Меркурий. В ожидании большего.

      — Опять кого-то привел, Шуджи? — звучит из темноты.       — Задолбал в потёмках сидеть, — Ханма где-то щелкает выключателем, и свет озаряет помещение. — Подружелюбнее мог бы быть, бяка.       — А ты не мог бы перестать тратить моё время? — хищно скалится собеседник, и пока Шуджи ссорится с незнакомцем, Хотару внаглую рассматривает последнего. Черные с желтыми прядями волосы, золотистые глаза и хищно оскаленные зубы. Он малость (хотя нет, ни черта не малость) пугает Хошичири.       — Боже, да выслушай ты её наконец, — закатывает глаза Ханма, и его голос вырывает Хотару из размышлений.       — Ну-с? — незнакомец переводит острый взгляд на неё, и кажется, будто Хошичири вспороли шею — она зудит, словно по ней течет кровь. — Я тебя слушаю. Валяй, что у тебя там, и не мямли, ненавижу это.       Хотару искренне старается быстро и понятно донести информацию до собеседника, но его, похоже, это не интересует. Он вальяжно сидит на стуле, откинувшись на его спинку, и смотрит расфокусированным взглядом через потолок, лишь редкие моргания показывают, что он всё ещё здесь.       — Знаешь, как-то раз приходилось мне перевозить пацанёнка, что тоже доказывал существование какой-то теории — у него там что-то про животных было, но не суть. Хочешь узнать, что с ним стало?       — Хочу, — кивает Хотару и понимает, что ничего хорошего она не услышит.       — Он изобрел прибор, позволяющий воссоздать животное любого времени. Но что-то пошло не так и — пуф! — его тело вспыхнуло, словно спичка, а затем пеплом осыпалось рядом с прибором, который почти самоуничтожился. Но я не намекаю на то, что твоя идея провальная, нет, что ты, подумаешь, у тебя всего лишь нет плана, чётких действий, каких-либо гарантий и уверенности хоть в чём-то. Так, мелочи.       — Я готова идти к цели, несмотря ни на что, — решительно выдает Хошичири, задирая подбородок.       — Ох, правда? — с наигранной заинтересованностью спрашивает юноша. — Допустим, план рабочий, но вот чем ты платить будешь? Не думаю, что у девчонки с Земли будет хоть пара грошей.       — Плачу за неё я, — отзывается Ханма. Хотару смотрит на него, словно на спасителя. Теперь Шуджи обращается к ней. — Но если идея окажется провальной — будешь таскать ящики с моими ребятами до конца жизни, и ты должна это понимать.       — Я точно готова, — Хошичири уверенно делает шаг вперёд.       — Это глупо, — начинает сидящий юноша, — безрассудно, опрометчиво и… Довольно-таки азартно, согласилась? Интригующе, я бы сказал. Я в деле. Кстати, простите моё невежество — Ханемия Казутора.       Хотару представляется, и Ханемия смотрит на неё с хитрым прищуром.       — Осматривайся здесь, завтра вылет. Встречаемся на этом же месте.

***

      — Готова? — спрашивает Казутора, не смотря на неё — он возится с двигателем космолета, тихо напевая под нос.       — Да, — кивает Хотару, неловко переминаясь с ноги на ногу.       — Внутри есть скафандр, иди, надевай и жди меня, скоро взлетать будем.       Хошичири делает всё строго по инструкции. Когда Казутора заходит, она невольно засматривается на перепачканного в масле Ханемию, на что последний тихо хмыкает. Он ловко оттирает масляные пятна с лица, натягивает скафандр и заводит транспорт — тот отзывается тихим рёвом мотора.       — Итак, — Казутора привлекает её внимание. — В нашем условном путешествии всего две остановки — Меркурий и Марс. На Земле ты была, а про Венеру знаешь…       — Не знаю, — мотает головой Хотару. Ханемия вопросительно на неё косится и вздыхает.       — Несколько сотен лет назад на Венеру отправилось семь человек-первопроходцев, чтобы исследовать планету. Слишком агрессивная среда, частые извержения вулканов и парниковый эффект сыграли немалую роль — никто из них не выжил. С тех пор человечество не предпринимает попыток заселить Венеру.       — Вот как, — кивает Хошичири.       — Ты, это, поспи или почитай, не знаю, — пожимает плечами Ханемия. — Лететь будем несколько земных дней.       — А… — Хотару поднимает взгляд, но сталкивается с серьёзным взглядом Казуторы и отводит глаза.       — Что? — спрашивает Ханемия и уже более раздражённо добавляет. — Раз начала — так заканчивай.       — Мы не будем путешествовать по другим планетам?       — Нет, — мотает головой Казутора. — Во-первых, это опасно, во-вторых, пролететь через пояс астероидов — та ещё задачка, убивать свой космолет ради твоей далёкой цели я не хочу. Уж лучше найди кого-нибудь, кто справится с этим лучше, чем я. Хотя, сомневаюсь, что такие люди имеются.       Что-что, а самодовольства Ханемие не занимать.        — И, вообще-то, Ханма заплатил за путешествие только до Марса, так что я в этом не виноват, — пожимает плечами Казутора.       — И за это спасибо, — выдыхая, кивает Хошичири. — Я тогда ещё раз проверю материал.       — Как хочешь, — кивает Ханемия.

***

      — Эй, соня, просыпайся, — Казутора тормошит Хотару в попытке разбудить. — Прилетели. Вылезай, Осматривайся, скоро пойдем в архивы.       Хошичири растерянно мотает головой, зевает спросонья и оглядывается. Они на импровизированной парковке для космолетов. Она снимает с себя скафандр, потягивается и встаёт с места, разминая затёкшие мышцы. Вдруг ей в лицо прилетает какая-то одежда — Хотару хмурится и смотрит на довольного Казутору.       — Защитный плащ от ультрафиолета, понадежнее твоего, земного. Мы всё-таки почти возле Солнца, не забывай. Возле окон долго не стой и лучше возьми солнцезащитные очки, но просто посмотреть минутку-другую вполне возможно.       Хошичири наспех натягивает плащ, надевает очки и неловко выбирается из космолета, тут же направляясь к первому окну.       — Я ожидала большего, — хнычет Хотару.       — Чего? — не понимает Казутора. — Солнца на полнеба? Мы не настолько близко к звезде. Любуйся тем, что имеется.       А имеется Солнце, которое раза в три больше того, что Хошичири привыкла наблюдать на Земле.       — Недолго только здесь стой, нам ещё в архив.       — Хорошо, я сейчас дождусь заката и приду.       — У нас нет такого количества времени, — фыркает Ханемия. — Солнце-то высоко ещё, а сутки на Меркурии, если ты не забыла, два месяца длятся.       Хошичири тушуется. Забыла.

***

      Они находятся в библиотеке Меркурия несколько дней, и первое, что поразило Хотару — это наличие людей. Они читали книги, болтали, смеялись, и Хошичири было это очень странно наблюдать — на Земле книг в руках почти никто не держал. По площади это помещение было в несколько раз больше земного, и книг здесь, соответственно, было тоже больше. Но Ханемия не повел Хотару к ним, а завел в какое-то странное помещение, где пахло затхлостью и сыростью — совсем как на Земле.       — Здесь хранятся книги, которым больше сотни лет. Разделы, конечно, имеются, но нам нужно осмотреть всё. Времени много, так что айда.       У Хотару от огромного количества информации голова болела, и рассматривать всевозможные названия, пролистывать страницы вновь и вновь становилось затруднительно. Хошичири косится на Ханемию — тот тоже едва держится. Она давит тяжёлый вздох и берет в руки новую книгу, скользит взглядом по пожелтевшей бумаге и с сожалением захлопывает — не то. Пыль летит в глаза, и Хотару кашляет, поднося кулак ко рту.       — Может, перерыв? — предлагает Казутора, и Хошичири быстро-быстро кивает. — Тогда выходим отсюда, дышать невозможно.       Свежий воздух пьянит, и Хотару стремится наполнить им легкие. Ханемия стоит чуть поодаль и, кажется, наблюдает за ней. Хотя, быть может, Хошичири это кажется? Кто его знает. Вообще, Казутора немного пугал ее. Взгляд у него временами безжизненный бывает, и руки сами по себе двигаются — едва заметно, но всё же.       Хотару все ещё не понимает, почему он согласился на эту авантюру.       — О чем думаешь? — спрашивает Казутора, подкрадываясь сзади, словно котенок к бабочке на цветке.       — Неважно, — мотает головой Хошичири.       — Правда? — остановился; замер в ожидании момента.       — На самом деле, я немного сомневаюсь во всем этом, — вздыхает Хотару. — Я не отказываюсь от своих слов, нет, но я не думала, что придется приложить столько усилий. Это изматывает.       — Раз не отказываешься — иди до конца. И, вообще-то, с тобой я, так что грех жаловаться! Отдыхай, а я пока что продолжу поиски. Можешь присоединится, если будешь в состоянии.       — Почему ты делаешь это?       — Потому что мне интересно, чем это обернется, — заливисто смеётся Ханемия, словно Хошичири сказала что-то глупое. — Не найдем что-то здесь — всегда можно рассчитывать на Марс.       — А если и там ничего?       — Не проверишь — не узнаешь, — пожимает плечами Казутора и уходит.       Хотару надевает плащ, очки и бредёт к панорамному окну. Солнце почти не изменило своего местоположения, небо по-прежнему чёрное, и видны все те же звёзды. Видны самые яркие. Кажется, то желтое пятнышко — Земля. Хошичири и подумать не могла, что её дом может быть настолько маленьким. Хотару кладет ладошку на толстое стекло — она кажется ничтожной на фоне звёзд, планет, спутников и бесконечной пустоты, в которой изредка встречаются галактики.       Хошичири ничуть не лучше этой ладошки, но ей почему-то радостно и легко; она искренне счастлива, что в этом огромном, жестоком и красивом одновременно мире нашлось место и для неё.