       Ваймак раздувает ноздри, бегая взглядом то по нему, то по Элисон, выглядя так, будто прямо сейчас кинется их душить. Возможно, Ники и впрямь умрёт сегодня здесь, на ковре у своего начальника. Весь в торте, в шампанском, но в объятиях лучшей напарницы на свете.       — Это в последний раз! — рявкает Ваймак, разворачивая ноутбук обратно к себе. Он что-то начинает быстро-быстро набирать, дёргая щекой и время от времени зыркая на них поверх экрана. — В последний раз прикрываю ваши задницы. Ещё раз, и я вас с лица земли сотру! Вы два идиота! Поставить вас вместе было величайшей ошибкой в моей жизни. Пошли вон оба! Помойтесь!       Ники усмехается, зыркает в сторону Элисон, что обхватывает его крепче и, толкая к двери, весело бормочет слова благодарности. Где-то теряется обещание, что такого больше не повторится, но оно разбивается об стук захлопнутой двери и разразившийся смех.       Элисон отпихивает его, откидывая голову назад, и громко смеётся, наполняя коридор очаровательным, заразительным хохотом. Ники, хватаясь за живот, сгибается, понимая, что задыхается, но не может прекратить смеяться. Он вслепую протягивает раскрытую ладонь Элисон, тут же чувствуя хлопок по ней. Поднимая глаза, довольно улыбается, пока Элисон первая берёт себя в руки и, подмигивая ему, разворачивается.       — Пошли уже. Нужно отмыться от всей этой хрени. Господи, блять, после этого задания я просто хочу отмокать в ванной несколько часов. И никакого шампанского больше. Никогда, — через плечо бросает Элисон, брезгливо морщась, когда пальцами проходится по спутанным волосам.       Ники согласно кивает, вытирая слёзы, скопившиеся в уголках глаз. Кидая последний взгляд на кабинет босса, Ники направляется за Элисон, мысленно помечая, что они оба, вероятно, знают, что это далеко не в последний раз, когда Ваймак прощает их. И, конечно, не первый.       Они с Элисон стали напарниками ровно два года и три месяца назад. Величайшая ошибка, как выразился Ваймак, стала переломным моментом в жизни Ники. Их изначально не сложившийся тандем превратился в крепкую дружбу и постоянный бедлам. Ни одно задание за последние два года не прошло без происшествий. Всегда случается одно и то же — Элисон выходит из себя, а Ники, поддавшись веселью, разносит все к чертям. Где-то между злостью и желанием идеально выполнить заказ рождается кураж, который, как правило, приводит их в неизменную точку — они оба, довольные, но грязные, получают от Ваймака. За разбитые морды уродов, за шум, за разнесённые к чертям рестораны, за уничтоженные машины. За всё на свете. Но, как говорит Элисон, неважно, как они исполняют. Главное — результат. Позор и веселье — две составляющие их дуэта. И, конечно же, всегда удачно выполненные задания.       Ваймак может сколько угодно их отчитывать, пытаться воспитывать, но всё это разбивается, стоит только Ники увидеть, как озорно загораются глаза Элисон. А как только она посылает ему улыбку-сигнал, уже неважно, что он собирался быть серьёзным агентом, который выполнит задачу идеально и тихо. Незаметно и чисто, как всегда умоляет это сделать Ваймак. Для них это невозможно.       — Встретимся через три часа, агент 008, — напоминает Элисон, прежде чем открыть дверь в свою комнату. — Не забудь захватить тот крем, о котором ты говорил. С меня вино. Никакого шампанского. Пока!       Ники усмехается и кидает ей быстрое «пока», заходит в соседнюю комнату, где тут же начинает скидывать с себя грязную одежду. Он довольно улыбается, всё ещё с восторгом вспоминая детали сегодняшнего задания, и слышит, как Элисон включает музыку за стенкой.       Да уж, он уже не помнит, когда в последний раз был дома. Хуже, что его домом становится это место — агентство, некогда взявшее его под своё крыло. Выделенные комнаты для проживания, питание, зарплата, друзья и Ваймак, что всегда выступает в роли отца, которого у многих здесь просто никогда не было, — всё это не может не подкупать. Всё это когда-то заставило Ники остаться. Он даже почти не скучает по своей прошлой жизни. Уверен, что его даже особо-то и не ждут.       Включая воду в душевой, Ники с удовольствием позволяет горячим струям ударить по спине. Вся липкость, пот, усталость и призрачно-тревожное чувство тоски смывает на два счёта. Он слышит, как Элисон за стенкой завывает свою любимую песню, и, расплываясь в довольной улыбке, решает, что не может дождаться вечера. Их традиционные посиделки — ещё одна потрясающая вещь в дружбе с Элисон. Алкоголь, какой-нибудь фильм или сериал, куча масок, сплетни, крема, маникюр, просто шикарная компания в виде красотки, от которой сносит крышу большинству мужчин, — всё это, должно быть, награда Ники за все страдания. Его билет в жизнь, где он может быть свободным и самим собой. ***      — Агент 007, как слышно? Приём! Это агент 008. Как слышно? Приём! — отпуская кнопку на рации, Ники встречается с тишиной. Пробуя снова, мысленно ругается, продолжая пристально следить за невысоким парнем с рыжеватыми волосами. — Агент 007! Это срочно! Элисон, срочно! Это я, агент 008! Выйди на связь. Приём! Элисон!       Чертыхаясь, Ники прячется за угол, когда видит, как незнакомый парень оборачивается в его сторону. Незнакомый красавчик в компании агента 002 — Кевина Дэя. Красавчик, которого Ники не знает! Красавчик, который появился у них в агентстве, а Ники это упустил.       — Элисон! — пробует он снова, шипя в рацию и тихонько выглядывая из своего укрытия, чтобы заметить, как незнакомец остаётся один. Кевин Дэй куда-то уходит, оставляя эту добычу на растерзание. Элисон срочно нужна Ники прямо сейчас. — Прямо по курсу красавчик. Повторяю, красавчик. Новенький красавчик! В компании Кевина Дэя. Повторяю, Кевина Дэя!       Он косится в сторону мимо проходящего агента, что бросает на него странный взгляд. Но в ответ Ники просто мило улыбается и, отворачиваясь, снова обращается к рации:       — Элисон! Код голубой! Красавчик! У Кевина Дэя! Ты что, померла там?       — Вижу, — отзывается она, но быстро пропадает за писком рации. — Не ори! Я и тебя вижу, идиот. Ты ужасно прячешься. Встречаемся в нашем месте. Сейчас же! Отключаюсь.       Писк снова раздаётся из динамика, пока Ники, облегчённо выдыхая, отталкивается от стены и, пряча рацию в карман, как ни в чём не бывало выходит из своего укрытия. Он поправляет волосы, оттряхивает чёрную рубашку с эмблемой агентства и, пробегаясь взглядом по помещению, пытается разглядеть Элисон. Но проваливается, когда взгляд цепляется за новичка, который, сидя на месте, где его оставил Кевин, выглядит таким потерянным и уязвимым.       Ники ускоряется и, ныряя за угол, почти влетает в Элисон, которая уже ждёт его в столовой. Она обхватывает его за локоть и, усаживая за свободный столик, склоняется ближе, чтобы прошипеть:       — Он — новый напарник Кевина! — Ники видит, как с её мокрых волос опадает вода, разбиваясь об стол. Элисон пахнет гелем для душа и шампунем. Тут не нужно быть детективом, чтобы понять, что она только что принимала ванную, пока Ники во всю наводил панику, вызывая её. — Итак, по старой схеме, так?       Она достаёт из кармана влажную купюру и, впечатывая в стол, второй рукой принимается расстёгивать пуговицы на рубашке, выпячивая грудь. Ники, закусывая губу, кивает и, доставая деньги, поправляет свои волосы снова.       — Проигравший платит за ужин в ресторане. Победитель получает свидание с красавчиком прямо накануне Рождества, — напоминает правила Ники, замечая, как Элисон закатывает глаза, но всё равно кивает. — Готовься проиграть, детка. Я чувствую эти волны от него.       — Какие волны? — ухмыляясь, шепчет Элисон, поправляя грудь и опуская влажные длинные волосы на рубашку, что тут же облепляет красивое тело. Капля стекает по её тонкой шее, на что даже Ники не может не обратить внимания. — Никто не устоит перед сиськами, Николас. Смотри внимательно, малыш, как мамочка Элисон всё-таки охомутает этого мальца. И Кевин будет грызть локти, что так и не пошёл со мной на свидание.       — О нет, детка, — расплываясь в хищной улыбке, Ники прячет деньги в карман, закатывая рукава, зная, как парни сходят с ума по его красивым, крепким рукам. — От него явно исходят знакомые мне волны. Гейские волны, детка. Я такое сразу чувствую.       — Ты про Кевина говорил также, — напоминает она, начиная тормошить волосы Ники, на что тот морщится, но позволяет Элисон поправить свою причёску. — А он в итоге оказался просто мудаком. Ни на меня не взглянул, ни на тебя. Урод.       — Я всё ещё уверен, что он латентный.       — Не терзай себя, малыш. Отбрось уже эти влажные мечты и прекращай дрочить на Кевина Дэя. Он просто сраный робот. Вот и всё.       Ники цокает и пихает Элисон, после чего показывает ей язык в ответ на вытянутый средний палец. Она всё никак не оставляет эти шуточки. Не забывает позор, некогда осевший на плечи Ники. А всего-то разок, по пьяни, Ники проболтался, что считает Кевина Дэя, наверное, самым горячим мужчиной в агентстве. Хуже всего, что он почти сразу же опомнился, но вместо того, чтобы забрать своё признание обратно, он исправился и уточнил, что Кевин точно горячее большинства мужчин. Во всём мире.       И пьяная Элисон посчитала это охуеть смешным признанием и теперь всегда напоминает Ники о его тайне. Чёртова засранка даже не подозревает, что Ники прекрасно видит её взгляды на Кевина. Но у него побольше воспитания и самообладания. Так что он никогда не тыкал Элисон в то, что она по-любому тоже сохнет по Кевину. Кевин Дэй и впрямь горячий мужчина. Не признавать это просто глупо.       — Итак, расходимся, — бормочет Ники, получая быстрый кивок.       Элисон подскакивает первая, достаёт из кармана излюбленную красную помаду и, расправляя плечи, направляется прямо к цели. К этому новенькому красавчику, напарнику Кевина Дэя. Ники провожает её взглядом и тут же поднимается следом. Даёт ей фору, прежде чем побежать к углу, откуда ему будет видно представление.       Раздвигая ветки огромного цветка, который когда-то приволок Дэвид и обязал заботиться об этом ребёнке, Ники впивается взглядом в Элисон. Она вальяжной походкой, качая бёдрами, обтянутыми чёрными штанами с множеством карманов и ремней, словно хищница приближается к новичку. Элисон всего раз бросает на Ники взгляд через плечо, на что он показывает ей большой палец и мысленно желает ей проигрыша.       Ники видит, как парень оживает, как только Элисон оказывается рядом. Её безупречная техника — больше сисек, больше милых улыбок, глупое хихиканье и нежные касания. На любого мужчину работают безотказно. Так что Элисон, будучи нереальной красоткой, вечно выигрывает в спорах с Ники. Всегда затаскивает в свои сети цели.       Честно, Ники не помнит, когда это всё началось. Просто в какой-то момент это стало их общей забавой — спорить, кто первый соблазнит мужика. Возможно, в тот самый момент, когда они вцепились в Кевина Дэя. Элисон смотрела на Ники так, будто готова перегрызть глотку, предлагая пари — кто соблазнит Кевина, тот и победит. Победитель получает ужин и деньги. Но они оба понимали, что в этом пари был главный трофей — сам Кевин. Но тот не достался никому. И с тех самых пор, помимо всяких мужчин с заданий или из клубов, самой главной целью для них всегда являются напарники Кевина Дэя. За последний год тот сменил троих напарников. И только один ходил на свидание с Элисон. Второй оказался таким же идиотом, который сох по Кевину. А третий — вот этот малец. Ники молится, чтобы чаша весов в этот раз перевалила в его сторону.       Всё это, конечно, действительно просто забавы ради. Но Ники несколько раз ловил себя на мысли, что, возможно, им необходимо всё это, чтобы утверждаться. Чтобы Элисон никогда не забывала, какая она красотка и сколько мужчин готовы упасть ей в ноги, а Ники, чтобы не сходил с ума от недостатка внимания. Давненько у него не было отношений. А Элисон уже во всю шутит, что обратно стала девственницей.       Элисон наступает мягко, но стремительно. Чётко знает, что делать, как нужно склониться и в какой момент захлопать глазками. Ники признаётся — она шикарна. Тем более влажная после душа, тем более пока её волосы делают рубашку мокрой и такой сексуально облепляющей формы.       Но Ники видит, как новичок всего раз смотрит на её сиськи, выглядя при этом так, будто напуган. Ники зажимает рот рукой, чтобы не засмеяться, видя, как искажается лицо Элисон. Она явно понимает своё поражение. А затем парень что-то говорит, и она почти отпрыгивает в сторону, после чего пытается всеми силами сохранить на губах улыбку. Проваливается, когда новичок неловко почёсывает кончик носа и тихонько улыбается ей. Будто бы извиняясь.       Ники отпускает ветки, когда видит, как Элисон, рассерженная и недовольная, грубой, потерявшей всякое соблазнение походкой направляется к нему. Она спешно застёгивает пуговицы, закатывает глаза и, ударяя Ники по плечу, когда оказывается рядом, фыркает:       — Он как ребёнок! Но я видела, что он посмотрел на мои сиськи. Я точно видела.       — Ага, и выглядел так, будто его прямо сейчас в них и стошнит. Смирись, Эл, — поднимаясь, Ники распахивает ворот рубашки, облизывает губы и, подмигивая Элисон, выходит из укрытия. — Моя очередь. Докажу тебе, что мой радар работает безупречно. Готовься бронировать столик, детка!       Ники замечает, как та показывает ему средний палец, но решает не реагировать. Сосредотачивается на потерянном парне, что сидит, раскинувшись в кресле. Выглядит так, словно и впрямь ребёнок, которого оставили ждать взрослых. Но как только тот поднимает свои голубые, такие прелестные глаза, Ники сдувается и отбрасывает это глупое сравнение. Никакой он, к чёрту, не ребёнок. Сексуальный. Красивый парень. Уверенный взгляд, расправленные плечи. Кривоватая улыбка, что почти сразу возникает на сухих на вид губах, как только Ники подходит ближе.       Тот закидывает ногу на ногу, откидывая голову на спинку, чтобы посмотреть прямо в глаза Ники. Волны. Эти волны, которыми Ники обозначает для себя сработавший гей-радар, ударяют поддых. Но, чертыхаясь, приходится признаться, что где-то на задворках сознания радар пищит и искрится, когда Ники понимает, что этот парень просто чертовски хорош. И Ники, будучи стопроцентным геем, всего-навсего надеется, чтобы тот оказался геем тоже. И никакой это не радар.       — Приветик! — начинает Ники, присаживаясь на подлокотник, с которого парень тут же убирает руку. — Я Николас. Агент 007. А ты новенький, да? Как тебя зовут? Давай же знакомиться, — он протягивает ему руку, второй упираясь в спинку кресла, когда склоняется поближе к лицу новичка, чтобы разглядеть шрамы.       Ники никогда не думал, что отметины красят мужчин, но в этих точно есть какой-то шарм. А когда новичок вдруг растягивается в безупречной улыбке, Ники мысленно вопит, умоляя вселенную, чтобы он оказался хотя бы бисексуалом.       — Нил. Агент 010, — представляется он, спешно пожимая протянутую руку, после чего прячет ладонь между своими коленями. — Вы все тут такие дружелюбные. Сразу двое познакомиться подошли. А Кевин говорил, что вы все тут говнюки.       — О, не слушай этого мудака. Если мы говнюки, то он — самый главный говнюк, — весело отзывается Ники, продолжая бегать взглядом по телу Нила. — Ты его напарник, да? Ох, не повезло же тебе.       Нил неопределённо мычит и, кажется, теряя всякий интерес к разговору, устремляет взгляд перед собой. На губах его всё ещё играет спокойная улыбка, но даже когда Ники подвигается чуть ближе, почти ложась на его плечо, Нил не реагирует. Больше даже не смотрит в его сторону, отчего Ники приходится в панике зыркнуть на Элисон. Он чувствует, как лёгкость, которая стремительно родилась в начале разговора, лопнула. И теперь язык не поворачивается, а в голове пустеет.       Элисон, прячась за тем же кустом, что и он минутами ранее, просто пожимает плечами и одними губами шепчет что-то похожее на «бесполезно».       — Мы тебя очень рады тут приветствовать. Если вдруг понадобится помощь, то ты всегда можешь обратиться ко мне, — Ники выдавливает из себя самую очаровательную улыбку, на какую вообще способен. Но Нил в ответ просто кивает и искоса смотрит на него. — О, а ты такой крепкий! У тебя потрясающие ноги. Любишь бегать, да?       Ники понимает, что начинает молоть всё, что думает, без разбора, отчего-то чувствуя, как язык не слушается. Он распахивает глаза и, впиваясь пальцами в спинку кресла, замирает, когда Нил смотрит на него и расплывается в улыбке. Которая тут же меркнет, как только Нил бормочет сухое:       — Да.       И вновь отворачивается, пока Ники, ощущая, как колотится сердце, мысленно ругается на себя. На мгновение показалось, что он смог уцепиться, подковырнул Нила, где нужно. Но тот выглядит непробиваемой стеной, об которую хочется разбить голову. Что-то похожее он чувствовал, когда пробовал соблазнить Кевина.       — Знаешь, мы могли бы с тобой познакомиться поближе, — выдыхает Ники, понижая голос, когда склоняется к Нилу, почти шепча на ухо. — Пойти сегодня поужинать. Или завтра. Когда тебе угодно. Я бы рассказал тебе о тайнах агентства. Про Кевина. Про то, как мы тут работаем. Или я могу провести тебе экскурсию. Что скажешь, Нил?       Ники отпрыгивает, слыша тяжелый вздох. Голубые, почти ледяные глаза вонзаются в него, как будто сосульки. Мороз пробегается по коже от того, как Нил, вздёргивая плечами, спокойно улыбается и также сухо отвечает:       — Не нужно. Я занят. Вечером меня дома ждут кошки, я должен их кормить и заботиться о них. Я сам разберусь.       Ники захлопывает рот и, напрягаясь, сводит брови к переносице. Он начинает бегать по беззлобному, красивому лицу взглядом, пытаясь выцепить явное отвращение или подтверждение, что его стопроцентно отшили. Ведь он знает, что есть такой тип парней, которых нужно просто дожать. Но Нил выглядит так, словно даже не понимает, что его пытаются подцепить. За сухой улыбкой прослеживается лишь безразличие, пока Нил, начиная стучать пальцами по колену, вновь отворачивается.       — Да чёрт! — вздыхает Ники, взмахивая руками, и подскакивает с подлокотника. — Ты что, тоже сохнешь по Кевину, как его прошлый напарник? Ждёшь его, как верный пёсик тут.       — Что? — выплёвывает Нил, звуча при этом так обижено, что Ники осекается. — Да никогда в жизни! Уж точно не он.       — Тогда в чём дело? Сиськи тебе не понравились, моя грудь тоже. Чувак! — Ники взмахивает руками, чувствуя, как слова сами вырываются изо рта. Вероятно, ему просто осточертело проигрывать. А может быть, надежда на то, чтобы такой красавчик оказался геем, слишком неприятно разбивается в его груди. — Ты что, с кем-то встречаешься?       — Мне это неинтересно, — Нил сводит брови к переносице, поднимая на Ники недоумённый взгляд. — Почему мне должно что-то из этого нравиться?       — Потому что мы пытаемся заграбастать тебя на свидание. Ну так что, девушки или парни, чувак? Просто скажи! Не может мой радар барахлить на каждом, кто связан с Кевином!       Ники слышит, как шуршат кусты, за которыми прячется Элисон. Кажется, даже слышит её укоризненное «идиот», но, видя, с какой невинностью на него смотрит Нил, сдувается и прикусывает язык.       — Мне это неинтересно, — повторяет Нил и, почесывая кончик носа, как делал до этого в разговоре с Элисон, одаривает его мягкой улыбкой. — Я пришёл сюда работать. На свидания не хожу. Меня дома ждут кошки. Было приятно познакомиться, Николас.       Ники отшатывается, чувствуя, будто его хорошенько ударили по лицу. Раздражение опадает так же быстро, как и интерес в глазах Нила, который, поднимаясь с кресла, направляется в сторону двери, где тут же вырастает Кевин.       Он какое-то время глупо впирает туда, где испаряются Кевин и Нил, чувствуя, как в голове медленно что-то шевелится, пытаясь сложиться в одну общую картину. Ники слышит, как Элисон окликивает его, ощущает её толчок и недовольное «придурок, ты его спугнул», но отчего-то начинает посмеиваться.       — Проклятый Кевин Дэй! — бормочет он сквозь смешки, выуживая телефон из кармана. — Не может быть, чтобы мой радар ломался на всех, кто с ним связан!       — Да у него, похоже, строгий отбор в напарники, — фыркает Элисон, складывая руки на груди и недовольно надувая губки. — Все роботы и идиоты, для которых есть только работа. Других он не берёт. Подобное стремится к подобному.       — Ну уж нет, — цокает Ники, набирая нужный номер. — Я не дам Кевину испортить такого красавчика. Есть у меня один любитель кошек, — слыша, как после третьего гудка трубку поднимают, Ники тут же начинает тараторить, зная, что у него есть всего несколько секунд, чтобы привлечь внимание. — Эндрю, стой! Не бросай трубку! У меня есть к дело, которое тебе точно понравится!