Глава 1

В пустой от живых существ, но полной всякого хлама комнате, лежало нечто среднее между двумя мирами — органическим и нет. Это нечто среднее пылилось в заброшенном помещении, разбитое на мелкие кусочки. И оно не видело ничего, кроме искаженной картинки и, по большей части, пустоты. Что происходит снаружи? А кто его знает — всё равно все голоса замолкли, шумы на фоне тоже, и никто ничего не расскажет, никто не попытается спасти не принадлежащее ни единой группе творение. Нечто иное никому не нужно. И не воскреснет оно подобно живому существу, но и не потеряет способность мыслить, коя отсутствует у предметов. И проторчит оно до скончания веков, пока не настанет роковой день. Впрочем, сон не может длиться вечно, и рано или поздно из него пробуждаются. Впервые за неизвестно сколько лет нечто открыло то, что у людей называется «глазами» — Как очаровательно, — произнёс тоже, судя по всему, человек, с растрёпанными каштановыми волосами, доходящими до плеч, глазами, подобными пламени феникса и бледным оттенком кожи, словно выцвевший со временем узор на ткани. Уголки его губ то приподнимались вверх, то опускались вниз, то снова приподнимались, будто участвовали в игре, правила которой «нечто» неизвестны. Наконец аккуратный стук где-то неподалеку от головы существа (по крайней мере, как смогло оно определить), а следом — ровная речь лёгким хрипом: — Аделаида? Да, пожалуй, тебе очень идёт это имя. И снова приподнятые уголки рта. «Что же это значит?» — вместе с впервые осознанными словами возникла и первая осознанная мысль. И впервые за долгое время нечто не принадлежащее ни одной среде, присоедилось к миру живых и обрело имя. ────────────────── Сначала в дверь старого особняка постучали. Ответа не было. Затем пришедший нажал на кнопку звонка. Тот затрещал так, что и мертвецов бы разбудить смог. Дверь наконец распахнулась. Её открыла эльфийка со смуглой кожей. Белоснежные длинные волосы небрежно спадали на серую, по сравнению с ними, ночную сорочку, а зелёные глаза, один чуть темнее другого, пронзали посетителя. — Раненько вы пришли, — внезапно усмехнулась она. — Мастер ещё спит. — Ничего, я подожду, — ответил молодой человек в тёмно-синем кимоно. — Тогда проходите. Посетитель кратко кивнул и, поклонившись, зашёл в дом. — Не разувайтесь, здесь грязно, — предупредила Аделаида прежде, чем гость снял свою обувь. — Вот, здесь гостиная, присаживайтесь, я позову Мастера. — Благодарю, — стоило только услышать эти слова, она, словно весенний ветерок, прошмыгнула на лестницу. Старая спальня с огромной деревянной кроватью. Укрывшись пуховым одеялом, в ней лежал хозяин этого дома. Аделаида слегка наклонилась над ним. Она завороженно глядела на его лицо, элегантно закрытые глаза, и то, насколько непривычно сильно билось её сердце. — Мастер... — почти неслышимо прошептала Аделаида, и тут часть её волос упала на лицо спящего. Тот внезапно закашлялся и резко подскочил с кровати. — Доброе утро, Аделаида, — протирая глаза, произнёс хозяин дома. — Простите, Мастер! — воскликнув, та сделала шаг назад и упала на колени перед кроватью. — Я не хотела так с Вами поступать! — Не стоит об этом переживать, Аделаида, — мягко улыбнулся он. — Кто-то пришёл? — Да, Мастер, он ожидает Вас в гостиной. — Спускайся вниз, попроси подождать 7 минут и предложи чай. Я скоро прийду. ────────────────── — Я Комацу Акио, — представился гость, как только хозяин дома спустился на первый этаж. — А Вы Великий Мастер Кукол Джо? — Всё верно, — кивнул Джо, делая небольшой глоток из чашки. — Кажется, Вы ещё не приходили. Хотите обсудить заказ? — Я работаю частным детективом, — начал свой рассказ Комацу. — На данный момент я начал расследовать дело о серии похищений фамильных драгоценностей. Однако в ближайшие несколько дней мне необходимо отбыть сначала на похороны моего отца, а после — роды моей сестры. Её бросил муж, поэтому я должен в ближайшие недели две отсутствовать. Но бросить работу я не смогу... — Если Вы сомневаетесь, справится ли кукла вместо Вас, не стоит сомневаться. Взгляните лучше на очаровательную Аделаиду. Она потрясающе выполняет свою работу. Правда же, Аделаида? Джо тепло улыбнулся стоящей справа от него эльфийке. Та едва сдерживалась, чтобы не отвести взгляд из-за необычного чувства неловкости. — Вы правы, Мастер, — наконец она сдержанно поклонилась Акио. Тот, казалось, приобрёл чуть больше уверенности и потёр подбородок. — Сколько я должен буду за это заплатить? — Небольшую прядь волос или ноготь с ведущей руки, а также половину своей души. — Это такая шутка? — Я абсолютно серьёзен, Комацу-сан. Это можно сделать, подписав контракт кровью. — Это обязательно? — осторожно поинтересовался тот. — Если Вы не переносите вида крови, можете использовать слюну и поставить отпечаток из неё. — Правда? Какое облегчение, — выдохнул Комацу так, как будто с его плеч только что свалилась гора снега. — Обычно любые сомнительные ритуалы требуют исключительно кровь. — Мы не шарлатаны, всё-таки, — отметил Джо. — А Вы, Комацу-сан, похоже, без предрассудков. — Так и есть, — он кивнул, едва приподняв уголки рта. — В таком случае... Аделаида, будь добра, принеси договор. Без лишних слов она отперла серебряным ключиком полуразвалившийся комод. Оттуда она достала тонкий лист бумаги и положила его на стол перед Акио. Тот аккуратно взял договор в руки, внимательно его перечитал. Затем спросил: — И это всё? — Это всё, — подтвердил Джо. — Чего-то более и не нужно. Только Ваша слюна и отпечаток пальца справа, да и вот здесь роспись, слева. Или росписи у Вас не распространены? — тут же поинтересовался тот, заметив недоумённый взгляд клиента. — Вы иностранец, верно? И переехали совсем недавно, в качестве туриста? — Верно, как Вы догадались? — слегка удивлённо приподнял бровь Мастер. — Мы используем печати. А для того, чтобы иностранец мог заключить сделку, ему необходимо приобрести эти печати. — Вы и вправду отличный детектив. Тем не менее, печати в данном случае непозволительны, всё-таки это не официальный, а «магический», — на этом Джо сделал акцент, — договор, поэтому и условия будут отличаться. Так что Вам достаточно написать полное имя и фамилию, и печати Вам не потребуются. ────────────────── Джо со всей осторожностью вырезал из материала неизвестного происхождения руку. Тонкое лезвие проскользало сквозь материю, словно нож сквозь сливочное масло. — Как Вы думаете, Мастер, — позади сидела Аделаида, закинув одну ногу на другую, — сможет ли он справится с работой детектива? — Заплати бы Комацу-сан своей кровью, — ответил Джо, переходя уже к ногам, — не было бы проблем с полной передачей всех характеристик кукле. Увы, такой возможности мы не имеем, а потому придется нам участвовать в расследовании. — Но как мы можем справиться? — Что ж, делаю я это не всегда, но раз дело важное... Внезапно Джо замолчал, однако работать над вырезкой не перестал. — Что тогда? — заинтересованно спросила Аделаида. — Подожди, пока я закончу. — Неужели нельзя раньше? — она обиженно надула губы. — Нет, подожди, пожалуйста. Как только я закончу над телом, всё тебе покажу. Мастер томно вздохнул и краем глаза посмотрел на эльфийку. В его взгляде читалась необъяснимая меланхолия. Затем он отложил нож в сторону и приблизился к Аделаиде. — М-мастер? — её глаза забегали из стороны в сторону. А он нежно проводил пальцами по лицу, возле трещин. — Я слегка устал. Дай мне пару минут, — прошептал Джо. — Х-хорошо, Мастер. По прошествии пары минут он опомнился и отпустил голову. — Спасибо, Аделаида, — с этими словами Джо вернулся к кушетке и испустил тихонький вздох. Потребовалось некоторое время, чтобы нож в руке держался как следует. ────────────────── «Зачем Мастер это делает?!» Джо придерживал прядь волос. Внезапно он чикнул ножницами — в руке осталось несколько волосков каштанового цвета. — Чтобы иметь связь с куклой другого хозяина, Мастер может положить что-нибудь. Например, волосы, они лучше всего подходят для того, чтобы видеть. Однако для того, чтобы у меня была возможность за него говорить, потребуется кое-что другое... В этот раз в руке оказался неаккуратно подстриженный ноготь с правого указательного пальца. — Мастер, разве это не должно забрать часть вашей души? — голос Аделаиды звучал твердо, вот только в нём звучали нотки лёгкого волнения. — Совсем небольшую, и она восстановится со временем. Не переживай, Аделаида, — мягко улыбнулся Джо. Затем он приоткрыл кукле рот, вкладывая туда волосы и ноготь. — И, будь добра, Аделаида, оставь меня наедине ненадолго. — Да, Мастер. Она ретировалась в коридор, плотно закрыв за собой дверь. Джо остался наедине с куклой. Он начал водить руками над телом и нашёптывать слова на неизвестном языке. Сначала мелодия походила на мурлыкающую колыбельную, превращаясь постепенно в мантру. Стоило последнему слову сорваться с языка — кукла в ту же секунду распахнула глаза. Джо помог ей приподняться и размять суставы. После непродолжительной адаптации к новому телу Мастер поставил клон Комацу Акио, прикрыл глаза... Теперь он отчётливо видел себя. Снова открыл глаза — видел уже куклу. — Превосходно. На данный момент ты заменяешь Комацу Акио. Ты — это он. И сейчас твоей основной задачей является расследование дела о серии похищений фамильных драгоценностей. Если ты внимательно понял свою цель, кивни и немедленно выезжай по адресу, что лежит у тебя в руке. Джо тут же положил в открытую ладонь куклы бумажку. ────────────────── Мимо Аделаиды пронеслась точная копия Комацу. Она шагала неестественно быстро и довольно неуклюже, будто её мышцы задеревенели. Аделаида проскочила в открытую дверь и узрела, как Джо сидел в кресле с закрытыми глазами. Эльфийка знала: нет смысла тревожить его, пока он занят важными делами. Внезапно Джо заговорил, но с кем-то другим: — Расскажите, что происходило до того, как произошла кража. Тишина. Через несколько минут он продолжил: — Вы говорите, что подозреваете вашего соседа Ямато-сана в краже? У Вас есть какие-то веские доказательства его вины? Ещё молчание. — Хорошо, я опрошу его. Не подскажете, он сейчас находится дома? ────────────────── Прошло несколько часов с того момента, как Джо принялся за сбор улик и подозреваемых. Аделаида напряжённо сидела рядом. Она сняла перчатки, чтобы лучше чувствовать прикосновение его руки. Ладони Мастера были огрубевшими из-за длительной работы над различными куклами. Вдруг Джо открыл глаза. И взволнованно взглянул на эльфийку. — Аделаида... — В чём дело, Мастер? Свободной рукой он взъерошил волосы. И со вздохом произнёс: — Я совершенно не могу натолкнуться на след преступника. — Конечно, Мастер, Вы же не детектив... — Дело не в этом, Аделаида. Я изучал это дело ещё будучи студентом. Однако... В одном районе я собрал уже десять подозреваемых по этому делу, но не нашёл подтверждения вины хотя бы одного из них... — А у них было что-то общее? — В том-то и дело, что ничего. Улики указывали на совершенно разных людей, как будто они все причастны к похищению в тех или иных местах. Аделаида погрузилась в раздумия. Пожалуй, только что она получила шанс проявить себя перед Мастером, как никогда ранее. А потому шестерни, или что там было у неё вместо мозга, завертелись с невероятной силой. — Почему Комацу-сан назвал это дело «серией похищений»? — спросила она. И этот вопрос вызвал у Джо ступор. — А ведь действительно... Пусть кражи и происходили в одном районе, и их было достаточно много, ни один из подозреваемых не попадался дважды... Тут либо стоит быть уверенным в одном единственном кандидате, вот только на тот момент он только начинал работу над делом. Нам стоит перепроверить те данные, что мы имеем сейчас. Джо вновь прикрыл глаза. И оказался сознанием я квартире, где, по идее, обитал Комацу-сан. Почему-то в коридоре валялись вещи. И не похоже, что это постоянное состояние квартиры обыкновенного детектива. По крайней мере, Джо ощутил волнение куклы, даже некоторую тревожность, которые чувствовал и сам Комацу. Кроме того, и выглядело все так, будто здесь побывал ураган. Конечно, контролировать телодвижения Джо не мог. А потому очень удивился, когда клон Акио начал открывать ящики и проверять, всё ли на месте. — Аделаида, принеси шкатулку, которая находится возле камина. — Зачем она Вам, Мастер? — эльфийка недоумённо приподняла бровь. — Просто сделай, как я попросил. Пожалуйста, Аделаида. — Как скажете, Мастер! — в эту же секунду она ринулась к шкатулке. Через несколько мгновений она очутилась в руках у Джо. Тот осторожно приоткрыл крышку. — Аделаида? — Да, Мастер? — Звони в полицию. Кажется, я знаю, кто преступник. ────────────────── Через какое-то время Джо объяснял ситуацию полиции. — Вы же понимаете, что это была нелегальная сделка, Джо-сан? — говорил один из них. — Да, Комацу-сан объяснил мне, что иностранцам, которые здесь не живут, необходимы печати. — Но это, пожалуй, удивительно, что таким необычным способом Вы нашли преступника, — добавил второй. — Это точно не шарлатанство? — Можете не переживать. Тем не менее, я настаиваю, чтобы вы перепроверили квартиру и других подозреваемых. На всякий случай, чтобы я случайно не завёл следование в тупик. Полицейские слегка посмеялись. На этом и сошлись. Джо присел снаружи, возле Аделаиды. — Как Вы определили, что преступником был Комацу Акио, Мастер? — Достаточно сложно, на самом деле, — со вздохом ответил тот. — Недостаточно было того, что я получил. Но некоторые подозрительные мысли у меня всё же были. —Какие? — Например, почему частный детектив просто не откажется от дела, если имеет такую возможность. Кроме того, многое я смог узнать благодаря кукле. Без неё подозрительных сигналов я бы и не заметил. И, напоследок, фамильные драгоценности, которые хранились в той шкатулке. Они пропали. А я не особо старался их спрятать, потому что я многое могу забыть. Как и сказать о них тебе, например, — он немного посмеялся. — Как итог, подозрения пали только на него. — И Вы не задумывались, что это могу быть я, Мастер? — Я знал, что ты этого не знаешь. Тебе они не принесут никакой выгоды, ведь ты даже удостоверения личности не имеешь. Но ещё ты не способна на подлости. — Это такой комплимент? — саркастично спросила Аделаида. — Именно так. А ты, похоже, учишься быть более самостоятельной. Хоть ты и всё ещё называешь меня Мастером, теперь ты можешь свободно говорить со мной. Здорово, правда, Аделаида? — Пожалуй, так и есть, — сказала та. И усмехнулась.