***

Когда Люмин сказала Сяо, что снова собирается отправиться в Инадзуму, ему это не понравилось. Его раздражало, когда она рисковала, а делать ей это приходилось намного чаще, чем любому другому человеку. Именно поэтому Люмин не рассказывала ему и о половине того, что с ней происходило. В противном случае он бы давно разозлился на неё за то, что она ни разу не позвала его на помощь, когда была в опасности. Сяо знал, что случилось в Инадзуме во время Охоты на Глаза Бога, но только в общих чертах — посвящать его в подробности Люмин побоялась. В этот раз она сразу сказала, куда отправляется по заданию Гильдии искателей приключений — всё для того, чтобы Сяо не переживал за неё, не искал по всему Ли Юэ и не отвлекался от своих обязанностей. Обычно он хмуро пожимал плечами и напоминал о том, чтобы она не упрямилась и звала его по имени, если что-то пойдёт не так, но в этот раз он изъявил желание отправиться с ней. “На всякий случай”. Сначала Люмин решила, что он проверяет её, но теперь, глядя на Сяо, который рассматривал качающиеся на ветру цветы в святилище Асасэ, она не могла сдержать улыбку. Раз уж даже Чжун Ли не был против, чтобы Сяо на несколько дней покинул Ли Юэ, как они могли не воспользоваться возможностью и не отправиться в Инадзуму вместе? По крайней мере, если за время их отсутствия что-то и случится, Люмин поможет Сяо разобраться. Она не бросит его одного. — Что? — Сяо оглянулся — увидел, что Люмин смотрела на него. Она наконец-то подошла ближе — всё это время она не решалась отвлечь Сяо от разглядывания цветов. Хотелось подарить ему хотя бы несколько минут покоя и тишины. Святилище впечатляло — приближался вечер, и над островом расплывался густой туман. Скоро в темноте засияют те самые цветы, которые разглядывал Сяо, и атмосфера станет по-настоящему мистической и нереальной… — Нам нужно найти котят! — Паймон обогнала Люмин и подлетела к Сяо. — Каких ещё котят? — он нахмурился. — У Нэко пропали котята, — Люмин подошла к ним. — Комбу Мару и Хатихо. Она сказала, где примерно их можно найти, нам нужно принести их сюда. — И этим ты занимаешься в своих путешествиях? — Сяо скрестил руки на груди. — Не всегда, но иногда приходится, — Люмин улыбнулась. — Сейчас я помогаю восстанавливать это святилище. Можешь остаться тут, мы с Паймон… — Я пойду с вами, — он вздохнул. Люмин с трудом сдержала улыбку — в глубине души она рассчитывала именно на такой ответ. Хотелось, чтобы Сяо не пожалел о своём решении отправиться с ними в Инадзуму, а для этого нужно показать ему самые красивые места. Вот только сделать это она сможет после того, как закончит с делами… — Нэко сказала, Комбу Мару любит играть на возвышенности… — заговорила Паймон. — Лучше начать поиски откуда-нибудь повыше. Люмин окинула взглядом окрестности. Святилище Асасэ выглядело заброшенным, но с тех пор, как она начала помогать с его восстановлением, здесь стало уютнее и красивее: мусор практически исчез, появился новый ящик для подношений и стойка для молитвенных дощечек. Хотелось верить, что настанет день, когда сюда придут люди и святилище снова оживёт. — Например, оттуда? — Сяо кивком указал куда-то за спину Люмин. Она обернулась — посреди острова возвышалась гигантская сакура, лепестки которой кружились по всему святилищу. Выше этой точки ничего не было — скорее всего, котёнок спрятался именно там. — Может быть, — она кивнула. — Давайте проверим. Втроём они направились к дереву. Люмин оглядывалась по сторонам и краем глаза видела, что Сяо делает то же самое, но осторожно, будто боясь, что его поймают на этом. Перед полуразрушенным зданием святилища когда-то пролегала дорожка из аккуратных камней — теперь они все утопали в огромной луже, которая появилась, скорее всего, из-за частых дождей. Лепестки сакуры кружились и падали в воду, сбиваясь там в большие мокрые комки. Некоторые плавали на поверхности в одиночестве, но рано или поздно ветер всё равно сдувал их к остальным. — Краси-иво, — протянула Паймон. Ей никто не ответил, но Люмин молча согласилась с ней. По пути им попалось несколько кошек, сидящих на камнях и наблюдающих за ними — на всём острове этих животных было более чем достаточно. Вблизи сакура оказалась намного больше, чем представляла Люмин — какое-то время и силы придётся потратить на то, чтобы взобраться туда… — Наперегонки? — Паймон усмехнулась. — Проигравший готовит ужин! Не дождавшись ответа, она полетела наверх, ловко маневрируя между редкими ветками. — И так понятно, что готовить буду я! — недовольно крикнула Люмин ей вслед, на что в ответ получила лишь ехидный смешок. Вздохнув, она оглянулась на Сяо, который всё ещё стоял рядом, скрестив руки на груди. — Тебе… помочь? — спросил он. Люмин покачала головой. — Спасибо, но я сама. В ответ он недовольно прикрыл глаза, но всё же кивнул — видимо, решил, что она в состоянии справиться без него. — Комбу Мару здесь! Но Паймон его не унесёт! — послышалось сверху. Люмин окинула молчаливого Сяо взглядом и со вздохом полезла на дерево. Она чувствовала на себе его взгляд, пока цеплялась за выступы и трещины в кроне старой сакуры. Интересно, сколько лет стоит здесь это дерево? Что оно успело повидать на своём веку? Какие истории могло рассказать? Оставалось лишь догадываться. Примерно на середине пути Люмин посмотрела на подножие сакуры — Сяо там не было, но она нашла его через пару минут в углублении на сломанной верхушке дерева. У его ног сидел чёрный кот с белым хвостом. Всё внутри дерева уже давно поросло мхом. — Ты пришла последней. И, согласно нашему контракту, ты готовишь ужин, — Паймон показала Люмин язык. — Я не соглашалась на этот контракт, — Люмин показала язык ей в ответ. — Неужели тебе настолько не хочется приготовить что-нибудь вкусненькое для Паймон?.. — грустно протянула она. Люмин вздохнула. На эту уловку она не попадётся, но не было настроения, чтобы издеваться над Паймон, поэтому она улыбнулась и сказала: — Ну как же я оставлю тебя без ужина… Паймон довольно засмеялась и добавила: — Кажется, Комбу Мару понравился Сяо. Тот в ответ лишь фыркнул и посмотрел на тёмный комок, трущийся об его ноги. Кот выпрашивал ласку и хотел, чтобы его погладили. Сяо всем своим видом показывал, что ему это не нравится, вот только Люмин всё же заметила, как на мгновение смягчился его взгляд. Она не смогла сдержать улыбку от этого зрелища и улыбнулась ещё шире, когда Сяо взглянул на неё. В его присутствии не хотелось говорить — лишь смотреть и любоваться им. Вот только реальность была иного мнения… — Надо забрать Комбу Мару с собой и найти Хатихо, — послышался голос Паймон. — Нэко говорила, что он часто бродит по берегу. — Да, давайте, — Люмин кивнула и наклонилась, чтобы поднять котёнка. — Иди сюда, какой же ты хороший… Кот зашипел и спрятался за Сяо, даже не думая идти к Люмин. Она обескураженно замерла с протянутыми руками, а затем присела и сказала как можно мягче: — Ну же, Комбу Мару, Нэко тебя потеряла, мы отнесём тебя к ней… В ответ кот лишь фыркнул — уходить с ней он явно не собирался. — Эм… — Люмин поднялась и переглянулась с Паймон, которая в ответ лишь пожала плечами. — Кажется, нести его придётся тебе, Сяо. — Что? — он недовольно нахмурился. — Чтобы я и нёс этого кота? — Паймон скорее свалится на землю, ко мне на руки идти он не хочет, а вот ты ему явно понравился. Сяо несколько мгновений смотрел на Люмин, будто надеясь, что она шутит, затем обречённо выдохнул и поднял Комбу Мару. — Давайте побыстрее покончим с этим, — прижав к себе довольно урчащего кота, Сяо спрыгнул с дерева. Люмин снова бросила взгляд на Паймон — та закрыла рот руками, чтобы не засмеяться. Кажется, ей происходящее более чем нравилось, и Люмин её прекрасно понимала. Она бы никогда не подумала, что увидит Сяо таким. Паймон первой полетела вниз, Люмин последовала за ней, маневрируя с помощью планера. Сяо уже ждал их на земле, пристально разглядывая Комбу Мару у себя на руках — в его взгляде не осталось привычного недовольства или злости, лишь мелькали искры любопытства. Кажется, Люмин не зря отправилась сюда с Сяо — хотя бы на некоторое время он забудет о своих бесконечных обязанностях, ненависти и карме, разъедающей его изнутри. Если бы она могла, то разогнала бы всю окружающую его тьму, но её сил пока что было недостаточно. Пока что. Спустившись на землю, они пошли в сторону моря. Остров был небольшой, они наверняка успеют обойти его вокруг и рано или поздно наткнутся на Хатихо. — Надеюсь, Нэко не волнуется, — пробормотала Паймон. — Скоро она в любом случае перестанет волноваться, — ответила Люмин. — Хотелось бы… На берегу пахло солью и дул прохладный ветерок — всё-таки вечерело. Море простиралось до самого горизонта, сливаясь с небом, идеальную гладь разрезали лишь несколько островков с редкими деревьями и кустами. На влажном песке отпечатывались следы сапогов. Шли молча, даже Паймон ничего не говорила, лишь смотрела по сторонам, а тишину нарушало урчание Комбу Мару, сидящего на руках у Сяо. Лепестки сакуры долетали даже досюда и оседали на воду, после чего их уносило дальше в открытое море ветром. На берегу было так тихо и спокойно, что Люмин хотелось остаться здесь подольше, вот только и её с Паймон, и Сяо ждали обязанности, от которых нигде не спрятаться. Люмин по-прежнему искала Итэра, а Сяо должен был оберегать Ли Юэ от опасностей. Но в тот момент они могли позволить себе небольшую передышку, поэтому просто искали сбежавшего кота на берегу моря. За камнями послышалось мяуканье, а затем к ним навстречу вышел полосатый бело-серый кот. Комбу Мару мяукнул в ответ, но спрыгивать на землю не думал — он слишком долго воевал за возможность сидеть на руках у Сяо. — Вот и Хатихо, — Паймон улыбнулась и подлетела поближе к коту. — Кто его понесёт? Люмин и Сяо переглянулись, но никто не успел сказать и слова — из-за угла послышалось рычание, а затем на берегу появился десяток хиличурлов с митачурлом во главе. Паймон испуганно вскрикнула и тут же метнулась за спину Люмин с криком: — Откуда они здесь?! Это явно была случайная встреча — зачем вообще хиличурлам устраивать тут засаду? Сяо недовольно выдохнул и, быстро развернувшись к Люмин, отдал ей Комбу Мару. — Я разберусь, не вмешивайся, — не дождавшись ответа, он схватился за копьё и метнулся в центр отряда хиличурлов. — Сяо! Тут же завязался яростный бой, воздух наполнился свистом, кряхтением и всплеском воды. Люмин нисколько не сомневалась в способностях Сяо — он сражался уже не одну тысячу лет и пережил множество битв, но если он ошибётся, противники возьмут его числом, а тогда… — Держи его! — Люмин сунула кота в руки Паймон. — Ай! — та не выдержала веса Комбу Мару и упала вместе с ним на землю. — Стой! Но Люмин уже ничего не слышала — она выхватила меч и бросилась на помощь Сяо. Всё происходило слишком быстро и будто во сне — взмахи оружия, стук меча о деревянные дубинки хиличурлов, свист огромного топора митачурла, разрезающего воздух, вихри, которые создавала Люмин, чтобы стянуть противников в одну точку и дать Сяо возможность ударить сразу по нескольким врагам… Когда последний хиличурл упал на землю и бой закончился, над островом повисла оглушительная тишина. Всё ещё сжимая копьё, Сяо обернулся к Люмин — в то же мгновение маска Якса распалась на мелкие осколки, открывая его лицо. Он злился. — Я же сказал тебе, что разберусь, — процедил он, и от его тона по спине пошли мурашки. — Их было слишком много, — Люмин убрала меч. — Я не могла просто стоять и смотреть… — Могла, — хмуро ответил Сяо. Спорить с ним и портить настроение не хотелось, поэтому Люмин промолчала. Где-то за её спиной кряхтела Паймон и слышалось мяуканье двух напуганных котов. Сяо прокрутил в руке копьё и, убрав его, недовольно выдохнул: — Больно? Люмин проследила за его взглядом и увидела у себя на плече зияющую рану — лишь в то мгновение оно отозвалось неприятной болью. Она поморщилась и ответила: — Пока ты не сказал, я вообще не чувствовала. Сяо мотнул головой и прошёл мимо неё к Паймон. Та уже успела подняться и от напряжения начала крутиться на месте. — Как хорошо, что вы оба здесь! — затараторила она. — Их так много, да ещё из ниоткуда, Паймон так испугалась!.. — Идёмте, — Сяо подобрал Комбу Мару. — Уже темнеет. Люмин вздохнула. Она почему-то чувствовала себя виноватой, но если бы она вернулась в прошлое, то поступила бы точно так же. Рана на плече заживёт, даже если останется шрам, ничего страшного — он будет напоминать Люмин о том, что она не бросила Сяо одного и сделала всё правильно. В конце концов, она ведь не принцесса, которую нужно постоянно спасать… Взяв дрожащего Хатихо на руки, Люмин побрела по холму вслед за Сяо и Паймон. Нэко, совсем как человек, выдохнула с облегчением, когда Комбу Мару и Хатихо вернулись к ней. Она рассыпалась в благодарностях и принялась отчитывать котят за очередной побег. Задача Люмин была выполнена, вот только дел в святилище оставалось ещё много. Но она подумает о них на следующий день. В тот момент кое-что другое казалось важнее всего остального… Обработав рану, Люмин нашла Сяо у стойки для молитвенных дощечек — он разглядывал их, скрестив руки на груди. Всё ещё сердился. — Сяо… — Зачем? — спросил он, не обернувшись к ней. — Я уже говорила тебе, что не могу просто стоять и смотреть, как ты бьёшься один, — Люмин встала рядом с ним. — Я бы справился. Сам. — Я нисколько не сомневаюсь в тебе и твоих боевых навыках, — она заглянула ему в лицо. Сяо не смотрел на неё, делая вид, что заинтересован покачивающимися на ветру дощечками. Люмин со вздохом повернулась к нему спиной и оглядела святилище. Ночью здесь было особенно красиво и совсем не мрачно — в воздухе стоял какой-то сладкий запах, светились в темноте цветы, даже большая лужа у входа в святилище мерцала. — Видишь лепестки сакуры? — начала Люмин. — Что? — судя по голосу, Сяо оглянулся на неё. — Они падают вон оттуда, — она указала на большую сакуру и растущие возле неё маленькие деревья. — Ветер разносит их по всему святилищу. Красиво, словно снег на Драконьем хребте, только розовый. Сяо, явно заинтересованный её рассказом, встал рядом с ней. Люмин продолжила, даже не оглянувшись на него: — Лепестки падают вон на ту лужу, — она махнула рукой. — И они долго плавают на поверхности. Гордые, одинокие. Но рано или поздно их всё равно выносит к остальным, и они держатся вместе, — Люмин наконец пристально посмотрела на Сяо. — Слышишь? Вместе. Несколько мгновений он недоумённо смотрел на неё, а затем спросил: — И что? Люмин выдохнула, чувствуя, как к щекам приливает кровь. — У меня никогда не получалось красиво говорить… — пробормотала она. — Я хочу лишь сказать, что ты не один. Когда ты уже поймёшь, что тебе не нужно сражаться в одиночку? — Никогда. Повисла тишина, которую нарушал лишь звон колокольчиков на ветру. Сяо посмотрел на Люмин — их взгляды встретились. — Ты могла пострадать. И просто раной на плече бы не отделалась. А я бы… — он выдохнул. — Неважно. — Важно, — Люмин взяла его за руку. — Я верю тебе, верю в тебя. Ты столько лет сражался один… просто позволь помочь тебе. Не хочу, чтобы ты нёс это бремя в одиночку. Ты можешь это сделать, я нисколько не сомневаюсь. Но когда рядом с тобой есть кто-то, кто готов сражаться с тобой бок о бок, ты сделаешь гораздо больше и гораздо быстрее. Сяо наконец-то сжал руку Люмин в ответ и тихо спросил: — Если я скажу, что ввязываться в бой опасно, ты сможешь остаться в стороне? — Нет, — Люмин мотнула головой. — Раны заживут, синяки пройдут, а я останусь рядом с тобой. Сяо горько усмехнулся, а затем поднёс её руку к лицу и осторожно поцеловал пальцы. — Мы с тобой два упрямца, — добавила Люмин. — Но только так можно тебя в чём-то убедить. — Только у тебя и получается. Она приблизилась к нему и осторожно, будто боясь спугнуть, поцеловала его в щёку. Всё это время он не шевелился и, кажется, даже перестал дышать. — Не будь упрямым одиноким лепестком, — прошептала Люмин. — Что?.. Не выдержав, она отстранилась и засмеялась со своей же фразы. Сяо с лёгкой полуулыбкой покачал головой и добавил: — Ладно. Может быть, сражаться с кем-то бок о бок не так уж и плохо. — Может быть… — Но всё равно будь осторожна, — Сяо нахмурился. — Буду. И если что, позову тебя. Он кивнул, явно довольный её ответом. Снова подул ветер, и лепестки сакуры, кружась, разлетелись по всему острову. Как хорошо, что Сяо здесь, рядом с Люмин.