1

Кристофер Роу станет хорошим аптекарем, когда вырастет. В этом Бенедикт был уверен уже в день их встречи на экзамене. Однако, взяв мальчишку в ученики, мужчина стал иногда сомневаться, что сама аптека доживёт до того момента. А повод для беспокойства был… * * * - …а потом я подожгу фитиль, и… - слышался из мастерской крайне воодушевлённый голос Кристофера. - Не надо ничего поджигать! – второй, испуганный, явно принадлежал Тому Бейли – сыну пекаря и лучшему другу будущего аптекаря. – Это плохая идея! - Почему нет? Ты только представь… - Мне даже представлять страшно! - …разноцветные огни, похожие на падающие звёзды, прямо у нас над головами! - «Боже, помоги нам всем, - со вздохом подумал Блэкторн, выходя из своей комнаты. – Надо остановить их, пока не поздно». Стоит отметить, с появлением Кристофера жизнь в аптеке стала куда более оживлённой и вместе с тем опасной. Ведь мальчишку можно было описать всего одной фразой: он взрывает всё, что взрывается. И это отнюдь не преувеличение! Достаточно вспомнить хотя бы, как он на прошлой неделе пытался сделать свечу, для большего эффекта приправив воск и фитиль порохом. Хорошо хоть, додумался не сыпать слишком много! По мере приближения немолодого аптекаря к мастерской голоса ребят становились всё громче и отчётливее. Теперь Бенедикт смог разобрать, среди прочего, слово «фейерверк». А Кристофер был, похоже, настолько увлечён идеей, что, несмотря на отчаянные знаки друга, заметил присутствие мужчины, лишь почувствовав на своём плече чужую руку. - Ой, м-мастер Бенедикт! – вздрогнул мальчишка и сразу стушевался. – Вы всё слышали, да? - Только часть. Фейерверк, значит? – поинтересовался Блэкторн и не сдержал улыбки, глядя на детей, виновато опустивших головы. – Рецепт есть? Кристофер молча указал на стол, где вперемешку лежало несколько исписанных листов пергамента. Все они, кроме одного, на котором Бенедикт узнал свой почерк, говорили о напряжённой мыслительной работе, направленной на расшифровку рецепта. Многие варианты были зачёркнуты, однако усилия мальчика не пропали даром. А Б В Г Д Е Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Ъ Ы Ь Э Ю Я Л Е Ч Н И А Б В Г Д Ж З Й К М О П Р С Т У Ф Х Ц Ш Щ Ъ Ы Ь Э Ю Я - Ты догадался о кодовом слове? Не помню, чтобы я объяснял тебе этот шифр. - Мне просто стало интересно, - смущённо сказал Кристофер и робко поднял глаза. – И вы ведь сами говорили, что простые шифры самые лучшие, вот я и подумал о перестановке. А про «лечение» догадался уже потом, методом подбора. Всё-таки это слово как нельзя лучше подходит аптекарям. Хотя я не очень понял, как оно связано с фейерверком. - А ты быстро учишься, - протянув руку, мужчина потрепал ученика по волосам, ощущая, как в груди разливается почти отеческая гордость, и обратился к сыну пекаря. – Том? - Да, сэр? – отозвался тот, явно чувствуя себя лишним. - Подождёшь здесь? - Да, сэр. * * * Следующие два с половиной часа Кристофер провёл с учителем в мастерской, помогая тому с изготовлением фейерверков. Хотя сам факт, что мастер Бенедикт не только не отругал ребят, но и согласился принять участие в этой затее, сначала поверг будущего аптекаря в шок, а затем вызвал счастливую улыбку. Правда, порох Блэкторн всё-таки решил взять готовый, дабы ученик (не дай Бог!) не запомнил рецепт. Про Тома же все благополучно забыли. И вспомнили только тогда, когда, выйдя из мастерской, увидели вышеназванного мальчишку, спящего возле камина. Прямо на полу. - Том, - Кристофер мягко потряс друга за плечо, - вставай. - Мм? – тот нехотя приоткрыл глаза. - Всё готово. Пойдём на улицу. - Господи, Кристофер! – с сына пекаря разом слетел весь сон. – У меня от одних этих слов вся жизнь перед глазами пронеслась! - В этот раз у нас точно получится! Я ведь прав, мастер Бенедикт? Немолодой аптекарь, наблюдавший за ребятами со стороны, тихонько фыркнул. - Уж сохранность нас и аптеки могу гарантировать. * * * - Красиво, правда? – произнёс Кристофер, заворожённо глядя в ночное небо, которое уже несколько минут переливалось разноцветным «дождём». - Ещё бы! – восхищённо выдохнул Том. – Не думал, что когда-нибудь такое скажу, но мне даже нравятся твои идеи. Разумеется, когда всё идёт по плану, и ничего не взрывается. - Вообще-то, мои идеи всегда работают, как надо! Ну, почти… - Вот именно, что почти! Дети непринуждённо болтали между собой, а Блэкторн смотрел на своего ученика и думал о том, насколько успел привязаться к этому сироте. - «Семья… пожалуй, это именно то, что было нужно нам обоим. Мне кажется, в глубине души ты тоже это понимаешь. Я ведь прав, Кристофер?» На землю, прекращая волшебное видение, осыпались последние искусственные звёзды…