Кошкин дом

Голос принцессы зазвенел такой высокой и пронзительной нотой, что Налия невольно зажала уши. Стоявший перед воротами крепости нынешний хозяин Тол-ин-Гаурхот, огненно-рыжий и закутанный в черную мантию, дрогнул, закрываясь рукой. Принцесса все тянула и тянула эту немыслимую ноту, и Налии мерещилось, что вот-вот рухнет крепостная стена вместе с главной башней. Но рухнула не крепость, а темный майа. Зажав ладонями уши, он упал на колени. Потом припал на четвереньки. Контуры его фаны поплыли. Нота оборвалась. Там, где только что стоял Саурон, очутился крупный рыжий кот. Ощерился на эльдиэ и аданет, развернулся и стрелой бросился в ворота. −Хуан, взять! – не своим голосом крикнула Налия. Валинорский волкодав в несколько прыжков преодолел мост, вломился в так и не закрывшиеся ворота. Со двора крепости раздался громкий лай, пронзительное шипение и следом многоголосый вой, словно сотню кошек разом кипящим маслом ошпарили. Налия хрипло выругалась на талиска от изумления. Потому что, будто в ответ на ее мысли, из ворот крепости хлынули кошки. Завывающая разноцветная волна неслась по мосту прямо на них с Лютиэн. Аданет стремглав метнулась назад, сгребая в охапку принцессу и падая вместе с ней между двух удачно подвернувшихся больших камней. К счастью, кошек они не интересовали. Перепуганные звери бросились кто куда. Несколько сорвалось с крутого берега прямо в воду. Еще парочка облюбовала чахлые деревья. Остальные живо скрылись в редком лесочке. Налия откатилась в сторону, поморщившись от боли в боку. −Ты как, принцесса? – сдавленно спросила она Лютиэн. Дочь Тингола села, потрясла головой и потерла ушибленный при падении локоть. Глаза у нее были огромные и удивленные. −Все хорошо. – удивленно проговорила она. – А что это было? Налия осторожно высунулась из-за камня. По мосту еще метались кошки. Белые, серые, черные. С драными ушами и мордами, хромые и косые. Аданет удивленно покачала головой. −Ничего не понимаю. Сидевший на невысокой узловатой ветке полосатый кот с напрочь оторванным левым ухом прищурил на каниэ Химринга гноящиеся глаза и противно завыл. Аданет погрозила ему кулаком. Над головой захлопали крылья. Налия подняла глаза. Эдара летела очень странно. Как-то тяжело и неуверенно, будто ей что-то мешало. Неужели, ранена? Дочь сложила крылья и неловко приземлилась рядом с матерью. Замерла, ловя равновесие. На плечах у нее оказался роскошный меховой светло-золотистый воротник. Под изумленным взглядом Налии воротник открыл огромные голубые глаза и приветливо махнул пушистым хвостом, заехав Эдаре по носу. −Это что? – ошарашенно вопросила Налия. Эдара, поморщившись, отвела в сторону хвост, больше подошедший бы какой-нибудь огромной белке, и странным тоном проговорила: −Не что, а кто, матушка. Это владыка Финдарато. Громадный золотистый кот поднял голову и мяукнул неожиданно тонким голосом. Справедливости ради, он был очень красив. Бесподобного цвета длинная шерсть слегка кудрявилась на кончиках. Большие треугольные уши, очаровательно розовые внутри, венчали длинные пушистые кисточки чуть темнее остального тела. Шею обрамлял пышный воротник. А покоившиеся на плече Эдары лапы были такими широкими, что, наверняка, не проваливались бы и в сугробе. Пока Налия сосредоточенно разглядывала кота, Эдара кое-как отстегнула застежки крыльев и попыталась стряхнуть их с плеч. От ее неловкого движения и так с трудом помещавшийся кот начал неумолимо соскальзывать. Преимущественно, задней частью, что коту категорически не понравилось. −Владыка, когти! – взвыла от боли Эдара, сбрасывая с себя проклятые крылья и все-таки подхватывая уже почти упавшего кота. Тот мигом уютно устроился у нее на руках, обнял передними лапами за шею и виновато ткнулся в щеку розовым носом, щекоча длинными жесткими усами. Эдара тяжело вздохнула и развернулась боком, чтобы и владыка видел собеседников. −Ты уверена, что это король Нарготронда? – нахмурилась Налия, переводя взгляд с морды кота на лицо дочери. Кот что-то неразборчиво муркнул, будто усмехнулся. Эдара нервно хихикнула. −Он превратился на моих глазах. Будто в доказательство кот потерся о ее щеку и заурчал. Назвать мурлыканьем эти глубокие низкие звуки не поворачивался язык. Принцесса Лютиэн, молча разглядывавшая обнимающего Эдару кота, открыла было рот, но ее прервал Хуан. В пасти у пса обмусоленной тряпкой болтался схваченный поперек туловища рыжий кот с черными ушами. Эти самые уши с кисточками, еще более длинными, чем и короля Нарготронда, непрестанно дергались, а сам кот шипел, как добрая сотня гадюк. Клыки у него были очень и очень внушительными. Хуан мотнул головой, встряхнув строптивую добычу, и глухо зарычал. Кот счел за благо прижать уши и умолкнуть. −Это, надо думать, Саурон. – проговорила Налия. – А все те кошки, что выскочили из крепости… Она тоже не успела договорить, потому что на мосту показалась еще одна хвостатая компания. Впереди бежал черный кот самого разбойничьего вида – морду пересекал давний шрам, и шерсть в том месте росла седая. Правое ухо порвано. Кот поджимал левую заднюю лапу, но все равно скакал быстрее, чем поспевавший за ним еще десяток котов – совершенно обычных, черных и серых. Безухий подлетел к Лютиэн, поднялся на задние лапы, упираясь передними принцессе в колени, и хрипло мяукнул. Глаза у него были серыми и какими-то не совсем кошачьими. Спешившая за ним стая, как по команде, остановилась. От нее отделился крупный черный кот, медленно подошел к Эдаре и вдруг наклонил голову. Так и не слезший с рук аданет владыка громко мяукнул. Черный ответил ему тем же. Эдара открыла рот от удивления. −Кано Эдрахиль? Черный так же медленно и степенно кивнул. Лютиэн вдруг подхватила крутившегося вокруг нее котяру на руки и прижала к груди, зарываясь лицом в черную с проседью шерсть. −Берен! – всхлипнула принцесса. Кот хрипло замурлыкал. Коротко и зло взвыл по-прежнему болтавшийся в пасти Хуана Саурон. Владыка Финдарато вдруг вздыбил шерсть, став раза в полтора крупнее, оскалился и зашипел на него. Эдара вздрогнула и едва его не уронила. Кот тут же притих и крепче обнял ее лапами. От него шло ровное и уверенное тепло, как от грелки. −Принцесса, может, ты объяснишь, как так вышло? – вкрадчиво поинтересовалась Налия, стоя в окружении котов. Лютиэн оторвалась от своего хвостатого возлюбленного и виновато пожала плечами. −Не знаю. Я правда не знаю. Мне просто захотелось, чтобы он стал кем-нибудь безобидным. Саурон, на которого кивнула дочь короля Дориата, затрепыхался с новой силой, шипя и плюясь. Гортанный рык Хуана стал громче. Огромные зубы угрожающе сжались вокруг кошачьей тушки. На морде у пса уже успели схватиться коркой несколько глубоких царапин. −Ничего себе безобидный. – передернула плечами Налия. Лютиэн виновато опустила голову и еле слышно прошелестела: −Я всегда хотела кошку… Мне Даэрон о них рассказывал. А матушка не хотела, чтобы я расстраивалась. Кошки ведь живут так коротко. Прижимавшийся к ее груди Берен вдруг сморщил нос и что-то гневно фыркнул. Очевидно, подумал, что для бессмертной эльдиэ и эдайн живут не дольше кошек. Лютиэн чмокнула его между ушей и что-то успокаивающе зашептала. Кот подобрел и лизнул ее в щеку. Принцесса вся передернулась. Очевидно, шершавый кошачий язык ей совершенно не понравился. Эдара устало вздохнула и проговорила: −Так, владыка, давай-ка дальше сам. У меня уже руки устали тебя держать. Вроде кот, а весишь, как целый эльда. Владыка Финдарато коротко ткнулся головой ей в щеку, выговорил что-то среднее между мурлыканьем и мяуканьем и грациозно спрыгнул на землю. Вдумчиво потерся о ноги Эдары, потом о бок Эдрахиля и что-то опять мяукнул, но уже с совершенно другой интонацией. Смирившийся со своей судьбой и мешком висевший в пасти Хуана Саурон тоненько и просительно мявкнул, будто пожаловался. −И что мы будем делать? – выразила общую мысль Эдара. – Хотя бы вот с ним. Саурон под ее взглядом съежился, пытаясь стать как можно меньше. Заискивающе прижал черные уши и закрыл глаза. −В мешок и в Сирион. – коротко и деловито постановила Налия. Саурон даже не замяукал, а тонко-тонко заскулил, словно заплакал, и открыл блестящие серые глаза, трогательно морща морду. Эдара покосилась в сторону реки и неуверенно пожала плечами. Владыка Финдарато вспрыгнул на камень, уселся, изящно обвив лапы пушистым хвостом, смерил майа внимательным взглядом голубых глаз и вдруг совершенно отчетливо вздохнул. Саурон тоже не отрывал от него взгляд. −А может, пусть себе идет. – негромко проговорила Эдара. – Кому он навредит, в таком-то виде? −А если он сможет обратиться? – резонно возразила Налия. – Такого врага нельзя оставлять в живых. −Не думаю, что сможет. – покачала головой Лютиэн. – Он для этого слишком слаб, я чувствую. И, если честно, у меня рука не поднимется его убить. Владыка Финдарато смерил принцессу Дориата внимательным взглядом и согласно муркнул. Спрыгнул со своего камня и золотистой лентой обвился вокруг ног задумчиво хмурящейся Налии. Задрал голову, заглядывая каниэ в лицо. Та со вздохом опустилась перед ним на колено и протянула руку, но не прикоснулась. Кот сам ткнулся головой ей в ладонь и обстоятельно потерся. Налия со смешком почесала его за подбородок. Владыка Финдарато совершенно по-кошачьи выгнул спину и замурлыкал громче. −Тебе решать, владыка. – проговорила каниэ Химринга, неожиданно увлекшись поглаживанием шелковистой теплой шерсти. Кот подставлялся под ее руку и урчал. Лизнул шершавым языком ладонь и дернул ухом, соглашаясь. Хуан разжал пасть, всем своим видом выражая глубочайшее отвращение. Мокрый взъерошенный Саурон плюхнулся на брюхо. Прижал уши еще сильнее, медленно поднялся на лапы и попятился. Выглядело это до того потешно, что Эдара не выдержала и расхохоталась. Следом за ней рассмеялись Налия и Лютиэн. Хуан громко и выразительно гавкнул. Обмусоленный совсем не страшный кот зашипел и опрометью бросился прочь. Берен на руках у Лютиэн положил голову принцессе на плечо и закрыл глаза. Налия спохватилась, что давно уже гладит вовсе не спину, а теплый живот развалившегося перед ней кота. Кот, судя по блаженно прищуренным глазам, был этим обстоятельством вполне доволен. −Ладно, а с остальными что делать? – Налия смущенно убрала руку и выпрямилась. Король Нарготронда открыл один глаз и зевнул, продемонстрировав острые белые клыки. −Сейчас что-нибудь попробуем. Лютиэн с видимым сожалением опустила на землю кота. Берен тут же уселся, подобрав под себя лапы и распушившись. Эдара отогнала мимолетное желание пнуть этого бродягу как следует. В конце концов, он это заслужил не меньше Саурона. Принцесса глубоко вдохнула и запела почти без слов, одним голосом. Владыка Финдарато взъерошился, вздыбив хвост. Берен подскочил, словно его блоха укусила. Эльдар из отряда короля остались сидеть неподвижно. Эдаре почему-то показалось, что у нее на мгновение потемнело в глазах. Но стоило моргнуть, как все стало по-прежнему. То есть котов уже не было. Принцесса Лютиэн повисла на шее у одетого в причудливое рванье заросшего, как медведь, Берена. Кано Эдрахиль сжимал руку короля Нарготронда и широко улыбался. Эдара даже не представляла, что этот серьезный эльда так умеет. Элсар недоуменно ощупывал собственное ухо. Лоссэ забавно заглядывал себе за спину. Очевидно, искал исчезнувший хвост. Налия стояла с очень сложным выражением лица. Эдара шагнула к ней, коснулась плеча и улыбнулась. −Кому расскажешь, не поверят, что ты чесала пузико королю Нарготронда. – шепнула дочь на ухо матери. Налия покраснела, закусив губу, и слегка толкнула дочь плечом. Владыка Финдарато обернулся к верным Маэдроса и улыбнулся. −Моя благодарность вам безмерна. – проговорил он и вдруг сбился на совсем уж странный горловой звук. – Мр-яау. Эльда тряхнул головой, укрывшись собственными волосами, и негромко засмеялся. Эдара, едва сдерживая нервный смех, ловко расстегнула фибулу у горла матери и стянула со все еще пребывающей в прострации Налии плащ. Владыка Финдарато, одетый в одни штаны и собственные волосы, верхнюю одежду принял и коротко сжал пальцы Эдары. Аданет задумчиво обернулась на так и стоявших в обнимку Берена и Лютиэн. −Скажи, принцесса, а ты хорошо запомнила ту Песнь? Ну, которая их всех превратила. – проговорила Эдара, стряхивая со своей куртки длинные золотистые волоски. −Да, а что? – подняла черные брови Лютиэн. Огромные серые глаза встретились с внимательными темно-карими. −Да есть у меня одна идея… − все так же медленно и задумчиво пробормотала Эдара. *** Железная корона с грохотом рухнула и покатилась по ступенькам, ведущим прочь от черного трона. Берен, уже с минуту как перерезавший одолженным у лорда Куруфина Ангристом путы, коршуном метнулся к ней. Эдара, выкрутившаяся из веревок немногим раньше, бросилась наперерез припавшему на передние лапы огромному черному коту, размерами мало уступающему Хуану. Лютиэн, едва живая от оказавшейся почти непосильной Песни, попятилась прочь. Все произошло одновременно. Берен мертвой хваткой вцепился в корону. Тускло сверкнули три заключенных в нее камня. Эдара грохнула об пол стеклянный пузырек, а Лютиэн взмахнула руками, из последних сил сплетая простенькие чары. Наколдованный принцессой порыв ветра подхватил мелко порубленную сушеную траву из пузырька и бросил ее прямо в исполосованную шрамами морду чудовищного кота. Черные глаза твари сошлись на широкой переносице. Моргот издал странный урчащий звук и вдруг, как подкошенный, рухнул на пол и принялся тереться об него мордой. Перевернулся на спину, подрыгал в воздухе лапами. Снова повернулся на живот и заелозил, втирая в шкуру так дивно пахнущую кошачью мяту. −Чего стоим? Бегом! – пронзительным шепотом рявкнула Эдара. – Пока не опомнился! Берен перекинул ей тяжеленную корону, подхватил на руки медленно оседавшую на пол Лютиэн и первым бросился прочь из тронного зала Ангбанда. Эдара нацепила корону себе на плечо, бросила последний взгляд на впавшего в неистовство черного вала и рванула следом. Совершенно не заметив, что ладонь, которой она придерживала оттягивающую плечо корону, лежит аккурат поверх мягко светящегося Сильмарилла.