Акт I Глава I

— Артём! Артём! Вставай, в школу пора! —донёсся из кухни голос мамы. Я проморгался, зевнул, потянулся и нехотя высунулся из-под одеяла. Батареи не справлялись с январским морозом, вылезать из-под одеяла было холодно, но мама была непреклонна и запрещала спать в одежде. Быстро одевшись, я вышел на кухню. — Доброе утро, мам. — Доброе. Садись, ешь. На столе появилась тарелка со свежей жареной картошкой. Вкуснятина, так еще и с укропом. Быстро разделавшись с завтраком, я собрался в школу, но перед выходом заметил записку, зажатую в двери.        "Лихачеву Артему Олеговичу. Нужно поговорить. Это важно. В час у повешенного.        Дима". Я смущенно повертел бумажку в руках, скомкал её и засунул в карман. Уроки пролетели как обычно скучно и чуть медленней обычного из-за ожидания встречи. Когда я освободился, то прямым ходом пошел за угол школы, к "повешенному". Там стоял мужчина лет двадцати пяти, в черной кожаной куртке и брюках, обутый в черные полусапоги. — Артем Олегович? — спросил он, выпуская дым изо рта. — Дмитрий? Отчества не знаю. — Можно просто Дима. — он бросил окурок на землю и придавил его. — Больше тебе знать пока не нужно. Пошли прогуляемся. — Куда пойдем? — Да так, в центре покрутимся. Мы вышли со двора школы и побрели по улице. — Я бы расспросил тебя о твоей жизни, но за те две недели, что ты тут провел я итак достаточно узнал, поэтому перейдём сразу к главному. Ты когда-нибудь замечал, что если чего-то очень сильно и очень долго хочешь, то оно сбывается? — Нет, скорее всего я не достаточно внимателен для таких вещей или оно сбывается потому что я этого добился. — Да блин, я хотел тебя красиво подвести к мысли, что ты маг, колдун, а ты "нет не замечаю"! — последние слова он промямлил с высунутым языком. — Так вот. У меня есть дар, чувствовать в людях способности. И у тебя они есть. Я знаю кое-кого, кто поможет тебе раскрыть их. — А зачем? Мне итак неплохо живётся. А как говорится в человеке-пауке "чем больше сила, тем больше ответственность". — Дурак ты, Артемка. Я же как лучше хочу. Если ты мне помогать не захочешь, придет Лиса, обворожит тебя, или еще какую пакость вытворит и уведет в лес. Я так брата родного потерял. Не уследил. Он все говорил, что видит говорящую лисицу на двух ногах, а я не верил. И однажды утром его не стало. Так что я тебя прошу по человечески, работай со мной. — Так, и какой план? — В пятницу, после школы, пойдем на квартиру моей знакомой, родителям скажешь, что пошел к друзьям на ночевку. Дальше видно будет. — Ладно. Ну и вляпался же я. — Да не ссы. Я не наркоман какой-нибудь, все с тобой будет нормально. Дни и часы до положенного срока тянулись мучительно медленно, но непрерывно, поэтому долгожданный момент все же настал. Придя домой после школы в пятницу, я увидел Диму, болтающегося около моего дома. Мы кивнули друг другу. Зайдя домой, я бросил портфель около стола, переоделся, пообедал и сообщил маме, что уйду к друзьям до вечера воскресенья. Она ответила что-то вроде "Иди, ты уже мальчик большой сам о себе позаботишься, если что. Только осторожней". Мы с Димой вышли из поселка и направились в лес. — Долго идти? — Километров тридцать, к полуночи должны дойти, если без больших привалов идти. Ты поел надеюсь? — Чёрт, ну и зачем я вписался в это все? — мученическим тоном протянул я. — Потому что альтернатива еще хуже. — Скажи хоть к кому мы идем. — Нет, незнание для тебя сейчас будет приятнее правды. Скажу только, что она похожа на тебя, тоже со способностями. Я заметно погрустнел от этого разговора и до темноты плелся около Димы молча. Когда стемнело он достал фонарик. — Дим, я есть хочу. Он в ответ нервно выдохнул, остановился, снял рюкзак и нашарил там сникерс с бутылкой воды впридачу. — На, сядь, перекуси, я тоже отдохну пока. Мы нашли удобное место где можно сесть, отчистили его от снега и уселись. От ходьбы ноги начали ныть, поэтому сидеть было особенно приятно. Дима закурил и прикрыл глаза. Когда он пришел в себя и оглянулся, я уже давно съел батончик. — Доел? Отлично. На последок затянувшись, Дима стрельнул бычком в сугроб. Через пару часов мы вышли на большую поляну, метров сто шириной, а может больше. Мой спутник выключил фонарь. — Вот и наша штаб-квартира. Снаружи "штаб-квартира" выглядела как трехметровая стена из частокола и ворота, остальное растворялось во тьме. Войдя за ворота, я увидел избу, нет терем, в виде буквы "п", образующий дворик, и то что дом окружен частоколом по квадрату. Во дворе было вбито вертикально в землю несколько столбиков, примерно на метр над землёй. Еще там стояло горизонтально бревно и около одной из стен различалась мишень для стрельбы. Мы вошли в деревянную постройку. Обстановка выглядела весьма сказочно. Большая русская печь из рассказов о Иванушке-дурачке, пара топчанов около печи с постеленными на них шкурами, грубоватый деревянный стол, около печи стоит рогатина и всюду спрятана глиняная, светло-коричневая посуда, с парой металлических сковородок. У печи хлопочет женщина в белой шубе. Когда мы вошли она повернулась и тут до меня дошло. Это была густая шерсть прямо на её теле, включая лицо, которое к слову было вполне человеческим. — Я понял! Дим. Это оборотень! Только какой-то странный. —абсолютно забыв про приличия выкрикнул я. — И я рада видеть тебя здесь, Артем. Несказанно рада. Чай будете? — Да! — хором ответили мы с Димой. Мы сели за стол, поставили чашки, налили чая из заварника и залили кипятком. Дима первый отхлебнул из своей кружки и тут же скривил лицо. — Ох и не любишь ты нас мать, раз полынью вот так угощаешь. Малой, предупреждаю, тебе не понравится. Я слегка улыбнулся и отпил. Через секунду язык пронзила горечь. Из меня вырвался выдох, я чуть не выплюнул это пойло, но сдержался и проглотил, после чего рот наполнился неприятным вяжущим ощущением. — Ну ты даешь! Дима хлопнул меня по спине, а оборотень улыбнулся. — Мать, закуска есть? Женщина встала из-за стола, посмотрела на полки и достала блюдо, на котором лежало что-то очень похожее на котлеты, после чего села обратно. — А как вас зовут? — присутствие возле меня голой женщины до сих пор смущало. — Марфа, просто Марфа. — И вы оборотень? Или вот это всё — я обвел рукой свое лицо. — болезнь? Марфа усмехнулась. — Нет, я действительно оборотень. И как бы цинично это не звучало, у меня есть и настоящая шуба, мой мех при 15 градусах мороза начинает пропускать холод и тогда приходится утепляться. Ладно, допивайте, доедайте и спать ложитесь, утром говорить будем. — Так, Артём, ты у нас гость, поэтому на печи спать будешь. Мы с Димой второпях разобрались с ужином, легли прямо в одежде и потушили лампу. Когда я проснулся весь дом давно ожил, Марфа что-то делала во дворе, Дима носил из глубин дома дрова к печи. Я вышел на улицу чтобы получше посмотреть что там есть. На одном из столбиков стояла Марфа... на одной руке, с закрытыми глазами. Я заворожённо смотрел на её координацию и крепкие, рельефные мышцы, а её лицо — эталон спокойствия и безмятежности. Из дома выглянул Дима, окинул взглядом эту картину и хлопнул меня по плечу. — Не пялься, она же смущается. Я растерянно замотал головой, и пошёл бродить по двору. Кроме того, что я увидел ночью, во дворе обнаружился рукоход, пара манекенов и вертикально закрепленное бревно, которое судя по вмятинами использовалось в качестве груши. Осматривая двор, я краем глаза поглядывал на Марфу. Она успела встать на другую руку, и через какое-то время спустилась на землю. — Пойдём в дом, надо поговорить. Дима уже накрывал на стол. В центре стоял большой горшок из которого выходил пар, а рядом три деревянные миски и ложки. Мы уселись, разлили похлёбку по плошкам. Это оказался жирный бульон с кусочками птицы и картошкой. Мы спокойно поели и сложили посуду в сторону. — Ну что, мать, пора ему уже все рассказать. — Рассказывай. — Слушай сюда, Тёмыч. Я тебя сюда привел не супами кормить. Ты нам поможешь. Я уже рассказывал про Лису, так вот она работает вербовщиком для какого-то культа, братства или черт знает чего, мы сами еще не поняли до конца. Лисица охмуряет своих жертв и уводит в лес. И это как ты уже, наверное, понял все что мы знаем. — И вы хотите поймать её на живца, то есть на меня, если я и вправду колдун. — Нет, Артём, лучше. — вмешалась женщина. — Ты внедришься в их организацию, назовем это так, выполнишь несколько заданий и сбежишь. — Чё-то я очкую, не нравится мне эта затея. — За тобой в любом случае придут, хочешь ты этого или нет, так что, если передумаешь найди Диму в поселке. — Собирайся, малой, домой пойдем. — Уже?! Мы же только пришли. — Как раз к темноте придем. Женщина проводила нас до ворот и пожелала удачи, дальше мы пошли вдвоём. — Слушай Дим, а Марфа не показалась тебе странной, она как бы добрая, но ей как-будто все равно. — Ну с её возрастом это не удивительно. — А сколько ей? — А ты сколько дашь? — Не больше сорока. — Ей лет двести точно, а может и больше. — Что?! Как это? — Она же оборотень, если они узнают о своих способностях то могут не стареть. — Ясно. — удивлённо прошептал я. Из-за того что мы выступили на следующий же день после похода, ноги довольно быстро разболелись поэтому остановки наши были частыми. Когда я наконец добрался до дома, примерно в одиннадцать часов ночи, все уже спали. Я тихонько пробрался в свою комнату и начал раздеваться. Бесформенная тень отделилась от темного угла и быстро приблизилась ко мне, ладони опустились на мои щеки, человек с головой лисы сказал. — Я ждала тебя. — мы пересеклись глазами. — Ты в моей власти! — сказала девушка будто отдавая приказ. Голос словно сжал мой мозг руками, а слова калёным железом отпечатались в сознании. Я медленно оседал на пол. Лисица расхохоталась и нырнула рыбкой в форточку. Я тут же подбежал к столу, включил настольную лампу, взял бумагу и ручку, и начал писать. "      Диме. У меня в комнате ночью после похода была лиса, она что-то сделала со мной, было неприятно. Обсудим это и возможно я помогу вам с Марфой.       Артём". Я спрятал бумажку в пенал и улёгся на кровать. Неприятные ощущения и навязчивые мысли о плутовке долго не давали покоя, пару раз я вставал с кровати, включал свет и смотрел в тот угол откуда она появилась или вглядывался в окно, вдруг лисица следит снаружи, но через пару часов успокоился и уснул.