VI

Часть шестая. Легенда о драконах и цветах.

***

Кейл заторможено моргнул и с удивлением уставился на различные безделушки в руках немолодой женщины. Старушка быстро хватала всё новые и новые вещички, с ловкостью перекидывая их между руками. Различные яркие камушки и цепочки то и дело мелькали перед ничего не успевающими разглядеть глазами. Старушка что-то активно рассказывала, стараясь продать бесполезные вещички с красивыми, хоть и ненастоящими камнями. На небольших деревянных столиках стояли симпатичные статуэтки в виде разных животных, начиная от маленьких, еле заметных рыбок, закачивая величественными драконами. Позолота с мелкими блестящими камушками красиво переливалась светом на морозном солнце, вместе с товарами остальных торговцев создавая солнечные блики разных форм и размеров. Кейл слушал старушку в пол уха, с интересом рассматривая отсветы, некоторые из которых были похожи на древние языки или руны, наподобие тех, которые использовали в книгах, находящихся в королевских хранилищах или библиотеках. Клопе активно кивал на каждое слово торговки, старательно делая вид отличного слушателя, который сейчас купит абсолютно всё. В свою очередь Кейл повернул голову и уставился на странную коричневую палатку в тени огромных домов. Ярко наряженная женщина что-то выкрикивала, размахивая руками. Перед ней стоял ярко-голубой шар, похожий на устройство связи, которые были, как правило, у богатых аристократов. Рядом с женщиной мыкались маленькие девочки с грязными волосами и потёртой одеждой. Кейл прищурился, всматриваясь в чумазые детские лица. Старшая что-то говорила женщине, сложив руки в молитвенном жесте, пока младшая стояла рядом, пошатывалась так, словно упадёт в любую секунду. Женщина, заметив его взгляд, нежно улыбнулась и начала подзывать младшего Хенитьюза рукой. — Молодой Мастер? Рука в тёплой перчатке коснулась плеча Кейла, легонько сжимая ткань. Мальчик посмотрел на наследника Секка и прищурил глаза. Тот явно что-то знал об этих детях и старался незаметно увести своего гостя подальше от подозрительных людей. — Что это за люди? Младший Секка нервно дëрнул плечами и взглянул в сторону женщины, продолжающей смотреть на Кейла. — Это... Клопе замялся и аккуратно взял своего гостя за рукав тёплого плаща, заставляя полностью отвернуться от незнакомцев. — Можно сказать, местная гадалка и еë дети. Их обычно не бывает в это время. Прошу прощения, я не думал, что мы их встретим. Клопе нахмурил брови, сжимая свои пальцы на чужом плаще. Кейл не понимающе моргнул и наклонил голову. Он не понимал такой реакции. Гадалки есть на любой территории. В Королевстве Роан их можно встретить на столичной площади, в неблагоприятных мелких городках, в небольших деревушках на окраине территорий – одним словом, везде. И Кейл был уверен, что Клопе знает об этом. Отдалённо знакомая мелодия неприятно пронеслась мимо ушей и Кейл резко повернулся в сторону людей. Женщина начала что-то медленно напевать, продолжая игнорировать детей. Старшая девочка дёрнула женщину за подол длинного фиолетового платья, а младшая, прислонившись к грязной каменной стене начала медленно спускаться на снежную землю. Женщина торопливо отдёрнула подол своего яркого платья подальше от маленьких рук, заставляя дочь отпустить ткань и сделать несколько шагов назад. Клопе, взглянув на тёмный шатёр рядом и стоящих близко к ним людей, разжал пальцы и опустил руку, начиная теребить собственную накидку. Кейл прищурился и наклонил голову. В этой женщине было что-то очень знакомое, но мальчик не мог вспомнить, откуда он еë знает. — Кажется, Молодой Мастер хотел мне что-то показать на соседней улочке? Кейл расслабил нахмуренные брови и слабо улыбнулся, медленно взяв наследника Секка за запястье. — А?.. А. Да, если мы сейчас перейдём туда...

***

Он позволил Клоппе вести себя, лишь напоследок дернув голову в сторону странной женщины с детьми. Младшая девочка пыталась подняться, спутанные волосы лезли в лицо и к ней подбежала старшая, чтобы помочь. Убирая лезущие в глаза волосы, младшая девочка посмотрела своими яркими глазами прямо на Хенитьюза. Кейл отвернулся. Он вспомнил, почему женщина казалась такой знакомой.

***

Для Кейла война всегда была чем-то далëким. Он слышал о ней во многих книгах, историях, сплетнях от дворян, но он никогда особо не задумывался об этом. Он жил в мирном королевстве. Да, со своими внутригосударственными проблемами, но с неплохими отношениями с другими странами. Территория, на которой он жил, была политически нейтральна, не лезла в чужие распри, но нередко выступала в роли посредника. Кейл знал, что война — не просто слово, но никогда особо не задумывался об этом. А после сам оказался участником войны, залитым кровью врагов, замёрзшим, озлобленным, полным желания выжить. Выжить и отомстить. Во время войны Кейл повстречал множество людей из разных сословий. Война и Смерть показали, что им нет дела до статуса, денег или возраста, когда они утаскивают очередного человека на тот свет. Ему пришлось наблюдать за множеством осиротевших детей; громко горюющих матерей; воинов, которым пришлось собственными руками убить близкого человека, лишь бы тот не мучился. Всех их объединяли Война и Смерть. Кейлу пришлось наблюдать за тем, насколько жесток может быть человек. Насколько извращённой может быть его натура. Насколько могут быть размыты границы человечности во время войны. Он знал и видел много. Видел, как знатные юные дамы торговали своим телом ради информации для дома. Видел, как беспризорные дети закидывали животных камнями, обматывали их верёвками и жгли заживо. Видел, как солдаты обеих сторон утаскивали в плен женщин, девушек, молоденьких беспризорников ради собственного извращенного "утешения" . Видел, как это делали собственные товарищи. Кейл видел и слышал много. И с радостью хотел бы забыть хотя бы половину всего этого. И боль, которую ему причинили вражеские солдаты, отлично помогала забыть весь этот ужас. Она заполняла собой все мысли и эмоции. Всё тело и органы ныли, будто внутри все превратилось в месиво. Слишком яркая, выбеленная форма Империи Магору жгла глаза, отвыкшие от света. От запаха еды, которую ему силком запихивали в рот, лишь бы не сдох, хотелось блевать. Рот быстро наполнялся мерзкой жидкостью и также быстро опустошался простой пощёчиной, когда Хенитьюз снова и снова кусал руку кормящего. Кейл поморщился, чувствуя, как тонкая слюнка вперемешку с кровью медленно стекает из уголка его рта прямиком на холодный бетон тюремной камеры. Человек перед ним что-то говорил, но до Кейла доходили только невнятные звуки - в ушах звенело, глаза слезились. Он помнил лишь то, как чёрная форма Королевства Роан пропиталась ярко-алой кровью. Тошнотворный металлический запах заполнил комнату, сырые стены отдавали плесенью и старой кровью. Руки вражеских солдат в холодных перчатках пахли терпким табаком и дешёвым спиртом. Имперский генерал тяжело вздохнул и затушил сигару прямо о стену, оставляя ещё одно тёмное пятнышко рядом с такими же, появившиеся задолго до этого. — Жаль, что ты не на нашей стороне. Кейл лишь криво улыбнулся и наклонил голову в сторону двери камеры. Из-за толстых решёток доносились торопливые шаги и чьи-то голоса. Дверь, ведущая к лестнице во дворец, была приоткрыта и давала проникнуть тонкой линии света магических камней прямо в длинный коридор. Голоса становились всё громче и отчётливей, стали слышны крики и хрипы, чей-то сдавленный кашель, лязг металла и звуки активации магических артефактов. Вражеский генерал игнорировал звуки и скучающе облокотился плечом об отсыревшую стену. Двое стоявших вдоль стены солдата переглядывались, не смея сдвинуться с места без явного приказа. Генерал ждал. Он терпеливо настукивал пальцами по своему локтю одному ему известный ритм. И ждал. — Нам действительно не хватает таких преданных псин как ты. Генерал достал из-за спины связку ключей, что уже долгое время висели у него на ремне и громко бренчали. Солдат, стоящий неподалеку, что-то проговорил, но Хенитьюз не расслышал. Он смотрел на генерала, видел его задумчивый взгляд, то, как его руки в перчатках медленно перебирали ключи и как тот тихо напевал себе под нос смутно знакомую мелодию. Кажется, он слышал, как его мать рассказывала, что эту песню поют детям в Империи Магору. В один момент Кейл посмотрел на людей в белоснежной форме, а в другой увидел перед собой только пустые взгляды и залитый кровью каменный пол. Смотря как незнакомый женский силуэт с лёгкостью перерезает горло одному из тюремщиков, он не знал, что делать. Просто продолжил смотреть на то, как из шеи накаченного мужчины продолжает толчками выходить кровь. Ярко-алая жидкость просачивалась на некогда белые перчатки на руках, когда те пытались зажать рану. Такая чистая, белоснежная форма Империя Магору стала грязной и потрëпанной, а сырой пол тюремной камеры покрылся липкой кровью. Генерал хрипел и пытался зажать рану на шее, его глаза испуганно метались от тел своих мёртвых товарищей до Кейла и незнакомой девчушки. — Ты же из Роана? Хенитьюз? Хриплый девичий голос раздался в тишине тюремных камер, а яркие, будто и не человеческие вовсе, глаза посмотрели прямиком на единственного живого человека в подземелье. Тихие стоны боли, до этого громко разносившиеся по темноте, стихли. Кейл дëрнул связанными руками в жалкой попытке освободиться. Девушка начала подходить ближе, и он попытался пошевелить ногами. Сбежать он не сможет, но пнуть хоть раз, как до этого солдат, вполне мог. Ступня ноги отдала жгучей болью по всему телу, костяшка, насколько мог видеть и чувствовать Кейл, посинела и опухла. Когда в него снова пытались впихнуть еду: жирную и слишком пряную на его вкус, Кейл пнул выполняющего приказ солдата. Мужчина скорчился и схватился за коленку, бросив яростный взгляд на Хенитьюза. Генерал выдохнул дым и указал пальцем, обмотанным бинтом тяжёлый молот, такой, каким по памяти Кейла вбивали в специальные гнëзда колья. В голове сразу стали проносится крики людей, когда палачи раз за разом ударяли по кольям, два простых слова были для предателей хуже смерти. Магорские сапоги были тем, что палачи не очень любили использовать в качестве пытки. Слишком грязно. Солдат схватил молот, перекинув его из руки в руку и замахнулся. Треск кости и брызги крови раздались по всему помещению, крик заполнил сознание и перешёл в хрип. Кейл попытался согнуться, но руки, всë ещё крепко сжатые в холодном металле, лишь разрывались от неотшлифованных браслетов, не позволяющих сделать лишнее движение. Он поднял взгляд перед собой и не увидел ничего, кроме тëмного куска ткани и блеска кинжалов. Кейл испуганно посмотрел, как глаза генерала медленно закрываются и резко поднял голову на незнакомку. Брови нахмурились, и он закусил губу. Несмотря на маленький рост, у девчонки были длинные сильные ноги, идеально подходящие для езды на лошадях или бега. На худенькие плечи была накинута лишь тоненькая светлая шаль, явно потрепанная. Где-то края шали были подпалены огнём, где-то виделись капли уже давно засохшей крови, которую уже навряд ли можно убрать со светлой вещи. Слипшиеся от свежей крови волосы лезли в глаза, но Кейл чётко видел упрямый взгляд ярко-зелёных глаз. — Я из королевства Паэрун, дочь наркоторговцев. Девчонка хотела было протянуть руку, но вовремя остановилась, поднимая взгляд на жёсткие тонкие цепи, не позволяющие Кейлу свободно двигать руками. Холодный металл жёг тонкую кожу запястий, оставляя царапины от сильного трения, а недавно полученные кровоподтёки неприятно ощущались на руках. — Ты не из разговорчивых, да? Громкий девичий голос вместе с тихими шагами продолжал разноситься эхом по камере, отчего Кейл поморщился. Опустив голову, он ожидал дальнейших действий от незнакомки. — Знаешь, я вообще-то собираюсь тебя освободить. Вроде аристократ, а такой невоспитанный. Кейл нахмурил брови. Сейчас его едва ли можно назвать аристократом. Они смогли отбить территорию Хенитьюз спустя почти шесть лет - пять лет и семь месяцев, в течение которых он каждый раз с ужасом открывал свой потрёпанный блокнот и смотрел на самую первую дату - со множеством потерь, крови и бессонных ночей. Его Величество, просто увидев его, сразу признал новым графом, восстановив территорию Хенитьюз в состав королевства Роан. Теперь он - граф некогда процветающей территории, с минимальным финансированием, его люди - приезжие, доверившие свои жизни молодому графу, еле сводили концы с концами. — Граф Разрухи. Кейл говорил тихо, во рту всё пересохло, а каждая буква отдавалась металлическим привкусом во рту. Он множество раз слышал, как ему в спину шепчут этот титул. Особенно громким был Юный Маркиз Стэн, человек, чьей территории почти не коснулась война благодаря Древней Силе. — А ещё один из самых успешных молодых командиров. Девчонка ловко переступала через остывающие тела вражеских солдат, направляясь прямиком к пыточному столу, около которого лежал генерал. На холодном грязном металлическом столе лежала крупная связка ключей и, подняв эту связку указательным пальцем, она покрутила её на тоненьком пальце. — Твои люди умирают, голодают... Кейл поморщился. То, как люди цеплялись за его накидку, как они кланялись и плакали, всё это отдавалось в нём резкой болью. — ...Но они верят тебе. Он моргнул, замечая, как на его коленки падает две крупные слезы. — Веры недостаточно. Кейл поднял голову, упряма смотря в ярко-зелёные глаза. — Я впервые видела такую сильную веру. Незнакомка резко поймала крутящуюся связку ключей и сжала их. — И я хочу, чтобы ты эту веру оправдал. Мой Лорд не оправдал веру мою и остальных. Он присоединился к Белому Звездопаду, предав самого себя. Незнакомка сжала ключи, острые концы впивались в кожу, костяшки побелели. Она зажмурила глаза и зажевала губу. Девочка глубоко вдохнула и, открыв глаза, пару мгновений смотрела куда-то в стену, после чего тяжело выдохнула. Она разжала руку и внимательно осмотрела на связку, выискивая нужный ей ключ. Найдя наконец нужный кусок металла, она повернулась в сторону Хенитьюза и медленно зашагала в его сторону. Подойдя достаточно близко, она метнула своими яркими глазами сначала на повреждённые руки, а потом и на ключи, опуская взгляд на свои ноги. Вдохнув она сняла капюшон, позволяя своим иссяня-чёрным волосам скользнуть по её плечам. Кривой пучок создавал иллюзию коротких волос, собранных в хвостик, а пыльная чёлка начала лезть в глаза. — Стань моей новой верой.

***

Королевство Роан давно не блистала той силой, которая была шесть лет назад. Столица погрязла в хаосе и разврате, простой народ продолжал бунтовать и нападать на аристократов, стражу и себе подобных. Территория Хенитьюз потеряла почти все свои поля цветов, которые добавляли в вино. Белая Звезда со своим Звездопадом сожгли всё, разрушили все деревушки и города. От когда-то восхитительного особняка Хенитьюз осталась только тень и пепел, огромные цветные стёкла беседок были стёрты в пыль, многочисленные сады покрылись мёртвой маной и сажей, не давая прорости новым цветам, во всех комнатах имения Хенитьюз осталась только полу сломанная мебель и остатки окон, все драгоценности забрала армия с севера в своё первое же прибытие, а остальное растаскали выжившие бедняки или люд с соседних территорий. Лес Тьмы пропитался тяжëлым запахом мëртвой маны, давящей на лëгкие. — Кейл! Знакомый бархатный голос эхом раздавался в воздухе. Человек бежал к лесу. Тëмное небо сливалось с его мантией, а пуговицы и тонкая цепочка на груди отражали звёзды и луну. — Кейл!.. Рядом с Кейлом девушка резко достала два острых кинжала и не говоря ни слова заслонила своим небольшим телом Хенитьюза. — Отойди. Кейл нахмурился и положил свою руку в чëрной перчатке на худое плечо, надавливая кончиками пальцев чтобы та отодвинулась. — Он тëмный эльф! Девушка сделала лишь шаг в сторону, но кинжалы не убрала. Кейл лишь сильнее нахмурил брови. — Убери. Человек в тëмной мантии остановился в паре метрах от стоящих и начал порываться что-то сказать, но так и не смог, лишь бессмысленно открыв и закрыв рот несколько раз. Его взгляд метнулся к кинжалам, а потом на мужчину. Его брови нахмурились, когда он увидел перекошенную палку и перевязанную ногу. Дождавшись, когда спутница всë же уберëт кинжалы и отойдëт на пару шагов, Кейл посмотрел на прибывшего, продолжавшего мяться на месте. Эльф перед ним смотрел печально, густые брови изогнулись вверх, а губы сложились в тонкую линию. Кейл мягко улыбнулся, увидев одного из особенно близких союзников. — Беру. Он закрыл глаза вслушиваясь в отдалённое пение птиц и шелест одежд со звяканьем цепочки. Тепло разлилось в груди, когда его руки обвились вокруг крепкой спины, начиная медленно похлопывать её. — Ты пахнешь кровью... Беру, тëмный эльф, обеспокоенно нахмурил брови сделав ещё один глубокий вдох. Металлически запах крови ударил в нос, вызывая кислый привкус во рту. Рука в перчатке медленно провела вверх по спине прямиком к капюшону, всë ещё накинутому на тëмные волосы, и помяла ткань. Девушка рядом смотрела настороженно, готовая в любой момент вытащить кинжалы и убить. — Я... Эльф пробубнил и шмыгнул носом, вгоняя запах крови и грязи глубже в свои лёгкие, не волнуясь испачкать и без того пыльную от долгой дороги ткань. В его голове проносились тысячи мыслей.     – Я, Таша и... И Его Высочество думали, что ты не вернёшся. Кейл вздохнул и аккуратно снял капюшон с чужой головы. Сильные плечи эльфа напряжённо поднялись выше, нос сморщился, а тёмные брови нахмурились. — Ну, как видишь, я тут. Ещё и со спутницей. Горло саднило, ноги болели после долгой ходьбы. Грудь всë ещё сдавливалась при каждом сильном вздохе, а собственное тело - жирные волосы, пыльная одежда да грязные ботинки - всë это вызывало тошноту. Кейл поморщился от резкого выдоха эльфа и посмотрел на свою спутницу. Она, казалось, начала расслабляться, видя полное его спокойствие. Он отвернулся и посмотрел вдаль. Там виднелись огоньки города и зажжённые костры с факелами. На улице дул лëгкий ветерок, колыхавший одежды и волосы. Хенитьюз провëл ладонью по тëмным густым волосам. – Нужно будет написать Его Высочеству об информации из Магору.

***

– Как дела во дворце? Кейл делал медленные маленькие шаги и всматривался в яркие огни ближайших деревень. Его спутники шли по обе стороны от него, шагая в такт. Грязные чёрные ботинки громко хлюпали по лужам грязи, на обочинах дороги виднелись мелкие капли мёртвой маны, которую ещё не смогла очистить церковь Бога Солнца. Кейл всмотрелся в росинки чёрной жидкости. Церковь Бога Солнца сдирала кучу золотых монет, благо, у нынешнего лорда Хенитьюза были знакомые тёмные эльфы, которые были гораздо эффективнее. Когда Кейл поднял возможность помощи тёмных эльфов при короле, другом прошлого Графа и первой Графини, тот нахмурил широкие светлые брови и в раздражении прикрыл светлые глаза. В помещении собраний сразу поднялся громкий шёпот, немногочисленные дамы – в основном жёны, не принимающие никакого активного участия, лишь слушают и разносят по королевству слухи – начали ахать и охать, возмущённо махая руками, их мужья сердито смотрели на обладателя ярких волос, многие смотрели с осуждением, Герцогиня Гуэрра, чей наследник чуть не потерял ногу из-за войны, осуждающе подняла правую бровь и сжала свою чашку с чаем. Советы были глубоко ненавистны Кейлу, да и всему роду Хенитьюз, война и прочие конфликты всегда были далеки от мирной территории, Советы всегда вызывали головную боль и раздражение на всех вокруг, Ганс, новый главный дворецкий, заваривал более крепкие успокоительные чаи, а немногочисленные служанки бегали и прибирались чаще обычного в одном из восстановленных зданий поместья Золотой Черепахи. – Его Высочество смог заключить сделку с главой деревни на территории Магору, на это потребовалось почти месяц переписок и уговоров, но это должно помочь. Недавно Его Высочество переговаривал с Его Высочеством вторым принцем, армия пойдёт через Герцогство Гуэрра. Тёмный эльф подхватил под локоть оступившегося Лорда Хенитьюз и нахмурил брови на тихое шипение боли. – Сотрудничество с деревней - это замечательная новость. Кейл потупил взглядом перед собой и медленно, будто больше для себя, кивнул. – Она очень хорошо расположена с нашей стороны, Магору ослабил контроль над ней, так что если мы правильно расставим свои войска, то у нас должно получиться хорошее начало наступление - заминируем ближайшие овраги, если сможем провести пару солдат через болото, сможем зайти к вражеским палаткам со спины и забрать их боеприпасы. Магору потратила много денег на магические камни слежения, у них не хватит их на все территории, там точно будет прорез. Кейл попытался вытащить локоть из хватки Беру и прикрыл глаза. – Если мы пройдём через их палатки, сможем пройти к середине, там уже вмешаются маги. Кейл слегка улыбнулся и посмотрел на своего спутника. – Я нашёл то, что просил Его Высочество. Беру недоверчиво посмотрел на идущую рядом девушку, которая сжала губы в тонкую линию и смотрела себе под ноги, изредка поглядывая по сторонам. – О чём ты думаешь? Хенитьюз положил руку на плечо, обтянутое в тонкую ткань. Собственный голос отдавал хрипотцой и звоном в ушах. – Когда я была тут в детстве, тут было...Красочней. Кейл сделал глубокий вдох и посмотрел на виднеющиеся поместье Хенитьюз.

***

—Мой Лорд! Вы вернулись! Хиллсман, чуть ли не единственный рыцарь дома Хенитьюз, выживший при Северной осаде, торопливо шагал в сторону прибывших, взволнованно положив руку на тяжёлый меч и, прищурив глаза, посмотрел на гостей. Отдав низкий поклон своему господину, он повернул голову к двум рядом стоящим. — Мастер Беру. Знакомый чëрный плащ быстро стал неинтересен серым глазам и те посмотрели на низкую девушку. — Мой Лорд, кто эта леди? Хиллсман прикусил внутреннюю часть щеки, когда девушка посмотрела прямо на него и нахмурилась, скопировав его позу и положив обе руки на прикреплённые к бёдрам кинжалы. Хиллсман много раз бывал на охоте, чтобы знать этот взгляд. Такой взгляд бывает у животных, которые сдохнут, но порвут тебе глотку. Кейл вдохнул грязный воздух. Люди вокруг него были сосредоточенны на выковке оружия для войны или пошива армейской одежды. Немногочисленные дети бегали вокруг взрослых, таскали небольшие ведёрки воды к недавно сооружённой точке фильтрации жидкости - мёртвая мана за эти шесть лет слишком глубоко проникла в некогда плодородную почву. Хенитьюз посмотрел в зелëные глаза девушки и задумался. — Она теперь под моей защитой. Это...

***

– Твою мать. Кейл укусил свой большой палец и тупо уставился в каменную стену. Рядом с ним тихо дышал Наследник Секка, а буквально через стену раздавались крики и чей-то рëв. Хенитьюз поднял ноги ближе к груди и снова укусил палец. Его волосы запылились от грязи в помещении, рукав тëплых одежд порвался, а его любимая блестящая брошь с цепочкой осталась где-то на улице прямо перед тем непонятным полем ярких цветов. Наследник Секка болезненно прохрипел и оперся руками в землю приподнимаясь. Его зелёные глаза сузились, рассматривая серые каменные стены, а дыхание стало тяжёлым. Слабая косичка около уха, которая была заплетена неумелыми пальцами ещё в поместье, расплелась, смешиваясь с остальными волосами. Младший Хенитьюз поморщился, чувствуя сладкий-металлический привкус на языке. Крики и непонятный рёв стихли, оставив после себя только леденящую душу тишину. Стена, странно исцарапанная разными иероглифами и фигурами, вызывала панику, заставляя мышцы напрягаться в предвкушении возможной опасности. Равномерное, но тяжёлое дыхание за спиной успокаивало лишь осознанием, что Хенитьюз в этой передряги не один. – Молодой Мастер Секка в порядке? Падение было не с малой высоты. Кейл опустил руки на колени, все ещё плотно прижатые к груди, и повернул голову, смотря на будущего Хранителя Севера через плечо. Младший Секка повертел головой, ища источник звука и остановил свои зелёные глаза на Наследнике Хенитьюз. – Я- Тихий голос прервал громкий рёв из соседнего помещения. Две пары детских глаз устремились на стену, за которой и слышался звук. Кейл сглотнул скопившуюся слюну и сжал мягкую теплую ткань брюк. Бордовая дорогая ткань смялась под тонкими пальчиками, тёплый белый мех неприятно шуршал возле ушей. Клопе встал сначала на одно колено и, слегка поморщившись, вздохнул, резко поднимаясь на обе ноги. Белые волосы упали на глаза и спутались с верёвочками на сложных одеждах Секка. Кейл смотрел долго, не моргая, лишь изредка переводя взгляд с Секка на стену пещеры. Наследник Секка призадумался. – Нам нужно найти выход. Клопе, не дождавшись ответа прошёл к Кейлу широкими шагами и, со всей возможной аккуратностью, взял его за руки и потянул вверх. Быстрое поднятие заставило лёгкие завитки волос подпрыгнуть на плечах Хенитьюза, а отдельные волоски залезть в рот. Клопе отпустил руки и резкими шагами прошёлся к стене, которую стал активно рассматривать, а в некоторых местах протирать, ищя что-то нужное и понятное только ему. После очередного шороха от руки Секка, когда тот пытался убрать со стены пыль, на этой самой стене показались прорези, отдаленно напоминающие дверь. Клопе вздохнул и активно заходил рядом со стеной, продолжая искать что-то. Кейл посмотрел на свои руки, на которых все ещё чувствовался холодок и повернул голову к Клопе, который уже нащупывал стену в поисках какого-либо предмета для открытия двери. Дерьмо.

***

Клопе было страшно. Вокруг него царила темнота и давящая тишина. Где-то в далеке виднелись огоньки, словно маленькие-маленькие светлячки. Клопе знал, что если они останутся тут ещё немного и ничего не предпримут, то вполне возможно умрут. Смотря на младшего мальчика, на то, как в панике расширились его карие глаза, Клопе замер, слыша только своё дыхание и громко стучащие от страха сердце. Им во чтобы то ни стало надо выбраться. Клопе кивнул сам себе и с небольшим усилием встал сначало на одно колено, а потом быстро поднялся на немного ослабшие ноги. Делая широкие шаги в сторону Хенитьюза Клопе чувствовал слабость. Колени подгибались и тряслись, заставляя сосредоточить все свои мысли только на том, как бы не упасть прямо на этот холодный грязный пол.

Клопе было тошно.

Впервые за много лет, может лет пять-семь, он решился пойти куда-то с незнакомцем. Впервые за много лет он решился снова выражать свои мысли не боясь открытого осуждения. Хенитьюз внимательно слушал и слышал, отвечая на все заданные вопросы, располагая к себе людей. На памяти Клопе так делала только его мать, нянечка и глава семейства Хенитьюз. Это заставляло надеяться на то, что ещё не всё потеряно, что Клопе всё ещё может иметь если уж не друзей, то хотя бы знакомых.

Клопе было страшно.

Впервые за много лет, оставшись с возможным другом на прогулке, он всё испортил. Он подвёл отца, которому обещал следить за детьми Хенитьюз; он подвёл графа, всегда доброго к нему, который просил быть терпеливым со своенравным первенцем. Клопе действительно всё испортил.

***

Тонкие длинные коридоры пещеры были холодными и мрачными. Где-то вдалеке звучал стук капель воды об каменные плиты, вдоль стен крапинками разместились блестящие камни, а потолок был усыпан странными цветами. Багровые маленькие цветочки усеивали потолок, пыльца в них изредка подсвечивалась, создавая своеобразный свет на потолке. Секка шёл с прямой спиной, уверенно и быстро. Именно так выглядит Хранитель Севера в последних воспоминаниях Кейла о прошлой жизни. С потемневшим взглядом, уверенной походкой, гордо поднятой головой. Но этот Секка был подростком, только-только потерявшим мать. Подростком, с ещё короткими белоснежными волосами, закручивающиеся на концах. Подростком, которого не социализировали нормально. –Ха... Тихий выдох резко сорвался с тонко сжатых розовых губ Хенитьюза, заставив зажмурить глаза. Впереди идущий Секка медленно остановил шаг и уставился на развилку. – Две дороги. Хрипловатый голос младшего Секка эхом раздался по длинным каменным коридорам пещеры. Кейл поднял голову и посмотрел на накинутую на спину мягкую ткань тёмно-зелёного цвета. Запыленые плечи напряжённо поднялись, а голова Клопе начала вращатся по сторонам, пытаясь найти выход из этой ситуации. Кейл сжал маленькие ручки в кулаки и сделал пару шагов вперёд, повторяя движения старшего, осматривая пустые стены и два возможных выхода. –Мерзкая ситуация. Кейл нахмурился. В конце каждого прохода было слабое свечение, тихий рёв и тяжёлое дыхание эхом отдавались из обеих проходов. Клопе взял сжатую в кулак руку Хенитьюза и повёл его в правую сторону, хмуря брови в глубокой задумчивости. – Молодой Мастер думает, что обе дороги ведут в одно место? Кейл старался не отставать от быстрых широких шагов наследника Севера и смотрел под ноги, не желая наступить на что-то острое. Клопе кивнул головой, надеясь, что это движение увидят в темноте. Свет в конце прохода становился ярче, а звуки рыков громче и отчётливей. При приближении на полу прорастали мелкие цветы, отличающиеся от цветов в том длинном коридоре. Они все были с мягкими изогнутыми лепестками, свечением по всему цветку, а не только в сердцевине. В далеке прохода послышалась возня и громкое шуршание, заставившее остановиться двух людей. – Нам надо бежать... Клопе зашептал, немного наклонив голову в сторону наследника Хенитьюз. Сжав руку сильнее на чужой Кейл уже собирался бежать, но страх сковал его ноги, а глаза расширились. Свет в конце прохода начал тускнеть. – Молодой Мастер, мы... Клопе резко закрыл рот и повернул голову в проход. В ответ на него уставился огромный зелёный глаз. – Дерьмо.

***

Две пары глаз, ярко-зелёные и золотые, почти белые, смотрели на сидевших людей в тёплых одеждах. – Ты хотел драться с... Детьми? Обладатель пары золотых глаз резко повернул голову к собеседнику и показал рукой на сидящих на полу названных. – Там было сильное присутствие, я хотел просто размяться! Пара зелёных глаз возмущённо уставились то на детей, то на второго взрослого в помещении. Перед Кейлом и Клопе стояли двое красивых мужчин, одежда, немного старомодна на вкус Кейла, была обшита золотыми нитками и пуговицами, волосы завязаны в высокие хвосты, отличающиеся только наличием у обладателя золотых глаз двух кос. Оба выглядели внушающе - крупными, с длинными ногами и руками, тонкой для их телосложения талией, блестящими волосами, цианового и янтарного цвета, с золотистыми отливами. Оба выглядели неестественно светящимися. – Кто же знал, что это будут дети. Циановые волосы развивались в такт шагов мужчины, который начал обходить всё помещение. – Ты дракон! Тебе должно быть стыдно! Клопе рядом с Кейлом вздрогнул и с восхищением глянул на мужчин, предположительно драконов, про которых написано столько легенд. – Вы – драконы? Тихий голос отвлёк двоих старших от ругани и заставил посмотреть на его обладателя. Две пары глаз уставились на детей, дракон с янтарными волосами медленно, будто не желая спугнуть нежданных гостей, присел на корточки перед ними и сжав свои руки в замок положил их на сомкнутые колени.

***

В древние времена, где-то в сердце холодного Севера, в небе царили могучие драконы. Их крылья пронзали облака, а огненное дыхание растапливало ледяные горы. Два дракона были сильны, молоды и своенравны. Желание каждого из них быть лучше другого привела их на одинокую пустую поляну, застеленную белоснежным снегом. Их бой был грандиозным — раскаты грома сливались с яростью огня, заснеженные деревья ломались под весом больших тел. Каждый удар отразился в земле, сотрясая дома северян и ближайших королевств. В один момент, когда драконы уже почти вцепились в глотки друг друга они поднялись на своих мощных крыльях в небо. Длинные когти царапали, сдирая блестящие чешуйки, раскидывая их в разные уголки континента. Где-то начали прорастать восхитительные цветы, переливаясь цветом чешуи дракона, багровыми оттенками крови, хрустальными каплями слёз. Драконы, поднявшиеся уже выше небес, продолжали раздирать тела друг-друга, пока и вовсе не упали прямиком на пустое поле.

***

Янтарный дракон в задумчивости потёр свой подбородок и прикрыл глаза. – Мы не враждовали, мы просто хотели подраться.- медленно проговорил дракон, вставая с корточек и начиная обходить приятно обставленное помещение. Пол был усеян различными подушками и одеялами, стены украшались цветами и различными картинами, где-то в углу комнаты стояла статуя древнего героя королевства Паэрун. – А ушли мы из-за пророчества Древа. Кейл резко поднял бровь, недовольна скорчив губы. – Иначе, Убийца Драконов добрался бы и до них. Этот ублюдок и так слишком много о себе возомнил. Кейл посмотрел на рядом сидящего Клопе, который как-то расстроенно теребил свои руки. – Вы не могли бы подсказать нам, где тут выход? Кейл заговорил, сглотнув слюну. Аура двух древних драконов давила со всех сторон помещения, не позволяя дышать в полной мере. Драконы снова обратили своё внимание на детей, и Янтарный Дракон вежливо улыбнулся, отводя руку куда-то в сторону, в то время как Циановый Дракон нахмурил брови и вздёрнул подбородок.

***

Уйти им удалось не сразу. Янтарный дракон, несмотря на мнение о том, что драконы высокомерны и сторонятся людей, оказался крайне дружелюбным, возможно из-за длительной изоляции. Он продолжал показывать и рассказывать о каждом артефакте, который попадался ему на глаза. Клопе, резко потерявший всю свою скромность при возможности поговорить с живыми легендами, не мог заткнуть своего рта, из которого постоянно выходили всё новые и новые вопросы. Когда им всё же удалось убедить дракона, что оставаться они больше ну никак не могут, их повели через просторный коридор, украшенный золотыми безделушками и магическими камнями. – Знаешь, ребёнок, будь аккуратнее. Боги любят поиграть в сострадание. Ярко-зелёные глаза прищурились, не скрывая зрачок, подобный хищному зверю. Голос дракона был мягок и тих, заставляющий прислушаться к словам. Впереди тоннеля виднелось странное сооружение, похожие на магический круг, нарисованный в книге о древних временах. Рядом шедший Секка опустил голову, пытаясь скрыть порозовевшие щёки, пока Янтарный дракон шёл рядом с ним и рассказывал какую-то историю из своей молодости. – А на этом месте мы с вами расстаёмся. Вас ждёт великое будущие, дети. Янтарный Дракон хлопнул в ладоши, и от звука резко засветилось помещение ослепляя двух наследников.

***

– Уже стемнело, нам стоит поторопиться. Кейл уткнулся носом в тёплый мех накидки и спрятал руки под тёмную ткань. Солнце начинало садиться, отливая на блестящем снегу различными оттенками жёлтого, розового и оранжевого, создавая пейзаж, который с радостью бы написал любой из художников с округа Хенитьюз. – Мы опоздали на ужин. Клопе шмыгнул носом и поправил холодными руками волосы, лезущие прямо в глаза. Он уже во всех красках представлял лекцию отца и нянечки. Расспросы про пыльную и грязную одежду, оторванные пуговки и верёвочки с накидки. – Я так и не смог купить что-нибудь Басену. Кейл расстроенно пробормотал, потирая руки под накидкой. Шаги отдавались усталостью во всём теле, а глаза слипались, мелкие песчинки неприятно царапали кожу под одеждой. – Вы и молодой Мастер Басен близки. Даже не смотря на скромное происхождение Вашего младшего. Клопе постарался ускорить шаг, но земля, покрытая сломанными ветками спрятанными свежевыпавшим снегом, не дали ему этого. Голову юного наследника постоянно навещали мысли о взаимоотношениях семьи Хенитьюз. Он постоянно смотрел за ними и невольно сравнивал свою и их семью, делая для себя неутешительные выводы. Явная любовь старшего сына к брату вводила его в ступор. Ему был непонятны эти эмоции наследника к не родному брату. – Басен очарователен. Кейл задумался. У наследника Секка никогда не было младших, кузены не были ему никогда близки. Жалость к будущему убийце кислой слюной отдалась в горле. – Когда он узнал какие книги мне нравятся, он пытался упросить отца прочитать их ему, чтобы потом их обсудить. Он продолжает есть слишком сладкие продукты, даже если они ему не всегда нравятся. Басен мой младший брат. Кейл говорил тихо и разборчиво. Задумчивое и расстроенное лицо наследника Секка принесло где-то внутри удовольствие и желание продолжить, надавить. – Скоро ещё родиться младший ребёнок. Врачи говорят, что это мальчик, но я уверен, что это младшая сестра. Хенитьюз снова убрал нижнюю часть лица в мех и попытался рассмотреть хоть что-то впереди. – Мать с отцом отказались от ещё одного ребёнка. Здоровье матери и так было хрупким, ребёнок мог убить её раньше времени. Кейл заторможено моргнул и взглянул на рядом идущего.

***

Чета Хенитьюз и глава Секка встретили их на пороге поместья, раздражённо и обеспокоенно сведя брови. Виолан нервно потирала округлый живот, Дерут держал жену под локоть и непривычно строго смотрел на старшего сына и сына своего друга, Рок угрожающе скрестил руки на груди и сердито смотрел на двух провинившихся детей.

Твою мать.

***