Часть 1, Глава 1 — Назначение

Он верит в принципы ангсоца, чтит Старшего Брата, он радуется победам [...] Правоверность — состояние бессознательное. © Джордж Оруэлл «1984» ***       Тлеющие в золе книжные переплёты оставляли чудный аромат жжёной бумаги и кожи. Какая жалость, что совы так плохо чуят! Было бы очень вкусно, вдыхать терпкий запах горелого инакомыслия и тлеющего бунта против УГЛЯ. О, УГОЛЬ... Эти жалкие книжонки обесчестили ТЕБЯ! Легенды о первом угленосе Гранке и о его первом контакте с ТОБОЙ... О, Глаукс, он просто не до конца почитал ТЕБЯ!       Я стою над сгоревшими легендами. Вот она! Эпоха Золотого Древа! Эпоха УГЛЯ! ТЫ стал нашим благославением. А заодно нашим проклятием... ТЫ ведь можешь потухнуть! ТЕБЯ могут украсть! Вороги! Во́роны, Чистые! Мы обязаны ТЕБЯ защищать... И каждый совёнок, с самого яйца готов и желает выполнить эту почетную роль.. — Лойял!       Чу! Не дать не взять, а сам Элван — первосвященник УГЛЯ, Страж Стражей! Но... Что я могу предложить Ему? — Что Вам угодно, ваше святейшество! Мы верны УГЛЮ, а УГОЛЬ согревает Нас. — Воистину согревает, и Мы — верны... Лойял. Нам нужно, чтобы ты поднялся к АЛТАРЮ. Мы ждём тебя. — Я Вам нужен? Неужели я могу Вам помочь? О, слава УГЛЮ, мои тело и желудок искренне надеются не подвести Вас!        Элван уже расправлял крылья, и воскликнув напоследок: «Не опаздывай», — улетел прочь. Я же, в радостном предвкушении, посмотрел на свежее пепелище. Сгоревшиие легенды тихо шептали слова угляхульства, которые больше никто не услышит. Из темницы слышался безумный вой еретиков, проклятия в мой адрес, а также абсолютно нелепые слова: «Лойял — Фанатик!», — но их жалкое антиуглёвое нытьё никак не пошатнут мою веру в УГОЛЬ!       Я расправил крылья, и направил свой взор к Большому Залу, где проходили встречи парламента. Вернее там раньше проходили эти встречи. Сейчас там находился АЛТАРЬ! Самый святой и самый главный. Там, в позолоченной клетке, находился УГОЛЬ. Сразу, как только кто-то прилетает, нужно поклониться ЕМУ, и сказать: — Святой УГОЛЬ, убереги нас, рабов твоих, от невзгод. После того, как я прилетел, и со всем своим раболепием и почитанием сказал ЕМУ свои почести, ко мне подошла Гемма: — Лойял. Все Стражи Стражей пристально следили за тобой. Ты верный и храбрый паж УГЛЯ. И поэтому Мы решили тебя повысить. Ты, Лойял, теперь будешь Жрецом УГЛЯ. Слава УГЛЮ! — Слава УГЛЮ! — послышался хор всех Стражей позади. Я же, насколько позволяло моё телосложение, пал ниц перед Её Святейшеством Геммой, и произнёс хриплым от счастья голосом: — Искренне почту за честь, Ваша Святость. Слава УГЛЮ! — Особый обряд твоего посвящения будет проведён завтра: мадам Плонк нужно ещё сделать стихи, ради такого случая. Пока что это новая должность, и Ты будешь один её тянуть, но это ненадолго. Вскоре Мы наберём ещё сов для этого титула. Готов приступить к работе? — Всегда готов, Ваша Святость! — я поднялся с пола и отсалютовал когтем. — Ты не спросил о Твоих обязанностях… — мягко намекнула Глава Стражи Стражей. — Я… Извините… Я совсем не подумал… Какие мои обязанности… Миледи? — В Твои обязанности входит: — тут Она развернула список, который только что взяла у одной из своих подчинённых, — Проводить молитвы УГЛЮ три раза в день, проповедовать всем на Древе и за его пределами о Святости УГЛЯ, жить в строгости, соблюдать посты в еде (то есть Тебе запрещено питаться мясом сроком до пяти дней), и давать обед безбрачия, Во имя УГЛЯ! Я напоследок опять распростёрся перед Ними по полу, и хриплым от счастья голосом заявил: — Я не подведу Вас! Во имя УГЛЯ!