Пролог.Тени пшеничного поля

Я стояла среди поля колосьев пшеницы. На мне светлое платье, а волосы мягко развевал ветер. Всё вокруг казалось таким спокойным — будто мир наконец-то перестал спешить и замер вместе со мной. Я была босиком, и холодная земля была пугающе настоящей. Я качалась вперёд-назад среди колосьев, чувствуя, как невидимая сила будто подталкивает меня двигаться вперёд. Земля казалась и плотной, и зыбкой одновременно. Ощущала на себе чьё-то тяжёлое, жгучее взглядом внимание. Я старалась развернуться, но как будто застряла — тело не слушалось. Я решила бежать. Так быстро я не двигалась никогда. Но даже в этом стремительном движении я понимала, что ноги будто вязнут в земле. Сердце отчаянно стучало, но остановиться было нельзя. Мелькнули деревья, силуэты домов — словно всё складывалось в одно длинное воспоминание, из которого я тщетно пытаюсь вырваться. Мне показалось, что я забежала достаточно далеко, и я остановилась. Дыхание сбилось, воздух обжигал горло. Вокруг стало подозрительно тихо — настолько, что собственные мысли звучали слишком громко. И тут я услышала его шаги. Они были медленные, уверенные, будто он заранее знал, где меня найдёт. Развернувшись, я увидела фигуру в чёрном. Он останавливается в нескольких шагах от меня — высокий, силуэт резкий, почти нереальный. Его глаза светились, как угли в темноте. Он смотрел прямо на меня, и в этом взгляде было что-то опасное. И до жути знакомое. Я отступила на шаг назад — и колосья за моей спиной зашуршали, будто предостерегая. Он не двигался. Просто стоял и смотрел на меня так, будто видел всё — мои страхи, сомнения, мысли, каждую дрожь ресниц. — Ты заблудилась, — произнёс он низким голосом. Голос был слишком спокойным, чтобы не пугать. — Кто ты? — спросила я, хотя язык будто прилип к нёбу. Он не ответил. Сделал шаг вперёд, и земля под его ногами едва слышно скрипнула. Словно даже поле боялось этого звука. — Тебе не стоило сюда приходить, — продолжил он, и его взгляд стал тяжелее. Я снова отступила, но под ногой что-то резко хрустнуло — сухая ветка? камень? Мне хотелось повернуться и бежать, но я понимала: если побегу, он догонит. Просто знал это всем телом. Он подошёл ближе. Теперь я могла различить чёрный плащ, чуть тронутый пылью, и кожу, необычайно бледную, будто сотканную из лунного света. Но хуже всего были глаза. Они не просто светились — они смотрели внутрь. — Ты ведь помнишь меня, — тихо сказал он. Я замерла. Воздух будто застрял в груди. — Я не… — голос сорвался. Он наклонил голову. На его губах мелькнула тень улыбки — не доброй, не злой… угрожающей. — Ложь, — прошептал он. От этих пяти букв по спине пробежал ледяной холод. Всё вокруг — поле, небо, тишина — вдруг давило на меня со всех сторон. И в этот момент ветер утих. Поле перестало шевелиться. Мир… замер. Он протянул руку — медленно, будто давая время понять, что выбора у меня нет. — Пора возвращаться, — сказал он. — Ты слишком долго была здесь одна. Сердце стучало так громко, что казалось — он слышит каждый удар. Но главное — я вдруг поняла, что боюсь не его. Я боюсь того, что внутри меня действительно шевельнулось слабое, предательское узнавание. — Я никуда не пойду, — выдавила я, хотя сама не была уверена, что смогу сдержать дрожь. Он чуть приподнял бровь, будто этот ответ был не дерзостью, а… детской наивностью. — Ты всё ещё думаешь, что у тебя есть выбор? — тихо спросил он. Голос — мягкий, бархатный… и от этого ещё страшнее. Я сделала шаг назад, и земля под ногами вдруг будто стала мягче, рыхлее. Поле, только что обычное, начало странно изменяться — колосья потемнели, пригибаясь, словно склоняясь к нему, а не к ветру. — Что ты со мной сделал? — прошептала я. Он чуть приблизился. Теперь между нами было не больше четырёх шагов. — Ничего, что бы ты не позволила, — произнёс он. И это было пугающе честно. Сердце кольнуло, будто память внутри меня попыталась прорваться, но что-то удержало её в темноте. — Я не помню тебя, — сказала я, на этот раз твёрже. Он остановился. Словно эти слова были ударом. Между нами на мгновение повисла тишина — тяжёлая, давящая.— Тогда я напомню, — сказал он. И его глаза сверкнули так, будто внутри них вспыхнула молния. Я чувствовала, что сейчас произойдёт что-то. Вся окружающая реальность напряглась, как струна: воздух стал густым, поле будто наклонилось ко мне, тени вокруг удлинились. Я отступила ещё, но что-то резко схватило меня за запястье. Я вздрогнула — но это была не его рука. Это была трава. Колосья, потемневшие и острые, как тонкие лезвия, обвились вокруг моей кожи, не разжимаясь. — Не сопротивляйся, — произнёс он. — Они слушаются меня. Я рванула руку, но трава сомкнулась сильнее, словно живое существо, цепляясь за меня. — Зачем я тебе? — голос сорвался, превратившись в хрип. Он приблизился настолько, что я могла почувствовать холод и запах ночи, исходящий от него. Он наклонился — и прошептал: — Потому что ты — причина всего этого. И моего проклятия. И своей собственной гибели. Мир будто дернулся, замерцал, и в голове вспыхнул образ — быстрый, неясный: кровь, снег, чьи-то руки, тёмная фигура, стоящая надо мной. Я охнула, отшатнувшись. Он поймал мой взгляд, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на боль. Но только на секунду. — Тебе пора вспомнить, — сказал он. — Хоть ты и поклялась забыть. И трава под моими ногами рванула меня вниз.