7) Уровень 5: Вознесение

— Это было… Неожиданно, — пробормотала я, как только ощутила твердую поверхность под собой. — Ты вообще адекватная?! Зачем выстрелила в них? — первым делом воскликнул Сэм, подбежав ко мне. Я встала с пола и, не глядя на Сэма, стряхнула с одежды невидимую пыль. Подняв голову на друга, я увидела его ошарашенное и сердитое лицо. — Они могли бросится за нами, — ответила я. — А так как я ранила их человека, им пришлось остаться, чтобы помочь ему. Сэм перестал хмуриться, удивленно глядя на меня. Я потерла лоб, пытаясь прийти в себя: странное пустое чувство всё еще не отпустило меня. — В таком случае… твое решение было правильным, — кивнул Сэм, виновато вздохнув. — Извини, что так сразу накинулся. — Тебе стоит сначала научиться выяснять детали проблемы, а потом уже кричать, — спокойно сказала я, и, обойдя Сэма, осмотрелась вокруг. «Уровень 5» оказался гостиничным комплексом с множеством комнат и залов. Архитектура уровня словно отправляла в 1930-е, а мебель, похоже, датируется 1920-ми. Стены зала были оклеены обоями красного цвета с золотым узором. Пол из темного дерева. Сам зал меблирован декорациями, книжными полками, шкафами, старинными диванами и многим другим. На стенах висели старинные подсвечники. У некоторых подсвечников вместо восковых свечей стояли лампы. Эти лампы издавали постоянное жужжание, похожее на то, что было на «Уровне 0». Множество дверей, что вели из зала, были наверняка закрыты. Зал, в котором мы оказались, был заставлен декорациями и мебелью то ли конца девятнадцатого века, то ли начала двадцатого. Главный зал — так я назвала эту комнату — имел очень большую территорию. Здесь было довольно чисто, на поверхностях можно найти лишь немного осевшей пыли и грязи. Кажется, уровень чистит сам себя, как бы странно это ни звучало… Необычно чистое помещение и хорошо ухоженная мебель наводили большую тревогу, по сравнению с соседними уровнями. Из винтажных проигрывателей в зале тихо играл лёгкий джаз, а старинные колонки, что были расставлены тут и там, также издавали тихую музыку. Выбор и переключение музыки казались случайными, потому что происходило это само по себе. — Миленькое место, не так ли? — насмешливо усмехнулся Сэм, подойдя ко мне. — Я думаю, на этом уровне полно и других комнат. Так что есть где походить и на что посмотреть. Я кивнула, молча разглядывая лестницы, люстру, свечи и старинную красивую мебель. Опустив взгляд вниз, я увидела искусно вышитый золотом ковер, сухой и чистый, не такой, как на первом уровне. В общем-то, пятый уровень был богат на предметы, красивые безделушки и приятную музыку, но заставлял меня ёжиться от пустоты зала и неестественной чистоты. — Что ж… Уровень стабилен, навигатор уже построил карту. Идем? — подал голос Сэм, ожидавший, пока я рассмотрю зал. — Да, идем… Уровень и вправду оказался очень разнообразным, чем не могли похвастаться предыдущие и, возможно, последующие. Здесь изо всех комнат веяло загадочностью. Заходя из комнаты в комнату, я то и дело ловила далекие отголоски странных звуков. Например, за стеной одного из залов я услышала еле уловимый шум вечеринки. Но самое жуткое было то, что мне время от времени чудилось, будто на уровне за каждым углом за мной кто-то наблюдает. Да и Сэм постоянно жаловался мне на бессвязный шёпот, что он слышит позади, будто что-то дотрагивается до его плеча, когда я немного отстаю. Я скользила взглядом по старым картинам, изображающим великих королей и славных рыцарей, чьи нарисованные глаза словно наблюдают за нами… Пятый уровень был, несомненно, жутким местом, пугающим странников своей необычностью. Но больше всего страшило то, что чувство опустошенности не покидало меня. Я всё еще не ощущала себя настоящую, будто затянувшийся «приступ» ухватился за меня своими когтистыми лапами и никак не отпускал… — Эй, ты в порядке? — Сэм неожиданно положил руку на мое плечо. Я уже успела забыть о нём. — Не совсем, — вздохнула я, решив быть честной. Да и Сэм может поддержать меня, он же мой друг. Верно? — Расскажи, что с тобой происходит, — твердо сказал он, серьезно глядя на меня. — Тебе нужно выговориться. Я с опаской посмотрела на Сэма, после чего несколько минут помолчала и наконец начала: — Помнишь, ты нашел меня после того, как уровень нас разъединил? У меня тогда снова случился «приступ»… Честно говоря, я всё еще не отошла от него, хотя он был довольно коротким. Я не знаю, что со мной не так. — Может быть, на тебя как-то по-особенному влияет Закулисье? — предположил Сэм, сворачивая на лестницу. — Не знаю, — помотав головой, я взялась за перила и стала медленно подниматься следом. — И еще слова этого… существа. — Какие слова? Оно что-то сказало? — заинтересовался Сэм, быстро осмотревшись вокруг. — Да… «Генератор жизни», — проговорила я, тщательно подбирая слова. — Я не знаю, что это может значить… Сэм задумчиво посмотрел куда-то вперед. Видимо, мои слова его очень заинтересовали, потому что задумался он надолго. Я чувствовала себя ужасно. Стены старинной гостиницы давили меня со всех сторон, заставляя чувствовать себя очень неуютно. Я слабо помнила, как мы вообще оказались на этом уровне и сколько времени уже провели на нём. Все вокруг казалось мне чужим, но при этом приевшимся, будто я провела в этих залах и комнатах несколько лет… В какой-то момент я остановилась, чтобы передохнуть. Это произошло в одном из богато украшенных коридоров, из которого вели несколько дверей: в зал, откуда мы вышли, запертая дверь и еще одна, за которой скрылся Сэм. Я подняла голову на портрет, висевший на стене. На ней была нарисована статная величественная дама в кроваво-красном платье и с диадемой на вьющихся темных волосах. Почему-то она заинтересовала меня своим цепляющим, холодным, до жути живым взглядом голубых глаз. Я вздрогнула, словно от внезапного дуновения ветерка. Отведя взгляд от картины, я замешкалась, думая, в какую дверь идти. Ту, из которой мы с Сэмом вышли, я сразу узнала по золотой диадеме на ней, значит, оставалось две двери. Вздохнув, я без раздумий выбрала одну из них, забыв, в какую нужно идти. Она была помечена маленькой серебряной табличкой, на которой было написано непонятное словосочетание: «Комната Беверли». Оставалось надеяться, что мой выбор окажется верным. Открыв выбранную дверь, я зашла в зал, открывающийся за ней. Выходя, я почти ощущала жесткий взгляд дамы в свою спину… Место, в котором я оказалась, не встречалось мне раньше. Это был ни зал, ни холл, ни коридор, ни спальня. А нечто другое, напоминавшее бальный зал. Эта комната была очень просторная, с множеством дверей на всех её сторонах. В центре стоял один маленький причудливый столик, освещённый большой люстрой. На столе стояло множество напитков и какие-то игровые кости. Они вызывали у меня непонятный дискомфорт, заставляя сторониться их. В целом «Комната Беверли» напоминала мне стандартный бальный зал, только с дверями и жуткими костями. Я растеряно осмотрела полутемное помещение, не понимая, куда идти дальше и где может быть Сэм. Дверь позади меня с тихим скрипом захлопнулась…

***

Сэм не сразу заметил, что Полина отстала. Его мысли были заняты тем, что ему рассказала подруга. «Глючная тварь, странные слова, постоянный отсутствующий взгляд… Чёрт, я даже не знаю, как помочь ей, и просто наблюдаю, как она каждый раз борется с болью!» — Сэм сердился на самого себя, обвиняя в том, что никак не помогает своей первой и единственной подруге с этими ужасными «припадками». Сэм остановился, вспомнив про Полину. Обернувшись назад, он никого не увидел, лишь мимолетное ощущение прохладного ветерка задело его, тут же пропав. Сэм взволнованно заозирался вокруг. Хоть он и успел привыкнуть терять подругу на каждом уровне, эти события не переставали вводить его в панику. Где она сейчас?! Отстала сама по себе или была схвачена какой-то сущностью?! «Припадок» или, быть может, у нее что-то заболело? Сэм не знал, на что и думать. Парень резко повернулся обратно и тут же замер в непонимании: перед ним только что был коридор, а теперь он стоит перед стеной, в которой располагалась непонятно откуда взявшаяся дверь. Сэм нахмурился и опустил взгляд на карту навигатора: на ней не было ни этой стены, ни каких-либо точек, обозначающих живых существ. Сэм в растерянности обернулся назад, планируя вернуться и поискать Полину, но похолодел от ужаса. За его спиной образовалась глухая стена… И ее также не было на карте… Выбора не оставалось: он оказался запертым меж двух стен и идти было некуда, кроме как в загадочную дверь. Сэм вздохнул, заранее приготовился к неожиданному сюрпризу и потянул за ручку позолоченной двери. Та со скрипом открылась, а в лицо парня ударил горячий воздух. Сэм оказался в помещении, в котором никогда раньше не был. Оно было огромным настолько, что глаз не хватало. Комната была загромождена большим количеством старой техники. Здесь были и огромные старинные механизмы, и большие промышленные трубопроводы, усеивающие стены, переплетённые друг с другом, что создавало неуютный вид клаустрофобного помещения. Вдоль труб на стенах были расположены странные выхлопные клапаны. Эти трубы протекают — на пол капала розоватая жидкость. Температура здесь была достаточно высокая, чтобы появилось желание снять фуражку. Воздух был очень влажным, так как машины работали непрерывно. Комната была заполнена бойлерами и печами, но последние встречались редко. Здесь были слышны громкие звуки машин и капание жидкости из труб. Также в одной из стен был лифт для персонала, вероятно, нерабочий. Вся эта атмосфера заставила Сэма передумать и повернуться обратно к двери, но та оказалась заперта. Парень крепко сжал зубы, чтобы не поддаться панике, и медленно развернулся обратно к комнате. Она напоминала ему большую печь или котельную. Точно. Котельная! Сэм решил снять лишнюю одежду, пока вынужден был находится в этом жарком помещении. Он стянул с себя и сложил в сумку верхнюю часть формы с фуражкой, оставшись в майке и штанах. Парень еще раз попробовал открыть дверь, но та всё еще была заперта. Тогда Сэм прошел на середину помещения, переступая через препятствия, а затем увидел дверные проёмы, ведущие в другие части Котельной. Парень обреченно выдохнул, но собрал волю в кулак и заставил себя идти дальше. Быть может, в одной из этих комнат он встретит дверь, которая выпустит его обратно на привычную локацию пятого уровня…

***

Я решила не стоять долго на одном месте и хотя бы попробовать найти что-нибудь. Передвигалась я максимально тихо, сама не знаю, почему. Этот зал напрягал меня своей неоднозначностью и таинственностью, дверями и одиноким столиком в середине. Я шла вдоль стен, проверяла каждую дверь, но все они были заперты. Двигала меня лишь одна надежда увидеть с минуты на минуту Сэма, бегущего ко мне. Закулисье и раньше разъединяло нас, но друг всегда находил меня первым. Так должно быть и в этот раз… Надеюсь… Я ощущала чей-то взгляд на себе. Немигающий, жуткий, неестественный… Он заставлял меня оборачиваться при любом сомнении, заставлял сердце биться быстрее, а дыхание учащаться. Я боялась в любой момент увидеть что-то в полумраке зала, что-то, что следит за мной с первого шага. Паника тихо и незаметно подкрадывалась ко мне, протягивала свои длинные когти и впивалась ими в мою голову. Руки и ноги похолодели, по спине пробежали мурашки. Я остановилась, глядя на столик, что неизменно стоял в центре зала. Я снова ощутила поток ветра, которого здесь не должно быть. Меня пугал и отталкивал этот стол, но что-то заставляло меня идти к нему, будто толкало в спину. Я во все глаза смотрела на одинокий столик, будто вместо него там стоял гроб. Вдруг до моих ушей долетел далекий звон колокольчиков. В этот момент я уже подошла к столику и медленно опустилась на стул, стоящий возле него. Колокольчики приблизились, стали звучать громче. К ним присоединились другие музыкальные инструменты, заиграла красивая мелодия — классическая музыка обворожила меня, заставляя расслабиться. Я совсем не удивилась, когда зал вокруг меня стал преображаться… Засверкал свет, загудели стены. В зале стали появляться полупрозрачные люди. Они танцевали, улыбались друг другу, хотя лиц у них не было. На них была старинная красивая одежда — длинные пышные платья и аккуратные элегантные костюмы. Люди танцевали, менялись парами, и всё это сопровождалось спокойной красивой музыкой, возникшей из ниоткуда. Я… Я словно забыла, кто я такая. Просто сидела, наблюдала за танцующими из-под полуприкрытых век и медленно пила один из напитков. Музыка вскружила мою голову так, что я даже перестала бояться взгляда, всё еще наблюдающего за мной. Внезапно всё прекратилось. Я открыла глаза, поморщилась от мрака вокруг и поставила пустой стакан на столик. Тени куда-то исчезли, словно их кто-то спугнул. Я печально осмотрелась вокруг, вздохнула и вдруг замерла, вспомнив о том, что я тут вообще делаю. Подскочив на ноги, я стала лихорадочно осматриваться вокруг, ища выход. Я забыла, из какой двери пришла сюда. Пока я бросалась от одной двери к другой, я всё больше и больше убеждалась, что за мной что-то наблюдает. Когда последняя дверь оказалась запертой, я медленно развернулась к центру бального зала и тихо, очень тихо пробормотала: — Выпустите меня отсюда… Молчание. — Я знаю, что ты за мной наблюдаешь, хоть и не знаю, что или кто ты такой. Снова тишина, хотя в этот раз я будто услышала какой-то звук, но мне точно показалось. — Подожди… — у меня вдруг появилась догадка, и я резко вскинула голову. — Ты та странная девушка, что приходит ко мне во время помутнения рассудка? Это ты, верно? Покажись! Теперь я была уверена в своих мыслях, хотя подтверждения этому не было. Я стала звать глючную девушку, называть ее разными именами и просить выпустить меня или показаться. Бальный зал оставался пустым и тихим, никто не отвечал на мои возгласы, но я не сдавалась. Ходила из угла в угол, возвращалась к столику и садилась за него, надеясь, что это на что-то повлияет. Ощущение слежки никуда не уходило, что подпитывало мои домыслы. Даже если это не она, то таинственный наблюдатель всё же может оказаться тем, кто поможет мне. В конце концов я села на пол, скрестив ноги, и стала смотреть в темноту. Еще раз позвав наблюдателя, я решила сделать перерыв и поесть. К счастью, у меня в рюкзаке была часть припасов, так что есть было что. Я вытащила Миндальную воду и хлеб и начала перекус. Но не успела я открыть бутылку, как вдруг услышала шорох, а затем ощутила, что что-то или кто-то сел напротив меня. Я замерла в страхе, глядя перед собой, но ничего не видела. Тем не менее, я слышала дыхание, точно ощущала, что кто-то сидит рядом. — Ты… Ты будешь? — я протянула в пустоту бутылку, чувствуя себя полной идиоткой. Послышался еле слышный возмущённый выдох. Я смутилась и забрала бутылку обратно. Немного подумав, я взяла в руки кусок хлеба и протянула его вперед. Не прошло и секунды, как хлеб исчез с моей руки, а я услышала тихое благодарное рычание. Я замерла и с благоговением посмотрела в пустоту. Передо мной сидело нечто необычное, невиданное ранее. Я была уверена, что этот невидимка специально скрывается от меня. Наверное, он не хочет напугать меня своим внешним видом… К слову, я перестала думать, что передо мной та самая глючная девушка. Сейчас я говорила с кем-то иным… Я продолжила есть, иногда делясь с Невидимкой (я так его прозвала) с провизией. Он не хотел Миндальной воды, но с удовольствием забирал обычную воду и хлеб. Сначала я молчала, но потом меня что-то подтолкнуло заговорить. Говорила я долго. Это был монолог, не просящий ответов. Невидимка просто слушал меня, иногда издавая разные звуки: недовольное рычание или сочувственное бормотание. Я говорила тихо, но мой голос был слишком громким. Я смотрела прямо на Невидимку, в голове додумывая, как он может выглядеть. И я не сомневалась в реальности происходящего. Ни на мгновение. Я излила Невидимке душу. Говорила о своей семье и друзьях, по которым скучаю, но начинаю забывать. И это меня пугает. Говорила о Сэме и о том, что виню себя за бесполезность. Рассказывала о преследовании, о том, что мне не нравится в политике Б.И.Г., делилась переживаниями, что нас найдут и схватят. Я поделилась с Невидимкой своими «приступами» и смело рассказала, что так волнует меня в них. И… И он поддерживал меня. Я видела невидимую улыбку на его лице, ощущала тепло, будто от прикосновений, и понимала, что он за меня. Что он хочет мне помочь. И от этого мне становилось еще лучше. Мое полуобморочное состояние наконец прошло, пелена спала с глаз, я перестала смотреть в пустоту. Теперь мой взгляд был трезв, я была полна сил, а улыбка не покидала моего лица. — Спасибо! — с жаром воскликнула я, когда трапеза была завершена. — Спасибо тебе большое! Я не знаю, кто ты, но спасибо… Я с неуверенностью встала на ноги и подошла к тому месту, где должен был стоять Невидимка. Я сделала шаг вперед и обняла пустоту, хоть и понимала, что со стороны это выглядит крайне глупо. Сначала ничего не происходило, но вдруг я ощутила ответные прикосновения, и в какой-то момент Невидимка обнял меня. Я чувствовала его, его руки. Я даже увидела его, но лишь на пару мгновений. Мое сердце зачастило с ударами, я восхищённо выдохнула и крепче обняла своего нового друга, закрыв глаза… Теперь всё будет хорошо… Хорошо… Пространство вокруг меня исказилось, я ощутила колкость в пальцах, а ноги словно налились свинцом. Прошло несколько минут, и я открыла глаза. Я больше не была на пятом уровне. Я была в совсем другом месте…

***

Сэм уже несколько часов бродил по Котельной: попадал в разные комнаты, спотыкался о трубы, изучал генераторы и искал выход, хотя последнее ему никак не давалось. Парень уже успел несколько раз свариться от высокой температуры и несколько раз «воскреснуть» из-за напоминания, что где-то там в одиночестве бродит Полина, которая точно пропадет без него. Сэм уже не надеялся выбраться отсюда, но верил хотя бы в то, что его подруга сама успела покинуть пятый уровень и спаслась без него. «Ха-ха, ужасная догадка, — усмехнулся Сэм, подумав про это. — Зная Полину, она лучше по своей воли погибнет, чем бросит меня на этом уровне одного…» Находясь в этом странном месте, Сэм успел о многом подумать. Его посещали самые разные мысли, начиная с абсурдных — сколько может прожить человек без душа? —и заканчивая тревожными — что будет, если он погибнет здесь. Еда и вода у него была, но он почти к ней не притронулся. Успешно и быстро уходила только Миндальная вода, которая пополняла силы и оставляла разум в трезвом состоянии. Сэм обязательно потерял бы чувство времени, если бы не часы. И обязательно бы забыл, где находится, если бы не навигатор. Конечно, тот не особо помогал, лишь указывал на комнаты с тупиками и постоянно напоминал, что он здесь совсем один, но все же был полезен. Это лучше, чем запутаться в бесконечном пространстве Котельной. Сэм думал о своей семье. Он не помнил ее, так как провалился в Закулисье еще в детском возрасте — в шесть лет. Единственное, в чем он точно был уверен, так это то, что у его матери были зеленые глаза, а отец был военным. Всё остальное забылось уже в первые недели пребывания в Закулисье, а затем и во время учебы в Б.И.Г. Сэм прекрасно понимал, что никогда не сможет вернуться к семье, что те давным-давно окрестили его умершим и даже забыли, но не переставал думать о таком утопическом варианте своей жизни. Быть обычным ребенком, жить в кругу семьи, ходить в школу и гулять с друзьями… А вместо этого он учился у Группы, работал на нее и жил в одиночестве, с одиннадцати лет ходил на задания, убивая сущностей и спасая людей. Сэм нахмурился, нехотя вспоминая обрывки из жизни, связанные с работой. До пятнадцати лет на заданиях он всегда был бок о бок со старшими сотрудниками, хотя его обучение закончилось еще в одиннадцать. Сэм не то чтобы ненавидел свою работу — просто не любил. Всё, что он делал изо дня в день — это ходил по первому уровню, убивал наскучивших Безликих и Гончих, находил и отводил новых странников в Н.Т.О.З. Конечно, у него были и хорошие воспоминания, связанные с учебой и работой. Например, знакомство с Йенсом — его первым в жизни другом и товарищем по работе. У него были и другие знакомые и коллеги, но только Йенс носит звание «друг». Учиться стрелять, изучать теорию про Закулисье было интересно, тут тоже нечего скрывать. Да и спасать людей от смерти тоже было смелым и гордым делом, если бы эти «подвиги» не были ежедневными и не так приедались. Мысли Сэма повернулись в сторону преследователей — людей, которые прямо сейчас ищут его и Полину — сбежавших с первого уровня и нарушивших все правила и законы, которые только могут быть. Парень никогда и не думал, что окажется в такой ситуации, но факт оставался фактом: он здесь и его ищут. Сэм остановился в одной из комнат и сел на трубу, чтобы отдохнуть. Он закрыл глаза, думая уже совсем о другом — о Полине. О том самом человеке, ради которого он всё еще ищет выход… Полина, или же Поля, как ее про себя решился называть Сэм, появилась в его жизни максимально внезапно. Когда он спас ее от Безликого Ребенка и отвел в комплекс, он точно не подозревал, что эта смешная и робкая девчушка станет частью его жизни. И уже тем более он не думал, что она сможет уговорить его помочь ей сбежать, а затем захватит с собой. Сэм точно не мог сказать, почему пошел дальше с Полиной, а не бросил ее и не отправился назад объясняться верхушке что да как. А ведь он и вправду мог вернуться, рассказать, что случилось (немного соврав, конечно), и для прикрытия и доказательства немного поискать сбежавшую девушку. После он бы со спокойной душой вернулся домой и наутро занялся бы своими делами. Так почему он пошел с ней? Что заставило его выбрать такое решение? Наверное, Сэм просто устал от своего выживания и, раз выдался такой шанс, лучше уж в компании отправится искать… лучшую жизни. Сэм не верил даже в существование выхода из Закулисья, но надеялся, что Полина недолго поищет его, а затем осядет где-то на безопасном уровне. Тогда он останется с ней. И может, даже его жизнь станет в разы лучше… Сэм поднялся на ноги, полный решимости. Пока он здесь сидит, Поле, возможно, нужна помощь. Ему нужно идти вперед, искать выход и надеяться на свое спасение. Если он здесь погибнет, то неподготовленной Полине придется как-то самой выживать в Закулисье и спасаться от преследователей. Так что выбора у него просто нет, хотя бы из-за моральных принципов. И Сэм пошел дальше. Он перестал заглядывать в соседние комнаты, он шел прямо, глядя перед собой. Его шаг стал широким и быстрым, он уходил всё дальше от двери, которая заперла его в Котельной. Сэм перестал обращать внимание на жару, на пыхтение и гудение машин, на скрежет шестеренок и рычание генераторов. С каждым шагом он уходил всё глубже в Котельную. Если он зайдет слишком далеко, то Закулисье перебросит его на следующий уровень. Опасный, неизведанный шестой уровень, где его ждут лишь постоянные риски и тьма. Сэм шел всё дальше и дальше, становилось всё жарче и жарче, всё громче и громче работали механизмы и всё ближе он подходил к месту, которое освободит его с пятого уровня. Наверное…