Пролог

      Пронзительно яркое и по-осеннему холодное синее небо. Сверкающие на солнце заснеженные пики гор и темные сосны на крутых склонах. Чистый и свежий горный воздух, от которого хочется дышать полной грудью и особая, ни с чем несравнимая красота гор.       Одинокий стервятник парил над перевалом, внимательно глядя вниз и не забывая все время поглядывать на других стервятников вдалеке. О красоте природы он не думал, его больше волновало, найдет ли он еду…. Но что это там блестит внизу у ручья? И вода окрашена красным. Пронзительно крикнув, стервятник сложил крылья и спикировал вниз.       Так и есть. Еда! Целое пиршество! Перевернутые тюки, перевернутые повозки, трупы лошадей и людей. Птица, осторожно поглядывая по сторонам, подошла к лежавшему у ручья лицом вниз человеку в противной железной рубашке, которую не разодрать когтями и клювом. Стервятник недовольно щёлкнул клювом и запрыгнул на человека, дернул несколько раз за железную рубашку и прошел вперед. Кровь на голове уже запеклась, но стоило птице клюнуть, как человек застонал и пошевелился.       Стервятник, взмахнув крыльями, отлетел на метр в сторону и недовольно покосился на еще живого человека. Ну и ладно. Тут и без него полно мяса. Перелетев к трупу лошади, птица приступила к обеду, не забывая зорко поглядывать по сторонам. Беспечные в горах не выживают.               ***              Я долго пил воду из ручья и никак не мог напиться. От холодной воды ломило зубы, но эта боль была даже приятной. Кое-как умывшись, я встал. Каждый вдох отдавался болью, а голова сильно кружилась и меня подташнивало. Наверно тот удар сломал мне пару ребер, да и о камень меня сильно приложило…       Держась за голову, я побрел осматривать, что осталось от нашего каравана. Со всей округи уже слетались стервятники и вороны. Монстры не тронули повозки с товаром, но и для меня там ничего полезного не было. На колючем кусте я увидел темно-зеленый плащ Делии, но её тела не было. Наверно монстры утащили…       Нагнувшись, я поднял свою сумку и повесил её на плечо. Рагх, лежал на спине, застывшим взглядом уставившись в небо. Нагнувшись, я закрыл ему глаза, ничего другого для него я сделать не мог. Командира не было, наверное, его тоже монстры забрали с собой. Зато под перевернутой повозкой лежал господин Освальд. Его лицо уже обклевывали вороны, и когда я подошел, они с возмущенным карканьем отлетели подальше. Нагнувшись, я нашел кожаный кошель на его поясе и срезал ножом.       — Мертвым золото ни к чему…       Подумав, я половину высыпал обратно на тело Освальда. Тащить лишний вес мне не стоило. Вместо этого я вытащил из-под тюков мешок с нашим пайком и переложил вяленое мясо и галеты в свою сумку. Проклятые твари убили всех наших лошадей, поэтому идти дальше мне придется пешком, а значит не так уж и много я смогу взять с собой.       Побродив вокруг, я нашел арбалет Пера, а чуть подальше и его самого, вернее то, что от него осталось… Кто-то, возможно та мантикора, не стала тащить тело далеко, а сожрала его прямо здесь. Вернувшись к телегам, я нашел вещи Пера и запас арбалетных болтов. Арбалет у Пера был дорогой, купленный за большие деньги у хорошего мастера, так что бросать его тут мне было жалко.       Остальных видно не было. Сомневаюсь, что кто-то смог убежать, скорей всего их утащили монстры…       Подобрав напоследок крепкий посох, с которым Фир не расставалась, я пошел дальше. Задерживаться здесь было слишком опасно, лишь вопрос времени, когда на запах крови придут падальщики опаснее ворон и стервятников.       Оплакивать погибших друзей мне было некогда. До Алмеции оставалось не меньше недели пути по дикому Туманному перевалу. В одиночку, без коня шансов добраться до людей у меня было немного.               ***              Пронзительно яркое и по-осеннему холодное синее небо. Сверкающие на солнце заснеженные пики гор и темные сосны на крутых склонах. Чистый и свежий горный воздух, от которого хочется дышать полной грудью и особая, ни с чем несравнимая красота гор.       И тем безобразнее было пиршество стервятников внизу. Сложив крылья, я опустилась на большой камень у разбитого отряда людей. Повозки, тюки… скорей всего это был караван торговцев, пытавшийся пройти через Туманный перевал в Алмецию. Распугивая птиц, я прошлась мимо повозок и тел. На теле толстяка почему-то блестели золотые монеты, но мне они были ни к чему. Зато мешок с вяленым мясом я забрала. Человеческая еда вкусная, но монстрам не так часто удается её попробовать.       А еще у мешка я почувствовала запах человека. И этот запах вел прочь от лагеря. Кто-то выжил, забрал часть припасов и пошел по перевалу в сторону Алмеции. И если я потороплюсь, то смогу догнать его. Повесив мешок так, чтобы он не мешал мне в полете, я взлетела и полетела на восток. Дорога тут одна, деться человеку некуда, так что я не боялась потерять след, а по воздуху я нагоню его быстрее.