15.

       К девушке подошел подозрительно знакомый парень: узнать его было не так сложно, но он постарался вернуть свою внешность к изначальному варианту. Эби слегка улыбнулась, ей сразу же поцеловали руку, и все вокруг обратили внимание. — Давно не виделись, Колин Менсор… — произнесла Тенфорд, забирая руку назад к себе. Хотя прошел лишь день. — Или мне обращаться к тебе как-то по-другому? Например, Колин Каллаген. — Да, это так, приходилось жить с другой фамилией, чтобы ты не нашла мою семью, — ответил он, поправляя очки. С прежним каштановым оттенком волос он походил на свою мать, его серые глаза напоминали грозовые тучи. — Экстравагантный наряд — для Колина Менсора, но вот для прежнего меня он был абсолютной нормой, для пожирателя дамских сердец.        Угловатый разрез уходил под грудь, открывая вид на его белоснежное тело, свободные брюки, закатанный по локти рукав и громоздкие механические часы. Появился свежий прокол левого уха, словно пуля свисала серьгой. Волосы были взбалмошными, словно он только проснулся, но в этом была вся задумка. — Вот почему все так всполошились, давно не видели дамского угодника, — произнесла Эбигейл, наблюдая, как к ним подошел его отец. — Добрый вечер, мистер Каллаген! Не думала, что у вас такой есть такой взрослый сын. — Рад видеть Вас, мисс Тенфорд! Он чаще находится на мероприятиях другого характера, молод все-таки, можно простить, — ответил мужчина, поправляя галстук, словно ему не хватало воздуха. Он поцеловал ее тыльную сторону ладони, ощущая давление взглядом. Когда он вновь взглянул на Эбигейл, то ничего не заметил. — Я сам давно его не видел, ведь сейчас он учится на будущего банкира, уже как третий год. — Достаточно перспективно для Капитолия, Вы должны гордиться им, — ответила Эби, открывая веер, чтобы спрятать за ним свою улыбку. Колин заметил это, подхватывая ее веселый настрой. — Пусть я буду первой леди, которая пригласит его на танец, не стану ожидать приглашения, — сказала она, протягивая руку вперед, предвкушая ответ парня. — Невежливо отказывать такой девушке, — сказал нервно мужчина, подталкивая сына немного вперед. Колин взял ее руку снова, одаривая очередным поцелуем. — Буду рад танцевать с Вами, леди Тенфорд, — произнес он, уводя девушку на танцпол. Девушка припала на его плечо, стараясь скрыть смех над данной ситуацией. — Как жаль что я не могу скрыть лицо, но ситуация оставляет желать лучшего. — Твой отец так испугался, ведь если я узнаю тебя, то это может закончится скандалом. Пусть лучше верит в то, что я очарована твоей настоящей личностью — кстати, достаточно глупо не менять имя, хотя Колинов в моем окружении уже целых пять, если считать моего агента и сына банкира одним человеком, — произнесла Эби, стараясь скрыть свою улыбку в плече парня. Окружающие люди удивлялись их спонтанной близости. — Сколько же тебе лет? Не боишься танцевать с такой молодой девушкой. — Учитывая, на каких мероприятиях я тебя сопровождал, этого стоило бояться мужчинам намного старше меня, — сказал он, смотря лишь в ее глаза, не обращая внимания на других вокруг. — Тем более, ты уже спокойно можешь выйти замуж. Учитывая, что я закончил школу в семнадцать, учусь уже три года в университете, вроде бы двадцать. — Сам не уверен, сколько тебе лет? Учитывая, что, будучи Колином Менсором, тебе было уже около двадцати пяти, но выбрали актера помоложе, — произнесла Эби, которую резко выгнули в спине, раскрывая ее смех. — Подло с твоей стороны. — Никто за это время не видел твою искреннюю улыбку, для них будет удивительно от холодной леди увидеть такое выражение лица, — произнес он, поднимая спину партнерши назад. — Какая им всем разница, я ведь скоро уеду, забудут обо мне в первый же показ новой коллекции Хойлен, который будет через неделю после моего отъезда, — произнесла девушка, заканчивая танец. Колин не покинул ее, они стояли в укромном уголке зала с алкогольными напитками в руках. — Такую модель никто точно не забудет, особенно, когда твой портрет в элегантном голубом платье будет размещен в картинной галерее моей матери. Парень, который учился у нее, закончил свое обучение, приезжал к ней раз в месяц всего лишь на неделю. А уже во многом преуспел, — произнес Колин, заставляя сердце Эбигейл сжаться при упоминании таинственного ученика. — Свою личность он скрывает, моя мать дала ему крепкое обещание о нераскрытии его натуры. Он пытается оставить след в твоей истории намного больше тебя. — Спонсорам это понравится, недолго осталось, чтобы я снова сражалась за жизнь, Колин. Я уезжаю готовиться к Голодными Играм, никакой речи о показах идти не может, — произнесла Эбигейл, делая очередной глоток шампанского. Парень напрягся от столь громких слов, сказанных шепотом. — Жаль, что это мероприятие такое обычное, нельзя уйти в отдельную комнату для уединения, без всякой пошлости, — разочарованно сказал он, отвлекая девушку от депрессивных мыслей о Пите Мелларке. — Я всегда был там, где под конец дня ни одной леди не оставалось в зале. — Там, где все пытались овладеть мной, закрытые вечеринки для извращенцев, которым нужны молоденькие тела, — сказала Эби, хитро улыбаясь. — Увы, ни один старикашка не смог этого сделать. — Ты та еще скандалистка. Они пытались тебя сломать, подстроить под себя, но ты всегда дралась за свою свободу. Постоянно приходилось отдуваться за тебя, — пожаловался шутливо парень, убирая медленно свои волосы назад. — Я лучше умру, чем лягу под этих уродов. Мое тело не для этого создано, поэтому даже не надейся посягнуть на него, — защищалась словами Тенфорд. Учитывая, что она часто начинала драку с такими мужчинами, когда те позволяли себе лишнего, слова остерегали его. — Это была лишь шутка, Эбигейл… Мне нужна твоя душа, а не тело, когда ты смеешься рядом со мной, этого мне уже достаточно, — ответил Колин, допивая свой бокал и уходя за очередной дозой напитка. Девушка смотрела ему вслед — вот теперь и правда он был похож на Пита, который такими же словами сластил слух.

***

       Осталась лишь неделя ее пребывания в Капитолии, девушка собиралась забрать картину с собой, аккуратно упаковывая заранее. Колин постепенно завершал контракты с агентствами, что так хотели их продлить. Теперь рядом с ней он был самим собой, многие гадали, куда же делся предыдущий агент. Эти полгода он вовсе не учился в университете, его учеба была заморожена на время, и скоро ему предстоит к ней вернуться. — Курение меня погубит. Не смогу долго скрывать от старухи, поэтому есть только один выход — бросать, — сказала Эби, падая на диван в гостиной. — Это так сложно! — Терпи, зависимости нужно обрезать на корню, — ответил он, забирая сигареты со стола. — Пусть ты еще здесь, но уже стоит об этом позаботиться, чтобы твои ломки не отражались на Хэлли. — Жестоко. Ну, хотя бы налей немного, так будет легче перекрыть этот недостаток, — произнесла Тенфорд, получая в ответ строгий взгляд. Колин тут же выбросил все сигареты в мусорное ведро, закидывая туда же пустые бутылки. Он знал, что где-то были припрятаны еще пара бутылок либо сигарет, раз девушка так спокойно реагировала. — Ты еще слишком молода, чтобы губить свою жизнь так, поэтому говори, куда припрятала дополнительную дозу, — требовательно сказал парень, начиная обыскивать все ящики на кухне. После он перешел в ее комнату, но и так Эбигейл не спешила подняться с дивана. — Так спокойна, значит, спрятала под диваном. — С чего ты так решил? Может, я спокойна только потому, что нечего прятать? — спросила его Тенфорд, которую тут же столкнули с сидячего места, поднимая сиденье. Для него открылось несколько бутылок виски и пара пачек сигарет. — Я не могу так быстро от всего отказаться! Я не хочу оставаться наедине со своими мыслями! Мне проще утопить их в бутылке! — Я знаю, Эби… Твоя жизнь слишком не проста для твоего возраста, но это все не должно заменять обычных радостей жизни… — сказал он, безжалостно отбирая «сладости ребенка». — Для меня все стало каторгой, говорила же, пока жив этот ублюдок, я точно не перестану пить. Перетерплю неделю, все равно твоего контроля не будет в Двенадцатом Дистрикте, — высказалась Эбигейл, затаив обиду на парня. — Какая тебе разница, как я живу? Все равно сдохну на Играх, не на них — так в какой-нибудь канаве! Как можно жить дальше после Игр на выживание?! Ты там не был! Тебе не понять мою боль! Вырос в благоприятных условиях Капитолия, ты никогда не сможешь понять, каково это — не есть несколько дней и не мыться неделями! — кричала девушка, говоря о своей тяжелой судьбе. — Но ведь и у тебя когда-то была любящая семья, почему ты забыла о времени с ними? — спросил парень, забирая опасные предметы от нее подальше и понимая, к чему может привести эта истерика. Эби замолчала, вцепившись в ковер; слезы падали на руки, страшно было подойти к обезумевшему человеку. — Потому что теперь некому меня любить, как это делали они. Мой отец намного больше любил маму, раз предпочел повеситься, а не дальше жить со мной, после ее утраты. Не могу понять его поступка, ведь я была жива, а потянулся он к мертвому, — говорила Эбигейл, ощущая боль в груди от собственных слов. — А как бы ты поступила? Будь у тебя человек, с которым ты пережила все радости и горести, и вдруг он покинул тебя, ты предпочла остаться в этом мире или пойти за ним? — спрашивал ее Колин, садясь рядом. Его рука потянулась обнять девушку, немного прижимая к себе. — Дети — это плод вашей любви, со временем они покидают дом, в котором выросли, начиная свою жизнь. Но с тобой остается тот кого ты выбрал спутником жизни, ты же не всегда была рядом с отцом. Он понимал, что ты вырастешь, и ему снова предстоит остаться одному в тихом доме. — Я не знаю… Мне было больно, моя жизнь погрузилась в сплошной мрак. Папа выбрал неудачный день, чтобы умереть. Ведь тогда я умерла вместе с ним — маленькая девочка, которая практически не знала невзгод других, — ответила Эби, вспоминая тот ужасный вечер. — После всего, что произошло в тот день, я попыталась умереть физически, сожгла дом, в который никогда не смогу вернуться. Но, как видишь, я жива. Наверное, я бы тоже не выбрала детей, ведь я убила этого зародыша.        Колин ужаснулся ее словам, но все так же не отпускал хрупкие плечи. Сразу стало понятно, что девушку изнасиловали примерно в то же время, когда умер отец. Вопросы могли испортить всю драму, превращая ее в ненависть. — Твоя боль не покинет тебя, пока ты не сможешь признать то время как прошедшее, а не как постоянный кошмар ночей, — сказал парень, поворачивая тело девушки, чтобы обнять ее крепче. — Никакой алкоголь, сигареты или что-то большее не заглушит твою боль, пока ты не переживешь тот год морально, ведь тогда ты функционировала лишь физически. — На словах это все так просто, а на деле это просто невозможно, — произнесла она, вытирая свои слезы, возвращая свою серьезность. — Как поступил бы ты? — Скорее всего, как и твой отец, ведь тогда ему что-то давало уверенность, что ты не останешься одна, — ответил Колин, встречая вопросительный взгляд от Эбигейл. — Кто-то был рядом с тобой все это время, тот, кто не касался вашей семьи. Но тогда он еще не знал, что этот человек тебя предал. Не стоит его винить в столь безрассудном решении, как-никак, он был уже взрослым человеком, который обдуманно шел на это, — говорил он, убирая волосы с лица девушки. Он потянулся к лбу Эбигейл, оставляя на нем легкий поцелуй. — В первую очередь, тебе стоит полюбить себя, а не искать любовь других. Сколько бы ты не говорила, что тебе никто не нужен, но этим ты лишь старалась зацепить человека, который был рядом. Разве Пит не из-за этого все никак не получал положительного ответа? Ты хотела его любви, но все отталкивала дальше, до конца так и не отпустив эту нить вашей общей судьбы. Даже меня к себе привязала — ведь для меня ты чересчур своенравна и груба, но в этом есть своя особенность. Влюбила и не пожалела моих чувств, качая качели то вперед, то назад. — Я не просила меня любить! С чего ты решил, что мне это так нужно?! — воскликнула она, подскакивая на месте. Она сложила руки на груди, сделав несколько шагов назад. — Вот опять, может, ты и не просила, но своими поступками это делала. Да, я сам виноват, что полюбил недоступную. Теперь ты играешься мной, как хочешь, то зовя меня на танец, то делая несколько шагов назад, — ответил Колин, так же поднимаясь с пола. — Я не буду искать взаимности, пока ты не полюбишь себя. Но и мою любовь ты не получишь. — Больно надо! — произнесла Эби, уходя в комнату и громко хлопая дверью. Колин стал по ту сторону двери, тяжело вздыхая. Он забрал весь мусор с собой, покидая квартиру, давая возможность Эбигейл все обдумать самостоятельно.