Глава 4. Подготовка к балу. Начало некоролевской жизни. Часть 1.

— Значит, ваше имя Аттея. — начинает Атанасия, как только одна из служанок налила чай и покинула их. Аттея думала, что та уже напилась чаю на ужине, однако принцесса продолжает наслаждаться этим напитком, в то время, как сама девушка уже не может на него смотреть. Этот напиток никогда не входил в число ее любимых. — Все верно, Ваше Высочество. На западных землях Империи ходит столько слухов при принцессу Атанасию, что я не могла не посетить недавний бал. А потом отец позволил мне пойти работать во дворец, он тоже был очарован вашей прелестной красотой! Принцессе Обелии часто приходилось слышать лесть, но сейчас даже пухлые щёчки Атанасии покрылись румянцем. — Вы мне льстите, госпожа Дель-Васто. Атанасия неловко посмеялась. — Ваше Высочество, у меня есть к вам просьба, прошу зовите меня просто Аттея и обращайтесь на ты. Атанасия кивнула. — Как хочешь. Знаешь, я никогда не нанимала служанок на работу, так как этим занимается другой персонал. — Я тоже никогда не устраивалась ни к кому на работу. — В таком случае, я попрошу Лили, старшую служанку, найти тебе место. — сказала Атанасия, чуть нахмурившись. Лили не жаловалась на недостачу в штабе, однако когда она в последний раз отказывала принцессе? — Спасибо вам большое, Ваше Высочество! Атанасия только открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут дверь с громким хлопком открылась, и Аттея немного подпрыгнула на месте от неожиданности. — Принцесса, что с твоим ры… Лукас застыл на пороге, как вкопанный, совершенно не ожидая увидеть здесь кого-то помимо Атанасии. Принцесса нахмурились так сильно, что между бровями пролегла морщинка. Аттея же сжала чашку в руках, грозясь сломать хрупкий фарфор. Она всегда была папиной дочкой. Аттея знала от разговоров своих слуг, что маг очень боялся стать плохим отцом, потому что у самого не было правильного примера перед глазами. Но Аттея совершенно ни в чем не могла упрекнуть своего отца. Он баловал ее гораздо больше остальных, целовал ее щечки, когда она рыдала из-за того, что не принесли ее любимых сладостей, сделал украшение, которое скрывает ее внешность и благодаря которому можно было свободно гулять по городу, не опасаясь людей, не любивших семью Обелия. Честно говоря, Аттея скучала по подобным проблемам и мелочам из детства, но она выросла. Большинство хороших воспоминаний Аттеи были связаны с Лукасом, с тем, кто прятал девочку от злости матушки, когда Аттея не желала идти на банкет, и приходил ночью, чтобы она не боялась темноты. Никто не может винить Аттею в том, что она застыла в ступоре. И никто бы не обвинил Лукаса в том, что он посчитал гостью своей принцессы сумасшедшей. — Что с тобой? — маг щёлкнул пальцами перед лицом Аттеи, и та вздрогнула. Атанасия сверлила взглядом мага, ничего не говоря. — Прошу прощение, просто… Про гениального мага Башни я слышала почти столько же, сколько про принцессу и не ожидала встретить вас здесь. — внутри Аттея боролась с желанием обращаться к ним обоим на ты. И еле сдерживала себя от того, чтобы обнять родителей. Тогда бы ее точно казнили. Даже не один раз. Лукас недовольно осмотрел ее с ног до головы и вдруг, сам взгляд остановился на кулоне Аттеи. Руки потянулись к украшению, но бывшая принцесса отодвинулась быстрее, отвернувшись на пухлые подушки позади себя. — Лукас, веди себя прилично! Это мой гость! — прикрикнула на него Атанасия. Тот остановился, словно только поняв, что хотел сделать и тут же принял непринужденный вид, как будто бы ничего и не было. — Твой рыцарь какой-то нервный. — сказал Лукас. — Это из-за нее? Ухмылка и смешок. Не отличаясь манерами, тот абсолютно бестактно ткнул на Аттею пальцем, чем разозлил Атанасию ещё больше. Она лишь крайне устало и сердито вздохнула, встала и отодвинув руку Лукаса с пути, присела рядом с гостьей, злобно смотря на мага. — Нам стоит поговорим потом. У меня гость. Маг стоял неподвижно. — Лукас! —Да иду-иду! Недовольный маг и принцесса переглядывались около минуты, пока Лукас, бросив последний недоверчивый взгляд на Аттею, скрылся в коридорах Дворца. А вот сама девушка оставалась в откровенном удивлении. В будущем, отец более трепетно относится к своей супруге. Никто не мог упрекнуть его в неуважении или в неподобающем отношении к Императрице и ведь людям было с чем сравнивать, ведь если Атанасия играла роль хорошего правителя, то Лукас взял на себя роль плохого. Казни всегда находились на его совести, приговоры к тюрьме или каторге — тоже. Он не давал спуску никому, даже строгая мама не могла себе подобное позволить. Аттея всегда была благодарна, что этот человек балует ее и любит. Эта любовь была ценее всех драгоценных камней, вместе взятых. — Прости, Аттея. — извинилась Атанасия. — Он… Неотёсанный грубиян без манер. — уже тихо буркнула себе под нос принцесса, почти неслышно скрипя зубами, но ее дочь все равно услышала. Стоп, и это та самая романтичная и прекрасная история любви, которую всю жизнь представляла себе Аттея? Мозг бывшей принцессы закипел. — Да ничего… — еле шевелила языком Аттея, пытаясь натянуть улыбку. Как же много неожиданностей ее ждало ещё?

***

Аттея предпочла бы лечь под карету и умереть спокойно. Потому что работать она не привыкла, черт побери! Бывшей принцессе, понятное дело, прислуживали всю ее жизнь. Завтраки в постель, готовая ванна, чистая одежда. Теперь все эти задачи выполняла Аттея. Сама! И это ей очень не нравилось! За неделю она не продвинулась в своих поисках преступника ни на сантиметр. Она стирала, мыла, даже готовила, но в какой-то момент ее выгнали с кухни за то, что Аттея в чай Атанасии добавляла сахар самостоятельно. Хотя Аттея не чувствовала себя за виноватой за тот случай. В конце концов, свою мать она знала лучше остальных. Все тело болело так сильно, что по ночам Аттея не сдерживалась и горько плакала в подушку. Для нее это было так же тяжело, как первые дни падения Обелии — она вспоминала те ночи с ужасом и не сомневалась, что дни, проведенные за уборкой, готовкой и стиркой будет вспоминать абсолютно точно так же. Только через две недели Аттея снова оказалась рядом с принцессой. Банкет в честь начала лета, хоть Аттея и долгие годы не понимала значения этого праздника, пока в один день не поняла, что это было любимым временем года Лили, а во Дворце все ее любили. Это также было поводом для встречи мамы и тети Дженнет, с которой Аттея никогда не имела близких отношений по причине того, что та все еще жила далеко и редко принимала приглашения от императорской семьи. Аттея любила празднества, но временами они ей так сильно надоедали, что будучи маленьким ребенком, она пряталась под столами, а скатерти надежно скрывали ее маленькое тело. Конечно, рано или поздно мама и служанки должны были найти ее укрытие, недостойное принцессы, однако дочери помогал прятаться отец, и это было еще одной причиной любить его. Но теперь девушка поняла — нет, она все-таки терпеть не могла праздники! Ее гоняли от кухни до банкетного зала, как лошадь во время войны, не было времени, чтобы просто присесть и перевести дух, а о том, чтобы перекусить не могло идти и речи. Лили стала особенно строгой — она не поняла желания своей воспитанницы взять такую неумеху на работу, однако относилась к Аттее с добротой и пониманием, терпеливо обучая всему, что знала. Теперь же бывшая принцесса должна была показать, чему научилась за срок чуть меньше месяца. Голова кипела от приказаний Лили, служанки ругались друг с другом, считая, что каждая делала что-то не то, а Аттея хотела упасть лицом в пол и не вставать до следующего утра. Она ненавидела всех и вся — магию, что забросила ее в настолько далеко прошлое, хотя это однозначно имело какой-то скрытый смысл, который Аттея пока не понимала; злого духа человека, укравшего покой ее семьи; и в конце концов, то, что сейчас она не являлась причиной, которая могла бы просто сидеть и смотреть на это со стороны — сейчас Аттея принимала непосредственное участие в этой вакханалии и не было из нее выхода. — Мы почти закончили. — внезапно сказала Лили. Она подошла к Аттее со спины и положила руку ей на макушку в утешающем жесте. — Я сама расставлю цветы, а ты можешь пока пойти отдохнуть перед сегодняшним вечером. — А что будет вечером? — спросила Аттея. Она не помнила, чтобы на таких праздных вечерах находилось множество служанок. — Ну, ты из знатного дома, так что наверное не привыкла к таким нагрузкам. — Лили ласково заправила прядь волос за ухо девушки. — Я позволю тебе быть на балу. Насколько мне известно, ты была на прошлом, так что проблем с выбором одежды возникнуть не должно. Можешь отправляться к семье и приодеться. И приводи родителей! Скучаешь, наверняка. — Вы не представляете насколько. Ее родители были сейчас так близко и так далеко, что чувство безысходности душило девушку. Лили ушла, а она наконец-то смогла сесть и прикрыть глаза. Ее подняли на рассвете. Где такое видано, чтобы королевскую особу заставляли так рано просыпаться?! Аттея устало вздохнула. Длинный сегодня будет вечер.