Начало пути

      Снежная буря не прекращалась уже несколько дней. Конечно, в этом не было ничего необычного, особенно для этого времени года. Практически вечная зима всегда приносила приносила с собой бесконечные снегопады и редкие спокойные дни становились настоящим праздником для жителей Снежной. Некоторые считали, что Царица властна над хмурыми тучами, а посему перемена погоды часто воспринималась как благосклонный настрой правительницы к простым жителям. В это мало кто верил, да и многие давно привыкли к постоянному бурану, это уже давно не было большой проблемой. Однако мысль, что Царица приглядывала за народом несмотря ни на что, всё же грела душу.       Сегодня был особенный день даже несмотря на разыгравшуюся непогоду. Именно сегодня кто-то покинет приют, перейдёт в распоряжение одного из Предвестников и получит свою первую миссию. Об этом стало известно совсем недавно, но новость быстро пронеслась среди воспитанников, поэтому уже к обеду в столовой все уже то и дело перешёптывались и с интересом бросали взгляды по сторонам, выискивая самих виновников разговоров.       Тогда Ева была ещё совсем недавно поступившей в приют девочкой, поэтому она ещё плохо была знакома со здешними порядками. Однако она точно понимала, что выпуск из приюта это важное событие каждого будущего Фатуи, ведь именно вступление в эту организацию и было основной целью здешних детей. Это то, что ей объяснили сразу, то, что должен знать абсолютно каждый независимо от того, новичок он или выпускник.       Общая атмосфера воодушевления и предвкушения чего-то важного была столь заразительной, что и самой Еве непременно захотелось быть в курсе подробностей предстоящего события. За достаточно недолгое время пребывания в приюте девочка ещё не успела ни с кем хорошо познакомиться, так как новоприбывших детей поначалу держали отдельно от остальных. Это правило никак толком не объяснялось, да и большинство детей не были в состоянии что-либо подробно выяснять. Практически все они лишились своего родного дома и родных, а приют мог бы стать хоть каким-то пристанищем. Во время изоляции за новичками наблюдали, лечили особенно сильно пострадавших от катастроф детей. Вероятно, там же происходило и что-то ещё, но Ева помнила лишь то, что очень много спала. А ещё она помнила, как её впервые назвали Евой прямо перед тем как отправить в общий корпус приюта к другим детям. Почему-то она была уверена, что раньше имела другое имя.       Однако конкретно сейчас малышка была занята тем, что оглядывалась по сторонам, пытаясь найти хоть кого-то, от кого можно было узнать последние новости, дабы разобраться в происходящем. Её взгляд быстро скользил по многочисленным группкам детей разного возраста, пока, наконец, Ева не заприметила небольшую компанию, сидящую совсем недалеко от неё за тем же длинным столом. Три мальчика, сидящие по одну сторону, и две девочки напротив них.       Троим мальчишкам было около десяти или одиннадцати лет, причём двое из них были до жути похожи. Их одинаковые каштановые волосы, которые топорщились в разные стороны, хитрые, слегка прищуренные карие глаза, курносые носы, усеянные уже поблекшими веснушками, наводили на размышления о том, насколько такое сходство в принципе возможно. Тогда Ева поймала себя на мысли, что, наверное, никогда бы не смогла их различать.       Третий же мальчик казался чуть выше своих соседей, а взгляд его светло-серых глаз казался таким пронзительным, что Еве в какой-то момент стало слегка не по себе. Казалось, что мальчик видит всех людей насквозь и от него ничего невозможно утаить. Впрочем, внешность его тоже была не совсем обычной, особенно привлекали внимание его светлые, с голубоватым оттенком волосы, которые были аккуратно причёсаны, что заметно контрастировало с растрёпанными шевелюрами близнецов. Кожа мальчика казалась чересчур светлой, даже несмотря на то, что всем воспитанникам приюта в той или иной степени была присуща лёгкая бледность, именно на его лице она казалась нездоровой.       — Я слышала, что нынешних выпускников хотят отдать под руководство Синьоры, — Ева перевела взгляд на одну из девчонок, сидевших напротив мальчиков. Та неохотно ковыряла кашу в тарелке, поглядывая на своих приятелей, и наблюдала за тем, какое впечатление на тех произведёт эта новость. Ева не знала, что же такого важного было в словах этой девочки и какую реакцию они должны были вызвать, но на всякий случай решила прислушаться к разговору. Хотя бы потому что своими светлыми кудрявыми волосами и большими голубыми глазами говорившая почему-то напоминала ей ангелочка.       — Сдаётся мне, им не сильно повезло, — один из близнецов, тот что сидел слева от светловолосого мальчика, качнул головой. — Не хотел бы я пойти к ней, а уж какие слухи о её испытаниях для новобранцев ходят…       — Вообще-то, это не просто слухи. Я слышала, как воспитатели шептались о том, что в прошлый раз добрая половина поступающих к Синьоре Агентов действительно не пережила бой с ней, — в разговор включилась вторая девочка, которая сильно терялась на фоне своей соседки. Она была заметно ниже её, а тонкие тусклые волосы, слегка хмурое выражение лица и худощавое телосложение никак не помогали ей выделяться.       Ева бы даже не заметила её, если бы не присматривалась внимательнее. Зато та девчушка точно не была обременена невнимательностью. В какой-то момент её взгляд скользнул по Еве, задерживаясь буквально на секунду. Сначала новенькая решила, что её подслушивание раскрыли, но разговор продолжался как ни в чём не бывало.       — С каких это пор ты подслушиваешь разговоры старших, Софочка? — второй близнец наклонил голову, подозрительно прищурившись. — Ты же у нас за соблюдение всех правил, разве нет?       Софочка почти незаметно закатила глаза, а её соседка весело хихикнула:       — Вы многое не знаете об этой святоше, правда ведь?       — Молчание — золото, Катя, — фыркнула девочка и уткнулась в свою тарелку, явно слегка смущённая таким внезапным вниманием, хотя виду старалась не подавать.       Но Катя явно не хотела так просто отставать от подруги, поэтому обхватила её обеими руками, притягивая к себе и пытаясь немного растормошить.       — Да ладно тебе, все и так знают, что из тебя выйдет лучшая шпионка во всём Тейвате, считай, ты просто демонстрируешь свой непревзойдённый талант! — взъерошив волосы Софочке, девочка весело улыбалась, подначивая её.       — Ай, ну-ка отстань от меня! — Софа выпуталась из объятий подруги, приглаживая слегка спутавшиеся волосы. Она всё ещё выглядела недовольной, хотя если присмотреться, то можно было заметить лёгкую улыбку на её губах.       Видимо, для Кати этого было достаточно, поэтому она моментально переключила своё внимание на мальчиков, которые к тому времени уже начали переговариваться между собой. Слегка нахмурившись, светловолосая девочка поспешила прервать их разговор:       — Эй, Егор, о чём это вы там шепчетесь и без нас? Снова секретничаете?       Мальчики тут же прервали свою оживлённую беседу, напоследок таинственно переглянувшись, от чего лицо Кати приобрело совсем уж кислое выражение. Почуяв надвигающуюся бурю, тот самый светловолосый мальчик, сидящий между близнецами, — а именно он, по всей видимости, и был Егором — невинно улыбнулся. Еву поразила то, как всего одна такая улыбка смогла преобразить его лицо и смягчить цепкий, колючий взгляд.       — Ничего подобного, — мальчик показательно развёл руками, будто демонстрируя свою невиновность. — Мы просто спорили на тему того, под чьё командование лучше пойти после выпуска.       — Именно, — одновременно кивнули близнецы. — А ещё вполне очевидно, что Капитано — самый лучший вариант из всех!       — И вовсе не лучший, — упрямо тряхнул головой Егор. — Если бы я мог выбирать, а бы пошёл к Дотторе.       — Ну не знаю, я слышала разное про исследования Доктора, — Катя скептически поджала губы, — и не сказала бы, что хорошее.       Близнецы согласно закивали, найдя подтверждение своих мыслей в словах приятельницы. Егор только пожал плечами на это.       — Зато его эксперименты помогли изобрести Глаза Порчи и многое другое. Да и вообще, уверен, у него миссии гораздо интереснее, чем у кого-либо.       На это Катя лишь задумчиво вздохнула, но продолжать спор не стала. Среди ребят повисло тяжёлое молчание. Видимо, каждый задумался о чём-то своём. Близнецы незаметно тыкали друг друга пальцами за спиной Егора, который старательно делал вид, что ничего не замечал, Софочка с отстранённым выражением смотрела с окно на непрерывную метель, Катя разместила руки на столе и, положив на них голову, чуть прикрыла глаза. Казалось, будто она задремала, если это вообще было возможно: в столовой всё ещё чувствовалось общее возбуждение. Невольно Ева задумалась, а был ли кто-то из этих пятерых вообще знаком с выпускниками? Почему-то ей казалось, что нет.       Вскоре поняв, что здесь ей больше ловить нечего, Ева вернулась к своей тарелке. Пока она лениво ковыряла ложкой свою кашу, мысли растворялись в гуле окружающих девочку голосов. Пока другие судачили о выпускниках приюта, взгляд Евы упал на одно из маленьких окон столовой, отвлекая её от общей суеты.       До своего попадания сюда, девочка никогда не видела снега. Разве что на картинках в книжках. А ещё ей рассказывали, что снежинки — это застывшие капли воды и каждая из них, когда застывала, обязательно обретала свою неповторимую форму. Ева нахмурилась в попытке вспомнить, кто же ей об этом говорил, но до боли знакомый образ неумолимо ускользал из головы, поэтому девочка решила подумать об этом позже.       Раньше она сама часто представляла себя снежинкой. Такой маленькой и хрупкой. Одна из тысячи таких же, но при этом абсолютно точно на них непохожая, свободно летящая в бешеном ритме бури, подхватываемая шальным ветром. И она бы летела и летела, видела бы всё новые и новые земли, самых разных людей. Хотя, наверное, всё-таки снежинкой быть не очень безопасно, она же может легко растаять. В каком-нибудь жарком регионе от этой снежинки в лучшем случае останется только маленькая капелька воды. Ева перевела взгляд на стакан тёплого красного компота, который стоял рядом с её тарелкой. Интересно, получились бы из него красные снежинки? А были бы они на вкус как компот?       Из любопытства девочка взяла стакан и отпила из него немного. Приятное тепло разлилось по телу. На вкус напиток был немного кисловат, но Еве понравилось и она сделала ещё глоток, приходя к выводу, что снежинки из компота были бы всё-таки вкусные.       — Привет, ты же совсем недавно тут, верно?       От неожиданности Ева чуть не подавилась и быстро отставила стакан в сторону. Прямо перед ней сидела Катя и беззастенчиво рассматривала новенькую. Под взглядом её голубых глаз девочка немного поёрзала, но кивнула. Как она могла не заметить, что к ней кто-то подошёл? Мысленно Ева себя упрекнула за это. В незнакомом месте казалось правильным держаться слегка настороже, чтобы не допускать таких промахов, но, видимо, это работало не всегда.       — Я просто заметила, что ты смотрела за нами и никак не могла вспомнить кто ты, поэтому решила, что, скорее всего, мы ещё не знакомы, — Катя уже улыбалась, явно довольная тем эффектом, который произвела на новенькую. — Как тебя зовут?       — Я не уверена, — честно призналась девочка, — но здесь воспитатель звала меня Ева.       Катя немного странно на неё посмотрела, а затем легко пожала плечами.       — Значит, Ева. Приятно с тобой познакомиться, меня зовут Катя. Первый раз тут, да? — то ли дело было в участливом голосе Кати, то ли снова в её ангельской внешности, но по какой-то причине она к себе располагала, поэтому Ева охотно рассказала ей о том, что она действительно здесь в первый раз и ещё мало что знает в принципе о месте, куда она попала. Выслушав новенькую, Катя кивнула головой и заговорила сама. — Ты и сама понимаешь, что попала в приют и сейчас находишься в Снежной. Наверное, на твоей родине случилось что-то плохое, раз ты оказалась здесь.       Ева неопределённо пожала плечами. Почему-то именно в этот момент она особенно ясно начала понимать, что не помнит ничего о своей прошлой жизни. Даже собственное имя было беспощадно забыто. Это осознание начало беспокоить девочку. Как так вообще могло получиться?       — Ева, приём, Ева, — Катя дважды щёлкнула пальцами, привлекая внимание девочки. Очнувшись от своих мыслей, та заметила, что рядом с блондинкой уже сидела Софочка. Она с любопытством наблюдала за происходящим, задумчиво наматывая прядь пепельных волос на палец. Заметив подругу, Катя поспешила её представить. — Кстати, знакомься, это Софочка. А это Егор и Дима с Тимуром, — повернув голову, Ева заметила, что рядом с ней по обе стороны уже сидят близнецы, кто из них Дима, а кто Тимур она так и не поняла, а около одного из них, перекинув одну ногу на скамейку, расположился светловолосый Егор.       От такого количества внезапного внимания, девочка немного стушевалась. В какой-то момент ей стало казаться, что вся столовая смотрит на неё, от чего стало совсем худо.       — Эй, мы всё ещё тут! — воскликнули близнецы, явно раздосадованные молчанием новенькой и преисполненные желанием привлечь её внимание. — Кать, она какая-то странная.       — О, так не наседайте так на неё, — фыркнула блондинка, а затем уже спокойнее обратилась к Еве. — Всё нормально? Выглядишь неважно.       — Я… Всё в порядке, вас просто так много, я не ожидала, — поборов первое смущение, ответила девочка.       — Да ладно уж, привыкнешь, столько лет ещё вместе жить, — сбоку послышался голос Егора. Он ободряюще улыбнулся, от чего его лицо снова перестало казаться Еве таким уж враждебным.       Она ещё раз окинула взглядом всю компанию, буквально чувствуя волны любопытства, исходящие от них. Видимо, детьми просто в какой-то момент было принято решение отвлечься от общей суматохи и обратить внимание на что-нибудь или кого-нибудь ещё. Не то чтобы Еве нравилось быть объектом общего внимания, пусть даже небольшой компании, но тем не менее в одиночестве сидеть здесь ей нравилось ещё меньше. Среди этих ребят она чувствовала себя не такой покинутой, пусть и продолжала на них немного испуганно поглядывать. Наверное, так начинается дружба?

***

      — …Ева Снежевна, прошедшая базовую подготовку воспитанника приюта Четвёртой из Предвестников Фатуи Плутовки Арлеккино и специальное обучение по направлению «Магия цицинов. Электро», успешно сдавшая экзамен на управление малой и средней группой цицинов, преклонившая колено перед Её Величеством Царицей и поклявшаяся в верности Снежной, сегодня также успешно присоединяется к Фатуи в качестве Мага Электро цицинов во второй разведывательный отряд Восьмой из Предвестников Фатуи Прекрасной леди Синьоры…       Ева будто очнулась ото сна, услышав своё имя. Воспоминания о её первых днях жизни в приюте ещё живо стояли перед глазами, словно это произошло только вчера, а вовсе не семь лет назад. Девушка позволила себе слегка улыбнуться прошлому, но лишь на мгновение. Уже через секунду её лицо стало сосредоточенным и она внимательно вслушивалась в слова директора приюта, который перечислял весь список выпускников потока.       На просторной площадке царило оживление. Многие пришли посмотреть на новобранцев, которые наконец-то достигли возраста, когда могли приносить настоящую пользу региону и сделать собственный вклад в подготовку к большой войне.       Краем глаза Ева видела воспитанников приюта, которые никогда не пропускали это зрелище. Когда-то и она стояла в этой толпе, глядя широко распахнутыми глазами на таких взрослых выпускников. В те моменты девочке совсем не верилось, что она когда-то тоже будет среди них. Но потом выпустились Егор и Катя, следом Еву покинули близнецы Тимур и Дима. Глубоко в душе девушка всё это время лелеяла надежду, что когда-нибудь они все снова встретятся. В конце концов, она примерно представляла, куда их должны были направить. Какое-то время с Евой оставалась только Софочка, но месяц назад её вызвала к себе наставница и в тот день девушка уже не вернулась в спальню. Никто не знал, что произошло. Конечно, не раз были случаи, когда дети исчезали из приюта и практически никогда они не возвращались назад. Но Софа покинула приют почти выпускницей, а такое происходило крайне редко.       Разумеется, никто не сказал Еве что произошло, поэтому ей просто пришлось смириться с тем, что выпустится она без своей подруги.       «Вы не должны держаться за друзей».       Церемония продолжалась. Директор приюта огласил весь список новоиспечённых Фатуи, не забыв каждому указать, под руководством кого из Предвестников он окажется. Всё это было сделано в основном для зрелища. Сами выпускники ещё до этого прекрасно знали, кому были отданы их жизни. Они уже успели встретиться со своими будущими начальниками.       Ева незаметно поморщилась. На её плече краснел не до конца заживший шрам, напоминая ей о той встрече с Синьорой. Тогда девушке действительно повезло остаться в живых и относительно невредимой, потому что именно в тот день настроение Прекрасной леди было чем-то сильно испорчено и обычный тренировочный бой мигом превратился в настоящую игру на выживание.       Но девушка всё-таки была одной из тех, кто прошёл все испытания. В какой-то степени, её тёмные волосы сейчас безжалостно трепал ветер лишь благодаря большой удаче. Раз так, значит сама Царица была на её стороне.       — Кто если не мы! — внезапно раздался необычно громкий голос директора, который, видимо, закончил объявлять имена выпускающихся.       — Кто если не мы! — вторили ему молодые голоса юношей и девушек и девиз Фатуи пронёсся над собравшимися, вызывая у каждого в душе свой отклик, но при этом все чувствовали что-то тёплое. Внутреннее единство с каждым, кто присутствовал на площади. В тот момент они все были одним целым и одно это было ценно.       Именно в этот момент Ева осознала, что этот момент лишь большое начало чего-то совсем нового. И она будет к этому готова. Снова.