Часть 1

Лязг мечей давит на твою барабанную перепонку. Во рту, на кончике языка, ощущается лёгкий привкус металла. Правый бок нещадно ноет. Ты сжал меч так крепко, что побелели фаланги пальцев - пытаешься скрыть мелкую дрожь в ладонях. В спёртом от сражений воздухе витает запах крови. Ты оглядываешься. Трупы соратников, которые сражались бок о бок с тобой, медленно гниют на земле. Стиснув зубы, с огоньком горечи в глазах переводишь взгляд к замку, не в силах больше смотреть на эту печальную картину. Несколько рыцарей в доспехах с синими плащами окружают одного из твоих товарищей. Его уже не спасти. Битва проиграна, большая часть войска пала в бою. Не рассчитали силы, не продумали стратегию. Лишь потакая своим эгоистичным желаниям, новый правитель твоего королевства захотел стать императором континента. Хоть ты и говорил, что это абсурдно, никто не хотел тебя слушать. Ну и кто их просил начинать войну? Кто просил эти бессмысленные жертвы? А солдаты? Их мнения не спрашивали. Приказано атаковать... Осмелишься перечить - ставишь под удар всё, что тебе ценно. О да, эти трусливые и жадные старикашки с титулами во главе с королем-тираном не гнушаются таких подлых методов. А у многих семья, дети. Да и даже у кого их нет, дух товарищества, сформированный за те немногие годы совместной службы, не должен был стать жертвой в этой войне. А теперь что?.. Ты стоишь здесь, окружённый бесчисленными трупами, и не имеешь ни малейшего понятия, что делать дальше. За что вы боролись? Свобода? Равенство? Справедливость? Уж точно нет... Первый принц этой страны стоит на крепостной стене и смотрит на поле битвы, обагрённое кровью твоих соратников. Ваши глаза встречаются на секунду, но это явно просто нелепое совпадение. Он говорит что-то человеку в поблескивающих огнями закатного солнце доспехах, который находится рядом. Через пару минут всех выживших берут в плен. Другого исхода быть и не может. И вот тебе надевают кандалы, обвязывают цепью и кидают в сырой, темный угол темницы. Воздух там поистине удушающий. Всюду стоит тошнотворный запах плесени. Нет ни единого лучика света. Ты зябко делаешь шаг к стенке и, оперевшись, ёжишься. Соскользнув вниз, садишься на холодный каменный пол. В боку снова стрельнуло - рана открылась и начала кровоточить. Оторвав лоскуток от своей потрёпанной рубахи, ты прикладываешь его к большому порезу. Жгучая боль не отступает, но так хотя бы возможно остановить кровь. Ты закрываешь глаза. Может быть, из-за усталости или, может, из-за ранения и потери крови, но ты сам не замечаешь, как проваливаешься в темную негу сна… ⊹───────────────────────────⊱✠⊰────────────────────────────⊹ Капли воды стекают по твоим волосам, оставляя ощущения холода и липкости. Запястья безвольно висят в кандалах на стене. Грудь и бок всё ещё нещадно болят, но на многих ранах кровь уже запеклась, и места истерзанной плоти покрылись корочкой. ты пребываешь тут уже четвёртый день. Четвёртый день пыток. Сегодня проснулся от ледяного душа прямо из ведра, принесённого специально для процедуры пробуждения. Не самый приятный способ очнуться ото сна, но сейчас у тебя хотя бы еще есть время передохнуть. Твой мучитель придет только после обеда. Кто бы мог подумать, что ты окажешься в подобной абсурдной ситуации? Некогда Первый Меч королевства Легейя -теперь жалкий пленный чужой страны. Прошлого не воротишь, тебе остаётся лишь терпеть все пытки и унижения, которые стремятся подорвать твой дух и волю к жизни. В таком состоянии даже самые крепкие орешки когда-нибудь да расколются. А ведь верхушке страны нужно узнать правду - скрытые во тьме многочисленных подземных ходов запретные знания твоего народа. Ты слышишь позвякивание брони и лязг мечей. Кто-то идёт. Однако вместо ожидаемого громилы, закованного в груду железа, ты видишь изящную девушку. Явно аристократка - лишь по одному мгновению можно понять совершенство её образа. Цепкий взгляд проходится по твоему истерзанному телу, и, казалось, будто ничто не способно возмутить спокойствие на дне её серебряных глаз. Позади леди появляются рыцарь и личная горничная. Ты видишь, как губы аристократки едва шевелятся, но этого хватает для того, чтобы стражники мигом сняли тебя со стены и накинули потрёпанную рубаху с каплями крови. Жёсткая ткань одежды саднит изувеченную кожу. - Накормите, вымойте и дайте одежду получше. Я жду его у себя во дворце - вновь едва слышно молвит девушка и уходит, будто её здесь и не бывало. Лишь лёгкий шлейф голубики на месте кратковременного присутствия леди свидетельствует о том, что все увиденное было не просто сном в перерыве между пытками. С чего бы молодой особе приходить в столь убогое пристанище пленников? Решили сменить кнут на пряник? Тебе дают принять ванну и отведать что-то получше чёрствой корки хлеба. Трёх дней голода было достаточно для того, чтобы ты вновь смог по достоинству оценить всю прелесть наслаждения от вкуса еды. По прибытии во дворец тебя оставляют в гостиной. Запястья всё ещё сковывают неудобные наручники, но благо свободы тебе дозволили больше. Интерьер комнаты соответствует дому какого-нибудь высокопоставленного аристократа, однако ты так и не смог вспомнить, к какому роду вражеской страны принадлежит эта загадочная девушка. Ты садишься в кресло и вслушиваешься в мерное шуршание платьев горничных за дверью. В замке царит умиротворение. Война закончена, все лавры уже прозвучали. Остались лишь люди без страны, чести и места, куда можно было бы вернуться. Да, ты один из них, но с Легейей тебя скрепляют более прочные узы. Горькие воспоминания о близких людях хлынули в твою голову, наводя морок печали и чувство утраты. Глупо сожалеть о прошлом, однако никто не может сбежать от него. Когда человеку нечем заняться, ему остаётся лишь копаться в себе. Порой люди настолько углубляются в свой собственный мир, загоняя себя в угол выдуманных проблем, что доходят до стадии саморазрушения, когда ты начинаешь гнить изнутри. Из череды мыслей тебя выводит звук открывшейся двери. Перед глазами вновь предстаёт хрупкая аристократка с твердым и пронзительным серебряным взглядом.