Часть 1

— Доброе утро, Магнолия! На часах семь утра, и сегодня с вами ваш бессменный ведущий — Хэппи Кот, — из стоящего на прикроватной тумбочке будильника-радио донесся жизнерадостный мужской голос, резко вырывая из глубокого сладкого сна слегка помятую после ночи девушку. Люси протянула руку вперед, стараясь как можно быстрее нашарить вслепую кнопку, отключающую адское устройство, но вместо этого легким взмахом руки снесла его с тумбочки в сторону пола. Послышался гулкий треск от столкновения ламината с будильником. — Сего-о-одня на-а по-овестке-е дня-я-я, — затарахтел умирающий динамик, неприятно растягивая слова. — У на-ас… Свесившаяся с кровати блондинистая голова сверкнула в сторону будильника гневным взглядом. Рука потянулась в сторону кнопки, наконец отключая частично уничтоженное устройство и даря покой девичьим ушам. Легкий стон сорвался с губ девушки, выказывая все ее недовольство столь ранним пробуждением. Она откинулась обратно на подушки, зарываясь лицом в ладони и пытаясь прийти в себя. Кажется, этой ночью она спала всего часа три, если не меньше. Из-за этого тело все еще ощущалось слишком тяжелым и вялым, не готовым к новому дню, а в глаза ночью словно песка насыпали. Пробивающийся через окна октябрьский мягкий рассветный свет падал прямо на лицо Люси, и единственной преградой были все еще скрывающие глаза руки. Новый день не мог начаться еще более быстро и неожиданно. Чуть придя в себя, девушка протянула руку в сторону соседней половины кровати, надеясь найти на ней теплое сопящее тело мужа, которого в последнее время невозможно было пробудить ничем, даже будильником. Но вместо него ладонь ощутила лишь холодное прикосновение простыни. Явно намекающее на то, что Нацу Драгнил уже давно покинул их уютное гнездышко. — А где? — девушка скосила глаза на его подушку, убедившись в том, что свидетелями ее утренней неуклюжести оставались только бесчисленные книги, комиксы и прочие памятные вещи, обычно украшавшие полки в их комнате. В этом определенно был плюс, ведь Нацу не преминул бы воспользоваться шансом подтрунить над ней из-за ее неуклюжести, растянув эту шутку на целый день. Но все же пробуждение в одиночестве чуть расстроило ее, заставив посильнее зарыться носом в его подушку и втянуть носом приятный запах, ставший за столько лет невероятно родным. Казалось, она могла бы часами проваляться вот так в постели, окутанная им, словно объятиями ее розововолосого возлюбленного. Но ей нужно было вставать. По крайней мере, заставить себя сделать это. Люси на пробу вытянула ногу из одеяла, в которое она была завернута, словно в кокон, ощутив, как холодок неуютно лизнул ее ступню. Осень подкралась совершенно незаметно, вернув в Магнолию начинающие постепенно кусаться морозы, дожди и легкую сырость. И хоть временами девушка ценила подобную погоду, так как она как никогда приносила эту неповторимую атмосферу домашнего уюта и тепла, пробуждающую писательское вдохновение; сейчас, утром, она навевала лишь большую сонливость. Решив, что чем раньше она встанет с кровати и умоется, тем скорее она проснется и сможет заняться насущными делами, блондинка откинула одеяло в сторону, наконец выпутавшись из него. Озноб охватил все тело, пробегаясь мурашками вдоль конечностей и игриво забираясь под пижаму. Нашарив на полу тапочки с Пикачу, Люси направилась в сторону ванной комнаты. Попутно по дороге выискивая пропавшего мужа. Но на кухне и в коридоре никого не было, в доме вообще стояла непривычная слуху тишина, столь приятно ласкающая слух. В ванной комнате, в прочем, Драгнила также не наблюдалось. Зато краем глаза девушка заметила на столешнице пару подгузников, сосок и распашонок, в легком беспорядке раскиданных по поверхности. Привычными движениями раскидав по местам вещи, она наконец добралась до умывальника, подняв глаза на себя же в зеркале. Помимо спутавшихся волос, легкой припухлости лица после сна и покрасневших глаз, она почти не выглядела как человек, лишившейся в последние месяцы нормального и здорового сна. А также тишины, покоя и цельных нервных клеток. Хихикнув себе в отражении, Люсьена промокнула лицо полотенцем, ненавязчиво пахнущим клубничным кондиционером, и отправилась дальше искать своего мужа. И в этот раз она была уверена в том, что знала, где его искать. На цыпочках пробираясь в сторону единственной комнаты, оставшейся ею неисследованной, Люси с еле заметной улыбкой ступала по полу, стараясь не задеть скрипучих участков. За последние месяцы, казалось, она изучила каждый из них, чувствуя себя каким-то ниндзя всякий раз, когда поздно или наоборот слишком рано следовала по квартире. Вот эта вторая половица слева, например, скрипела слишком громко; а пятая справа, хоть и едва слышно, но издавала противный скрежет, режущий слух. Особенно в полной тишине квартиры. Если сделать еще три шага вперед, то можно наткнуться на самый громкий участок напольного покрытия, который, после шестого провала, Нацу отметил крестиком, словно на карте сокровищ. По началу это даже казалось забавным: девушка неустанно шутила над тем, что хоть где-то парень оказывался неуклюжей, чем она сама. Но все же, на правах бывалых игроков в сапер в детстве, они оба решили, что идея чуть испортить пол маркером уже не казалась такой ненормальной. И теперь она смогла с легкостью обойти препятствие, наконец добравшись до чуть приоткрытой двери в детскую комнату. Она была спешно переоборудована из ее кабинета, кажется целую вечность назад. Хотя прошло не больше года с того момента, когда они вместе подготавливали детскую к приходу нового члена семьи. Решив, что им обоим будет только в радость переклеивать здесь обои и обустраивать комнату, Нацу и Люси с небывалым энтузиазмом взялись тогда за работу. Но в скором времени количество рук, обустраивающих комнату, явно перевалило за десять. И работа ускорилась за счет помощи их близких друзей. Эльза, что не удивительно, как обычно командовала действиями всей компании, взяв на себя роль этакого бригадира. Она ловко раздавала приказы, задания и подзатыльники каждому, кто в них нуждался. И кажется как никогда кайфовала от своей работы. Джувия, решившая повторить успех потолка в комнате Драгнилов, с уже заметным пузиком рисовала на одной из стен детской пейзажи какой-то сказочной страны, иногда ловя чутким слухом недовольное сопение Фуллбастера, намертво вцепившегося в стремянку, на которой она стояла. А также пыхтение его лучшего друга, грозно бурчащего на него за то, что тот опять остался без рубашки. Она также хорошо помнила, как в четыре пары рук собирали детский гарнитур ребята, обложившись со всех сторон инструкциями. Переругивающихся Гажила и Леви, устроивших дебаты на тему сборки мебели по чертежам или по мере поступления проблем. С улыбкой наблюдающего за ними Фернандеса, на пару с Нацу успевшего к тому времени уже собрать кроватку. Все это было таким родным, знакомым и приятным сердцу. Даже спустя месяцы воспоминания о тех днях грели его, лаская струны души. И напоминая о том, как тогда на прочность кроватку проверяли ребята, по очереди забираясь в нее и серьезно оценивая мягкость и надежность изделия. И судя по всему в этот раз Нацу решил повторить свой подвиг, почти полностью забравшись в детскую постель, оставив только ноги свободно свисать с одного из ограждений и уснув в ней, нежно прижимая к груди их малышку. Их Наси. Наси Драгнил. Причину их бессонных ночей, игр в сапер во время ее сна и большого количества вещей для малышей, буквально разложенных по всему дому. Она по-настоящему являлась его папиной дочкой, вобрав в себя все его черты: непослушные розовые волосы, кривую улыбочку, временами появляющуюся у нее на губах; даже разрез глаз и тот был его. Люси в пору было бы возмутиться тем фактом, что при всех тех испытаниях, выпавших на ее долю во время родов, малышка целиком и полностью была вылитой женской версией Нацу. Вот только ее глаза, приятного цвета топленого шоколада, буквально кричали о том, что именно она была ее матерью. Невероятно сильно любящей свою крошку, чей запах всегда напоминал Люси что-то по истине родное, домашнее. Этот аромат буквально топил ее в нежности, заставляя в самом начале обнимать ребенка круглые сутки, несмотря на усталость и недосыпание. Картина, открывшаяся перед глазами, несомненно должна была пополнить их семейный альбом. Поэтому Люси, отыскав в кармане халата свой телефон, уверенно открыла камеру, проверив, стоит ли телефон на беззвучном. И сделала парочку милых фотографий отца и дочери, пару раз даже щелкнув с ними сэлфи (исключительно для того, чтобы потом отправить это в групповой чат с друзьями, добавив какую-нибудь забавную надпись). — Дамочка, ты сейчас как никогда прежде похожа на сталкера или маньячилу какого-то, фотографируя меня спящим, — чуть хриплый со сна голос выдернул ее из размышлений, завязанных на том, какую именно подпись она собиралась оставить. — Знаешь ли это начинает меня пугать. — О, не волнуйся, Нацу, — прошептала она ему, стараясь не повышать голос, чтобы не разбудить маленькую капризную принцессу. Забавный факт — хоть она и являлась полной копией Драгнила, но всякий раз, когда она открывала рот, парень не переставая шутил на тему того, что характером она пойдет явно в мамочку. — Я просто собиралась продать парочку твоих домашних фоток на Ebay одному из твоих старых безумных фанатов, а на вырученные деньги купить себе толстовку с дедом из Геншина. — Мои фотки явно стоят дороже, чем одна толстовка, женушка, — заворчал он, переводя нежный взгляд на пускающую на его футболку с Чубакой слюни Наси. Она явно с самого детства пылала любовью к Звездным войнам. — Конечно, возможно сдача останется даже на брелок, — облокотившись на комод, Люси насмешливо приподняла одну бровь, глядя на бессмысленные попытки мужа найти способ выбраться из кроватки так, чтобы малышка не проснулась. — Небольшой такой, размером в 25 центов. Все-таки проглотив последнюю шпильку от девушки, парень еще более аккуратно начал выпутываться из сладкого детского плена, в который угодил ночью, проснувшись от крика дочери. Самый страшный период его жизни — как думал сам Нацу — происходил именно сейчас, когда у розововолосой крошки один за другим резались зубы. Еще недавно он по очереди шутил над бедами его близких друзей, особенно сильно отыгрываясь на Фуллбастере, страдающем из-за той же проблемы с Грейджу; а сегодня познавал все спектры настроения и истерик в своем собственном доме, погрузившись с головой в форумы для молодых мам, делящихся теми же проблемами. И да, он никогда, даже под пытками, не рассказал бы о том, что имел на одном из них фейковый аккаунт, на котором оставлял объемные комментарии и общался с товарищами по несчастью в качестве «Стэллы Леру». Чудом избежав пробуждения малышки, уснувшей всего часа полтора назад после очередной истерики, Нацу наконец выбрался из кроватки, заботливо поправив чуть сползшее одеяло и задержав взгляд на картинках, изображенных на его лицевой стороне. Склонившаяся рядом голова Люси чуть прикрыла ему обзор, оставив завесу из длинных золотистых волос. Машинально заправив несколько непослушных прядей ей за ушко, Нацу последний раз мазнул взглядом по целой солянке из супергероев, персонажей игр и названий рок-групп, заботливо сшитых самой Люси из его старых дырявых футболок. И наконец повел ее к выходу из комнаты, надеясь, что они успеют урвать хотя бы еще полчаса уютной тишины этого утра. Полгода назад расставание с раритетными вещами казалось ему трагедией, почти горем. Пусть даже многие из них уже давно выцвели, протерлись до дыр, а надевать их можно было разве что дома — он любил каждую. И когда Люси предложила сохранить их, оставив на память в комнате Наси, он скрепя сердце согласился. Теперь же забавно было наблюдать за тем, как малышка спала среди одних из самых гиковских вещей в их доме. Он ведь даже притащил ей ночник с Дартем Вейдором, решив, что стоит начать приучать ее к прекрасному с младенчества. Ну правда, зачем ребенку слушать Моцарта или Баха, как советовали на одном из форумов, если можно было включить ей имперский марш и наблюдать за тем, как сладко она засыпает? Видимо не всегда бывалые мамочки были правы, отнюдь не всегда. — Кофе будешь? — Люси пробралась на кухню, сразу же извлекая из одного из шкафчиков две кружки, подставляя их в кофемашину. — Я бы не отказался сразу от двойной порции, — протяжно зевнув, Нацу подпер подбородок рукой, наблюдая за тем, как любимая порхала по кухне, готовя им завтрак. В любой другой день он с радостью бы помог ей, но сейчас ему хватало сил только на то, чтобы держать глаза открытыми. Ну, хотя бы через раз. Одновременно с щелчком микроволновки, оповещающей о готовности бутербродов, у них двоих одновременно пиликнули телефоны, сигнализируя о пришедшем в общий чат сообщении. Следом раздалось еще два нервных сигнала. — Ставлю на то, что Грей опять жалуется на жизнь, — его пальцы ловко вбили пароль в смартфоне, открывая общий чат их друзей. — Бинго. На экране высветились три непрочитанных сообщения от Фуллбастера, одним из которых была его кислая мина, грустно смотрящая в сторону качающей их сына Джу. Два других сопровождались сонными смайликами и словами о том, что их утро явно началось не с кофе. «Просто у твоего сына такое же шило в заднице, как и у тебя». Люси покачала головой, с подрагивающими от сдерживаемого смеха губами наблюдая за тем, как довольно выглядел его муж, начав свое утро с ежедневных НацуГреевских подколов на тему счастливого отцовства. И клацнула по кнопке отправить, выгружая в тот же чат сообщение с фото торчащих из кроватки ног Нацу, сопровождая словами: «Расскажи нам про свое счастливое утро, милый;)». «Хей, дамочка, что за френдлифаер огонь по своим?» «Люси, я тебя обожаю», — прилетел ответ от Фуллбастера. — «И вообще вы живете в одной квартире, могли бы и не засорять спамом беседу». «Спам — это твоя хмурая рожа с утра пораньше», — едва сдерживая рвущийся наружу смех, Нацу все-таки отрубил звук на смартфоне, оставив лучшего друга возмущаться его словам в одиночестве. Поймав лучистую улыбку своей жены, он, довольный утренней проказой, притянул девушку к себе в объятия, оставляя нежный поцелуй где-то в районе макушки. Ничего не давало такой сильный заряд бодрости, как каждодневный ритуал по дружеским подколам приятеля и обнимашкам с Люси. Особенно обнимашкам с ней. — Садись уже давай завтракать, интернет-герой, — чуть ущипнув его за бок, она ловко выпуталась из объятий, забирая готовый бодрящий напиток из кофемашины. По кухне медленно расползался приятный аромат молотых зерен, плавленного сыра и тостов. Настоящая идиллия, если это можно было назвать так. И все же счастливое время не могло длиться слишком долго: совсем скоро из детской комнаты раздался громкий плач, сопровождаемый двумя синхронными стонами родителей маленькой сирены. Наскоро допив кофе, Нацу убежал в сторону крика, оставив жену разбираться с грязной посудой. И возможностью хоть немного прийти в себя после бессонной ночи. Как бы временами не было тяжело, девушка всегда знала, что рядом находился он — его нежный баритон, дарящий успокоение; крепкое плечо, не дающее ни на секунду усомниться в его помощи; и задорная мальчишечья улыбка, пронесенная им через года. Когда-то она влюбилась в эту улыбку. И иногда казалось, будто это было совсем недавно — только вчера, — а не больше семи лет назад. Как быстро летит время, когда ты счастлив, да? Забравшись в свой смартфон, она прочитала несколько гневных ответов Грея, включившего все свое утреннее остроумие; «лаконичное» сообщение Гажила, с просьбой остановить его словесный понос; и личное сообщение от Джу, приславшей фотку Фуллбастера, мониторящего с компьютера один из форумов для мамочек, на котором он был тайно зарегистрирован, как «Матильда Стоун». Почему именно Матильда Стоун для девушек оставалось загадкой, но ее активное обсуждение пеленок с некой Стэллой Леру в одной из бесед пробуждало в них довольно хихикающих гиен. Они бы никогда не рассказали правду этим двоим, даже под пытками. «Хей, доброе утро всем!» «Значение доброе не идет ни в какое сравнение с сегодняшним утром, Леви» — Фуллбастер не переставал гнуть свою линию даже спустя двадцать минут. «Будь хорошим другом, помолчи, у меня важная новость». «Ты беременна???» — сразу же следом прилетело оповещение от Рэдфокса, заставив Люси все-таки зайтись в громком смехе посреди кухни. Даже высунувшееся лицо Нацу из-за косяка двери, удивленно уставившегося на открывшуюся картину блондинки, согнувшейся в три погибели посреди кухни, не остановило ее от пробирающего грудь хохота. В словах Рэдфокса сквозила такая неприкрытая паника, отражаясь в каждом напечатанном символе и знаке вопроса, что весь общий чат одновременно прорвало однотипными сообщениями разного формата смеха. Где-то там, в другом районе Магнолии, также весело заливалась и сама Леви, глядя на шокированное лицо парня, сидящего рядом. «Нет же, глупый, я хотела рассказать вам про новое обновление «Хвоста Феи», вышедшее уже, кажется, месяц назад». Люси оторвала взгляд от экрана своего смартфона, чуть нервно закусив нижнюю губу, в попытке справиться с подступившими к горлу эмоциями. Хвост Феи. То, с чего все началось когда-то тогда, еще в университете. Игра, изменившая ее жизнь настолько кардинально, что временами, просыпаясь в их с Нацу уютной квартире, она все еще нет-нет да и щипала себя за запястье. Пытаясь осознать, что все это совсем не сон, а самая настоящая реальность. Ее личная сказка. Раньше заходить в игру каждый день казалось чем-то невероятным, интригующим. Люси и представить себе не могла, что когда-нибудь пропустит новое внутреигровое событие. Что уж говорить про то, что тогда ребята буквально мониторили все игровые новости, чтобы оставаться в курсе событий и бежать в новые данжи, миссии и сюжеты одними из первых, с головой. А как Люси старалась всеми силами избегать спойлеров, так и норовящих броситься в новостной ленте? Нет, конечно, столь близкая сердцу игра оставалась в ее топе любимых игр даже спустя года. Продолжающие выходить обновления оставляли своим поклонникам большую пищу для размышлений, тут и там взрываясь новыми артами, косплеями (Люси все еще не верилось, что временами проглядывались косплеи и на ее модельку в игре), гайдами, видео и громадными разборами лора вплоть до чайных ложек, которыми пользовались разные неписи. За которыми она все еще с интересом наблюдала. Но с годами даже такие команды, как ее, уставали от игр, взрослели и находили все меньше времени на то, чтобы просто зайти в виртуальный мир. И вот теперь, стоя посреди кухни, и наблюдая за одним из магнитиков на холодильнике с логотипом «Хвоста Феи», Люси не могла вспомнить, когда же в последний раз надевала на себя очки, погружаясь в атмосферу их гильдии. Да и не знала, заходил ли туда Нацу. Они все также временами играли в другие релизы, когда появлялись свободные минутки; с жаром обсуждали новинки, сюжеты и пройденные игры. Но теперь, увидев сообщение Леви, девушка осознала, что совсем-совсем позабыла о значимой части ее жизни. Нет, она не жалела об этом, понимая, что иногда вещи нужно было отпускать. Но бегущее по венам желание узнать трудно было сдержать первые мгновения. — Дамочка, да на тебе лица нет, — вернувшийся на кухню Нацу чутко уловил изменившееся настроение своей жены, чуть щелкнув ее по носу, чтобы вывести из оцепенения. — Что-то случилось? — Ах, — Люси потрясла головой, избавляясь от охватившего ее ступора, и вгляделась в нежные ореховые глаза напротив. — Ничего такого, просто Леви сказала про то, что в «Хвосте Феи» вышло новое обновление. Вот я поймала волну ностальгии по тому времени, когда мы играли в нее часами. — Да ну? — Временами ей продолжало казаться, что прозвище Саламандр было дано ему еще и потому, что он буквально загорался какой-то новой идеей фикс. Вот и сейчас над ним словно загорелась лампочка, осветив их кухню дополнительным светом. — А что именно там вышло? Не прислала? Помимо прибавившихся сообщений в беседе, заполненных обсуждениями внутреигрового обновления, самой первой из непрочитанных висела ссылка на официальный сайт представителей игры. Тапнув по ней пальцем, Люси открыла страницу браузера, увидев большой баннер события с целой статьей под ним. Как обычно разработчики постарались, оставив детализированный постер с кучей мелких деталей. Так или иначе, как она помнила, намекающих на будущий сюжет. «Последняя глава бесконечного приключения уже здесь!» Гласил кричащий заголовок, заставивший ребят удивленно переглянуться и дальше нырнуть с головой в чтение статьи. Благо малышка Наси снова уснула, раз ее отец спокойно стоял рядом, жадно разглядывая экран смартфона. «Дорогие друзья, мы с вами знакомы вместе уже без малого семь лет. За эти годы мы пережили много приключений, оставивших глубокий след в наших с вами сердца. Мы вместе смеялись, плакали и веселились. Падали и вновь взлетали еще выше, прямо к звездам, для того, чтобы наконец добраться до финальной части главы про полюбившийся нам «Хвост Феи». Мы с гордостью смотрим на плод наших общих усилий: новейшие игровые механики, когда-то введенные нами для вас; бескрайние просторы карты игрового мира; несчетное количество наград, текстов, песен и вашего творчества. Вместе мы проделали огромную работу, вдохнув в жанр новую жизнь. И теперь мы с легким волнением, тревожащим наши сердца, готовы представить вам грандиозный финал игры. Мы готовились к нему долгие месяцы, взвешивали все варианты хоть на толику подходящие к столько значимому событию. Познакомьтесь с последней главой. Столетним квестом. Квестом, который, возможно, введет вас в совершенный ступор. Ведь у него есть только одно условие. Не важно, какой у вас уровень. Не важно, насколько сильно прокачан ваш персонаж. Не важно, пройдены ли вами предыдущие сюжетные линии. Единственное, что действительно важно — желание идти до конца. Ведь только прохождение этого квеста подарит вам достижение «конец игры», а вместе с ним памятные призы. Казалось бы, что в этом сложного, ведь так? Мы представляем вам совершенно новую игровую механику для нашей игры: смертельный уровень сложности. Он активируется автоматически, стоит вам только взять задание в вашей гильдии. И его первой и последней задачей является полное удаление вашего игрового процесса из файлов игры в случае полной потери ХП. Выбирайте с умом, ведь только от вас зависит исход игры. И помните, что Хвост Феи — это вечная загадка, а значит и бесконечное приключение. Ваша команда «Хвоста Феи». — Чего? Судя по взгляду Нацу, чуть потерянно блуждающему по тексту снова и снова, парень действительно не мог поверить в то, что только что прочитал. Да и сама Люси выглядела несколько сконфуженно, пытаясь осознать последнюю часть послания разработчиков. Полное удаление игрового процесса? Полное удаление, возможно, долгих лет кропотливого труда, времени, затраченного на прокачку аккаунта? Все или ничего. Действительно жестокое, но пробуждающее настолько сильный азарт в крови, решение. — Надеюсь, что они не решились повторить сюжет Мастера меча онлайн, а то я за себя не ручаюсь, — наконец хохотнул Нацу, возвращая на лицо расслабленное выражение. Первые секунды шока прошли, оставив после себя настоящий пожар в груди. И щекочущее чувство предвкушения где-то под ложечкой, заставляющее впервые за долгое время чувствовать себя тем самым студентом, когда-то впервые открывшим для себя мир «Хвоста Феи». — Подожди, ты что, решил попробовать, Нацу? — девушка попеременно переводила взгляд с него, быстро тапающего по клавиатуре телефона, на сообщения, летящие от него же в чате. Он ворвался в самую гущу обсуждения, с лету, как и полагается бывшему лидеру, рассыпая в разные стороны возможные будущие ходы в игре. Судя по тому, что творилось в чате до этого, все парни приняли идею почти с фантастическим блеском в глазах. Забыв обо всем внешнем мире на эти минуты. — Ну конечно, Люси, все или ничего, — повторил ее же мысли розововолосый. — Неужели ты не хочешь поставить грандиозную точку в этом приключении, а? И подумав об этом пару лишних секунд Люси поняла, что действительно хотела этого. На самом деле, кажется, она была готова к этому уже долгое время, испытывая легкую неловкость из-за того, что финал истории оставался для нее все также открытым, подвешенным в пространстве. Ну, подумаешь, лишатся всего игрового процесса. Подумаешь, потеряют накопленный опыт и целый мешок различных сувениров за прохождение ивентов. Главное ведь пережить снова все эти моменты, ведь так? Вместе, старой командой. Вот только… — Я думаю, если ты действительно хочешь этого, Нацу, то вы можете рискнуть. — Почему только я? — Боюсь мы немного не в том положении, чтобы полностью погружаться в Хвост Феи сразу вдвоем, — Люси кивнула головой в сторону выхода из кухни, туда, где продолжал спать кусочек ее собственного сердца. Раньше все было, конечно же, несколько проще. Когда они были только вдвоем. Временами они продолжали устраивать друг другу внезапные свидания не только в реальном мире, посещая те или иные места родной страны, но и внутри других игр, пропадая подолгу то в местах скопления кристалов, сияющих радугой, то под водой, то в любых других различных локациях «Хвоста Феи». Однажды они побывали даже в таком прекрасном месте, где можно было бесконечно лежать на траве, восхищенно глядя на то, как над ними сиял небосвод. Казалось, что кто-то неуклюжий уронил на черное полотно коробку, рассыпав по всей поверхности мириады звезд, сияющих, танцующих и подмигивающих возлюбленным с высоты. Та ночь была названа в игре «ночью, когда пролились звезды», ведь то игровое событие подарило им настоящий метеорный поток, расчертивший, будто художник, небо ровными штрихами. Теперь же пропасть даже на пятнадцать минут, потеряв связь с реальностью, казалось непозволительной роскошью. Хоть и от осознания этого под ложечкой неприятно засосало. — Миссис Драгнил, кажется, вы стали забывать о том, кем является ваш муж, — вырвав ее из размышлений, Нацу, чуть сощурившись от предвкушения, оставил быстрый поцелуй на ее губах и рванул в сторону выхода из кухни. Какая бы сумасшедшая идея не посетила этот великий ум минуту назад, Люси заранее опасалась. И предвкушала. Его сюрпризы она всегда любила. *** — Да ладно вам, зашли и вышли — приключение на двадцать минут, — воскликнул Нацу, собрав вокруг себя целый консилиум из друзей, рассевшихся по всему периметру комнаты. Его идея, все также не озвученная пока что им вслух, буквально витала в воздухе, распыляя по нему возбуждение. Предвкушение. Азарт. Годы опыта брали свое, их команда особенно горела даже мыслью о том, чтобы вернуться в «Хвост Феи» в последний раз. Пока, конечно, они слабо осознавали, как смогут вот так спокойно оторваться от дел и ворваться в атмосферу последней главы. Но каждый также понимал, что если уж Нацу что-то стукнуло в голову, то назад пути не было. — Где-то я это уже слышал, — хмыкнул Жерар, поудобнее устраиваясь на диване. — Да, Головешка, идея по началу показалась очень даже неплохой, но где ж нам всем время найти на то, чтобы проходить сюжетку? — несмотря на то, что Грей буквально был вторым человеком в комнате, желающим испытать свои силы в новой части истории (Нацу естественно был первым), рациональная часть его сознания, держащая оборону едва-едва, пробивалась наружу. — Грейджу не дает нам покоя сутками напролет, я даже боюсь представить себе, где найти лишнее время на сон, не говоря уже о том, чтобы играть в коопе. — Чья бы корова мычала, отмороженный, кто со мной недавно в кооперативе в контру играл? Люси сжала переносицу, постаравшись абстрагироваться от начавшейся баталии парней. Наси, играющаяся ручками с ее волосами, временами косила взгляд в сторону этих двоих издавая забавные звуки. Кажется, разразившаяся здесь дискуссия интересовала ее ничуть не меньше, чем попытки пожевать локоны матери чешущимися деснами. Хорошо, что Люси умудрялась уличить эти моменты, похищая пряди от губ малышки, временами щекоча той носик. Временами, вот как сейчас, Наси казалась Люси бесконечно спокойным ребенком. Она была в меру любознательна с самого рождения, любила с самых пеленок вместо обычных колыбельных осты из фильмов и сериалов, могла играться совершенно с любыми вещами, стараясь хоть ненадолго акцентировать на них свое рассеянное внимание. До тех пор, пока где-то в ее голове не переключался тумблер с маленького ангелочка на настоящую дьяволицу, умеющую брать во время крика, казалось, сразу несколько октав. И самым забавным во всем этом было то, что, стоило Нацу взять в руки гитару, перебрать пару струн и запеть, их дочь умудрялась замолчать в ту же секунду. Гипнотический эффект голоса ее отца действовал на обеих Драгнил словно наркотик. — Так вот я и говорю, нам стоит всего лишь уделять по часу-полутора в день на то, чтобы пройти сюжетку до конца, — уверенно вышагивая прямо посреди комнаты, Нацу все быстрее и быстрее жестикулировал, стараясь донести до ребят свою мысль. — Я смотрел, что если играть через день, допустим, то на прохождение игры до конца уйдет всего два месяца. А если мы ускоримся, проходя подглавы чуть быстрее, то хватит и полутора. Это я еще не говорю про том, что нам не обязательно стараться пройти ее одними из первых. Можем растянуть ее хоть на полгода, важен же сам процесс, да? — К тому же не факт, что мы не вылетим также, как остальные, — напомнила им Люси, наконец оторвав все свое внимание от малышки на руках. — Вы же помните, что уже сотни игроков начали свой путь заново, если уж решились восстанавливать аккаунты для второй попытки. А ведь от них даже гайдов не дождешься — каждый так или иначе подписывает контракты с компанией, из-за чего за эти полтора месяца не было ни одной даже крошечной утечки данных. Определенно в этот раз разработчики игры постарались на славу, скрыв тайну «Столетнего квеста» за семью замками. Прошерстив за последние две недели с того момента, как утром Леви огорошила их новостью про последнее обновление, сеть, ребята так и не нашли хоть крупицы информации про данжи, боссов и испытания, ждущие их в будущем. Ни сказать, что это их сильно расстраивало. Как минимум они избежали хоть каких-то спойлеров, оставшись в полном неведении. А с другой стороны единственным, что они знали, было то, что игроки, лишившиеся своих аккаунтов, не стесняясь в выражениях либо занижали повсеместно ей оценки, либо аплодировали разработчикам почти стоя за то, что они создали одну из самых поворотных вещей в истории игры. К тому же ни с того, ни с сего Нацу умудрился договориться с отцом Люси о том, чтобы он временами присматривал за внучкой. Девушке было слегка стыдно за то, что они просили о подобном Джуда: раньше он всегда относился к подобным увлечениям девушки мягко сказать… не очень хорошо. Но в этот раз он с готовностью согласился нянчиться с девочкой, рассказывая Люси по телефону часами про то, какой непоседой она была в свое время. И в каком предвкушении он находился от того, что мог бы провести с ними больше времени. Внезапный план по прохождению игры в последний раз крайне удачно выпал на время, когда ребята наконец решили начать строить собственный дом неподалеку от особняка Хартфилиев. Поэтому, убив двух зайцев одним махом, Нацу согласился с идеей пожить у тестя дома какое-то время (к тому же он был совершенно уверен в том, что ребята успеют пройти игру намного раньше его пессимистичных прогнозов), чтобы напрямую следить за строительством и дать возможность Люси окончательно примириться с отцом, сплотив их рядом с розововолосой малышкой. Девушка и сама понимала, почему ее отец так быстро согласился на их в какой-то степени ребяческую авантюру. Она все еще помнила, как в этом большом особняке было грустно и одиноко находиться одной. Поэтому, наверное, спустя столько времени готова была вернуться туда. Чтобы и самой чуть больше сказать ему. Временами ей очень сильно не хватало его. Особенно сейчас, когда по видеосвязи она все чаще замечала стремительно седеющие виски мужчины. — Не будь столь пессимистична, Люси, — Эрза погладила коленку подруги, в который раз вырывая ту из воспоминаний. — Уверена, что, если приложить чуть больше усилий, у вас все получится. Да, это был еще один неприятный момент в их решении. Эрза ни в какую не согласилась возвращаться в игру, сказав, что это путешествие для нее закончилось уже пару лет назад. К тому же она, кажется, была все же чуть больше нормальной матерью, нежели Люси, раз решила для себя, что в случае чего она вместе со Стиллом посмотрит за игрой Жерара, чем сама полезет в самую гущу событий. Леви же, обложившись информацией по предыдущим главам, готовилась быть их рулевым вне игры, тщательно через Гажила направляя их действия к победе. Хоть это внушало Люси уверенность в том, что у них обязательно все получится. Ну, наверное. Старая команда была почти в полном составе, даже Фуллбастер в конечном счете признал то, что план может сработать. Особенно с поддержкой Джувии, тщательно заверяющей мужа в том, что ради его победы она готова на все. К тому же полтора часа в день не казались ей какой-то непосильной ношей, учитывая тот факт, что ее муж, как и муж Люси, работал почти всегда дистанционно из дома, находясь рядом с ней на подхвате даже во время бесконечных созвонов. Наконец, Люси действительно почувствовала, что они готовы к возвращению в родную гильдию. Тут и там из разных уголков страны к ним прилетали оповещения от других ее членов, предлагающих погулять напоследок в самой игре, раз в конечном счете они могут потерять совсем весь прогресс. И эта причина была еще одной из тех, почему ребята решили вернуться вместе в игру. Слишком давно гильдия не пополнялась новыми членами, потихоньку затихая. Встряхнуть ее, напомнив о себе, казалось замечательной идеей. И сейчас, со счастливой улыбкой наблюдая за тем, как ее самые близкие друзья жарко обсуждали стратегию игры. Наблюдая за тем, как временами ее любимый муж бросал на нее горящие огнем взгляды, полные бесконечного обожания. Она была готова. Готова снова вернуться к самому началу. В «Хвост Феи». ****** Очки привычным движением легли на переносицу, закрыв обзор на окружающую девушку ее старую комнату. Где-то там, внизу, отдаленно доносился счастливый детский визг, издаваемой Наси, развлекаемой ее дедушкой. А здесь, в спальне, маховик времени словно отсчитывал время обратно в прошлое. В ее самое первое погружение в Хвост Феи. Тогда она и не знала, какое ждет ее будущее, полное безумных событий, сильных чувств и безграничной любви. И тогда рядом с ней, на расстоянии жалких сантиметров, не лежал самый лучший мужчина во вселенной, уже запустивший игру для того, чтобы встретить ее там, на просторных улочках города, в котором они когда-то по-настоящему познакомились. Чуть сжавшись от предвкушения, Люси активировала очки, внезапно оказавшись в совсем другом месте. Бесконечные неоновые нити тянулись от нее со всех сторон, затягивая ее все глубже в виртуальный мир. Тут и там, всполохами, словно рождались новые вселенные, пока водоворот стремительно уносил ее далеко вперед, пронося сквозь секунды, дни, месяцы и годы. Все ускоряясь и ускоряясь, пока в конечном счете загрузка не была завершена. И Люси, наконец, не открыла глаза там же, где закончила когда-то, рядом с их небольшим домиком у опушки леса. «С возвращением, Люси!» — гласило приветствие системы. «Готовы ли вы присоединиться к «Столетнему квесту?» Ни секунды не раздумывая девушка уверенно нажала «да», отправляясь в свое следующее бесконечное приключение.