Пролог

Селена ощущала прохладу пушистого мха, что ласкал ее ноги, когда она ступала в глубь ночного леса. Призрачный туман постепенно рассеивался, и с каждым шагом она могла разглядеть все больше деталей окружающего её мира. Темные стволы деревьев, словно стражи, таинственно вырисовывались в тумане, создавая лабиринт из теней. Их могучие ветви простирались вверх, точно пытаясь достать до небес. Шелест кустов и травы создавал мелодию, которая отмечала присутствие жизни во тьме. Россыпь нежных цветов украшала и добавляла необычных оттенков этому лесу. Она ощущала, как земля оживает под ее ногами. Вдруг из-за дерева мелькнул серый комочек. Им оказался маленький кролик, что быстро пронесся мимо Селены, скрываясь в кустах. Вдали пролетали сверчки, испуская слабое зеленоватое свечение. Она подняла голову и посмотрела наверх. Кроны пихт и сосен сплетались так плотно, что лунный свет, проникающий сквозь ветви, был подобен мириадам тонких светящихся игл. Казалось, стоит протянуть к ним руки, и непременно порежешься. Девушка едва коснулась подушечками пальцев одной из них, как ощутила обжигающий холод. Внезапно в лесу раздался вой, который нарушил привычную тишину. Голова неожиданно неприятно заныла, а внутри охватил нарастающий жар. Пугающий звук повторился, но уже где-то рядом. Слабость в ногах вынудила прижаться к стволу ближайшего дерева, лишь на секунду она смогла почувствовать опору. Но душераздирающий вой вперемешку с рыком снова пронесся по всему лесу, заставляя содрогнуться всех его обитателей. — Он зовет тебя, — тихим голосом произнесла незнакомка. Селена перевела взгляд на женщину и по ее коже пробежал озноб. Та стояла в платье, что пережило видимо уже не один век, на шее ее поблескивал своеобразный кулон, а седые волосы были собраны в беспорядочный пучок. Множество морщин на ее лице, дряблость кожи, серый и безжизненный взгляд — все это вкупе создавало образ некой ведьмы. Стоило только разглядеть ее, как вдруг глаза накрывала пелена дыма. — Кто Вы? Кто зовет меня? — дрожащим голосом спросила Селена. Подол, в прошлом белой сорочки, был измазан в темных пятнах грязи. Голубые глаза, исполненные тревоги и непокоя, беспорядочно скользили от места, где в эту минуту кто-то или что-то завывало и возвращались к стоявшей перед ней темной фигуре. Пронзительный вой раздался где-то за спиной у Селены, и, не выдержав, она бросилась прочь. Почва под ногами ускользала и словно старалась помочь тому, кто гнался за юной особой. Едкий и ослепляющий свет впереди раздражал, глаза рефлекторно закрывались в попытке спастись от него. Тень, сопровождавшая ее преследователя, становилась все более заметной и угрожающей. Холодный ветер, словно его удары, пронизывал воздух, нашептывая о неизбежном столкновении. Виски нестерпимо сдавливало, а из груди предательски вырывались запасы воздуха. Размытый силуэт дамы едва улавливался, когда та мелькала меж деревьев. Она с трудом смогла различить очертания прутьев перед собой, что преграждали ей путь. Вязкая грязь дошла до колен, не позволив сделать и шагу. — Пора тебе проснуться, — прошептала дама где-то рядом. Вдох. — Пора тебе вспомнить, — вновь послышался ее голос. Выдох. — ПРОСЫПАЙСЯ! — буквально прокричала та над ухом Селены. Вдох. Выдох. Девушка оборачивается и последнее, что она видит, как со звоном захлопывается ржавая дверь клетки. Старуха улыбается, когда острые когти впиваются между ребер девушки, вытаскивая из глубин сна. Комната заполнилась внезапным криком и тяжелым дыханием. Селена резко оторвала голову от подушки и в попытке как можно дольше не моргать, дабы не погрузиться снова в темноту. Она повернулась и взглянула на свое отражение: темные пряди прилипли к влажному от пота лбу, в глазах застыла влага еще не сбежавших слез, а лицо было бледнее обычного. — Это был сон? — тихо выдохнула она. Запоздалые слезы сбежали дорожкой по щекам, когда она откинула одеяло и увидела, что ее стопы и низ ночной рубашки были в грязи. — Тогда почему?..