***

      Северус неохотно вышел в Большой Зал. Вчера братья Лестрейнджи достали откуда-то крепчайший огневиски, поэтому завтрак в восемь утра казался особым видом изощренных пыток. Голова будто огнем горела, руки тряслись, и он всячески пытался скрыть это, не доставая их из карманов мантии. Помимо этого, очень хотелось пить, но на столе не было ничего, кроме проклятого тыквенного сока, поэтому все-таки пришлось высвободить руку, достать палочку и прошептать: «Агуаменти». Северус сделал маленький глоток и поморщился: в воде чувствовался отчетливый сладкий привкус. Видно, огневиски совсем тяжело в голову ударило, раз он даже с банальной водой справиться не в состоянии.       Северус обвел грустным взглядом омлет и жареную колбасу и снова скривился. Он уже было собрался подняться в гостиную факультета, чтобы хлебнуть нормальной воды и, может, стащить у Рабастана антипохмельное, как окна распахнулись и влетели почтовые совы.       Северус не так часто получал письма — разве что изредка мама могла послать что-нибудь, или Люциус иногда присылал новых книг. Именно поэтому его внимание привлекла чёрная сипуха, направляющаяся прямо к нему. На стол, прямо около неаппетитного омлета, упало запечатанное письмо, и сова улетела, ни на секунду не задержавшись у получателя.       Северус распечатал конверт и стал медленно вчитываться в написанное — получалось с трудом, буквы расплывались, а голова все еще болела. Наверное, именно поэтому до него не сразу дошел смысл написанного в письме: С прискорбием сообщаем вам о кончине миссис Лидии Кэтрин Принц. Официальное прощание состоится…       Северус глубоко вздохнул и понурил голову. Он не то чтобы был близок с бабушкой, но она была единственным родственником со стороны мамы, кто хоть как-то поддерживал с ним связь. Она присылала ему небольшой подарок каждое Рождество. Когда ему было одиннадцать — поздравила его с поступлением на Слизерин. Вроде просто мелочи, но от осознания, что теперь не будет даже этого, стало грустно.       — Ты в порядке? — услышал он звонкий голос Лили и тут же обернулся. Возможно, слишком резко, потому что в глазах тут же потемнело.       — Да, — медленно кивнул Северус, зажмурившись.       — Ты чего такой грустный, что-то случилось?       Северус повел плечом и кивком головы указал на письмо. Лили нерешительно взяла пергамент и пробежала его глазами.       — О боже, Северус, мне так жаль! — воскликнула она, прикладывая руку ко рту, а другую опуская ему на плечи.       — Я ее почти не знал, — ответил он, напуская на себя показное безразличие. Это было чистой правдой, но от этого почему-то становилось только грустнее.       Лили ничего не ответила и лишь обняла его, притягивая к себе. Северус замер, и на секунду будто все похмелье вмиг испарилось. Была только она. Её непослушные рыжие волосы, пахнущие сиренью, только ее теплые руки на его спине и его учащенное сердцебиение.       — Как думаешь, о каких знаках речь? — вернул его в реальность ее заинтересованный голос.       Северус проследил за ее взглядом и увидел в самом конце письма приписку: Кто найдет то, что ищет, тот получит все. Главное — не пропустить знаки.       — Понятия не имею, — честно признался он, аккуратно проводя пальцем по надписи.       Лили взяла в руки письмо и сосредоточилась, внимательно вчитываясь в написанное.       — Ты знал, что владения твоей бабушки приносили десять тысяч галеонов годового дохода? — Северус недоуменно помотал головой. — Ты не дочитал письмо? — и, не дожидаясь его ответа, Лили прочитала вслух. — После оглашения завещания стало известно, что любой обладатель крови Принцев может рассчитывать на получение наследства. И потом большими буквами написано: «Кто найдет то, что ищет, тот получит всё. Главное — не пропустить знаки».       Северус с интересом взял письмо и еще раз перечитал написанное.       — Обладатель крови Принцев, — повторил он тихо, скорее для себя, чем для Лили.       — Тут ты подходишь, — сказала она. — Может, у вас есть какое-то семейное заклинание, тайный пароль?       Северус кинул на нее грустный взгляд. Может, и есть, но ему-то об этом откуда знать? Обладатель крови Принцев. Не до конца протрезвевший мозг отказывался думать. В голове все крутилась какая-то мысль, которую он никак не мог ухватить за хвост. Крови Принцев. Его руки работали сегодня чуть быстрее мозга: он взял нож со стола и полоснул себя по указательному пальцу, и из него выступила капля крови.       — Что ты делаешь?! — испуганно воскликнула Лили.       — Проверяю теорию, — ответил Северус и капнул кровь на пергамент. Капля растеклась по последней фразе, будто выжигая ее кровью. Они оба с удивлением стали наблюдать за происходящим. Вдруг письмо взлетело на несколько дюймов от стола, завертелось и тут же обратилось небольшим мячиком, напоминающем снитч. Тот заметался перед глазами, а потом взметнулся вверх, явно норовясь улететь в сторону окон. Северус быстро среагировал, вскочил на скамейку, протянул руку и схватил мячик.       — Решил податься в команду по квиддичу, Нюниус? — крикнул Блэк из-за соседнего стола, и пару человек поблизости засмеялись. Северус насупился и хотел было ответить, но его одернула Лили.       — Не обращай на него внимания! Покажи, что там.       Северус показал ей вибрирующий мячик, крепко сжимая его двумя пальцами и не давая тому выбраться.       — Мне кажется, это и есть наш Знак, — серьезно заявила Лили. — Тот самый, который нужно не пропустить.       — Он пытается указать нам путь, — понял Северус.       — Пошли за ним! — воскликнула Лили чуть громче, чем, наверное, следовало.       Северус огляделся, никто на них не смотрел, и тогда он прошептал:       — Встретимся после отбоя в совятне, хорошо?       Лили воодушевленно закивала и убежала, прощебетав что-то о том, что нужно повторить тему перед зельеварением. Северус проследил за ней взглядом и вскоре и сам поднялся из-за стола, чтобы всё-таки отыскать антипохмельное перед началом уроков. ***       Весь день Северус крепко сжимал мячик, рвавшийся показать им дорогу. Первым порывом было припугнуть его каким-нибудь заклинанием, но было страшно, что после этого тот уже никуда их вести не захочет.       Северус оказался в совятне первым, он наплел Рабастану про больной живот, и тот сам потерял какой-либо интерес к расспросам. Лили же потребовалось гораздо больше времени, и Северус даже успел подумать, что она не придет, но вскоре услышал её легкие шаги на лестнице.       — Прости, — прошептала она, — Мэри всё приставала, а потом еще Джеймс в гостиной…       От упоминания ненавистного Поттера Северус закатил глаза, но под строгим взглядом Лили снова вернул лицу привычно нейтральное выражение.       — Готова? — спросил он, снимая чары невидимости с метлы.       — А как же! — воскликнула Лили и перекинула ногу через ручку метлы, садясь прямо позади Северуса.       Ему пришлось помотать головой, чтобы отогнать от себя наваждение и сделать то, ради чего они сюда и пришли. Она была слишком близко. Северус достал рвущийся наружу Знак и выпустил его в окно. Тот со стремительной скоростью полетел вперед, и Северус вылетел за ним, стараясь не отставать.       Мячик летел быстро, дёргано, то уходя в крутое пике, то замедляя ход, будто вспоминая дорогу, то ускоряясь, подгоняемый порывом ветра.       Прогремел гром, совсем рядом с ними сверкнула молния и грянул ливень. Не прошло и минуты, как они промокли насквозь. Водоотталкивающие чары было применять нельзя, они образовывали купол, перекрывающий видимость, а следить за их проводником и так было очень сложно. Лили подсвечивала дорогу Люмосом, а Северус управлял метлой, стараясь не отставать от мячика.       Еще одна молния чуть не попала прямо в метлу, и Северус отшатнулся от нее, слишком резко забирая вправо. На несколько секунд знак потерялся из виду, но он тут же вернулся к ним, покружился прямо перед лицами и спикировал вниз. Северус, не задумываясь, направился за ним.       На земле перед ними вырос огромный готический особняк. Северус восхищённо осмотрел поместье, откидывая промокшие волосы назад. В груди больно кольнуло: он ведь мог расти в этом замке. Но времени на размышления у него не было, Знак рванулся к дверям, и им не оставалось ничего, кроме как следовать за ним.       Они вошли в парадные двери, и Северус передернул плечами. Холл был освещен лишь приглушенным пламенем свечей, подрагивающих от ветра, у стен возвышались скульптуры разнообразных монстров, оплетенные паутиной. Скрип люстры, веерные своды потолков, куда менее вычурные, чем в Хогвартсе… Все это наводило очень зловещую атмосферу.       Яркая вспышка молнии осветила холл, и Лили вложила свою руку в ладонь Северуса. Тот ободряюще сжал ее, стараясь не выдать собственной нервозности, но на всякий случай достал палочку.       Пламя от свечи снова начало подрагивать, и показалось, что скульптуры монстров начали двигаться. Или не показалось?       Огромная гаргулья, подпиравшая стену перед ними, вдруг зашевелилась, закряхтела, Лили почти вжалась в плечо Северуса и тот покрепче сжал палочку. Гаргулья спустила одну лапу, потом вторую, потом взмахнула крыльями и со злобным криком бросилась на них. Северус среагировал мгновенно, прокричав во весь голос:       — Остолбеней!       Его крик потерялся в шуме ливня, но само заклинание настигло цель. Гаргулья застыла и упала на пол с оглушительным грохотом, разлетаясь на сотни мелких кусочков. Северус на несколько секунд застыл, неподвижно наблюдая за этим, тогда остальные монстры с колонн тоже начали медленно подниматься. Каждая каменная статуя издавала злобное шипение и кряхтение. Еще один порыв ветра погасил пламя на свечах, и весь замок погряз во мраке. Тут уже первой среагировала Лили.       — Бежим! — крикнула она, потянула Северуса за рукав и поволокла его в небольшую комнатку с приоткрытой дверью.       — Где наш Знак? — спросил Северус, как только дверь была наглухо захлопнута.       Они огляделись. Комната была похожа на кабинет: у стен возвышались полки с книгами, а посередине стоял огромный письменный стол. Ливень за окном не прекращался, и приоткрытая ставня громко хлопнула от порыва ветра.       — Не нравится мне это всё, — признался Северус. Он уже десять раз успел пожалеть, что так легко повелся на эту явную ловушку. Лили, судя по всему, не разделяла его мнения. Она взяла канделябр с тумбочки у двери и прошла вглубь комнаты. Надо было просто пригласить ее на свидание в Хогсмид думал про себя Северус. Посидели бы в кафе мадам Паддифут как все нормальные люди, возможно, он бы даже намекнул ей…       — Смотри! — вывел его из размышлений крик Лили. Северус тут же подбежал к столу и посмотрел туда, куда она указывала. На бюро лежала небольшая записка, написанная тем же почерком, что и утром: Ты знаешь, что ты ищешь.       — Очень информативно, — пробубнил Северус, оглядываясь в поисках режущего предмета. Скорее всего, эта записка должна была превратиться в следующий Знак и указать им дальнейший путь. Его взгляд упал на нож для вскрытия писем, но тут до них донесся какой-то грохот и поток ругательств.       — Бабка совсем крышей на старости лет поехала, видно, — произнес грубый мужской голос. Лили приложила палец к губам, но дверь распахнулась и на пороге кабинета появилась чья-то фигура. Еще одна вспышка молнии осветила всех присутствующих, и мужчина, только вошедший в комнату, упёрся взглядами в Северуса и Лили. Северус встретился с ним взглядом, отметив про себя, что этот мужчина явно ему кого-то напоминал: высокий, худощавый, с длинным, острым носом и черными, коротко стриженными волосами.       Северус поднял палочку, очень вовремя, потому что мужчина тут же прокричал:       — Экспеллиармус!       — Протего! — мгновенно среагировал Северус и спрятался под стол, увлекая Лили за собой.       — Ты кто? — крикнул мужчина.       — А ты кто?! — ответил вопросом на вопрос Северус.       — Это мой дом! — крикнул тот и запустил еще одно заклинание невербально, но оно лишь отскочило от стола, слегка его пошатнув.       — Я пришел сюда за наследством, я наследник крови Принцев, — сказал Северус и немного выглянул из-за стола, жестом попросив Лили не двигаться.       На секунду в комнате повисло молчание, нарушаемое лишь стуком ветки об окно.       — Так ты отродье Эйлин? Этой шлюхи?       Такого Северус стерпеть не мог, он поднялся и закричал во всю глотку:       — Экспульсо!       — Ступефай!       — Протего!       Три выкрика прозвучали одновременно, и они оба развернулись к темному углу комнаты, из которого и прозвучал последний удар, благодаря которому они оба остались в целости и сохранности.       — Мама? — недоуменно спросил Северус, когда из тени вышла её фигура.       — Что ты здесь делаешь, сестрица? — прошипел мужчина.       — Этот дом такой же мой, как и твой, — ответила она.       — Да никогда! — взревел мужчина, который, судя по всему, приходился Северусу дядей.       Он направил палочку на Эйлин, но та опередила его, ударив каким-то невербальным заклинанием. Тот скривился, но тут же ответил. Северус было кинулся на помощь маме, но тут же был остановлен холодным взглядом.       «Уходи. Уведи Лили», — услышал он у себя в голове. Если бы не Лили, он бы и не подумал подчиняться, но сейчас она была важнее. Северус схватил ее за руку и, пока мама отвлекала дядю, выбежал вместе с ней из кабинета.       — Ей нужно помочь! — закричала Лили, но Северус крепко держал ее за руку. Они бежали по холлу, огибая гигантские каменные глыбы, которые, судя по всему, несколько минут назад были гаргульями.       — Нет, мама сказала уйти и увести тебя, — сказал Северус уже у выхода из дома.       — Увести меня? Ты хочешь туда вернуться один? Я не пущу тебя!       Со стороны кабинета послышался взрыв, и Северус тут же развернулся туда.       — Она моя мама. Пожалуйста, оставайся на улице! — попросил он. Он уже собирался бежать обратно, как Лили дернула его за рукав.       — Подожди, — попросила она. Лили встала на носочки и осторожно, смущаясь, дотронулась своими губами до губ Северуса. Она тут же отстранилась, вся покраснела и неловко отвела взгляд. — Береги себя.       Северус опешил, открыл рот, чтобы что-то сказать, потом закрыл его. Потом снова открыл, но мысли никак не превращались в слова. Он расплылся в улыбке, и Лили ответила тем же. Он уже хотел снова поцеловать ее, как снова раздался грохот, и Северус наконец вспомнил, где он находится. Ещё раз улыбнувшись Лили, он кинулся назад, пытаясь вернуть себя в реальность.       Она поцеловала его. Лили поцеловала его. За одну секунду он полюбил этот дом, свою покойную бабушку, чуть не убившего его дядю и вообще весь мир. Ведь всё, что с ним происходило в жизни, привело именно к этому моменту. Он влетел в комнату, чтобы помочь матери, и тут же на середину комнаты выплыл небольшой сундук, покрытый позолотой. И мама, и дядя опустили палочки, уставившись на него.       Сундук завис в воздухе, распахнулся, и из него появилась записка, упавшая прямо к ногам Северуса: Только один из вас смог найти то, что действительно искал. Прочитал он, и из сундука появился большой чугунный ключ и приземлился ему в руку. Северус недоуменно посмотрел сначала на маму, потом перевел взгляд на дядю. Он почувствовал, как кто-то положил руку ему на плечо и обернулся. Конечно, Лили пошла за ним, она бы не оставила его одного. Теперь они вместе. От этого на душе стало ещё теплее.       — В смысле? Я не понимаю… — произнёс он.       Мама улыбнулась, подошла к нему и нежно провела по волосам.       — Кто найдет то, что ищет, тот получит все. Видно, ты нашел то, что искал. Твоя бабушка любила загадки, тайны и двусмысленность. И лишь ты смог сделать то, чего она действительно хотела.       — Так это значит, что всё это время ты хотел получить не наследство? Ты хотел поцеловать меня? — смущенно улыбнулась Лили, проведя по рукаву мантии Северуса.       Северус нерешительно кивнул, сам еще не до конца осознавая произошедшее и смысл бабушкиной игры. Значит, их мячик не был никаким Знаком, он был просто указателем дороги? Всё было куда проще. «Главное — не пропустить знаки». Знаки, которые он мог получить от Лили? Но ведь не было никаких знаков…       — Почему ты не сказала, что я тебе нравлюсь, не подала какой-нибудь знак? — спросил Северус, пытаясь переварить полученную информацию.       — Я пыталась подавать тебе знаки лет с десяти, — честно призналась она.       — Судя по всему, твои знаки распознавать умела только моя бабушка, — серьезно ответил Северус и тут же рассмеялся, зарываясь носом в волосы Лили.