Инь и Янь

Чистое небо. Ярко-рыжее солнце, обжигающее щеки. Легкий летний ветерок. Шелест листвы. На ветру развевается белый плащ. Лязг стали на спине. Легкие звуки шагов по тротуару. Я шёл обратно в свой родной город. Меня зовут Джеймс и мне восемнадцать лет. Я уже как пять лет посвящаю себя мастерству меча. Беру задания в городе, где население намного больше, сравнивая с моими землями, и разбираюсь с людскими проблемами, облегчая и оберегая жизни. Я обитаю в небольшом городке с моими приёмными родителями. Настоящие же погибли, когда мне было тринадцать лет. Их забрал огонь, окутавший мой прежний дом ярко-алыми язычками, что пылали ослепительно настолько, что казалось можно потерять зрение. Произошло это из-за Чёрной луны – это отряд, который нападает на невинных людей без причин, дабы развлечься. И в ту роковую ночь моя семья стала их целью. Они обокрали весь дом и исчезли во тьме ночной, не оставили следа ни от себя, ни от моего прошлого мира, оставив от него лишь щепки с обломками. Вот с такими людьми, рушащими чужие жизни, я сражаюсь уже два года. Три года я потратил на то, чтобы научиться орудовать мечом, после чего меня приняли в отряд Белого солнца, который защищает всех людей на этой земле. Чёрная луна – это только одна проблема, есть много отрядов, которые подражают и поклоняются им. Конечно же есть и те, кто подражает нам. Если так посмотреть, мою жизнь Луна не смогла погубить и ни за что не добьет её. Я обрел новый дом, куда я могу возвращаться и где меня примут в любой момент обратно. Не каждому так повезло, как мне. Именно поэтому я ценю своих опекунов и благодарен судьбе за шанс начать жизнь с чистого листа. Но по-настоящему она не сможет начаться, пока я не покончу со всем. Каждую ночь мне снится один и тот же сон – тот день. Всё вокруг обволокло красным, словно кровавым пламенем, жаждущим поглотить абсолютно всё. Я метаюсь из стороны в сторону и ищу её, выкрикиваю её имя, что отскакивает от еще имеющихся стен и уголочков, но ответа не слышу. Каким-то чудом мне удалось заприметить её краем глаза одну посреди полыхающего огня, который еще не затянул девочку в самое пекло. Бегу к ней, вытянув руку в её направлении, стремясь к ней, чтобы сохранить последнее, что у меня осталось. Увидев меня, она издает пронзительный крик, а в её маленьких глазках-бусинках виднеется ужас, после чего на меня летит горящее бревно, и весь мир, будто по щелчку, погружается во тьму. В этот момент я и просыпаюсь. У меня была младшая сестра, но она погибла вместе с родителями. Её звали Эммой, была всего на два года младше меня. Я любил её безмерно. Всё время, что у нас было, мы проводили вместе, что бы ни случалось. Все беды переживали и делили вдвоем. Она была весёлой и жизнерадостной девочкой, я не видел, что бы она когда-нибудь плакала, всегда видел только её лучезарную улыбку и слышал её звонкий смех. Она была словно моим светом во тьме, неиссякаемым источником тепла и доброты. Сейчас я и сражаюсь, чтобы отомстить за свою семью и защитить других от подобной участи. Не смог уберечь свою, так уберегу других. Мои приёмные родители вытащили меня из того огня, следов этих гадов они не нашли. Я очень благодарен им, они приютили меня и обращались со мной как с собственным ребенком, оберегали и защищали, любили и заботились, я получал всё необходимое и ни в чем не нуждался более. В новой семье я не был единственным ребенком. Меня часто охватывают странные ощущения, я не чувствую, что являюсь частью этой семьи, будто я в ней лишний. Это вовсе не вина моих опекунов, здесь дело во мне: я всё еще привязан к прошлой жизни и не могу отпустить людей, что были и до сих пор так дороги, несмотря на то, что я их больше никогда не увижу. Месть, которую я жажду не первый год, свершится, и я добьюсь её исполнения. Пока она не осуществится, я не смогу обрести покой. Так что в ближайшее время я собираюсь переехать в город, в котором беру задания. Один мой приятель Том уже нашёл для меня жилье, так что проблем с этим не будет. Думаю, пора бы мне уже отправиться в свободное плавание и заботиться о себе самостоятельно. От нескольких стуков в дверь послышались скрипы. Мне открыла леди с тёмными длинными волосами и ярко-изумрудными глазами – это была моя мама, которая вытащила меня на белый свет из дыма и огня. – Закончил? – спрашивала она, давая мне зайти внутрь. – Как всё прошло? – закрыв дверь, она стала осматривать моё тело, находя новые ранения. – Опять себя не жалеешь, Джеймс! Обо мне хоть подумал? - рыкнула она на меня, но по-доброму, волновалась же. – Прости… Но всё в порядке! – уверял я, успокаивая. Однако, так и было, ведь на этот раз я пришел более-менее целым, всего пара царапинок от холодного оружия. Тут из соседней комнаты выбежали двое маленьких детишек, которые кинулись мне в ноги. – Джеймс! – прокричали они в один голос, забирая в свои жаркие объятия, я опустился на колени и погладил их маленькие головки, взъерошив густые, кудрявые волосы, что так отличались от моих прямых. – Даниель, Эмили, вы хорошо себя вели, пока меня не было? – оба весело закивали, и я разлохматил их шевелюры вновь, отчего дети стали напоминать волчат. – Ну хорошо, пойдемте ужинать, я привез вам кое-что, – с радостными криками они удрали на кухню. Энергичные ребятки, жаль, что теперь не смогу быть рядом с ними, чтобы видеть, как они вырастут. Помню их еще младенцами, что не умели держать головы. В те времена я помогал маме в приготовлении еды, занимался уборкой и укладывал волчат спать. Много сил забирали малыши у неё, но со мной, вроде как, ей было намного легче, чему я очень рад. Мы все уселись за большой стол, какой и полагался для такой семьи, в тот же миг я извлек из своей сумки немаленький кулек мармелада, который Даниель и Эмили очень любили. Каждый раз, приезжая с заданий, я привожу им сладости, ведь в здешних ларьках такого не найти, не завозят, к сожалению. Угостив детей, я обернулся к родителям и завёл разговор на волнующую меня тему, так как медлить было уже нельзя. – Мам, пап, я переезжаю в другой город, – с увереностью в голосе произнес я. Звук падающей посуды неприятно прорезал слух. – Что? – проговорил папа, будто не веря моим словам. – Ты от нас уходишь? – я кивнул, подтверждая свои слова. – Если я перееду, смогу брать больше заказов и тогда начну зарабатывать деньги. Буду присылать вам половину или больше, как получится, и тогда буду вам хоть в чем-то полезен. Вам же не особо пригодится сын, который только и умеет махать мечом. – Что ты такое говоришь?! – возмутилась мама, но осознав иронию моих слов, подавила высоту голоса и тут же совсем потеряла его. – Но… ты же будешь нас навещать? – спросила она, видя мою непреклонность. – Конечно, я же не за тридевять земель ухожу, раз в неделю постараюсь появляться. Эта ночь была последней в этом доме. Встав довольно рано, я быстро собрал вещи, стараясь быть как можно тише, но всё же разбудил маму. Провожая, она крепко обнимала меня, не желая отпускать, будто мы виделись в последний раз. Я ушёл с рассветом, никого не потревожив более. У главных ворот, я встретил приятеля. – Вижу, ты уже со всеми вещами, – проговорил он, глянув на мой мешок. – Ладно, пойдем уж, мы с тобой отныне соседи! – взмахнув рукой, он пошёл по брусчатке, я последовал за ним. Моя комната оказалась небольшой, но в ней было всё необходимое. Я разложил вещи по полкам и направился к соседу. – Пошли на задание. – сказал я, сходу распахнув дверь в комнате приятеля. – Ты только заехал! Отдохни уж. Если так хочешь на задание, то пойдем ближе к ночи. Намечается кое-что с Чёрной луной, так что набирайся сил, – проговорил Том, захлопнув дверь практически перед моим носом. Я ушёл обратно в комнату и плюхнулся на мягкую постель. Неужели нашли их след! Мы полгода ничего не слышали. Они продолжали свои злодеяния, но совершено ничего не оставляли после себя. Честно говоря, я ни разу еще не сражался с ними. По словам главаря, я был еще слаб. Но когда пришло моё время, и я был готов как и морально, так и физически, Чёрная луна пропала. Но сегодня ночью уж точно наступит время правосудия! Я воодушевленно встал с кровати и подошёл к зеркалу. В отражении я увидел парня с тёмно-карими, как ночь, глазами и со светлой шевелюрой, под чёлкой скрывался еле заметный шрам в виде полосы, который я получил в пожаре. Я подставил кулак к зеркалу и соприкоснулся со своим же отражением, в котором виделась решительность рвануть в пучину врагов. Сегодня я отомщу за свою семью, выложусь на полную. На город опустилась тьма. Мы с приятелем уже направлялись на место встречи Белого солнца. На удивление сегодня в отряде было двадцать человек. Обычно на задания отправляют от одного до пяти человек. Чёрная луна настолько сильна? Я пока не мог точно оценивать её силу, не встретившись с ней лицом к лицу. Тень сомнения и страха легли на мою душу, но я быстро отогнал ее и вновь наполнился отвагой и смелостью. Мы шли через тёмный лес. Слышны были порывы ветра, шелест листвы и лязг мечей, щитов и наших доспехов. Только мы дошли до границы леса, как с верхушек деревьев начали спрыгивать тени. Я только успел вынуть меч из ножен, как ко мне подбежал один из отряда теней и безжалостно кинулся с быстрой атакой сверху вниз, к счастью, мои рефлексы сработали вовремя, и я успел парировать и откинуть его в сторону. Мы попали в ловушку. Наши люди оказались в меньшинстве. Мы были в доспехах, но это сыграло на руку Чёрной луне: они были шустрее нас благодаря более облегченной и свободной экипировке. Они знали, что мы придем за ними… Пусть на их стороне фактор внезапности, я никому не позволю сегодня умереть. Я отметил одного из нападавших, на котором не было никакой защиты, из-за чего его движения были очень резкими, но одним сильным ударом щита я оглушил его и быстро накинул верёвку на его руки, оставив корчиться у дерева. Это моё золотое правило – никого не убивать. Кто я такой, чтобы лишать человека жизни? Каждая жизнь бесценна. Они знали, на что идут, встав в ряды Чёрной луны, но я не собирался опускаться до уровня этих жестоких разбойников. На меня набросился второй, я обезоружил его и вырубил боковым ударом рукоятки в челюсть, отправившись на помощь к остальным. Но тут внезапно на меня напала девушка так, что я даже не заметил и не услышал её приближения. На ней был капюшон, из-за чего она совсем сливалась с окружающей средой и становилась одним целым с темнотой. Вместо меча, в отличие от остальных, у неё было два ножа. Она умело орудовала ими, я почти не поспевал за её вспышками. Благодаря тому, что ножи были гораздо легче меча, удары были просто молниеносными, но из-за короткой длины лезвий атаки не были сокрушительными, однако делали своё дело, попадая в нужные области и точки. Девушка была намного быстрей и проворней, чем те двое, умудрялась предугадывать каждое последующее действие и уворачиваться от каждого моего выпада. Сколько же она тренировалась? Чувствуется далеко не один и не два года. Я блокировал удары щитом, не поспевая за ней, но тут она приостановилась на миг, перехватив рукоятки поудобней для более эффективных ударов. Я воспользовался этим моментом и перехватил инициативу. Я откинул щит в сторону, избавив себя от тяжести, и начал нападать в полную силу. Не собираюсь ей проигрывать. Сильный порыв ветра прошелся по полю боя, и с девушки слетел капюшон. Наружу вырвались светлые, длинные волосы, что были похожи на лучи самого солнца, и я увидел её лицо. Она была молода, еще младше меня. Свет тёмно-карьих глаз устремился на меня, закрепившись, как на добыче, которую нельзя упустить ни на секунду. Её очертания вызвали в памяти смутные воспоминания. Эта девушка показалась мне знакомой… Я продолжал отбивать её мгновенные удары. Но меня не покидала мысль, что когда-то давно я её видел. От девушки исходила иная аура, не похожая на ауру её товарищей. От Чёрной луны так и веяло вокруг жаждой крови, жаждой покончить со всем живым, но в ней этого не ощущалось. Её атаки хотя и были серьезны, но не были направлены на истребление врага. Она не хотела убивать, она как будто хотела избавиться от какой-либо угрозы. Обеспечить безопасность. Как и я. Из моих уст внезапно для меня же вырвалось имя: – Эмма? – девушка остановилась с поднятыми клинками, а я остановил свой меч прямо над её головой. Неужели это и вправду она? – Забудь это имя, братец. – проговорив эти слова так, чтобы услышал только я, девушка накинула на себя капюшон обратно и обернулась в сторону леса. – Нет, постой! – но выкрикнул я уже слишком поздно. Она скрылась в тени, а я остался стоять в ступоре, посреди скрежета клинков. Не может быть… так она жива?! И она с Чёрной луной? Я погрузился глубоко в себя, смотря куда-то в пустоту и пытаясь разобраться в происходящем. Очнуться от транса заставили тени, которые внезапно начали исчезать одна за другой. Они отступают? Послышались радостные крики победы. Я нашел своего товарища. – Джеймс, ты чего? Такой бледный, будто призрака увидел. Они сбежали, поджав хвосты, надо праздновать! – но я прервал его торжество, схватив за локоть и потащив за собой. Мы побежали в лес, они не могли далеко уйти. – Да что ты творишь?! – выкрикнул Том в недоумении, выдернув свою руку из моей. Я обернулся к нему. – Мы должны отыскать их убежище! – протараторил я на бегу. Товарищу ничего не оставалось делать, кроме как последовать за мной, всё же не мог отпустить меня одного, а звать подкрепление времени совсем не было. Я видел и слышал, как вдалеке на верхушках деревьев двигаются тени, которые неслись даже слишком быстро. Мы следовали прямиком за ними, но гораздо тише. Запахи свежести и хвои, заполняющие лесную чащу, потихоньку возвращали мне силы. Шелест листвы под ногами заставлял волноваться – вдруг враги услышат впереди краем уха. Тени резко остановились, и мы с другом шмыгнули за дерево. Выглянув одним глазом, я наблюдал за их последующими действиями. Тёмные силуэты мягко спустились на землю. Осмотревшись вокруг, они двинулись далее. Жестом я показал товарищу двигаться вперёд более осторожно. Мы шли ещё шагов пятьсот и вышли из леса. Издалека мы видели, как враги зашли в один из маленьких домиков, вокруг которого изгибалась небольшая речушка. – Ого, мы и вправду нашли их логово! Только представь, как нас вознаградят за такую находку! – практически беззвучно воскликнул мой приятель под ухо, после чего развернулся и направился в обратную сторону к нашим товарищам. – Слушай, можешь пока никому не рассказывать? – попросил я об одолжении, остановив его и развернув лицом к себе. Он смотрел на меня непонимающим взглядом. – Все уже устали и вымотались, сам понимаешь, день не из легких выдался, лучше будет завтра рассказать, когда передохнут, – отмахнулся я. – Я останусь здесь и прослежу за обстановкой. – Том, признав мои слова разумными, согласился. – Ты только здесь надолго не задерживайся, не хотелось бы потерять тебя, – сказав это, Том так же осторожно и тихо пошёл в сторону недавней битвы. Я прошел вперед, остановился у соседнего дома, который был ближе к лесу, и принялся следить. Я прекрасно знал, насколько это опасно: попасть львёнку в логово гиен, но мне нужно знать, что стало с Эммой. Как она спаслась? Как выбралась из того огненного капкана? Почему связалась с Чёрной луной? Почему просила забыть её имя? Даже если это просит она, я ни за что не смогу этого сделать. Моя драгоценная сестричка жива! Просто не могу поверить своему счастью! Всё это кажется сном, от которого страшно пробудиться. Теперь, когда потерять её вновь было страшнее всего, я хотел увидеть её ещё раз, дабы убедиться, что это не сон. Да и вопросов, на которые нет ответов, было слишком много. Оглядевшись, я заметил её маленькую, хрупкую фигурку среди остальных, она вышла из дома и направлялась прямо в мою сторону. Это был мой шанс. Когда она подошла на нужное расстояние, я был готов схватить её, но она увернулась, выскользнув из моих рук. Она вдруг оказалась за моей спиной и тут же приставила нож к моему горлу, не давая среагировать. Я поднял руки вверх, показывая тем самым, что оружие я не достал. – Что ты забыл здесь? – спокойно спросила она, а рука на рукоятке даже не дергалась. «Похоже, не в первый раз это проделывает» – думал я. Воспоминания из недавнего боя, напоминавшие, как она взмахивала короткими клинками, заставили меня вздрогнуть. Я на мгновение зажмурился, отгоняя плохие мысли: «Не убьёт же она собственного брата?». – Нам нужно поговорить. – произнес я серьезным тоном, вовсе не намереваясь нападать. Эмма, убедившись в своей безопасности, убрала нож. В груди что-то кольнуло от того, что со мной она не может чувствовать себя в безопасности. Хотя её можно понять: встреча после стольких лет разлуки была слишком неожиданной. Конечно она не будет доверять почти чужому человеку. – Не о чем нам говорить. Уходи скорее, если не хочешь, чтобы тебя засёк еще кто-нибудь – так же спокойно проговорила она, даже скорее холодно и безразлично, будто из какой-то наигранной вежливости. Но я не собирался уходить. – Как ты спаслась? Я думал, ты погибла. Почему ты связалась с этой шайкой преступников? – начал расспрашивать я, не слушая её предупреждения о посторонних. Эта девушка, которая выросла такой восхитительной и ослепляющей своей красотой, что не оторвать взгляд, была сейчас куда важней моей безопасности. Она принялась отвечать, не глядя мне в глаза. – Чёрная луна и спасла меня тогда. Благодаря им я сейчас и стою перед тобой, поэтому и обязана им как минимум своей жизнью. «Так вот в чём дело…», – подумал я, пытаясь заглянуть в её лицо, но карие глаза всё убегали от меня. – А ты в курсе, что именно они устроили тот пожар и убили наших родителей?! Ты даже не представляешь, как я скучал по всем вам всё это время! – тут Эмма сильно сжала руки, сдвинула бровки к переносице и совсем отвернулась от меня, скрыв выражение своего лица. – Я-то всё понимаю – это ты ничего не знаешь. Раз уж дело дошло до этого, слушай. Ты знал, что наши родители тоже были членами Чёрной луны? Вот только их группировка оплошала на задании, и они поплатились за это. Их выследила Чёрная луна, чтобы наказать за совершенную ошибку. Я убивала, как и мой отряд, возможно, ты успел заметить, что моя рука уже наловчилась к этому, так что можешь винить меня во всём содеянном ими. Я лишала жизни других, чтобы выжить самой, как и Чёрная луна. Поэтому, если ты пришёл отомстить за родителей и умершую часть меня, то прошу, я к твоим услугам. Новость о родителях шокировала меня настолько, что мой внутренний мир вновь совершил оборот в сто восемьдесят градусов. Я не собирался верить в эту правду о маме и папе, как и в то, что Эмма говорила дальше. – Нет, ты не могла! Кто угодно, но не ты! – отрицал я её слова, отказываясь верить. – Я не такая хорошая, какой ты меня представлял. – промычала она в ответ. – Я знаю тебя с самого рождения. Ты выросла на моих руках. Мы всегда были вместе, пока нас не разлучила судьба. А сейчас, когда нашел тебя, я больше не позволю тебе исчезнуть. – Эмма повернула голову и, наконец, взглянула на меня. – Мы не можем быть вместе. О чем ты говоришь? Ты рыцарь, словно из детской сказки, а я убийца из этого мрачного и жестокого, но настоящего мира. Вот чем мы отличаемся. Мы с тобой абсолютно разные, не осталось ничего, что могло бы нас связывать. За эти пять лет я изменилась: во мне больше нет ничего, кроме тьмы. Благородные рыцари и простые преступники никогда не были в дружеских отношениях, они всегда враждовали. Наши с тобой дороги никогда не сойдутся вновь, лишь благодаря случайности именно сегодня они пересеклись. – Ты не права, – не выдержав, перебил я . – Никакой я не рыцарь. Я твой брат, а ты моя сестра. Мы семья, которая должна поддерживать друг друга, несмотря ни на что. Именно поэтому я не сдвинусь с места, пока ты не пойдешь со мной. – Эмма лишь усмехнулась. – И вправду не уйдешь? Ты, судя по всему, смерти захотел. Будь по-твоему, желаю удачи. Но, к сожалению, она тебе не поможет, – девушка развернулась, чтобы удалиться. – Эмма, я верю, что в тебе остался тот свет, который родители подарили нам в детстве! – сказал я напоследок. Эмма приостановилась. – Ты глубоко ошибаешься, – тень пропала за углом дома, а мои глаза до сих пор будто видели уходящую фигуру. Да быть не может… Наши родители были среди них? Честно говоря, я не собираюсь винить их или кого-либо ещё в содеянном… Сейчас совсем не это главное. Где моя добрая и жизнерадостная сестра? Где тот блеск и радость в её глазах, в которых будто отражался целый мир? Она не могла убивать людей… просто не могла. В голове опять возник блеск ножа, который сестра приставила к моему горлу. Нет... Она прекрасно знает, что Чёрная луна лишила нас семьи, и при этом она всё равно заодно с ними! Убивает невинных, умножая число таких же сирот, как она. Что же она могла пережить, как дошла до этого? Даже представить не могу. Моя сестра и вправду окунулась во тьму. Прислонившись спиной к бревенчатому дому, я сполз по стене вниз. Только полная луна ласкала моё лицо своим ярким светом. Вдалеке я заметил выбегающего из леса человека в белой форме, но сейчас мне было не до него. Прикрыв глаза, я увидел лишь темноту. *** Я шла обратно в свой нынешний дом. У меня всё кипело внутри. Какой же всё-таки Джеймс дурак! Я зашла в свою комнату и с силой захлопнула дверь так, что стены затрещали, уселась на кровать и прижала колени к груди. Я вообще-то тоже считала, что он погиб. Пять лет назад меня спасли люди из Чёрной луны и отвели в большой город. Они сразу сказали, что убили всех моих родных. Я не могла поверить своим ушам и выкрикивала слова проклятий и ненависти. Но они были спокойны. Ну а потом они сказали: – Можешь идти куда угодно и везде ты увидишь то же самое, что случилось только что. Но если тебе понадобится помощь, ты можешь позвать нас, использовав этот свисток. – они протянули мне маленький брелок, который вмещался в мою детскую ладонь. – Но учти, тогда ты будешь обязана вступить в наш отряд: мы помогаем только своим. После этих слов они оставили меня совсем одну. Я хотела выкинуть этот свисток куда подальше, но понимала, что кроме них у меня никого не осталось, и поэтому сохранила его в своём кармашке. Мне было всего одиннадцать лет, работать я не могла. Мне оставалось лишь искать где-нибудь помощи, искать новый дом. Я шла вперёд, не делая каких-либо остановок, надеясь, что найду кого-нибудь, кто мог бы мне помочь. Я стучалась в дома, просилась переночевать хотя бы одну ночку, но все смотрели на меня, как на какую-то грязь на улице, и закрывали двери. Наступала ночь, и я шла дальше. Живот уже в сотый раз просил о пище. Я увидела какой-то небольшой проулок и решила остаться там. Но как только я заглянула туда, то увидела кромешную тьму. Сердце колотилось так, что в голове слышались его удары. Я боялась темноты… В таких случаях Джеймс брал меня за руку и вёл, закрыв мне глаза, чтобы я не боялась. Но его не было… А ночь всё приближалась. Солнечных лучей уже не осталось, опускалась кромешная тьма. Я убежала прочь, не зная куда, но главное – подальше от того места. Вдруг я врезалась в какого-то мужчину. По моим щекам стекали слёзы от ощущения страха и беспомощности. – Девочка, что с тобой? – спросил мужчина. – Спасите меня, пожалуйста! Я не хочу видеть эту тьму! – начала кричать я в истерике. Мужчина погладил меня по голове своей твёрдой рукой. – Ну-ну, успокойся, пошли ко мне домой, там светло и уютно, – мужчина повёл меня к своему дому. Я чувствовала облегчение, что наконец-то встретила доброго человека. Мужчина завёл меня в дом и запер дверь ключом. Было и вправду светло. Помещение было огромно, но кроме нас двоих, похоже, никого не было, так как у порога я не заметила обуви. – Девочка, слушай, у тебя есть родители? – неожиданно спросил мужчина, когда я разглядывала прихожую. – Да. – не уследив за словами, ответила я. В тот момент я не могла поверить, что их нет… И поэтому сочла уместным сказанное. Человек начал подходить ко мне ближе. – Как думаешь, сколько они дадут за тебя? – Что? – переспросила я, не поняв вопроса. – Ну, пропала их драгоценная дочка. Сколько они заплатят, чтобы увидеть тебя снова? – моё сердце забилось быстрее, коленки затряслись. Я начала тихонько пятиться назад. – Зачем же вам деньги? У вас такой замечательный дом! Да и наверняка и жена, и дети у вас имеются. – Да… Были. Да вот жена ушла от меня к местному богачу. Я не хочу её возвращать, хочу лишь иметь намного больше денег, чем тот человек, чтобы утереть ей носик. Поэтому не будь вредной девочкой и скажи, где твои родители живут? Я напугалась еще больше, скользнула за спину мужчины и бросилась бежать. – Ха-ха, давай поиграем в прятки! Тебе нигде не спрятаться! – слышала я срывающийся голос позади. Я забежала в какую-то комнату и закрылась там. У меня было мало времени. Я увидела окно, но оно не открывалось. Из-за темноты в комнате я почти ничего не видела, поэтому искала наощупь, в такой опасной ситуации даже страх пораниться в незнакомом месте не чувствовался… Я нащупала спинку стула и кинула его изо всех сил в окно. Оно разбилось. Позади я уже слышала звук ключей. Я вылезла из окна и, обернувшись, увидела, что мужчина уже в комнате и готовиться преследовать меня. Внезапно я вспомнила про свисток, который дала мне Чёрная луна. Отыскав его в кармане, я со всей силы начала в него дуть. Но тут мужчина схватил меня и, выхватив брелок, выкинул свисток в кусты. Моя последняя надежда затерялась среди листьев... – Ты уже надоела мне! – разъярёно выкрикнул он. Я дрожала от страха и пыталась освободиться, но мужчина сдавил мои руки еще сильнее. – Не трогайте меня! – крикнула я. Вдруг какая-то чужая рука освободила меня из хватки и отбросила в сторону. Я упала на дорогу и увидела двух человек в чёрной одежде. Они были вооружены. Один из них подошёл к тому мужчине, не давая ему подняться, и воткнул меч прямо в сердце. Мужчина упал замертво, огонёк в его глазах исчез. Я вытаращила глаза от ужаса , но не закричала, голос будто пропал. Всё тело дрожало. Передо мной только что убили человека… Люди в чёрном обернулись и подошли ко мне, подав мне руку, чтобы я поднялась. – Прости, что тебе пришлось увидеть это. – произнес женский голос. – Теперь ты знаешь, что происходит за стенами пряничного домика. Пойдём, мы обеспечим твою безопасность. Теперь мы твоя семья, – проговорил мужчина, державший меня за руку. Так я и попала в Чёрную луну. Все эти пять лет я выживала вместе с ними. Я увидела мир во всей красе. Жадность, предательство, коварство. Я потихоньку становилась такой же. Джеймс не знает всего того, что знаю я. Это благородно защищать людей. Но зачем защищать тех, кто потом убьет другого человека за какую-то безделушку? Да и зачем после всей этой горькой и отвратительной правды он хочет вернуть меня обратно в тот мир, где как будто всё хорошо? Есть ли такой мир? И потом Белое солнце и Чёрная луна враждуют долгие годы, мы всё равно не сможем вернуть прежние времена. Мы не сможем разрушить укрепленную годами вражду. Нас обоих убьют, если мы предадим своих. А правая рука вожака, Эдвард, тот самый, кто спас меня тогда, с тех пор заменил мне брата, всегда защищал. Он всегда находился рядом, чтобы оберегать меня и дальше. Он лично тренировал меня и учил правильно орудовать ножами. По его словам, для своего возраста я слишком быстро схватывала все приемы. Возможно, это из-за того, что мне хотелось самой защищаться, не зависеть ни от кого. Хотя теперь у меня был Эдвард и Чёрная луна, я не чувствовала той теплоты и заботы, в которых нуждалась. Всё-таки я была ещё ребенком и много времени проводила одна. Когда не было заданий или тренировок, меня просто отправляли в комнату сидеть в четырех стенах. А когда подходила к кому-нибудь хотя бы просто поговорить, от меня быстренько избавлялись. Будто пользовались мной, только когда была им нужна. Внезапно в животе заурчало. Глубоко вздохнув, я встала с кровати и покинула комнату. Поесть бы мне не помешало. Рядом с моей комнатой находилась комната Эдварда, проходя мимо, я услышала голоса. Он сегодня не один? Невольно остановившись около двери, я стала прислушиваться. Чисто из любопытства, о чем там могли говорить? – Эд, нам надо что-то предпринимать и немедленно! – послышался голос, который будто дрожал от чего-то. – Да тише ты! – шикнул на собеседника хозяин комнаты. – Она за стенкой вообще-то, не так громко говори. «О ком это они, обо мне что ли?» – подумала я. Я подошла ближе к двери и прислонилась к ней, прислушиваясь. – Ладно, извини. – продолжал кто-то более спокойно, но всё еще напряженно. – Но что ты скажешь делать с этим пареньком из Белого солнца? Это же тот самый брат Эммы! Чего? Они уже знают про него?! – И они пересеклись с ним в схватке, узнали ли друг друга? – продолжал голос. – Вдруг он переманит её на свою сторону? А вдруг случится то, чего мы… – Я понял тебя, понял. – перебил Эдвард. – Да, они всё-таки пересеклись, а этого нельзя было допускать. Наш промах. Кто ж знал, что он сможет держать оружие после всего, что случилось с ним? Мы обеспечили его «прекрасным» будущим, растоптали всё, что можно было прямо на его глазах. Как у него вообще хватило духа выбраться из-под обломков? Всё, что ему оставалось, – валяться там дальше. Тут меня словно парализовало, глаза расширились. – Ну малой устроил, зря он выполз обратно на свет. Хах, упертый, прямо как отец, жаль, что он предал нас. Ну что ж, если заявится еще раз, придется лишить его жизни. Сердце моё замерло при упоминании отца и будто перестало биться после последних слов. Ноги стали ватными, я схватилась за ткань на груди. – Переманит ли он её на свою сторону? Невозможно. – с полной уверенностью в голосе продолжал Эдвард. – Она всецело принадлежит только нам, у неë уж точно духа не хватит пойти против нас. Однако должен признать, девчонка сильнее своей матери, ловкости ей не занимать. Но она как маленький бездомный котенок, который нуждается в постоянном доме. Брата она уже лишалась, второго раза не выдержит. – Но мы же их намеренно разделили... Сможем ли мы повторить это, когда они выросли и представляют для нас угрозу? Гены не исправить, они могут быть опасны. Родители их перед смертью такое натворить успели, что пришлось лагерь менять. А эти что тогда сделают? Истребят нас всех? Только их уже не выйдет шантажировать детьми. Почему не забрали сразу двоих? Сейчас бы не было никаких проблем. – С одной то девчонкой трудно справиться, а представь двоих. Да и тем более девочку было легко воспитать на наш лад, она схватывала налету и впитывала в себя всё – впечатлительная ведь. А мальчик на тот момент был старше, что могло помешать нам. Родители хорошо заботились о них, успели воспитать мальчишку в духе сострадания, сочувствия, жалости к остальным. Для нас он был бесполезен, вот и оставили валяться под щепками. – От этих слов мои руки сжались в кулаки. – Кто ж знал, что наши дороги пересекутся вновь. Монстры… Выслушивая все это, я глубоко дышала, сдерживая себя. Злость с яростью так и переполняли тело, готовые вырваться в любую секунду. То, что я услышала, ошеломило настолько, что вся холодность и бесчувственность, к которым меня приучили, улетучились в секунду. Ну что ж, раз они так боятся своей погибели, начну с них… Чего я ожидала от них? Правды, справедливости и доброты? Да конечно нет! Тогда я испытывала такую огромную ненависть ко всему вокруг, что должна была ворваться в комнату и прикончить этих двоих собственноручно, одна рука уже лежала на дверной ручке, а другая потянулась за ножом. *** Очнулся я от погружения в пустоту только благодаря Тому, что тряс меня за плечи. – Джеймс! Да хватит валять дурака, проснись уже! – тараторил тот. Неохотно открыв глаза, я непонимающе посмотрел на него. – Что ты здесь делаешь? Ты ведь ушел обратно. – Ты так легко поверил, что я оставлю тебя одного среди этих кровососов? Тебя слишком долго не было, вот и вернулся, – проговорил товарищ, помогая мне подняться. – Из тебя будто душу выкачали… Что случилось? – начал допрос он, отводя меня в безопасное место, но я остановился. – Нет, я не уйду отсюда без неё, – твёрдо сказал я, оставаясь на месте. Том внимательно посмотрел на меня. – Без неё… Неужели наш Джеймс смог влюбиться в кого-то, помимо своего меча? Похоже дело серьёзное. – Я нашел сестру, – глаза приятеля вытаращились на меня. – Ты же сам рассказывал, что она вместе с родителями умерла в пожаре… – Это точно она – никакой не призрак. Сама чуть не прикончила меня на месте. – Зачем же ей вытворять такое… Хотя что я удивляюсь, с Чёрной луной и не такое возможно. Но, Джеймс, сколько лет уже прошло? Вы стали чужими людьми друг для друга. Не думаю, что вы сможете восстановить прошлые связи. – Том, она моя сестра. – уже не выдержав, перебил я. – Мы с ней одной крови, одного происхождения, да даже не это важно. Она была, есть и будет моей сестрой, как бы мы ни изменились за время. Я не оставлю её и помогу выйти обратно на свет. Мы сможем вернуть нашу связь. Мы же семья. – собеседник вздохнул, тем самым сдаваясь. – Какой же ты упертый. Не переспорить тебя. Вдруг послышался свист, и из ближайших кустов выпрыгнули вооруженные люди в чёрном. *** Рука вынимала короткий клинок из ножен, а другая судорожно тряслась на дверной ручке, желая оторвать дверь вместе с петлями. Внезапно в голове всплыла картинка, как я держала нож у горла брата, что ласково улыбался и шептал что-то неразборчивое, будто приводя в чувство и зовя к себе, а на лбу красовался шрам, что напоминал о том самом дне. Руки остановились, а рассудок вернулся в норму. «Нет, не хочу становится такой же, как эти чудовища... Сейчас мир лучше я не сделаю. Лучше уж оставить всё как есть, я не смогу ничего изменить. Они правы: второй потери семьи я не выдержу, мне просто остается плыть по течению одной и дальше». Все чувства вновь улетучились и обнулились. Выйдя на улицу, я вдруг услышала скрежет клинков, что доносил до ушей ветер. Драка была где-то на границе нашей территории. Я направилась в сторону шума. «Опять дуэли устраивают?» – думала я. Подойдя ближе, я увидела кучу народа. Да что здесь творится?! За спинами людей я ничего не видела. – Что происходит? – спросила я у ближайшего человека. – Из Белого солнца люди пожаловали. «Джеймс всё это время сидел здесь?! Да впрочем… какая мне разница, – говорила уже тёмная часть меня. – Для меня он давно умер». Я решила уйти , но вдруг услышала тяжелый звук падения. – Нет, Джеймс! – кричал его товарищ. Похоже, его обезоружили. Я остановилась и сжала кулаки. «Эмма, я верю, что в тебе остался тот свет, который нам в детстве подарили родители!» Я заскрежетала зубами, меня словно сковали цепями, что я и шелохнуться не могла. Я не могу ничего поделать… Его сейчас убьют, как и любого другого шпиона. Много раз такое уже случалось. Джеймс такой же, как и они. Но почему я сейчас не могу на это спокойно реагировать?! В моей голове начали появляться воспоминания из детства. «Эмма, у нас фиалки зацвели!» – прокричал маленький Джеймс, я соскочила с места и побежала за ним. У нас на окне стояла огромная шапка фиолетовых цветочков. Я посмотрела на Джеймса, он ярко и со всей любовью улыбнулся мне, он часто выращивал цветы специально для меня. Всё это время он жил в моём сердце и в моих воспоминаниях… Но сейчас он явился передо мной в целости и сохранности. Несмотря на все кошмары, что я натворила, он продолжает верить, что во мне живет добро. Даже так он пытается меня уберечь. За эти пять лет я забыла о нём, поэтому его и не было рядом, хотя он был так нужен, я так скучала. Но он не забывал и сейчас здесь только из-за меня. Он рискует своей чистой и светлой душой, чтобы вытащить меня из беспросветной бездны. Я всё это время падала в пропасть, всё ниже и ниже уходя на дно, но только сейчас я увидела вдалеке маленькое, но безумно яркое свечение, которое тут же ослепило меня. Ко мне потянулась рука, она всё приближалась и приближалась, пытаясь помочь и вытащить меня. Я хватаюсь за неё и наконец выхожу на свет. Момент воссоединения настал. Невидимые цепи распались, и я рванула назад к толпе. Мне было плевать, что меня могут убить: моя жизнь всегда находилась под угрозой. Я хочу спасти брата, как он спас меня. *** Вожак Чёрной луны уже замахнулся на меня. Я закрыл глаза, приготовившись. «Вот так и закончится моя жизнь? Я нашёл сестру, но так и не смог забрать её обратно. Если бы я не пришёл сюда, моя жизнь продолжалась бы еще долгие годы. Самое ужасное, что сейчас я подвергаю опасности Тома, который вернулся сюда за мной. Я не жалею, что пришёл, ведь я наконец-то смог увидеть свою маленькую сестренку спустя пять долгих и мучительных лет. Мне всё равно, насколько она изменилась, я рад, что она цела и здорова, ведь это было важным сейчас». Но вдруг меч остановился. Я раскрыл глаза и увидел вышедшую вперед Эмму. Она достала свои ножи и чётко отчеканила следующие слова: – Лучше сразись со мной. Их вождь в изумлении склонил голову набок. «Что она творит?! Её же тут же казнят!». – Эмма, что ты делаешь? – направив клинок на меня, произнес главарь. Тома держали за локти, заставляя смотреть. – Всего лишь очередные шпионы. Но Эмма пролетела вперёд и молниеносным ударом клинка отбила наведенный на меня меч, встав передо мной. – Тронешь моего брата только через мой труп! Мои глаза засверкали: «Неужели она и вправду пришла спасти меня?» Эмма внезапно кинула под ноги вожака какой-то маленький шарик, от которого тут же поднялись клубы дыма. Том воспользовался моментом и высвободился. Сестра схватила меня за руку, и мы втроем побежали прочь. – Ребят, – начал говорить Том. Шум ветра и шелест под ногами мешали понять его слова, но всё же возможно разобрать. – Валите-ка вы отсюда куда подальше. Я их отвлеку, так что у вас будет время оторваться. Эмма, верно? – обратился он к сестре. – У тебя осталась ещё одна такая же штуковина? – Стой, что ты задумал? – прервал я его, пока Эмма передавала ему ещё одну бомбочку. Друг только улыбнулся мне: – Семья важнее всего, да? Вот и береги её. Не волнуйся, я успел подозвать нескольких ребят к границам леса за время отсутствия, так что они помогут отбиться. – он тяжело выдохнул, скорее, не от усталости, а от сложившейся ситуации. – Хотел бы сказать «до скорой встречи», но, надеюсь, она не случится. Удачи, Джеймс, я благодарен судьбе за то, что она свела нас. – я хотел было ответить взаимностью, но он продолжал. – Не смей обижать сестричку, а то, я знаю, ты это можешь! Расходимся! – не дав мне сказать ни слова, он кинул шарик назад, закрыв обзор преследователям. Я потерял Тома из виду. Так и разошлись наши пути. Он был единственным моим другом. Эмма вновь крепко схватила меня за руку и повела в другом направлении. Когда нам удалось скрыться, мы смогли спокойно вздохнуть. – Эмма, зачем ты так рисковала?! Ты могла погибнуть! – отчитывал я, одновременно успокаивая дыхание. Я думал, она сейчас начнет кричать на меня в ответ, но она засмеялась во весь голос. Я с детства не слышал этого смеха. – А кто там сидел столько времени? Если бы я не вмешалась, что бы с тобой тогда было? Мы ведь брат и сестра, так ведь? – я удивлено посмотрел на неё. Тут она перестала смеяться. – Ну что ж, мы отреклись от своих отрядов, что дальше будем делать? Нам обоим явно будет несладко. – Они нас не найдут. Будем скитаться по всему свету! Станем путешественниками. – А случится беда? – Что с нами может случиться? Мы же семья!