Часть 1

      Он так и стоял бы с ней в этом саду, в то время, как на них падали маленькие снежинки, которые тут же таяли. Николай грел её в своих объятиях, не давая замёрзнуть и запутаться в гнетущих мыслях.       Но он отпустил её, несмотря на вопросительный взгляд Зои, что для него было удивлением.       — Идём со мной, Назяленская, — сказал он и направился к выходу из сада.       — Куда? — Зоя выгнула бровь.       Николай повернулся к ней. Было странно видеть её без брони, которую она всегда носила. Холодная, язвительная Зоя Назяленская стояла перед ним с мокрыми от слез глазами.       — Ко мне, — пожал плечами Николай. — Ой, да брось, ты не была там с тех пор, как приковывала меня цепями. Демон слушается, аж скучно.       Зоя закатила глаза, хмыкнув. Она расправила кафтан и отбросила черные, как смоль, волосы назад. Вот это уже его Зоя.       Не сказав ни слова, она направилась за ним в сторону Большого дворца.       Дорога прошла в полном молчании, только было слышно хрустящий снег под ногами. Николай думал над словами Зои, над тем, что он увидел в том саду. Зоя только несколько раз открывалась ему, это было редкостью. Вероятно, она обдумывала то же самое. ***       Когда они вошли в комнату, Николай сразу подошёл к тумбочке и достал бутылку вина.       Зоя усмехнулась, вопросительно посмотрев на него.       — У нашего короля есть заначки с вином?       — Специально для тебя хранил, — пожав плечами, сказал Ланцов. Его секретное оружие для поднятия настроения.       Он достал два бокала и налил туда вино. Один бокал дал Зое. Она хмыкнула, но не отказалась. А второй взял и сел возле кровати, опершись головой.       — А если серьёзно, то после разных важных мероприятий нужно как следует отдохнуть, — сказал Николай.       Он ждал, пока Зоя ответит колкостью, что обычно в её духе, но она только села возле него, тоже откинув голову.       — Она не начатая, — заметила Зоя и глотнула немного.       — А может, я и говорил серьёзно, — усмехнулся Николай. Зоя закатила глаза, но, на удивление, улыбнулась.       — Знаешь, а я думал, ты ходишь к кому-то на свидание, — сказал Николай, дёрнув уголком губ.       Зоя усмехнулась.       — Нет, любовь и всё такое не для меня.       С одной стороны его порадовал этот ответ, но с другой… У него в душе всё же теплился огонек надежды.       — Ты не дослушала до конца, — сказал Ланцов и сделал глоток.       — Удиви.       — У меня был вариант, что ты встречаешься с Пенским, — хмыкнул он.       Зоя рассмеялась так искренне и чисто. Николай редко слышал такой её смех. Это было как глоток свежего воздуха.       Всё так навалилось: война, смерть Давида, Вадик Демидов. И сейчас такое облегчение сидеть рядом с Зоей, разговаривать и просто слышать её смех.       — Ланцов, тебе совсем корона на голову надавила? — спросила она. — Или ты считаешь меня безвкусной?       — Ни в коем случае, мой генерал.       Николай улыбнулся и сделал шуточный поклон.       — Мне всегда было интересно, ты любил Алину? — вопросительно вскинула брови Назяленская, сделав ещё глоток.       Хотя этот вопрос и был неожиданным, он просто ответил:       — Нет, — пожал плечами. — Я хотел видеть её своей королевой, возможно, полюбить.       Зоя усмехнулась, как показалось Николаю, с нотками грусти.       — А знаешь, тогда, когда мы прятались под землей, когда искали выход, я в шутку думала, что могу влюбить тебя в себя и стать королевой, — она дернула плечом. — А сейчас ты один из тех, кому я могу доверить прикрывать мою спину.       Николай, мягко сказать, удивился такой откровенности Зои. Даже после нескольких бокалов вина её так не разговоришь.       — Но получилось ведь не в шутку, насчёт влюбить, — выпалил он, даже не задумавшись.       Обычно он тоже после бокала вина не говорит то, что хотел оставить бы при себе.       — Что? — Зоя в шоке уставилась на него. — Повторюсь, тебе корона не надавила?       — Нет. Возможно, я влюбленный идиот, но я люблю тебя, Зоя.       Возможно, он об этом пожалеет, возможно, она пошлет его к чертям после такого признания. Его демон сейчас, наверное, насмехается над ним, но ему плевать. Если он умрет на войне с фьерданцами, он хотел бы, чтобы она знала.       Она молчала, а он смотрел ей в глаза, такие любимые, в которых всегда хотелось тонуть. Он поднялся, но Зоя схватила его за руку и притянула для поцелуя.       Николай долгое время мечтал поцеловать её. Каждый вечер, когда она приходила, чтобы заковать его в цепи и дать зелье Жени. Слишком желанный поцелуй, сначала нежный и аккуратный. Зоя зарылась пальцами в его волосы, углубив поцелуй.       Когда воздух в лёгких, к сожалению, закончился, они оторвались друг от друга.       — Я буду жалеть об этом, — выдохнула она.       — О поцелуе с королем? — усмехнулся Николай. — Назяленская, об этом мечтают многие, а получилось только у тебя.       — Не льсти себе, — Зоя пихнула его локтем в бок.       — Я король, мне можно.       Зоя положила голову ему на плечо и вскоре так и заснула. Николай положил её на кровать и укрыл одеялом. Это был тяжёлый день для всех.       Уже завтра они и не заговорят об этом, будто ничего и не было. Она его генерал, а он её король. И ничего больше.