...

      Ничто так не бодрит с утра, как детский шалашик, ужасно напоминающий жертвенник. Он был построен над ямкой, закрывая её наполовину. Толстая ветка с одной стороны упиралась в край ямы, а с другой — в рыжий ствол сосны. Ветки с высыхающей хвоей прикрывали «верхнюю» половину ямы, кстати, весьма аккуратно. Олеся внимательно рассматривала эту конструкцию, чувствуя, как недавно слипавшиеся глаза теперь совсем не хотят закрываться. Книжная иллюстрация прекрасно совпадала с реальной картинкой: Олеся практически видела, как в яме лежит чьё-то истекающее кровью тела, а от него поднимаются магические потоки-стрелочки и остаются внутри шалаша.       Но, если честно, скорее всего это было и правда просто детской игрой. Простое сооружение из того, что растёт и валяется рядом. Олеся видела такое и в других местах Академгородка, при этом сообщений о пропавших людях не поступало. Потом, может быть, посмотрит новости, поспрашивает у своих, но всё же… исполнять кровавый, а потому запрещённый ритуал рядом с тюрьмой ТАМа было бы самоубийством. Так что Олеся выпихнула из дурной головы глупые мысли и отправилась дальше, за Дом Учёных, а потом обогнуть его и обратно… но лучше другой дорогой. ***       А потом они не досчитались Светы. Договаривались же отпраздновать сданную сессию сразу после последнего в их команде экзамена. Традиция: они делали так ещё когда мучались с экзаменами Тайной Академии Магии: едва отмучавшись с текущим семестром шли праздновать и гулять так, словно следующий никогда не наступит. Олеся закончила ту академию в группе боевых магов когда в НГУ она училась только на первом курсе. И… была в ступоре. Как? Она правда не вернётся в этот гребаный подвал под Институтом Математики, где творятся без сарказма восхитительные вещи?       — Скажи… вот что там сдавать аж до трёх! Трёх! Пятнадцать-ноль-ноль, ну вашу ж… — вообще Денис закончил предложение, но Олеся предпочла прослушать последнее слово.       — Вообще… бывает.       По крайней мере на их со Светой факультете.       Здесь было не так уж и много место, чтобы хорошо посидеть большой и не слишком тихой компанией. Суши-бар на втором этаже Торгового центра хорошо для этого подходил. А ещё там чаи вкусные наливали, но Олеся пила среднего качества и большой крепости кофе.       — Что-то не так, — а Тома хорошо гадала и без кофейной гущи. Она очень грустно смотрела в свою кружку, без конца приглаживала чёрные волосы. Её нервозность, помноженная на худобу, и очень пронзительный взгляд… а ещё слава той, что чует магию на том уровне, который не всем доступен. Ей предлагали выучиться на провидицу, а не боевого мага, но она слишком сильно дружила с Ромой, чтобы уйти учиться куда-нибудь без него. Может быть даже влюблена была. Тут уж Олеся как раз не была провидицей или даже особо мудрой.       — Да всё нормально с ней! — Рома, кстати, был тем, кто мастерски игнорировал Томину чуйку. Будь тут Света, она бы его осадила, но коли нет её…       — Помолчи! Тамара… а… что именно ты чувствуешь?       — Не знаю. Дурное. Подвох.       — У всех есть кампус-карты? Идём искать нашу подругу.       Команда выдвинулась на дело без своего командира. ***       У НГУшных турникетов на входе с магами взаимная нелюбовь. Сильная аура не способствует хорошей работе приборов, особенно каких-нибудь не слишком хороших. А рядом с такими штуками люди нередко ещё и нервозны. На магов часто срабатывают пиликалки в супермаркетах, и сегодня взвинченную команду не хотел пускать в себя родной вуз.       Денис не поссорился с охранниками только потому что Олеся с Томой утащили его за руку. Рома вообще плёлся позади всех, не забывая напомнить:       — Развели кипиш! Да ничего не случилось, вот прям сто процентов! Безалаберные люди тоже для чего-то нужны. Олеся была уверенна, а пока снова попросила заткнуться.       Когда они дошли до кабинета, где проходил экзамен, тот уже был закрыт.       — Она писала что-то в Вк?       — Нет, — Денис мигом выхватил из заднего кармана смартфон. — В телеге тоже. Написать ей?       — Я уже, — Рома помахал экраном своего телефона так, что никто всё равно ничего бы не успел прочитать, но с чего бы не верить другу? — Когда мы ещё расплачивались и выходили. Она не ответила.       — Жопа.       Олесе только и оставалось, что подвести грубый итог. Будь Света нервами послабее, могла бы провалить экзамен, и в связи с этим задепрессовать, закрывшись в комнате. Или могла бы психануть из-за собственной никчёмности и уйти плакать глубоко в лес. Вот только истеричка, которая бы так реально могла, походила на Свету примерно так же, как Олеся — на пай-девчонку. Наверное, может быть, при богатой фантазии… но очень сомнительно.       Вк показывал, что «Света Тарасова» была в сети аж в 8:57. Аккурат перед экзаменом.       — Эй… эй-эй-эй!       — Листопаденко! Леся! Ну что, как экзамены, всё сдала?       Признаться… Олеся много с кем болтала, к примеру, во время лекций, но мало кого узнавала в лицо. Но эту сокурсницу она узнала в фиолетовые волосы. Их же она частенько видела рядом с «пропажей», когда после лекций группы разбредались на семинары.       — А, знакомьтесь, это Алёна. Лёля, это наши со Светой друзья…       Она дольше перечисляла их, чем они говорили потом. Рома приветливо махнул рукой, Денис — ничто ни-как, Тома же выдавила из себя приветливую улыбку… Олеся очень надеялась, что её вежливость выглядит ну хоть на полбалла лучше.       — Я вышла хорошисткой. А по душеньку Светы с её оценками мы и сами пришли.       — Да, где она, кстати? — Рома хотел, видимо, вальяжно облокотиться на стенку. Но промахнулся и со стуком вписался локтем прямо в закрытую дверь… ну что ж. После хохотка Алёны и вздохов от всех остальных, разговор пошёл легче.       — Ну… я не видела. Она ушла раньше, так что… я думала, она пошла к вам.       Олеся глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Что же… хорошо, что Света тут хотя бы была.       — А когда ты ушла?.. ***       Сначала Олеся написала всем их со Светой общим знакомым. Денис взял Рому на буксир и утянул к общежитию, там расспросить народ. Тома потерянно сидела рядом: на лавочке в университетском холле. Приёмная кампания ещё не началась.       Телефон, кстати, слушался плохо. Олеся добила в сенсор пальцами.       — Может, обратиться к другим нашим ребятам?       — Хорошая мысль… но, возможно, всё ещё рано поднимать прям большой кипиш.       — И ты туда же. Но, наверное, ты права.       — А что, чутьё говорит, что нужно?       Уже и Олесе при всей её невосприимчивости становилось откровенно не по себе. Никто из тех, кто ответил, не видел Олесю с экзамена. Кажется, где-то сразу после него она и пропала. Тот закончился, кстати, в половину первого, но Света однозначно выходила немножечко раньше. И к четырём часам так и не появилась онлайн.       — И да, и нет, — признала Тома. — Мне кажется, что-то плохое неизбежно. Это одновременно и заставляет шевелиться, и тормозит…       — Как перед удалением зуба?       — Ну… только хуже. Как перед операцией. Какой-нибудь страшной. Рак, может быть…       Телефон завибрировал. Последний из общих знакомых написал, что нет, он не видел сегодня Свету. После экзамена. Что-то подсказало, что и в общежитии — пусто. Но маленькое средство связи опять зажужжало в ладони. Наверху высветилось уведомление, где капсом…       — Рома просит выйти и пойти к новому корпусу. Он что-то нашёл. ***       Пока Рома глядел в сторону башенки «Ректорского» корпуса, засунув руки в задние карманы, Денис медленно объяснял.       — Она пошла в «Кузину»! Её соседка сказала, что Света собиралась туда! Ну и короче… У меня есть время: она вышла в два часа.       — И у нас есть идея! — Рома все же вклинился. — Короче, пункт охраны, там камеры…       Олеся глубоко и шумно вдохнула. На выдохе она хотела о многом спросить. Почему они думают, что файлы хранятся там, а не просто отображаются? Как они вообще собираются их искать в незнакомой программе? Сколько ещё уйдёт времени и что делать с охранниками? Но вместо этого она махнула рукой и сказала:       — Давайте. У вас есть же план?..       Над ними вдруг с громким карканьем пролетела стая ворон. Олеся вздрогнула и подняла глаза к небу. Они покружили, покружили и умчались в сторону Дома Учёных. Такое поведение было… тревожным. Во-первых, не самым типичным для этих мест. Во-вторых, уж кто-то, а эти птицы весьма чувствительны к колыханиям магии. ***       Плана не было. Была безумная идея, что можно испугать взрослых дядек.       — Это незаконно, — напомнила Тома. — По обоим законам!       Рома же цокнул языком, и они переглянулись с Денисом.       — Ну, знаешь ли, законов у нас много, а Света одна!       — Да и вообще командира нет, так что тс-с-с…       Олеся даже не смотрела на них, прикрыла глаза ладонью. Это Света должна была решать, использовать ли им магию. Её полномочия. Но выходило так, как уж вышло…       — Давайте спросим сначала в самой «Кузине»?       — Ну а потом мы устроим охранникам весёлое дежурство, да? Мы же устроим? Олеся вместо ста невозможных обещаний взяла Тому под локоть, чтобы завести внутрь, куда-то поближе к разгадке. Но пункт охраны она тоже видела. И там притормозила, сделав вид, что ищет по карманам свой пропуск, потому что важнее то, что удалось мельком подслушать. Охранники не очень цензурно, а потом очень тихо обругали систему видеонаблюдения.       — А щас она норм же пашет? Что не так-то?       — Да ***, как в фильмах, по очереди в сраных коридорах…       Больше ничего содержательного Олеся не услышала. Рома и Денис решили её подтолкнуть. Сначала они довели её до лифтов, а потом уже Тома хмуро уточнила:       — Вы, что ли, нарочно?       — Вот, блин, да! — Олеся тоже не понимала, но Денис покачал головой.       — Да слышал я, и мне это не нравится. Возможно, их попортил кто-то из наших. Хоть бы не Света… ***       — А, девушка, со светлыми волосами, заказала шесть синабонов?       Другая девушка со светлыми волосами и в чёрном фартуке продавца весьма умилительно морщилась, пытаясь всё вспомнить. Олеся заметила, что Рома откровенно любуется ей, а Денис видимо, занимался подсчётами или попыткой сойти за нормальных.       — Шесть? Так блин, она два сожрать собиралась?       Продавщица же покивала головой, переводя взгляд с каждого из них на следующего.       — С ней был ещё молодой человек.       — Какой?.. — вот тут Олеся напряглась. Света и не свидание бы не сбежала с запланированной гулянки. Тома же как всегда смягчала острые углы их командной работы:       — Подскажите, пожалуйста. Мы думаем, могла быть беда. Хотим поискать, эта девушка наша подруга, и…       «Что б мы без тебя делали?». Эта мысль отчётливо прозвучала в голове, когда Олеся заметила этот проникновенный взгляд Томы, хрупкой девушки с крупными блестящими глазами. Ну, понятно, почему изначально дружелюбно настроенная девушка совсем развязала язык:       — Он был в костюме. И с букетом цветов, кажется, хризантемы, или что там ещё бывает жёлтеньким? Кажется… тёмные волосы, но я не помню. Он ходил вокруг той девушки, всё предлагал погулять вместе. Но она спокойно оплатила заказ и ушла.       Чужой рассказ Тома слушала, прикрыв глаза рукой. Олеся обратила внимание, что веки подрагивают. Подруга прятала это от продавщицы, а не кого-то ещё. Свои бы поняли это: у провидицы не припадок. Она пытается что-то увидеть, узнать, и у неё получается, хоть ради этого и пришлось сунуться глубоко в ткань мироздания.       — Как давно это было? Есть копия чека, простите, что так навязываемся… — Олеся кивнула на стопку чеков у кассы.       Во-первых, продавщица отвлеклась. Во-вторых, нашла, что Света ушла отсюда в 14:32. С шестью классическими синабонами и одним капучино с собой. ***       Когда они вышли и из НГУ, Тома рассказала, что…       — Я пыталась искать Свету, но увидела другую девушку, крашеную хной или чем-то похожим. И знаете, что?.. Я с ней знакома. Она наша. Она наколдовала волшебный туман, а я заблудилась в нём и испугалась, если честно, зато её увидела, ну и… так она и поняла, что я маг. И привела в известный всем нам домик напротив третей гимназии.       Олеся знала далеко не всех магов. Как ни странно, они… редко пересекаются. Учатся малыми группками, видят только преподавателей, начальников и кого повезёт ещё, но не слишком-то многих. Так что…       — Она потом следила за моими успехами. Помню, мы однажды пили у неё чай, — продолжила Тома. — Идёмте. Мне кажется, это важно. А если нет — она, может быть, и заклинанием поиска владеет нормально. Её Елена зовут.       Такие заклинания действительно можно было изучить… потом. Уболтав старшего мага, но для него нужно сильно развить способности. И делается это годами практики, коих у этой весёлой компании очевидно пока не хватало. И дело не в силе, ох нет, уж на грубую силу боевых магов натаскивали и всё работало хорошо! Дело… в тонкости. Нужно было что-то вроде мелкой моторики, а они пока только умели бить кулаками наотмашь. ***       Та женщина жила близко к непосредственно к учебным зданиям академии магии: в красивых высотках, издалека кажущихся рыжеватыми. Они словно бы пытались не слишком сильно отличаться от высоких сосен, но всё равно — это не лес. Олеся знала эту дорогу, но не слишком хорошо: в перерывах между парами они предпочитали лазить по роще, которая вела к стадиону, а не в этих слишком культурных дворах. Качели, горки карусели — они не были новыми, но от одного взгляда на них становилось обидно за собственное девство, когда этого не было.       Они подошли к подъезду. Совместными усилиями заставили обалдеть домофон и магнит, соответственно, тоже, чтобы спокойно войти. Он разве что пискнул напоследок и послушно сломался.       — Ты не перепутала?       Тома покачала головой.       — А квартиру помнишь?       Здесь было холодно так, как не ожидаешь от душных летних деньков. В тишине прошли к лестнице и поднимались достаточно долго, чтобы устать. Олеся сбилась со счёту в этажах, и вот, наконец, Тома неуверенно остановилась рядом с одной из дверей. Железная, серая и потёртая. Кое-где отвалилась краска.       — Там что-то есть.       Она постучала. Но им не открыли и не ответили.       — Денис, иди-ка вниз, Олеся — наверх, — негромко попросил Рома. — Постойте на стрёме.       Он любил и, что возможно важнее, умел колдовством скрывать всякую всячину, имеющую в основе своей не электронику, а механизмы. Пара минут, и несколько характерных щелчков. Раз, и… всё. Они тихо завалились в чужую квартиру, захлопнув за собой дверь. Рома стоял первым. Он и сказал о предварительных наблюдениях:       — Походу, тут никого.       — Ну, блин, проходите! Света?..       Олесе не нравилось, что они залезли в чужую квартиру. Тем более, что ответом на их вопросы была тишина. Ну ладно: ещё ощущение, что здесь кто-то всё-таки есть, но где же?       Чистая кухня. В комнате лёгкий бардак: Олеся видела на полу гитару, вещи — вали кулем на кровати, но… не совсем срач. На полу почти совсем не было пыли. Туалет был раздельным (и чистым).       — Ребят?..       Тома позвала их из ванной. Олеся, благо, успела сунуться туда раньше, чем мальчики: они наверняка бы плечами перегородили обзор.       Вообще, обычная ванная, с зелёной плиткой, пластиковой полкой, стаканчиком с принадлежностями для чистки зубов и закрытой прозрачной шторкой в белую ванную. Но на полу, почти под ногой Олеси, валялась бумажная салфетка, а зеркало над умывальником закрывала чёрная футболка. Тома отодвинула её тыльной стороной ладони. Олеся почувствовала могильный холод. Они с Томой неуклюже попятились. Олеся неожиданно поскользнулась: под бумажкой на полу оказалась вода…       А в зеркале — матовая чернота. Так, словно они и не убирали футболку. Или будто это окно, за которым — плотный дым. Олеся читала о таком. В той же книжке с жёлтыми листами, в которой видела схему простейшего ритуального алтаря. Пособия по обрядному колдовству. Тому, что как раз с тонкими материями не связано, и при правильных действиях сработает в руках, которым магия чужда.       Денис сегодня много матерился. Он и по этому поводу выразил мнение весьма нецензурно.       — …там кровь.       — Где?       — На полу.       Олеся наклонилась за салфеткой. Кровь была бы другой консистенции, но бумажка пропиталась чем-то красноватым, однозначно, без всяких но. А под ванной валялась пустая коробка из-под этих салфеток.       Шумно сдвинулась шторка. Олеся выпрямилась, и заглянула внутрь. И вот там даже не постарались стереть розовые брызги и разводы. А Тома опять заглянула в зеркало… в нём по-прежнему не отражалось. Ничего. Чернота, как глубокой ночью в комнате с тяжёлыми шторами.       — Для воскрешения нужна жертва. Я правильно вычитал?       Олеся кивнула Денису. После смерти душа может случайно попасть в зеркало. Так вплоть до похорон рядом с телом, конечно. Поэтому и принято их завешивать.       — Я… видела с утра жертвенник.       — И вот к чему были вороны! Вот зачем пропала Света! Хорошо, что зеркало ещё здесь! Значит, ритуал не начат и он вернётся за ним!       Олеся тоже подумала так. Она хотела, чтобы оно было так! Но Тома в очередной раз за день раз покачала головой и бросила чёрную футболку в раковину.       Левый нижний угол зеркала кто-то уже отколол. И этого хватит.