Часть 28

Ретт Батлер и сам не ожидал от себя, что станет уделять внимание сестре Скарлетт. Но - постоянно сталкиваясь со Сьюлин в обществе - он стал постепенно понимать, что у него возникает к ней не менее сильный интерес, чем тот, который когда- то вызвала у него нынешняя миссис Фонтейн. Сьюлин была совершенно не похожа на Скарлетт внешне. Человек, не знавший об их близком кровном родстве, ни за что бы о нем не догадался. Пока вторая мисс О' Хара была замужем за Фрэнком Кеннеди, Ретт Батлер мало обращал внимание на эту пару. Обменивался приветствиями при встречах у Уилксов, и только. Но после того, как Сьюлин попросила его помочь ей удержать в руках дело покойного мужа, Ретт взглянул на нее иначе. И ему понравилось то, что он в ней увидел. Обладая не менее сильным характером, чем Скарлетт, Сьюлин была менее прямолинейна... Конечно, она не пыталась заморочить ему голову, но и не шла напролом к своей цели. Сьюлин сумела дать Ретту понять, что ей было бы приятно получить от него помощь. Но если он откажется... Что ж, она справится и без него... Поначалу у них были чисто деловые отношения. Ретт объяснял Сьюлин основные правила ведения бизнеса, помогал вести бухгалтерию... Он помог ей найти наконец управляющего и научил контролировать его, попутно объяснив, как вывести в случае чего на чистую воду. Сьюлин - казалось - не выходила за рамки этих отношений. Она вела себя так, как подобало леди, пусть и вынужденной заниматься таким не женским делом, как торговля. Ретту и в голову не приходило сделать Сьюлин предложение подобное тому, какое не однажды слышала от него во время войны ее старшая сестра. И - тем не менее - постепенно мистер Батлер стал находить общество миссис Кеннеди сначала все более интересным, а постепенно - все более приятным для себя. В итоге в тот день, когда Сьюлин поблагодарила его за бескорыстную помощь и сказала, что теперь чувствует себя в состоянии справляться с делом сама, Ретт спросил ее: - Скажите, Сьюзен Элинор... Вы не хотели бы продолжить нашу дружбу? Видите ли, ваше общество стало мне приятно... Если я сумел завоевать ваше расположение, то не хотел бы его потерять... Сьюлин очень внимательно посмотрела на него, прежде чем ответить: - Ретт, мне тоже приятно ваше общество. Я не вижу причин для той неприязни, которую испытывает к вам Скарлетт... Да, мне хотелось бы не терять вас из вида, и, может быть... - она не договорила, и, снова бросив на него проницательный взгляд, вздохнула: - но я не могу позволить себе быть навязчивой... - А с чего вы взяли, что я буду считать вас навязчивой, Сьюлин? - Ну... Всем ведь известно, что вы держите дистанцию в отношении женской половины и не любите, когда кто- нибудь из дам проявляет к вам - скажем так - интерес, который не совпадает с вашим.. - Что вы хотите этим сказать? - спросил мистер Батлер, при этом накрыв ладонь Сьюлин, лежавшую на столе, своей ладонью. Взгляд его темных глаз на мгновение проник в самую душу Сьюлин, И она почувствовала, как к ее щекам приливает предательский румянец. - Я хочу сказать, что вы... Стали мне симпатичны... Слишком симпатичный, Ретт, - ответила она, опуская глаза. Какое-то время они сидели молча. Потом Ретт слегка сжал руку Сьюлин, которую все ещё держал в своей и попросил: - Посмотрите на меня, миссис Кеннеди. - Сьюлин снова подняла глаза к его лицу, и он увидел в них что-то, что заставило его сказать: - Сьюлин, ваша симпатия взаимна. Если бы мы с вами остались друзьями... Возможно, она стала бы чем-то большим... Хотите попытаться? - Да, Ретт, - почти шепотом ответила она. Потом они оба одновременно встали из-за стола, шагнули навстречу друг другу, и их губы соединились в первом за время их общения поцелуе... Сьюлин желала соблюсти траур по мистеру Кеннеди до первой годовщины его смерти. Ретту же необходимо было на какое-то время уехать по делам в Европу... Накануне своего отъезда он - совершенно неожиданно для Сьюлин - предложил ей после его возвращения выйти за него замуж... - Вы хотите жениться на мне, чтобы насолить Скарлетт? - спросила Сьюлин в упор, услышав от него это предложение. - Нет, не поэтому, - ответил Ретт, - за время общения с вами я ни разу не думал о вашей сестре. Она давно отвергла меня, но то время, когда это меня задевало, прошло по мере того, как я стал узнавать вас, моя дорогая Сьюлин... Мне думается, что с вами я буду гораздо счастливее, чем был бы с вашей сестрой... С нею мы слишком в чем-то похожи, что мешало бы нам уступать друг другу, идти на компромисс... Поэтому миссис Фонтейн не имеет никакого отношения к моему предложению... Но мне бы очень хотелось, чтобы вы подумали о нем во время моего отсутствия и дали мне ответ по окончании вашего траура, когда я вернусь в Атланту... Пусть это время покажет нам, в том ли направлении мы движемся, Сьюлин... - Хорошо, Ретт, я обещаю вам как следует все обдумать... - Могу ли я считать , что мы заключили помолвку, Сьюзен Элинор Кеннеди? - Да, Ретт Батлер! Сьюлин не смогла утаить от Мелани Уилкс произошедшее между нею и Реттом. - У меня не хватает духу сообщить об этом Скарлетт, - призналась она, - но я понимаю, что это необходимо, Мелли... - Да, - кивнула миссис Уилкс, - сообщить необходимо...хочешь, я скажу сегодня Тони Фонтейну, когда он придет к нам ужинать? - Да, Мелли, пожалуйста.. но больше пока никому не говори. Я сообщу всем, когда сниму траур и вернется Ретт... - Хорошо, дорогая.. Я не сомневаюсь, что мистер Батлер будет хорошим мужем тебе и отчимом твоим детям.