Часть 1

Им от нее были нужны лишь найденные ими с Джейком документы, которые хакер почему-то не хотел отправлять сам.  Больше ничего. С обсуждением они прекрасно справлялись и без нее. Она чувствовала себя тем самым человеком-котом из старого мема, который читает все сообщения в чате, но сам ничего не пишет. О котором постоянно забывают. Она лишь благодарна Джейку, который попросил ее отправлять файлы в чат. Это не самый плохой способ хоть как-то обозначать свое присутствие и напоминать о себе. Он, как никто другой, знает, как она себя ощущает. Кого она обманывает? Так было всегда. Нет, сначала она честно пыталась вставлять в поток их беседы свои комментарии и наблюдения, но, как бы Джесси ни заверяла ее в обратном, частью компании Лора не стала. Ей всегда казалось, что ее слова не уместны. Возможно, чересчур очевидны или странны. Слишком глупы или торжественны. Чтобы ей ни говорили, она ощущала себя даже не пятым, а шестым или седьмым колесом в телеге. Той самой деталью, наличие которой не просто лишено всякого смысла и не оправдано, но даже абсурдно. Группа не удивляется ее неловкости. Случайно или же намеренно не концентрирует на этом внимание, твердя лишь, что нужно любой ценой спасти Ханну (единственное, в чем Джейк с ними солидарен), Лора не знает. Компания только поражается, как ей удалось найти общий язык с хакером. Лора же одновременно не видит в этом ничего странного и удивляется вместе с ними. "Рыбак рыбака видит издалека", - говорили ей в детстве. Хоть они с Джейком и не имеют никакого отношения к рыболовной отрасли, это правило действует и на них. Он такой же. Неловкий в общении. Неуверенный в уместности своих фраз. Немногословный и замкнутый. Лора лишь улыбается, когда он в очередной раз пишет ей. Когда говорит, что доверяет. Когда утверждает, что она нужна ему. Она чувствует себя счастливой, глядя на сообщение, в котором говорится, что она ему небезразлична. Ей хочется поверить, что есть кто-то такой же, как и она. Что ее можно понимать и ценить. Что она может быть кому-то нужна и без общительности, оптимизма и харизмы, которых ей явно не достает. - Да что ты говоришь? - едко интересуется внутренний голос в ответ на светлые мысли и надежды. - Кому ты, спрашивается, можешь быть необходима? Из тебя даже собеседника толкового не выйдет, уж я-то знаю, ничтожество. Ничтожество. Лора закрывает глаза. Перед глазами вновь встает тень. Мрачная, мутная, расплывчатая. Неопределенная, будто слившаяся из разных людей, наскоро скленная из неподходящих друг другу осколков. Чужая, разрозненная. И такая знакомая Лоре. Тень говорит. Громко, четко, издевательски. Уверенная в своей безнаказанности. Голос принадлежит уже не одному человеку, давно знакомому и старательно забытому, теперь это целый хор, который твердит все то же. Лора знает эти голоса как родные. Она слышала их не раз и даже не два. Она может назвать владельца каждого из них. Все они говорили ей эти слова. Ей хочется плакать. Лора знает, что они правы. Она верит в это так же рьяно, как верят в свою непоколебимую правоту фанатики.... А голоса становятся лишь громче, четче, яснее. Нахальнее и ехиднее, будто прекрасно знает, что за этим ничего не последует. Что она лишь расплачется, пока никто не видит, и можно будет жалить сильнее, больнее. Она не будет протестовать. Она привыкла. Она им верит... И они знают об этом. Говорят, что мы - то, во что мы верим. Лора не раз пыталась отбросить веру в собственное ничтожество и быть увереннее. Кому-то довериться и стать нужной. Не раз ей доказывали, что не стоит этого делать. Что ее мнение никого не интересует. Как, в общем-то, и она сама. И каждый раз к многоголосой тени, столь любезно возникающей перед закрытыми глазами, добавляется еще одна. В хоре язвительных голосов появляется один новый. А Джейк вновь и вновь повторяет, что она ему нужна, что он по ней скучает, что он хочет ее встретить. Лора подумывает попробовать еще раз. Последний раз. Тень перед ее глазами смачно плюет вместо прощания и растворяется на слабом свету. Уходит ждать ее поражения, всегда готовая вернуться вновь и жалить, жалить, жалить... Лора не собирается сдаваться. Джейк - тоже.