Часть 1

— Предлагаю присесть, коллега. — Верно, а то ноги уже не держат. Два игрока занимают свои позиции, усаживаясь напротив друг друга. Их стол приятно освещал тёплый свет; рядом открывался чудесный вид на густой лес в десяти минутах ходьбы от домика, где они находились. Как только они устроились удобнее, Игра началась. В этот раз ставкой была чья-то жизнь, и проигравший должен будет её лишиться. Если только не случится чуда, конечно. Оба игрока хотели бы, чтобы оно случилось, но не сильно на это надеялись; хотя один из них любовался всегда рассветами, а второй больше предпочитал закаты, обоим нравился свет. Так же сильно им не хотелось и лишать друг друга возможности снова увидеть этот свет, но что поделать — таково было одно из главных правил Игры. Кому-то придётся заплатить за это. В этот раз начать Игру решил Закатный человек. — Как ваше ничего, коллега? — одновременно с этим он вежливо поинтересовался. — Как супруга? — Думаю, уже на своём круге Ада, где и нужно ей быть, — человек Рассветный задумчиво потёр подбородок. Ему не нравилось, как в этот раз начиналась Игра: слишком рискованно для обеих сторон, без больших потерь никто не обойдётся. О чём только думал его коллега, когда так расставлял свои фигуры?.. Кстати, супруга Рассветного действительно была в Аду и эта внезапная командировка изменила их уже настроенные было планы на отпуск среди людей. Без неё делать было нечего и становилось скучно просто ожидать возвращения, так что втайне он даже был рад вызову для проведения Игры. Втайне, поскольку радоваться об этом вслух никто не позволял — такое в их обществе считалось неприличным. Так Игра и продолжалась. Пока игроки пребывали в подобных раздумьях, фигурки на столе передвигались ими практически на автомате. О чём думал его коллега, Рассветный человек не знал, но подобный автоматизм их движений не мог его не напрягать. Если продолжать следовать такому, то начнут возникать нехорошие мысли. И он их при этом не особо контролировал — то был остаток его человечности, который всегда стремился всплыть на поверхность сознания; особенно он стремился сделать это сейчас, при нежелании лишиться жизни. Надо было чем-то отвлечься. Каким-то вопросом. Тут Рассветный задумался. А что, если?.. У него как раз был один вопрос, который не мог ни с кем толком обсудить. Может, стоило попробовать это сейчас. И тогда он спросил: — Скажите мне, коллега, чем для вас является Игра? Сидевший напротив него Закатный человек заметно вздрогнул. Впрочем, он тут же взял себя в руки и улыбнулся: — А нам разве можно задаваться такими вопросами? — Думаю, пока наши начальства не знают об этом, то можно и подумать. Закатный поставил очередную фигуру в сторону и выпрямился. Некоторое время он так и сидел, прикрыв в раздумьях глаза. Рассветный тем временем из уважения к своему коллеге (язык никогда не повернётся назвать его соперником, как бы того не хотели люди со стремлением поделить мир на чёрное и белое) не трогал ничего не своих фигур. Солнце тем временем медленно спускалось к горизонту, намекая так на то, что их Игре скоро будет конец. Словно вспомнив об этом, Закатный человек наконец открыл глаза: — Хотя, если так подумать... Есть тут у меня одна мысль. — Я весь внимание, коллега, — и фигурка у Рассветного сразу же сдвинулась с места. — Благодарю за это, коллега, — фигурка с другого края стола двинулась в ответ. — Так вот, у нашего начальства есть своё начальство, так? — Это общеизвестный факт. — И в задачи нашего начальства входит не только поддерживать хоть какой-то порядок в нашем мире, который делим с людьми. Рассветный человек кивнул. — Им ещё приходится интерпретировать послания от Того, кто выше нас всех, — продолжал Закатный. — Часть значения этих посланий при этом теряется в переводе, но всё равно оно передаётся дальше, уже нам, Закатным и Рассветным. Стражам этого мира, если можно так выразиться. Хотя лучше сказать, что мы скорее его инструменты: наша задача это воплощать отрывки того, кто, где и когда должен сделать что-то важное для поддержания порядка. — Кажется, люди это называют "бюрократия", — задумался Рассветный. — Возможно, оно и есть. Разве что "правим" мы этим миром не за письменными столами. И верно, их стол точно не походил на такой. Из всех Закатных людей, которые только встречались на своём веку человек Рассветный, этот нравился ему... Больше всего? Пожалуй, решил он, что да. У них был схожий образ мышления, одинаково подмечали детали. К тому же, Игру они ведут с одинаковой аккуратностью и точностью, так как оба заинтересованы в наиболее точном воплощении посланий. Два инструмента, как точно подобрал слова его текущий коллега Закатный: сомкнулись вместе возможно даже и решением Того, кто выше их всех, чтобы по обрывкам и утерянным контекстам вырезают из всей многообразности жизни действительно верный путь. Именно верный, стоило уточнить, что не всегда значит "правильный" или "хороший". И от того было особенно печально, что в итоге чуда может не случиться и кто-то в конце должен будет лишиться жизни. Казалось бы, ничего личного. Такова их работа, в которой они были, по сути, просто частью статистики. Их рано или поздно придётся заменить, но не таким же способом, чёрт возьми (как говорят люди, конечно; такой лексикон среди Рассветных и Закатных не использовался). — Знаете, — его Закатный словно прочитал мысли своего коллеги, — мне будет очень грустно, когда наша Игра закончится. Что странно, ведь раньше такого не было. Потому что раньше здесь им не приходилось действительно так рисковать собой, мысленно ответил на это Рассветный. Но тот был прав: фигур на доске, занимавшей собой практически весь стол, оставалось всё меньше и меньше у обоих игроков. Да и солнце уже практически зашло за горизонт. Рассветный оглянулся на солнце: — Что ж, у нас осталось по два хода на каждого. Предлагаю совершать их одновременно. — Согласен, — кивнул Закатный. — Как говорят люди, будем поступать как с пластырем: резко и на счёт "три". Так они и поступили. Отсчитали вместе до трёх и одновременно совершили последние ходы, не думая особо об этом. Откуковала в лесах кукушка, будто отметила этим конец Игры. Который, пожалуй, был первым необычным за долгое время. Игра закончилась вничью. Оба человека, которые уже какое-то время были не совсем людьми, какое-то время переглядывались. Их взгляды то встречались друг с другом, то снова падали на стол. Большинства фигур на ней не было; они уже были побеждены, потому испарились с "поля боя". Оставшиеся две, по одной с каждой стороны, стояли плечом к плечу. Метафорическим, конечно, ведь у фигурок не было плеч. — Такого обычно не бывает, — наконец выдохнул один. — Согласен, коллега, — кивнул головой другой. — Предлагаю обсудить полученный результат. А заодно и то, как это может быть связано со значением предыдущих и последующих посланий. — Как раз сам хотел это предложить. А ещё я знаю, где для этого можно добыть у людей хорошие напитки. — Тогда у меня есть ещё одно предложение... Как внезапно Рассветный и Закатный появились ранее в этом домике, так же внезапно под покровом наступившей ночи они его и покинули, будто никогда здесь не были. Лишь две фигурки оставались ещё какое-то время на столе, пока тоже не исчезли. Им предстояло потратить эту ночь над размышлениями и дружескими спорами о том, как результат этой Игры передал точность послания, и что теперь предстояло сделать дальше. Они оба прекрасно понимали: никакого "долго и счастливо" здесь не будет, это просто какое-то время, которое им решено было дать. И этим временем предстояло воспользоваться так, чтобы добиться наилучшего результата для всех сторон. Возможно даже, что за это время смогут возникнуть идеи, которыми все в итоге будут довольны... А где-то там, за пределами понимания того мира, на губах Того, кто выше их всех, заиграла довольная улыбка. Это был один из тех редких моментов, когда всё происходило так, как и хотелось; такого в Игре очень часто не хватало. Зато получилось то, что нужно было: две фигуры встали как им полагается. До них как раз вскоре дойдёт, что их сила, настоящая сила, была в единстве. Только вместе им предстояло совершить множество важных для их мира дел, и совершатся они удачно. Расписав их предстоящие дела, Тот, кто выше их всех, подмигнул тем, кому ещё предстоит это прочитать. Вместе с этим в строки прошло пожелание удачи Рассветному и Закатному. Удачи вам в каждом шаге, который предстоит совершить.