Глава 5

"Мы сами виновники своей судьбы, если только мы не марионетки". 25 июня 00:11 Ночь неотступно погружала дорогу во мрак, окруженную густо произрастающими деревьями. Проблески лунного света дарили ложную надежду на безобидность этих мест. Гибкие ветви создавали иллюзию изящных рук дев, обрамленных легким белым свечением, что манили в свои объятия. Их тени, желая коснуться, тянулись по дороге к двум силуэтам, ярко выделяющимся на фоне красных и синих огней полицейской машины.  Подушечки пальцев ощутили слабый толчок. Пульс. Шериф прикрыл веки и на продолжительном выдохе опустил голову. Белый шум постепенно отпускал, сменяясь шелестом листьев и разносящимися раскатами грома вдалеке. «Может быть, на этот раз судьба ко мне благосклонна?» – мелькнула мысль в его сознании, когда он вновь почувствовал пульсацию. Однако что-то было не так. Слабый и ритмичный пульс уступил прерывистому, а затем и вовсе частому. Темные ресницы подрагивали от падающих на них капель дождя или же от того, как хаотично двигались ее глаза, скрытые за опущенными веками, словно пытаясь освободиться из оков оживших снов. В каждом ее вдохе и выдохе затаилось напряжение, создавая иллюзию внутренней борьбы с демонами, собиравшимися вырваться наружу. Грудная клетка, обтянутая темной кожей, заходилась в бешеном ритме, подчиняясь воле сердца, что намеревалось покинуть владелицу. Раздражение и беспокойство овладели разумом мужчины, парализуя процесс поиска рационального решения. Размяв переносицу, он оглянулся вокруг. Его взор пал на рюкзак, лежавший около мотоцикла. Подтянув его поближе, он осторожно уложил голову пострадавшей. Пальцы обхватили язычок молнии на кожаной куртке и потянули его вниз. Дыхание по-прежнему было частым, о чем свидетельствовали клубки пара, что вырывались из ее уст. Последовал звук еще одной разъезжающейся молнии, принадлежащий плотной ткани комбинезона, остановившийся в районе ключиц. Освободив шею от тугих оков, он надеялся, что так ей будет легче дышать. — Мисс, Вы меня слышите? — обратился он к ней. Шериф пристально вглядывался в лицо девушки, но никакой реакции не последовало. Звенящая в ушах тишина нервировала. Ему показалось, что правая рука, которая была ближе к нему шевельнулась. Неуверенное прикосновение к ледяной коже и кажется он поймал надежду. —  Ммм…  —  едва уловимо промычала девушка. — Вы можете открыть глаза? — обхватив ее ладонь, напряженно спросил он и снова никакого отклика. — Твою мать! — выругался шериф. Стрелки часов раздражающе заскрипели в голове. Мысленно он во всех красках разнес этот долбанный антиквариат, стараясь сконцентрироваться на проблеме, лежащей перед ним. Фиолетовые блики снизу привлекли внимание шерифа. Они переливались на небольшой пластиковой карточке, что лежала около его ботинка. «Видимо выпала из рюкзака» — подумал он. — Водительское удостоверение... — медленно прочел мужчина и запнулся, словно на какое-то мгновение он разучился говорить. В маленьком квадратике было запечатлено лицо, черты которого он немного узнавал, а рядом было указано имя. Где-то в самых отдаленных уголках души, звенья ржавых цепей ударились о запертую дверь, призывая кровь застыть в его жилах. В голове раз за разом прокручивался определенный набор букв. Обжигающая дорожка из тлеющих углей раскинулась под ногами мужчины, устремляя свой путь к двери, что он создал когда-то в бреду воспоминаний. Он буквально ощущал, как жар проникает сквозь подошвы. Это и отрезвило шерифа. «Возьми себя в руки, Трэвис!» — сильно тряхнув головой, приказал он себе, попутно вырываясь из этой фантасмагории и возвращаясь в реальность. — Селена Уайт, очнитесь! — голос предательски дрожал, но холодные и влажные пальцы, едва сомкнувшиеся на его руке, придали уверенности. —  Селена! — настойчивее и громче зазвучал голос, когда он склонился над ней. ***   Безмолвный крик застрял глубоко в пересохшем горле, когда ее глаза резко распахнулись от ужаса. Взор все еще был затуманен пеленой пережитого кошмара. Ей не удавалось понять, покинула она подаренный старухой сон или перекочевала в новый. Прохладные капли ласкали потрескавшиеся губы. Она и не сразу поняла, как рот инстинктивно распахнулся на встречу желанной влаге. С первым глотком пришло осознание. Селена чувствовала. Чувствовала, как мокрая ткань неприятно липла к телу, как легкие порывы ветра вызывали табун мурашек, как ледяные пальцы касались чего-то теплого. «Теплого?» — пронеслось у нее на задворках сознания, когда осторожно сжала чужую ладонь. — «Это тепло так успокаивает» — она словно питалась этим согревающим чувством, что передавалось через кончики пальцев и разливалось медленной волной по ее руке. Нижняя губа дрогнула, выпуская рваный выдох. Селена зажмуривает глаза: «Вдруг все это фальшивка, очередной ужас этой ведьмы?» «Мне правда страшно. Я боюсь открыть глаза» — ногти девушки впились в кожу незнакомца, как в спасательный круг. — «Я такая трусиха» — внутренний голос содрогал вместе с ее душой. Одинокая слеза скатилась по виску и слилась с каплями дождя, теряя всякий шанс на то, что кто-нибудь узнает о истинном состоянии Селены. — Мисс Уайт? — прозвучал низкий мужской голос. — Да-а… — ответила она хрипло. Ей показалось, что это сказал кто-то другой, но точно не она сама. Слова тяжело давались девушке, ужасно хотелось пить. Веки сомкнулись и разомкнулись, тогда за дрожащими ресницами она увидела фигуру на фоне застывшего среди тьмы лунного диска. Яркий свет молнии, ударившей неподалеку и неожиданно обрушившийся раскат грома, так напугали Селену, что ее сознание будто перезагрузилось. Обладателем темно-карих глаз, что неотрывно следили за каждым ее движением, оказался офицер полиции. Где-то на подкорке мозга зазвучал первый звоночек. Девушка же списала это на звон в ушах из-за того, что возможно приложилась головой. — Вы попали в аварию. Как Вы себя чувствуете? — напряженность в его голосе не скрылась от Селены, как и то, что он не спешил вырваться из ее цепкой хватки. — Кажется неплохо, правда очень хочу пить, — она освободила его руку и попыталась приподняться, но внезапная боль в ноге заставила ее откинуться назад. — Аа-айй… — почти взвыла девушка, только сейчас заметив, что ее левая нога была придавлена байком. — Не делайте резких движений. Вы все еще в состоянии шока, — мужчина обошел мотоцикл с другой стороны и вернул его в вертикальное положение, освобождая ее. — Подождите немного. Фигура офицера удалилась к стоявшей неподалеку полицейской машине. Он какое-то время копошился на заднем сидении. Селена медленно приподнялась на локтях и заметила, как он положил свернутую ткань в багажник. Развернув машину, он припарковался у обочины рядом с мотоциклом. Вокруг витало напряжение и ожидание, как будто воздух сам затаил дыхание, пока офицер выходил из машины и направлялся к ней с водой в руках. Его шаги озвучивали тишину, напоминая ей о ее собственной изолированности, о том, что кроме них здесь никого нет. — Нужно обработать раны, — заключил он, когда присел на корточки и протянул ей открытую бутылку. Девушка неуверенно сделала первый глоток, искоса поглядывая на мужчину. На короткое мгновение перед ней промелькнула размытая картинка образа из ее снов. «Неудивительно, что с такими кошмарами у меня уже паранойя развилась. Селена, он же коп, все хорошо. Выдохни, ты наконец-то в безопасности» — усмехнулась она и мысленно приклеила у себя на груди наклейку «Мяулодец». Она так жадно поглощала воду, что обезвоживание видимо коснулось и ее разума. Иначе она точно не проигнорировала бы второй звоночек. Выпив все залпом, Селена восстановила дыхание и заметила, как пристально на нее смотрит офицер. — Спасибо, сэр, — ей как-то вдруг стало неловко. Мужчина просто кивнул в ответ и предложил: — Давайте переместимся в машину, все-таки дождь идет, и Вы насквозь промокли. Прежде чем она успела что-то сказать, он осторожно закинул ее правую руку себе на плечо и обхватил за талию. — На счет три… — он посмотрел на нее и резко оторвал от земли. — Три. Селена зашипела, когда боль разнеслась по всему телу. Голова немного закружилась, а перед глазами запрыгали разноцветные огоньки. — И это называется «На счет три»? Вы были в классе для отстающих? — съязвила она, когда эмоции пошли на поводу у боли. Смысл сказанного дошел до нее с опозданием. Легкий румянец покрыл когда-то бледные щеки девушки. — Извините, я не хотела… Мужчина проигнорировал ее слова, крепче ухватившись за ее талию, стараясь максимально перенять ее вес. Пара метров до заветной машины показались Селене настоящей пыткой, ведь каждый ее шаг сопровождался пронизывающей болью. Правда без помощи офицера, она бы и с места не сдвинулась. Аккуратно усадив на пассажирское сидение спереди, он склонился над ней и сердце Селены пропустило удар. Ей удалось уловить легкий аромат, исходящий от мужчины, что частично скрывался под освежающим запахом дождя. Композиция парфюма раскрывалась перед ней, словно музыка, соблазняя чувственными аккордами воздушного ириса, более насыщенными и дерзкими мотивами сандала, и обволакивающими нотами животной кожи. Опустив веки, она ощутила, как невольно потянулась вслед за манящим и таким знакомым шлейфом. Кончик носа едва коснулся горячей кожи на шее полицейского. Селена сделала глубокий вдох и приятное чувство ностальгии охватило ее. Она расслабилась, наслаждаясь каждым мгновением, окунувшись в мягкий и обволакивающий поток несуществующих воспоминаний. «Они, словно акварельные рисунки, легкие и почти невидимые. Теплые и холодные оттенки сливаются в единое целое, пытаясь воссоздать картину, но... Я не могу увидеть что-то определенное, лишь почувствовать атмосферу этих фрагментов», — сознание закружилось в медленном водовороте волнений. Подобно покорной жертве, одурманенной сладостным ароматом, она готова была утонуть в этом бесконечном океане.   — Вам плохо? — с явным беспокойством уточнил офицер, повернувшись к ней лицом. — Кажется я внезапно ощутила слабость, — отстраняясь, она приложила ладонь ко лбу, не решаясь поднять глаза. — Простите. «Ну актриса, браво! Что это вообще было? Стыдоба то какая» — поток мыслей прервался, стоило ей только заметить на рубашке мужчины шестиконечную звезду, на которой красовалось гравировка «Шериф Норт-Килла». Послышался скрипящий звук рычага и сидение вместе с девушкой отъехало назад до упора. — Теперь можете свободно вытянуть ноги, — поведал шериф и накинул на Селену плед, который он выудил вместе с аптечкой с заднего сидения. Вопросительный взгляд девушки на удивление не остался без внимания. — В полицейской машине можно много чего найти, — он присел перед ней и принялся осматривать масштабы трагедии. Множественные ссадины по всему телу. В основном пострадала левая сторона, на которую девушка и упала. Неглубокая рана на локте и припухлость голеностопного сустава.  — Выглядит лучше, чем я себе представлял. Но я уверен, что Вам понадобится медицинская помощь и обследование в ближайшей больнице. Вам повезло, что ничего серьезного не сломано, но все равно надо быть осторожнее, — заключил он. — Там ничего серьезного, просто ссадины и думаю небольшой ушиб, — сказала Селена спокойным голосом. Ее напрягало, как много внимания уделяется такой мелочи, при том, что виновник аварии она сама. — Это того не стоит. — Вы врач, мисс Уайт? — с ноткой раздражительности спросил шериф и осторожно приложил ватку с антисептиком к ране на локте. Девушка поморщилась и закусила внутреннюю сторону щеки. — Нет, но я даю здравую оценку нынешней ситуации, — она не сдержалась и зашипела, когда обжигающая жидкость соприкоснулась с разодранной тканью на бедре. Она решила не уточнять, что она все же вращается в сфере медицины. — Позвольте спросить, что заставило молодую девушку взобраться на не самый безопасный транспорт и отправиться ночью, в такую погоду и именно в эту глушь? — обматывая бинтом ее локоть, чеканил мужчина каждое слово, вкладывая все свое негодование. — Поверьте, я тоже задавала ей этот вопрос. Я и сама возмущена тем, как глупо она поступила, — на одном дыхании выдала она. — Обещаю наказать по всей строгости закона и провести дисциплинарную работу. Селена уловила тень улыбки на уставшем лице, когда до нее донесся тихий смешок. Юная особа отметила, что была удивлена не меньше его самого. Этот до жути серьезный и образцовый полицейский, как она предполагала, не умел смеяться. Нечто совсем не свойственное ему прозвучало сейчас. Он прочистил горло, имитируя кашель. — И все же, какова причина? — не унимался шериф. Уложив ее ступню на свое бедро, он приступил к накладыванию тугой повязки. — Это допрос что ли? — на нервах выпалила девушка. Мысленно она отчитала себя за несдержанность и закусила нижнюю губу. На секунду повисло молчание. — У меня сейчас отпуск, — протянула она, теребя пальцами плед и продолжила. Она не лгала, а слегка интерпретировала правду, во всяком случае так ей казалось. — Кое-кто из знакомых посоветовал съездить в ваши края, мол тут природа просто невероятная. Шерифу показалось, что на словах «Кое-кто из знакомых» ее голос прозвучал иначе. Нельзя исключать и тот факт, как она отреагировала на вопрос. Темный взгляд потупился в никуда, а ее нижняя губа начала кровоточить. Он надел ботинок на поврежденную ногу и закрыл аптечку с звучным щелчком, чем вывел ее из своеобразного транса. — Вы никогда не бывали здесь раньше? — он поздно осознал, что произнес эти слова вслух, от чего почувствовал себя не менее глупо. — Селена – довольно необычное и редкое имя… *** Теперь, когда она так четко услышала свое имя из его уст, что-то внутри эхом разнеслось по ней. Какие-то странные отголоски сознания, такие размытые и тихие фразы. Кто-то звал ее, в совершенно разной тональности, вкладывая самые разные чувства. Она тряхнула головой и перевела взгляд на стоявшего перед ней полицейского. Из-за дождя темно-синяя ткань формы уже больше походила на черную и местами облегала тело так, что казалось второй кожей. С коротких темных прядей не прекращаясь летели капли… — Необычное имя для обычной девушки, — уголок ее рта дрогнул в попытке улыбнуться. — И нет, шериф, я никогда здесь не была. Это мое первое путешествие, не считая переезда в Нью-Йорк. «Я бы поспорил по поводу «обычной»» — промелькнувшая мысль мужчины, которую ему таки удалось сдержать в этот раз. Он предпочел перевести тему, так как со всей этой ситуацией пора было завязывать. — Мисс Уайт, я отгоню Ваш мотоцикл в глубь леса и свяжусь с местным механиком, он заберет и отремонтирует его. Большим, касаемо транспорта, я помочь не могу. Девушка молча кивнула, тем самым соглашаясь с его решением. Она внимательно наблюдала за тем, как его рука небрежно прошлась по мокрым волосам, стараясь привести их в порядок. Короткий взгляд скользнул по ней, прежде чем мужчина вновь скрылся из поля зрения. Селена поймала себя на мысли, что без него ей не по себе. За окном простиралась мрачная и давящая на сознание картина. Безмолвный лес окутывал темное шоссе, а летящие с небес капли образовывали почти непроглядную завесу. Она готова была поклясться, что в тяготящей душу панораме, она видела пугающие образы из ее кошмаров. Она вновь почувствовала себя беззащитной. Аромат кожаных кресел смешался с освежающей влагой дождя и древесными нотками парфюма. Капли мелодично барабанили по стеклу, создавая умиротворяющее звучание. Плед и любезно включенная шерифом печка постепенно возвращали ее телу тепло. Девушка чувствовала, как волнение медленно отступает и вместе с тем, как волна усталости захватывает ее. Веки предательски опускались, и сколько бы она их не терла, глаза слипались. Резкий удар по стеклу заставил ее прийти в себя. На капоте машины сидел черный, словно смоль, ворон и пристально смотрел на нее своими темными бусинами. Его пронзительное «Каааррр» вынудило брюнетку вздрогнуть. Селена чувствовала себя, как натянутая струна, которая готова была вот-вот лопнуть. — Боже, с такими мрачными приколами я долго не протяну, — прошептала она и нервно хохотнула, выпуская клубок пара. В салоне неожиданно стало прохладно, от чего девушка поежилась и посильнее укуталась в плед. — С каких пор ты веришь в Бога? Внезапно раздавшийся мерзкий голос, заставил Селену подскочить на месте, вызывая озноб по всему телу. Воспоминания недавней встречи все еще свежи, и она явно не была готова к новому сюжету кошмара.   — Только не говори мне, что это твоя очередная иллюзия… — в умоляющем тоне вторили она, когда взгляд лихорадочно скользил по затухающей серой фигуре, что расположилась на водительском сидении. — Дитя, кажется мне удалось пошатнуть твой рассудок – это радует, — морщины вокруг ее рта поползли вверх, создавая полную удовольствия улыбку. Несколько седых прядей небрежно спадали на оголенные плечи и затылок старухи. В свете луны она буквально мерцала, будто готовая в эту минуту раствориться в нем. — Ты сведешь меня с ума или прикончишь раньше, чем я успею сделать то, ради чего ты заставила меня притащиться сюда, — выпалила Селена со всей возможной уверенность в голосе, на которую была способна в данной ситуации. Она вжималась в дверь автомобиля, стараясь увеличить дистанции между ними, что давало ведьме понять - девушка ее боится. — Как-нибудь в другой раз, дорогая. Сейчас я здесь, чтобы дать тебе небольшой подарок. Перед глазами мелькнула рука, в костлявых пальцах которой расположилась карта таро. Ловкое движение кисти и сторона рубашки сменилась на лицевую, закрывая собой силуэт старухи. На карте был изображен шут, державший на плече палку с ведром, наполненным водой, которая вытекала из отверстия, а рядом с его рукой был ворон. На заднем плане дымился старый караван.

«Дурак... Интересно, кто это? Дурака узнать не сложно, правда? Невинность и свобода? Или безрассудство и любовь к риску? Спонтанность... Необдуманные действия и их неизбежные последствия. Думай. Ведь дураки взрывоопасны.»

Слабый шепот, звучал как эхо давних времен, туманя рассудок и создавая маленькую сцену пляшущего шута, что без конца проливал свою воду. Картинка переворачивается, и шут падает, а ведро разбивается в дребезги роняя последние капли воды.

«Дурак символизирует начало чего-то нового, если карта изображена вертикально, а если перевернута — безрассудство.»

Карта в одно мгновение сгорает в красно-оранжевом пламени, а лепестки пепла врезаются в кожу на лице Селены обжигая своими прикосновениями. Глаза рефлекторно закрываются и сразу же распахиваются, когда лик призрака оказался в сантиметре от нее. — Не доверяй этому человеку. Не будь «Дураком»! — холодный воздух с новой силой охватил Селену, когда старуха настойчиво продолжила, схватив ту за плечи. — Раскрой же свои глаза и посмотри внимательно, только так ты найдешь ответы. Ее острые пальцы впивались так сильно, что она не смогла сдержаться и визгнула от резкой боли. — Запомни - здесь не будет никаких случайностей и совпадений. Звук помех и шипения радио раздался внезапно, резонируя и заполняя салон автомобиля. Девушка поморщилась от столь отвратительного звука, который только усиливался. На лице ведьмы пронеслась тень оскала, когда указательный палец коснулся бледно-серых губ. Она прошипела: «Чшшш, слушай». Из динамиков сквозь скрежет все яснее слышалось мелодичное мычание:

Баю-баюшки-баю

 Не ложися на краю

Придёт серенький волчок

 И укусит за бочок

Чарующая песнь обволакивала и проникала в самые дальние уголки сознания. Голос Селены непроизвольно начал отвечать, увлекаясь в след за колыбельной. Слова сами собой слетали с губ, словно она уже слышала ее раньше.

Он укусит за бочок

И потащит во лесок

Он потащит во лесок

Под ракитовый кусток

 

Баю-баюшки-баю

Баю детоньку мою

Баю-баю-баиньки

Спи, мой зайчик маленький

Тяжелые веки опустились, скрывая от нее реальность. Тихое мычание постепенно уступило размеренному сопению. В этот раз она доверилась и добровольно отправилась в мир грез. Чувство защищенности опьяняет, как и сладкая ложь о которой она и не подозревает. Ведьма коснулась белой пряди, что едва была заметна среди черных волос девушки. Она неотрывно смотрела на этот поблескивающий в свете луны локон, любовно поглаживая. Секунда и она переменилась в лице. Глаза наполнились яростью, и она с силой сжала ее волосы, а затем растворилась в воздухе, оставляя шлейф серой дымки и слова, сказанные в пустоту:   «Сейчас мне нужно, чтобы ты спала».