17) Уровень 61: Белое и чёрное

Я не помнила, как оказалась на новом уровне. Видимо, во время поездки мы все просто потеряли сознание и пришли в себя уже после прибытия. Открыв глаза, я обнаружила, что сижу. И это было крайне странно. Обычно, приходя в себя после перемещения, я либо лежала, либо стояла, но никак не сидела. Наверное, это особенность этого уровня… Я уже привыкла всему приписывать слово «особенность», «аномалия» и «свойство», чтобы как-то объяснить отличие одного уровня от остальных. Я осмотрелась вокруг. «Уровень 61» — а это был именно он — был похож на поезд из середины далеких двухтысячных. Первое, что зацепило мой взгляд, было окно, возле которого я сидела. За ним виднелся красивый лесной пейзаж — видимо, поезд ехал по лесной дороге. Светило солнце, кроны деревьев немного косили влево, поддаваясь ветру. Весьма… уютная обстановка. Я сидела на мягком голубом диванчике, напротив стоял точно такой же. Здесь не было купе, из-за чего поезд напоминал мне скорее скоростную электричку. Везде было чисто, все поверхности блестели. На багажных полках почти не было вещей, а те, которые мне удалось заметить, оказались обычными сумками и рюкзаками, точно не моими или Сэма. Я вновь повернулась к окну и удивленно уставилась на пейзаж за ним. Лес исчез, теперь поезд мирно ехал, покачиваясь, по полю. Золотистые колосья, далекие деревья на горизонте, чистое голубое небо… Прекрасна картина! «Видимо, этот странный уровень умеет делать так, чтобы людям казалось, будто они в самом деле едут в поезде!» И ему это прекрасно удавалось. Стук колес, тихий лязг, постукивание, естественные и спокойные пейзажи, проплывающие за окном — всё это наводило ощущение реальной поездки, а не посещения очередного уровня коварного Закулисья. Глядя в окно, я вдруг почувствовала, как сильно хочу сойти с этого поезда и просто пройтись по полю. Посмотреть на небо, солнце. Потрогать руками землю, колосья пшеницы… Подышать воздухом, в конце концов! Да уж, не знаю, когда смогу сделать это. Если вообще смогу… — Полин, ты тоже здесь! Я сначала не заметил тебя, — от раздумий меня отвлек голос Сэма. Я подняла рассеянный взгляд и увидела друга, который уже успел сесть напротив. — О, привет, Сэм, — поздоровалась я, будто бы сегодня впервые видела друга. — Ты тоже очнулся здесь? — Да, буквально минуту назад, — кивнул Сэм. — Обернулся назад, увидел тебя и решил, что лучше сесть рядом. — А где Сильви? — вдруг обеспокоенно спросила я, не увидев девочку возле Сэма. — Честно говоря, без понятия… — протянул Сэм, нахмурившись. Парень вытянул шею и осмотрелся вокруг. — Куда она могла запропаститься?.. Я встала на ноги, чтобы обойти вагон. Невольно в голову пришли воспоминания с пятьдесят восьмого уровня, где Сильви точно так же потерялась, заставив нас с Сэмом сильно беспокоиться из-за своих игр. Внезапно дверь вагона распахнулась и внутрь вошли два человека — светловолосый мужчина в форме кондуктора и Сильви, которую он держал за руку. Я улыбнулась и бросилась к девочке, чтобы обнять ее. — Поля! — обиженная на что-то Сильвия просияла при виде меня и поспешила навстречу. Пока мы с ней обнимались, Сэм подошел к мужчине. Кондуктор был самым обычным человеком — рыжые волосы, длинная челка, зеленовато-серые глаза и рабочая одежда голубых и синих цветов. Он очень хорошо вливался в расцветку уровня и казалось, будто бы кондуктор его часть. — Девочка у вас очень и очень непоседливая, — проворчал кондуктор, сложив руки на груди. — Пришла в себя и тут же начала бегать, потом мою сумку отобрала и бросилась вон из вагона! Пришлось догонять. — Спасибо вам! — выровнявшись, сказала я, взяв девочку за руку. — Она постоянно куда-то сбегает. — Вам бы научить свою… э… сестру поведению. Я уже хотела было поправить мужчину, но Сэм, молчавший всё это время, незаметно показал мне знак молчать. Я недоуменно посмотрела на него, но всё же промолчала. — Да, благодарю за помощь, — кивнул Сэм. — Прошу прощения, но вы случайно не А́криэль? — Он самый, — наконец-то позволил себе улыбнуться кондуктор. Его улыбка была широкая и лучезарная. — Ваш помощник на время поездки! — Что ж, пока что нам ничего не нужно, — прокашлялся Сэм. — Если что, мы вас позовем. — Конечно, мистер Винс. Обязательно зовите! — с этими словами Акриэль поклонился и скрылся за дверью вагона. Сэм облегченно выдохнул и упал на ближайший диван, прикрыв глаза. Я переводила удивленный взгляд с него на дверь вагона, пытаясь понять, откуда кондуктору известно имя Сэма. Точнее, его фамилия. Сильви отпустила мою руку и, пробежав немного вперед, плюхнулась на сиденье, уставившись в окно. Видимо, девочку заинтересовали постоянно меняющиеся пейзажи, многие из которых она никогда не видела. — Что за Акриэль, Сэм? — недоуменно спросила я, присев рядом с другом. — Кондуктор этого «поезда», — открыв глаза, ответил Сэм. — Ну или же «Сущность 61 уровня». — Так он не человек? — пораженно переспросила я. Акриэль был ну слишком похож на человека! — Верно. Эта сущность вполне дружелюбна и помогает странникам во всём, что ни попроси, — пояснил Сэм. — Основная ее особенность: у сущности нет ни имени, ни внешности. Всё это странник придумывает сам, а уже сущность подстраивается под придуманный образ. — Что?.. — я ничего не поняла. — Как именно это работает? — Все очень просто: невольно ты себе в голове придумываешь, как может выглядеть кондуктор, и с удивлением обнаруживаешь, что так и получается, хотя тут же забываешь о своей догадливости, — попытался объяснить мне Сэм. — Если странников несколько, сущность берет у одного внешность, а у другого — имя. К слову, фактически сущность зовут Акриэль, потому как в Б.И.Г. уже давно договорились всегда называть им кондуктора, чтобы не было путаницы. Сэм замолк, дав мне пару минут на размышления. Как удивительно! То есть, для каждого человека кондуктор выглядит по-разному. Я была удивлена, когда поняла, что сущность взяла именно придуманную мной внешность. Странно, что я совсем и не задумывалась над ней, просто за секунду до прибытия кондуктора с Сильви у меня в голове пронесся нечеткий образ. Видимо, этого хватило, чтобы Акриэль смог стать именно таким, каким я его и ожидала увидеть. Как всё запутанно… — А почему ты не против, чтобы Акриэль считал Сильви моей сестрой? — вспомнив тот момент, спросила я. — Кондуктор очень умный. Он знает, что мы те самые сбежавшие нарушители порядка, но не может арестовать нас или типо того, так как его природа не дает ему навредить «пассажирам». Однако он быстро забудет, кто мы, если давать ему ложную информацию о нас, — ответил Сэм. — Так что если он будет считать Сильви твоей сестрой, то вскоре забудет, что у вас разная фамилия. А затем и всё остальное. — Ого… — только и пробормотала я, удивленно глядя на Сэма. — Какие только сущности ни живут в Закулисье… На этом разговор был завершен. Сэм пока не планировал уходить с этого уровня, предложил отдохнуть. Я с радостью поддержала его, так как очень устала после психологически тяжелого шестидесятого. Да и хотелось подольше любоваться на прекрасные пейзажи за окном. Может быть, даже удастся подремать под стук колес. Прошло несколько долгих минут. Сэм уткнулся в свою записную книжку. Видимо, перечитывал старые записи о провалившихся в Закулисье людях. Сильви, что удивительно, не бегала и не прыгала, как обычно. Девочка тихо сидела у окна, не отрывая взгляда от природы за ним. Я была даже рада этому. Впервые за долгое время я могла точно сказать, что Сильви в безопасности. Я сидела у другого окна, но разглядывала не пейзажи, а обстановку уровня. У меня появилось желание покинуть этот вагон и пройтись по остальным, но на данный момент я еще не была готова прервать свой отдых. Но сходить в другие вагоны точно стоит! Да и вообще интересно, как здесь всё устроено. Что можно увидеть перед тем, как войти в следующий вагон? Я ведь так и не спросила этого у Сильви… На пару секунд я подняла глаза на девочку, но решила ее не трогать из-за лишних вопросов. «Интересно, что Акриэль имел ввиду под словами «обязательно зовите»? Ясное дело, он готов помочь. Только вот как его позвать?» Я осмотрелась вокруг в поиске какой-нибудь кнопки вызова или рации, но ничего не обнаружила. Вспомнив, что Акриэль не простой человек, а сущность, мне пришла в голову немного странная мысль просто позвать кондуктора. Если он в самом деле не человек, то должен иметь необычные свойства. И вполне возможно, что кондуктора можно позвать просто так, назвав его имя. — Акриэль! У меня есть пара вопросов! — негромко воскликнула я, чтобы не привлечь внимания Сэма или Сильви. Стоило мне договорить, как тут же дверь вагона, которая была ко мне ближе, распахнулась и внутрь зашел Акриэль. Он совсем не изменился с того момента, как мы виделись впервые. В смысле вообще никак! Ни один волос, ни одна складочка на его одежде не изменилась. Казалось, будто этот кондуктор пластиковый. Ну или всё это время стоял у дверей, не шевелясь, чтобы зайти при первой же просьбе. — Вы звали, Полина? — Акриэль подошел ко мне, глядя на меня сверху вниз. — Эм… Да, верно, — промямлила я, всё еще пребывая в недоумении. — Ммм… Вы можете присесть? А то неудобно вот так разговаривать. — Как вам угодно, — обреченно вздохнув, Акриэль опустился на диван напротив с таким видом, будто сидеть для него — адская боль. Мне стало неловко, но это чувство тут же пропало, стоило мне вспомнить, ради чего я вообще позвала кондуктора. Я хотела задать ему пару вопросов, которые меня интересовали. Самый главный из них: как можно покинуть уровень. — Акриэль, откуда вы узнали имя моего друга? — осторожно спросила я. Я прекрасно помнила объяснение Сэма, но мне было интересно, как много забыл о нас кондуктор за это время. — Узнал? Я всегда знал, знаю и буду знать имя Сэма. Я, как кондуктор, должен знать, кого везет поезд, — скептически отозвался Акриэль. — Хотя знаете, фамилия у него странная… Ли. Что это за фамилия? Акриэль задумчиво уставился в окно. Я же радостно улыбнулась, услышав последние слова мужчины. Значит, кондуктор уже успел позабыть фамилию Сэма. Значит, и мою. И это дает понять, что теперь я могу спокойно спрашивать у Акриэля все, что захочу, не боясь, что он может что-то умолчать. — Могу поинтересоваться? Как можно покинуть этот уровень? — спросила я, привлекая внимания задумчивого кондуктора. — Что?.. А, покинуть. Да, всё очень просто! Есть несколько способов: можно спрыгнуть с поезда во время движения, что я вам очень не рекомендую делать. Таким способом вы вернетесь на тот уровень, на котором были до этого, вне зависимости от его номера. Выйдя из поезда на ходу во время его обычного состояния, вы попадёте на четвертый уровень, а прыжок из поезда в состарившемся состоянии приведёт вас на десятый уровень. Если вы переживёте фазу старого поезда, то попадёте в Метро, — спокойно перечислил Акриэль, загибая пальцы. — Что значит «состарившемся состоянии»? И разве можно эту стадию не пережить?.. — немного испугано спросила я. — У нашего поезда есть два состояния: обычный, так называемый «современный», и «старый», — закатил глаза Акриэль. — Во время второй стадии есть риск, что вы не выживите. — Почему это? — Потому что поезд наполнится самыми разными сущностями, многие из которых появляются здесь с высоких уровней и неизвестны людям по сей день, — отрезал Акриэль. По нему было видно, что он не хочет отвечать на мои вопросы, но отвертеться никак не может. Повисла пауза. Чувство неловкости вернулось. Я вдруг почувствовала себя крайне неуютно. Этот Акриэль отвечает на все мои вопросы, но смотрит на меня, как на… на… преступницу! Что-то мне подсказывает, что меня он не забыл… — Простите, Акриэль… — неуверенно нарушила молчание я. — Почему вы ведете себя так, будто прямо сейчас выдали государственную тайну? Кондуктор сердито уставился на меня. Однако этот взгляд тут же исчез — мужчина отвернулся от меня и промолчал. У меня началась легкая паника. Что происходит? Что я не так спросила? — Знаете, я не хочу умирать после долгих веков, которые успешно прожил, — наконец медленно, но с нескрываемой горечью пробормотал Акриэль. — Моя работа — помогать пассажирам, даже если из-за них может наступить моя смерть. — Что вы такое говорите! Я не собираюсь вас убивать! — ошарашенно воскликнула я. — Ничего ты не знаешь, по тебе сразу видно, — хмыкнул Акриэль. Внезапно он потерял всё, из-за чего казался мне надменным, собранным работником. — Я люблю людей, знаешь ли. Даже если они не совсем хорошие… Но я согласен с биговцами — иногда нужно пожертвовать одной-единственной жизнью, чтобы сохранить миллионы других. И моя жизнь, — Акриэль ткнул пальцев в себя, — одна из них. Я не знала, что сказать. В первую очередь потому, что не до конца поняла, о чем говорит кондуктор. Я потеряла ход его мыслей уже после слово «хорошие». Однако кое-что я точно поняла: Акриэль как-то связан с Б.И.Г.! — Стоп! Так вы собираетесь сдать нас Группе?! У них здесь есть база?! Акриэль посмотрел на меня сначала с горькой улыбкой, а затем с непониманием. — Если бы я мог — обязательно. Но что значит «нас»? Я никого, кроме тебя, не знаю. В том смысле, что Б.И.Г. ищет только тебя, никого больше, — просто ответил Акриэль. Я даже не обратила внимания на его первые слова. Главное, что не может. Больше всего меня волновало последнее предложение. Что значит, что Б.И.Г. никто, кроме меня, больше не нужен? Нет, я давно уже знаю, что главной целью Группы являюсь я (по какой-то непонятной причине) и что Сэм, а Сильви и подавно, у них не в приоритете. Но слова Акриэля подтверждали мою недавнюю жуткую теорию… «Нужно срочно уходить. Отдых закончен! — решила я про себя. — Но сначала нужно избавиться от Акри… А где он?» Я посмотрела по сторонам. Кондуктора нигде не было. Было три варианта: либо он ушел сам, либо он ушел по моей невербальной просьбе, либо он поспешил на базу Группы. И если последнее — правда, нам стоит поторопиться. Как можно скорее! Я встала на ноги и подошла к Сэму, который клевал носом, всё еще читая свою ненаглядную книжку. Тронув друга за плечо, я позвала его несколько раз по имени, чтобы разбудить. — Что случилось?! Зачем так кричать? — недовольно пробормотал Сэм, протирая глаза. — Я не кричала, прошу заметить, — отозвалась я. — Просто хотела сказать, что нам пора уходить. — С чего такие выводы? Я вкратце пересказала Сэму свой разговор с Акриэлем. Парень тут же взбодрился, стоило ему услышать про слова кондуктора насчет Б.И.Г. — Ты права, лучше уходить как можно скорее! — вскочив на ноги, Сэм стал запихивать книжку в сумку. — Я и забыл совсем, что база Группы находится очень близко к этом вагону. Что она вообще здесь есть! Мы стали быстро собираться в путь. Пока Сэм копался у себя, я подошла к спящей Сильви и растолкала ее, чем вызвала у девочки недовольство. Но стоило мне сказать, что мы собираемся идти дальше, как Сильвия тут же оживилась и вскочила на ноги. Да уж, короткий сон никак не повлиял на ее энергичную натуру и тягу к приключениям! — Думаю, лучшим вариантом будет дождаться стадии «старого» поезда, чтобы попасть в Метро, — сказал Сэм, когда мы все собрались и были готовы покинуть вагон. — Но Сэм! Это может быть опасно! Нет, это и есть опасно! — тут же заспорила я. — Может, лучше поищем другой выход? — Нет, нам нужно в Метро! С его помощью мы сможет так сильно оторваться от Б.И.Г., что никакие преследования нам больше не будут страшны. Я замолчала, понимая, что Сэм прав. Хоть я и не знала, что это за Метро такое, но стоило довериться знаниям друга. Все-таки это он бывший сотрудник Б.И.Г., а не я. А значит, он знает, о чем говорит. Пусть его слова и кажутся нелогичными… Когда я согласно кивнула, Сэм подытожил разговор словами «всё будет хорошо» и открыл двери вагона. Парень зашел первым, придерживая двери с той стороны. За ним поспешила Сильви, оставив меня одну. Отсюда я видела лишь следующий вагон — такой же, как и этот, и больше ничего. Наверное, чтобы увидеть пространство за поездом, нужно пройти вперед. Я сделала небольшой шаг в сторону следующего вагона, тут же повернул голову влево, чтобы увидеть то, что было там, но не успела. Стоило мне покинуть вагон, как я тут же оказалась в следующем. Никакого перехода. Ни-че-го. И это было странно… — Эй, ты в порядке? — отвлек меня от мыслей обеспокоенный голос Сэма. — Что? А, да. Просто пришла мысль одна… — улыбнувшись, пробормотала я. Сэм кивнул, настороженно глядя на меня и пошел вперед, к следующей двери, возле которой нас уже ожидала Сильви. Можно было понять, почему Сэм так беспокоится. Сколько было случаев, когда я была будто бы в тумане и творила полную неразбериху? Очень много! Так что смысл в поведении Сэма вполне был. Пройдя к следующей двери и наблюдая, как Сэм ее открывает, я поняла, что это путешествие будет долгим и… нудным. Ведь оно заключается в том, чтобы из раза в раз пересекать одинаковые вагоны и открывать двери. Да уж, настолько скучно я еще никогда не изучала уровни Закулисья. Даже нулевой не был настолько ограниченным в выборах…

***

Несколько часов мы провели в бесконечном, однотипном пути. Единственным, что могло развлечь меня и отвлечь от усталости, были постоянно меняющиеся пейзажи за окнами. Чаще всего можно было увидеть леса, поля, горы, луга и другое, но иногда попадались и более необычные местности. Например, я очень испугалась, когда в одном из вагонов из окна на меня уставился огромный желтый глаз. Такие глаза были в каждом окне того вагона. Их маленькие глаза-точки постоянно крутились, будто бы осматривая салон вагона. К счастью, Сэм назвал это простым сбоем в работе уровня и эти глаза нам ничего не сделают. Еще как-то за окном мне представилось морское дно. Водоросли, песок, ракушки. Всё очень красиво, если не считать странного отсутствия какой-либо живности. Море казалось вымершим. И из-за этого напомнило мне седьмой уровень… А еще в одном из вагонов я не то чтобы испугалась, просто стало… не по себе. За окном все еще движущегося поезда был город. Самый обычный город. По дорогам ездили машины, по улицам гуляли люди, бегали дети… И все они были реальными. И они точно были со Сцены. На это указывал их внешний вид. В том вагоне я предложила задержаться. Мне хотелось подольше понаблюдать за простыми людьми, за их обыденной жизнью. А мою догадку насчет реальности происходящего подтвердил Сэм. Он рассказал, что шестьдесят первый уровень иногда может проезжать по Сцене. Никто до сих пор не знает, как это получается. Поезд этого уровня появляется в случайно выбранном месте, но чаще всего — в городах. И странники могут наблюдать за жизнью обычных людей, которые даже и не подозревают, что прямо сейчас мимо них проезжает поезд из другого мира. И именно из-за наличия этой весьма странной аномалии Б.И.Г. и организовала на этом с виду непримечательном уровне целую базу. Они надеятся найти какое-то объяснение аномалии и, может даже, узнать, можно ли с помощью этого уровня попасть на Сцену… Конечно, меня это заинтересовало. Если бы я не была в розыске, если бы сейчас мне не нужно было бежать от Группы, я бы обязательно заглянула к ним на базу, чтобы узнать о подробностях изучения и о том, как много им удалось узнать. Как знать, может быть, этот уровень — мое единственное спасение, а я должна вот-вот покинуть его навсегда… Но мы всё же отправились дальше. Сильви вообще не тронул тот вагон, хотя ей было интересно посмотреть на «странных» людей. Сэм, как и я, был сильно заинтересован в происходящем за окнами, но все же поторопил меня уходить. По его словам, сильно долго нельзя думать о прошлом. Иначе оно утянет к себе, откуда ты уже не выберешься. Продолжился наш однотипный, спокойный путь. Мы с Сэмом принялись играть «в слова», Сильви тоже сначала пыталась играть, но проиграла уже когда нужно было придумать слово на букву «ё». Наверное, стоит как-нибудь заняться обучением Сильви… Все-таки она почти всю жизнь странствовала. Уверена, она даже не училась в школе. Однако спокойным наш путь перестал быть во время перехода в очередной вагон. Сэм как обычно зашел первым и придержал дверь для нас. Однако зайти я не успела. — Назад! Быстро! — крикнул Сэм, пятясь обратно в вагон. — Что слу… Я перебила сама себя, стоило мне увидеть, что встретило Сэма на пороге следующего вагона. Это было высокое, выше Сэма на несколько раз, бледно-жёлтое гуманоидное существо с запавшими белыми глазами. Его внешний слой плоти был покрыт микроскопическими опухолями, похожими на присоски щупальца осьминога. Эта сущность источала странный противный запах, что было первым, что заставило меня отступить. Сэм споткнулся обо что-то и упал прямо перед выходом из нашего вагона. А в другом, следующем, находилась та самая бледно-желтая сущность. Она просто стояла, не двигаясь, уставившись своими пустыми глазами на Сэма. Я осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, схватила окаменевшую от страха Сильви и подтащила ее к себе, чтобы спрятать за спину. Сэм начал медленно вставать, намереваясь закрыть дверь вагона. «Что это за тварь?! Что она собирается с нами делать?.. — очевидный вопрос. Ответ также очевиден: — Убить». — Медленно отходи как можно дальше… — прошептал Сэм, сделав полшага назад. — Это Кожекрад. И, кажется, он голоден… Я сглотнула, подняв взгляд на сущность, всё еще чего-то ожидавшую на той стороне. Она была готова вот-вот броситься на нас. И, судя по своему названию, содрать с нас кожу и пообедать ей. Внезапно Сильви не выдержала. Она громко закричала и бросилась назад, ко второму выходу. Этот шум заставил Кожекрада выйти из «транса». Сущность издала непонятый набор звуков, затем пару бессвязных слов и бросилась на Сэма, который был ближе. Я выхватила пистолет, направив его на сущность. Сэм успел отскочить в сторону, но Кожекрад тут же развернулся и попробовал напасть снова. Мои руки дрожали, но я крепко сжала зубы и направила оружие на жуткую тварь. Сэм ударил подскочившего Кожекрада в область живота ногой, сразу же после этого увернувшись от лап существа. Кожекрад выжал еще несколько непонятных слов и зарычал. Собравшись с духом, я выстрелила в сущность, но та не обратила на меня внимания, лишь дернулась от полученной раны, из которой тут же потекла прозрачная кровь. Сэм увернулся от еще нескольких ударов и наконец выстрелил в Кожекрада из автомата. Еще раз. И еще. Сильви заплакала от громких звуков. Кожекрад взревел. Я металась из стороны в сторону, не понимая, что происходит. Внезапно тело сущности упало на пол. Пол вагона тут же был испачкан в странной жидкости, которая являлась кровью Кожекрада. Немного попало и на меня, но это было неважно. Сэм стоял у самой головы сущности, облокотившись на стену, и пытался отдышаться. Я поспешила к нему, перескочив через труп существа. — Ты в порядке? Оно тебя не ранило? — обеспокоенно спросила я. — Все хорошо, просто… — Сэм усмехнулся, вытирая со лба пот. — Просто я раньше никогда не сражался с этими тварями. Лишь Безликие, Гончие там… Такое. Кожекрад не сильный, просто жуткий, и это сильно сбивает с толку. Я сочувственно кивнула и, погладив друга по плечу, отошла. Нужно было поискать Сильви, ведь я всё еще слышала ее тихий плач. Пару минут — и я отыскала перепуганную девочку под одним из диванов. Кое-как взяв ее на руки, я вытащила ее оттуда и стала успокаивать, сделав так, чтобы Сильви не заметила труп сущности и снова не начала плакать. — Как думаешь, их здесь много? — спросила я у Сэма, как только мы перешли в следующий вагон. — Честно? Без понятия. Но мне кажется, что не так много, — закрыв за мной двери, ответил Сэм. — Во всяком случае, пока что. Я поняла, что Сэм имеет в виду. Он наверняка говорил о старом состоянии поезда. Мне очень не хотелось сталкиваться с сущностями, которые появляются во время него. Учитывая, как их описывал Акриэль… «Интересно, как много сущностей неизвестны на данных момент? Сэм говорил, что сейчас точно известно где-то сто шестьдесят, а насчитывается их чуть больше тысячи. Это значит, что каждый раз на этом уровне во время старого его состояния появляются сотни неизвестных людям сущностей…» Эта мысль встревожила меня. Не хотелось думать о том, что в любой момент уровень может измениться, а по мою душу придет так много странных и жутких существ. Наверное, всё же стоило поспорить с Сэмом и убедить его найти другой способ покинуть этот уровень. Ну или же у него есть достаточно хороший план, как выжить и спастись. В чем я сомневаюсь…

***

После столкновения с Кожекрадом ничего особенного не произошло. Конечно, если не считать Сильви, которая умудрилась упасть на ровном месте и после целых полчаса плакала, держась за синяк на плече. Ясное дело, что мы ее успокаивали, только вот девочка приняла всё близко к сердцу и нескоро отошла от падения. Хотя нет, всё же произошло кое-что, что я даже не сразу заметила. В некоторых вагонах, в которые мы попадали, на диванчиках сидели Безликие. Они были совершенно безобидные, мало на что реагировали и просто молчали, сидя по два-три существа. Кто-то из них смотрел в окно, кто-то читал газету, кто-то склонил голову так, словно спал. Замечать Базликих я стала только тогда, когда в одном из вагонов вдруг столкнулась лицом к лицу (ну, не совсем…) с Безликим ребенком. Я тогда до смерти перепугалась, но сущность — им оказался маленький мальчик в розовых кедах — не напал на меня. Мальчик пару секунд стоял с поднятой на меня головой, затем странно качнул ей, будто поклонился, и, обойдя меня, ушел своей дорогой. Как мне сказал Сэм, Безликие на этом уровне подвержены «Эффекту уровня 11», с которым мы уже сталкивались. Это означало, что Безликие будут вести себя как обычные люди. Даже дети, что не могло не радовать. Я всё еще помнила свой горький опыт общения с Безликим ребенком… Очередной вагон. Мы с Сильви зашли первыми, обсуждая Безликих детей, а Сэм плелся позади, занятый своим навигатором. Когда мы с девочкой уже вошли, Сэм вдруг схватил меня сзади за руку и потянул обратно. Я, держащая за руку Сильви, захватила и ее с собой. — Что случилось? — недоуменно спросила я у Сэма, как только парень тихо закрыл дверь вагона. — Навигатор показал, что в том вагоне есть человек… — прошептал Сэм. — Будьте тише! Мы с Сильви переглянулись. Пожав плечами, я кивнула Сэму. Тот приложил палец к губам, развернулся лицом к двери вагона и прислонился к ней ухом, чтобы послушать, что происходит в следующем вагоне. Отведя Сильви на диван, я подошла к Сэму и тоже стала слушать. — Да, капитан, я не покидала свой пост. Прием, — послышался женский голос из другого вагона. Скорее всего, тот человек говорит по рации. Пауза. — Что-что?! Вы серьезно? Неужели Акриэль? Он никогда не делился с нами информацией о пассажирах. Прием, — вновь заговорила сотрудник Б.И.Г. Пауза. — И что вы предлагаете? Если вы уже выслали патруль, то что делать мне? Одной, причем! Не забывайте, что Павел и Жан болеют. Прием. Я прислушалась. Сейчас незнакомка ведет очень важный для нас разговор… — Хорошо… Будет сделано, капитан! Конец связи, — человек по ту сторону замолчал. Мы с Сэмом вслушивались в тишину. Девушка, связавшаяся с кем-то, обреченно выдохнула и замолчала. В моей голове крутилось много разных мыслей, многие из которых были неутешительные… «Значит, Б.И.Г. осведомлены о том, что мы с Сэмом на этом уровне… Только как они узнали?!» Ответ пришел тут же. Акриэль. Точно. Он рассказал Группе о нас. Но как он смог? Кондуктор сам сказал, что не может делать своим пассажирам зло! Или он как-то смог обойти эту систему, либо его заставили. Вообще не удивлюсь, если окажется, что Б.И.Г. настолько сильная организация, что может обойти природу сущностей. Занятая своими мыслями, я совсем не ожидала, что дверь вагона вдруг распахнется. К счастью, мы с Сэмом успели отскочить, чтобы не получить удар железом. В вагон зашла сотрудница Б.И.Г. На мгновение все замерли. Сэм держал в руках автомат, направленный на вошедшую незнакомку. Я с ужасом смотрела на нее. Сотрудница Б.И.Г. в шоке переводила взгляд с меня на Сэма… — Вы арестованы! — вдруг крикнула девушка, вытащив из-за пояса револьвер и направив его на меня. Я машинально вытащила свой пистолет, хотя нападать точно не собиралась. — П-по приказу Б.И.Г. в-вы обвиняетесь в… Но девушка не успела договорить. Сэм вдруг выстрелил, четко попал ей прямо в правое плечо. Пуля прошла навылет. Сотрудница закричала от резкой боли и схватилась рукой за кровоточащую рану. Я в ужасе смотрела на нее. –Командир! Наруши… — девушка в последних силах нажала кнопку на рации и хотела была доложить о нас своему командиру, как вдруг Сэм выстрелил еще раз. На этот раз прямо в голову… Девушка вздрогнула и выронила рацию, а следом упал и ее револьвер. Тело сотрудницы закачалось и вдруг грохнулось на пол, обрызгав его кровью. Зачем-то Сэм потратил еще пару патронов, вставив их в голову и без того мертвой девушки. Всё стихло. Рация сотрудницы Б.И.Г. барахлила. Сквозь шум можно было услышать мужской голос, что-то отчаянно кричавший, но слов уже было не разобрать… — С-Сэм… — в ужасе и неверии прошептала я, глядя на бездыханное тело бедной девушки. — Что? — В смысле «что»?! Ты убил ее! — Она хотела убить нас. — Нет, она просто сказала, что арестует! — А чем это лучше?! — Сэм опустил автомат и гневно посмотрел на меня. Я запнулась, не зная, что ответить. Но Сэм точно поступил неправильно! У этой девушки наверняка есть родители, может быть, собственная семья. Цели в жизни, мечты… И Сэм вот так просто взял и прервал ее жизнь. Причем ему даже не жаль! — Нельзя вот так вот просто лишать людей самого дорогого! — воскликнула я. — Говоришь так, будто сама так никогда не делала, — закатил глаза Сэм. Он опустился на колени перед телом сотрудницы Группы и стал лазить по ее карманам. — Нет, не делала! Мы могли просто ударить ее по голове, связать и… Оставить здесь! — Это было бы даже хуже, чем убить, — спокойно ответил Сэм, не поднимая головы. — Тогда бы эта девушка осталась один на один с голодом, жаждой, одиночеством и сущностями. Я, можно сказать, освободил ее от страданий. Я сложила руки на груди и отвернулась от Сэма, не желая дальше с ним спорить и смотреть на тело бедной сотрудницы. Видимо, у нас с Сэмом слишком разные взгляды на то, что такое хорошо и что такое плохо. Я осмотрелась в поиске русой макушки Сильви, но нигде ее не нашла. Я не стала сразу паниковать, ведь девочка могла спрятаться куда-нибудь от громкого шума или же уйти в другой вагон, пока мы были заняты. Осмотрев все диванчики, я зашла в предыдущий вагон, где тут же увидела Сильви, мирно сидящую недалеко от входа и смотрящую в окно. Видимо, девочка ушла сюда еще до появления сотрудницы Б.И.Г. В другой раз я бы обязательно поругала Сильвию за такие действия, но сейчас я была рада, что девочка не увидела, как Сэм убил сотрудницу. Я оторвала Сильви от ее увлекательного занятия и положила руку на глаза, перед тем как войти в вагон с трупом. Не хотелось, чтобы девочка еще больше травмировала свою психику или — что хуже — начала задавать неприятные вопросы. В злополучном вагоне Сэм уже успел оттащить труп в сторону и сейчас стоял у выхода из вагона, вертя в руках рацию девушки. Он поджидал нас, но, видимо, слишком увлекся, потому что не заметил, как я уже оказалась рядом. — Идем дальше? — спросила я, сопротивляясь Сильви, которая норовила убрать мою руку со своего лица. — Да, нам нужно поспешить. Скорее всего, Б.И.Г. пришлют сюда отряд, так что лучше убраться поскорее, — кивнул Сэм, открывая дверь вагона… Теперь мы не путешествовали в свое удовольствие, а пытались уйти от того вагона как можно дальше. Я уже не обращала внимания на пейзажи за окном, на Безликих, да даже на жажду или голод. Сэм постоянно смотрел на навигатор, чтобы вовремя заметить приближающихся сущностей или, не дай Бог, людей. Сильви искренне не понимала, что происходит, но не задавала вопросов, молча следуя за мной, крепко сжав мою ладонь. В одном из вагонов мы решили задержаться, чтобы отдохнуть от постоянной ходьбы и перекусить. Мы аккуратно сели на одни из пустующих диванчиков прямо напротив Безликого мужчины, читающего какой-то роман. Тот никак на нас не отреагировал, хотя мне и показалось, что он вздрогнул, когда мы сели рядом. Мы с Сильви немного расслабились и разговаривали, пока ели, а вот Сэм был напряжен. Взгляд его глаз ни на минуту не отрывался от экрана навигатора, на котором хотел что-то увидеть. Точнее, не хотел. Ведь нет ничего хуже, чем столкнуться лицом к лицу с биговцами. — Поля, а у тебя есть друзья? — Конечно. Ты и Сэм, — немного удивившись, ответила я с улыбкой. — Нет! У тебя есть друзья на Сцене? — замотала головой Сильви. — Да, есть… — мне пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, какие именно. — Я точно помню девочку по имени Вика. А еще у меня есть три друга… Артем, Сережа и… Леша. Вроде так. Сильви устроил такой ответ, и она продолжила есть. А вот мне стало не по себе. Что-то мне подсказывало, что моих друзей зовут совсем не так! Только вот как это проверить?.. Ох, будет просто ужасно, если я забуду собственных друзей! Как я тогда вообще могу называть себя чьи-то другом, если могу так легко забыть имя человека? Да и не только имя… — Так, у нас проблемы! — Сэм прервал поток моих мыслей, вскочив на ноги. — Что случилось? — обеспокоенно спросила я, глядя, как Сэм начинает спешно собирать наши вещи. — Навигатор указал, что к нам приближаются трое человек. Уверен, это биговцы, — наскоро ответил Сэм. — Срочно, нужно уходить! — Но куда?! Если мы пойдем обратно, то они будут преследовать нас! У них же тоже есть навигаторы. Наверное… Однако меня уже никто не слушал. Сэм сложил все припасы, взял за руку растерявшуюся Сильви и помчался к выходу из вагона, подзывая меня поторопиться. — Сэм! — сердито воскликнула я, не понимая логики, которой следует парень. — Это не вариант! — А что ты предлагаешь? Спрятаться здесь? — таким же тоном ответил мне Сэм. — Почему бы и нет? Я лихорадочно осмотрелась вокруг. Здесь не было места для пряток, но здесь было много Безликих. У меня появилась неплохая идея, но нужно было кое-что уточнить у Сэма. — На навигаторе можно различить человека и сущность? — обратилась я к другу, который уже открывал двери вагона. — Вот так просто нет. Но целенаправленное движение может выдать человека, — не поднимая головы, ответил Сэм. — Стоп… Парень резко поднял на меня взгляд. В его глазах промелькнула искра, означающая, что он все понял. Моя идея оказалась куда лучше, чем простой побег. Не сговариваясь, мы с Сэмом вернулись обратно на центр вагона. Немного осмотревшись, Сэм посадил Сильви между двумя детьми-Безликими, играющими в телефоны. Он попросил девочку отвернуться от прохода и делать вид, что она обычная сущность — не двигаться и не поворачивать головы. Далее мы с Сэмом стали быстро думать, куда спрятаться самим. Нас будет куда проще узнать, чем Сильви, так что нужно было подумать хорошо. Сэм поторопил меня, указывая на навигатор. Три точки, указывающие на людей, были в паре вагонов от нас. Сэм упал на диван рядом со взрослым Безликим и отвернулся от прохода, замерев. Единственное, что могло его выдать, — внимательность сотрудников. Оставалось надеяться, что они не станут задерживаться здесь и пройдут мимо. Я села у окна рядом с парой Безликих, сильно волнуясь. Биговцы все-таки не тупые, их тщательно подбирают на эту работу. И они наверняка смогут отличить обычного человека от Безликого. Да и моя внешность должна быть известна каждому… Наконец в наш вагон вошли трое сотрудников Б.И.Г. — один совсем молодой еще парень, моего возраста, а двое оставшихся уже более взрослые, серьезные и сосредоточенные. Они вошли внезапно, вызвав у меня новую волну тревоги, но я все-таки смогла заставить себя не двинуться ни на миллиметр. Я не могла видеть, что делают биговцы, так как смотрела в окно, но всё же могла слышать, о чем они говорят. — Черт, как здесь много Безликих! — выругался один из старших. — Никогда не любил этих бесполезных тварей. — Успокойся, Алекс, — одернул мужчину напарник. — Нечего здесь задерживаться, идем дальше. Судя по навигатору, в нескольких вагонов от нас есть живые организмы. Возможно, это объекты А, В и С. Алекс закатил глаза, но замолчал и последовал вслед за своим командором к выходу из вагона. Я уже расслабилась, радуясь, что никого из нас не заметили, но, видимо, забыла про существование третьего сотрудника. Молодой парень стоял как вкопанный и не спешил идти следом. Это я поняла, услышав возглас ворчливого Алекса: — Эй, новобранец, ты чего стоишь? Я почти чувствовала взгляд парня на себе. Он точно смотрел прямо на меня. Ну или его взгляд гулял где-то рядом со мной. Видимо, он оказался куда внимательнее старших сотрудников… — Слушайте, а как выглядит объект А? — медленно протянул парень, не отрывая от меня взгляда. — Ну… Обычная девчонка, — пожал плечами Алекс. — Рыжая такая, в свитере красном вроде. А что? Мои нервы дали сбой как только парень приблизился ко мне, готовый повернуть лицо к себе и проверить свою догадку. Прежде, чем он это сделал, я вскочила на ноги и оттолкнула его, отчего тот упал на пол. Всё вокруг перемешалось. Сэм в миг оказался рядом со мной, вытащив автомат. Сильви шмыгнула под диван. Двое сотрудников Б.И.Г. вытащили свое оружие, но стрелять не спешили. Видимо, были слишком ошарашены. Заметивший меня парень вскочил на ноги. Он направил на меня пистолет. Расстояние между мной и дулом было всего несколько сантиметров. Страх сковал меня, не давая сделать ни шага назад. Алекс выстрелил в Сэма, но промахнулся. Послышался следующий выстрел, на этот раз от второго сотрудника. Началась перестрелка. Где-то захныкала испуганная Сильви. Я видела только пистолет. И слышала только учащенное дыхание парня, который был напуган не меньше меня, но не сдавал позиции, не сводя с меня оружие. Он не собирался стрелять, но я все равно боялась сделать что-либо. — Эй, Винс, ну что с тобой случилось-то, а? — прошипел Алекс, когда пуля Сэма попала ему в руку. Сотрудник Б.И.Г. продолжал свои попытки прострелить беспристрастному Сэму голову, хотя рана его наверняка очень болела. — В самом деле, Сэм! Столько слышал хорошего о тебе. Так зачем тебе было начинать всё это? — усмехнулся второй мужчина, выстрелив в парня. — Не ваше дело, идиоты, — с этими словами Сэм вдруг перевел автомат на парня, что держал меня на мушке, и выстрелил в него, тут же увернувшись от выстрелов со стороны старших сотрудников. Сэм промахнулся, но этого хватило, чтобы парень в страхе отступил от меня, выронив пистолет. Я тут же подобрала его и, выровнявшись, ударила биговца в живот ногой, не давая ему встать. Алекс гневно выругался в адрес «бестолкового мальчишки». Внезапно он бросился ко мне и, выбив из рук пистолет напарника, приставил оружие к виску. Я замерла в ужасе, боясь поднять взгляд на биговца. Его командующий тем временем зажал в угол разгневанного Сэма и вот-вот должен был его пристрелить… — Так, всё! Мне надоели эти ваши игры, — зарычал Алекс, надавив мне на висок. — Влад, выбей мозги этому недалекому Винсу! — Я и без тебя знаю, что делать! — шикнул на напарника Влад. Внезапно кто-то закричал. Громко и пронзительно. И это точно был не крик кого-то из присутствующих… Знакомый красный свет. Чьи-то голоса. Звуки. Шум машин. Звон шестеренок… Я впервые была рада появлению сущности. Впервые за всё время я была счастлива увидеть эти жуткие черные глаза, из которых течет кровь. Впервые была рада увидеть странное существо, чем-то похожее на меня… Алекс выронил оружие, направленное на меня, и отошел в сторону, в ужасе смотря на непонятное существо, внезапно появившееся возле меня. Его напарник только крепче сжал автомат, не отходя от Сэма. Сущность осмотрелась вокруг. Она повернулась ко мне, словно о чем-то сосредоточенно думала. — Вот черт… — тихо выругался Влад, когда сущность повернула голову к нему. — Что не так? Сущность кивнула на Сэма и склонила голову набок. — Что?! Но разве его смерть не пойдет на пользу зада… Влад не успел договорить. Он начал задыхаться, схватившись за горло руками. Алекс побледнел от ужаса и сделал еще шаг назад, к выходу. Я не понимала, что происходит. Как сотрудник Б.И.Г. общается с этим? Влад рухнул на пол, потеряв сознание. В этот же миг сущность опустила вытянутую руку и будто бы облегченно выдохнула. Она бросила взгляд на перепуганного насмерть Алекса, затем на бессознательного паренька на полу и наконец на меня. Сущность тихо прошептала: — Пока мы можем, мы помогаем. Но смерть твоя почти что неизбежна. Иад не ждет, а двигается…

рээзфжлё! ф ырйа ыщкдэ нмёырйй ьл мбцокгэьч, оэ нку в юбвн ряп щьеучгйп ылзп! бж апътбо щлж нэтйп тъзэжр нпюькучнзабзна! ьр абш шйё юьбгялойбз оёпк ю [еощйьу эоёяюч]!!! руьбеох щуэ экппебочр нгэрё [еощйьу уьщчампрлйь]! ч ыкньф: дбщязйазб гчпеу рэбц ьлн… [тркдэ юъоёякйб]

В этот же миг я потеряла сознание. Разве что успела почувствовать колкость в пальцах и давление в спину. Это было перемещение между уровнями…