VII | Чжун Ли

Музыканты заиграли вальс. Чжун Ли вел Лизу в танце уверенно, как всегда. А она, как ему показалось, прижималась к нему слишком сильно. Хотя, возможно, это так выглядело из-за пышного платья, которое занимало много пространства и слегка стесняло их движения. — Может, скажешь, как тебя зовут по-настоящему? — хитро улыбнулась Лиза, прищурившись. В этой маске глаза не были закрыты полупрозрачной тканью, как в прошлой, и поэтому он видел ее взгляд. — А то как-то нечестно, ты обо мне, по сути, все знаешь, а я про тебя — абсолютно ничего. Чжун Ли невольно улыбнулся. Лиза производила на него приятное впечатление. А еще его очень забавляло ее желание контролировать ситуацию и иметь во всем преимущество. Даже сейчас, пытаясь узнать его имя, она пыталась образно «сравнять счет». В принципе, позволяя ей узнать, как его зовут, он ничего не теряет. В конце концов, он уже знает, что с его недругом она не связана и он может ей доверять. Однако не может же все быть так просто? Он наклонился ниже, к ее уху, и негромко проговорил: — Попробуй угадать. Лиза издала смешок, но он, выпрямляясь, успел заметить, как от его дыхания она покрылась мурашками, и сдержал снисходительную улыбку. — Судя по разрезу глаз, ты из Инадзумы или Ли Юэ, а не из Фонтейна, — притворно-задумчиво проговорила она. Он лишь кивнул, а Лиза скорбно изогнула губы: — Но увы, это все, что я могу сказать. Слишком мало информации. Они кружились по краю зала, не торопясь выходить в центр, как некоторые парочки. Чжун Ли усмехнулся. — В таком случае, продолжай звать меня Джозефом, — сказал он. — Я уже привык к этому имени за вечер. Лиза уже шутливо надулась и собралась сказать что-то обиженное, но вдруг Чжун Ли сжал ее руку, заставляя замолчать. Его лицо превратилось в каменную маску. Он почувствовал. Взгляд забегал по танцующим парам, пытаясь выхватить ту, от которой шел легкий флер темной энергии, но фигура танца как назло сменилась, и теперь найти ее было нереально. Чжун Ли потянул Лизу в сторону, собираясь сместиться ближе к центру паркета. — Ты… — Я почувствовал марионетку, — оборвал ее он. Пары перестроились, и Лиза с Чжун Ли оказались во внутреннем кругу танцующих. Он прикрыл глаза, совсем не опасаясь наступить партнерше на ногу или на подол платья, потому что идеально знал движения и чувствовал ее шаги. Важнее было сосредоточиться на едва заметном ощущении тьмы. Внезапно музыканты сыграли последние аккорды, и танец завершился. Пары стали расходиться, шлейф тьмы истончился и пропал. Чжун Ли открыл глаза. Как, однако, невовремя. — Потерял след? — слегка взволнованно спросила Лиза, видя, что что-то не так. Он подхватил ее под руку и отвел в сторону. — Да, — спокойно ответил он, переведя на нее взгляд. — Если мы сейчас начнем ходить по залу, это вызовет подозрения. Подождем начала следующего танца. Лиза кивнула. Они отошли к фуршету. — Ты ведь соврал, когда сказал, что не подумал о том, что та темная энергия может исходить от людей? — вдруг спросила Лиза. Чжун Ли даже не дернулся, лишь повернулся к ней. Он ждал этого вопроса. — Во время вальса я не почувствовала ничего, а ты смог что-то ощутить. Ты был готов к этому, словно… словно у тебя уже давно есть навык обнаружения подобных одержимых. Ты соврал. — Соврал, — спокойно подтвердил он. — Зачем? — ее глаза слегка прищурились. — Если ты просто играешь со своим врагом на балу, полном людей, подвергая их опасности… Она прервалась, потому что Чжун Ли вдруг наклонился к ней, и их лица оказались на одном уровне. — Мне казалось, тебе нравится доминировать, — проговорил он, доброжелательно улыбаясь. — Тогда, предлагая этот план, ты ведь просто пыталась показать свое превосходство, не так ли? Я просто подумал, почему бы мне не доставить тебе это удовольствие? Лиза расплылась в хитрой улыбке, которая, однако, вышла слегка дерганной. — Так ты из тех мужчин, которым нравится чувствовать власть над собой? Неожиданно, — все же не осталась в долгу она. Чжун Ли не ответил, выпрямляясь и оставляя последнее слово за ней. Действительно, эта женщина… его забавляет. Заиграл новый танец, и Лиза уже потянула его за собой на паркет, но Чжун Ли вдруг ощутил тонкий след темной энергии. Мимо только что снова прошла марионетка. Он сжал руку Лизы. Она обернулась. — За мной. Мазнув взглядом по ее лицу, которое мгновенно приобрело сосредоточенное выражение, он двинулся по тающему следу. Он растворялся в толпе очень быстро, и Чжун Ли ускорил шаг. Быстро обернувшись, он увидел, что Лиза подобрала юбки, чтобы успеть за ним. Мелькали платья, костюмы, маски, но словно на периферии. Он увидел что-то ярко красное, скрывшееся в толпе, постепенно редеющей из-за желающих потанцевать. Еще несколько шагов, и скопление людей закончилось. Красное платье скрылось в одном из боковых проходов. Шлейф темной энергии несомненно тянулся именно за его обладательницей. — Что ты собираешься делать? — Лиза догнала Чжун, когда он замедлил шаг. — Проследить за ней, — он предложил ей локоть, и она, удивленно взглянув на него, все же приняла его. — Мы просто решили немного прогуляться вне зала. Ничего подозрительного. — О, разумеется, — расплылась в хитрой улыбке Лиза. Чжун Ли ожидал двусмысленной шутки, но ее на удивление не последовало. Он хмыкнул. — Что? — Ничего. Они покинули зал и вышли в коридор. В конце него в тусклом свете свечей двигалась фигура той девушки. Пара ускорила шаг. Девушка, обернувшись через плечо, тоже. След темной энергии стал более явным. Чжун Ли нахмурился. Вдруг девушка в красном подхватила юбку и побежала. Чжун Ли мгновенно остановился, сжав руку Лизы, чтобы она тоже замерла. Что-то здесь было не так. Добежав до конца коридора, где была дверь, ведущая на очередной балкон, девушка в красном развернулась и рассмеялась. Ее веселый смех эхом отразился от высоких потолков, и Чжун Ли заметил, что Лиза покрылась мурашками. В тишине, нарушаемой лишь далекими едва слышными звуками музыки, он прозвучал неуместно и даже жутко. Девушка взметнула руку и щелкнула пальцами, а потом, снова засмеявшись, открыла двери на балкон, выбежала на него, и сквозь медленно закрывающиеся створки Чжун Ли и Лиза увидели, как она залезла на перила и прыгнула с них. — Нет! — воскликнула Лиза, дернувшись вперед, хоть и, он был уверен, понимала, что никак не спасет эту девушку, ставшую марионеткой, у которой, вероятнее всего, планера нет. Стало настолько тихо, что можно было различить каждую ноту, доносившуюся из зала. — Ты ее узнала? — нарушил тишину Чжун Ли. — Да, — слегка растерянно проговорила Лиза. — Рядом с Милдред Каф на вечеринках, которые она посещала, часто была девушка в красном, которую представляли как Вэл. Просто Вэл. Уж не знаю, была ли она ее служанкой или подругой… И я не могу на сто процентов утверждать, что с балкона только что сбросилась она, но темные волосы и красное платье позволяют это предположить. — И ты мне ничего не сказала? Я мог бы попытаться ее остановить, — заметил Чжун Ли. — О, уж извини, но ты выглядел так, как будто вообще находишься не в нашем мире, сомневаюсь, что ты бы меня услышал! — вдруг огрызнулась Лиза. Брови Чжун Ли непроизвольно поползли вверх, но она быстро взяла себя в руки. — Прости, это все нервы, — она попыталась улыбнуться, но вышло кривовато. — Не то чтобы я не видела смертей, но смотреть на то, как человек сам лишает себя настолько ценной вещи, как жизнь… — Они обе были под подчинением, — постарался успокоить ее Чжун Ли. — Я знаю, — невесело усмехнулась Лиза, — но все равно… Вдруг раздались множественные шаги, и они обернулись. К ним приближалась группа из пяти рыцарей Ордо Фавониус. Они были в масках, как и все в этом замке. — Скажем им? — тихо спросила Лиза, но Чжун Ли нахмурился, прислушиваясь к энергетическому фону. — Они одержимы, — одними губами произнес он. Лиза тут же напряглась. — Мы не можем убить их, — так же тихо проговорила она, наблюдая, как рыцари надвигаются на них. — Я знаю каждого из этих ребят. — Значит, просто выведем их из строя. — Отлично, — вдруг усмехнулась Лиза, и рядом с ней из золотых искр материализовался катализатор «Око сознания» — фиолетовый кристалл в форме шара, парящий внутри квадратной металлической оправы с такими же кристальными вставками. — Парочка из них как раз не вернули мне книги, которые взяли еще в прошлом месяце. Один из рыцарей вдруг бросился вперед. Лиза и Чжун Ли отскочили в сторону, и он пролетел мимо, получив в спину заряд молнии. Другие достали мечи. Дело принимало серьезный оборот. Рука привычно сжалась вокруг древка копья. Быстрый выпад тупой стороной, взмах, подсечка — один из рыцарей повалился на землю. Раздался вскрик — кого-то опять поразила молния Лизы. Упавший рыцарь попробовал встать, но Чжун Ли приставил к его шее кончик копья, слишком поздно вспомнив об отсутствии у марионеток инстинкта сохранения: рыцарь уже попытался проткнуть себе горло. Пришлось резко перевернуть копье и ударить его в висок древком, от чего тот вырубился. Другой рыцарь напал со спины, и Чжун Ли уклонился в последний момент, врезав ему древком поперек живота, и, когда тот наклонился, по голове. Это не заставило его потерять сознание, но слегка дезориентировало, и у Чжун Ли появилась секунда на то, чтобы метнуться в сторону и подставить копье под меч четвертого рыцаря, напавшего на Лизу. Она быстро, насколько позволяло пышное платье, развернулась, и метнула электрический шар в нападавшего. По его телу разбежались фиолетовые всполохи, враг дернулся пару раз в конвульсиях и упал. Предыдущий рыцарь очнулся от легкой дезориентации и снова атаковал. Чжун Ли уклонился, краем глаза видя, как Лиза занялась последним противником. Блок древком копья, пинок в колено — рыцарь согнулся, получил ребром ладони у основания черепа и безжизненно свалился на пол. Кажется, все? Чжун Ли развернулся к Лизе, но только чтобы успеть увидеть, как ее сбивает с ног обезоруженный самым первым рыцарь, слишком быстро пришедший в себя и подобравшийся к ней сзади. — Лиза! Ее катализатор, отлетевший при падении, был слишком далеко от нее, чтобы она смогла нанести противнику серьезный вред. Чжун Ли бросился к ней, но на его навалился еще один противник. Раздался треск ткани, пиджак порвался, но он смог вырваться из хватки. Глаз Бога выпал из внутреннего кармана. Чжун Ли резко схватил рыцаря, атаковавшего Лизу, за занесенную для удара руку, рванул его на себя, попутно отскакивая в сторону, и тот врезался во врага, который был сзади. Они с грохотом повалились на пол. «Глаз Бога», валявшийся на полу, хрустнул и раскололся под их весом. Чжун Ли успел зафиксировать шокированный взгляд Лизы, прежде чем заметил, что все рыцари снова пришли в себя. Похоже, без силы элементов ему не обойтись. Видят боги, он этого не хотел. Он взметнул руку вверх. Из каменного пола выросла колонна, за ней еще одна и еще. Четыре высоких столба огородили место боя, и мужчина закрыл глаза, а потом резко развел руки в стороны. От него во все стороны понеслась волна энергии, и между столбами появились золотистые гео щиты. Он быстро подскочил к Лизе, наклонился и рывком поднял ее на ноги. — Бежим, быстро. Они рванули прямо в полупрозрачную стену. Он успел заметить, как зажмурилась в ожидании столкновения Лиза, но щиты пропустили их беспрепятственно, а вот рыцарей, метнувшихся за ними, ждал удар о твердую стену энергии. — Не останавливаемся, нам нужно спрятаться, — быстро проговорил он, стоило Лизе замедлиться. Она, однако, не подчинилась сразу же. Остановившись на секунду, она стащила с ног туфли на каблуке, зажала по одной в каждой руке, кое-как подхватила юбки и только тогда побежала за своим напарником. Ее лицо ничего не выражало. Они промчались мимо двери на балкон, с которого спрыгнула Вэл, завернули за угол, где начиналась широкая лестница, и побежали по ней. Поднявшись на богам известно какой этаж, они свернули в узкую галерею, которая плавно перешла в длинную террасу, вбежали в очередной коридор и влетели в первую попавшуюся дверь, тут же захлопнув ее. «Джозеф», чье прикрытие уже полетело в Бездну, воздвиг по бокам двери две каменных стелы, между которыми тут же засветился золотом щит, и только теперь, когда дверь оказалась хорошо забаррикадирована, позволил себе осмотреться. Они оказались в небольшой комнате отдыха, меньше размером, чем у Джинн, и с меньшим количеством мебели. Камина здесь не было, только два кресла и книжный шкаф во всю стену. Он снял порванный пиджак, бросил его на одно из кресел и обернулся в сторону Лизы, которая очень напряженно стояла у стены, сжимая туфли в одной руке, и смотрела на него. — Мы… — Кто ты? — спросила она, перебив его. — Как ты использовал элементы без Глаза Бога? «Джозеф», в чьей крови все еще не улегся адреналин, почувствовал прилив азарта. Как раньше… Он улыбнулся. И было в этой улыбке что-то такое, что заставило Лизу побледнеть. — Ты умная женщина, Лиза, — его голос звучал почти вкрадчиво. — Почему бы тебе не догадаться самой? У тебя вполне достаточно информации. — Поддельный Глаз Бога… гео стихия… контракт… Ли Юэ… — пробормотала Лиза, и ее глаза распахнулись. Она все поняла. В груди поднялось довольное урчание, но он не выпустил его наружу, довольствуясь лишь улыбкой. Он сделал шаг вперед, снимая маску. Лиза попятилась. Голова потяжелела от короны драконьих рогов, которые медленно прорезались сквозь темные волосы. — Моракс, — выдохнула Лиза. — Именно, — улыбнулся слегка удлинившимися клыками Моракс, приближаясь к Лизе, непроизвольно отступающей назад. — Так я, получается, целовала бога? — попыталась пошутить она, но Моракс видел, что она бледна, видел капельку пота на ее виске, видел, как она сильнее сжала туфли в руке, как быстро стрельнула взглядом в сторону запечатанной двери. Это заставляло шевельнуться в нем что-то забытое. Что-то, что он давно уже не чувствовал. Интерес. Азарт. Желание придавить аурой. Он медленно, тягуче наклонился к ней, и их лица оказались на одном уровне. — Небольшое уточнение, — заметил он. — ты искусала губы богу. Лиза вздернула подбородок. Он подрагивал. — Меня ждет божественная кара? — усмехнулась она, пытаясь скрыть страх. Моракс неторопливо протянул руку к ее лицу, снял с нее розовую маску и разжал пальцы. Та со стуком упала на пол. — Нет, — проговорил он медленно. — Потому что бог был не против. Ее рот слегка приоткрылся не то в изумлении, не то в попытке что-то ответить, но Моракс не дал ей это сделать: в следующий момент его рука мягко взяла ее за подбородок, а его губы встретились с ее. Раздался тихий стук — туфли, которые Лиза держала в руке, выпали из ее хватки. Она обвила его за шею, запустив пальцы в волосы, и попыталась перехватить инициативу, первая углубив поцелуй. Моракс тихо хмыкнул и вжал ее в стену, позволяя ей сделать это. Этот поцелуй отличался от того в винном погребе. Этот был гораздо, гораздо интереснее. Моракс усмехнулся Лизе в губы. Какая она… необычная женщина.