Часть 1

Хантер является синтезом из всех золотых стражей, которые были до него. Хантер является исправлением всех ошибок Императора Белоса, которые были до него. Хантер является одной большой "пять с плюсом". Должен быть. Император ведь не ошибается дважды, верно? Хантер знает, как ему жить. Знает, как быть идеальным, как выполнять все задания безупречно и как радовать дядю. У Хантера вроде бы есть цель — у Хантера вроде бы есть смысл. На остальное все равно. Наверное, он похож на Кикимору. Она тоже служит, потому что не умеет ничего другого. Или потому что слепо влюблена в своего Императора. Жаль, что ей в ответ ничего не останется — Белос безумно влюблен в свою ненависть, которая выжжет его дотла. Или, может быть, Хантеру даже ее не жаль. Вряд ли он похож на Дариуса. Он не знает, почему тот служит, — может, чтобы прокормить свою семью, или чтобы стать богатым, — но у того определенно есть цель. Смысл. Должен быть, — Дариус не выглядит как бездарный глупец-дармоед или как Совиная Леди. Скорее, как гениальная икона стиля, которая может тебя убить. Наверное, Хантер бы хотел быть чем-то похожим на него. Вряд ли Хантер похож на Рейн. Они, кажется, остаются здесь, чтобы спасти свою любимую. Или сделать что-то еще, — Хантер не знает. Его не посвящают в такие планы. Остается довольствоваться малым. Наверное, это тоже хорошо. Говоря по правде, Хантер не знает, зачем он здесь. Свой смысл. Белос говорит "у меня на тебя большие планы", а после отворачивается. Когда Хантер снова нарушает тишину, дядя смотрит на него, будто спрашивая "ты еще здесь?", и Хантеру приходится уйти. Белос любезно дает ему тысячу обещаний, говоря, что предоставит такой необходимый смысл жить. Хантер ему верит, — что ему еще остается? Ничего. ***Обещания не сбываются. Розовые очки покрываются трещинами, осыпаясь стеклами внутрь. Белос с радостью закапывает племянника под землю в глубинах своей памяти. Хантер больше не может ничего, только бежать. Но он не знает, куда. Он вообще ничего не знает. Ни как общаться со сверстниками, ни кому верить, ни... ничего. У него нет цели, нет смысла. Хочется закопать себя под землю, похоронить где-нибудь в пещере или оставить на улице в кипящий дождь. Он пропускает момент, когда попадает в приют для всех потерявших свой путь. Или, как говорит Луз, в дом Совы. Идалин Клоторн смотрит на него с какой-то болью в глазах и предлагает объятия. И комнату в доме на ночлег. Луз готовит что-то на кухне, даже не собираясь его отравить. Накрывает после. Ночью. Дрожь бьет во всем теле. Хочется сделать хоть что-то, хочется не быть бесполезным, хочется помочь... Но он только и может, что быть бессильным. Слезы непроизвольно катятся из глаз. Он пытается завернуться в одеяло. Сколько Хантеров было до него? Чем они провинились? Какая он попытка? Почему он даже в других своих воплощениях настолько никчемный? Он не слышит ничего, слезы застилают и без того непроглядную тьму. Когда вдалеке появляется полоска света, Хантер сначала думает, что ему кажется. — Хэй, тут все хорошо? — слышит он хриплый спросонья голос Иды. Хочется сказать, что да, что все более чем отлично, но из горла только вырывается очередной стыдный всхлип. — Вижу, что нет, — хмыкает Ида, отвечая сама себе. Скрип половиц под ее ногами доносится откуда-то издалека. — Хэй, я рядом, — она аккуратно садится на его кровать. — Посмотри на меня. В темноте сложно различать силуэты, но Хантер стирает с ресниц слезы и заставляет себя прищуриться. Совиная Леди будто светится в темноте. — Вот так. Молодец. Теперь дыши. — И он действительно дышит. Медленно вдыхает, а потом выдыхает. — Отлично. Не хочешь рассказать? — Хантер делает еще несколько вдохов. Размышляет. Шепчет: — Не знаю... Я запутался. Это слишком сложно... — Жизнь всегда сложна, — философски замечает Ида. — Это ее обычное состояние. — Нет, понимаете... Что остается жизни, если в ней ничего нет? Нет смысла, цели... — он неопределенно ведет руками. — Хантер. Позволь ей не иметь смысла. В этом вся соль, — тон кажется теплым. — Это что-то вроде "меня не сбить с пути, потому что я не знаю, куда иду", понимаешь? — Честно говоря, не совсем. — Знаешь, редко все идет идеально. На самом деле это неправильный стандарт. Ее придумали маркетологи, чтобы продавать никому ненужные вещи. — Ида смеется своей же шутке, пока Хантер не понимает, что это за слова. — Не суть важно. Смысл в том, что его нет. Ты не должен ничего и никому. Позволь жизни просто идти вперед и удивляйся неожиданным поворотам. Ты не обязан быть кем-то — можешь быть просто крутым никем. — Хантер слышит усмешку в ее голосе. Даже усмехается в ответ. — Понял вас. — И пожалуйста, давай на "ты". Я не настолько стара.