14) Уровень 58: Запределье

Я резко распахнула глаза, тут же зажмурившись, ощутив, как холодные струйки воды стекают по моему лицу. Вслепую вытерев его руками, я недовольно нахмурила брови и вновь открыла глаза. Надо мной склонились напуганная Сильви и обеспокоенный Сэм, который держал в руках пустую бутылку с водой. Теперь ясно, каким образом меня привели в чувство! Да уж, ничего гениальнее я в жизни не видела. — Поля, ты в порядке! — радостно запищав, Сильви бросилась ко мне с объятиями. Я еле успела принять сидячее положение, чтобы девочка не задавила меня. — Ты точно в порядке? — в отличие от Сильви, Сэм не до конца поверил в то, что я очнулась. Он отбросил в сторону бутылку и протянул мне руку, чтобы помочь встать. — Да, всё хорошо, — улыбнувшись, я отцепила от себя прыгающую от счастья Си и встала на ноги. — Что произошло? В этот раз я в самом деле не помнила произошедшее. Единственное, что осталось в воспоминаниях, — это то, как мы с Сэмом шли к потенциальному выходу с сорок третьего уровня. Место же, в котором мы сейчас находились, было совершенно другим. Я очнулась в большом заброшенном аквапарке с тропическими деревьями и растущими на них странными плодами. Эти пальмы были повсюду: росли из дыр в стенах, из бассейнов, их кроны шелестели под самым потолком и под ногами. Из-за них аквапарк, казалось, пережил апокалипсис. Также куда ни глянь — взгляд везде натыкался на какие-то странные предметы. Топоры, повозки, ножи и старые деревянные лестницы. Интересно, зачем это всё здесь? Если говорить в общем, то этот уровень был безводным, заброшенным, крытым аквапарком с тысячами деревьев, растущих во многих случайных местах. Эти деревья были тропическими и их можно было сравнить с типичными пальмами экватора Сцены. Здесь можно было найти много инструментов, используемых для рубки деревьев, а также для сбора и готовки плодов, включая топоры, соковыжималки, сковородки, и ножи. Аквапарк был настолько ржавый и старый, будто бы существует дольше многих других уровней, хотя это и невозможно подтвердить. Бо́льшая часть парка наверняка не функционирует — это было ясно с первого взгляда. Все горки были в дырах и плесени, а где-то даже можно было увидеть траву, растущую через щели поломанного пластика и треснувшего железа. — Ты упала в обморок, пока мы шли, — объяснил Сэм. — Хотя, скорее вдруг резко отключилась. Мне пришлось взять тебя на руки и самому донести до точки перемещения. Я немного смутилась, услышав, каким образом Сэм доставил меня на место. Однако это чувство тут же пропало, стоило мне задать новый вопрос: — Сколько мы уже на этом уровне? — Недолго. Переместились буквально пять минут назад. Сначала я пытался тебя растолкать, но ты словно ничего не чувствовала, — Сэм вдруг усмехнулся. — Пришлось воспользоваться более проверенным способом. Я улыбнулась и закатила глаза, потрогав свои мокрые волосы. Оставалось надеяться, что они скоро высохнут, иначе так и заболеть недолго. — Что теперь будем делать? — я снова осмотрелась вокруг. — Кстати, что это за уровень? — Пятьдесят восьмой. Да-да, не смотри на меня так удивленно, — тут же ответил Сэм. — Я и сам не знаю, что такое с пространственными перемещениями в последнее время. Но, судя по тому, что нам рассказывали на обучении, на этот уровень попасть можно только с сорок третьего, шестьдесят шестого и сто первого. — Ого… Сто первый уровень! Интересно, что на нём можно увидеть? — задумчиво протянула я. — Даже не представляю, — пожал плечами Сэм. — Давай лучше пойдем, а то Сильви уже на месте топчется, так сильно хочет начать изучение уровня. Я бросила взгляд на девочку. Та в самом деле крутилась на одном месте, подняв руки вверх. Она что-то напевала себе под нос, время от времени поглядывая на нас, словно подзывая к тому, что пора идти. Я улыбнулась и протянула Си руку. — Нет! Вы слишком медленные, а я хочу идти быстро! — замотала головой девочка и оттолкнула мою руку. Сильви побежала вперед, хлопая в ладоши и подпрыгивая. Я вздохнула, невольно опустив взгляд на свою руку. С двенадцатого уровня прошло уже много времени, и я успела позабыть о бинтах, которые каким-то образом оказались на моих руках тогда. Сэм заметил, куда направлен мой взгляд. Он подошел ко мне и взял мои руки в свои, задумчиво разглядывая уже сухие и побледневшие окровавленные бинты. — Я никак не могу понять, как так получилось, — протянул он, не отводя глаз от моих рук. — Что ты помнишь с двенадцатого уровня? Я попыталась вспомнить хоть что-то, но, как на зло, воспоминаний именно об этом уровне у меня почти не было. Я посмотрела на свои собственные ладони и закусила губу, вдруг ощутив сильную боль в руках, которая тут же исчезла. — Почти ничего… Помню обрывками, — тихо ответила я. — Белые стены, одинаковые комнаты… Помню, как искала ключ от выхода, а еще помню, как дверь наконец открылась и я смогла покинуть тот ужасный уровень. — Да уж, немного информации… Почти все время ты, я так понял, пребывала в непонятном состоянии, во время которого ничего не помнила. Теперь мы никогда не узнаем, что случилось с тобой на том уровне, — Сэм выглядел разочарованным. Он отпустил мои руки, и я тут же ощутила странную опустошенность. Неужели Сэма волнует только уровень, а не то, что там пережила я? — Когда я возвращалась обратно, то… То видела ту самую комнату, в которой стены были изрисованы кровью. Именно тогда появились бинты, словно запоздав, — добавила я, но Сэм лишь помотал головой и посмотрел на навигатор. — Идем, а то Сильви убежит так далеко, что мы ее потеряем. И мы отправились гулять по заросшему, постапокалиптическому аквапарку. Этому уровню нужно отдать должное — он восхитителен! Столько зелени, которая идеально сочетается с остатками человеческого труда! Каким бы ужасным ни было Закулисье, его попытки воссоздать реальный мир достойны уважения. Конечно, ничего путного в итоге не выходит, но вместо этого мы видим просто поражающие картины фантастических миров! Кажется, простой старый аквапарк, а такие чувства вызывает… Идти было так легко, что вскоре я забыла о недавнем разговоре с Сэмом, который поставил меня в тупик. Я шла рядом с другом, покачивая головой в такт несуществующей музыке и рассматривая невообразимые пейзажи вокруг. Сэм же смотрел лишь в свой незаменимый навигатор, но хотя бы больше не хмурился. Видимо, это место повлияло и на него. Я также старалась не выпускать из виду Сильви, значительно обогнавшую нас. Девочка бегала из стороны в сторону, рвала траву и цветы, пыталась залезть на деревья на старые ржавые лестницы. Сильви несколько раз скрывалась из виду — забиралась на какую-нибудь горку и махала мне рукой с высокой площадки. Я, конечно же, ругала ее, прося слезть. Упадет еще! Или поскользнется ненароком. По дороге я замедляла шаг, когда встречались особенно большие бассейны. Я вставала на самый край и смотрела вниз. Иногда казалось, будто дна вообще нет — настолько глубокие мне попадались. Тогда я садилась, свешивая ноги вниз, и бросала в бассейн какой-нибудь лежащий рядом камень. И этот камень летел всё ниже, скрываясь из виду или натыкаясь на какое-нибудь растение. Но в любом случае он никогда не достигал дна. Я так и не услышала удара… Деревья здесь чем-то напоминали кокосовые пальмы. У них даже были похожие плоды, правда, на самом верху, среди листвы, куда человеку ни за что не достать. Однако Сильви все-таки нашла способ. Она отыскала где-то в зарослях большой топор и протянула его Сэму со словами «достань нам кокос, Сэм!». Парню пришлось оторваться от своего устройства и попробовать сбить загадочный плод топором. С первого раза ничего не получилось, зато со второго один из «кокосов» таки упал нам под ноги. Тем же топором Сэм его и разрезал. Этот плод не являлся кокосом, хотя и был очень на него похож внешне. Этот фрукт был мягким и без косточек, а еще имел много влаги. Я предложила выжать плод, благодаря чему мы узнали, что сок этих фруктов — чистая Миндальная вода. Самая настоящая! Невероятное открытие дало нам возможность попить исцеляющей жидкости, а вот сам фрукт мы решили не есть. Стоило Сэму его попробовать, как он тут же стал отплевываться. Оказалось, сам по себе этот плод необычно горький и несъедобный. Зато мы с Сильви знатно повеселились, глядя на Сэма, который никак не мог избавиться от горькоты во рту и проклинал всё, что попадалось ему на глаза. Большую часть пути мы шли в тишине. И это давало массу времени на личные мысли. Мне вдруг пришло в голову, что если бы не компании Сэма и Сильви, то я бы и шагу не могла ступить на этом уровне без страха. Да и вообще на любом уровне. Просто представив себе гробовую тишину, сломанные горки и бесконечно глубокие бассейны, в которых может скрываться всё, что только можно придумать, сразу же становилось не по себе. И сразу же виделась разница. Сэм придавал мне уверенности в моей безопасности, а Сильви своей простотой и детскими забавами отвлекала от грустных мыслей, заодно и развлекая. Ведь если долго идти в полной тишине и страхе, то очень быстро сдашься. А так мы шли уже полдня и ничего — у всех хорошее настроение и настрой. Да уж, против Закулисья есть оружие. И как бы банально это ни звучало — оно заключается в людях. В близких и друзьях… Во время одного из немногих привалов, когда мы с Сэмом отдыхали и ели, а Сильви носилась рядом, завязался разговор. Сначала мы с Сэмом говорили о том, о чем обычно говорим — о припасах, уровне и планах на будущее. Но в этот раз Сэм вдруг перевел беседу в совершенно другое русло. Неуверенно, не глядя мне в глаза, он вдруг перебил меня и сказал: — Хочешь узнать, почему я был так молчалив на предыдущем уровне?.. Я тут же замерла с открытым ртом, так и не договорив фразу. Не дыша, я осторожно кивнула, боясь, как бы не «спугнуть» Сэма с любопытной темы. Неужели у него наконец нашлись силы рассказать мне обо всем? — Я начну издалека, ладно? — Сэм наконец посмотрел на меня, но тут же перевел взгляд куда-то вдаль. — Я попал в Закулисье в малом возрасте. Настолько, что я ничего не помню из того, как и когда это было. Помню только свой животный страх, который преследовал меня на нулевом уровне… И помню одну мысль, которая появилась у меня тогда и до сих пор не выходит из головы: зачем умирать от голода, если можно пойти прямо в лапы таинственному монстру, который давно уже наблюдает за тобой и желает оборвать твою жизнь? Как ты поняла, я в детстве не отличался решимостью. Да и быстро сдавался, стоило мне осознать безысходность ситуации… Как любил повторять Йенс, у меня была слабая воля. Именно была, ведь с тех пор прошло много времени и я успел воспитать в себе храброго человека… Но дело не в этом. Я никак не могла понять, про что Сэм говорит. При чём здесь его детство в Б.И.Г.? И Йенс. Но что меня заинтересовало, так это заявление о «слабой воле». Я не могла в это поверить. С самого знакомства с Сэмом я видела в нем умного, расчетливого и храброго человека, который никогда не поддается панике и не выставляет свои эмоции напоказ. Неужели когда-то он был совершенно другим человеком?.. Скорее всего, Сэм преувеличивает. Все мы в детстве были слабыми и трусливыми. Только вот я осталась такой, а Сэм смог найти в себе силы стать самим собой! — Знаешь, я до сих пор думаю, что со мной что-то не так, — продолжал Сэм. — Я слишком быстро потерял свои воспоминания о Сцене. Я слишком быстро стал считать Закулисье своим домом. И я слишком быстро потерял всякую надежду, утонув в рутине с головой… Я терпеливо ждала, пока Сэм перейдет к сути дела. По его глазам, по резким движениям я видела, что он никак не может сказать саму суть, постоянно заводя разговор о другом. И Сэм тоже это почувствовал. — Я почти не помню своих родителей, — после минуты молчания вдруг прошептал Сэм. — Однако у меня есть одно яркое воспоминание, связанное с моей мамой… В тот день мы с ней пошли в тематический парк-аквариум, где вместе веселились и провели много времени. Сэм замолк, оборвав самого себя. Его губы дрогнули. Теперь я поняла, почему именно на сорок третьем уровне он вел себя так странно… Закулисье на каждом уровне пытается вызвать у человека ностальгию, воспоминания о прошлом, чтобы сильнее подкосить его волю, но уровней много и не всегда Закулисье попадает в точку. А в этот раз у него это получилось… — Я… Я ничего не помню, кроме того самого парка. Он так глубоко засел в моей памяти, что я давно стал считать его своим собственным сном, — снова заговорил Сэм. — Но стоило нам попасть на тот уровень, как меня словно окатило холодной водой. В голове пронеслись тысячи воспоминаний из моей прошлой жизни, но они были так быстры, что я ничего не запомнил. И всё время, пока мы были там, я пытался вновь что-нибудь вспомнить. Хоть что-нибудь… Сэм зажмурил глаза и потер лоб, словно у него вдруг заболела голова. Я не знала, что делать. Что делают хорошие друзья в такой ситуации? Поддерживают, конечно, но как именно? Я решила не вдаваться в подробности и просто тихонько подсела к Сэму и обняла его, положив голову ему на плечо. Теперь я могла ощутить, как он дрожит. Хотя, эта дрожь тут же исчезла, стоило мне сжать объятия крепче. — Знаешь, почему я так отношусь к Сильви? Я просто вижу в ней себя… Такой же беспечный, глупый и… беззащитный перед этим таинственным и огромным миром. Сильви напомнила мне меня же на прошлом уровне. Знаешь… Я был не прав, когда предложил оставить ее. Ведь это означало то же, что и оставить самого себя в неизвестности. Сэм глубоко вздохнул и отвел взгляд. Его предложения были обрывистыми, монолог скакал с темы на тему. — Иногда я думаю, что… Что мне нет смысла возвращаться домой. Моя семья давно забыла меня и объявила без вести пропавшим. Они не ждут меня. Они не узнают меня. Вся моя жизнь — здесь. Что я буду делать в мире, где у меня нет прошлого? Сэм замолчал, поднеся руку к лицу, чтобы вытереть внезапно подступившие слезы. — Прости меня. Прости, что веду себя, как маленький ребенок, — прошептал Сэм. — Я знаю, что должен быть сильным, должен защищать тебя и Сильви, должен держать свои переживания в себе, но… — Не должен, — я наконец решилась перебить Сэма, потому что его мысли вслух зашли слишком далеко. — Это неправда! Я разжала объятия и выровнялась, заглядывая другу прямо в глаза. — Ты ведь тоже человек! Ты не должен держать всё в себе! Всегда найдутся люди, готовые поддержать тебя, — я улыбнулась. — Иначе зачем я здесь? Знаешь, я считала себя бесполезной на протяжении всего нашего совместного пути… Нет, не перебивай! Но сейчас я поняла, чем могу помочь тебе в ответ на твою помощь мне. Я пару секунд просто смотрела в глаза Сэму, внезапно заметив, насколько насыщенно-синими они были. — Я всегда готова выслушать накопившиеся у тебя в голове мысли! Даже если они грустные. Особенно если они такие. И еще, — я положила руку на плечо слушавшего меня, будто завороженный, Сэма. — Не говори так про свою семью. Я уверена, что она всё еще ждет тебя и узнает, как бы сильно ты ни изменился. А пока мы здесь… Твоя семья — это я и Си! Ты же знаешь, что я никогда не оставлю тебя в беде, как самый настоящий друг. Сэм не отрывал взгляда от моих глаз, почти не дыша слушая меня. Я внезапно покраснела, поняв, какую речь сейчас выдала. Такого со мной раньше никогда не случалось… Такой порыв эмоций! Я никого раньше так не поддерживала. Максимум «я надеюсь, что скоро всё станет лучше». Никак не то, что я сейчас выпалила, не подумав… Сэм вдруг обнял мня, притянув к себе за плечи. Было очень неловко, если вспомнить, насколько я ниже его, и получилось так, что я еле доставало макушкой до его подбородка. — Сэм, отпусти меня! Неудобно же. Пару минут мы посидели в тишине, каждый доедал свой остаток перекуса. Настроение у меня значительно поднялось, хотя смущение еще осталось. Сэм тоже выглядел куда лучше, что радовало меня еще больше. Иногда приятно ощутить себя тем, кто помогает. Не всегда же жертвой быть, верно? — Думаю, пора выдвигаться дальше, — сказал Сэм, посмотрев на меня. — Да, согласна, — я включила телефон, лежащий рядом. — Уже дело к вечеру, нужно найти какое-нибудь безопасное место для ночлега. Кто знает, какие сущности на этом уровне охотятся по ночам. Мы стали собирать вещи. Пока Сэм возился со своим автоматом, я решила сходить поискать Сильви. Она уже давно играет, а нам пора идти. Да и вообще, как-то мы с Сэмом заболтались и совсем забыли, что на нас лежит ответственность за эту маленькую сироту. Я отошла от места привала на несколько метров и осмотрелась вокруг. Никого… Нахмурившись, я прошлась вдоль, ища взглядом русую макушку Сильви, но всё тщетно. Нежданное чувство тревоги стало медленно, но верно расти. Где же эта непоседливая девочка? С ней же ничего не случилось, верно?.. Я стала звать Сильви, крича ее имя. Сэм услышал это и с недоумением обернулся посмотреть, зачем я кричу. Я махнула ему рукой, мол, подойди. Я начинала в прямом смысле паниковать, даже за голову схватилась, хотя знала, что не стоит раньше времени всё драматизировать. Сэм в миг оказался рядом, загруженный вещами. — Что случилось? Где Сильвия? — В том-то и дело, что я не знаю! — проглотив ком в горле, взволнованно ответила я. — Никак не могу ее найти! Куда она могла деться?! Си-ильви! Сэм тоже забеспокоился. Передав мне мой рюкзак, он взял в руки автомат и отправился более тщательно проверять все закоулки вокруг. Я беспокойно топталась на месте, схватившись за голову. Так сильно, что мои же ногти крепко впились в кожу, но боли я почти не чувствовала. Взгляд бегал из стороны в сторону, пытаясь наткнуться хоть на какою-нибудь подсказку, где искать пропавшую. «Нет-нет-нет! Она же не могла потеряться! Наверняка просто играет с нами. Как найду ее — отругаю! Как можно так шутить?!» Однако я всё же понимала, что Сильви не играет. Не в этот раз. Она могла попасть в беду! Провалиться на другой уровень, попасть в западню, сломать себе что-нибудь, наткнуться на сущность, да и просто потеряться, в конце концов! Здесь такие густые джунгли! Кто угодно потеряться может! Пока я тратила время на панику, вернулся Сэм. Парень как всегда был серьезен и хладнокровен, но я знала, что он так же сильно волнуется о нашей маленькой подруге, как и я. Даже сильнее, учитывая, что он мне недавно рассказал. — Ее нигде нет. На навигаторе также не видно. Должно быть, она ушла дальше пределов его сканирования, — проговорил Сэм, бросив на меня взгляд, который тут же отвел. — И что нам делать?! — обреченно выдохнула я, расслабив наконец руки, которые тут же безжизненно повисли. — Идти искать пешком, что еще, — Сэм крепче сжал оружие в руках и направил его вперед себя. — Нужно быть готовыми к внезапной атаке. Так что вытаскивай пистолет и идем. Сэм сразу же пошел первым, не дожидаясь меня. Я не стала обижаться на такой грубый тон, ведь прекрасно понимала, как он сейчас нервничает. Да и мне самой было не до глупых обид на пустом месте. Вытащив пистолет, который меня до сих пор напрягал, хотя я им уже пользовалась, я поспешила вслед за Сэмом. Нужно было постоянно звать Сильви, на случай, если она не может ходить и находится там, где мы ее не увидим. Так девочка сможет ответить на наши возгласы и дать понять, где находится. Еле поспевая за Сэмом, я вдруг резко остановилась, зацепившись взглядом за что-то красное в ближайших зарослях. Сэм не сразу заметил это, но всё же остановился и оглянулся на меня, не понимая, почему я застыла. — Там что-то есть! — уверенная, что это «что-то» относится к Сильви, я рванула в заросли. Этой красной штукой оказалась маленькая сумочка Сильви, которую она везде таскала с собой с самой нашей встречи. Ее было трудно не узнать. Однако меня больше интересовал туннель, который начинался прямо у того места, где лежала брошенная сумка. Он был сделан из части водной горки, той самой, в виде трубы. Этот туннель уходил куда-то вглубь, но не под землю, а вперед. Дело в том, что вход в был почти у самой стены уровня, так что я даже предположить не могла, куда он может вести. — Что ты увидела? — сзади подошел Сэм. — Ты вдруг резко сверну… Я молча показала ему сумку. Парень перевел взгляд на туннель, задумчиво глядя на него. Я же сидела на коленях перед входом и не могла даже предположить, как Сильви оказалась так далеко от нашего привала и зачем полезла в незнакомый туннель. А то, что именно это произошло, я и не сомневалась. Сумка — тому подтверждение. — Значит так, — вдруг продиктовал Сэм. — Выбора у нас нет, кроме как лезть в этот туннель. Я без понятия, что там будет нас ждать, но рискнуть стоит. Велика вероятность, что Сильви там. Не дожидаясь моего ответа, Сэм опустился на колени и первым зашел в туннель. Я немного подождала, слегка волнуясь. Я не страдала клаустрофобией, но всё же перспектива оказаться в таком узком пространстве меня пугала. Я и так никогда не любила эти замкнутые горки, а тут еще и… Ладно! Это всё ради Сильви! Да и Сэм волноваться будет, если я не последую за ним. Вздохнув, я взяла остатки своей воли в кулак и полезла следом, стараясь не думать, через что проходит этот туннель и сколько тонн земли или любого другого материала может сейчас быть у меня над головой. Поднапрягшись, я как можно быстрее направилась на ту сторону.

***

— Эй, Сэм! Что там такое? — первым делом спросила я, как только на другой стороне туннеля показался свет. Ответом мне послужило молчание. Я нахмурилась, не понимая, почему Сэм не отвечает. Вылезать, не зная, что на другой стороне, — опасно. Это как съесть незнакомый гриб или сунуть руку в разоренное осиное гнездо. Подождав пару минут, я решила все-таки выйти, несмотря на то, что ни Сэма, ни Сильви я не слышала. Первым, что я увидела, была зеленая трава. Самая обычная трава, которая удивила меня не своим существованием, а своей мягкостью. Высунув голову из туннеля, я тихо охнула и замерла от шока. Этот странный туннель привел меня в просто невообразимое место… Оно представляло собой огромную площадь земли. До самого горизонта тянулся зеленый луг, в оврагах и на возвышенностях теснились клены и дубы, над горизонтом возвышались высокие заснеженные горы, небо было чисто-голубым, ярко светило солнце… Воздух был легкий и влажный, после душного и тяжелого аквапарка дышать им было непривычно. Я вышла из туннеля и выровнялась, в благоговейном удивлении осматриваясь вокруг. Локоны моих волос тут же подхватил слабый ветерок, чуть прохладный и мягкий. Я не могла поверить в то, что сейчас произошло. Каким образом туннель привел меня в это место? И откуда эта красота на таком уровне, как пятьдесят восьмой? Я резко обернулась на то место, где был туннель. Его там не оказалось. Позади меня так же пестрел луг, шелестели кронами далекие деревья, перешептывались колосья пшеницы, что росла на нетронутом золотом поле где-то вдали. «Что теперь делать?.. — как только мысли вернулись в строй, всполошилась я. — Как мне вернуться обратно?! И где Сэм с Сильви? Куда мне теперь идти?!» Заснувшее на пару минут беспокойство снова взяло надо мной верх. Нужно было срочно что-нибудь решать, пока… Пока Сэм с Сильви не начали волноваться за меня! А я была уверена, что Сэм нашел девочку на другом конце туннеля, а вот меня Закулисье перебросило на… другой уровень… Внезапное озарение бросило меня в дрожь. Я оказалась на другом уровне… И я не знаю, насколько он опасен и где выход из него. Это самая страшая ситуация, в которой я когда-либо находилась. Конечно, на седьмом там, или каком еще уровне я также была одна против неизвестности, но в этот раз такая перспектива меня пугала куда больше. Может, потому что спокойствие и умиротворение этого уровня были слишком подозрительными, а может потому, что я посчитала это случайное перемещение не случайным. «Если так подумать, — проговаривала про себя я, медленно шагая по лугу в направлении гор, — то все беды, которые со мной случаются, я могу списать на то существо, что постоянно меня преследует и так похоже на меня. Однако это нелогично! Зачем ему делать всё это? Попытка спасти меня или убить? Ведь эта сущность делала попытки и в этом, и в том направлении. Она спасла меня на втором уровне и чуть не убила на девятом… Странно всё это». Идти по мягкой зеленой траве было приятно. Спустя пять минут я даже сняла с себя кроссовки и пошла дальше босыми ногами, просто чтобы чувствовать зелень, которая ощущалась скорее как мягкая ткань. Задрав голову вверх, я задумчиво посмотрела на голубое небо. Интересно, почему на нём нет ни облачка? Случается ли здесь смена суток? Есть ли здесь базы или просто люди? Насколько тут безопасно? Какой номер у этого уровня? «Слишком много вопросов, — вздохнула я, уткнувшись взглядом в землю. — И ни одного ответа…» Однако стоило признать, что, несмотря на странность, этот уровень был красив. И внушал доверие. В первую очередь своей умиротворенностью, природой и голубым небом. Последнее я и не помнила даже, когда видела. Постоянно было что-то над головой, из-за чего не покидало чувство дискомфорта. А на этом уровне я словно снова очутилась в реальном мире, на Сцене. И всё благодаря чувству свободы, которое возникало просто из-за короткого, беглого взгляда вокруг. Как же все-таки здесь красиво!.. Мне хотелось прийти к горам. Именно к ним. Мне в голову пришла мысль, что если залезть повыше, можно будет увидеть больше. Мало ли, где-то вдали есть какой-нибудь явный выход с уровня или какое-нибудь здание. Или я замечу движение, что тоже было бы неплохо. Это бы опровергло мои опасения насчет безжизненности этого места. Спустя полчаса я начала уставать. Я значительно приблизилась к горам, хотя издали они казались очень далекими. Эта долина не так велика, как мне сначала подумалось. Это даже к лучшему: может быть, если покинуть эту долину, то я покину и сам уровень. А что? В Закулисье и не такие способы перемещения существуют, так что мой план имеет право на жизнь. Было принято решение устроить привал. Я остановилась и села прямо на то место, где стояла. Даже покрывало не нужно было вытаскивать — так хорошо было сидеть. Я подняла голову и зажмурила глаза, как только взглянула на солнце. Было тепло и хорошо, я впервые за долгое время чувствовала себя комфортно и в безопасности. В голову на миг пришла безумная мысль, что может быть я в самом деле выбралась в реальный мир, но она тут же исчезла из-за здравого смысла. Всё в Закулисье происходит просто так, но никогда так, как хочешь ты. Открыв рюкзак, я расстроенно вздохнула — еды у меня совсем не осталось. Даже бутылка с Миндальной водой опустела. Кажется, все припасы остались у Сэма — как досадно… Я огляделась вокруг. Может быть, на этом уровне растут какие-нибудь деревья или кусты со съедобными плодами или неподалеку протекает река? Встав на ноги, я оставила рюкзак на земле и отошла в сторону, прислушавшись. «Точно! Шум реки!» — обрадовалась я, стоило мне услышать тихие всплески где-то внизу, в овраге. Подойдя ближе к краю, я увидела саму реку, точнее, ручей, но его вполне хватит на меня одну, если вода в нём окажется пресной. Осторожно спустившись, я пробралась через кусты и подошла к ручью. У него было быстрое течение, а от воды так и веяло прохладой. Я улыбнулась и села на корточки перед самой водой. Понадеявшись, что она пресная, я сложила руки вместе и окунула их в воду. Ручей оказался довольно мелкий. — Пресная… — удивленно пробормотала я, попробовав воду. Вообще, и в реальном мире такие ручьи содержат пресную воду, но увидеть такое в Закулисье было большой редкостью. Столько воды и сразу! Когда этот жестокий мир стал таким щедрым?! Напившись, я бросилась обратно к рюкзаку и принесла бутылку. Наполнив её, я помахала ручейку на прощание и вернулась на луг. Оставалось только найти что-нибудь поесть — и я окончательно влюблюсь в этот уровень. Самый дружелюбный из всех, которые я когда-либо видела! Еда тоже нашлась. Буквально в паре метрах от меня, в небольшой роще, я отыскала яблоню, яблоки на которой были ярко-красные и нетронутые, будто бы приготовленные специально для меня. Одна из веток, на которой было больше всего плодов, была ниже всех, и я с удовольствием набрала столько яблок, сколько могла унести. Не суперпитательно, конечно, но лучше, чем совсем ничего. Махнув рукой дереву (которое, кажется, зашелестело листьями мне в ответ), я вернулась на луг. Усевшись поудобнее, я наконец принялась за еду. Вода, которая по сути не имеет вкуса, показалась мне ужасно вкусной, а яблоки были такие сладкие, будто бы их кто-то обмакнул в сладкую вату. Сначала я недоумевала таким странностям, но все подозрения насчет уровня тут же испарились, стоило мне забыть обо всём и еще раз откусить от большого и румяного яблока, которое будто бы само оказалось в моей руке. Наступал вечер, темнело. Я, ни о чем не беспокоясь, топала себе к горам, насвистывая под нос только придуманную мелодию. К вечеру стало чуть прохладнее, но всё так же было тепло. Солнце понемногу уходило за горизонт, а с другой стороны медленно поднимался месяц, такой же яркий, как и его дневной «брат». Я с любопытством наблюдала за тем, как постепенно темнеет небо и нем зажигаются золотые огоньки — звезды. Я не чувствовала усталости, однако решила все-таки остановиться и переждать ночь на одном месте — может, даже получится поспать. Я и не помнила, когда в последний раз нормально спала… Сев под одним из деревьев, я закрыла глаза и расслабленно выдохнула. Этот уровень — прекрасное место! Здесь было всё: вода, еда, безопасность, великолепные виды. В таком месте не грех и остаться на… на подольше, да. Не навсегда, конечно. Не навсегда… Я приоткрыла глаза, облокотившись на ствол дерева. Хотелось вечно лежать вот так вот и смотреть на звезды, слушать сверчков и наслаждаться тишиной этого волшебного места. Здесь даже тишина была другой! Не мертвая или тревожная, как на других уровнях, а спокойная и умиротворяющая. Под такую тишину хотелось спать, идти, есть и снова спать. Самое лучшее времяпрепровождение, которое только может быть! И в него не входит поиск еды, сражения с сущностями и боль в голове. Если так подумать, то мне никто и не нужен, пока я здесь. Я?..

***

Я проснулась ранним утром. В такое время можно наблюдать за тем, как, лениво потягиваясь, встает солнце, а его провожает уже бледный, но всё такой же красивый брат-месяц. Гаснут, будто бы лампочки, звезды, мир снова наполняется звуками и запахами. Я потянулась, прежде чем открыть глаза и встать. У меня было полно сил на новые путешествия и прогулки. Хотелось все-таки дойти до гор, а потом можно и к полю прогуляться. И в тот лес, что я по пути сюда просто обошла стороной. В самом деле куча мест, в которые можно сходить! Мне на вечность хватит, чего уж там. Перекусив вишнями, что росли на дереве неподалеку, я надела рюкзак и, улыбаясь до ушей, неспеша отправилась дальше к горам. На самом деле я не знала, зачем мне этот дурацкий рюкзак! С ним ведь только тяжелее идти. Однако я решила, что в него можно будет складывать разные находки, а как только места будет не хватать — выброшу ненужный хлам, который лежал там до этого. Что там есть… Фонарик, какой-то блокнот, фото, остальной бесполезный мусор и телефон. Зачем он мне вообще нужен? Бесполезная штука, да еще и выглядит неуместно на фоне всей этой природы, что окружает меня. Я взяла в руки устройство, пару секунд смотрела на свое отражение в экране, а затем отбросила его подальше. Телефон мне точно больше никогда не понадобится! Нечего лишний мусор таскать. Мой путь продолжился. Я собирала ягоды, бегала за бабочками, рисовала мелом на камнях и в общем чувствовала себя прекрасно. Потихоньку я даже стала забывать, зачем мне вообще в горы, но тут же вспоминала, что я всё равно уже иду к ним и поворачивать обратно нет смысла. Да и виды там красивые. Что-то мне подсказывало, что эта цель неверна, но я старалась не обращать внимания на это. В голову вообще лезли странные мысли. Они пугали меня, скромно называя себя моими «воспоминаниями». Они кричали мне чьи-то имена, повторяли и повторяли непонятные мне ситуации, пытались напомнить мне о чем-то очень важном, но я все отбрасывала в сторону. Я боялась поверить в то, что что-то забыла. Забыла кого-то… Внезапно остановившись, я вдруг испугано посмотрела на свои руки. Они не были в бинтах. Но то, что я точно помнила, так это то, что они всегда были перебинтованы. Где же эти бинты теперь?! Почему я помню то, чего не было?! Почему я владею воспоминаниями другого человека? Кто все эти люди, чьи лица всплывают у меня между мыслями о цветах и небе?! Я что-то забыла… Я отбросила в сторону недавно сплетенный венок с таким страхом, будто он меня ужалил. Всхлипывая, я сделала несколько неуверенных шагов назад, не понимая, что происходит. Почему я всё забываю?! Когда-нибудь я забуду свое имя! Что это место делает со мной?.. Я медленно развернулась лицом к горам. Ветер трепал мои волосы. Небо почернело. Деревья исчезли. Теперь были только я и величественные горы, с которых вдруг донесся ужасный, душераздирающий, невыносимо громкий рев. «Что происходит?! Где я? Кто я?!» — С чего ты решила, что находишься где-то? 10000100010 10000110101 10000110001 10000110101 100000 10000111111 10000111110 10000110010 10000110101 10000110111 10000111011 10000111110 101110 100000 10000100010 10001001011 100000 10000111110 10000110001 10000111110 10001001000 10000111011 10000110000 100000 10000111100 10000110101 10000111101 10001001111 100000 10000110010 100000 10001001101 10001000010 10000111110 10001000010 100000 10001000000 10000110000 10000110111 101110 — Ребята! — крикнув так громко, как только могла, я бросилась к стоящим неподалеку, спиной ко мне Сэму и Сильви. Они одновременно обернулись на мой крик. Я сразу заметила слезы на глазах девочки и белое, как полотно, безжизненное лицо Сэма. — Поля! — Сильви ринулась ко мне на встречу, задыхаясь от слез. Я столкнулась с ней и тут же упала на колени, заключив в объятия. Девочка зарыдала, уткнувшись мне в плечо. Она еще никогда так не плакала. Я подняла глаза на Сэма, оставшегося стоять в стороне. Он смотрел на меня, как на призрака — вроде бы видит, а вроде и нет. Он смотрел куда-то сквозь меня, а я — прямо на него, еле сдерживая подступившие слезы. — Поля… — в неверии пробормотал Сэм, сделав неуверенный шаг в мою сторону. Я медленно встала на ноги, взяв трясущуюся от слез Сильви за руку. Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга, боясь сказать что-либо. Сэм бросился ко мне, обняв за плечи. Его лицо тут же прояснилось, снова обрело краски. Парень что-то невнятно бормотал, не сильно тряся меня. Я обняла Сэма. Он сделал то же. Сильви вдруг прекратила плакать и посмотрела на меня. Девочка несмело улыбнулась и обняла нас с Сэмом одновременно. Несколько минут мы просто стояли все вместе, пытаясь привести мысли в порядок. — Как ты выжила?! — первым делом воскликнул Сэм, когда мы отошли от первой волны эмоций. Я разжала объятия и сделала шаг назад, в недоумении смотря на друга. — О чем ты?.. — Как о чем? — Сэм теперь тоже ничего не понимал. — День назад мы с Сильви видели твое… — парень запнулся, но тут же взял себя в руки, — твое тело. У тебя была окровавлена голова и сломаны руки. Я в ужасе посмотрела сначала на Сильви, а потом на Сэма. Что?.. О чём идет речь?! Девочка вдруг кивнула в подтверждении этих слов и шмыгнула носом, спрятав лицо руками. — Что ты такое говоришь?! Где вы видели его и когда? — День назад, — глубоко вздохнув, ответил Сэм. — День назад. Я полез в туннель, чтобы отыскать Сильви. Ты должна была последовать за мной. Я нашел ее — она спряталась в пещере, что была на той стороне, и заснула. Я медленно помотала головой. Сэм недоуменно вздернул брови. — В конце того туннеля не было никакой пещеры. И Сильви там тоже не было. И тебя… — говоря это, я сама начала сомневаться в том, что говорю. — Нет, сначала ты! Что было дальше? Сэм нахмурился, но тут же продолжил: — Мы вместе вылезли обратно. Я уже хотел спросить у тебя, почему ты не пошла следом, но тебя нигде не оказалось. Мы с Сильви бросились искать тебя. И нашли… — Сэм вдруг замер, закрыв глаза. Он заново переживал тот момент. — Нашли твое безжизненно тело на дне одного из бассейнов. Как я сказал, у тебя была окровавлена голова и руки… вывихнутые под неестественным углом. Я подумал… подумал, что ты случайно упала в бассейн и… и… Сэм замолчал, уставившись в пол. Его руки задрожали, но он сжал пальцы в кулаки. Выдохнув, Сэм поднял взгляд на меня, которая искренне не понимала, что происходит. Когда я успела погибнуть?.. — Но я не падала ни в какой бассейн… — пробормотала я, растерявшись. — Ты можешь показать это место? — Нет, — покачал головой Сэм. — То место мы потеряли, когда… Когда Сильви в слезах бросилась назад, а я побежал за ней. Повисла тишина. Я посмотрела на Сильви, которая уже успокоилась, разве что печально смотрела на Сэма. Я вздохнула и потрепала девочку по волосам. — Давайте где-нибудь присядем? Я не могу разговаривать вот в такой обстановке, — предложила я, окинув взглядом уже привычный пятьдесят восьмой уровень. — Отличная идея, — согласился Сэм. — Заодно и поедим. Мы расстелили покрывало под одной из самых высоких пальм, подальше от ближайшего бассейна. Сэма явно сильно воротило от них после того, что он увидел. Я и не осуждала его. Если бы я внезапно увидела труп кого-нибудь из родных, лежащий на дне бассейна, я бы тоже стала обходить их стороной. В этот раз Сильви осталась с нами, не стала убегать играть. Она молча взяла кусок своего любимого хлеба и уселась около меня. Видимо, на нее сильно подействовали недавние происшествия. — Ну так что? Ты расскажешь нам, что произошло на самом деле? — немного успокоившись, спросил Сэм, взяв яблоко и повернувшись ко мне. Это яблоко напомнило мне кое-что. Я улыбнулась и, со словами «сейчас вы попробуете кое-что очень вкусное!», достала из рюкзака то, что совсем недавно было красным, красивым яблоком. Теперь в моей руке лежало два сморщенных и червивых яблока черного цвета в белую крапинку в некоторых местах. Удивившись, я с отвращением отбросила эту гадость в сторону. Что стало с теми яблоками? Почему они вдруг настолько испортились? — Что-то они не очень похожи на вкусные, — протянул Сэм, с неприязнью глядя на свое хорошее яблоко. — Уже и есть расхотелось. — Прости, что испортила аппетит, — растерянно пробормотала я. — Они раньше… Ладно, сейчас я всё расскажу и ты поймешь, что эти яблоки делали у меня. Сэм внимательно слушал меня. Вначале в его глазах прослеживалось недоверие и скептицизм, но стоило мне перейти к части, где я нашла яблоки, он вдруг перестал мне не верить. Сэм слушал меня нахмурившись и совсем не ел. Сильви тоже перестала есть, с любопытством слушая меня. Она будто бы пропустила часть, где я рассказываю про потеряю памяти, услышав только мой рассказ о великолепной природе. Когда я закончила, Сэм недоуменно посмотрел на меня. — А что дальше было-то? — спросил он. — Ничего, — развела руками я. — В том-то и дело, что я не знаю. После этих слов, произнесенных неизвестным, я вдруг в миг очутилась там, где мы столкнулись, — я нахмурилась. — Но я уверена, что между этими двумя событиями произошло что-то еще. Может, я просто забыла? — Что-то слишком часто в последнее время у тебя потеря памяти, — вздохнул Сэм, облокотившись о ствол пальмы. — Как будто я всё забываю специально, — пробормотала я, грустно глядя на свои руки. Бинты так и не вернулись. А на ладонях остались бледные шрамы как напоминания о двенадцатом уровне. В молчании мы покончили с завтраком. Нужно было идти дальше. Я всё еще пребывала в растерянности насчет произошедшего. Столько вопросов еще осталось! Что за галлюцинация была у Сэма с Сильви? Где я пробыла столько времени? Что случилось с моей памятью? Кто со мной говорил тогда? «А что было бы, если бы я не вспомнила», — от внезапной мысли меня окатила волна ужаса, а по спине пробежал холодок. Ответ пришел сам: я бы навечно осталась на том загадочном уровне. Долго бродить не пришлось — с помощью навигатора Сэм вскоре обнаружил точку перемещения. Выходом оказалась незаметная пластиковая дверь, спрятанная среди лиан и обломков. По ее виду можно было понять, что это дверь или в раздевалку, или в душевую, но ни туда, ни туда она не вела. Сэм с Сильви копошились у выхода, о чем-то споря и проверяя вещи. Я отошла немного назад, чтобы в последний раз окинуть взглядом по-своему красивый и загадочный пятьдесят восьмой уровень. Велика вероятность, что я больше никогда на него не попаду. Нужно запомнить о нем как можно больше! Запомнить… Как же это слово смешно звучит в Закулисье, где человек может легко расстаться со своими воспоминаниями, стоит ему впасть в панику и потерять контроль над своим разумом. Я рада, что до сих по помню, из-за чего был начат весь этот путь. И я рада, что тогда, на том загадочном уровне, воспоминания о Сэме и Сильви, о родителях и друзьях спасли мне жизнь. А что это были они, я не сомневалась. Вздохнув, я вернулась к двери. Сэм уже был готов открыть ее. Парень кивнул мне, взял за руку надувшуюся Сильви и потянул ручку на себя. Что-то подтолкнуло меня обернуться, прежде чем зайти следом. А позади меня… Позади меня стояла она. Оно. Я уже не знаю, как называть это существо. И его появление почему-то больше меня не удивляло и не вызывало прежнего сильного страха. Сущность подняла руку и помахала мне на прощание, наблюдая за моим перемещением. Только на прощание ли? Не думаю, ой как не думаю…