Ещё один эпилог. Три года спустя

24 ноября 2024

– Ну что, СуперРассел, – Эд хмыкнул, изо всех сил хлопнув подбешавшего к ним Рассела по плечу, – как ощущения? – Неплохо, – ухмыльнулся тот, терпеливо снося град аплодисментов по своему шлему и попутно крепко обнимая Ала. – Хотя сама гонка, так сказать, нейтральненько – вроде и поборолся, а вроде и всё равно пятый... – Да какая разница, братик! – это на чемпиона налетел, чуть не перескочив через ограду, сияющий Флетчер. – Помнишь, ты вздыхал в 21 году, что все будут говорить про титул одного круга? И где ты теперь?! Рассел не удержался и счастливо рассмеялся, потрепав Флетчера по вихрастой макушке. В сущности, младший Трингам был прав. Где-то неподалёку бесновался Мерседес: полу-тёзка Трингама-старшего Джордж Расселл сегодня выиграл третью гонку в своей карьере; благодаря Энви, финишировавшему вторым, команда взяла дубль. Мерсы в этом году были неплохи и боролись с МакЛаренами и Феррари за Кубок конструкторов – РедБулл из этой гонки выбыл из-за плохих результатов второго пилота, Переса. Но зато не выбыл из другой гонки. Да ещё как не выбыл... Погрустневший, посерьёзневший и ставший куда более молчаливым за последние три года Энви подошёл пожать Расселу руку, и старший Трингам с чувством стиснул протянутую ладонь. В этом сезоне они даже близко не были соперниками – как и в предыдущие два. Но отсутствие прямой борьбы научило этих двоих уважать друг друга. И Рассел отдавал должное таланту и навыкам Энви. А ещё – в душе сочувствовал. Некогда грозный соперник решился оставить под конец карьеры команду, за которую выступал чуть не с начала века, и попробовать себя в Феррари. И конечно, ему хотелось напоследок зажечь и хотя бы переиграть своего сокомандника... не получалось – молодой Джордж Расселл, почти ровесник Трингама, обыгрывал его на обидные, но всё ещё целых десять очков. Молодёжь не оставляла ему шансов. Рассел Трингам очень не хотел бы уходить в таком состоянии. Когда Энви отошёл, Рассел обернулся к своим и, грустно улыбнувшись (это едва было заметно под шлемом), негромко спросил у Эда: – Не пора ли мне уходить, а? Тот сделал большие глаза: – Тебе что, гоняться надоело?! – Нет, но... – Рассел покосился в сторону Мерседесов. Мимо прошли несколько угрюмые Мэтт и его новый сокомандник, чуть не обыгравший в личном зачёте Лаврентьева, Оскар Пиастри. Именно Мэтт был главным соперником Рассела в этом сезоне. В какой-то момент даже казалось, что интрига вернётся в чемпионат... но Мэтту не хватило напора, и до уровня 2021 года накал совсем не дорос, хотя форма РБ во второй половине сезона оставляла желать лучшего. Рассел был опытнее, упёртее, напористее и увереннее в себе. – Ты настолько боишься проигрывать? – Ал сощурился. – Ему?.. – Нет, я не боюсь проигрывать, – Рассел пожал плечами. – Я уже проигрывал ему в этом сезоне. Меня это бесит, но я умею признавать, что был не прав и в каких-то гонках ошибался. Просто... я не хочу выглядеть глупо и надеяться не пойми на что. Слава – она у меня уже есть. Мне бы и одного титула за глаза хватило, я говорил. Деньги – их куры не клюют. Регламент в следующем году тот же, а машина, как видите, уже подпросела... – он дёрнул уголком губ. – Я люблю побеждать и проигрывать, когда доверяю технике. Эд, можешь ли ты мне пообещать, что болид будет в числе лучших? Пауза. На фоне нарастал одобрительный гул толп болельщиков, которые высыпали с трибун ближе к ещё пустому подиуму. Раньше Эд бы задрал нос и обиженно фыркнул что-то вроде: «Обижаешь!» Но он тоже повзрослел. Поэтому только хмуро поджал губы: – Я сделаю всё, что в моих силах. Рассел тонко улыбнулся. Краем глаза он заметил, что его зовут на интервью – хотя сегодня он не занял реальный подиум. – Тогда и я сделаю всё, что в моих силах, – просто ответил он, снимая, наконец, шлем и стягивая балаклаву. – Но если мы не будем тянуть – я уйду. Не хочу куковать и гоняться за призраками. Я не такой терпеливый, как Алонсо. Есть много других проектов, в которых я бы хотел себя попробовать. – Не «я», а «мы», – мягко поправил его Альфонс. – Уйдёшь ты – уйдём и мы. – Ал... – Мы тоже хотим свежака, – Ал ни с того ни с сего хитро подмигнул ему. – А на тебя любой из нас готов поставить всё! Рассел растроганно ухмыльнулся. Сзади его уже нетерпеливо окрикивали. – Братец, совершенно не важно, что ты решишь делать дальше, – Флетчер облокотился на перила и серьёзно кивнул. – Но сегодня, сейчас – ты четырёхкратный чемпион мира главной, королевской лиги автоспорта. Так иди и наслаждайся этим! Рассел Трингам вместо ответа поднял к небу победно сжатый кулак. Стадион взревел от восторга, и Чемпион мира 2024 года круто развернулся – и кинулся давать интервью заждавшимся репортёрам. «В конце концов, это правильно, – мелькнуло у него в голове, – нас ведь в компании четверо...»