Глава 21

       Когда племя вернулось в лагерь, то не обнаружилось Солнцелапа и Осколколапа. Грозовые коты были потрясены таким, что Звёздный Волк даже решил провести собрание. Предводитель объявил о том, что племени нужно пограничные патрули, а кто-то придерживался мнения, что оруженосцев убили. Всё могло быть, но надежда на то, что братья были живы, не исчезала.        Первая ночь после пропажи была довольно тревожной: зная всю ситуацию, племя будто было на иголках. Все боялись за судьбу других, ведь на территории, как оказалось, блуждают шпионы из других племён. Эта новость повергла всех в шок и довольно быстро разлетелась по всему лагерю. Из палаты старейшин было слышно бормотание, которое касалось этой новости, а воители старались усердно искать оруженосцев, надеясь, что они живы.        Утро было ничуть не лучше: глашатай отправил несколько патрулей на поиски братьев и велел проверить всю территорию, а также поляну Четырёх Деревьев, ведь именно в конце совета бывшие домашние и исчезли. Предводитель велел воителям начать более усердную подготовку своих оруженосцев, чтобы те могли дать лучший отпор при нападении вражеских племён.        А полдень был всё ближе и ближе. Звёздный Волк велел всем оставаться в лагере, подтверждая тем, что на поляне Четырёх деревьев будут лишь предводители и их дела. Лучеух вызывался пойти с предводителем, чтобы при случаи нападения оказать первую помощь, но Волк велел и целителю оставаться в лагере. Если и будут драки, то предводитель Грозового Племени сможет сбежать в лагерь, а после привести с собой несколько воителей, чтобы разобраться, а глашатаю велел оставаться главным на время.        Когда Звёздный Волк покинул лагерь, то Двуликий встретил патрули. Охотничий патруль, отчитавшись, убрал всю дичь в кучку с дичью и ушёл на отдых, а пограничный патруль дал чётко понять, что на территории оруженосцев нет. Глашатай был крайне потрясён этим и, настороженно проговорив «Потом я отправлю ещё патрули, чтобы точно убедиться в правдивости ваших слов», мигом скрылся в палате целителя, где его встретил Лучеух.

***

       Было довольно душно, а в горле пересохло, но на это никто не обращал внимания. Над головами раздавался какой-то голос, и кто-то как будто тыкал лапой прямо в пушистый бок, что тоже было проигнорировано. Незнакомец топнул лапой и снова ткнул ею, но уже в спину и совсем слабо в шею, а после снова раздался тот голос:        — Открывайте глаза! А то спите уже весь день!        Первым глаза приоткрыл Осколколап. Он медленно огляделся и округлил глаза от удивления. Братья находились в огромном амбаре, где разными группками сидело много бродяг. А после приподнял голову и посмотрел на стоящего над ним кота, прямо в его янтарно-зелёные глаза. Сам кот был черепахового окраса, а морда была разделена по сторонам на рыжую и чёрную шерсть. Особое внимание оруженосец обратил на порванное чёрное ухо.        Чёрно-белый уже было хотел хотя бы привстать, но тяжёлая лапа надавила на голову того, прижав обратно. Посмеявшись, незнакомец хитро оглядел оруженосца и также хитро, дразня, протянул:        — И куда ты уже собрался?        — Отпустите! — Рявкнул бывший Черныш, начав дёргаться и попытавшись вырваться, но тяжёлая лапа прижала к полу ещё сильнее, не давая вырваться бедному оруженосцу.        — И почему же я должен отпустить тебя? — Хитро ухмыльнулся незнакомец, расплывшись в улыбке. Он был поистине горд и доволен собой, раз оруженосец не мог даже приподняться и ничего не мог сделать, — Может, ты какой-то шпион из племени, которому я не должен доверять?        — Никакой я не шпион! — Обиженно фыркнул грозовой, недовольно закатив глаза, — Я — оруженосец Грозового племени по имени Осколколап! — Последнее предложение он произнёс с гордостью и чувством собственного достоинства, словно статус в племени мог как-то возвысить его в глазах, судя по всему, местного бродяги.        — И что? — Стараясь полностью показать всё своё безразличие, хладнокровно фыркнул бродяга и пожал плечами, — Я ведь тоже могу сказать, что я — бродячий кот по имени Тёмный Призрак, но это же не делает меня повелителем всего леса! Ты кем себя возомнил, кусок лисьего помёта? Мышеголовый дурачина решил похвастаться о том, что он лучше всех?        От этого открыл глаза и Солнцелап. Он, стараясь привыкнуть к непривычному свету, поморщился и глянул на своего брата. Глаза округлились от удивления, а зрачки расширились. Оруженосца явно испугало такое положение братца и, даже не смотря на большую обиду, грозно зашипел:        — Отпусти его!        Тёмный Призрак лишь презрительно глянул на проснувшегося и вопросительно вскинул брови, явно намекая на то, что слушаться какого-то котёнка он не будет. Бродяга сам решит, как ему быть. Он куда сильнее, чем эти грозовые оруженосцы, даже вместе взятые, и с лёгкостью может убить их. Осознание этого вызвало улыбку ещё шире, обнажающая клыки и зубы.        — А если я убью его, — Призрак выпустил когти, приставив кончик одного из них к шее оруженосца, но даже не надавливая, словно жалея и реешив пощадить, — То как ты заговоришь, котёнок? — Эти слова прозвучали ехидно и хитро, как будто бродяга так и собирался сделать с беднягой.        — Отпусти! — Рявкнул Осколколап, попытавшись вырваться, но это обернулось неудачей. Тёмный усмехнулся и нехотя поднял свою лапу, тем самым давая своему первому собеседнику спокойно встать на лапы.        Этой возможностью чёрно-белый сразу воспользовался, мигом поднявшись на лапы и встав во весь рост. Он потянулся и, подняв хвост трубой, выдохнул. Всё тело пронзила какая-то непонятная боль, от которой оруженосец болезненно поморщился и глянул на брата. В глазах снова появилась гордость, из-за чего с языка прям и соскочило:        — Я и сам мог разобраться, не нужно было меня защищать, как маленького котёнка! — А после, гордо приподняв голову и хмыкнув, прошёл вперёд и сел на месте.        — И это твоя благодарность за спасение?! — Злобно рявкнул рыже-белый, злостно глянув в глаза брата, — Сразу бы сказал, что нужно было бы оставлять тебя на верную смерть! — Он топнул лапой по полу амбара, начав бить себя хвостом по бокам.        — Тебе самому это понадобилось! Совсем же без меня не сможешь прожить, надо же кого-то постоянно сыпать своим нытьём по пустякам! — Прикрикнул старший, также злостно глянув в глаза напротив.        — Спокойней, дураки! — Ворвался в их разговор Тёмный Призрак, злобно оглядев своих новых знакомых, — Ты… Как там тебя? — Он указал хвостом на Осколколапа.        — Осколколап, — Недовольно, даже слегка обиженно фыркнул собеседник, — Можно было бы запомнить моё имя нормально!        — Ты, Осколколап, — Совершенно спокойно проговорил бродяга, проигнорировав последнее предложение, — Нормально отблагодари, этого… — Махнул хвостом в сторону Солнцелапа.        — Солнцелап я! — Также недовольно ответил младший, сглотнув застрявший ком в горле. Его явно задели слова брата, что в его голоса было легко распознать обиду и печаль.        — Этого Солнцелапа! — Хмыкнул черепаховый, легонько ударив хвостом по боку сначала Осколколапа, а затем и Солнцелапа, призывая их к действиям и словам.        — Нормально я отблагодарил этого мышеголового! — Огрызнулся Осколколап, отодвинувшись подальше от своих собеседников и с досадой глянув на свой бок, куда прилетел чужой хвост.        — Вы только обижаться умеете? — Хитро усмехнулся янтарно-зелёноглазый, оглядев обоих Грозовых. Ему было весело наблюдать за ссорами тех, а ещё больше смешило такое наивное и глупое поведение.        — А Вы только умеете всем угрожать и над всеми смеяться?! — Злобно оскалился бывший Рыжик, переводя взгляд в глаза бродяги.        — Да идите вы двое туда, куда хотели уже! — Недовольно закатил глаза Тёмный Призрак, тяжело вздохнув. Ему не особо весело уже было получать ответную колкость в свой адрес, и это довольно расстраивало котишку.        — Только если Вы нас проведёте! — Как можно громче крикнул бывший Черныш, надеясь, что его слова повлияют на бродягу. И, судя по всему, удача решила улыбнуться ему:        — Ладно, — Вновь тяжело, даже недовольно вздохнул бродяга, еле заметно вздрогнув от неожиданного крика лесного оруженосца, — Раз вы сами не можете, то проведу я вас! Пошлите, и не отставайте!        Призрак, потянувшись и выдохнув, хмыкнул и быстрым шагом направился к выходу из амбара, а сзади него пристроились Осколколап и Солнцелап. Братья старались идти так, чтобы быть дальше друг от друга, по, к сожалению, из-за огромного количества незнакомых бродяг, пришлось идти рядом, перекидываясь друг с другом злобными взглядами.        Вокруг слышалось непонятное бормотание чужаков, а все взгляды были устремлены на троицу. Тёмный Призрак не обращал на это внимания, точно зная, что бродяги и одиночки ему точно ничего не сделают, а бывшие домашние чувствовали по телу неприятные мурашки, представляя в мыслях, что вообще могут сделать эти незнакомцы.        Бродяги все были разные — от маленьких и щуплых до больших и широкоплечих. У всех были свои разные изюминки, выделяющие их в этом амбаре. И одно все точно давно знали: объединившись, эти бродяги могут вступить в битву с целым племенем, или подговорить других котов напасть. Внезапно, без предупреждений, резко, не щадя никого. Но такого почти никогда не было, а все бродяги были распределены по шайкам и группкам, лишь одиночки сидели в углу, наблюдая за всеми.        Старший и младший, отвлёкшись друг от друга, начали пытаться разглядывать котов в амбара, мысленно подмечая их самые главные и незаметные черты внешности. Некоторые пугали и отталкивали от себя, а некоторые выглядели безобидно и дружелюбно. Но внешность всегда может быть обманчивой, так что, даже Солнцелап не решался незаметно убежать к кому-нибудь из котов и познакомиться с ним.        Когда троица вышла из амбара, то перед глазами мигом появились разные поля и высокий деревянный забор белого цвета. Возле амбара были разные пристройки и коробки, но двуногих совсем не было, лишь ещё больше незнакомых котов и кошек.        Кто-то сидел друг с другом и что-то бурно обсуждал, не обращая внимания на троих котов, а кто-то молча вылизывается, ел дичь или даже спал. Всем было всё равно на незнакомцев, которые как-то попали в амбар, главное, чтобы было всё хорошо, или хотя бы неплохо.        — И как мы вообще оказались здесь? — Резко подал голос Солнцелап, всё также оглядываясь по сторонам и внимательно изучая внешность разных незнакомцев, — Мы же были в лесу ещё вчера!        — Ну, — Задумчиво протянул Тёмный Призрак, поражённый таким вопросом, который он совсем не ожидал, — Вас чуть не убила шайка Горечи Поражения, но нашим бродягам удалось отбить вас, но нас выгнали с территории леса патрули, и пришли перебраться нам сюда.        — Понятно, — Также задумчиво протянул Осколколап, ответив заместо брата. Он с интересом глянул на товарища, начав разглядывать его рыже-белую шерсть, внимательно исследуя.        Рыже-белый, почувствовав на себе чужой взгляд, мигом глянул на брата и тихо что-то неразборчиво прошипел, но чёрно-белый мигом понял, что стоит пока прекратить «осмотр». Он отвёл взгляд на бродягу и ускорился, направившись дальше.        — Мышеголовый, — Фыркнул себе под нос младший, тоже посмотрев на «проводника» и тоже ускорившись.        Довольно быстро троица оказалась на пустоши, за пределами территории амбара. Прохладный ветер приятно развивал шерсть, лаская и поглаживая её, играясь, а в ноздри впился свежий запах дичи.        Сглотнув слюну, бродяга огляделся по сторонам, надеясь не заметить патруль племени Ветра, что обернулось удачей:        — Патрулей нет! — Тихо объявил черепаховый кот, перейдя на быстрый шаг, а спустя время скрывшись в одиноко стоящих кустах. За ним последовали и братья, тоже скрывшись…