Глава 12. Компромисс

- Охота? Ты, должно быть, шутишь? - с сомнением переспросил Горг. Другие орки восприняли идею более воодушевлённо: Вар видел, как огонёк азарта, будто искра от общего костра, перекидывается от одних пар глаз к другим; и так "загорелись" все, включая Джай-Ха. Громила опустил-таки свой огромный топор, повёл широкими плечами, заметно расслабляясь; в шатре вождя даже дышать стало легче, как после страшной грозы. Вар медленно выдохнул. Сработало. Слава богам, кажется, сработало!.. - Пленник общий, - сказал Вар. - И не мне одному решать его судьбу. Любой из охотников имеет на него право - это будет справедливо по отношению ко всем. Пусть у каждого будет шанс. (Даже у Силя - он может спастись... Если сбежит, если обхитрит охотников и саму смерть. Да, это справедливо). - И что же, вы собрались гнать эльфа по степи? - хмыкнул Горг. - На равнине всё видно, не придётся даже вынюхивать следы, достаточно будет рассмотреть светловолосую башку среди трав или приметить древнюю тварь на мёртвом песке, где нет ни куста... Ваша охота завершится, даже толком не начавшись, или превратится в драку за делëжку добычи. - Ты прав, вождь. А потому я предлагаю отправиться к Предгорью, там есть и лес, и холмы, и реки; это достаточно далеко и от Лесного королевства, и от людского города. Там мы отпустим заложника, дадим ему время убежать - и отправимся по следу. Это и развлечëт нас, и пойдёт нам на пользу, как хорошая тренировка - когда в последний раз мы охотились?.. Заодно и проверим, так ли остры наши слух и нюх, и глаз, как мы сами хвастаем... Орки кругом одобрительно заворчали. - Развеемся, взбодримся, а то все малость засиделись в своих домах, в тепле и на эльфовой кормёжке, скоро совсем раздобреем и не сможем не то что за добычей угнаться - из юрты выползти! - Кто бы говорил! - добродушно хмыкнул Шадр. - Сам-то давно выползал из своей норы? Всё-таки удивительно устроена жизнь и орки в частности: всего минуту назад они клеймили Вара предателем; теперь же добродушно хлопают его по плечу и ловят каждое слово!.. - Эльф достанется победителю, - Вару пришлось повысить голос, чтобы перекрыть шум. - И герой уже сам решит, что будет делать с добычей - убьёт, или отпустит... - Или вернёт в племя! - подхватил кто-то. - Или продаст в городе на невольничьем рынке, - вторил другой. - Ну да, конечно, губу-то закатай - кто купит высокородного?.. - возразил кто-то. - Нас самих на плаху отправят! - Это в ближних землях - а южнее люди не брезгуют эльфятиной, озолотят щедро... - Охота тебе тащиться на юг, в экую даль? - А я тебя что, заставляю - не хочешь, не тащись, можешь хоть на месте сожрать эльфийское мясо! - Да что там жрать, одни кожа да кости! - А мы откормим! - Да, точно, засолим и умаслим!.. - Нашпигуем, как поросëночка! Хохот сотряс стены; орки выкрикивали сотни вариантов, уже не слушая друг друга, пихались, толкались и грозили обрушить стены в пылу своего веселья. - Молчать, подери вас всех!.. - Горгу не сразу удалось унять гомонящую толпу. - Вы все молоды и горячи, и не ведаете последствий своих действий... Если все охотники покинут племя - оно окажется беззащитно перед любым врагом. Хочу напомнить: здесь остаются ваши жëны, дети, родители... Я один буду защищать их, пока вы развлекаетесь с пленным? - Я устал сидеть дома, жена весь мозг проела своим ворчанием, - пробормотал Джага. Другие орки загудели сочувственно-понимающе. - Тогда пусть идут орки из отряда Кхыра, они же пленили эльфа... - Это нечестно, они уже своё получили... - Мы тоже хотим, чем мы хуже? - Да, верно!.. - Довольно с них! - Надо бросить жребий! - проскрипел один из стариков Совета, и все согласно загудели. Вар помрачнел - если он сам не окажется в числе счастливчиков, то не сможет помочь Силю... И тот останется один на один с голодной стаей. На переферии зрения маячила светлая фигура эльфа, но на Силя Вар нарочно не смотрел... Орку было попросту стыдно - им следовало всё заранее обговорить, но вышло то, что вышло. Мысль, как избежать кровопролития (и это относилось в равной степени к орочьей и эльфийской крови) пришла Вару в голову мгновенно, как озарение. Он извинится, обязательно извинится, но после. Сейчас ничто не имело для Вара значения - ни то, что подумает о нём Силь, ни грызня охотников; угрюмое молчание вождя - вот что беспокоило. Горг был единственным, кто сомневался, да ещё, пожалуй, Заррог; старейшины молчали, не поддерживая молодёжь, но и против не выступали... Хватит ли того, что Вар тут наговорил, для убеждения вожака, уступит ли Горг желанию своих воинов, и если уступит - на каких условиях?.. Молодой орк посмотрел на Заррога - тот явно был не на стороне своего ученика: лоб пересекло ещё больше морщин, стëртые кривые клыки выдвинулись вперёд. Горг с минуту ещё посопел; но, видимо, не решился выступить против радостного единодушия своих воинов. - Ладно же... Сейчас и определим избранников судьбы, чтоб не томить ожиданием. Всё по справедливости, да, Вар? - глаза вождя недобро сверкнули. - Пусть боги выберут двенадцать воинов - и пусть остальные примирятся с выбором. Он подал небольшой мешок сыну Урху, тот обошёл всех воинов, собирая мелкие украшения, которые орки всегда носили с собой, вплетали в причëски или повязывали на шею, как амулеты - доказательства доблести, или знатности рода, или семейные реликвии: монеты, бусины, камешки, мелкие косточки. Вар положил в мешок клык своего отца, почерневший от времени, нанизанный на плетëнную верёвку. Урх напоследок снял со своей шеи и положил в мешок пластину на шнуре - чешуйку крупного ящера с Огненных Равнин с родовым клеймом по центру. Передал всё собранное Заррогу - тот принялся трясти мешок, одновременно затягивая песню-молитву. Спустился по ступеням вниз - Вар отступил, дëргая Силя к себе, прижимая эльфа спиной к своей груди. Юноша покачнулся и обвис в сильных руках. Видимо, ноги его совсем не держали. Шаман медленно прошёл перед воинами, то поднимая, то опуская жилистые руки, встряхивая мешок в такт словам; напев, поначалу просительный, стал более требовательный, Заррог почти рычал, и на последней ноте экзальтически запрокинул голову, оскаливая пасть. Орки взревели, стуча ногами и оружием о землю; Заррог обвëл всех воспалëнным взглядом, посмотрел на Вара - и повернулся к вождю. - Кого выберешь, Горг Ветробой? Чьи руки вытянут жребий?.. - Пусть выберет слепая Гаргара, - после недолгого молчания произнëс вожак. Орки одобрительно закивали: ведь кто как не слепец наиболее беспристрастен и ровен душой?.. Заррог подошёл к сухонькой старушке, чëрной и сморщенной, как изюм; та сунула в мешок руку, и вытащила первую "долю". Первый, второй, третий, четвёртый... Орки ликующе ревели или разочарованно ворчали, когда выбор богов падал на того или иного воина; Вар смотрел в белесые равнодушные глаза слепой, на её дрожащие костлявые руки, скрюченные, будто птичьи лапки, приоткрытый беззубый рот - и всё больше терял надежду. Седьмым избранным стал Джай-Ха. Интересно, - подумал Вар, - Могло бы что-то удержать этого здоровяка от охоты? Джай-Ха точно не остался бы в племени - и охотников стало бы тринадцать. А может, их и будет тринадцать, или больше, много больше - если другие воины, не-избранные, нарушат волю вождя, если жажда крови пересилит все доводы рассудка, страхи и запреты. Вар ощутил холодок, когда представил, какую стихию пробудил - безудержную, непредсказуемую и страшную в своей мощи... Шадр оказался девятым. Десятым - Ригр.  - Вар, сын Наги! - объявил вдруг Урх, рассмотрев и опознав вытащенный Гаргарой клык. Молодого охотника затопило облегчение - а Силь внезапно покачнулся и начал оседать на пол. Вар присел на колено, приподнял голову юноши за подбородок... Так и есть: эльф потерял сознание, по серым губам из носа текла густая струйка крови. Вар не слышал, кто был выбран последним, двенадцатым - кругом рычали, скрежетали зубами, грохотали оружием, и море живых яростных тел качалось над орком и эльфом, грозя потопить... Избранные ликовали, несогласные вопили, кто-то в расстройстве чувств бросил оземь дубинку, и та отрекошетила в Вара, задев того по плечу. Вспышка боли отрезвила молодого орка; он ловко укутал Силя в мех и взял лёгкий куль на руки. Поднялся, крепко прижимая к себе драгоценную ношу. Урх перегородил Вару дорогу. - Далеко собрался? Эльф будет находиться здесь, под стражей - чтобы не сбежал до начала охоты. - Глупости, - насупился Вар. - Он слишком слаб, ему нужно ещё хотя бы несколько дней на восстановление - а я его лекарь. - Заррог тоже лекарь. И наши женщины хорошие целители. - Он боится всех... - И что с того? - Вам...нам нужно, чтобы он поскорее оправился и окреп? Для этого нужен покой; а страх замедлит исцеление, если не испортит всю работу. - А тебя, значит, этот щенок не боится? - Ты видел сам. Со мной ему спокойнее. - Пусть зверëныш остаётся эти дни у Вара - а мы осядем вокруг юрты, - предложил подошедший Шадр. - Будем дежурить поочерёдно - дозор будет нашей платой за охоту. Воины посмотрели на Горга - тот, поднявшись к своему месту, сел, с неприкрытой усталостью наблюдая за толпой. Позади трона встала Войла, как верная тень, но Горг не обратил на старшую дочь никакого внимания - уложил себе на колени холщевину с вшитыми бусинами и косточками, и накрыл руками то единственное, что осталось от Гиры. Сердце Вара сжалось. Но Горг не принял бы ни слова сочувствия, тем более от "предателя". Будто в подтверждение своей немилости, вожак произнёс, обращаясь к молодому охотнику, но даже не глядя в его сторону: - За четыре дня эльфийский выродок должен крепко встать на ноги. Если он сбежит - ты, Вар, займёшь его место. Орк на это только уныло кивнул. *** Вар догадывался, что взятие заложника под стражу не прошло тихо-мирно, но погром юрты произвёл воистину удручающее впечатление. Зола очага покрывала устланный шкурами пол, и очажные камни были разбросаны во все стороны. В одной из стен зияла дыра (закатный свет позволял рассмотреть в лучших красках весь бардак); один из столбов несущей конструкции надломился (не иначе как кто-то налетел на него спиной). Кровать была перевёрнута; котелки, горшки, кувшины и прочая кухонная утварь, целая и битая - всё живописно валялось тут и там. Довершали картину рассыпанные из мешков зерно и мука (по счастью, не весь запас, но всё равно урон хозяйству был нанесён весомый). Вообще, весь этот кошмар напоминал последствие степного урагана или вражий налёт - но нет, это просто был визит "дорогих" соплеменников. Никто, естественно, возмещать убытки или хотя бы прибирать за собой не пожелал. Настроение Вара испортилось окончательно; он пнул подвернувшееся под ногу ведро, пронёс эльфа к лежанке и опустил бессознательное тело на пол. Перевернул кровать, вернул на место шкуры и покрывала. Один из плащей залил бульон, верно, кто-то из орков или Силь опрокинул тарелку, оставленную Варом для своего подопечного. Испорченная ткань была отброшена в общую кучу, которую предстояло убрать... Из прорехи в стене сквозило холодом; да и очаг стоило собрать и разжечь заново - но Вар первым делом уложил эльфа в постель и похлопал легонько бледные щёки. Безрезультатно; тогда орк принёс воды и прыснул в лицо. Силь сморщился, дёрнул головой. Светлые серые глаза приоткрылись - сперва в них были только усталость и озадаченность (Вар подумал, что эльф его не видит в темноте, или вовсе не помнит - но, слава богам, через минуту проступило узнавание). - Вар?.. - Да, это я. Не вставай, береги силы. - Так пить хочется... - мальчик облизнул губы и почувствовал языком кровь. - ...что это?.. Что произошло? - Ничего страшного, ты просто потерял сознание. Сейчас принесу воды. - Так холодно... - Силь плотнее укутался в одеяла. - Считай, что это внеурочный обдув юрты, ну, чистка воздуха. На, - Вар сунул Силю кружку воды и тряпку - обмыть лицо. - Отдыхай, а я пока приберусь тут...  Вар наводил порядок с завидной тщательностью - но на самом деле он малодушно медлил. Рано или поздно на орочью голову должны были посыпаться неприятные вопросы - ещё в шатре вождя Вар хребтом ощущал тяжёлый взгляд Силя, и предчувствовал неприятный разговор в своей юрте... И через какое-то время это началось. - Скажи мне, что это дурной сон, - глухо проговорил эльф. - Скажи, что мне приснился весь этот кошмар: и как твои соплеменники ворвались сюда, и как ты - ты! - предложил им меня как дичь!.. В глубине души Вар надеялся, что у Силя просто не хватит сил для истерики. В глубине души орк понимал, что не стоит сейчас спорить... Но Вар тоже устал за этот день. - Я сам не в восторге, но это был единственный выход... - Единственный?! Единственный?!! Ты обещал... - Что - убить тебя? О, ну конечно, что может быть проще... Помер - и всё. Твердишь об этом через слово - куда подевалось твоё жизнелюбие? Ты что, совсем не намерен бороться за свою собственную жизнь?! - Бороться? Это не борьба, а игра, в котором я выступаю трофеем. Я бы боролся, если бы это был поединок - но со мной просто решила поиграться стая степных шакалов!.. - Хочешь умереть, значит? - Вар обернулся к эльфу и встал во весь рост. Силь, однако, и вида не подал, что испугался, хотя злой здоровый орк внушил бы страх любому. - Ладно. Тогда сделай это сам, раз смерть тебе так желанна, - орк однял из груды разбросанной посуды нож и швырнул на постель. Мальчишка горделиво вскинул голову; откинул одеяло, сел на кровати; поднял нож к груди, нацелив остриём в сердце. Замер, поджав губы, нахмурив брови. - Ну? - Вар вернулся к уборке, будто ничего не происходило в паре шагах от него: на восемьдесят пять процентов он был уверен, что Силь ничего себе не сделает, не решится. - Чего же ты медлишь? Силь обжёг орка ненавидящим взглядом, потом закрыл глаза, задержал дыхание. Рука с ножом подрагивала. Несколько раз эльф явственно собирался с духом, приготавливался нанести себе смертельный удар - и каждый раз останавливался. Наконец, тонкая рука упала на подушку; нож выпал из ослабших пальцев. - Не могу, - произнёс мальчик через силу, опуская голову. Вар видел, как бледные щёки заливает румянец стыда - ему вдруг стало жаль этого юношу, который так хотел жить... Другой эльф наверняка полоснул бы себя по горлу - они ведь, остроухие, такие гордые!.. Орк вздохнул и сказал как можно мягче: - А ты думаешь, мне легче? - Ты обещал! - раздосадованный собственной нерешительностью, Силь пошёл в наступление (и откуда только силы взялись?..) - Обещания надо выполнять, или не клясться вовсе!.. - Был не крайний случай... - Да неужели?! Именно тот случай, о котором говорил твой драгоценный наставник! - Силь начал повышать голос, покраснел, теперь уже от злости. - Ты уверял, что осталось потерпеть совсем немного. Что скоро всё закончится, что будет легче, но чем дальше - тем хуже! Ты переоцениваешь мои силы, Вар. Почему тебе можно быть снисходительным к себе самому, а ко мне ты так жесток, постоянно проверяешь на прочность?! Вар глубоко вздохнул и выдохнул, стараясь успокоиться. Нет, он прекрасно понимал, что все эти слова продиктованы не злобой юного сердца, а страхом, ужасом перед грядущим испытанием... Орку тоже, мягко говоря, не понравилось бы, если б его самого сделали игральным призом. Однако, Вар несколько опешил от того, как ловко Силь превратился из милого застенчивого мальчика в язвительного волчонка. - Я не... Всё не так! Я просто предложил первое, что пришло в голову - и не самый худший вариант! - О, да, - Силь саркастически хмыкнул. - Просто превосходный. Но, знаешь - я, пожалуй, внесу коррективы в твой "идеальный" сценарий. Я просто не стану бежать. - Тебя заставят, - мрачно возразил Вар. - Да ну! И как, интересно? Мы всей дружной компанией приедем в это твоё Предгорье; и там я просто усядусь на землю, и буду смотреть, как вы перегрызаете друг другу глотки!.. Вар пожал плечами, мол, делай, как хочешь; Силя такая реакция не устроила, и он бесстрашно продолжил доводить орка. - Тебя, часом, не Джай-Ха надоумил?.. - Нет, я сам...придумал. - Ах, сам придумал?.. - Силь горько рассмеялся, качая головой. - Вар, ты... Я просто хочу сказать, что ты действительно знаешь, как удивить. - Да в чём проблема?! - Должно быть, проблема во мне самом, - Силь обречённо сгорбился. - Я слишком много надумал у себя в голове, поверил в сказку, в призрак, которого никогда и не было... Мне стоило ожидать...чего-нибудь эдакого, стоило быть готовым. В конце концов, ты не первый, кто обладает мной, распоряжается, как вещью. О, их было много: эльфов, людей, орков... Почему-то я решил, что ты - другой... Но вы все одной породы: мой отец, и ты, и...и твой вождь, и старик-шаман, и Джай-Ха!.. Да, ты такой же, как Джай-Ха! Вар отмахнулся: - С тобой бесполезно разговаривать. Когда успокоишься, я нарисую тебе карту; обсудим маршрут, продумаем всё до мелочей. - Будто ты сможешь предусмотреть всё!.. - Не всё, но это всяко лучше, чем бежать наугад, - Вар наконец сложил очаг и разжёг огонь. Взял толстую нить и направился к прорехе в стене. - У тебя будет конечная точка... - До которой я доберусь без проблем, ведь я так хорошо знаю местность! - ...и там ты либо отправишься своей дорогой, или дождешься меня... - Если к тому времени на меня не набредёт кто-то из охотников, например, сам Джай-Ха - он же лучший, думаешь, сможешь обхитрить его? Нож, которым Вар делал дыры для стежков, соскользнул и резанул орка по пальцу - и это стало последней каплей. - У тебя есть план получше?! Валяй! Можешь хоть сейчас проваливать - ты, кажется, совсем зажил; я дам тебе одежду, обувь и вещи, и ты тихо и незаметно прокрадешься через двойной круг дозорных, что неусыпно охраняют мою юрту! Только знай - когда тебя схватят - а тебя схватят, будь в этом уверен! - я не буду драться со своими товарищами, с которыми рос бок о бок и воевал плечом к плечу, даже если тебя там же начнут делить! Силь усмехнулся и спокойно ответил: - Да пошёл ты. - Что? - Вар оторопел. Силь повторил громче и издевательски-четко, по слогам: - Я сказал: "Да пошёл ты к...!". И не забудь прихватить туда своё благородство!.. Тоже мне, нашёлся благодетель - я не просил спасать меня, я только попросил о маленькой услуге: избавить меня от боли в случае смерти. Я не просил бежать со мной - ты сам предложил, и звучало это именно так, что ты устроишь побег и поможешь. А потом ты, верно, подумал и решил, что не готов бросать всё ради какого-то эльфа - зато есть Джай-Ха, как удобно!.. Конечно, ведь ему-то уже терять нечего!.. А после опять всё изменилось - и ты снова выдумываешь, как бы тебе и хорошие отношения сохранить с твоими ненаглядными друзьями, и руки не запачкать, и тем, и этому угодить. Да, я трус, который боится смерти, и готов вытерпеть даже бесчестие, лишь бы сохранить себе жизнь - но ты, ты ещё хуже: ты говоришь, но не делаешь, даёшь надежду, а потом отступаешь, втираешься в доверие и предаёшь, обещаешь и нарушаешь слово!.. Ты болтун и лжец, а я просто глупец, который повёлся на твою сладкую ложь, - ресницы Силя слиплись от слёз, подбородок дрожал, но он не плакал, нет, он ни за что бы сейчас не расплакался. - Так что можешь катиться в..., я не собираюсь больше иметь с тобой или с кем-то из орочьего племени никаких дел! - Поговори у меня тут... - Вар от растерянности не сразу нашёлся, что ответить. - И откуда только смелость взял - в моей же кровати меня выговаривает! Силь надменно вздëрнул нос, выбрался из шкур, взяв только прохудившийся плащ, и демонстративно улёгся у очага прямо на полу. Вар проглотил ругательства, в том числе фразы по типу "что же ты совсем из моей юрты не убрался, и вообще, это мой плащ и мой огонь" - потому что Силю хватило бы ума подняться и уйти. - Ну и к лисьей бабке тебя!.. - цокнул языком орк и вернулся к штопке стены. *** Силь слушал, как Вар сердито сопит, наскоро латая пробоину; как пинает разбросанные вещи, пробираясь к кровати, ложится и ворочается с боку на бок, вздыхает, кряхтит, цедит сквозь зубы ругательства. Мальчик...нет, он не ждал, что орк подойдёт мириться, до перемирия было ещё далеко; но наступившая тишина обрушилась на эльфа, придавила его, как могильная плита; холод, стелющийся по земле, стал ещё более промозглым; а жар от очага - ещё более несносным, жгучим. Невольно вспомнились многочисленные шкуры и покрывала, уютная, несмотря на жёсткость, кровать, наконец, тепло могучего тела - орк грел лучше любой печки, любого огня, Силь не чувствовал неловкости, когда (случайно или осознанно) прикасался к Вару - такому похожему на своих жестоких собратьев! Удивительно, но юноша не боялся ни зелёной толстой кожи, ни выпирающих клыков, ни чёрных глаз; не пугала разница в росте и силе, наоборот, эльф чувствовал себя под защитой... Может, поэтому он так болезненно отреагировал на предложение охоты - извращенный вариант побега; Силь просто не ожидал ничего подобного, только не от Вара, хотя именно Вар выбрал тот способ пытки, который всколыхнул старые болезненные воспоминания; именно Вар чуть ли не понуждением добился от Силя постыдных откровений о Джай-Ха; именно чистосердечный, добродушный Вар, никогда не имея злого намерения, всегда умудрялся ранить больнее всего, задеть за живое. Вот и теперь - Вар предложил охоту, гонку за удачей, предложил дать пленнику иллюзию свободы, иллюзию надежды... Силю хотелось горько рассмеяться - у судьбы очень странное чувство юмора, а ещё она, видимо, любит повторяться - ведь эльф уже убегал от преследования, только охотник был один - Джай-Ха. Джай-Ха, который несколько ночей забавлялся тем, что отпускал пленника в Степь, а затем, дав "дичи" некоторое время форы, отправлялся по следу.