Глава 29. Оставь надежду всяк сюда входящий

Внезапно на опушке потемнело. По лесу прокатился грозный рык, поднимающий со дна души все первобытные страхи. Перед ними стоял зверь. Огромный, каких не бывает наяву, грязно-рыжий, он будто заслонил собой солнце. В косматой спутанной гриве застряли листья и сухие ветки, злые маленькие глазки с вертикальным зрачком вперились в две жалкие человеческие фигурки. Из разинутой пасти волнами шло зловонное дыхание. Оба сновидца не оглядываясь рванули с места. Ветки хлестали их по лицам, кусты хватали за одежду, трава оказалась предательски скользкой. Серхио потерял башмак, но сгоряча этого не заметил. Повелитель свалился в грязь, Серхио споткнулся о его ногу и шлепнулся рядом. Он застыл, ожидая удара когтистой лапы, и вдруг понял, что не слышит погони. Кругом стояла тишина. - Оторвались? - прохрипел Повелитель, поднимаясь на четвереньки. - Вроде да, - ответил Серхио, пытаясь отдышаться. Они затравленно огляделись, но рядом никого не было. - Кто это... что это такое? - спросил наконец Повелитель. - Лев, - ответил Серхио. - В Арборино есть зверинец, я их там видел. - А что он делает здесь? - Понятия не имею. Пойдем от греха подальше. Через несколько минут Серхио был вынужден признать, что они заблудились, что это не его знакомый лес и он понятия не имеет, куда идти. - Ты же говорил, что знаешь это место, - мрачно напомнил Повелитель. - А ты говорил, что всесилен, - не остался в долгу Серхио. Второй зверь появился бесшумно. Не такой уж большой, меньше, чем, по понятиям Серхио, положено быть волку. Потом он разглядел две полосы болтающихся под брюхом розовых сосков. - Самка, - заявил Повелитель, - невелика опасность. - Лучше бы был волк, - ответил Серхио, - не видишь, у нее детеныши. Волчица запрокинула голову и завыла. Путников передернуло. - Не нападет, - сказал Повелитель, - сил не хватит. Вон какая худая, а нас двое. Будто услышав его слова, волчица секунду постояла, развернулась и потрусила прочь. Оба выдохнули. - Бог троицу любит, - сказал вдруг Серхио. - Что? - удивился Повелитель. - Так говорил мой наставник. Точно сейчас что-то вылезет. - С чего ты взял? - Лабиринт любит шутить, - упрямо сказал Серхио. И как накликал. Двинувшись дальше наугад, они не успели пройти и двух полетов стрелы, как трава зашевелилась. Из нее вынырнуло черное гибкое тело с длинным хвостом, хлещущим по бокам. Шкура хищника лоснилась, он был сильным и уверенным. Желтые глаза пантеры высокомерно взирали на два куска мяса, столь удачно доставленных прямо к ее лежбищу. - Мааль-Бли, спаси меня, - прошептал Серхио и зажмурился. Прошла секунда, пять, десять. Ничего не происходило. Он приоткрыл один глаз. Пантера исчезла. Совершенно бесшумно, вместе с длинным хвостом и желтыми глазами. - Трус, - сказал Повелитель, напуганный, впрочем, не меньше. - Что происходит? - спросил Серхио, пропустив оскорбление мимо ушей. - Ты говорил, что знаешь Лабиринт, - снова напомнил Повелитель. - Эти звери здесь не для того, чтобы убивать, - подумав, ответил Серхио. - Так, попугать, чтоб мы место свое помнили. - Да, я испугался, но это по привычке, - бросил спутник, на глазах обретая уверенность. - Никто никогда не будет мной повелевать. - Думаешь, ты вечный? - зло спросил Серхио, потому что возразить было нечего. - Думаю, да, - был снисходительный ответ. - Даже не будь я бессмертен, маги очень долговечны. Триста лет я живу на свете, и мне предстоит самое меньшее еще столько же.