06. Чужие заботы

      Шедоу и правда поначалу планировал просто уйти, игнорируя раздражающее зудение невесть откуда взявшейся совести и крайне редко обманывавшего дурного предчувствия. Однако стоило ему отойти всего на несколько метров, как у него зазвонил телефон, и он остановился, чтобы ответить.       Запинающийся и дрожащий совсем юношеский голос на той стороне поспешил заверить, что ему и всем остальным в смене очень-преочень жаль и стыдно, и они так больше не будут, и они с радостью откроют ему парковку, если он не успел далеко уйти, а ещё не мог бы он, пожалуйста, отозвать свою жалобу. Накопленное за этот непростой вечер раздражение настойчиво требовало выхода через грубый ответ, но что-то отчаянное в тоне этого юноши на другом конце провода и настороженное наблюдение за ним со стороны розовой ежихи заставили его лишь устало вздохнуть и сказать: — В течение часа вернусь на базу, и разберёмся.       Не то чтобы он тешил себя надеждой расположить к себе эту незнакомую ему Роуз, но и пугать её ещё сильнее своими агрессивными проявлениями праведного гнева не хотелось. Шедоу почти физически ощущал на себе её взгляд и, к своему удивлению, краем глаза отчётливо видел, как из настороженного он становился всё более заинтригованным.       Похоже, что эта холодная профессиональная сдержанность выглядела для неё более привлекательно, чем неловкие попытки в непринуждённое общение в его исполнении. Было довольно необычно осознавать, что можно было не притворяться тем, кем не являешься, и при этом в каком-то смысле даже нравиться.       Неожиданно расцвела мысль, что, возможно, и Эми он больше нравился без этих дурацких ужимок и попыток изобразить нормальность, но Шедоу быстро загнал её обратно как неуместную в данный момент. Но всю дорогу обратно на базу она то и дело возвращалась, то в виде фантазий о том, как могло бы всё сложиться, то в виде сожалений об упущенных возможностях.       Наконец показалось знакомое здание агентства, угрюмо поблёскивая панорамными окнами в свете фар редких машин с трассы. И то, что Шедоу очень ждут в штабе, было видно издалека, разве что стометровой красной ковровой дорожки, усыпанной лавандой, не хватало. Ну и, наверно, каравая, для полноты картины.       И да, как Шедоу и предполагал, смена состояла сплошь из новичков, совсем юнцов как на подбор, едва-едва перешагнувших порог совершеннолетия и потому ещё способных делать эти большие и сияющие виной глаза щенят. И Шедоу искренне хотел бы проигнорировать этот молящий о пощаде взгляд, умноженный на шесть, и преподать им важный и суровый жизненный урок, просто забрав свой мотоцикл и уехав, но в итоге с ворчливым «Ай, ладно, Хаос с вами» всё же отозвал жалобу.       Как бы сильно не хотелось просто поехать домой и дать этому бесконечному дню наконец-то закончиться, на повороте на улицу, где был домик розовой ежихи, руки сами отклонили мотоцикл с намеченного маршрута. Шедоу, правда, пытался убедить себя, что это не его проблемы и не ему их решать, но всё равно что-то заставляло его вернуться.       Он твердил себе, что просто убедится в том, что всё в относительном порядке, и что он может не вписываться в эту историю и не испытывать мук совести в дальнейшем. Но на самом деле он уже знал, что никаким порядком там и не пахнет, и себя он не простит, если оставит всё на самотёк.       Казалось бы, с его ухода прошло всего минут сорок, но результат впечатлял — несколько туго набитых чёрных мешков стройным рядом красовались на крыльце. Какую бы цель не преследовала ежиха, она с большой вероятностью достигнет её очень скоро и банально разминётся с ребятами. А это означало, что оставлять её одну было категорически нельзя.       Он подъехал поближе, и, похоже, что привлечённая звуком двигателя, из дверного проёма с опаской выглянула розовая голова. Девушка задержала взгляд на мотоцикле, и Шедоу даже показалось, что в зелёных глазах вспыхнул какой-то живой интерес, прежде чем, деланно нахмурившись, она посмотрела на самого ежа. Её взгляд был уже, возможно, не такой враждебный, но всё ещё крайне настороженный. — Попытка номер два? Думаешь, с мотоциклом у тебя больше шансов произвести приятное впечатление? — Ежиха вышла на крыльцо и оперлась о дверной косяк, скептично сложив руки на груди. — Слушай, ситуация такая: у меня был ужасно долгий день, я только-только с работы, а в этом доме живёт моя подруга, Эми Роуз, и я тебя с ней перепутал, — стараясь звучать как можно убедительнее, произнёс Шедоу. — Я хотел бы извиниться за это недоразумение, я, должно быть, сильно тебя напугал. — Ну, «живёт» — это вряд ли, — кивнув на мешки, холодно ответила ежиха. — Это я уже понял, — кивнул в ответ Шедоу.       Она смерила его испытующим взглядом, явно ожидая какой-то ещё реакции. Шедоу же молча смотрел на неё в ответ, не вполне понимая, что делать дальше и чего именно она от него ещё хочет. Пауза затянулась, и неожиданно девушка шумно выдохнула с нервным смешком. — А ты сам не из пугливых, ясно всё с тобой, — она снисходительно покачала головой. — В мешках, если что, мусор, а хозяйки тут нет, уехала. Судя по всему, насовсем. — И куда направилась?       Шедоу и сам понимал, что вопрос был довольно глупым, и наивно было предполагать, что ему сказали бы хоть что-то, даже если бы знали. Но он посчитал, что попробовать всё-таки стоит. И вполне ожидаемо собеседница удивлённо подняла брови и посмотрела на него как на дурного. Впрочем, её взгляд, казалось, даже немного смягчился после этого. Похоже, что первое впечатление, которое он на неё произвёл, начало выветриваться. — Понятия не имею, да и не моё это дело. — хмыкнув, покачала головой ежиха. — Моё дело — очистить помещение от остатков личных вещей и привести всё в презентабельный вид для продажи, остальное меня не касается. — А давно она уехала? — решил зайти с другой стороны ёж. — Понятия не имею, — чуть более раздражённо отчеканила девушка. — Не пойми меня неправильно, я уяснил, что не твоё дело, просто это так странно, что буквально накануне она была здесь, а теперь её и след простыл, и тут только ты убираешь остатки вещей. Это как-то чересчур поспешно и не похоже на неё. — Ну, видимо, были причины так резко сбежать, — ядовито ухмыльнувшись, ежиха принялась усердно трамбовать содержимое одного из мешков.       Шедоу явственно уловил почти не скрытый намёк на себя и сдержал улыбку. Подумать только — какой-то час назад она была готова вышибить ему мозги бревном, дрожа от страха, а теперь вся из себя дерзкая и язвительная. Но доля правды в её подколе была — явно была какая-то причина, не на ровном месте вдруг исчезла Эми и появилась Роуз.       Он, конечно, вёл наблюдение недостаточно долго, чтобы делать какие-то далеко идущие выводы, но ясно было, что девушка не играет — такой уровень исполнения роли для прикрытия не выдают даже лучшие из лучших в агентстве. Она искренне считает себя кем-то другим. И что-то заставило её это сделать. Или, что наиболее вероятно, кто-то. И не сказать, что круг подозреваемых был очень широким. Ёж нахмурился, начиная теоретически прикидывать, что именно могло произойти. — Ладно, если тебе это поможет, то прибираться здесь я начала три-четыре часа назад, — ежиха вырвала Шедоу из задумчивости. — Если тебе так горит, то ты наверняка ещё сможешь её догнать, если отправишься прямо сейчас. Правда, Хаос знает, куда она рванула, но ты можешь попробовать.       Она даже не пыталась скрыть, что ей хотелось бы поскорее избавиться от его присутствия. Только вот Шедоу теперь уже был твёрдо убеждён, что одна она теперь уж точно не останется. Не в эту ночь. — Пожалуй, это не очень удачная идея. Я лучше подожду её здесь. — Что? — замерла ежиха и нервно хихикнула. — Тебе разве не очевидно, что тебе нужно поспешить, если хочешь успеть её перехватить? Никогда мелодрамы не смотрел? — Нет, ты сама сказала — Хаос знает, куда она направилась, я рискую потерять время зря и разминуться с ней, — спокойно рассудил Шедоу. — Тем более тут столько её вещей, я уверен, она что-то важное забыла и вернётся, чтобы забрать. — А полагаться на её забывчивость — это разумно? — сарказм никто и не думал прятать. — Неужели у неё настолько большие проблемы с памятью? — Проблемы с памятью у неё определённо есть.       Поняв, что продолжать спорить бесполезно, она в очередной раз окинула его всё ещё недоверчивым взглядом и тяжело вздохнула с видом полной безнадёжности. — Ладно, Хаос с тобой, жди, если так хочется потратить время впустую.       Ежиха тут же демонстративно ушла обратно в дом, оставляя Шедоу в компании мотоцикла. И в целом это было неплохо, во всяком случае, она оставалась на виду и больше не была агрессивно настроена, а большего пока и не нужно было.       А вот что нужно было и срочно, так это подмога кого-то из её друзей. Даже если чудесного исцеления знакомым лицом более близкого друга не произойдёт, то недобровольно госпитализировать её в психиатрию с физической поддержкой, к примеру, Наклза будет легче, чем в одиночку. Ну и будет свидетель, что в этом действительно есть необходимость.       Шедоу задумчиво посмотрел на свои немногочисленные контакты в телефоне. Мало кто обрадовался бы его звонку, особенно посреди ночи. Однако ёж не сомневался, что ситуация достаточно серьёзная, чтобы он даже переборол свою личную неприязнь и набрал Соника. Ну, не в первую очередь, естественно, но если бы пришлось, если бы больше вообще никто не ответил, то он бы смог.       Однако у его телефона были другие планы. Оповестив владельца о начале процесса обновления системы без возможности отказаться или отложить, экран погас, а затем, спустя пару экранов загрузки, явил треугольную эмблему со скрещёнными отвёрткой и гаечным ключом.       Шедоу терпеливо ждал, поглядывая на ежиху, продолжившую свою работу как ни в чём не бывало. И периодически он то и дело ловил на себе её взгляд. Похоже, всё ещё чувствуя неладное, она за ним тоже следила. Впрочем, правильно делала, Шедоу не мог это отрицать.       Прошло пять минут, потом десять, затем ещё пятнадцать, и вместо экрана загрузки системы ёж дождался только уведомления о разряженной батарее и полного отключения устройства. И только Шедоу было известно, сколько усилий ему понадобилось, чтобы не выругаться и не швырнуть телефон куда-нибудь в преисподнюю. Но вместо этого он, помня о слежке, лишь глубоко вдохнул, медленно выдохнул и убрал телефон в карман.       Неизбежно пришло осознание, что ночь будет долгой. Ему теперь было необходимо дождаться утра и проследить, чтобы ежиха всё ещё была тут к моменту прибытия хоть кого-нибудь из её товарищей. Учитывая, что там намечался общий сбор на утро, кто-нибудь да должен будет появиться, как только недосчитаются Эми. По крайней мере Шедоу на это рассчитывал.       Он поднялся на крыльцо и встал в дверном проёме, наблюдая за снующей из комнаты в комнату посреди хаоса розовой ежихой. Хотя он мог бы, конечно, просидеть эти несколько часов на улице, но решил, что будет полезнее попытаться разговорить девушку и самостоятельно оценить масштабы проблемы. И в целом за это время наедине желательно добиться если не симпатии, то хотя бы устойчивого нейтралитета. — Так ты, значит, Роуз? — вопрос прозвучал неожиданно громко в полупустом доме, заставив ежиху подпрыгнуть от неожиданности. — Да, Роуз, — с деланным спокойствием ответила девушка и, не дав Шедоу шанса спросить ещё что-нибудь, раздражённо добавила, — слушай, если тебе скучно, то вот тебе веник, вот тебе совок, займись чем-нибудь полезным.       Шедоу усмехнулся, но принял из её рук инвентарь и неожиданные новые задачи. Он всё равно не придумал, как продолжить этот разговор, а тут так кстати инициатива с её стороны. Всё же это был какой-никакой, а прогресс. Даже если она и фыркала, глядя на его невероятно медленные, но чрезвычайно тщательные потуги в подметание полов. — Скажи «спасибо», что я вообще знаю, как этим пользоваться, — монотонно произнёс ёж, не отрываясь от процесса, когда уже в, наверно, шестьдесят седьмой раз услышал этот вздох раздражения. — Я бы не была так уверена в своих навыках на твоём месте, — она недовольно цокнула. — Ты этот угол чешешь уже полчаса, мы так и за неделю не управимся! — А мы куда-то торопимся? — Шедоу всё также сосредоточенно пододвигал мусоринки и пылинки друг к другу веником. — «Мы»?! — Роуз заметно смутилась. — Я лишь повторил за тобой, — равнодушно пожал плечами ёж. — Как там тебя, говоришь, зовут? — с лёгким вызовом спросила ежиха. — Шедоу, — он даже остановился и поднял на неё взгляд. — Заткнись и мети, Шедоу, — покраснев от неожиданного зрительного контакта, буркнула Роуз.       Девушка в тот же момент отвернулась и, схватив со столика ни в чем не повинную круглую вазочку, нарочито размашисто швырнула её в мешок, нарушив неловкую тишину искристым звоном стекла. Шедоу про себя усмехнулся и не только не ускорился, но, возможно, даже немного замедлился. Не только чтобы еще сильнее потянуть время, но и из незнакомого ему ранее желания по-ребячески подразнить ежиху.       Закончив освобождать поверхности от остатков личных вещей Эми, Роуз, вопреки ожиданиям Шедоу, не переключилась на следующий пункт её внутреннего плана уборки сразу, как быстро прошлась везде влажной тряпкой. Вместо этого она, натянув повыше резиновые перчатки, замешала раствор хлорной извести и перекиси водорода и новой тряпкой начала ещё раз обрабатывать поверхности, но уже тщательнее. И не то чтобы Шедоу не знал назначение этого раствора, скорее его весьма озадачило, что Роуз, а следовательно, и Эми, знала это тоже и даже более того, имела для этого компоненты дома. Было столько вопросов, а обходиться Шедоу пришлось малым. — А зачем это? — притворился не понимающим ёж. — Ну что значит «зачем»? Чтобы было чисто! — с нескрываемой гордостью ответила Роуз. — Я же тут не чтобы на отвали помахать шваброй, я вообще-то ответственно отношусь к своим заданиям. — Так ты, значит, профессионал в этом деле? — со сдержанным интересом спросил ёж. — Работаешь на клининговую службу или типа того? — Ну как сказать? Это просто небольшая шабашка, а вообще я этим не зарабатываю, — задумалась ежиха, пропитывая тряпку новой порцией раствора. — Просто очень люблю чистоту сколько себя помню. — А сколько ты себя помнишь? — Внезапно для себя он произнёс это вслух. — Какой неприличный вопрос! — рассмеялась Роуз и хитро сощурила глаза. — Я уже взрослая. Это всё, что нужно знать.       Шедоу стало очевидно — она понятия не имеет, откуда ей пришло это так называемое «задание», похоже, это была «врождённая» идея Роуз. И воспоминаний в этой розовой голове явно слишком мало, и потому вместо ответов Шедоу получает шутливые отговорки. И, нельзя было не признать, ежиха прекрасно маскировала эти недостатки легенды колючим характером. Однако ежа сильно беспокоило, что саму её эти пробелы нисколько не пугали. Она их, скорее всего, даже и не видела — психика защищалась как могла. И это не на шутку тревожило.       К моменту, когда весь крупный мусор был тщательно измельчён и размещён в мешках, первые солнечные лучи начали ползти по крыльцу. Казалось, что ещё пара часов, и Шедоу наконец сможет со спокойной душой сдать Эми-«Роуз» её друзьям, ещё немного похлопотать по поводу её здоровья и наконец-то поехать домой. — Ты считаешь, что помыла достаточно? — бросил Шедоу, глядя на то, как ежиха начала разбирать швабру после мытья полов. — А так рассказывала о своей любви к чистоте, мда… — А ты считаешь, что нет? — удивлённая этой наглостью, спросила Роуз. — Ты всего один раз повозила шваброй то тут, то там, — с насмешкой ответил он. — И сколько же надо было, гений? — язвительно подняла бровь ежиха, опершись на швабру. — Пока не будет пройден тест на белые носки, — с вызовом посмотрел на неё ёж. — Тебе же, как профессионалу, не требуется объяснять, что это?       Их взгляды столкнулись. Шедоу увидел собственными глазами — она знает, что это. А значит, общемировые знания у неё сохранились, и «потерялась» только личность Эми. Шедоу хотел бы обрадоваться этому открытию, но их битва в гляделки продолжалась. И он ясно видел внутреннюю борьбу Роуз. Борьбу между желанием всучить ему швабру с ведром в руки и сказать самому исполнять свои хотелки по тщательности уборки и желанием затолкать ему швабру с ведром совсем не в руки. — Ну ты и... педант, — проворчала Роуз, начав собирать швабру обратно.       На счастье Шедоу, в той внутренней битве ежихи появился третий участник — уязвлённое эго, и потому теперь девушка начала перемывать пол самостоятельно ради соответствия собственным словам. Ну и наверняка сыграло понимание, что Шедоу эту задачу доверить категорически нельзя.       Прошло уже неприлично много времени, солнце высоко поднялось над горизонтом, спустя семь циклов мытья полов носочный тест был успешно пройден, но никто так и не зашёл. Шедоу был вынужден делать всё ещё медленнее, внутренне раздражаясь от равнодушия так называемых друзей Эми.       Роуз же, предвкушая скорое завершение уборки, даже не обращала внимания на почти откровенный саботаж со стороны Шедоу. Казалось, чем меньше оставалось, тем больше в ней было энтузиазма и энергии. — А тебе в какую сторону домой? — без тени стеснения спросила Роуз, натирая зеркало до блеска. — А что? — настороженно отозвался ёж. — У меня по плану после этой уборки небольшое путешествие автостопом в Казино Парк, вдруг ты бы смог меня подбросить хоть немного. — Казино Парк? — удивлённо переспросил Шедоу. — Да, давно хотела побывать там, говорят, там красиво, особенно ночью, — её мечтательная улыбка была ослепительна даже через отражение. — Да, в целом по пути, я подброшу.       Роуз радостно кивнула и продолжила намывать ванную, не заметив, как помрачнел Шедоу. Несмотря на усталость, мысли одна страшнее другой зароились в его голове. Автостопом. В Казино Парк. Одна. Ночью.       Достаточно любых двух из этих обстоятельств, чтобы Эми живой было бы найти крайне маловероятно. Всё вместе это была игра в русскую рулетку, где вместо револьвера заряжено ружьё. Это было очевидно для Шедоу, слишком много пропавших без вести девушек находилось там в состояниях, что смерть была бы предпочтительнее. Но, видимо, было всё же что-то в Роуз от Эми по части наивности и безрассудного оптимизма, раз её, словно мотылька, так тянет на яркие огни.       Солнце уверенно преодолело свой зенит, а уборка уже почти близилась к своему логичному завершению, несмотря на все уже откровенные попытки Шедоу затянуть процесс. Но всё равно на пороге не было ни одного посетителя.       Шедоу уже почти откровенно злился от осознания происходящего — Эми не пришла на общий сбор, не отвечает на звонки и сообщения, но ни один из её друзей даже не соизволил проверить, всё ли в порядке! А ведь была именно та ситуация, где случилась беда!       Не будь Шедоу таким неудачливым прошлой ночью, то укатила бы эта Роуз в закат с неизвестно кем и нашлась бы потом в лучшем случае в одном из подпольных борделей Казино Парка, но с наибольшей вероятностью — не нашлась бы вообще. Шедоу слишком хорошо знал специфику тех мест, чтобы наивно предполагать, что всё бы обошлось. — Ну что, по коням? — ежиха с нескрываемым воодушевлением направилась к двери, не дожидаясь ответа.       Шедоу быстро начал оглядываться в поисках хоть какой-нибудь причины задержаться. Но не находил — всё было отмыто на совесть, каждая поверхность сияла и была протерта хлоркой для максимального ощущения чистоты. Даже полы уже прошли тест на белые носки, чего-то хоть сколько-то настолько же замороченного Шедоу не знал и не мог придумать. Оставалось только надеяться на ниспосланный знак с небес. — А это, ты думаешь, не заметят? — притворно озадачился ёж, глядя на потолок на кухне. — Что не заметят? — растерялась Роуз и проследила за его взглядом. — Да твою ж налево!       Огромное пятно и россыпь мелких брызг на потолке свидетельствовали о когда-то случившемся тут взрыве неизвестной субстанции, предположительно сладкой. И Шедоу даже не знал, чему больше удивляться — тому, что такое вообще могло произойти с Эми, или тому, что розовая ежиха, вытаскивая обратно из последнего мешка чистящие средства, обозначала своё отношение к ситуации в выражениях, которые даже Шедоу впервые слышал.       «Это ваш последний шанс не разочаровать меня», — подумал ёж, глядя через окно на устремившееся к горизонту солнце.