Часть 1

Роща мертва. Когда-то, целую вечность назад, трава здесь была изумрудной. Теперь она красная и липкая от пролитой крови. Голоса тех, кто еще вчера был жив, сегодня умолкли навсегда, и только ветер и птицы нарушают тишину. Им все равно, что в роще погибли невинные души. Тав говорил с одной птицей - она была рада, что гоблины не тронули ее гнездо. До остального ей не было дела. Место, которое друиды называли Священным прудом, осквернено. Тав стоит на каменных ступенях и смотрит на тела, оставленные гнить под солнцем. Нетти в неестественной позе скорчилась у каменной двери - там, где он убил ее молнией. Маленькая целительница, которая хотела его отравить, но все же пожалела. Тав чувствует тошноту. Жажда крови и тьма привели его в рощу. Заставили убить всех, кто пытался ее защитить, и тех, кто даже никогда не держал в руках оружие. Он вошел в зал, где прятались беженцы, и испепелил их всех. Они были так напуганы, что даже не кричали - только молча смотрели на того, кто принес им смерть. Старуха, которая накормила его похлебкой в тот день, когда Тав впервые пришел в рощу. Влюбленные, поделившиеся с ним мечтой о собственном доме во Вратах Балдура. Другие беженцы, просто желавшие возможности уйти. Они ему верили, надеялись, что Тав расчистит им дорогу, а он… Он разворачивается и медленно поднимается по ступеням. Нельзя вернуться во вчерашний день и все исправить. Значит, придется жить с последствиями своих поступков. Тав останавливается у тайного лаза. Дети хорошо постарались, маскируя вход в свое логово. Нашли ли их гоблины? Удалось ли им спрятаться? Их могли и не заметить, если они сидели достаточно тихо. Надежда на это такая маленькая и хрупкая, что хочется плакать. Тав несколько минут не решается спуститься, страшась того, что может увидеть внизу. Если он не узнает правды, то сможет до конца своей жалкой жизни тешить себя мыслью, что выжил хоть кто-нибудь. И все же он спускается. Рядом с лестницей, в луже собственной крови, лежит мальчик. - Что я натворил? - хриплым шепотом спрашивает Тав сам себя. И идет дальше. Все дети мертвы. Арабелла. Ее он спас от змеи, подавив темное желание. Девочка лежит за ящиками, все еще сжимая в ладошке лапу плюшевого медведя. Мол. На одном ее глазу повязка, из второго торчит стрела. Тав дал ей двадцать золотых на развитие новой гильдии воров, потому что маленькая чертовка ему понравилась. Она, наверное, так и не успела пустить их в дело. Рядом с телом Миркона стоит гоблинша. В ее руках обрывок бумаги, исписанный неровным, неуверенным детским почерком. Гоблинша говорит своему напарнику: - Смотри-ка, этот дурак думал, что великий писака. “История Миркона”, тьфу ты. Если б драться учился, а не бумагу пачкал, глядишь и не сдох бы. Тав подходит и молча выдирает из ее руки листок. “Жил дабыл малчк наберегу… он хател залесть наверх и украсть из гнизда… но мимо прахадил герой… убил гарпию с одного удара! испас малчека… паринь падумал, что герой патресающий… он сам хател быть как герой, быть сильный и спасать людей…” Таву больно так, будто кто-то вырезает эти слова раскаленным кинжалом в его мозгу. Рука, в которой он держит листок, дрожит. Гоблинша говорит ему: - Правда, вашмилость, эти тифли такие мягкотелые нюни? Наши ребятишки покрепче будут, - она и ее напарник гогочут. Когда Тав приходит в себя, гоблины уже мертвы. В воздухе висит запах горелой плоти, а записка Миркона медленно тлеет в его руке. Он тушит листок, аккуратно складывает и прячет во внутренний карман мантии. Эта бойня никогда больше не повторится. Когда темное желание снова потребует свое, он сдохнет сам. Тав переносит тела детей в середину пещеры. Арабелла. Мол. Миркон. Девочка, которая пыталась стащить его кошель. Ее брат, торговавший кольцами, приносящими удачу. Жаль, что они его не спасли. Камень в груди Тава становится все тяжелее, пока он готовит погребальный костер. Его здесь не было, когда гоблины зачищали пещеру, но детей убил он. Минтара прикоснулась к его разуму, разбудила жажду крови яркими картинами пылающей рощи, и соблазн вырвался на свободу. Тав заставил Зевлора открыть ворота и дал сигнал к наступлению. Все, кто умер в этом месте, умерли из-за него. Тав засыпает обломки ящиков дымным порохом и поджигает. Сначала он добирается до Лунных Башен, потом - до Врат Балдура. И становится героем, которого в нем увидел мальчик, навсегда оставшийся роще.